บทที่ 27: ความเปลี่ยนแปลงทั้งห้า

ปฏิกิริยาแรกของลูเมี่ยนเมื่อลืมตาตื่นขึ้นในหมอกสีเทาไม่ใช่การเช็กสภาพร่างกาย แต่เป็นการเด้งตัวขึ้นมองไปที่โต๊ะริมหน้าต่างทันที ดอกเกาลัดสีเลือดสามดอกและขวดแก้วที่บรรจุผงใบป๊อปลาร์วางอยู่อย่างเงียบสงบที่นั่น สะท้อนแสงสลัวที่ลอดผ่านหมอกหนาเบื้องบน "เธอส่งของเข้ามาได้จริงๆ ด้วย..." ลูเมี่ยนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจ เขากลิ้งตัวลงจากเตียงและบิดขี้เกียจ

เขารู้สึกประหลาดใจที่อาการปวดคอและหลังหายเป็นปลิดทิ้ง ความรู้สึกไม่สบายตัวทั้งหลายมลายหายไปสิ้น เป็นอย่างที่คิด เมื่อความจริงดีขึ้น ในฝันก็ฟื้นตัวตามไปด้วย แม้อาการบาดเจ็บของทั้งสองฝั่งจะไม่เท่ากันเลยก็เถอะ... ลูเมี่ยนรีบเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าที่มีกระจกเงา ถอดเสื้อออกเพื่อสำรวจตัวเอง รอยนิ้วมือสีเลือด รอยเขียวช้ำที่บวมเป่ง และรอยถลอกจางๆ หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขารู้สึกราวกับว่าการล่าสัตว์ประหลาดเมื่อคืนเป็นเพียงความฝัน แต่ถุงผ้าที่บรรจุวัตถุสีแดงเข้ม เหรียญกษาปณ์ที่เพิ่มขึ้น และปืนไรเฟิลที่วางอยู่ข้างกาย คือหลักฐานยืนยันความจริง ลูเมี่ยนรวบรวมความกล้าหยิบขวดไวน์แดง แก้วเบียร์ และกระป๋องเครื่องเทศรอลล์ขึ้นมา เขายังไม่ลืมหยิบกระบอกตวงและตาชั่งเล็กๆ ที่โอโรเรอเคยใช้สอนเขามาด้วย เขารู้สึกตื่นเต้นและประหม่าในเวลาเดียวกัน... ทุกอย่างพร้อมแล้ว เหลือเพียงการปรุงโอสถ!

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ รินไวน์แดง 80 มิลลิลิตรลงในแก้ว ตามด้วยเครื่องเทศรอลล์ 10 กรัม ผงใบป๊อปลาร์ 5 กรัม และดอกเกาลัดสีเลือดหนึ่งดอก ทุกอย่างยังดูเป็นปกติ จนกระทั่งเขาหย่อน "ตะกอนพลังผู้วิเศษ" สีแดงเข้มลงไป

ทันทีที่มันสัมผัสของเหลว วัตถุสีแดงนั้นก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับถูกดูดกลืน ฟองอากาศผุดพรายขึ้น สีแดงฉานย้อมไปทั่วทั้งแก้ว ดอกเกาลัดละลายหายไปจนหมดสิ้น "นี่น่ะเหรอ... โอสถ 'นักล่า'?" ลูเมี่ยนกลืนน้ำลาย พลังที่เขาโหยหาอยู่ตรงหน้าแล้ว เขาไม่รอช้า กลั้นใจกระดกโอสถรวดเดียวจนหมดแก้ว!

อึก อึก อึก... กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงพุ่งขึ้นจมูก พร้อมกับเสียงหลอนประสาทแว่วเข้ามาในหู ทันทีที่วางแก้วลง ลูเมี่ยนก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แหลมคมพุ่งพล่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย มันร้อนแรงราวกับเขาเพิ่งดื่มลูกไฟเข้าไป ไฟนั้นกำลังแผดเผาหลอดอาหาร กระเพาะ หัวใจ ปอด และเส้นเลือดทุกเส้นในร่างกาย รสชาติโลหะรุนแรงกระจายเต็มลำคอ

