บทที่ 2 เข้าสู่ซากปรักหักพัง

บทที่ 2 เข้าสู่ซากปรักหักพัง

นกขนรุงรังที่ดูเบาบางตัวหนึ่งบินโฉบผ่านศีรษะของเขาไป พร้อมกับส่งเสียงร้องประหลาดออกมา นอกจากนี้ยังมีแร้งอีกตัวหนึ่งที่มีเกล็ดสีเทาและรอยด่างดวงอย่างชัดเจน ดวงตาสีแดงก่ำของมันจับจ้องมาที่เรย์เดอร์ ราวกับว่าเขาเป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของมัน

เรย์เดอร์เบิกตากว้างและมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว สถานที่แห่งนี้ช่างไม่ต่างอะไรกับสวนสนุกในธีมสยองขวัญเลยแม้แต่น้อย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันที่รุนแรงจนทำให้ผู้คนต้องไอออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างกายของเขาสั่นเทาขึ้นมาเองเล็กน้อย และความหนาวเหนือก็น่าขนลุกแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง

ในขณะที่เรย์เดอร์ก้มลงเพื่อไออยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียง "ติ๊ง" ที่ฟังดูเฉียบคมดังขึ้นในหัวของเขา ราวกับว่าอุปกรณ์กลไกบางอย่างได้รับการกระตุ้น หลังจากนั้นไม่นาน เสียงผู้หญิงที่ฟังดูคล้ายเครื่องจักรแต่ก็มีความไพเราะหวานหูได้ดังขึ้นว่า "ตรวจพบพลังงานเวทมนตร์ธาตุไฟ ระบบกำลังทำการดูดซับ... ภารกิจเสร็จสิ้น มอบรางวัลแล้ว"

"มอบรางวัลขั้นที่สอง: เปิดใช้งานภารกิจฟักตัว รางวัลคือ: เปิดใช้งานสิทธิ์การใช้งานระบบทั้งหมด"

ก่อนที่เรย์เดอร์จะทันได้ตอบสนอง ไข่มังกรใบหนึ่งที่มีขนาดพอดีกับการถือด้วยมือเดียวก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน! ไข่มังกรใบนี้มีสีแดงเข้มดูลึกลับไปทั่วทั้งใบ ปกคลุมด้วยลวดลายแปลกประหลาดราวกับว่ามันบรรจุพลังอำนาจที่ไร้ขีดสุดเอาไว้ภายใน

เรย์เดอร์ยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณด้วยความต้องการที่จะรับไข่มังกรใบนั้นไว้ ทว่าในวินาทีที่เขาได้ถือครองไข่มังกรไว้จริงๆ สมองของเขากลับดูเหมือนจะหยุดทำงานไปชั่วขณะจนสูญเสียความสามารถในการคิดไปโดยสิ้นเชิง ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาก็คือ "กิโดร่าเองก็ฟักออกมาจากไข่เหมือนกัน..." ความคิดนี้ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวราวกับถูกสายฟ้าฟาด

ทันใดนั้นเอง ราวกับถูกบางสิ่งขับดัน เขาเหวี่ยงไข่มังกรในมือลงบนพื้นอย่างไร้ความลังเล!

"ปัง!" ไข่มังกรกระแทกพื้นด้วยเสียงทึบหนัก พร้อมกับทำให้ฝุ่นละอองสีแดงเข้มฟุ้งกระจายขึ้นมา

หัวใจของเรย์เดอร์พลุ่งพล่านไปด้วยความโกรธที่ไม่อาจควบคุมได้ เขาตะโกนด่าทอไปในอากาศว่า "ระบบ ออกมาเดี๋ยวนี้! ข้าสัญญาว่าจะไม่ตีเจ้าให้ตาย! เมื่อกี้ข้าได้ยินเจ้าพูดนะ รีบออกมาซะ!"

เสียงของเขาสะท้อนก้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ว่างเปล่า เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความไม่ยินยอมพร้อมใจ ตลอดสามวันที่ผ่านมาเขาต้องดิ้นรนต่อสู้อยู่ในพื้นที่รกร้างแห่งนี้ ต้องอดทนต่อความยากลำบากและอุปสรรคนับไม่ถ้วน แต่รางวัลที่ระบบมอบให้เขากลับเป็นแค่ไข่มังกรใบเดียวเนี่ยนะ? เขาจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร!

ในขณะที่เรย์เดอร์กำลังก่นด่าระบบอยู่อย่างต่อเนื่องนั้น จู่ๆ เสียง "ติ๊ง" ก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง และหลังจากนั้น แผงควบคุมสัตว์เลี้ยงก็เปิดขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน!

