บทที่ 19 รอคอยวสันตวาตอย่างสงบ

บทที่ 19 รอคอยวสันตวาตอย่างสงบ

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางความหวาดหวั่นพรั่นพรึงและการก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เพียงพริบตาเดียวก็ล่วงเข้าสู่ปีที่สามแห่งรัชศกกวางเหอ สิบปีในวังลึกประหนึ่งความฝันอันยาวนานและกดดัน และ ณ ใจกลางของความฝันนั้น หลิวซั่วได้เติบโตขึ้นอย่างเงียบสงบ

ในวัยสิบขวบ เขายืนตระหง่านอยู่ ณ ลานเรือนของตำหนักหลิวหลี่ ท่วงท่าเหยียดตรงราวกับทวนเหล็ก ผลจากการปรับปรุงด้านโภชนาการแม้จะขาดช่วงไปบ้าง ผสานกับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบที่ก้าวข้ามยุคสมัยโดยรวบรวมแก่นแท้จากสำนักต่างๆ ได้หล่อหลอมจนเกิดผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์แก่ตัวเขา สำหรับผู้พบเห็นแล้ว นี่มิใช่เด็กชายวัยสิบขวบอย่างแน่นอน แต่คือชายหนุ่มรูปงามวัยสิบห้าสิบหกปีที่เปี่ยมไปด้วยสง่าราศีของผู้กล้าอย่างชัดเจน ส่วนสูงของเขาใกล้เคียงกับหนึ่งร้อยห้าสิบเซนติเมตร ช่วงไหล่ผึ่งผาย แผ่นหลังกว้าง ลำแขนและขาเรียวยาวทรงพลัง เส้นสายมัดกล้ามเนื้ออันสละสลวยซ่อนอยู่ภายใต้อาภรณ์เก่าที่เริ่มจะคับแน่น ทำให้เขาดูประหนึ่งเสือดาวที่พร้อมจะโจนทะยาน

"หึ ชาตินี้ดูท่าคงมีความหวังมากทีเดียวที่จะสูงทะลุหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร" หลิวซั่วก้มลงมองขากางเกงที่สั้นเต่ออย่างเห็นได้ชัด มุมปากยกโค้งเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ พรสวรรค์ของร่างกายนี้ เมื่อบวกกับการออกกำลังกายตามหลักวิทยาศาสตร์หากเทียบกับยุคราชวงศ์ฮั่น และการได้รับสารอาหารประเภทเนื้อสัตว์อย่างเพียงพอ ทำให้เขาเหนือล้ำยิ่งกว่าสามัญชนทั่วไปมากนัก

สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาลิงโลดมากยิ่งขึ้นคือการเปลี่ยนแปลงของวรยุทธ์ในตัวเขา

เนื่องจากเขาใช้ชีวิตอย่างสันโดษและขาดการเปรียบเทียบ จึงมิอาจวัดระดับวรยุทธ์ในยุคสมัยนี้ได้อย่างแม่นยำ อย่างไรก็ตาม เขายังมีความรู้สึกและการทดสอบของตนเอง

พละกำลัง: อ่างหินในลานเรือนที่ครั้งหนึ่งเขาต้องใช้ทั้งสองมือยก บัดนี้สามารถงัดขึ้นและชูไว้ได้ด้วยเพียงนิ้วเดียว เขาพ่นมันขึ้นไปในอากาศได้สูงหลายเมตรราวกับเป็นของเล่นและรับไว้ได้อย่างง่ายดาย ประหนึ่งว่ามันมิใช่อ่างหินหนักหลายร้อยชั่ง แต่เป็นเพียงลูกหนังลูกหนึ่งเท่านั้น

ความว่องไว: เขาสำแดงท่าร่างเคลื่อนที่อย่างเต็มพิกัดภายในลานเรือน เคลื่อนไหวประดุจกระต่ายตื่นตูม และสงบนิ่งดั่งดรุณีแรกรุ่น ยามที่เขาออกวิ่งเต็มกำลัง ถึงกับสามารถเตะฝุ่นให้ฟุ้งกระจายอยู่เบื้องหลัง ทิ้งรอยแยกของภาพติดตาจนยากที่สายตาคนธรรมดาจะจับภาพได้ทัน

อาวุธ: ทวนสั้นที่อยู่คู่กายมาหลายปี บัดนี้กลับไร้น้ำหนักเมื่ออยู่ในมือเขา สิ่งที่เขาใช้ในยามนี้คือหัวทวนยาวมาตรฐานที่แอบหามาได้จากคลังอาวุธร้าง นำมาสวมเข้ากับด้ามไม้ขี้ผึ้งขาวอันเหนียวหนึบ ยามที่กวัดแกว่ง ลมพายุจากทวนส่งเสียงหวีดหวิว ประกายเย็นเยียบวูบวาบ ฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังปัง เพียงการตวัดครั้งเดียว เสาไม้ที่หนาเท่าชามข้าวก็หักสะบั้นลงทันที รอยตัดนั้นเรียบกริบราวกับคันฉ่อง

