บทที่ 30 เทศกาลมหาพรตเริ่มต้น

เลดี้เอียงคอเล็กน้อยพลางปรายตามองออกไปนอกหน้าต่างของโรงเตี๊ยมเก่า “เวลาเกือบจะหมดแล้ว ให้ฉันบอกความรู้พื้นฐานชิ้นสุดท้ายแก่เธอ” “จากกฎการไม่สูญหายของคุณลักษณะผู้วิเศษ เรารู้ว่าเมื่อมนุษย์ผสานเข้ากับคุณลักษณะผู้วิเศษ พวกเขาจะกลายเป็นผู้วิเศษ เมื่อสิ่งมีชีวิตผสานเข้ากับคุณลักษณะผู้วิเศษ พวกมันจะกลายเป็นสัตว์วิเศษ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหาก 'สิ่งของ' ผสานเข้ากับคุณลักษณะผู้วิเศษล่ะ?”

เธอไม่เปิดโอกาสให้ลูเมี่ยนได้ตอบ แต่กล่าวออกมาโดยตรง: “สิ่งนั้นถูกเรียกว่า สมบัติวิเศษ” “เนื่องจากสิ่งของไม่มีแนวคิดเรื่องเจตจำนง จิตวิญญาณ หรือการควบคุมตนเอง ประกอบกับปัจจัยร่วมอื่นๆ เมื่อพวกมันผสานเข้ากับคุณลักษณะผู้วิเศษ นอกจากจะแสดงความสามารถพิเศษที่สอดคล้องกันออกมาแล้ว พวกมันยังนำมาซึ่งผลกระทบด้านลบที่รุนแรงมาก ศาสนจักรหลักๆ จึงมักจะทำการปิดผนึกพวกมันไว้ และจะเปิดออกด้วยวิธีที่เหมาะสมเมื่อจำเป็นเท่านั้น” “สิ่งนี้เองที่ทำให้สมบัติวิเศษถูกเรียกว่า วัตถุต้องสาป” “และวัตถุต้องสาปที่ถูกปิดผนึกโดยศาสนจักรหลักต่างก็มีรหัสประจำตัวของตนเอง โดยแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ เกรด 3, 2, 1 และ 0 ยิ่งตัวเลขนำหน้าเล็กเท่าไหร่ ความอันตรายก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ในบรรดานั้น วัตถุต้องสาปเกรด 1 และเกรด 0 มีจำนวนจำกัดและมีพิษสงร้ายกาจอย่างยิ่ง การกำหนดรหัสนี้เป็นที่ยอมรับร่วมกันในทุกศาสนจักรหลักและจะไม่มีการใช้ซ้ำกัน”

“วัตถุต้องสาปเกรด 0...” ลูเมี่ยนพึมพำวลีนั้น เขาประทับใจอย่างลึกซึ้งกับข้อเท็จจริงที่ว่าลำดับ 0 เท่ากับเทพเจ้าแท้จริง ซึ่งจุดประกายการเชื่อมโยงบางอย่าง เขาจึงถามออกไปว่า: “วัตถุต้องสาปเหล่านี้ก่อตัวขึ้นจากเทพที่จุติลงมา หรือเทพนอกรีตที่ถูกสังหารในอดีตหรือเปล่าครับ?” ตามทฤษฎีที่ว่าทั้งยี่สิบสองเส้นทางล้วนมีลำดับ 0 ซึ่งแต่ละเส้นทางสอดคล้องกับเทพเจ้าแท้จริงหนึ่งองค์ จำนวนเทพเจ้าในปัจจุบันดูเหมือนจะไม่เพียงพอต่อความเข้าใจของเขาแน่นอนว่าลูเมี่ยนยอมรับว่านี่อาจเป็นเพราะเขาขาดความเข้าใจเกี่ยวกับเทพนอกรีตและตัวตนที่ซ่อนเร้น

“ไม่ทั้งหมดหรอก” เลดี้นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “ส่วนใหญ่แล้วอยู่ในระดับเทวทูต มีเพียงจำนวนน้อยเท่านั้นที่ครอบครองพลังในการสังหารเทพได้” ลูเมี่ยนพยักหน้า: “ผมเข้าใจแล้ว ผมจะไม่ประมาทสิ่งของในมือคนอื่นเด็ดขาด”

