บทที่ 28: กฎ

ดวงตาสีเหลืองหม่นและรูม่านตาสีดำของนกฮูกดูเหมือนจะเรืองแสงจางๆ ในความมืด มันจ้องมองลงมาที่ลูเมี่ยน คราวนี้ลูเมี่ยนไม่ได้หวาดกลัวเหมือนสองครั้งก่อน เขาพ่นคำด่าออกมาด้วยเสียงต่ำ: "มองอะไรของแก? ถ้าแน่จริงก็พูดอะไรออกมาบ้างสิ!"

เขาไม่ได้ตั้งใจจะหาเรื่องนกฮูกตัวนี้โดยไร้เหตุผล แต่เขาต้องการยั่วให้มันเผยเจตนาที่แท้จริงออกมา การที่มันบินมาเกาะแล้วจ้องมองเขาเงียบๆ ในตอนกลางคืนมันชวนให้ขนลุกเกินไป นกฮูกตัวนั้นยังคงนิ่งเงียบ ไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้อง ไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็กางปีกและบินหายไปในความมืดมิด

"นกบ้าเอ๊ย!" ลูเมี่ยนสบถ แต่ใจเขายังไม่กล้าผ่อนคลาย เขายังคงกวาดสายตามองไปรอบๆ แยกแยะเงาทุกร่างในยามค่ำคืน เขาจำได้ดีว่าหลังจากนกฮูกมาเยือนครั้งก่อน เขาเห็นร่างของนาร็อกก้า และพอรุ่งเช้าข่าวการตายของเธอก็มาถึง คราวนี้จะมีอะไรเกิดขึ้นอีกไหม... ลูเมี่ยนสังเกตอย่างละเอียดแต่ไม่พบความผิดปกติ เขาจึงถอนหายใจยาว ปิดม่าน และทิ้งตัวลงนอน

ท่ามกลางความมืดมิด ลูเมี่ยนนอนลืมตาพลางทบทวนแผนการ: เราไม่รู้ว่านกฮูกนั่นต้องการอะไร แต่มันดูประหลาดและลึกลับเกินไป คงไม่ใช่เรื่องดีแน่... ช่างมันเถอะ ยังไงเรากับโอโรเรอก็ต้องรีบไปจากที่นี่ ถ้าไปถึงเทรียร์แล้ว ผมไม่เชื่อหรอกว่ามันจะตามไปถึงที่นั่น! ถ้าพรุ่งนี้ยังไม่มีจดหมายตอบกลับ มะรืนนี้เช้าเราต้องหนีออกจากกอร์ดูทันที... ถ้ามีจดหมาย เราก็แค่เดินลงเขาตามปกติ แต่ถ้าไม่มี... พรุ่งนี้เป็นเทศกาลมหาพรต ทุกคนจะมัวแต่เฉลองกันจนถึงมะรืน ผมจะให้โอโรเรอไปขอยืมม้าของพัวริสทำทีเป็นไปเที่ยวทุ่งหญ้าบนภูเขา วิธีนี้ไม่ต้องเดินลงเขาไปตามทางหลัก จะได้ไม่ดึงดูดสายตาพวกผู้คุมสืบสวน จากนั้นเราค่อยใช้เส้นทางลัดสายอันตรายเพื่อหนีออกไป... แม้ทางนั้นจะขาดเป็นช่วงๆ แม้แต่พวกคนเลี้ยงแกะยังไม่กล้าใช้ แต่สำหรับ 'นักล่า' อย่างผมตอนนี้ มันไม่ใช่ปัญหาเลย และโอโรเรอเองก็มีเวทมนตร์บินได้ ระยะทางแค่นั้นน่าจะง่ายสำหรับเธอ... นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะรอดพ้นจากสายตาของพวกนั้น...

พลังของ "นักล่า" ทำให้สิ่งที่เคยเป็นไปไม่ได้กลายเป็นเรื่องง่าย ความมั่นใจนี้ทำให้เขาวางแผนได้อย่างเฉียบคมและหลับไปอย่างสนิท...