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงพลังอันพรั่งพรูที่ไหลเวียนอยู่ภายใน ความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนบังเกิดขึ้นโดยพลัน "หากไม่นับเรื่องที่ขาดประสบการณ์ในการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ลำพังเพียงพละกำลังและพื้นฐานวรยุทธ์นี้ ข้ารู้สึกว่า... ข้าไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดขุนพลในตำนานจากชาติปางก่อนเหล่านั้นเลยใช่หรือไม่? อย่างไรเสีย พละกำลังที่เหนือชั้นย่อมสยบทุกกระบวนท่า!" เมื่อคิดถึงความตื่นเต้นนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาสองครา เขาซัดหมัดเข้าใส่หินสีน้ำเงินที่ใช้ฝึกกำลังอย่างไม่ใส่ใจนัก เสียงทึบดัง "ตึ้ง" เศษหินปลิวกระจาย ปรากฏรอยหมัดชัดเจนบนพื้นผิวอันแข็งแกร่ง รอยแตกนั้นลามออกไปราวกับใยแมงมุม

ความรู้สึกที่ได้ครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่นี้เปรียบเสมือนสุรารสเลิศที่ทำให้มึนเมา แต่ความมึนเมานี้ไม่ได้ทำให้เขาสูญเสียตัวตน เขารู้ดีว่าความกล้าหาญส่วนบุคคลยังมีผลกระทบที่จำกัดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่นแสนและกระแสการเปลี่ยนแปลงของโลกในอนาคต

"ข้าจะรอต่อไปอีกไม่ได้แล้ว!" เขาหุบรอยยิ้มและทอดสายตามองออกไปภายนอกวังหลวง ประหนึ่งต้องการจะมองทะลุกำแพงวังที่ซ้อนทับกันหลายชั้น เพื่อไปดูโลกภายนอกที่กำลังจะถูกกลืนกินด้วยความวุ่นวาย "กบฏโพกผ้าเหลืองจะปะทุขึ้นในอีกไม่ถึงสองปี! จากนั้นคือตั๋งโต๊ะเข้าเมืองหลวง เหล่าขุนศึกแยกตัวเป็นเอกเทศ นั่นคือยุคเข็ญที่แท้จริง!"

ความรู้สึกเร่งรีบอย่างรุนแรงเข้าครอบงำจิตใจเขา

"ข้าต้องออกจากลั่วหยางโดยเร็วที่สุดและครอบครองที่ดินศักดินา! มิฉะนั้นเมื่อโลกตกสู่ความโกลาหล ข้าในฐานะแม่ทัพที่ไร้กองพล มีเพียงวรยุทธ์ติดตัว จะทำสิ่งใดได้? จะให้ข้าไปเป็นองครักษ์ให้ขุนศึกคนใดคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ?" เขาไม่ยินดีที่จะลงเอยเช่นนั้นเด็ดขาด ในสมองของเขามีความรู้ที่ก้าวไกลเกินยุคสมัย ในใจมีกลยุทธ์ของยอดขุนพลผู้โด่งดัง และในกายมีวรยุทธ์ที่น่าหวาดหวั่น เป้าหมายของเขาคือการยุติยุคเข็ญนี้ เพื่อให้แผ่นดินหัวเซี่ยบอบช้ำน้อยลง และยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก! เงื่อนไขเบื้องต้นของทั้งหมดนี้คือ เขาจะต้องมีฐานที่มั่นและกองกำลังของตนเอง!

"ต้องเป็นฝ่ายรุก! ข้าต้องหาวิธีเป็นฝ่ายรุกให้ได้!" เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ การอดทนและการแสดงความอ่อนแอที่ผ่านมานั้นเพื่อความอยู่รอด แต่บัดนี้เมื่อได้รับพลังเบื้องต้นที่จะปกป้องตนเองและแม้กระทั่งโต้กลับได้แล้ว เขาต้องเริ่มแสวงหาความก้าวหน้า!

