บทที่ 12: คลื่นใต้น้ำ

หลังจากออกจากร้านเหล้าเก่า ลูเมี่ยนก็เริ่มพรางตัวอีกครั้ง เขาเข้าหาเส้นทางที่มักจะใช้กลับบ้านด้วยวิธีเดิม และเป็นไปตามคาด เขาพบลูกน้องคนหนึ่งของปงส์ เบเนต์ หมอบซุ่มอยู่หลังต้นไม้ริมทางเพื่อคอยสังเกตผู้สัญจรไปมา บาทหลวงคนนี้ไม่ยอมรามือจริงๆ... ลูเมี่ยนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

และที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่สามารถโต้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย ประการแรก ความสามารถส่วนบุคคลของเขายังมีขีดจำกัด ประการที่สอง หากเกิดอะไรขึ้นกับบาทหลวงจริงๆ มันจะส่งผลกระทบไปถึงศาสนจักรตะวันเจิดจ้าในภูมิภาคดาเรซอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น คนจากกองไต่สวนจะแห่กันมาตรวจสอบ ซึ่งจะกลายเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับโอโรเรอ นอกจากจะถูกต้อนจนจนมุมและตัดสินใจทิ้งที่นี่เพื่อย้ายไปอยู่ที่อื่น ลูเมี่ยนทำได้เพียงขุดคุ้ยเรื่องส่วนตัวของบาทหลวง เพื่อดูว่าการเปิดโปงเรื่องอื้อฉาวจะส่งผลให้เขาถูกส่งตัวไป 'เกษียณ' ในอารามสักแห่งได้หรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น การเปิดโปงเรื่องอื้อฉาวยังต้องใช้ทักษะ เหมือนก่อนหน้านี้ที่เขาทำให้พวกคนนอกบังเอิญไปเห็นบาทหลวงกับมาดามพัวลิสกำลังเริงรักกัน เหตุผลที่ลูเมี่ยนไม่ป่าวประกาศเรื่องนี้ออกไปกว้างขวาง เป็นเพราะเขาไม่ต้องการเอาตัวเข้าไปอยู่ในจุดสนใจ จากการสังเกตของเขา โบสต์ซึ่งเป็นทั้งผู้บริหารและผู้พิพากษาท้องถิ่น เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับ 'หน้าตา' อย่างมาก หากเขาเปิดโปงเรื่องชู้สาวของมาดามพัวลิส สิ่งที่เขาได้รับกลับมาคงไม่ใช่คำขอบคุณจากโบสต์ แต่เป็นความเกลียดชังและมุ่งร้ายเสียมากกว่า ในกรณีนั้น เมื่อต้องเผชิญกับการถูกเล่นงานทั้งจากบาทหลวงและผู้บริหาร ลูเมี่ยนคงต้องหนีออกจากหมู่บ้านกอร์ดูอย่างแน่นอน

เขาเดินอ้อมไปยังอีกเส้นทางหนึ่งซึ่งแทรกตัวอยู่ระหว่างบ้านหลายหลังอย่างระมัดระวัง ตลอดทาง ลูเมี่ยนใช้กำแพง ประตู ต้นไม้ และวัตถุอื่นๆ เพื่อพรางตัวอยู่เสมอ เมื่อใกล้ถึง 'ทางออก' จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงคนคุยกัน "กีโยม ทำไมเราไม่ไปที่บ้านโอโรเรอตอนกลางคืนแล้วจับไอ้เด็กนั่นมาเลยล่ะ? มัวแต่ค้นหาและดักซุ่มยิงมันทั้งวันแบบนี้มันไม่ได้อะไรเลย เสียเวลาเปล่าๆ มันฉลาดอย่างกับหมาป่าในป่าลึกแน่ะ" เสียงห้าวและหยาบกระด้างที่คุ้นเคยของปงส์ เบเนต์ แว่วเข้าหู "ฉันรู้ว่าโอโรเรอเก่ง แต่เรามีคนตั้งเยอะ แถมยังไปหาคนช่วยในเมืองได้ด้วย"

