บทที่ 18: "ตรงไปตรงมา"

พัวริส... ลูเมี่ยนสะดุ้งวาบในใจ เขารู้สึกเหมือนความลับที่เขาเพิ่งสืบรู้ถูกเปิดโปง และใครบางคนกำลังบุกมาถึงบ้านเพื่อปิดปากเขา แต่เมื่อนึกได้ว่าพี่สาวของเขาอยู่ชั้นบนและมีพลังเหนือธรรมชาติ เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้มาก เขาสูดลมหายใจลึกก่อนจะเอื้อมมือไปเปิดประตู

ผู้หญิงสองคนยืนอยู่ข้างนอก คนที่อยู่ข้างหน้าสวมชุดกระโปรงยาวสีดำสนิท ตัดเย็บอย่างประณีตเน้นช่วงเอว มีผ้าคลุมไหล่สีเข้าชุดกันพาดทับ มือทั้งสองสวมถุงมือผ้าตาข่ายสีดำบางยาว บนศีรษะสวมหมวกสตรีทรงกลมใบเล็กที่เอียงเล็กน้อย ดูแล้วแฝงไปด้วยความขี้เล่น เธอแต่งกายด้วยสีดำทั้งชุด มีเพียงสร้อยคอเพชรฝังทองที่ส่องประกายอยู่ตรงหน้าอกเท่านั้น

คิ้วของสตรีผู้นี้ค่อนข้างบาง ดวงตาสีน้ำตาลสดใสดูเหมือนจะมีรอยยิ้มแต้มอยู่ตลอดเวลา ผมสีน้ำตาลถูกเกล้าขึ้นเป็นมวยสูง แม้เครื่องหน้าแต่ละส่วนจะไม่โดดเด่นสะดุดตา แต่เมื่อรวมกันกลับกลายเป็นความงามที่ดูสะอาดสะอ้านและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ เมื่อบวกกับท่าทางที่สง่างามและการวางตัวที่ดูดี แม้แต่อากาศยามค่ำคืนที่ปนเปไปด้วยสีแดงก่ำหน้าบ้านของลูเมี่ยน ก็ดูเหมือนจะสดชื่นขึ้นเพราะการปรากฏตัวของเธอ พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ที่โชยมาแตะจมูก

เธอคือพัวริส ภรรยาของโบสต์ ผู้บริหารหมู่บ้านและผู้พิพากษาแห่งกอร์ดู แน่นอนว่าในใจของลูเมี่ยน เขาแอบเพิ่มฉายาให้เธออีกเพียบ ทั้ง "ชู้รักของบาทหลวง" "ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นแม่มด" "ผู้ต้องสงสัยเรื่องจดหมาย" และ "หญิงสาวเปลือยกายในโบสถ์" แต่แน่นอนว่าไม่มีคำไหนที่เขาควรหลุดปากออกมา ไม่อย่างนั้นพัวริสคงเปลี่ยนสีหน้าทันที ถึงตอนนั้นเขาอาจจะปั่นหัวเธอสำเร็จ แต่มหันตภัยคงตามมาติดๆ

"มาดามพัวริส มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?" ลูเมี่ยนแสร้งมองไปที่ท้องฟ้าข้างนอก สื่อเป็นนัยว่าการมาเยี่ยมเยียนในเวลาวิกาลเช่นนี้ดูไม่เหมาะสมนัก ริมฝีปากสีแดงระเรื่อที่ดูชุ่มฉ่ำของพัวริสหยักโค้งเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน: "ฉันมีธุระจะคุยกับโอโรเรอ พี่สาวของเธอน่ะ" หากดูจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว เธอไม่เหมือนผู้หญิงวัยเลขสามที่มีลูกแล้วสองคนเลยสักนิด อย่างมากก็ดูเหมือนสาววัยยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดเท่านั้น ลูเมี่ยนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเบี่ยงตัวให้เธอเดินเข้ามา

"โอโรเรออยู่ชั้นบนครับ กำลังเขียนบทความส่งหนังสือพิมพ์อยู่" เขากล่าวขณะที่เธอเดินผ่านประตูเข้ามา พัวริสพยักหน้าแล้วหันไปสั่งสาวใช้ที่มาด้วย: "แคสซี่ รอฉันอยู่ข้างล่างนี่แหละ" "ค่ะ มาดาม" แคสซี่ในชุดสาวใช้สีขาวดำขยับไปยืนใกล้ๆ เตาผิงที่ให้ความอบอุ่น ลูเมี่ยนนำทางพัวริสผ่านห้องครัวไปยังบันได แต่พอถึงหัวมุมบันได พัวริสกลับหยุดเดินกะทันหัน