เลดี้กล่าวเสริม: “เธอยังประมาทผลกระทบด้านลบของวัตถุต้องสาปไม่ได้ด้วย ในอนาคตเธอหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องครอบครองวัตถุต้องสาปเป็นของตัวเอง” “อืม ในขอบเขตของไสยศาสตร์ ยังมีของอีกประเภทที่เรียกว่าวัตถุวิเศษ พวกมันถูกสร้างขึ้นโดยผู้วิเศษในลำดับที่สอดคล้องกัน โดยใช้ความสามารถ พลังจิตวิญญาณของตนเอง หรือด้วยความช่วยเหลือจากโลกวิญญาณหรือเทพเจ้า พวกมันไม่มีคุณลักษณะผู้วิเศษอยู่ภายในแต่ครอบคลุมถึงการแสดงออกของพลังวิเศษบางอย่าง ทว่าพลังของพวกมันจะค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา ในบรรดาของเหล่านั้น เครื่องรางลงอักขระ โอสถ และสิ่งที่คล้ายกันสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น” “เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว อาวุธวิเศษจะมีความเสถียรมากกว่า และหลายชิ้นสามารถใช้งานได้นานหลายปี” “ในฐานะ 'นักล่า' เธอขาดความสามารถในการรับมือกับตัวตนทางจิตวิญญาณและสิ่งมีชีวิตประเภทวิญญาณก่อนจะถึงลำดับ 7 หากมีโอกาสในภายหลัง จงพิจารณาหาวัตถุต้องสาปหรือวัตถุวิเศษที่เหมาะสมมาไว้ครอบครอง”

ลูเมี่ยนรับฟังอย่างตั้งใจก่อนจะถามด้วยความอยากรู้: “โลกวิญญาณ?” เขาเคยเห็นคำนี้ในนิตยสารม่านลึกลับแต่ยังไม่เคยได้รับคำอธิบายที่เพียงพอ

เลดี้พูดด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย: “จากมุมมองทางไสยศาสตร์ โลกนี้ถูกแบ่งออกเป็นสามชั้น: หนึ่ง โลกแห่งความเป็นจริง; สอง โลกวิญญาณ; และสาม โลกดารา สิ่งอื่นๆ ทั้งหมดล้วนก่อตัวขึ้นจากการยึดติดกับหนึ่งในสามชั้นนี้ ตัวอย่างเช่น แดนคนตาย” “ฉันไม่ต้องอธิบายโลกแห่งความเป็นจริงมากนัก เธอรู้จักมันดีอยู่แล้ว โลกวิญญาณคือโลกที่เหล่าวิญญาณอาศัยอยู่ ที่นั่นแนวคิดทางโลกหลายอย่างจะสลายไป เธอจะค่อยๆ เข้าใจมันเองในภายหลัง ส่วนโลกดารา เดิมทีหมายถึงโลกของเหล่าทวยเทพ แต่ตอนนี้จำเป็นต้องรวมเอา 'จักรวาล' ทั้งหมดเข้าไว้ด้วยกัน”

ลูเมี่ยนเพียงถามขึ้นมาลอยๆ และหลังจากได้รับคำตอบเบื้องต้น เขาก็วกกลับเข้าสู่หัวข้อก่อนหน้าทันที: “นักล่าสามารถสร้างวัตถุวิเศษได้ไหมครับ?” เขาคิดว่า 'พ่อมด' ควรจะทำได้

เลดี้ส่ายหัวในตอนแรกก่อนจะเสริมว่า: “นักล่าไม่สามารถทำได้ผ่านลำดับของตนเองเพียงลำพัง แต่เนื่องจากพลังจิตวิญญาณของเธอได้รับการยกระดับ เธอสามารถเรียนรู้เวทมนตร์พิธีกรรมและสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าบางองค์หรือตัวตนที่ซ่อนเร้น เพื่อใช้การตอบสนองของพวกเขาในการสร้างเครื่องรางลงอักขระ อาวุธ และวัตถุวิเศษอื่นๆ” “แต่ฉันต้องเตือนเธอ ตัวตนที่ซ่อนเร้นส่วนใหญ่นั้นอันตรายมาก ทางที่ดีที่สุดคืออย่าพยายามสวดอ้อนวอนต่อพวกเขา มิฉะนั้นความตายอาจถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด และเทพเจ้ากระแสหลักทั้งเจ็ดก็แทบจะไม่ตอบสนองต่อเธอ เว้นแต่ว่าเธอจะเข้าร่วมกับศาสนจักรของแต่ละองค์และกลายเป็นผู้วิเศษอย่างเป็นทางการ”

