บทที่ 19: การทำสมาธิ

พัวริสใช้เวลาคุยกับโอโรเรอไม่นานนัก เพียงสิบนาทีต่อมา ทั้งคู่ก็เดินออกมาจากห้องหนังสือ ลูเมี่ยนเดินไปส่งพัวริสพร้อมกับพี่สาวจนถึงหน้าประตูบ้าน จากนั้นเขาจึงหันไปถามโอโรเรอ: "เธอขอให้พี่ช่วยเรื่องอะไรเหรอครับ?"

โอโรเรอทำปากยื่นพลางตอบว่า: "เธออยากให้พี่เป็นนักร้องนำในงานสรรเสริญ น่ะสิ แต่พี่ปฏิเสธไปแล้ว"

เทศกาลเลนต์ของหมู่บ้านกอร์ดูแบ่งออกเป็นสามส่วน: หนึ่งคือขบวนแห่พรแห่งภูตฤดูใบไม้ผลิ สองคือพิธีกรรมริมน้ำ และสามคืองานสรรเสริญที่จัดขึ้นภายในโบสถ์ ซึ่งส่วนสุดท้ายมักจะเป็นการบรรเลงเครื่องดนตรีและการขับร้องประสานเสียงชุดใหญ่

ในภูมิภาคดาลิเอจ ปกติแล้วผู้นำร้องมักจะเป็นคณะประสานเสียงของโบสถ์ แต่หมู่บ้านกอร์ดูไม่ได้มีงบประมาณเหลือเฟือขนาดนั้น จึงต้องเฟ้นหาชาวบ้านที่มีทักษะการร้องเพลงมาทำหน้าที่แทน ส่วนเรื่องเครื่องดนตรีนั้นชาวบ้านไม่กังวลเลย เพราะในหมู่บ้านที่มีประเพณีเลี้ยงแกะสืบทอดกันมา ดนตรี—หรือพูดให้ถูกคือเครื่องดนตรี—เป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในชีวิตประจำวัน

พวกคนเลี้ยงแกะต้องใช้เวลาแรมปีอยู่ในทุ่งร้าง อาศัยในเพิงพักชั่วคราว นอกจากเพื่อนร่วมอาชีพและฝูงแกะแล้ว สิ่งที่พวกเขาคลุกคลีด้วยมากที่สุดก็คือขลุ่ยที่พกติดตัว นอกเหนือจากการต้อนแกะ เล่นไพ่ หรือนั่งคุยกัน การเป่าขลุ่ยเพื่อปลอบประโลมจิตใจคือสิ่งที่คนเลี้ยงแกะแทบทุกคนทำเป็น ด้วยเหตุนี้ จึงมีสำนวนที่ใช้เรียกคนเลี้ยงแกะที่ยากจนข้นแค้นว่า "แม้แต่ขลุ่ยสักเล่มเขาก็ยังไม่มี"

เมื่อมีคนเลี้ยงแกะอยู่มาก ชาวบ้านคนอื่นๆ ในกอร์ดูก็พลอยได้รับอิทธิพลไปด้วย เวลาที่พวกเขามาล้อมวงคุยกันที่จัตุรัสกลางหมู่บ้าน มักจะมีใครบางคนหยิบเครื่องดนตรีขึ้นมาบรรเลงเพลงอันไพเราะเสมอ

"อืม" ลูเมี่ยนรู้สึกโล่งใจที่เห็นพี่สาวยืนกรานปฏิเสธอย่างหนักแน่น งานฉลองพวกนั้นมีไว้สำหรับไปดูเพื่อความสนุกก็พอ การไปรับบทตัวเอกนอกจากจะเสียเวลาแล้ว ยังอาจดึงดูดสายตาที่ไม่พึงประสงค์ได้ง่ายเกินไป