"มีอะไรเหรอครับ?" ลูเมี่ยนหันกลับมา แสร้งทำหน้าสงสัย พัวริสยิ้มพลางถามว่า: "เธอตั้งใจนำทางคนนอกสามคนนั้นไปที่โบสถ์ใช่ไหม?" 'มาเพื่อคาดคั้นฉันล่ะสิ...' ลูเมี่ยนไม่เพียงไม่ตื่นตระหนก แต่เขากลับสงบลงยิ่งกว่าเดิม ประสบการณ์การปั่นหัวคนมานับครั้งไม่ถ้วนสอนเขาว่า ในสถานการณ์แบบนี้ ห้ามตอบคำถามตรงๆ และห้ามแก้ตัวเด็ดขาด ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการ "กล่าวหา" กลับไปว่าอีกฝ่ายเป็นคนทำผิด!

ลูเมี่ยนรีบปั้นสีหน้าโกรธจัดแล้วโพล่งใส่พัวริส: "คุณไปลักลอบทำเรื่องอย่างว่ากันในโบสถ์ของพระเจ้านะครับ!" จากนั้นเขาก็กางแขนออก ทำท่าทางเหมือนกำลัง "โอบกอดดวงอาทิตย์": "พระเจ้าของข้า พระบิดาของข้า โปรดประทานอภัยให้กับการลบหลู่ดูหมิ่นของชายหญิงบาปหนาคู่นี้ด้วยเถิด" พัวริสมองดูเขาเงียบๆ ริมฝีปากหยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่งดงามอย่างประหลาด: "ฉันคิดว่าพระเจ้าจะประทานอภัยให้เรานะ" "ฉันเคยอ่านหนังสือเล่มหนึ่งเขาเขียนไว้ว่า: 'สตรีที่ได้ร่วมหลับนอนกับชายที่รักอย่างแท้จริง ย่อมได้รับการชำระบาปทั้งมวล เพราะความรักทำให้กามารมณ์กลายเป็นความบริสุทธิ์ เฉกเช่นหัวใจที่ไร้เดียงสาที่สุด' " "ดังนั้น ดวงสุริยาเจิดจ้าไม่ควรจะกริ้วโกรธกับเรื่องนี้หรอก เพราะนี่ไม่ใช่บาป"

'นี่มาดามอ่านหนังสือประเภทไหนกันครับเนี่ย...' ลูเมี่ยนแอบบ่นในใจ พัวริสกล่าวต่อไป: "อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็นับว่าเป็นการลบหลู่ต่อนักบุญซิสตุสอยู่บ้างจริงๆ นั่นแหละ"

ในอาณาจักรอินทิส ทุกภูมิภาคจะมีนักบุญอุปถัมภ์ประจำเป็นของตัวเอง และในแถบดาลิเอจนี้ องค์อุปถัมภ์ของศาสนจักรสุริยาเจิดจ้าคือนักบุญซิสตุส ดังนั้นการที่พัวริสกับบาทหลวงไปทำเรื่องชู้สาวในโบสถ์ ก็เปรียบเสมือนพ่อบ้านของนักบุญซิสตุสแอบพาคนนอกเข้ามาใช้ห้องนอนของเจ้านายทำเรื่องผิดศีลธรรม ซึ่งถือเป็นการลบหลู่ที่ร้ายแรงมาก

"นั่นสิครับ" ลูเมี่ยนพยักหน้าอย่างหนักแน่น "บาทหลวงไม่รู้สึกละอายใจบ้างเลยเหรอ?" พัวริสหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ หลังจากหัวเราะเสร็จ เธอก็บอกกับลูเมี่ยนว่า: "ตอนนั้นฉันก็เตือนเขาเหมือนกันนะ ฉันบอกว่า 'ที่รัก เราจะทำเรื่องแบบนี้ในโบสถ์ของนักบุญซิสตุสได้ยังไงกัน?' " "แล้วเธอรู้ไหมว่าบาทหลวงตอบว่ายังไง?" "เขาบอกว่า: 'โอ้ ท่านนักบุญซิสตุสก็แค่ต้องอดทนอึดอัดใจไปสักพักเท่านั้นแหละ' " ลูเมี่ยนที่ยังไร้เดียงสาในเรื่องพวกนี้ถึงกับไปไม่เป็น

"เขาดูหมิ่นท่านนักบุญ!" สุดท้ายเขาก็โพล่งประโยคนี้ออกมาได้คำเดียว พัวริสมีแววตาเหมือนกำลังรำลึกความหลัง: "เขาเป็นคนแบบนั้นแหละ—มุทะลุ ตรงไปตรงมา เหมือนพวกโจรป่าที่ชอบสบถและพังประตูหัวใจของคนอื่นเข้ามา ซึ่งต่างจากพวกสุภาพบุรุษในดาลิเอจลิบลับ" "นั่นแหละมั้งคือเหตุผลที่ฉันยอมนอนกับเขา"