เรย์เดอร์เพ่งมองดูอย่างใกล้ชิดและพบว่ามันแสดงข้อความว่า: สัตว์เลี้ยง - กิโดร่า, ความคืบหน้าการฟักตัว 1 เปอร์เซ็นต์ ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีความสามารถของสัตว์เลี้ยงที่แบ่งปันมาให้อีกด้วย นั่นคือ - แรงกดดันแห่งราชามังกร

เมื่อได้เห็นดังนั้น เรย์เดอร์ก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง เขาจึงรีบเปิดแผงควบคุมส่วนตัวเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติมทันที และก็เป็นไปตามคาด ในแผงควบคุมส่วนตัวของเขา มีความสามารถเพิ่มเติมปรากฏขึ้นมาหนึ่งอย่าง: แรงกดดันแห่งราชามังกร

เขาคลิกเข้าไปดูคำอธิบายโดยละเอียดด้วยความกระตือรือร้นและพบข้อความว่า: "แบ่งปันแรงกดดันของกิโดร่า ความรุนแรงขึ้นอยู่กับพลังของกิโดร่า สามารถควบคุมได้อย่างอิสระ"

เรย์เดอร์เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความสามารถใหม่นี้ เขาพยายามสัมผัสมันด้วยจิตใจ แต่กลับพบว่าตนเองไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรเกิดขึ้น ทว่าเมื่อเขาเบนความสนใจไปยังสิ่งมีชีวิตรอบตัว เขากลับต้องประหลาดใจที่พบว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นที่เดิมทีเคยเคลื่อนไหวอยู่ กลับกลายเป็นแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับถูกคาถาสาปให้เป็นหิน แม้แต่จะสั่นด้วยความกลัวก็ยังไม่กล้า

ปรากฏว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวต่อแรงกดดันแห่งราชามังกรที่แผ่ออกมาจากตัวของเรย์เดอร์ จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิดเดียว!

เรย์เดอร์จึงตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่าอานุภาพของแรงกดดันแห่งราชามังกรนี้ช่างมหาศาลเหลือเกิน ในที่สุดเรย์เดอร์ก็เก็บแผงควบคุมส่วนตัวลงพลางคิดในใจว่า "ด้วยความสามารถนี้ มันก็พอจะยอมรับได้อยู่"

เรย์เดอร์ตั้งสติและเก็บไข่มังกรที่เพิ่งจะถูกเหวี่ยงลงพื้นขึ้นมา เมื่อนั้นเขาจึงมีเวลาพิจารณาไข่ของกิโดร่าอย่างละเอียด มันไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไรนัก เขาสามารถถือมันได้ด้วยมือเดียว และมันให้ความรู้สึกอุ่นเล็กน้อยเมื่ออยู่ในมือ เปลือกนอกของมันเป็นรูปทรงไข่ ปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง ให้ความรู้สึกที่หรูหราดั่งทองคำ

เรย์เดอร์ใช้นิ้วเคาะลงบนไข่ในมือเพื่อฟังเสียง จากนั้นจึงลองเขย่าดู ซึ่งเสียงที่ได้ยินนั้นใสและชัดเจนมาก เรย์เดอร์อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า "เป็นไข่ที่ดีจริงๆ"

ในขณะนั้นเอง ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องโครกครากออกมา เพราะเรื่องของระบบแท้ๆ ที่ทำให้เขาหลงลืมความหิวโหยไปเสียสนิท เขาลูบท้องของตัวเอง ดูเหมือนว่าเขาจะต้องหาอะไรบางอย่างลงท้องเสียหน่อย เขามองดูไข่ในมือแล้วคิดว่า "ไข่ของกิโดร่า ถ้ากินเข้าไปแล้วมันจะเป็นยาบำรุงชั้นยอดหรือเปล่านะ?"

แต่สุดท้ายเขาก็ส่ายหัวและสลัดความคิดนั้นทิ้งไป นี่คือต้นทุนสำคัญที่จะทำให้เขาไม่ต้องลำบากหาเนื้อกินในอนาคต เขาจะกินมันลงไปแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด เขาจึงรีบซุกไข่เข้าไปในอกเสื้อ แม้ว่าชุดคลุมของเขาจะขาดรุ่งริ่งไปบ้าง แต่มันก็ยังดีกว่าการถือเอาไว้ตลอดเวลา และต่อให้มันตกลงไปก็คงไม่แตกง่ายๆ