เช้าวันรุ่งขึ้น ลูเมี่ยนตื่นแต่เช้ามาง่วนอยู่ในครัว เขารู้สึกอารมณ์ดีจนอยากจะฮัมเพลง เพราะตอนนี้เขาเป็นผู้วิเศษแล้ว และเขากำลังจะพาพี่สาวออกจากหมู่บ้านบ้าๆ นี่เสียที เมื่อโอโรเรอลงมาข้างล่าง พาสต้าซอสเนื้อสองชามก็วางรออยู่บนโต๊ะแล้ว "รู้ได้ยังไงว่าพี่กำลังจะตื่น?" เธอถามด้วยความประหลาดใจ

ลูเมี่ยนยิ้ม "ผมเริ่มลวกเส้นตอนได้ยินเสียงพี่ในห้องน้ำน่ะครับ" เขาแอบบ่นในใจ: พี่ก็นะ ตื่นมาก็ทำหน้าเบลออยู่ตั้งนาน คงไม่ได้สังเกตล่ะสิ

โอโรเรอพยักหน้าพลางนั่งลง "เมื่อคืนเจ้านกฮูกนั่นบินมาอีกหรือเปล่า?" "มาครับ" ลูเมี่ยนรู้ว่าพี่สาวสังเกตเห็นเขาตื่นมาดูหน้าต่าง เขายังไม่คิดจะบอกเรื่องที่ตัวเองเป็นผู้วิเศษในตอนนี้ เพราะกลัวจะโดน "สั่งสอน" อีกรอบ เขาตั้งใจจะบอกตอนที่เริ่มแผนหนีในมะรืนนี้ เพื่อให้เธอไม่ต้องเป็นห่วงเขามากนักในสถานการณ์ฉุกเฉิน

หลังอาหารเช้า ลูเมี่ยนอ้างว่าจะไปดูว่าเอวาเตรียมตัวสำหรับขบวนพาเหรด "ภูตฤดูใบไม้ผลิ" หรือยัง แต่เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือโรงเตี๊ยมเก่า เขาต้องการเรียนรู้ "ความรู้สามัญ" ของโลกผู้วิเศษ และเลดี้สัญญากับเขาไว้แล้ว!

ระหว่างทางไปโรงเตี๊ยม เขาพบกับปงส์ เบนเน็ต น้องชายของบาทหลวงที่เดินมาคนเดียว มาคนเดียวซะด้วย... ลูเมี่ยนนึกถึงตอนที่ปงส์พาพวกมารุมล่าเขาครึ่งหมู่บ้าน รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที เขาอยากลองพลังใหม่จะแย่แล้ว! "ไง ไอ้น้องชาย... กล้าดียังไงออกมาเดินข้างนอกคนเดียวโดยไม่ขออนุญาตพ่อล่ะ?" ลูเมี่ยนตะโกนทักทายกวนประสาท หวังจะยั่วให้ปงส์เป็นฝ่ายเปิดก่อน

ปงส์ เบนเน็ตหันมามอง พอเห็นว่าเป็นลูเมี่ยน สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาหันหลังกลับและใส่เกียร์หมาหนีไปอย่างรวดเร็ว! ลูเมี่ยนยืนอึ้ง... หนีไวชะมัด... สัญชาตญาณสัตว์ป่าหรือไง? เขาส่ายหัว ไม่คิดจะตามไป เพราะตอนนี้ความปลอดภัยของโอโรเรอสำคัญที่สุด ถ้าไปต่อยตีจนแผนแตกคงไม่คุ้มกัน

ลูเมี่ยนเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมเก่า เห็นเลดี้นั่งอยู่ที่มุมเดิม วันนี้เธอดูสง่างามในชุดสีเทามุก "กินมื้อเช้าหรือยังครับ?" ลูเมี่ยนนั่งลงฝั่งตรงข้าม "ยัง" เธอตอบเรียบๆ "วันนี้ฉันนัดคนไว้ กำลังรออยู่" นัดคน? ไม่ใช่ผมงั้นเหรอ... ลูเมี่ยนมองไปรอบๆ ไม่เห็นใคร