"นั่นมันก็แค่พฤติกรรมปกติของพวกผู้ชายตอนติดสัดนั่นแหละครับ อย่าว่าแต่นักบุญเลย ต่อให้พระเจ้ามายืนอยู่ตรงหน้า เขาก็คงบอกให้พระองค์รอสักครู่นั่นแหละ" แม้ลูเมี่ยนจะไม่มีประสบการณ์ แต่เขาอ่านนิยายที่พี่สาวเขียนมาเยอะ "นี่มันกรณีที่ส่วนล่างควบคุมสมองชัดๆ ไม่สิ ตอนนั้นสมองเขาคงจะว่างเปล่าไปแล้ว เพราะมันไหลไปรวมกันอยู่ที่ส่วนอื่นหมด" พัวริสยิ้มจางๆ: "ฉันก็รู้ว่านั่นคือเหตุผล แต่ในสถานการณ์แบบนั้น เขากลับดูมีเสน่ห์มากจริงๆ นะ" "หุหุ เธอเนี่ยยังเป็นเด็กหนุ่มที่อ่อนประสบการณ์จริงๆ เธอไม่รู้หรอกว่าคำพูดเดียวกันอาจให้ความรู้สึกที่ต่างกันไปตามสภาพแวดล้อมและบรรยากาศ"

"ฉันจำได้ว่าครั้งแรกที่ฉันมีอะไรกับบาทหลวง เขายืนอยู่ตรงนั้น จ้องลึกเข้ามาในตาฉันแล้วบอกตรงๆ ว่า 'พัวริส ฉันอยากจะเข้าใจทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของเธอให้มากกว่านี้' ถ้าเป็นเวลาอื่น ฉันคงคิดว่าเขาเป็นพวกหยาบคาย ลามก และวิตถารที่ต้องรีบเรียกคนมาจับออกไปทันที แต่ในตอนนั้น ร่างกายฉันกลับอ่อนระทวยไปหมด... เพราะบรรยากาศมันได้ที่พอดีน่ะ" ขณะที่พูด รอยยิ้มของพัวริสก็เริ่มดูเย้ายวนมากขึ้น: "มันเหมือนกับว่า ถ้าฉันเกิดถูกใจผู้ชายคนหนึ่งขึ้นมา ฉันจะบอกเขาว่า: 'คืนนี้แวะไปที่บ้านฉันหน่อยได้ไหมคะ?' " "แล้วถ้าเขามาจริงๆ ฉันก็จะพาเขาตรงไปที่ห้องนอนแล้วบอกเขาว่า: 'ฉันอยากนอนกับคุณ ฉันรักคุณ' " "ลูเมี่ยน... ถ้าเป็นสถานการณ์แบบนี้ ในฐานะผู้ชาย เธอจะตอบกลับมาว่ายังไงจ๊ะ?"

ปกติลูเมี่ยนมักจะแลกเปลี่ยนมุกตลกหยาบโลนกับพวกผู้ชายในหมู่บ้านอยู่แล้ว ถึงตอนนี้จะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้างแต่เขาก็ยังพอรับมือไหว เขานึกถึงนิยายที่พี่สาวเขียนและนิยายของนักเขียนคนอื่นๆ ก่อนจะไตร่ตรองแล้วตอบว่า: "ผมคงจะบอกว่า 'มาดามครับ คุณคือดวงตะวันของผม' " "ช่างจำนรรจาเสียจริง..." พัวริสเอ่ยชม ขณะที่พูด เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ ดวงตาเริ่มดูฉ่ำวาว ลมหายใจอุ่นๆ เป่ารดข้างหูของลูเมี่ยนในทันที พร้อมกับเสียงหวานนุ่มที่กระซิบแผ่วเบา: "ฉันอยากนอนกับเธอจัง..."

ในวินาทีนั้น ลูเมี่ยนรู้สึกเหมือนใจสั่นรัว ร่างกายซ่านไปหมดราวกับถูกไฟจากหลอดวิทยุที่เสียช็อตเข้าให้ เขารีบก้าวถอยหนีขึ้นบันไปหนึ่งก้าวแล้วบอกกับพัวริสว่า: "โอโรเรอน่าจะกำลังรอคุณอยู่ครับ" "อืม" พัวริสยืดตัวตรงอีกครั้ง รอยยิ้มของเธอดูกลับมาสงบนิ่ง ดวงตาที่ดูเหมือนฉ่ำน้ำเมื่อครู่มลายหายไป ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว

