บทที่ 7 เกือบต้องเริ่มใหม่

บทที่ 7 เกือบต้องเริ่มใหม่

เรย์เดอร์เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียงใดๆ เพื่อไม่ให้สัตว์ประหลาดเหล่านั้นสังเกตเห็น

ทว่าหลังจากที่เขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงใบไม้เสียดสีกันจากทางด้านหลัง และเสียงนั้นก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังพุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง

เรย์เดอร์หันไปมองในทันที แต่เนื่องจากมีต้นไม้หนาแน่นขวางกั้นอยู่ เขาจึงมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงก็ก่อตัวขึ้นภายในใจ เขาตกเป็นเป้าหมายเข้าให้แล้ว

เรย์เดอร์ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไป เขาเร่งฝีเท้าวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ทว่าต้นไม้ที่ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่นรอบตัวส่งผลกระทบต่อความเร็วในการวิ่งของเขาอย่างมาก

ในไม่ช้า ฝูงสัตว์ประหลาดรูปร่างบิดเบี้ยวก็ปรากฏตัวออกมา พวกมันส่งกลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจาย ร่างกายเน่าเปื่อยและมีรูปลักษณ์ที่น่าสยดสยอง

เรย์เดอร์รู้ดีว่าเขาไม่สามารถวิ่งหนีพวกมันพ้นด้วยความเร็วในขณะนี้ ดังนั้นเมื่อเขามองเห็นต้นไม้ขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปหาแล้วใช้แผ่นหลังพิงต้นไม้ไว้ พร้อมกับใช้โล่กำบังตัวเองและตั้งท่าเตรียมพร้อมด้วยดาบในมือ

ตัวที่พุ่งเข้ามาเป็นตัวแรกคือสุนัขป่าที่มีกลิ่นเหม็นสาบและร่างกายเน่าเฟะ

มันกระโจนเข้าใส่เรย์เดอร์ ซึ่งเขาได้ใช้โล่ในมือซ้ายบล็อกการโจมตีเอาไว้ และใช้มือขวาแทงดาบยาวออกไปสุดแรง ดาบนั้นทะลุผ่านหน้าอกของสุนัขป่าในการโจมตีเพียงครั้งเดียวและฆ่ามันได้สำเร็จ

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา "สังหารสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ต้องคำสาป ได้รับพลังงานเวทมนตร์ ความคืบหน้าในการฟักไข่ 2.1%"

ทว่าก่อนที่เรย์เดอร์จะได้ทันดีใจ สัตว์ประหลาดรูปร่างบิดเบี้ยวจำนวนมากขึ้นก็พุ่งเข้าใส่เขา

เขาขดตัวเป็นก้อนกลม หลบอยู่หลังโล่ที่เขายันไว้กับพื้น โดยอาศัยต้นไม้ช่วยสร้างพื้นที่รูปสามเหลี่ยมเพื่อเป็นที่กำบัง

เขาอาศัยโล่เพียงอย่างเดียวในการต้านทานแรงปะทะจากสัตว์ประหลาดเหล่านั้น และใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีค้ำยันมันเอาไว้

พื้นที่ใต้ต้นไม้เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดบิดเบี้ยวที่อัดแน่นกันอยู่ เรย์เดอร์ใช้แรงทั้งหมดที่มีพยุงโล่ไว้ ในขณะที่มือขวาของเขาจะหาจังหวะแทงดาบออกไปข้างนอกอย่างสุดแรงทุกครั้งที่มีโอกาส

มีเสียงคร่ำครวญจากสัตว์ประหลาดเหล่านั้นดังขึ้นเป็นระยะ พร้อมกับเลือดสีแดง สีขาวขุ่น หรือสีเขียวที่ไหลนองลงมาตามใบดาบ

เรย์เดอร์พยายามประคองตัวอย่างสุดความสามารถ จนไม่มีเวลาแม้แต่จะสนใจเสียงแจ้งเตือนของระบบในหัว

ดาบยาวอันคมกริบถูกแทงออกไปนับครั้งไม่ถ้วน ซากศพของสัตว์ประหลาดเริ่มกองสูงขึ้นจนเกือบจะท่วมตัวเรย์เดอร์

เลือดที่ไหลออกมาทำให้ดินรอบต้นไม้กลายเป็นสีแดงฉาน และกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็อบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ

ในขณะที่เรย์เดอร์กำลังจะหมดแรง กลิ่นคาวเลือดก็ได้ดึงดูดฝูงมดพิษสีเขียวจำนวนมหาศาลให้เข้ามา

