บทที่ 15 กำเนิดองค์ชายกวงซี

บทที่ 15 กำเนิดองค์ชายกวงซี

สายลมวสันตฤดูในปีที่ห้าแห่งรัชศกซีผิงดูเหมือนจะมีความลำเอียงให้กับบางมุมของพระราชวังหลวงแห่งลั่วหยางเป็นพิเศษ ทว่ากลับพัดผ่านหอหลิวหลีในอุทยานตะวันตกที่นับวันจะยิ่งรกร้างไปอย่างสิ้นเชิง

ข่าวสารแพร่กระจายไปราวกับติดปีก พร้อมด้วยเสียงดนตรีประกอบพิธีกรรมแว่วมาแต่ไกล และเสียงกระซิบกระซาบด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดซ่อนได้ของเหล่าข้ารับใช้ในวัง ซึ่งดังไปถึงทุกหัวระเหินในเขตพระราชฐานชั้นในว่า พระสนมเหอได้ประสูติพระราชโอรสแล้ว

เพียงชั่วพริบตา สายตาของคนทั้งพระราชวังหลวงดูเหมือนจะถูกมือที่มองไม่เห็นดึงดูดไปยังตำหนักที่พระสนมเหอพำนักอยู่

เหล่าขุนนางที่เดินทางมาถวายพระพร ขันทีที่นำของกำนัลมามอบให้ เหล่าหมอหลวงและแม่หมอที่วิ่งวุ่นกันให้ควัก สถานที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยความคึกคัก เสียงอื้ออึงและความปิติยินดีแทบจะสัมผัสได้ด้วยมือ กลายเป็นภาพที่แตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับความเงียบสงัดปานป่าช้าของหอหลิวหลี

หลิวซั่วพำนักอยู่ในลานบ้าน เขาได้ยินคลื่นเสียงที่สับสนวุ่นวายจากระยะไกลได้อย่างชัดเจน ซึ่งแตกต่างจากวันปกติธรรมดาอย่างสิ้นเชิง

เขามีสีหน้าเรียบเฉย เพียงแต่กำหมัดเล็กๆ ทั้งสองข้างไว้แน่นภายใต้แขนเสื้อ

ไม่นานนัก ข่าวที่รายละเอียดชัดเจนยิ่งขึ้นก็มาถึง

จักรพรรดิฮั่นหลิงตี้ หลิวหง ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก และได้ออกราชโองการแต่งตั้งสตรีสกุลเหอขึ้นเป็นพระสนมในทันที

ของรางวัลมากมายหลั่งไหลเข้าสู่ตำหนักของนางราวกับสายน้ำ

"เหอะ"

เสียงแค่นหัวเราะแผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและความเย็นชาอย่างไร้ที่สิ้นสุดเล็ดลอดออกมาจากลำคอของหลิวซั่ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีครามที่ให้ความรู้สึกแสบตาเล็กน้อย ความวุ่นวายในใจของเขานั้นไม่ใช่ความอิจฉาริษยา แต่เป็นความรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วกระดูกอย่างน่าประหลาด

"ข้ารับใช้เหมือนกัน แต่โชคชะตากลับต่างกัน... พระสนมเหอหรือ หากข้าจำไม่ผิด ครอบครัวของนางเป็นเพียงคนฆ่าสัตว์จากหนานหยางมิใช่หรือ ไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนเสียหน่อย เหตุใดเมื่อนางประสูติพระราชโอรส จึงสามารถได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนมได้ในทันที แต่เสด็จแม่ของข้าซึ่งเป็นนางกำนัลในวังเช่นกัน และประสูติข้าที่เป็นพระราชโอรสองค์โต กลับเงียบหายไปราวกับก้อนหินจมลงสู่มหาสมุทร แม้แต่ตำแหน่งเหม่ยเหรินซึ่งเป็นขั้นต่ำสุดก็ยังทรงตระหนี่ถี่เหนียวที่จะประทานให้"

"เสด็จพ่อที่รักของข้า ท่านลำเอียงจนออกนอกหน้าเกินไปแล้ว"

เขานึกถึงช่วงเวลาที่เขาเกิด สายตาที่ดูง่วงงุนและรำคาญใจของชายผู้นั้น และชื่อ หลิวซั่ว ที่ถูกประทานมาให้อย่างขอไปทีราวกับเป็นการตั้งชื่อให้แมวจรจัดหรือสุนัขข้างถนน

ไม่มีพิธีการ ไม่มีงานเฉลิมฉลอง และแม้แต่ตำแหน่งที่เสด็จแม่ของเขาควรจะได้รับก็ถูกแกล้ง ลืม เลือนไป