กีโยม... บาทหลวงก็อยู่ที่นี่ด้วยงั้นเหรอ... ลูเมี่ยนหยุดชะงัก พลางย่อตัวลงที่หัวมุมห้อง ตั้งใจฟังว่าบาทหลวงจะตอบอย่างไรและจะวางแผนจัดการกับเขาอย่างไรต่อ เสียงของกีโยม เบเนต์ มีเสน่ห์และน่าดึงดูด: "นายคงไม่ได้คิดว่าโอโรเรอมีความสามารถแค่เท่าที่เธอแสดงออกมาหรอกนะ?" "เธอมีแนวโน้มที่จะครอบครองพลังพิเศษที่แม้แต่ฉันเองก็ยังไม่มี"

"อ๊ะ..." ปงส์ เบเนต์ ดูจะประหลาดใจไม่น้อย "ยัยนั่นเป็นแม่มดเหรอ? กีโยม งั้นทำไมพี่ไม่ไปที่ดาเรซแล้วตามคนจากกองไต่สวนมาล่ะ? ถ้าพี่จับแม่มดตัวจริงได้ ศาสนจักรต้องให้รางวัลพี่แน่ๆ เมื่อถึงเวลานั้น พี่อาจจะได้พลังพิเศษที่พี่โหยหามานานก็ได้นะ" "ไอ้โง่" กีโยม เบเนต์ ด่าสบถใส่น้องชายตรงๆ "นายไม่เข้าใจสถานการณ์ในหมู่บ้านตอนนี้เลยหรือไง? พวกคนจากกองไต่สวนจมูกไวอย่างกับหมา พวกเขาจะไม่ยอมปล่อยให้ความผิดปกติใดๆ หลุดรอดไปได้แน่ ถึงตอนนั้น ปัญหาใหญ่จะตามมา" "ต่อให้โอโรเรอต้องการจะจัดการกับเราจริงๆ ฉันก็ยังมีวิธีอื่น อย่าไปทำให้คนจากกองไต่สวนตื่นตูมจนกว่าจะถึงที่สุด"

แล้วสถานการณ์ในหมู่บ้านตอนนี้มันคืออะไรกันแน่? ลูเมี่ยนรู้สึกกังวลและสงสัยในเรื่องนี้อย่างมาก เมื่อรวมเข้ากับปรากฏการณ์ผิดปกติที่เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ เขาเริ่มระแวงว่ามีบางสิ่งที่เลวร้ายกำลังก่อตัวและพัฒนาขึ้นในหมู่บ้าน เปรียบเสมือนคลื่นใต้น้ำที่ปั่นป่วนภายใต้ท้องทะเลที่ดูเงียบสงบ แต่ที่น่าผิดหวังคือ ปงส์ เบเนต์ ไม่ได้ขยายความในหัวข้อนี้ต่อ แต่กลับไปสนใจประเด็นอื่นแทน: "แล้วพี่มีวิธีอะไรที่จะจัดการกับแม่มดล่ะ?" "นายไม่จำเป็นต้องรู้" กีโยม เบเนต์ บาทหลวงเอ่ยด้วยเสียงต่ำ "ต่อไปนี้ เราพักเรื่องจัดการกับลูเมี่ยนไว้ก่อนก็ได้ แต่ยังต้องรักษาท่าทีไว้ อย่าให้คนสงสัยว่าฉันเลิกล้มความตั้งใจที่จะแก้แค้น ไม่อย่างนั้นพวกคนนอกจะเอาไปเชื่อมโยงกับบางเรื่องและส่งผลเสียได้ สิ่งที่นายต้องทำตอนนี้คือไปเตือนพวกที่เกี่ยวข้องทีละคน ข่มขู่ไอ้พวกบ้านนอกที่อาจจะสังเกตเห็นบางอย่างไว้ซะ อย่าให้พวกมันหลุดปากพูดอะไรออกมาต่อหน้าพวกคนนอกเด็ดขาด"