เพื่อเป็นการถนอมสายตา ลูเมี่ยนอ่านหนังสือต่อเพียงครู่เดียวท่ามกลางแสงตะเกียงน้ำมันก๊าดสลัวๆ ก่อนจะตัดสินใจไปล้างหน้าแปรงฟันและเข้านอน ในใจของเขาครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะทดสอบ "ความพิเศษ" ของตัวเองในความฝันอย่างไรให้ปลอดภัยที่สุด คำแนะนำที่ผ่านๆ มาของสุภาพสตรีลึกลับคนนั้นแม่นยำจนน่าตกใจ ทำให้เขาเริ่มเชื่อมั่นในคำพูดของเธออย่างหมดเปลือก

กลางดึกคืนนั้น ลูเมี่ยนเข้าสู่ห้วงนิทราและลืมตาตื่นขึ้นในความฝันอีกครั้ง เขาสำรวจกระเป๋าเสื้อผ้าตามความเคยชิน นับเงิน 217 เฟอร์กับอีก 25 โกเปกเพื่อให้แน่ใจว่ามันยังอยู่ครบ ลูเมี่ยนถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาคว้าขวานและง่ามเหล็ก เดินลงบันไดเสียงดังฉับๆ ตรงไปที่เตาฟิง ไฟในเตามอดสนิทไปแล้ว

"แม้ตอนที่ฉันไม่ได้ฝัน เข็มนาฬิกาที่นี่ยังคงเดินต่อไป..." ลูเมี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย ในความฝันที่ "สมจริง" ขนาดนี้ เขาจะมีความพิเศษอะไรซ่อนอยู่กันแน่? —สำนวน "เข็มนาฬิกายังเดินต่อไป" ของดาลิเอจ หมายถึงเวลาที่ไม่เคยหยุดรอใครและไหลไปข้างหน้าเสมอ

ลูเมี่ยนกลับไปยังห้องนอนที่เขาคิดว่าปลอดภัยที่สุด วางอาวุธลงแล้วรีบถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็ว เขาเดินไปหน้ากระจกเงาบานยาวที่ติดกับตู้เสื้อผ้า สำรวจร่างกายตัวเองทีละนิ้วเพื่อมองหาความแตกต่างระหว่างในฝันกับโลกความเป็นจริง ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

"หรือจะเป็นด้านจิตวิญญาณ?" ลูเมี่ยนยังไม่ยอมสวมเสื้อผ้า เขากลับไปที่เตียงและนั่งขัดสมาธิเลียนแบบท่าทางของพี่สาว ก่อนหน้านี้ เพื่อช่วยให้เขารู้ตัวในฝัน โอโรเรอเคยสอนเทคนิคการทำสมาธิแบบง่ายๆ ที่ไม่มีเรื่องลี้ลับเข้ามาเกี่ยวข้อง ตอนนี้เขาจึงอยากลองดูว่า ในสภาวะที่จิตใจสงบนิ่งที่สุด เขาจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทางจิตวิญญาณหรือร่างกายได้บ้างไหม

ขั้นตอนแรกคือการควบคุมลมหายใจ ลูเมี่ยนหายใจให้ลึกขึ้นและช้าลง เมื่อลมหายใจยาวและต่อเนื่องตามจังหวะที่กำหนด จิตใจของเขาก็เริ่มว่างเปล่า ในขณะเดียวกัน เขาจินตนาการภาพดวงอาทิตย์สีแดงฉานขึ้นในหัว รวมศูนย์ความสนใจและทุกความคิดไว้ที่นั่นเพื่อขจัดสิ่งรบกวน

โอโรเรอเคยเตือนเขาไว้เป็นพิเศษว่า ให้เลือกสิ่งที่มีอยู่จริงในธรรมชาติและเป็นตัวแทนของแสงสว่างเสมอในขณะทำสมาธิ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูก "สิ่งชั่วร้ายที่แปดเปื้อน" หมายหัว ในฐานะผู้ศรัทธาทั่วไปของดวงสุริยาเจิดจ้า สิ่งแรกที่ลูเมี่ยนนึกถึงจึงเป็นดวงอาทิตย์ จิตใจของเขาสงบลงเรื่อยๆ จนในความรู้สึกของเขา ทั้งโลกดูเหมือนจะเหลือเพียงดวงสุริยาที่แผดเผาสีแดงฉานดวงนั้น

