บทที่ 9: อ้อ! นางจิ้งจอกกลับมาแล้ว

จงกัวเลี่ยงกำลังดื่มน้ำอยู่พอดี ทันทีที่ได้ยินคำพูดของซ่งจินเยว่ น้ำชาในปากของเขาก็พ่นพรวดออกมาทันที "พรวด!..."

สายตาของซ่งจินเยว่ เลขาฯ เว่ย และผู้อำนวยการเซียวต่างพุ่งตรงไปที่จงกัวเลี่ยงพร้อมกัน

จงกัวเลี่ยงสำลักน้ำชาจนไอตัวโยน "แคก แคก แคก แคก!..."

ใบหน้าที่มีริ้วรอยตามวัยของเขาแดงก่ำจากการไอ เขาเบิกตากว้างจ้องมองซ่งจินเยว่ "เธอนี่นะ..."

"เธอนี่ช่างกล้าขอจริงๆ"

ผู้อำนวยการเซียวเผยยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ "สองหมื่นหยวนมันเป็นราคาที่สูงลิ่วเลยนะสหายซ่ง"

ซ่งจินเยว่ถามพร้อมรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น สองพันหยวนเป็นไงคะ?"

ผู้อำนวยการเซียวมีสีหน้าซับซ้อน เขาอ้าปากตั้งท่าจะพูดบางอย่าง

ซ่งจินเยว่กวาดสายตามองเลขาฯ เว่ย จงกัวเลี่ยง และผู้อำนวยการเซียวทีละคน ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่เลขาฯ เว่ย "ท่านผู้นำทั้งสามคะ หากการเจรจาครั้งนี้สำเร็จ มันจะช่วยประหยัดเงินได้หลายล้านดอลลาร์ การขอรางวัลตอบแทนเพียงสองพันหยวนคงไม่ถือว่ามากเกินไปใช่ไหมคะ?"

"ไม่มากไปหรอก" เลขาฯ เว่ยประกาศจุดยืนเป็นคนแรก "ถ้าการเจรจาสมบูรณ์ ผมอนุมัติรางวัลสองพันหยวน"

ในเมื่อเลขาฯ เว่ยออกตัวขนาดนี้ ผู้อำนวยการเซียวก็พูดอะไรไม่ออกอีก

"ตกลงค่ะ!" ซ่งจินเยว่มองเลขาฯ เว่ย "ตามนั้นนะคะ"

เลขาฯ เว่ยยิ้มตอบ "ตามนั้นครับ"

ซ่งจินเยว่และคนอื่นๆ กลับเข้าไปข้างใน เพื่อปกปิดความลับที่เธอรู้ภาษาต่างประเทศ พวกเขาจึงเรียกคนจากโรงงานมาคนหนึ่งแบบสุ่มๆ แล้วเรียกหลี่ฮู้กั๋วออกมาข้างนอก

หลี่ฮู้กั๋วรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ในเมื่อเลขาฯ เว่ยเป็นคนพูด เขาจึงปฏิเสธไม่ได้และเดินออกไป

เมื่อหลี่ฮู้กั๋วออกไปแล้ว ซ่งจินเยว่ก็หันไปหาชาร์ลส์แล้วกล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้ม "สหายชาร์ลส์คะ"

เมื่อได้ยินซ่งจินเยว่ทักทาย ชาร์ลส์ก็ยิ้มแก้มปริทันที เขารีบคุยกับเธออย่างกระตือรือร้น ถามว่าทำไมเมื่อกี้เธอถึงไม่พูดอะไรเลย และทำไมก่อนหน้านี้จู่ๆ ถึงหายไป

ซ่งจินเยว่ตอบคำถามเขาทีละข้ออย่างใจเย็น

เลขาฯ เว่ย ผู้อำนวยการเซียว และจงกัวเลี่ยงยืนอยู่ใกล้ๆ มองซ่งจินเยว่สื่อสารกับชาร์ลส์ด้วยภาษาต่างประเทศอย่างคล่องแคล่วด้วยความรู้สึกทึ่ง

จงกัวเลี่ยงแอบกังวลเล็กน้อย กลัวว่าซ่งจินเยว่จะเจรจาไม่สำเร็จ

เขาหันไปกระซิบถามเลขาฯ เว่ย "เธอจะไหวไหมครับ?"