เขามองเธอด้วยสายตาจริงใจ "ผมเป็น 'นักล่า' แล้วครับ" เธอยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ดูประหลาดใจเลย "สภาพเธอดีทีเดียว" เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกลับ: "สิ่งที่เธอต้องเรียนรู้ในตอนนี้คือ สองกฎและหนึ่งวิธีการ"

"กฎพวกนี้ล้ำค่ามากสำหรับผู้วิเศษทั่วไป บางคนยอมแลกทุกอย่างเพื่อให้ได้มา แต่สำหรับเธอที่มีโชคชะตาเข้ามาเกี่ยวข้อง ฉันจะบอกให้ฟรีๆ" ของฟรีคือของที่แพงที่สุดเสมอ... ลูเมี่ยนรู้สึกถึงน้ำหนักบางอย่างในคำพูดนั้น

เลดี้เริ่มอธิบาย "แหล่งกำเนิดพลังของผู้วิเศษทั้งหมดสามารถสืบสาวกลับไปได้ถึง ผู้สร้างดั้งเดิม เธอเป็นผู้นับถือดวงอาทิตย์เจิดจรัสชั่วนิรันดร์ คงรู้ดีว่าดวงตาของพระองค์กลายเป็นดวงอาทิตย์" "ครับ" ลูเมี่ยนตอบ "นั่นเป็นแค่คำบรรยายเชิงสัญลักษณ์" เธออธิบาย "สรุปสั้นๆ คือผู้สร้างสร้างโลกนี้ สร้างเทพเจ้ามากมาย และสุดท้ายก็แตกสลายตัวเองออกเป็น 'ตะกอนพลังผู้วิเศษ' ในเส้นทางต่างๆ" "มิน่าล่ะ ถึงเรียกว่าเส้นทางสู่เทพ?" ลูเมี่ยนเริ่มเข้าใจ

เธอนิ่งไปก่อนจะพูดประโยคที่ทำให้ลูเมี่ยนช็อก: "ใช่... ลำดับ 0 ของทุกเส้นทางคือ เทพเจ้าที่แท้จริง ตัวอย่างเช่น ลำดับ 0 ของเส้นทางกวี คือ 'ดวงอาทิตย์' ซึ่งก็คือองค์ดวงอาทิตย์เจิดจรัสชั่วนิรันดร์ที่พวกเธอกราบไหว้กันอยู่นั่นแหละ"

ลูเมี่ยนตกใจจนพูดไม่ออก... ผู้วิเศษทุกคนสามารถเป็นพระเจ้าได้ในตอนจบงั้นเหรอ? เขารีบถามต่อ "แล้วลำดับ 0 ของเส้นทางนักล่ากับนักพยากรณ์ล่ะครับ เรียกว่าอะไร?" "ฉันบอกเธอแล้วไง 'เรดพรีสต์' ตำแหน่งนั้นยังว่างอยู่" เธอยิ้ม "ส่วนเส้นทางนักพยากรณ์ ลำดับ 0 เรียกว่า 'ฤาษี' ตอนนี้ถูกเทพชั่วร้ายยึดครองอยู่ เขาชื่อ 'ปราชญ์เร้นลับ' ผู้ที่ชอบยัดเยียดความรู้ใส่หัวคนอื่น ปัญหาของพี่สาวเธอก็มาจากเขานี่แหละ"

เลดี้ดึงเขากลับมาสู่หัวข้อหลัก: "เพราะตะกอนพลังทั้งหมดมาจากผู้สร้างดั้งเดิม พวกมันจึงไม่มีวันหายไปและไม่เพิ่มขึ้น เพียงแต่เปลี่ยนจากรูปแบบหนึ่งไปสู่อีกรูปแบบหนึ่ง จากสิ่งหนึ่งไปสู่สิ่งหนึ่งเท่านั้น..." "นี่เรียกว่า กฎการไม่สูญหายของตะกอนพลังผู้วิเศษ "