เขานึกถึงคำเตือนของเลดี้ พยายามประคองสติไม่ให้สลบไปเด็ดขาด ในความมึนงงนั้น เขามองเห็นเส้นเลือดบนหลังมือปูดโปนออกมาเป็นสีแดงฉานสลับซับซ้อนดูน่ากลัว ความร้อนแรงผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที แต่แล้ว "เสียงลึกลับ" จากที่อันห่างไกลก็ดังก้องขึ้นในหัวอีกครั้ง! มันเหมือนหนามเหล็กที่ทิ่มแทงและกวนสมองเขาอย่างรุนแรง

ลูเมี่ยนตาเบิกโพลง มือเกร็งแน่น รู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังจะฉีกผิวหนังออกมาจากข้างใน! หมอกสีเทารอบตัวดูจะหนาตาขึ้นชั่วขณะ ก่อนที่เสียงนั้นจะสงบลง และความรู้สึกประหลาดในร่างกายก็มลายหายไปราวกับภาพหลอน ลูเมี่ยนกลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง เขาก้มตัวลงเอามือยันเข่า หอบหายใจอย่างหนัก แค่นักล่าลำดับ 9 ยังเกือบเอาชีวิตไม่รอด... เขารู้ซึ้งถึงคำเตือนของพี่สาวแล้ว

ลูเมี่ยนลองเหวี่ยงหมัดออกไปในอากาศ เปรี้ยง! เสียงอากาศปะทะหมัดดังสนั่นจนเขาเองยังตกใจ พลังระดับนี้เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึง! เขาเริ่มฝึกท่าต่อสู้ที่โอโรเรอสอนในห้องนอนแคบๆ ทุกท่วงท่าดูแม่นยำและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

เขาสรุปสภาพตัวเองในใจ:

ความเหนือมนุษย์: "ผมแข็งแกร่งไม่แพ้โอโรเรอแล้ว... ทั้งความเร็ว การตอบสนอง และพละกำลัง เหมือนรวมร่างระหว่างหมีและแมวเข้าด้วยกัน"

ประสาทสัมผัส: "จมูกของผมแยกแยะกลิ่นได้ละเอียดมาก ทั้งกลิ่นเลือด กลิ่นฝุ่น กลิ่นแอลกอฮอล์ ผมเห็นรอยเท้าที่มองไม่เห็น ได้ยินเสียงหัวใจตัวเอง และเสียงลมข้างนอก..."

สัญชาตญาณนักล่า: "ผมมองเห็นจุดอ่อนของสิ่งต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ รู้ว่าต้องพังกำแพงตรงไหนถึงจะถล่มลงมา หรือควรวางกับดักตรงไหนถึงจะได้ผลที่สุด"

ความรู้เรื่องป่า: "มีความรู้เรื่องพืชป่าและอวัยวะสัตว์ไหลเข้ามาในหัว ผมรู้วิธีห้ามเลือดและวิธีปรุงยาพิษเพื่อเคลือบอาวุธ"

สัญชาตญาณอันตราย: ลูเมี่ยนมองออกไปนอกหน้าต่าง และรู้สึกถึงแรงกดดันและความน่ากลัวจากซากปรักหักพังในหมอกหนาที่รุนแรงกว่าเดิม "สัญชาตญาณเตือนภัยของผมเฉียบคมขึ้นมาก"

เขาทำความสะอาดร่างกาย เปลี่ยนเสื้อผ้า และรีบกลับสู่โลกแห่งความจริงเพื่อตรวจสอบว่าพลังนี้ยังอยู่ครบถ้วนหรือไม่

หมู่บ้านกอร์ดูในยามค่ำคืนเงียบสงัด เมฆหนาบดบังดวงจันทร์สีเลือด ลูเมี่ยนลืมตาตื่นขึ้นและพบว่าเขากลายเป็นผู้วิเศษในโลกความจริงด้วยเช่นกัน พลังของเขาไม่ได้ลดทอนลงเลย! เขาปลดกระดุมเสื้อออกดู สัญลักษณ์สีดำที่เป็นโซ่หนามกำลังค่อยๆ จางหายไป... แต่มันปรากฏขึ้นในโลกความจริงแล้ว

ทันใดนั้น ลูเมี่ยนก็รู้สึกถึงบางอย่าง เขาเงยหน้าขึ้นมองที่ต้นเอล์มไม่ไกลนัก นกฮูกตัวนั้น... นกฮูกในตำนานพ่อมดกำลังจ้องมองเขาอยู่อย่างเงียบเชียบในความมืด