เลขาฯ เว่ยมองซ่งจินเยว่ที่กำลังพูดคุยหัวเราะกับชาร์ลส์อย่างสนิทสนม "ไหวแน่นอน"

สิ้นคำพูดของเลขาฯ เว่ย รอยยิ้มบนใบหน้าของชาร์ลส์ก็แข็งค้างไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติราวกับความลับบางอย่างถูกเปิดโปง

ซ่งจินเยว่ยังคงพูดต่อไป ไม่กี่วินาทีต่อมา รอยยิ้มบนหน้าชาร์ลส์ก็กว้างขึ้นกว่าเดิม แววตาของเขาที่มองซ่งจินเยว่เต็มไปด้วยความชื่นชม

เมื่อเห็นดังนั้น เลขาฯ เว่ยก็รู้ทันทีว่าการเจรจาสำเร็จแล้ว

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ในนาทีต่อมา ทั้งคู่ก็หยุดคุยกัน ซ่งจินเยว่หันหลังแล้วเดินกลับมาหาผู้นำทั้งสาม

พวกเขาทั้งสามจ้องมองเธอเป็นตาเดียว

ซ่งจินเยว่กล่าวว่า "เรียบร้อยแล้วค่ะ"

ใบหน้าของผู้อำนวยการเซียวฉายแววดีใจอย่างปิดไม่มิด

จงกัวเลี่ยงอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มร่าออกมา

ซ่งจินเยว่หันไปบอกเลขาฯ เว่ย "หลังจากหารือกันแล้ว สหายชาร์ลส์ตกลงที่จะใช้วิธีซ่อมแซมแบบเลื่อนตำแหน่งฟันเฟืองที่หัก ซึ่งเป็นวิธีที่ดีกว่า การซ่อมจะเสร็จสิ้นภายในแปดชั่วโมง และอายุการใช้งานจะยาวนานตามที่ฉันบอกไว้ก่อนหน้านี้ คือระหว่างสามสิบห้าถึงหกสิบวัน ในระหว่างนี้เราสามารถติดต่อโรงงานเครื่องจักรหนักเพื่อผลิตเฟืองจำลองขึ้นมาใหม่ ซึ่งจะใช้เวลาประมาณสี่สิบห้าวันค่ะ"

"ทางเขาจะช่วยติดต่อโรงงานเครื่องจักรหนักให้ ส่วนพวกเราแค่จ่ายค่าธรรมเนียมตามปกติค่ะ"

เลขาฯ เว่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"และยังมีอีกเรื่องค่ะ..." ซ่งจินเยว่เว้นจังหวะ มองผู้นำทั้งสาม "ชาร์ลส์บอกว่า เห็นแก่ความเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน เขาอนุญาตให้คนของเรายืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ ได้ตลอดกระบวนการซ่อมแซมค่ะ"

พอได้ยินแบบนี้ ผู้อำนวยการเซียวก็เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่

ในอดีต พวกเขาได้รับอนุญาตให้ช่วยงานแค่พื้นฐานเท่านั้น พอถึงขั้นตอนสำคัญ พวกต่างชาติก็จะไล่พวกเขาออกไปไม่ให้เห็นเด็ดขาด

แต่ถ้าครั้งนี้พวกเขาสามารถเห็นกระบวนการทั้งหมดได้... พวกเขาก็จะสามารถเรียนรู้และจดจำมาศึกษาต่อได้

ผู้อำนวยการเซียวถามซ่งจินเยว่ย้ำ "แน่ใจนะว่าดูได้ตลอดกระบวนการเลย?"