ทว่าในยามนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับลูกชายอีกคน พระองค์กลับดูเหมือนจะกลายเป็น จักรพรรดิผู้ทรงธรรม ผู้เคร่งครัดในกฎระเบียบและให้ความสำคัญกับจารีตประเพณีขึ้นมาในทันทีอย่างนั้นหรือ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นยิ่งตอกย้ำการปฏิบัติที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วนี้

ตามระเบียบจารีตที่สืบทอดมาจากราชวงศ์โจว เมื่อพระราชโอรสมีพระชนมายุครบสามเดือน จะต้องมีการประทานนามในเขตพระราชฐานชั้นใน โดยมีมหาเสนาบดี สมาชิกราชวงศ์ และเหล่าเสนาบดีใกล้ชิดเข้าร่วมพิธีอย่างพร้อมเพรียงเพื่อให้ความสำคัญกับโอกาสนี้อย่างยิ่งยวด

ก่อนหน้านี้สำหรับหลิวซั่ว พิธีกรรมนี้ดูเหมือนจะไม่เคยมีอยู่จริง

แต่สำหรับพระราชโอรสที่เพิ่งประสูติใหม่นี้ จักรพรรดิฮั่นหลิงตี้กลับทรงประกอบพิธีอย่างประณีตและถี่ถ้วน

สามเดือนหลังจากพระราชโอรสประสูติ พิธีประทานนามอันยิ่งใหญ่และสง่างามได้จัดขึ้นในตำหนักที่จัดเตรียมไว้โดยเฉพาะ

ว่ากันว่าขุนนางระดับสามกงและเก้าจิ้ง ซึ่งรวมถึงต้าเว่ย มหาเสนาบดีฝ่ายโยธา และมหาเสนาบดีฝ่ายศึกษาธิการ ตัวแทนจากกรมราชสกุล ตลอดจนเหล่าขุนนางคนสนิทที่ฮ่องเต้ทรงไว้วางพระราชหฤทัยและหัวหน้าขันที ต่างก็เข้าร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้า

จักรพรรดิฮั่นหลิงตี้ทรงเป็นประธานในพิธีด้วยพระองค์เอง และหลังจากที่มีการหารือกันอย่าง รอบคอบ และปฏิบัติตามจารีตประเพณีโบราณ ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปเกี่ยวกับพระนามว่า หลิวซียิง หรือองค์ชายกวงซี

องค์ชายกวงซี

เมื่อนามนี้ถูกจดบันทึกอย่างเป็นทางการลงในทำเนียบหยกโดยกรมราชสกุลและประกาศให้โลกได้รับรู้ มันก็เปรียบเสมือนราชโองการที่มองไม่เห็นซึ่งส่งถึงราชสำนักทั้งหมดว่า ใครคือ พระราชโอรส ที่แท้จริงในพระทัยของฝ่าบาท และใครคือความหวังในอนาคตของอาณาจักรฮั่นอันยิ่งใหญ่นี้

ความไม่แน่นอนของความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ปรากฏชัด ขันทีระดับล่างบางคนที่เคยสุภาพต่อหลิวซั่ว ในตอนนี้ถ้าไม่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและรีบเดินเลี่ยงไปเมื่อเห็นเขาจากระยะไกล ความเคารพที่มีอยู่เพียงน้อยนิดบนใบหน้าของพวกเขาก็หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเย็นชาที่เปิดเผยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เสบียงและเครื่องใช้ที่ส่งไปยังหอหลิวหลี แม้จะไม่ได้ถูกลดจำนวนลงอย่างชัดเจนเนื่องจากคำสั่งของฮองเฮาสกุลซ่ง แต่คุณภาพกลับเริ่มตกต่ำลงอย่างเงียบเชียบ

เนื้อที่นำมาส่งไม่ใช่ส่วนที่สดใหม่ที่สุดอีกต่อไป รอบการเปลี่ยนและซักทำความสะอาดเสื้อผ้าถูกยืดเวลาออกไป และแม้แต่ถ่านไม้ที่ใช้ก่อไฟก็ดูเหมือนจะมีปริมาณไม่เพียงพอเท่ากับปีก่อนๆ

ในบางครั้ง เหล่านางสนมที่ขุ่นเคืองใจหรือนางกำนัลอาวุโสจะนินทาเขาอยู่เบื้องหลัง โดยส่งเสียงให้ ดังพอดี เพื่อให้เข้าถึงหูของหยวนหว่านและหลิวซั่วว่า "...ในที่สุดพวกเขาก็ไม่สามารถถูกยกย่องขึ้นสู่ที่แจ้งได้ ดูพระราชโอรสที่ประสูติจากพระสนมเหอสิ นั่นต่างหากคือโอรสที่สืบเชื้อสายมาจากมังกรและหงส์ที่แท้จริง..."

"...คนบางคน จะมีประโยชน์อะไรที่มีตำแหน่งเป็นพระราชโอรสองค์โต ฝ่าบาททรงมองเห็นทุกอย่างชัดเจนอยู่ในพระทัยแล้ว..."

