บทที่ 25: ลำดับและโอสถ

ลูเมี่ยนก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยมเก่าและต้องประหลาดใจที่พบว่าสุภาพสตรีลึกลับตื่นอยู่ก่อนแล้ว เธอกำลังเพลิดเพลินกับมื้อเช้าในมุมประจำของเธอ

วันนี้เธอเปลี่ยนชุดใหม่ เป็นชุดกระโปรงยาวสีน้ำตาลคอตั้งประดับระบายคู่กับหมวกกำมะหยี่สีเข้มที่วางไว้ข้างตัว ดูราวกับเธอเพิ่งกลับมาจากสโมสรสังคมชั้นสูง "ตื่นเช้าจังนะครับ?" ลูเมี่ยนปรับอารมณ์ให้คงที่แล้วเดินเข้าไปหา เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง: "เป็นไปได้ไหมว่าฉันยังไม่ได้นอนเลยทั้งคืน?" "ก็อาจจะครับ" ลูเมี่ยนคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดี เพราะโอโรเรอมักจะปั่นงานจนโต้รุ่งบ่อยๆ เขาแค่สงสัยว่าทำไมหญิงสาวลึกลับคนนี้ถึงพูดเรื่องแบบนี้ออกมา

เขามองไปที่โต๊ะของเธอ อาหารประกอบไปด้วยซูเฟล่ครีมโรยถั่ว มัฟฟินอบกลิ่นหอมกรุ่น ครัวซองต์ กาแฟดำ และคุกกี้ลิ้นแมว "เจริญอาหารดีจังนะครับ... แต่ของพวกนี้ดูไม่ใช่สิ่งที่กอร์ดูจะหาได้ นอกจากโอโรเรอแล้ว ก็คงมีแค่พ่อครัวของผู้บริหารหมู่บ้านเท่านั้นที่ทำได้..." ลูเมี่ยนนั่งลงแล้วเปรยขึ้น "มีแต่ของหวานทั้งนั้นเลย"

เธอพยักหน้าอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก: "ของหวานของอินทิสรสชาติดีจริงๆ นะ มีหลากหลายจนต่อให้กินเป็นมื้อเช้าทุกวันก็ไม่ซ้ำกันได้เป็นเดือนเลยล่ะ" พูดจบเธอก็กัดคุกกี้ลิ้นแมว หลับตาพริ้มเพื่อลิ้มรสครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "นี่แหละคือความหมายอย่างหนึ่งของการเดินทาง" "คุณไม่ใช่คนอินทิสเหรอครับ?" ลูเมี่ยนสบโอกาสถาม เธอยิ้ม: "ฉันมาจากโลเอ็น แต่ในสถานการณ์ตอนนี้ เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก"

โลเอ็น? ดินแดนที่นอกจากเครื่องจักรไอน้ำ โรงงาน และกองทัพขนาดใหญ่แล้ว ก็มีแต่เก้าอี้เท้าแขน ซอสมินต์ ปลาทอดกับมันฝรั่ง และเบียร์ลูกงูเป็นของขึ้นชื่อน่ะเหรอ? ในฐานะชาวอินทิสแท้ๆ ลูเมี่ยนนึกถึงมุกตลกที่คนบ้านเขาชอบล้อเลียนอาณาจักรโลเอ็นขึ้นมาทันที

เขาตอบรับในลำคอแล้วเข้าเรื่อง: "ผมจัดการกับสัตว์ประหลาดปืนไรเฟิลนั่นเรียบร้อยแล้วครับ" เธอกระดกกาแฟแล้วชมด้วยท่าทีเรียบเฉย: "ไม่เลว" ลูเมี่ยนรู้สึกว่าแววตาของเธอแฝงอารมณ์บางอย่างที่เขายังตีความไม่ได้มาตลอด

เขาเล่าต่อ: "ผมได้วัตถุประหลาดสีแดงเข้มมาจากมัน แค่ถือไว้ก็ทำให้ผมหงุดหงิดและกระหายเลือด ผมมั่นใจว่ามันเกี่ยวข้องกับพลังผู้วิเศษ แต่มันไม่ได้ตามผมออกมาในโลกความจริงด้วย" เธอยิ้ม: "เข้าออกความฝันตั้งหลายครั้งแล้ว เธอยังไม่สังเกตอีกเหรอว่า นอกจากสภาพร่างกายของเธอเองแล้ว ไม่มีอะไรที่สามารถนำข้ามมาได้เลย" "ไหนคุณบอกว่าของเกี่ยวกับผู้วิเศษเป็นข้อยกเว้น..." ลูเมี่ยนหยุดพูดกลางคัน