"แน่ใจค่ะ" ซ่งจินเยว่สำทับ "ฉันจะรออยู่ที่นี่จนกว่าเครื่องจะซ่อมเสร็จค่ะ"

คำพูดของเธอเหมือนเป็นยันต์สั่งตายที่ทำให้ผู้อำนวยการเซียวเบาใจ

"ดีมาก!" ผู้อำนวยการเซียวตอบรับ

ซ่งจินเยว่ขอให้ผู้อำนวยการเซียวไปหาช่างฟิตสามคน ช่างเชื่อมสองคน ช่างไฟฟ้าหนึ่งคน และคนบังคับเครนอีกสองคน โดยเน้นว่าทุกคนต้องเป็นยอดฝีมือที่เก่งที่สุดในโรงงาน หรือไม่ก็ต้องเป็นคนที่มีความจำเป็นเลิศเป็นพิเศษ

ผู้อำนวยการเซียวพยักหน้าและรีบไปจัดการทันที

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาพร้อมกัน

หลี่ฮู้กั๋วถูกเรียกตัวกลับเข้ามา เขาได้รับคำสั่งให้บอกชาร์ลส์ว่าทุกคนพร้อมแล้ว จากนั้นให้แนะนำชาร์ลส์ว่าใครเป็นช่างฟิต ใครเป็นช่างเชื่อม ใครเป็นช่างไฟฟ้า...

หลังจากแนะนำทีละคน เขาก็ถามชาร์ลส์ว่าจำได้หมดไหม แต่ชาร์ลส์กลับตอบเรียบๆ ว่าเขาไม่จำเป็นต้องจำ

ประโยคเดียวนี้ทำเอาหลี่ฮู้กั๋วถึงกับอึ้ง

ยังไม่ทันที่เขาจะตอบโต้ เขาก็ได้ยินชาร์ลส์พูดต่อว่า เมื่อเขาต้องการใครเขาก็จะบอกเอง หลี่ฮู้กั๋วมีหน้าที่แค่แปลภาษาและให้ช่างคนนั้นก้าวออกมาทำงานก็พอ

การถูกคนต่างชาติตอกหน้าต่อหน้าคนเยอะๆ แบบนี้ทำให้หลี่ฮู้กั๋วรู้สึกอับอายและไม่พอใจ เขาได้แต่สบถในใจ แต่สีหน้ายังคงนิ่งเฉย ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา

ในอีกหลายชั่วโมงต่อมา ซ่งจินเยว่และผู้อำนวยการเซียวยังคงปักหลักอยู่ที่นั่น

เลขาฯ เว่ยและจงกัวเลี่ยงขอตัวไปจัดการธุระอื่นก่อนครู่หนึ่ง

เริ่มซ่อมตั้งแต่สิบโมงครึ่งตอนเช้า ซ่อมต่อเนื่องไม่หยุดหย่อนจนถึงประมาณห้าโมงครึ่งตอนเย็น เครื่องจักรก็กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

ซ่อมเสร็จก่อนกำหนดหนึ่งชั่วโมงเต็ม ในนาทีที่เครื่องจักรเริ่มหมุนอีกครั้ง

ทุกคนต่างเผยรอยยิ้มแห่งความดีใจ ยกเว้นเพียงคนเดียว

ซ่งจินเยว่กำลังยิ้มอยู่ แต่หางตาของเธอเหลือบไปเห็นหลี่ฮู้กั๋วที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องด้านข้าง

หลี่ฮู้กั๋วกำลังมองเครื่องจักร แต่บนใบหน้ากลับไม่มีรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตา เขาจึงหันมามอง

เมื่อสบสายตากับซ่งจินเยว่ หัวใจของเขาพลันกระตุกวูบ แต่เขาก็รีบปั้นยิ้มที่มุมปากแล้วหัวเราะออกมา

ซ่งจินเยว่ละสายตาออกมา

เลขาฯ เว่ยและจงกัวเลี่ยงที่ออกไปทำธุระกลับมาพอดี

ทันทีที่ก้าวเข้ามา พวกเขาเห็นเครื่องจักรที่เคยเสียกำลังหมุนเดินเครื่องอยู่

ทั้งคู่ชะงักไปครู่หนึ่ง เลขาฯ เว่ยมองดูเครื่องจักรที่กำลังเริ่มการผลิต แววตาของเขาฉายรอยยิ้มจางๆ ด้วยความพอใจ