ในอดีต อาจจะมีขุนนางที่ผิดหวังในหน้าที่การงานหรือขันทีระดับล่างเพียงไม่กี่คนที่คิดจะลงทุนในระยะยาวกับ พระราชโอรสองค์โต ผู้นี้

แต่ในตอนนี้ ประกายไฟเพียงน้อยนิดนั้นได้ดับมอดลงอย่างสมบูรณ์

ทุกคนมองเห็นทิศทางลมแล้วว่า ฝ่าบาทไม่โปรดพระราชโอรสองค์โตและทรงรักใคร่พระราชโอรสองค์เล็ก

การลงทุนในตัวหลิวซั่วไม่เพียงแต่จะไม่มีอนาคตทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังอาจนำมาซึ่งความกริ้วของฝ่าบาทและความระแวงจากพระสนมเหอได้อีกด้วย

เขากลายเป็นเบี้ยที่ถูกทอดทิ้งอย่างสมบูรณ์แบบ

หยวนหว่านกลายเป็นคนเงียบขรึมมากยิ่งขึ้น ความวิตกกังวลในดวงตาของนางดูหนาทึบราวกับหมอกที่ไม่มีวันจางหาย

นางดึงหลิวซั่วเข้ามาไว้ในอ้อมกอดและกระซิบซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า "ซั่วเอ๋อร์ ไม่เป็นไรนะ เราจะไม่สู้กับใคร เราแค่จะอยู่กันอย่างปลอดภัยและมีความสุข..."

หลิวซั่วซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเสด็จแม่ สัมผัสได้ถึงการสั่นเทาเล็กน้อยของร่างกายนาง ความโกรธแค้นที่เย็นเยือกและความไม่ยินยอมพร้อมใจในใจของเขายิ่งลุกโชนรุนแรงขึ้น

เขาไม่ได้เอ่ยปากพูด เพียงแต่ใช้มือเล็กๆ ลูบหลังเสด็จแม่เบาๆ ราวกับเป็นการปลอบโยนและคำมั่นสัญญาที่ไร้เสียง

ในยามค่ำคืน เมื่อเขาอยู่เพียงลำพัง ดวงตาของเขาคมปราบราวกับใบมีด

"จักรพรรดิฮั่นหลิงตี้ หลิวหง... เสด็จพ่อที่แสนดีของข้า ท่านปฏิบัติกับข้าแตกต่างกันในวันนี้ ในอนาคตก็จงอย่าได้เสียใจ"

"สิ่งที่ท่านมอบให้องค์ชายกวงซีคือพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ การได้รับความสำคัญจากฝูงชน และอนาคตที่สดใส"

"แต่สิ่งที่ท่านมอบให้ข้าคือการตั้งชื่ออย่างขอไปที ความดูหมิ่นจากฝูงชน และสายตาที่เย็นชาในพระราชวังลึกแห่งนี้"

"เอาเถอะ ข้าได้จดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ทั้งหมดแล้ว"

"การต้อนรับที่เย็นชาและความดูหมิ่นเหล่านี้ ในที่สุดจะกลายเป็นรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับเส้นทางของข้าในภายหน้า"

เขารู้ดีว่าตั้งแต่วินาทีที่องค์ชายกวงซีได้รับการประทานนามอย่างเป็นทางการ สถานการณ์ของเขาในวังลึกแห่งนี้จะยิ่งยากลำบากมากขึ้น

เขาไม่ใช่เพียงพระราชโอรสที่ โปร่งใส อีกต่อไป แต่กลายเป็นหนามยอกอก เป็น อุปสรรค ที่อาจคุกคามสถานะของพระสนมคนใหม่และพระราชโอรสองค์ใหม่

แต่เขาไม่หวั่นเกรง

ในความคิดของเขาเต็มไปด้วยปัญญาจากคลังหลวงนับพันปี มือของเขากุมวิชาการต่อสู้ที่นับวันจะยิ่งล้ำลึก และหัวใจของเขาแผดเผาด้วยเปลวไฟที่ไม่ยอมสยบ

เขาปรารถนาที่จะจากไปมากกว่าครั้งไหนๆ ปรารถนาในดินแดนศักดินาที่เป็นของเขาเอง

"หัวเราะไปเถิด ดูถูกข้าไปเถิด"

"สิ่งที่พวกเจ้าให้ความสำคัญคือพื้นที่เพียงไม่กี่นิ้วในลั่วหยาง แต่สายตาของข้ากลับจับจ้องไปที่โลกทั้งใบ"

"องค์ชายกวงซี น้องชายที่แสนดีของข้า ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถแบกรับความคาดหวังที่ หนักอึ้ง ของเสด็จพ่อได้ในอนาคตนะ"