'ผู้หญิงคนนี้...' ลูเมี่ยนรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ เขารีบหันหลังแล้วก้าวขึ้นชั้นสองไปอย่างรวดเร็ว โดยมีพัวริสเดินตามมาด้วยจังหวะที่เนิบนาบตามปกติของเธอ โอโรเรอที่ได้ยินเสียงกริ่ง ยืนรออยู่หน้าห้องนอนอยู่แล้ว "ช้าจังนะ?" เธอเหลือบมองลูเมี่ยน ลูเมี่ยนอธิบายอ้อมๆ: "เราคุยกันเรื่องโบสถ์นิดหน่อยน่ะครับ" โอโรเรอเข้าใจทันที เธอส่งสายตาให้น้องชายประมาณว่า "ไปสวดอ้อนวอนขอโชคจากดวงสุริยาเอาเองแล้วกัน" เธอกล่าวทักทายพัวริสที่เพิ่งเดินขึ้นมาถึง: "มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?" "แค่อยากมาชวนคุยเรื่องเตรียมงานเทศกาลเลนต์น่ะจ้ะ เห็นว่างานฉลองบางส่วนอาจจะต้องขอให้เธอช่วยหน่อย" พัวริสยิ้มตอบ "ช่วงนี้ฉันยุ่งมากเลยค่ะ..." โอโรเรอพยายามหาข้ออ้างปฏิเสธ พัวริสชี้ไปที่ประตูห้องหนังสือแล้วบอกว่า: "ลองฟังดูก่อนไหมล่ะจ๊ะ?" "ก็ได้ค่ะ" โอโรเรอยังคงมีมารยาทพอที่จะตอบตกลง

ลูเมี่ยนมองดูพี่สาวและพัวริสเดินเข้าห้องหนังสือไปและปิดประตูลง เขาก็พยักหน้าเบาๆ: "เธอก็ดูปกติดีนะ ไม่มีท่าทีพิรุธเหมือนคนที่กลับมาเยือน 'สถานที่เกิดเหตุ' เลย..." ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา: 'พัวริสมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นแม่มด... ฉันจะขอรับพลังเหนือธรรมชาติจากเธอได้ไหมนะ? แบบนี้น่าจะสะดวกและปลอดภัยกว่าการไปสืบเรื่องพ่อมด เผชิญหน้ากับนกเค้าแมว หรือไปสำรวจซากปรักหักพังในความฝันนั่นเยอะเลย... อีกอย่าง ซากปรักหักพังนั่นก็ต้องสำรวจให้ได้เร็วที่สุดเพื่อกำจัดภัยเงียบ ถ้าฉันได้พลังมาก่อน ความเสี่ยงก็น่าจะน้อยลง...'

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ลูเมี่ยนก็พลันรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่างจนต้องส่ายหน้า เขารีบดึงสติและทบทวนตัวเองในใจ: 'ฉันคิดแบบนั้นไปได้ยังไง? ยังไม่รู้เลยว่าพัวริสเป็นมิตรหรือศัตรู จะไปบุ่มบ่ามขอพลังจากเธอได้ยังไงกัน? แถมเมื่อกี้เธอก็ดูไม่ใช่คนดีอะไรเลย ออกจะดูอันตรายด้วยซ้ำ... ช่วงนี้ฉันเป็นอะไรไป? ทำไมถึงได้กระหายพลังเหนือธรรมชาติจนดูวู่วามขนาดนี้ ราวกับว่าถ้าไม่ได้มันมาเร็วๆ ฉันจะต้องตายอย่างงั้นแหละ...'

ลูเมี่ยนรู้ว่าพี่สาวเป็นผู้วิเศษมาเกือบสองปีแล้ว แม้เขาจะเคยอยากได้พลังมาก่อน แต่ก็ไม่เคยทุ่มเทเท่าช่วงไม่กี่วันนี้เลย ไม่ว่าโอกาสจะดีหรือร้าย อันตรายหรือไม่ ตราบใดที่มันดูมีหวัง เขาก็พร้อมจะกระโจนเข้าใส่เหมือนคนที่หิวโซจนไม่เลือกกิน "เฮ้อ..." ลูเมี่ยนระบายลมหายใจยาว โล่งอกที่เขารู้ตัวทันและกลับมามีสติสัมปชัญญะปกติ "ไม่อย่างนั้น เส้นทางข้างหน้าคงจะยิ่งบิดเบี้ยวและอันตรายขึ้นเรื่อยๆ แน่"

แน่นอนว่าการไขว่คว้าพลังเหนือธรรมชาติจะหยุดลงไม่ได้ แต่มันต้องเลือกเฟ้นให้ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความฝันอันตรายนั่นเริ่มเผยโฉมหน้าที่แท้จริง และคลื่นใต้น้ำในหมู่บ้านก็เริ่มปั่นป่วนมากขึ้นทุกที