ทันใดนั้น ลูเมี่ยนคล้ายกับได้ยินเสียงบางอย่าง มันดูเหมือนจะดังมาจากที่ที่สูงเทียมฟ้า แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนดังอยู่ข้างหู ทั้งแผ่วเบาจนจับใจความไม่ได้และกึกก้องราวกับเสียงกัมปนาท ท่ามกลางเสียงอื้ออึงที่บรรยายไม่ได้นั้น หัวใจของลูเมี่ยนเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เขารู้สึกเหมือนมีเหล็กแหลมร้อนระอุถูกแทงทะลุศีรษะแล้วกวนไปมาอย่างแรง

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสระเบิดออกมาทันที ดวงอาทิตย์ที่แผดเผากลายเป็นสีเลือดและแปรเปลี่ยนเป็นสีดำมืดมิดอย่างรวดเร็ว ภาพนิมิตในการทำสมาธิแตกละเอียด ลูเมี่ยนลืมตาโพล่ง หอบหายใจอย่างหนัก รู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตายไปต่อหน้าต่อตา เขาต้องใช้เวลาถึงยี่สิบวินาทีกว่าจะฟื้นตัวจากประสบการณ์เฉียดตายนั้นได้

เขาก้มมองร่างกายตัวเองโดยสัญชาตญาณ และเขาก็ได้เห็นสิ่งประหลาดที่หน้าอกข้างซ้าย สัญลักษณ์สีดำสนิทที่ดูเหมือนหนามแหลมคมคล้ายจะงอกออกมาจากหัวใจ ลามออกมาจากภายในร่างกาย พวกมันเชื่อมต่อกันเป็นทอดๆ ขยายตัวเป็นสายโซ่พาดผ่านไปยังแผ่นหลัง เหนือรอย "หนาม" เหล่านั้นมีลวดลายคล้ายดวงตาและเส้นสายที่บิดเบี้ยวเหมือนหนอน ซึ่งทั้งหมดเป็นสีดำปนเขียว

ในวินาทีนั้น รอยคล้ายรอยสักเหล่านั้นกำลังค่อยๆ จางหายไป ลูเมี่ยนตกใจในตอนแรก แต่แล้วความคิดมากมายก็พรั่งพรูเข้ามา เขารีบกระโดดลงจากเตียง วิ่งไปที่กระจกบานยาวแล้วหันหลังให้ เขาพยายามบิดคอไปทางซ้ายสุดชีวิตเพื่อสำรวจแผ่นหลัง เขาเห็นโซ่ที่ประกอบด้วย "หนาม" สีดำกำลังหดกลับเข้าไปในร่างกายตรงแผ่นหลังพอดี พูดอีกอย่างก็คือ สายโซ่หนามนี้พันธนาการหัวใจและส่วนที่ตรงกันของร่างกายเขาไว้เป็นวงกลม

"สีดำกับสีดำปนเขียวเป็นสองสัญลักษณ์ที่ต่างกัน... สีดำปนเขียวนั่นรู้สึกคุ้นตาแฮะ อืม... คล้ายกับรอยบนตัวชายแก่ที่ฉันเคยช่วยไว้ตอนเร่ร่อนเลย... ช่วงนั้นแหละที่ฉันเริ่มฝันเห็นหมอกหนาทึบพวกนี้..." ลูเมี่ยนวิเคราะห์ "ความพิเศษ" บนร่างกายที่ต่างจากความเป็นจริง จนกระทั่งพวกมันจางหายไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นดังนั้น ลูเมี่ยนก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แม้จะค้นพบความพิเศษ แต่เขากลับรู้สึกว่ามันไร้ความหมาย เพราะกระบวนการที่ทำให้มันปรากฏออกมานั้นช่างเจ็บปวดปางตาย ในสภาพที่แทบจะสลบไสลแบบนั้น การไปเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่มีปืนไรเฟิลล่าสัตว์อยู่ จะต่างอะไรกับการเดินไปป้อนอาหารถึงปากมัน? และถ้าเขารอจนร่างกายฟื้นตัวเพื่อจะสู้ "ความพิเศษ" นี้ก็คงหายไปหมดแล้ว