“พูดง่ายๆ คือ นักล่าไม่สามารถสร้างวัตถุวิเศษได้เลยใช่ไหมครับ?” ลูเมี่ยนค่อนข้างผิดหวัง

เลดี้ยิ้ม: “ไม่เสียทีเดียว ในทางหนึ่ง เธอสามารถใช้เลือด น้ำลาย และอื่นๆ ของสัตว์วิเศษบางชนิดเพื่อสร้างอาวุธที่มีพิษร้ายแรง ซึ่งในแง่หนึ่งก็ถือว่าเป็นวัตถุวิเศษได้เช่นกัน ในอีกทางหนึ่ง เมื่อเธอไขความลับของความฝันได้แล้ว ฉันจะบอกนามอันทรงเกียรติของตัวตนที่ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งให้เธอฟัง และเธอสามารถสวดอ้อนวอนต่อท่านได้”

ตัวตนที่ยิ่งใหญ่? นี่เป็นครั้งแรกที่เธอใช้คำว่า "ยิ่งใหญ่" เป็นคำคุณศัพท์ เธอไม่เคยใช้คำนี้กับ "ดวงอาทิตย์เจิดจรัสชั่วนิรันดร์" หรือ "ปราชญ์เร้นลับ" มาก่อนเลย... จะเป็นใครกันนะ? และจะไม่มีอันตรายในการสวดอ้อนวอนต่อท่านจริงๆ หรือ? ดวงตาของลูเมี่ยนหรี่ลงเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจและสงสัย ยิ่งเขาทำความเข้าใจมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความยากจนข้นแค้นของความรู้ทางไสยศาสตร์ของตนเอง

ลูเมี่ยนตอบรับ และด้วยความคิดที่ว่า "ถามไปก็ไม่เสียหาย" เขาจึงกล่าวว่า: “ลำดับ 8 ที่สอดคล้องกับนักล่าคืออะไรครับ และลำดับ 7 ล่ะ?”

เลดี้ตอบอย่างไม่แยแส: “ลำดับ 8 ของเส้นทางนักล่าเรียกว่า 'ผู้ยั่วโมโห' และลำดับ 7 คือ 'ผู้นิยมเผา'” “เอาล่ะ สำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อน” จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นและเดินไปยังทางเข้าชั้นสอง หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอหยุดและหันกลับมาพูดว่า: “ฉันลืมเตือนเธอไปเรื่องหนึ่ง” “จำไว้ว่า เธอเป็นเพียงผู้แสดงเท่านั้น”

เป็นเพียงผู้แสดง... ลูเมี่ยนขบคิดคำพูดนั้น พลางถามอย่างครุ่นคิด: “ถ้าผมสวมบทบาทที่กำลังแสดงอยู่จนกลายเป็นเรื่องจริงล่ะครับ?” “เธอจะยิ่งสูญเสียความเป็นตัวเองไปเรื่อยๆ จนกระทั่งวันหนึ่ง...” เลดี้ยิ้มและหุบปากเงียบ เธอหมุนตัวเดินไปที่บันไดและหายลับไปที่นั่น