เขานึกถึงความระบมตามตัวในตอนนี้ อาการบาดเจ็บในฝันและความทรงจำที่ยังอยู่ครบถ้วน "คุณหมายความว่า ถ้าผมได้รับพลังผู้วิเศษจากก้อนสีแดงนั่น จนกลายเป็นผู้วิเศษ สภาวะที่เปลี่ยนไปของร่างกายผมถึงจะถูกนำกลับมายังโลกความจริงได้งั้นเหรอ?" "ฉลาดมาก" เธอยังคงละเลียดซูเฟล่ครีมต่อโดยไม่เงยหน้า "แต่พลังมันจะไม่ลดลงเหรอครับ? แผลที่ผมโดนในฝัน พอออกมาในความจริงมันเบาลงกว่ามากเลยนะ" "การเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่เกิดจาก 'ตะกอนพลังผู้วิเศษ' จะไม่ลดทอนลง" เธอกล่าว "นั่นคือสาเหตุที่ฉันบอกว่ามันเป็นข้อยกเว้น"

ตะกอนพลังผู้วิเศษ... ลูเมี่ยนทวนคำในใจ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าถ้าเขาครอบครองสิ่งนี้ เขาจะกลายเป็นผู้วิเศษ และเขาก็เริ่มวิเคราะห์โครงสร้างของความฝันนี้ได้ชัดเจนขึ้น: ซากปรักหักพังนั่นอาจจะมีอยู่จริงในโลกความจริง แต่ถูกดึงเข้าไปอยู่ในความฝันของตัวตนยิ่งใหญ่บางคน ส่วนสัญลักษณ์บนอกของเขาก็คือ 'ทางผ่าน' ที่เชื่อมต่อเขากับที่นั่น และ 'บ้าน' ของเขาก็คือภาพสะท้อนจากจิตใต้สำนึกที่เขารู้สึกปลอดภัยที่สุด

ลูเมี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามสิ่งที่สำคัญที่สุด: "แล้วผมจะใช้เจ้าก้อนสีแดงนั่นยังไงครับ? มันคือตะกอนพลังผู้วิเศษที่คุณว่าใช่ไหม?" คราวนี้เขาสื่อสารด้วยท่าทางที่นอบน้อมขึ้นโดยไม่รู้ตัว เธอวางถ้วยกาแฟลงแล้วมองหน้าเขา: "ฉันให้สูตรโอสถเธอได้นะ เธอแค่ทำตามนั้น" ความใจดีเกินเหตุทำให้ลูเมี่ยนเริ่มระแวง: "ทำไมคุณถึงช่วยผมขนาดนี้?" เธอหัวเราะ: "ถ้าฉันบอกว่ามันคือการจัดสรรของโชคชะตา เธอจะเชื่อไหมล่ะ?" "เชื่อครับ" ลูเมี่ยนตอบเสียงต่ำ

ในสถานการณ์ที่หมู่บ้านกำลังเผชิญหน้ากับพายุที่มองไม่เห็นแบบนี้ เขาต้องคว้าทุกโอกาสที่มีไว้ให้มั่นโดยไม่ลังเล! เธอยิ้ม แววตาลึกซึ้งขึ้น เธอหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กและปากกาหมึกซึมสีเงินออกมาจากกระเป๋าถือ และเริ่มเขียนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฉีกกระดาษส่งให้เขา

ลูเมี่ยนรีบอ่านข้อความนั้นทันที:

สูตรโอสถลำดับ 9: นักล่า

วัตถุดิบหลัก: ตะกอนพลังผู้วิเศษ "นักล่า" 1 ชิ้น

วัตถุดิบเสริม: * ไวน์แดง 80 มิลลิลิตร

ดอกเกาลัดสีเลือด 1 ดอก (ใช้แบบแห้งหรือน้ำมันหอมระเหย 10 หยดแทนได้)

ผงใบป๊อปลาร์ 5 กรัม

หญ้ารอลล์ 10 กรัม

• วิธีใช้: ผสมให้เข้ากันแล้วดื่มทันที

ลูเมี่ยนจดจำเนื้อหาอย่างแม่นยำก่อนจะเก็บมันไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านใน "แล้ว 'นักล่า' หมายความว่ายังไงครับ?" "มันคือชื่อของ ลำดับ น่ะ" เธออธิบายพลางจิบกาแฟ "ในโลกนี้ พลังผู้วิเศษแบ่งออกเป็น 22 เส้นทาง แต่ละเส้นทางจะมี 10 ลำดับ ตั้งแต่ลำดับ 9 ไปจนถึงลำดับ 0 ยิ่งตัวเลขน้อย พลังและระดับก็จะยิ่งสูงขึ้น"