มดแต่ละตัวมีขนาดตั้งแต่ปลายนิ้วก้อยไปจนถึงหัวแม่มือ มีก้ามคู่หนึ่งที่เปล่งแสงสีเขียว ซึ่งบ่งบอกถึงพิษที่ร้ายแรงของพวกมัน

สัตว์ประหลาดบิดเบี้ยวที่ถูกมดพิษเหล่านี้กัดจะชักกระตุกและล้มลงกับพื้นภายในเวลาไม่ถึงสองวินาที

เมื่อเรย์เดอร์เห็นดังนั้น ประกายแห่งความหวังก็ผุดขึ้นในใจเขาทันที

เขารู้ว่าเขามีโอกาสที่จะหนีรอดไปได้แล้ว

เขาออกแรงผลักซากศพของสัตว์ประหลาดที่ทับถมอยู่บนโล่ออกไป แล้วรีบคลานออกมาอย่างรวดเร็ว

เขาวิ่งไปข้างหน้าโดยไม่สนความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าในร่างกาย พยายามจะหนีไปให้พ้นจากสถานที่อันตรายแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม หลังจากวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงเสียงใบไม้ไหวที่ดังมาจากทุกทิศทางรอบตัว ราวกับว่ามีสิ่งของบางอย่างจำนวนมากกำลังใกล้เข้ามา

หัวใจของเรย์เดอร์บีบคั้น เขาพึ่งตระหนักได้ว่ามีอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่ารออยู่ข้างหน้า

เขาต้องหาทางออกให้ได้โดยเร็ว มิฉะนั้นเขาอาจจะต้องติดอยู่ในสถานที่ที่น่าสยดสยองแห่งนี้ไปตลอดกาล

ในขณะที่ไม่สามารถหาทางออกได้ เรย์เดอร์ก็ร้อนใจเป็นอย่างมาก เขามองไปรอบๆ และทันใดนั้นสายตาก็ไปสะดุดเข้ากับต้นไม้ใหญ่ข้างกาย

ต้นไม้ต้นนี้สูงเสียดฟ้า มีกิ่งก้านและใบหนาแน่น ดูเหมือนว่าจะเป็นทางรอดเดียวของเขา

เรย์เดอร์กัดฟันแน่น พลางสวดภาวนาอยู่ในใจว่าสิ่งมีชีวิตที่กำลังจะมาล้อมเขาในไม่ช้านี้จะไม่สามารถปีนต้นไม้ได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ใช้มือทั้งสองข้างโอบรอบลำต้นไม้ ถีบตัวด้วยเท้า และเริ่มปีนขึ้นไปด้วยความยากลำบาก

ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน และหัวใจของเรย์เดอร์ก็เต้นรัวแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่นิดเดียว

เมื่อเรย์เดอร์ปีนขึ้นมาได้สูงประมาณ 3 เมตร เขาก็ได้ยินเสียงอื้ออึงดังขึ้น

หัวใจของเขาเต้นไม่เป็นจังหวะ เขาจึงรีบก้มมองลงไปเบื้องล่าง และเห็นฝูงสิ่งมีชีวิตจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากทุกทิศทาง พวกมันดูเหมือนซอมบี้ที่มีใบหน้าดุร้าย ทำเอาเขาขนลุกซู่

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีจำนวนมหาศาลจนดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด พวกมันใช้กรงเล็บตะกุยและขู่คำราม พลางพุ่งตรงมาที่เรย์เดอร์พร้อมกับส่งเสียงร้องคำรามออกจากปาก

เรย์เดอร์ก่นด่าความโชคร้ายของตนเองอยู่ในใจ หากไม่ใช่เพราะต้นไม้ที่เขาเลือกนั้นแข็งแรงมาก มันคงถูกพวกมันพุ่งชนจนล้มลงไปนานแล้ว

เรย์เดอร์ไม่กล้ามองลงไปข้างล่างอีก เขาจึงรีบปีนขึ้นไปยังคาคบไม้ที่สูงขึ้นไปแล้วนั่งลงอย่างมั่นคง

จากนั้นเขาจึงตั้งสติและมองลงไปข้างล่างอย่างระมัดระวัง สิ่งที่เห็นแทบจะทำให้เขาตกใจจนเกือบตกต้นไม้

สิ่งมีชีวิตที่บิดเบี้ยวเหล่านี้แตกต่างจากที่เขาเคยพบมาอย่างสิ้นเชิง พวกมันดูเหมือนก้อนเนื้อเน่าที่มีหนวดหรือเดือยกระดูกโผล่ออกมา จนไม่สามารถแยกแยะรูปร่างเดิมได้เลย

สิ่งที่ทำให้เรย์เดอร์ตกใจยิ่งกว่าก็คือ "แรงกดดันแห่งราชาพิภพมังกร" ของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาพึ่งพามาโดยตลอด กลับไม่มีผลใดๆ ต่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เลย!

ไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกที่เขาคิดไปเองหรือไม่ เรย์เดอร์มักจะรู้สึกเสมอว่าดวงตาของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เผยให้เห็นถึงความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งต่อตัวเขา ราวกับว่าเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาต

ความรู้สึกนี้ทำให้เรย์เดอร์รู้สึกเย็นวาบไปตามสันหลัง และเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเขาจะสามารถหนีออกไปได้อย่างปลอดภัยจริงๆ หรือไม่

โชคดีที่สิ่งมีชีวิตบิดเบี้ยวกลุ่มนี้ดูเหมือนจะไม่ถนัดในการปีนต้นไม้ พวกมันทำได้เพียงจ้องมองขึ้นมาจากด้านล่างอย่างว่างเปล่าและคำรามใส่เรย์เดอร์

ในขณะเดียวกัน มดพิษสีเขียวและกลุ่มสิ่งมีชีวิตบิดเบี้ยวที่อยู่ใต้ต้นไม้ก็ได้เริ่มปะทะกันอย่างดุเดือด

มดพิษสีเขียวมีจำนวนมหาศาล และพวกมันได้จัดรูปแบบการโจมตีอย่างรวดเร็วเพื่อเข้าต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตบิดเบี้ยวอย่างเอาเป็นเอาตาย

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตบิดเบี้ยวจะมีขนาดใหญ่ แต่มดพิษสีเขียวนั้นว่องไวและคล่องตัว พวกมันใช้พิษและฟันอันคมกริบเพื่อสร้างความเสียหายอย่างมากให้กับสิ่งมีชีวิตบิดเบี้ยวเหล่านั้น

ในช่วงเวลาหนึ่ง เสียงของการเข่นฆ่าดังระงมไปทั่วบริเวณใต้ต้นไม้ เนื้อและเลือดกระเด็นไปทุกหนทุกแห่ง

เรย์เดอร์เฝ้าดูจากบนต้นไม้ด้วยความกังวล เขาไม่รู้ว่าการต่อสู้นี้จะสิ้นสุดลงอย่างไร และไม่รู้ว่าเขาจะรอดพ้นจากความวุ่นวายนี้ได้หรือไม่

เมื่อรู้สึกปลอดภัยเป็นการชั่วคราว เรย์เดอร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เสียงแจ้งเตือนของระบบในหัวของเขายังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เรย์เดอร์จึงเปิดระบบขึ้นมาตรวจสอบ

ข้อมูลแผงสถานะส่วนตัว:

ชื่อ: เรย์เดอร์

เพศ: ชาย

อายุ: สิบเอ็ดปี

พรสวรรค์ทางสายเลือด: สายเลือดแห่งราชาพิภพมังกรแห่งวาเลเรียนโบราณ, ผู้ขี่มังกร, แรงกดดันแห่งราชาพิภพมังกร

สถานะ: เหนื่อยล้า

แผงภารกิจ

ภารกิจ: รวบรวมพลังงานเพื่อฟักไข่กิโดร่า

รางวัล: ปลดล็อกพื้นที่สัตว์เลี้ยง

สัตว์เลี้ยง: กิโดร่า ความคืบหน้าในการฟักไข่ 3.9% ความสามารถ: แรงกดดันแห่งราชาพิภพมังกร

สายตาของเรย์เดอร์ถูกดึงดูดไปยังการเปลี่ยนแปลงของความคืบหน้าในการฟักไข่ในทันที ความคืบหน้าซึ่งเดิมอยู่ที่เพียง 2% ตอนนี้กำลังพุ่งทะยานขึ้นราวกับจรวด โดยแตะระดับ 3.9% ในชั่วพริบตา และตัวเลขนั้นยังคงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเรย์เดอร์ทันที ตราบใดที่สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ตายในบริเวณใกล้เคียง ระบบก็จะสามารถรวบรวมพลังงานได้!

อย่างไรก็ตาม พร้อมกับการค้นพบนี้ เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังต่อเนื่องและหนวกหูอย่างยิ่งในหัวของเขาก็ทำให้เรย์เดอร์รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างเช่นกัน