เธอพูดไม่จบอีกแล้ว... ลูเมี่ยนบ่นพึมพำในใจ เขาสัมผัสได้ว่าหากเขาจำไม่ได้ว่าตนเองเป็นเพียงผู้แสดง ผลลัพธ์ที่ตามมาน่าจะร้ายแรงมาก ลูเมี่ยนไม่ได้รีบออกจากโรงเตี๊ยมเก่าเขานั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง ทบทวนความรู้ทั่วไปทั้งหมดที่เลดี้เพิ่งบอกเขาสลับไปมาหลายครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงการลืมสิ่งใดไป ยิ่งเขาครุ่นคิด เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความสำคัญของกฎสองข้อและหนึ่งวิธีการนั้น: พวกมันเปรียบเสมือนโครงสร้างหลักของอาคารไสยศาสตร์ ส่วนสิ่งอื่นล้วนถูกสร้างขึ้นบนโครงสร้างนี้... ไม่รู้ว่าออโรเรอรู้เรื่องนี้ไหม... เมื่อฉันไปจากกอร์ดู ฉันจะปรึกษาเรื่องนี้กับเธอ... เอ้อ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเลดี้จะอนุญาตให้ฉันบอกออโรเรอโดยตรงหรือเปล่า... ...

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยมเก่า ลูเมี่ยนหันกลับไปมองและพึมพำเงียบๆ: “ทำไมคนนอกสามคนนั้นยังไม่ขยับตัวอีกนะ ทั้งที่วันนี้เป็นวันมหาพรตแล้ว...” เขาเดินไปยังจตุรัสหมู่บ้านขณะที่กำลังครุ่นคิด เมื่อเขาถามเสร็จว่ามีโทรเลขตอบกลับมาหรือไม่ เขาก็เห็นเอวา เรย์มอนด์ และคนอื่นๆ มาถึง เอวาเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ สวมเครื่องประดับศีรษะทรงกลมที่ถักทอจากกิ่งไม้และดอกไม้ มีสร้อยคอขนาดใหญ่ที่คล้ายกันคล้องคอของเธอ และมีกิ่งไม้สีน้ำตาลกับใบไม้สีเขียวประดับเป็นเครื่องตกแต่งที่หลัง แขน เอว และขา ซึ่งทำให้เธอดูราวกับภูตจากป่า นี่คือตัวเอกของวันมหาพรต "จิตวิญญาณแห่งฤดูใบไม้ผลิ"

เรย์มอนด์และเยาวชนคนอื่นๆ รวมตัวกันรอบตัวเอวา แต่ละคนถือตะกร้าที่สานจากกิ่งไม้ ภายในบรรจุหญ้า ดิน หิน ใบไม้ และสิ่งของอื่นๆ “ลูเมี่ยน ขบวนพิธีอวยพรกำลังจะเริ่มแล้ว!” ดวงตาสีฟ้าครามของเอวาหันมาและเห็นลูเมี่ยน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความปีติ เรย์มอนด์และคนอื่นๆ ก็ดูมีความสุขเช่นกัน: “เร็วเข้า ไปรวมกลุ่มเตรียมของถวายกัน!”

เนื่องจาก 'นิยายรายสัปดาห์' ยังไม่ได้ส่งโทรเลขตอบกลับมา ลูเมี่ยนจึงไม่มีอะไรทำในตอนนี้ เขาจึงเข้าร่วมขบวนพิธีอวยพรไปโดยปริยาย เหล่าเยาวชนเหล่านี้ร้องเพลงเสียงดัง ห้อมล้อมเอวา และเดินออกจากจตุรัส หลังจากเดินไปได้เพียงสิบเมตร พวกเขาก็หยุดที่หน้าอาคารหลังแรก ลูเมี่ยนเดินไปที่ประตูและเคาะเสียงดัง: “'จิตวิญญาณแห่งฤดูใบไม้ผลิ' มาถึงแล้ว!” ประตูเปิดออกช้าๆ และนา อารายซ่า ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน เธอเป็นหัวหน้าครอบครัวหญิงอีกคนหนึ่งในหมู่บ้านที่มีนามสกุลว่า "นา" ในวัยสี่สิบเศษ ผมสีดำของเธอรวบขึ้นและมีดวงตาสีฟ้าที่ยิ้มแย้ม เมื่อเห็นประตูเปิดออก เอวาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว กางมือออกและเริ่มร้องเพลง: “ข้าคือจิตวิญญาณแห่งฤดูใบไม้ผลิ” “ด้วยใบหน้าที่ใจดีและงดงาม” “...” “จงร้องรำทำเพลง” “เพียงวิธีนี้เท่านั้นเจ้าจึงจะบรรลุความอุดมสมบูรณ์ในการเก็บเกี่ยว...”