"กีโยม พี่หมายความว่าพวกคนนอกนั่นมาที่นี่เพื่อสืบเรื่องนั้นเหรอ?" ปงส์ เบเนต์ ดูจะหวาดกลัวและกังวลขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ดูแกสิ มีแต่กล้ามไม่มีสมองจริงๆ ไม่นิ่งและสุขุมเหมือนพี่ชายเลย รายนั้นน่ะเป็นผู้นำโดยธรรมชาติชัดๆ... ลูเมี่ยนเยาะเย้ยปงส์อยู่ในใจ

แม้ว่าเขาจะเกลียดชังบาทหลวง โดยคิดว่าหมอนี่เป็นพวกห่วงกาม หยาบคาย และโลภมาก ไม่สมกับเป็นนักบวชเลยสักนิด แต่ในชนบท วิธีการทำงานที่ดิบเถื่อน ดื้อรั้น และตรงไปตรงมา กลับได้รับความยำเกรงมากกว่า เมื่อรวมกับสถานะ อำนาจ ความมั่งคั่ง สติปัญญาที่เฉียบแหลม และวาทศิลป์ที่ดี แม้แต่ลูเมี่ยนยังต้องยอมรับว่าหมอนี่มีเสน่ห์บางอย่างที่ทำให้คนรอบข้างชื่นชมและพึ่งพาได้ง่าย

กีโยม เบเนต์ เย้ยหยัน: "ไม่ต้องห่วง ตราบใดที่พวกคนนอกพวกนั้นยังไม่มีหลักฐานมัดตัว ฉันก็ยังคงเป็นบาทหลวงแห่งหมู่บ้านกอร์ดูอยู่ดี" "ปงส์ นายต้องจำไว้ว่าการปกครองสถานที่หนึ่งจะพึ่งพาเพียงการข่มขู่ ความหวาดกลัว และการกดขี่ไม่ได้หรอก นั่นไม่มีวันนำมาซึ่งความสงบหรือผลลัพธ์ที่ต้องการ ศาสนจักรอยากจะได้ซากปรักหักพัง หรือสถานที่ที่เก็บภาษีไม่ได้งั้นเหรอ? ในเมื่อเราฆ่าผู้ใหญ่ที่นี่ให้หมดไม่ได้ เราก็ต้องการเพื่อน ต้องการผู้ติดตาม และเพื่อสิ่งนั้น เราสามารถมอบการคุ้มครองให้พวกเขาได้ในระดับหนึ่ง" "ศาสนจักรปล่อยให้เราจัดการเรื่องที่นี่แทนที่จะส่งคนนอกมา ก็เพราะเราเป็นคนท้องถิ่น มีญาติพี่น้อง เพื่อนฝูง และผู้ติดตาม ซึ่งสามารถช่วยให้พวกเขาควบคุมที่นี่ได้ดีขึ้นและป้องกันความวุ่นวาย ดังนั้น ตราบใดที่หลักฐานไม่เพียงพอ เบื้องบนย่อมเลือกที่จะไว้ใจฉันต่อไปแน่นอน" "เอาล่ะ ฉันจะกลับโบสถ์แล้ว"