"ตะกอนพลังที่เธอได้มา อยู่ในเส้นทาง 'นักบวชสีแดง' ซึ่งใช้ทำโอสถลำดับ 9 'นักล่า' ได้เท่านั้น"

ลูเมี่ยนตั้งใจฟังอย่างมากและหลุดปากถามออกไป: "แล้วพี่สาวของผม... โอโรเรอ อยู่เส้นทางไหนและลำดับอะไรครับ?" "เธอคือลำดับ 7 'พ่อมด' ในเส้นทาง 'ผู้ส่องความลี้ลับ' " เธอตอบอย่างเรียบเฉย โดยไม่บอกว่าเธอรู้ได้อย่างไร

โอโรเรอลำดับ 7 แล้วเหรอ? ส่วนผมเพิ่งจะเริ่มลำดับ 9... หวังว่าผมจะไม่เป็นตัวถ่วงพี่ตอนหนีนะ... ลูเมี่ยนถามต่อ: "ผมข้ามไปดื่มโอสถลำดับสูงเลยได้ไหม? หรือดื่มลำดับ 9 วันนี้ แล้วลำดับ 8 พรุ่งนี้เลย?" "ทางทฤษฎีทำได้" เธอตอบเมื่อเห็นลูเมี่ยนทำหน้าดีใจ "แต่คนที่ทำแบบนั้น ส่วนใหญ่ถ้าไม่ตายก็กลายเป็นสัตว์ประหลาด โอกาสรอดน่ะไม่ถึงหนึ่งในสิบล้านด้วยซ้ำ"

"กลายเป็นสัตว์ประหลาด?" ลูเมี่ยนชะงัก เธอหัวเราะหึๆ: "พี่สาวเธอไม่เคยบอกเหรอว่าเส้นทางผู้วิเศษน่ะอันตรายมาก ถ้าเธอคุมพลังไม่ได้ ร่างกายเธอก็จะพังทลายหรือกลายพันธุ์ไปเลย เธอคิดว่าทำไมสัตว์ประหลาดที่เธอเจอถึงยังมีเค้าโครงเป็นมนุษย์อยู่ล่ะ?"

ลูเมี่ยนเข้าใจความหมายของคำว่าอันตรายที่พี่สาวเคยเตือนอย่างถ่องแท้ แต่เขาก็พร้อมจะเผชิญกับมัน "มีวิธีลดอันตรายไหมครับ?" "มีสิ... จิตใจที่มั่นคง สภาพร่างกายที่พร้อม และดวงที่ไม่กุดจนเกินไป ส่วนเรื่องอื่นเธอยังไม่จำเป็นต้องรู้หรอก เพราะนี่เป็นแค่โอสถตัวแรกของเธอ" "สภาพร่างกายที่พร้อม..." ลูเมี่ยนขมวดคิ้ว เขายังเจ็บระบมจากในฝันอยู่เลย

เธอกล่าวสำทับ: "ไม่ต้องรีบ รอจนเย็นให้ร่างกายคลายความเจ็บปวดก่อนค่อยเข้าไปในฝัน" "ครับ... แสดงว่าถ้าผมในความจริงหายดี ผมในความฝันก็จะหายสนิทด้วยใช่ไหมครับ?" "ใช่" เธอคอนเฟิร์ม "ยังมีเรื่องพื้นฐานอีกเยอะเกี่ยวกับโอสถและวิถีแห่งเทพ ไว้เธอเป็น 'นักล่า' ก่อนแล้วฉันจะเล่าให้ฟัง"

"ทำไมไม่บอกตอนนี้เลยล่ะครับ?" เธอหัวเราะ: "ถ้าเธอดื่มโอสถแล้วตายหรือกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปเสียก่อน การที่ฉันมานั่งอธิบายเรื่องพวกนี้ให้ฟังตอนนี้ มันก็เสียเวลาเปล่าไม่ใช่เหรอ?" "..." ลูเมี่ยนพูดไม่ออก

เขาลุกขึ้นกล่าวลา แต่ก่อนจะก้าวออกไป เขาถามคำถามสุดท้าย: "คุณรู้เรื่องความผิดปกติในหมู่บ้านใช่ไหมครับ?"