หลังจากร้องเพลงจบหนึ่งบท เอวาหยิบดินชิ้นหนึ่งออกจากตะกร้าที่เรย์มอนด์ถืออยู่และยื่นให้ นา อารายซ่า “ขอบคุณ 'จิตวิญญาณแห่งฤดูใบไม้ผลิ'” นา อารายซ่ายิ้มขณะรับมันไว้ และยื่นเศษผ้าที่เธอถืออยู่ให้เอวา: “เก็บเกี่ยว! เก็บเกี่ยว!” ลูเมี่ยนและเยาวชนคนอื่นๆ ขานรับพร้อมกัน นี่คือพิธีกรรมอวยพร: "จิตวิญญาณแห่งฤดูใบไม้ผลิ" อวยพรให้ชาวบ้านมีการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ในปีนี้ด้วยการร้องเพลงและมอบสิ่งของจากธรรมชาติ เช่น ดิน หญ้า และหิน ชาวบ้านจึงจำเป็นต้องมอบของตอบแทน ซึ่งหมายถึงการถวายสิ่งของบางอย่าง มิฉะนั้นคำอวยพรจะกลายเป็นคำสาป

หลังจากเรย์มอนด์ที่อยู่ข้างเธอได้รับเศษผ้ามาแล้ว เอวาก็ร้องเพลงบทถัดไปอย่างกระตือรือร้น จากนั้นพวกเขาก็บอกลานา อารายซ่า และเดินไปยังบ้านหลังถัดไป —ส่วนหนึ่งของของถวายที่ได้รับระหว่างขบวนพิธีอวยพรจะถูกโยนลงแม่น้ำในระหว่างพิธีกรรมริมน้ำ และส่วนที่เหลือจะถูกนำไปวางไว้ในพิธีกรรมสุดท้าย หลังจากวันมหาพรตผ่านพ้นไป หญิงสาวที่รับบทเป็นร่างอวตารของ "จิตวิญญาณแห่งฤดูใบไม้ผลิ" มีสิทธิ์ที่จะเลือกบางส่วนติดตัวกลับไปได้ นี่ถือเป็นรายได้จำนวนมากพอสมควร และถ้าหมู่บ้านกอร์ดูมีการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ในปีนี้จริงๆ เอวาผู้รับบทเป็นร่างอวตารของ "จิตวิญญาณแห่งฤดูใบไม้ผลิ" ก็จะได้รับความเชื่อถืออย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ได้รับความโปรดปรานจากภูตและได้รับพรแห่งฤดูใบไม้ผลิ ครอบครัวใดที่แต่งงานกับเธอจะได้รับผลผลิตในระยะยาวอย่างแน่นอน ในกรณีนั้น เธอมีความหวังจริงๆ ที่จะแต่งงานกับครอบครัวที่มีฐานะดี

ขบวนพิธีอวยพรร้องเพลงขณะที่พวกเขาเดินมาถึงบ้านของลูเมี่ยน แน่นอนว่าออโรเรอเป็นคนเปิดประตู เธอเปลี่ยนมาสวมชุดที่เป็นทางการมากขึ้น—ชุดกระโปรงยาวสีอ่อนที่มีปกตั้งพร้อมจีบระบายและรวบผมสีทองของเธอขึ้น เอวาก้าวไปข้างหน้าและร้องเพลงเดิมอีกครั้ง: “ข้าคือจิตวิญญาณแห่งฤดูใบไม้ผลิ...” ออโรเรอฟังด้วยรอยยิ้ม และขณะที่เธอรับใบไม้ไป เธอหยิบโหลเซรามิกใบเล็กออกมาและยื่นให้เอวา: “ขอบคุณ 'จิตวิญญาณแห่งฤดูใบไม้ผลิ'”

ไขมันสัตว์ที่แบ่งมาจากโหลใหญ่เหรอ? ลูเมี่ยนเหลือบมองและรู้สึกว่าพี่สาวของเขาช่างใจกว้างเหลือเกิน ครอบครัวของพวกเขาไม่มีไร่นาเลย ยกเว้นสวนผักเล็กๆ หลังบ้าน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องใส่ใจว่าการเก็บเกี่ยวจะเป็นอย่างไร