บรรยากาศในความฝันค่อนข้างหนาวเหน็บเหมือนช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิบนภูเขา ลูเมี่ยนไม่ค่อยสบายตัวนักที่ต้องเปลือยกายตลอดเวลา เขาจึงรีบสวมเสื้อผ้ากลับตามเดิม แค่กิจกรรมง่ายๆ เพียงเท่านี้ก็ทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง และอาการปวดหัวก็เริ่มรุมเร้าอีกครั้ง เห็นชัดว่าผลกระทบจากการทำสมาธิเมื่อครู่คงไม่หายไปในเวลาอันสั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ ลูเมี่ยนจึงตัดสินใจเลิกสำรวจสำหรับคืนนี้ เขาจะไม่พยายามทำอะไรอีก แต่นอนหลับพักผ่อนให้เต็มที่...

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ฟ้ายังไม่สว่างดี เขามองดูความมืดในห้องและแสงสีแดงจางๆ ตรงขอบผ้าม่าน ลูเมี่ยนทบทวนสิ่งที่เกิดขึ้นในความฝันอย่างระมัดระวัง "ฉันเคยทำสมาธิในโลกจริงมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยได้ยินเสียงประหลาดนั่นเลย และไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดด้วย... หรือว่า 'ความพิเศษ' จะมีอยู่แค่ในฝันเท่านั้น?" ลูเมี่ยนลุกขึ้นนั่งด้วยความสงสัย ตั้งใจจะพิสูจน์ให้ชัด

เขาเริ่มขั้นตอนเดิมและพยายามทำสมาธิอีกครั้ง ดวงอาทิตย์สีแดงปรากฏขึ้นในใจอย่างรวดเร็ว ความฟุ้งซ่านในจิตวิญญาณค่อยๆ สงบลง นี่คือประสบการณ์การทำสมาธิที่ลูเมี่ยนคุ้นเคย ไม่มีเสียงประหลาด ไม่มีเจ็บปวดสาหัส และไม่มีความรู้สึกเหมือนจะตาย ครู่ต่อมา เขาจบการทำสมาธิ ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตออกแล้วก้มมองบริเวณหัวใจ ที่นั่นไม่มีสัญลักษณ์ใดๆ ปรากฏอยู่เลยแม้แต่รอยเดียว

"นั่นไง เป็นความพิเศษเฉพาะในความฝันจริงๆ ด้วย ไม่ส่งผลต่อโลกจริง..." ลูเมี่ยนไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังหน้าต่างที่มีม่านบังอยู่ ความคิดของเขาเริ่มล่องลอยไปไกล ครุ่นคิดว่าความพิเศษในความฝันนั้นจะนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างไรบ้าง

ทันใดนั้นเอง เขาเห็นเงาวูบไหวอยู่ที่นอกหน้าต่าง เป็นเงาเล็กๆ รูม่านตาของลูเมี่ยนขยายกว้างทันที เขาตึงเครียดขึ้นมาสุดขีด ปฏิกิริยาแรกคือการเรียกพี่สาว แต่แล้วเขาก็นึกได้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่บ้าน และโอโรเรอก็บอกว่าจะคอยดูทางนี้ให้ เธอควรจะสังเกตเห็นแล้ว เขาจึงค่อยๆ ลงจากเตียงและย่องเข้าไปที่หน้าต่างอย่างระมัดระวัง