เขาเริ่มรวบรวมข้อมูลและวิเคราะห์สถานการณ์ในราชสำนักอย่างจริงจังมากขึ้น เขารู้ดีว่าการทูลขอที่ดินศักดินาโดยตรงนั้นเป็นไปไม่ได้ เขาต้องหาโอกาส โอกาสที่จะทำให้พระบิดาผู้โฉดเขลาและเหล่าขันทีผู้ทรงอิทธิพลรู้สึกว่า ผลประโยชน์จากการ "ส่งเขาไปให้พ้นทาง" นั้นมีมากกว่าข้อเสีย

"เหอเหนียงเหนียง... หวังฝู่... หลิวหง..." เขาครุ่นคิดถึงชื่อและอุปนิสัยของบุคคลสำคัญเหล่านี้อย่างเงียบเชียบ

เหอเหนียงเหนียง: ฐานะของนางมั่นคง และหลิวเปี้ยนบุตรชายของนางคือจุดสนใจสูงสุด ความต้องการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนางคือการขจัดขวากหนามทุกอย่างที่อาจคุกคามตำแหน่งของบุตรชาย ตัวเขาที่เป็นองค์ชายผู้ "ไร้ตัวตน" แต่กลับเป็นพระเชษฐา ตามทฤษฎีแล้วย่อมเป็นขวากหนามประการหนึ่ง

หวังฝู่: กะล่อนและชั่วร้าย มีอำนาจล้นฟ้า เขาต้องการรักษาสถานภาพเดิมเพื่อให้มั่นใจว่าอำนาจของตนจะไม่ถูกสั่นคลอน องค์ชายพระเชษฐาที่อยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจและไร้รากฐาน ย่อม "ปลอดภัย" สำหรับเขามากกว่าองค์ชายที่พำนักอยู่ในลั่วหยางซึ่งอาจถูกขั้วอำนาจอื่นนำไปใช้งานได้

พระเจ้าเลนเต้ หลิวหง: มัวเมาในกามราคะ โลภมาก และรำคาญเรื่องยุ่งยาก พระองค์ย่อมไม่อยากเห็นศึกสายเลือดชิงราชบัลลังก์ของเหล่าองค์ชาย แม้จะเป็นเพียงความเสี่ยงที่ยังไม่เกิดขึ้นก็ตาม การส่งบุตรชายที่ไม่โปรดปรานออกไปให้พ้นหูพ้นตา ย่อมสอดคล้องกับนิสัยของพระองค์

"เช่นนั้น กุญแจสำคัญจึงอยู่ที่ว่าจะทำอย่างไรให้พวกเขาทั้งหมดเชื่อว่า การยอมปล่อยข้าไปสู่ที่ดินศักดินา คือทางเลือกที่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขามากที่สุด" ประกายแห่งปัญญาฉายชัดในดวงตาของหลิวซั่ว เขาจำเป็นต้องวางแผนการ "แสดง" ครั้งหนึ่ง เป็น "เหตุการณ์" ที่ดูเหมือนอุบัติเหตุแต่แท้จริงแล้วถูกออกแบบมาอย่างพิถีพิถันเพื่อส่งสารนี้ออกไป

บางทีอาจเป็นการ "ปะทะ" ที่เขา "บังเอิญ" ไปขัดแย้งกับหลานชายของขันทีคนโปรด แสดงความ "มุทะลุ" และ "ความไม่สงบเสงี่ยม" ออกมา?

บางทีเขาอาจจะแพร่ข่าวลือผ่านช่องทางบางอย่างว่า "พระราชโอรสองค์โตทรงเจริญวัยขึ้นแล้ว การพำนักอยู่ในวังนานวันไปอาจมิใช่บุญกุศลของแผ่นดิน"?

บางทีเขาอาจจะทำให้ตนเอง "ป่วย" และ "อาการป่วย" นี้จำเป็นต้องไปพักรักษาตัวยังที่ห่างไกลจากเมืองหลวง?

ความคิดนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าชนและผสมผสานกันในใจเขา ประดุจนักหมากรุกผู้ช่ำชอง เขาเริ่มใช้ตนเองเป็นหมาก และวางแผนบนกระดานอย่างระมัดระวัง

เขายืนอยู่หน้าหน้าต่างของตำหนักหลิวหลี่ ใบหน้าวัยสิบขวบฉายแววเยือกเย็นและเด็ดเดี่ยวเกินวัย แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างที่ชำรุดมากระทบตัวเขา ขับเน้นให้เห็นรูปร่างที่เหยียดตรงและเงาร่างที่องอาจ

มังกรที่ซ่อนเร้นได้เติบโตขึ้นแล้ว กรงเล็บและเขี้ยวฝางเริ่มแหลมคมขึ้นตามลำดับ

กรงขังแห่งวังลึกมิอาจเหนี่ยวรั้งหัวใจที่ปรารถนาจะทะยานสู่สรวงสวรรค์ท่ามกลางหมู่เมฆได้

ขั้นต่อไปคือการกวนน้ำนิ่งสระนี้ให้กระเพื่อม และท่ามกลางความสับสนอลมานนั้น... เขาจะโบยบินออกไป!