ฟังดูมีเหตุผลและหลอกคนได้จริงๆ แต่บาทหลวง ความรู้และวิสัยทัศน์ของแกยังจำกัดอยู่แค่ในภูมิภาคดาเรซเท่านั้นแหละ... ฉันเคยได้ยินโอโรเรอบอกว่าในที่อื่นๆ เมื่อต้องเผชิญกับหมู่บ้านที่ถูกเทพชั่วร้ายกัดกร่อนอย่างรุนแรง ศาสนจักรจะเลือกทำลายทิ้งทั้งหมด เปลี่ยนสถานที่นั้นให้กลายเป็นซากปรักหักพัง เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ใช่แค่ผู้ใหญ่ แต่แม้แต่เด็กๆ ก็จะถูกสังหารด้วย... ลูเมี่ยนเกือบจะ 'ถูกโน้มน้าว' โดยคำพูดของกีโยม เบเนต์ เมื่อครู่แล้ว โชคดีที่โอโรเรอมักจะเล่าให้เขาฟังถึงความโหดร้ายของศาสนจักรตะวันเจิดจ้า และศาสนจักรแห่งพระเจ้าจักรกลไอน้ำอยู่บ่อยๆ

หลังจากบาทหลวงจากไป ลูเมี่ยนก็ใช้เส้นทางอื่นจนกลับถึงบ้านได้อย่างปลอดภัย ข้างเตาอบ โอโรเรอสวมผ้ากันเปื้อนสีขาวและกำลังง่วนอยู่กับการทำบางอย่าง "พี่ทำอะไรอยู่น่ะ?" ลูเมี่ยนถามด้วยความสงสัย ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองชั่วโมงกว่าจะถึงมื้อเที่ยง โอโรเรอทัดปอยผมสีทองที่หลุดลุ่ยไว้หลังหูแล้วยิ้มตอบ: "กำลังลองทำโทสต์รสชาติใหม่น่ะ โทสต์ข้าว" "พี่ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นก็ได้..." ลูเมี่ยนรู้สึกซึ้งใจขึ้นมาทันที เขาคิดว่าโอโรเรอทำเพื่อที่จะให้เขาได้กินของอร่อยๆ โอโรเรอหัวเราะหึๆ: "เธอไปเอาความคิดนั้นมาจากไหนกัน? อย่าหลงตัวเองนักเลยจะได้ไหม?" "สำหรับฉัน การทำอาหารและการอบขนมคือความบันเทิงอย่างหนึ่ง เป็นวิธีฆ่าเวลาที่มีประสิทธิภาพ เข้าใจหรือยัง?"

"งั้นทำไมพี่ไม่ชอบออกไปข้างนอกล่ะ? ข้างนอกนั่นมีความบันเทิงเยอะแยะจะตาย" ลูเมี่ยนรู้สึกมาตลอดว่าโอโรเรอมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเพราะกังวลเรื่องอันตรายจากการเป็นผู้ใช้มนตรา โอโรเรอหันมาถลึงตาใส่เขา: "ให้ไปดื่มเหล้ากับเล่นไพ่น่ะเหรอ?" "จำไว้นะ ฉันคือโลกทั้งใบ ฉันไม่ได้โหยหาสิ่งภายนอกเลย" ลูเมี่ยนเข้าใจครึ่งแรกของประโยค แต่ครึ่งหลังทำเอาเขาไปไม่เป็น: "หือ?" "พี่ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?"

โอโรเรอชำเลืองมองเขา: "พูดง่ายๆ ก็คือ พี่สาวของเธอคนนี้ ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นพวกโซเชียลโฟเบีย น่ะสิ!" " 'ส่วนใหญ่' หมายความว่ายังไง?" ลูเมี่ยนถามอย่างงงๆ "มนุษย์เราน่ะคือส่วนผสมของความย้อนแย้ง" โอโรเรอหันกลับไปมองที่เตาอบ "เธอจำไม่ได้เหรอ? บางครั้งฉันก็พูดมากเป็นพิเศษ อยากออกไปฟังพวกคุณยายซุบซิบเรื่องชาวบ้าน แล้วก็ชอบแกล้งเด็กๆ เล่านิทานให้พวกเขาฟัง บางครั้งฉันก็บ้าบอถึงขนาดขอยืมม้านั่งตัวเล็กของมาดามพัวลิสมาขี่ วิ่งไปทั่วภูเขา ตะโกนเสียงดังลั่นอย่างอิสระ"

