บทที่ 29: วิถีแห่งการแสดง

ลูเมี่ยนนิ่งคิดตามความรู้ฟิสิกส์ที่เขาเคยเรียนมาครู่หนึ่งก่อนจะถาม "ทำไมถึงไม่เรียกมันว่า 'กฎการอนุรักษ์' ไปเลยล่ะครับ?" "นั่นเป็นอีกกฎหนึ่งที่เธอยังไม่จำเป็นต้องรู้ตอนนี้" เลดี้พยักหน้าอย่างชื่นชม "แต่มันก็มีแก่นแท้เดียวกับกฎการไม่สูญหาย เพียงแต่มีเงื่อนไขเพิ่มเติมที่เฉพาะเจาะจงกว่า"

"ถ้าอย่างนั้น..." ลูเมี่ยนเรียบเรียงความคิดอย่างระมัดระวัง "ตามกฎการไม่สูญหาย ถ้าผมต้องการตะกอนพลังเพิ่ม นอกจากล่าสัตว์ประหลาดแล้ว ผมก็สามารถล่า 'ผู้วิเศษ' คนอื่นได้ด้วยใช่ไหมครับ?" ในเมื่อพลังไม่มีวันสลายไป เมื่อผู้วิเศษตาย พลังนั้นย่อมต้องหลุดออกมา

แววตาของเลดี้ไหววูบด้วยความรู้สึกบางอย่าง "เธอเป็นคนที่มีสัญชาตญาณเฉียบคมมาก... เพราะเหตุนี้ กฎข้อนี้จึงไม่ควรให้ผู้วิเศษทั่วไปรู้ เพราะมันจะนำไปสู่การเข่นฆ่าและทำลายความไว้วางใจกันจนหมดสิ้น" "ต่อให้ไม่มีกฎนี้ มนุษย์ก็ฆ่ากันอยู่ดีนั่นแหละ" ลูเมี่ยนไม่แยแส "ในโลกความจริง การระแวง การกลั่นแกล้ง หรือการฆาตกรรมมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอครับ?" เลดี้ยิ้มอย่างสนใจ "แต่อย่างน้อยโลกนี้ก็ยังมีความอบอุ่นและแสงสว่างแห่งมนุษยธรรมหลงเหลืออยู่บ้างนะ"

ลูเมี่ยนนิ่งคิดไปอีกทาง "ในมุมกลับกัน กฎนี้ควรเป็นสิ่งที่ทุกคนรู้ ผู้วิเศษที่อ่อนแอจะได้เตรียมตัวรับมือ ไม่ตกเป็นเหยื่อของคนเพียงไม่กี่คนที่รู้ความลับนี้ฝ่ายเดียว" เลดี้พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย "ก็จริงของเธอ... อันที่จริงถ้าผ่านการต่อสู้มาโชกโชน ใครๆ ก็พอจะเดาเรื่องนี้ได้เองทั้งนั้นแหละ"

เธอกล่าวต่อ "กฎข้อที่สองเรียกว่า กฎการดึงดูดของตะกอนพลัง" "ดึงดูดงั้นเหรอ?" ลูเมี่ยนขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจคำนี้เลย

เลดี้ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น "ในฐานะตัวตนที่สร้างโลกนี้ขึ้นมา แม้ผู้สร้างดั้งเดิมจะแตกสลายกลายเป็นตะกอนพลังในเส้นทางต่างๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพระองค์จะหายไปจากเวทีโดยสิ้นเชิง จิตวิญญาณของพระองค์ยังคงกระจายอยู่ในตะกอนพลังเหล่านั้น ไม่เคยดับสูญตราบเท่าที่โลกนี้ยังอยู่" "แม้จิตวิญญาณเหล่านั้นจะเป็นเพียง 'รอยประทับ' แต่มันมีสัญชาตญาณที่จะ 'ดึงดูด' กันและกันเพื่อกลับมารวมตัวและคืนชีพใหม่อีกครั้ง" "นั่นหมายความว่า เมื่อเธอเป็นผู้วิเศษแล้ว เธอจะมีโอกาสพบเจอผู้วิเศษคนอื่นได้ง่ายขึ้น โดยเฉพาะคนที่อยู่ในเส้นทางเดียวกันหรือเส้นทางที่ใกล้เคียงกัน มันคือ 'แรงดึงดูดแห่งโชคชะตา' และยิ่งลำดับสูงขึ้น แรงดึงดูดนี้ก็จะยิ่งรุนแรงและชัดเจนขึ้น"

ลูเมี่ยนประมวลผลทันที "ถ้าเอามาผสมกับกฎข้อแรก... สรุปได้ว่าการดึงดูดก็นำไปสู่การฆ่าฟันเพื่อชิงพลังใช่ไหมครับ?" "เธอเข้าใจแก่นแท้ของมันได้ไวมาก" เลดี้ชม "ในลำดับต่ำมันอาจยังไม่ชัดเจน แต่เมื่อเธอไปถึงขั้น 'กึ่งเทพ' หรือกลายเป็น 'เทวทูต' เธอจะต้องหาทางลดทอนหรือหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการดึงดูดนี้ให้ได้"