จงกัวเลี่ยงถามด้วยความตื่นเต้นว่าซ่อมเสร็จแล้วใช่ไหม พอได้รับคำตอบยืนยัน เขาก็ดีใจจนหุบยิ้มไม่ได้

เลขาฯ เว่ยสั่งให้หลี่ฮู้กั๋วแปลบอกชาร์ลส์ว่าเขาได้เตรียมอาหารค่ำไว้ให้แล้ว เราจะไปทานข้าวกันตอนนี้ เพื่อให้ชาร์ลส์ได้พักผ่อนหลังจากทานเสร็จ

ชาร์ลส์ตกลง

พวกเขามุ่งหน้าไปยังห้องส่วนตัวของภัตตาคารของรัฐที่จองไว้

หลังมื้ออาหาร

ซ่งจินเยว่ เลขาฯ เว่ย ผู้อำนวยการเซียว และจงกัวเลี่ยงพาชาร์ลส์และหลี่ฮู้กั๋วไปยังบ้านรับรองที่จัดไว้สำหรับแขกต่างชาติโดยเฉพาะ

ห้องของหลี่ฮู้กั๋วอยู่ติดกับห้องของชาร์ลส์ เพื่อที่ว่าถ้าชาร์ลส์ต้องการอะไร เขาจะได้เรียกหาหลี่ฮู้กั๋วได้ทันที

ที่บ้านรับรองยังมีเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบคอยลาดตระเวนคุ้มกันชาร์ลส์อย่างแน่นหนา

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ซ่งจินเยว่และคนอื่นๆ จึงขอตัวลาออกจากบ้านรับรอง

พวกเขาเดินออกมาพ้นประตู

ซ่งจินเยว่ เลขาฯ เว่ย ผู้อำนวยการเซียว และจงกัวเลี่ยงก้าวขึ้นรถคันเดียวกัน

ภายในรถ

ซ่งจินเยว่ส่งสมุดบันทึกที่จดรายละเอียดการสนทนาของวันนี้ทั้งหมดให้เลขาฯ เว่ย

เลขาฯ เว่ยยื่นมือมารับสมุดแล้วเหลือบสายตามองไปที่ผู้อำนวยการเซียว

ผู้อำนวยการเซียรรีบหยิบซองจดหมายออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ซ่งจินเยว่

"สหายซ่ง เงินทั้งหมดอยู่ในนี้ครับ"

ซ่งจินเยว่ยื่นมือไปรับ

ในนาทีต่อมา ธนบัตรหนึ่งหยวนสี่ใบก็ถูกยื่นมาให้เธอเพิ่ม

ซ่งจินเยว่รับมันมาทันที

จงกัวเลี่ยงถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านเลขาฯ ผู้อำนวยการเซียวก็ให้เงินเธอไปแล้วนี่ครับ ทำไมท่านถึง..."

เลขาฯ เว่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นี่คือค่าแปลภาษาที่ผมสัญญาไว้กับสหายซ่งน่ะ"

จงกัวเลี่ยง: "..."

เลขาฯ เว่ยสั่งให้คนขับรถไปส่งซ่งจินเยว่ที่บริเวณใกล้กับเขตหอพักครอบครัว

ก่อนที่เธอจะลงจากรถ เลขาฯ เว่ยบอกว่าเขาหวังว่าจะได้เห็นบัตรนักศึกษาของเธอในการพบกันครั้งหน้า

ซ่งจินเยว่พยักหน้าตกลงพร้อมรอยยิ้ม

เลขาฯ เว่ยยิ้มและมองดูซ่งจินเยว่เดินจากไป

ซ่งจินเยว่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่เขตหอพักครอบครัว

เสียงจิกกัดประชดประชันก็ดังขึ้น "แหม ใครกันเนี่ย~ ที่แท้ก็นางจิ้งจอกนี่เอง~ นางจิ้งจอกนี่ยังรู้จักทางกลับมาหอพักด้วยเหรอเนี่ย เกือบจะมืดค่ำอยู่แล้วเพิ่งจะโผล่หัวกลับมา ไม่รู้แอบไประริกระรี้ที่ไหนมาบ้าง"