เดิมทีเรย์เดอร์ต้องการจะหาหญ้าป่าหรือเปลือกไม้มาประทังชีวิต แต่หลังจากเดินไปได้สักพัก เขากลับไม่เห็นแม้แต่ยอดหญ้าสักเพียงต้นเดียว รอบข้างมีแต่ความอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว มีเพียงหินที่โผล่พ้นดินและผืนทรายเท่านั้น เรย์เดอร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลใจ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงได้หิวตายก่อนที่จะทำภารกิจที่ว่านั่นสำเร็จเป็นแน่

ทันใดนั้นเอง เขาเหลือบไปเห็นถ้ำเล็กๆ อยู่ไม่ไกลจากด้านหน้า หัวใจของเขาลิงโลดด้วยความยินดีและรีบวิ่งไปที่นั่นทันที ทางเข้าถ้ำถูกปิดกั้นด้วยหินก้อนใหญ่ เรย์เดอร์ออกแรงผลักหินก้อนนั้นให้เปิดออก ภายในถ้ำมืดมิดจนเขามองไม่เห็นสิ่งใด

เขายื่นมือเข้าไปคลำหาของข้างในและรู้สึกได้ถึงความชื้นแฉะ ทันใดนั้น มือของเขาก็ไปสัมผัสเข้ากับบางสิ่งที่อ่อนนุ่ม ซึ่งนั่นทำให้เขาตกใจมากจนรีบชักมือกลับมาทันที เมื่อตั้งสติได้แล้ว เรย์เดอร์จึงยื่นมือเข้าไปอีกครั้ง และในครั้งนี้เขาคว้าสิ่งนั้นเอาไว้ได้

เขาลากมันออกมาและพบว่ามันคือลิซาร์ดตัวอ้วนพีตัวหนึ่ง เรย์เดอร์ดีใจมากและโดยไม่เสียเวลาคิด เขาจับมันยัดเข้าปากและเคี้ยวอย่างรุนแรงทันที แม้ว่ามันจะมีกลิ่นคาวเล็กน้อย แต่ในความคิดของเรย์เดอร์ตอนนี้ มันคืออาหารที่เลิศรสที่สุด หลังจากกินลิซาร์ดตัวนั้นเข้าไปแล้ว เรย์เดอร์ก็รู้สึกว่าเรี่ยวแรงเริ่มกลับคืนมาบ้าง

เขาออกเดินต่อไปข้างหน้าด้วยความหวังว่าจะพบสิ่งที่จำเป็นสำหรับภารกิจ เขาเดินไปได้ไม่ไกลนักก็พบกับประตูหินขนาดมหึมาอยู่เบื้องหน้า ประตูหินนั้นแกะสลักด้วยลวดลายแปลกประหลาดที่ดูเหมือนอักษรโบราณบางชนิด หัวใจของเรย์เดอร์เต้นรัว หรือว่านี่จะเป็นขุมทรัพย์บางอย่าง?

เขาเดินไปที่ประตูหินและพิจารณามันอย่างละเอียดอยู่พักหนึ่ง จนพบร่องบนประตูหินที่ดูเหมือนมีไว้สำหรับวางสิ่งของบางอย่าง เรย์เดอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบไข่ของกิโดร่าออกมาจากอกเสื้อแล้ววางมันลงในร่องนั้น

เสียง "คลิก" ดังขึ้น ประตูหินค่อยๆ เลื่อนเปิดออกอย่างช้าๆ พร้อมกับมีลำแสงจ้าสาดส่องเข้ามา เรย์เดอร์เดินเข้าไปด้วยความกระตือรือร้น ผ่านอุโมงค์อันยาวเหยียด และพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนยอดเขาของเทือกเขาขนาดใหญ่

เบื้องหน้าของเขาคือดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล มียอดเขาอัคนีทอดตัวสลับซับซ้อนอยู่ในระยะไกล และมีป่าไม้ที่เหี่ยวเฉาแต่หนาตาอยู่ใกล้ๆ สถานที่แห่งนี้คือวาเลียที่แท้จริง เรย์เดอร์อดไม่ได้ที่จะตะโกนก้องออกมาด้วยความรู้สึกราวกับว่าเขาได้เกิดใหม่

เขาหันกลับไปมองประตูหินที่อยู่ด้านหลังด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าไข่ของกิโดร่าจะเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดประตูหินใบนี้ ดูเหมือนว่าโชคของเขาจะดีจริงๆ

เรย์เดอร์ยิ้มและส่ายหัวเบาๆ จากนั้นจึงก้าวเดินไปข้างหน้า เพื่อเริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่ของเขาอย่างเต็มตัว