ในช่วงเวลานั้น พี่ช่างเจิดจ้าเหมือนดอกกุหลาบที่อาบด้วยหยาดน้ำค้างยามเช้า ดึงดูดให้ผู้คนเข้าหา แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถทำร้ายพวกเขาได้เหมือนกัน... ลูเมี่ยนอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

เพราะมีการเอ่ยถึงมาดามพัวลิส ลูเมี่ยนจึงเปลี่ยนหัวข้อทันที: "โอโรเรอ เออ... พี่ครับ ผมเพิ่งได้ยินข่าวลือเรื่องมาดามพัวลิสมา" "เรื่องอะไรล่ะ?" โอโรเรอไม่ปิดบังความอยากรู้ของเธอ "เขาว่าเธอเป็นแม่มดที่สื่อสารกับวิญญาณคนตายได้..." ลูเมี่ยนเล่าทุกอย่างที่เอวาพูดให้พี่สาวฟัง รวมถึงความผิดปกติที่เขาสังเกตเห็นและคำพูดของบาทหลวงกีโยม เบเนต์

โอโรเรอหยุดมือและตั้งใจฟังสิ่งที่น้องชายเล่า สีหน้าของเธอเริ่มเคร่งเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากลูเมี่ยนพูดจบ โอโรเรอก็ยิ้มและปลอบโยนน้องชายว่า: "อย่ากังวลมากไปเลย คนนอกสามคนนั้นน่าจะมาเพราะเรื่องที่บาทหลวงกับลูกน้องแอบทำกันอย่างลับๆ และมันก็น่าจะเกี่ยวข้องกับมาดามพัวลิสนั่นแหละ" "ช่วงนี้อย่าไปยั่วโมโหมาดามพัวลิสเชียวล่ะ เดี๋ยวพี่จะคอยจับตาดูพวกเขาเอง" "เธอควรออกไปเดินเล่นในหมู่บ้านบ่อยๆ ไปคลุกคลีกับพวกคนนอกนั่นดู เผื่อจะรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หึหึ แต่ถ้าเทียบกันแล้ว ผู้หญิงที่ให้ไพ่ 'คทา' กับเธอน่ะ น่าสนใจกว่าเยอะเลย" "ถ้าสถานการณ์แย่ลงจริงๆ เราคงต้องคิดเรื่องย้ายออกจากหมู่บ้านกอร์ดูแล้วล่ะ อืม... เราเริ่มเตรียมตัวกันตั้งแต่ตอนนี้เลยก็ได้"

"ตกลงครับ" ลูเมี่ยนเห็นด้วยกับคำพูดของพี่สาวอย่างยิ่ง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามด้วยความสงสัย: "โอโรเรอ ถ้าเราต้องย้ายออกจากหมู่บ้านกอร์ดูจริงๆ พี่วางแผนจะไปอยู่ที่ไหนเหรอ?" "ไปเทรียร์สิ!" โอโรเรอเอ่ยโดยไม่ลังเล

เทรียร์คือเมืองหลวงของสาธารณรัฐอินทิส และเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและศิลปะของทวีปทั้งทวีป "ทำไมล่ะ?" ถึงแม้ลูเมี่ยนเองก็นึกถึงเทรียร์เหมือนกัน แต่เขาก็ยังถามลองเชิงดู —ชาวอินทิสทุกคนต่างใฝ่ฝันอยากจะไปเทรียร์ และในสายตาของชาวเทรียร์ อินทิสมีคนอยู่แค่สองประเภทเท่านั้น คือ ชาวเทรียร์ และพวกบ้านนอก

โอโรเรอเอ่ยด้วยแววตาเป็นประกาย: "มีนักพยากรณ์คนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า"

"ตราบเท่าที่เทรียร์ยังคงอยู่ ความสุขในโลกย่อมดำรงต่อไป" (หมายเหตุ 1)

หมายเหตุ 1: ดัดแปลงจาก นอสตราดามุส 'The Prophecies'