ระหว่างนั้น ลูเมี่ยนรอให้พี่สาวส่งสัญญาณบอกให้หยุดอยู่ตลอดเวลา แต่โอโรเรอไม่ปรากฏตัว ลูเมี่ยนเข้าถึงหน้าต่าง เขาคว้าผ้าม่านแล้วค่อยๆ แหวกออกเป็นช่องเล็กๆ ภายนอกหน้าต่างคือราตรีที่เงียบสงัดและลึกลับ ดวงจันทร์สีเลือดลอยเด่นอยู่ไกลออกไปบนฟากฟ้า บนต้นเอล์มที่อยู่ไกลออกไป กิ่งใบสั่นไหวเล็กน้อย นกเค้าแมวตัวหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบงัน มันกำลังจ้องมองมาที่หน้าต่างของลูเมี่ยน

ขนาดของมันใหญ่กว่านกประเภทเดียวกันทั่วไป ดวงตาของมันไม่มีแววทื่อหรือแข็งทื่อเลยแม้แต่นิดเดียว และสายตาที่มันมองมายังลูเมี่ยนนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกเหยียดหยามอย่างบอกไม่ถูก นกเค้าแมวตัวนั้น! มันมาอีกแล้ว!

หัวใจของลูเมี่ยนเต้นผิดจังหวะทันที เหมือนคราวที่แล้ว หลังจากจ้องมองลูเมี่ยนอยู่นานราวสิบวินาที นกเค้าแมวตัวนั้นก็ไม่ได้ทำอะไรมากกว่าการขยับปีกแล้วบินลับหายไปในความมืดมิดของราตรี "..." ลูเมี่ยนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เนิ่นนานกว่าที่เขาจะกระชากผ้าม่านเปิดออกแล้วสบถอย่างหัวเสีย: "สมองมันมีปัญหาหรือไงนะ? "มาจ้องดูทุกที ดูเฉยๆ แล้วก็จากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ! "แกเป็นใบ้ หรือสมองมีปัญหาจนเรียนภาษาคนไม่ได้มาตั้งหลายปีกันแน่?"

ที่จริง ลูเมี่ยนพอจะเดาสาเหตุการกระทำของนกเค้าแมวได้บ้าง เขาเชื่อว่าการมีอยู่ของพี่สาวทำให้มันไม่กล้าลงมือ อย่างน้อยโอโรเรอก็เคยบอกว่าตราบใดที่เขาไม่ก้าวพ้นออกจากตัวบ้านในยามค่ำคืน เขาก็จะปลอดภัย ถ้าเมื่อกี้เขาทะลึ่งยื่นหัวออกไปนอกหน้าต่าง นกเค้าแมวตัวนั้นคงไม่บินจากไปเงียบๆ แบบนี้แน่

หลังจากด่าทออยู่พักหนึ่ง ลูเมี่ยนก็ตัดสินใจปิดม่านและจะนอนต่ออีกสักนิด ทว่าสายตาของเขาเหลือบไปเห็นข้างนอกเข้าพอดี แล้วเขาก็ต้องชะงักแข็งค้าง ที่ขอบป่าละเมาะห่างออกไปราวสิบเมตร มีร่างหนึ่งกำลังเดินผ่านไปอย่างช้าๆ เธอสวมชุดผ้าป่านหยาบสีเข้ม ผมของเธอบางเบาและมีสีซีดขาว "นาโรกา..." ลูเมี่ยนจำร่างนั้นได้

นั่นคือนามโรกา คนที่เขาเคยไปถามเรื่องตำนานพ่อมดนั่นเอง ใบหน้าของนาโรกาดูเหมือนจะกลืนหายไปกับความมืดครึ่งหนึ่ง ดวงตาของเธอสะท้อนแสงประหลาดภายใต้แสงจันทร์สีแดงหม่น และท่าทางการเคลื่อนไหวของเธอก็แข็งทื่อผิดปกติ... ราวกับวิญญาณเร่ร่อน