"กึ่งเทพ? เทวทูต?" ลูเมี่ยนทวนคำอย่างตื่นตะลึง "กึ่งเทพ คือคำเรียกของผู้ที่กึ่งมนุษย์กึ่งพระเจ้า ตั้งแต่ลำดับ 4 ถึงลำดับ 1" เลดี้อธิบายง่ายๆ "ลำดับ 4 และ 3 เรียกว่า นักบุญ  ลำดับ 2 และ 1 เรียกว่า เทวทูต ส่วนที่สูงกว่านั้น... เธออย่าเพิ่งรู้ตอนนี้จะดีกว่า"

ลูเมี่ยนรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง "ทุกตะกอนพลังมีรอยประทับจิตวิญญาณของผู้สร้างอยู่... และยิ่งลำดับสูง รอยประทับยิ่งเข้มข้น... แบบนี้คนกินโอสถเข้าไปจะไม่โดนผลกระทบด้านอื่นเหรอครับ?" เลดี้ยิ้มกว้าง "ไม่อย่างนั้นเธอคิดว่าทำไมเขาถึงเรียกเส้นทางนี้ว่าเส้นทางที่อันตรายและบ้าคลั่งล่ะ? นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้คน 'สูญเสียการควบคุม' จนกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสยดสยอง"

ลูเมี่ยนถามต่อ "แล้วยังมีสาเหตุอื่นอีกไหม?" "หนึ่ง คือเศษซากจิตวิญญาณของเจ้าของคนเก่าที่ทิ้งไว้ในตะกอนพลังนั้น สอง คือการกินโอสถผิดลำดับหรือผิดวิธีจนเกิดการต่อต้านกันในร่างกาย และสาม คือการถูกแทรกแซงโดยตัวตนระดับสูง... เช่น 'ปราชญ์เร้นลับ' ที่คอยยัดเยียดความรู้ใส่หัวพวกนักพยากรณ์"

ลูเมี่ยนนิ่งไป เขานึกถึงเสียงที่ได้ยินตอนดื่มโอสถ "เสียงที่ผมได้ยิน... คือใครครับ?" เลดี้มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เธอกล่าวอย่างขรึมๆ "ตัวตนบางอย่าง... แค่เธอรู้ชื่อของเขา เธอก็อาจจะถูกปนเปื้อนและบ้าคลั่งได้ทันที เจ้าของเสียงนั้นก็เป็นหนึ่งในนั้น เธอในตอนนี้ยังไม่พร้อมจะรู้ 'นามอันทรงเกียรติ' ของเขา"

ลูเมี่ยนเก็บความสงสัยไว้และถามเรื่องอื่นแทน "แล้ว 'เส้นทางใกล้เคียง' คืออะไรครับ?" "ปกติแล้วถ้าเธอเลือกเส้นทางหนึ่งแล้ว เธอต้องเดินไปตามนั้นไม่อย่างนั้นจะบ้าคลั่ง แต่ละเส้นทางจะมีเส้นทางที่ใกล้เคียงกันซึ่งสามารถสลับเปลี่ยนได้ในลำดับที่กำหนด เช่น ลำดับ 4... สำหรับเส้นทาง 'นักล่า' เส้นทางที่ใกล้เคียงคือ 'นักฆ่า' "

"นักฆ่า..." ลูเมี่ยนพึมพำ ฟังดูเท่กว่านักล่านิดหน่อยแฮะ "แล้ววิธีที่สำคัญที่สุดที่เลดี้ว่าล่ะครับ?"

เลดี้จัดท่าทางให้ตรงและจริงจัง "มันเรียกว่า วิถีแห่งการแสดง " "มันคือวิธีที่จะช่วยให้เธอย่อยสลาย พลังของโอสถ และเมื่อย่อยหมดแล้ว ความเสี่ยงในการเลื่อนลำดับต่อไปก็จะลดลงอย่างมาก" "จำไว้ว่ามันคือการ 'ย่อยสลาย' ไม่ใช่การ 'ครอบครอง'... เธอต้องสวมบทบาทเป็นนักล่าตามชื่อลำดับของเธอ เพื่อให้ตัวตนของเธอและรอยประทับจิตวิญญาณในตะกอนพลังหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน"

"หมายความว่าผมต้องเข้าป่าไปล่าสัตว์ทุกวันงั้นเหรอ?" ลูเมี่ยนถามแบบนักเรียนดีเด่น เลดี้ส่ายหัว "นั่นเป็นการแสดงที่ตื้นเขินเกินไป เธอต้องเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น... เช่น เมืองใหญ่ก็คือผืนป่า และทุกคนในนั้นต่างเป็นทั้งเหยื่อและนักล่า"

ลูเมี่ยนนิ่งไป เขาเข้าใจความหมายนี้ดีจากชีวิตเร่ร่อนในอดีต "แล้วผมจะรู้ได้ยังไงว่าผมย่อยมันหมดแล้ว?" "เมื่อถึงเวลานั้น... เธอจะรู้สึกได้ด้วยตัวเอง" เลดี้ทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มลึกลับ