บทที่ 14: ศิลาจารึกคัมภีร์วิสุทธิ์ เงาทมิฬคืบคลาน

บทที่ 14: ศิลาจารึกคัมภีร์วิสุทธิ์ เงาทมิฬคืบคลาน

ในฤดูร้อนแห่งปีซีผิงที่สี่ นครหลวงลั่วหยางเปรียบเสมือนสระน้ำลึกที่ถูกหินก้อนมหึมาขว้างลงไป จนเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง ทว่าใจกลางของระลอกคลื่นนี้กลับมิใช่ศาสตราอาวุธ แต่เป็นอักขระอักษร

จักรพรรดิฮั่นหลิงตี้ หลิวหง พระบิดาผู้ตระหนี่ถี่เหนียวผู้นั้น ซึ่งในความทรงจำของหลิวซั่วมิได้เป็นสิ่งใดเลยนอกจากทรราชผู้มัวเมาในกามราคและเลอะเลือน กลับสร้าง "คุณงามความดี" ที่ควรค่าแก่การจารึกไว้ในประวัติศาสตร์อย่างเหนือความคาดหมาย พระองค์ทรงออกราชโองการสั่งให้เหล่านักปราชญ์ขงจื๊อผู้เรืองนามในยุคสมัยนั้น ซึ่งรวมถึงไช่ยง ให้จัดระเบียบชำระอักขระใน "หกคัมภีร์วิสุทธิ์" ให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน จากนั้นจึงให้สลักคัมภีร์ขงจื๊อที่ได้รับการตรวจสอบความถูกต้องแล้วลงบนแผ่นศิลาด้วยอักษรลี่ซู โดยพระองค์ทรงใช้ชาดเขียนอักษรด้วยลายพระหัตถ์ลงบนแผ่นหินด้วยพระองค์เอง ก่อนจะสั่งให้ช่างฝีมือทำการแกะสลัก ศิลาเหล่านี้ถูกนำไปตั้งตระหง่านอยู่ ณ เบื้องหน้าสถานศึกษาหลวงนอกประตูไคหยางทางทิศใต้ของลั่วหยาง ซึ่งคนรุ่นหลังขนานนามสิ่งนี้ว่า "ศิลาจารึกคัมภีร์ซีผิง"

ทันทีที่ประกาศโครงการนี้ออกไป ทั่วทั้งแผ่นดินก็สั่นสะเทือน!

ที่บริเวณหน้าสถานศึกษาหลวง มีรถม้าสัญจรไปมาจนถนนหนทางเนืองแน่นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เหล่าบัณฑิตและนักศึกษาจากทั่วสารทิศต่างเบียดเสียดไหล่ชนไหล่ เดินทางมาเพื่อเยี่ยมชมและคัดลอกคัมภีร์มาตรฐานที่ทางการรับรอง ความยิ่งใหญ่อลังการเช่นนี้มิเคยปรากฏมาก่อน และในฐานะที่เป็นต้นกำเนิดและศูนย์กลางในการรวบรวมชำระคัมภีร์เหล่านี้ หอจดหมายเหตุหลวงและหอสังเกตการณ์บูรพาจึงสลัดทิ้งความเงียบสงบที่เคยเป็นมา กลายเป็นศูนย์กลางที่คึกคักวุ่นวายขึ้นมาในทันที

ไช่ยง ถังซีเตี่ยน หยางชื่อ หม่ารื่อตี๋ จางซวิ่น หานเยวี่ย ซ่านหยาง... เหล่านักปราชญ์และขุนนางผู้มีชื่อเสียงคนแล้วคนเล่าต่างแวะเวียนมาที่นี่มิได้ขาด พวกเขาบ้างก็ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนถึงความหมายของคัมภีร์ บ้างก็ค้อมตัวลงบนโต๊ะเพื่อตรวจทานต้นฉบับ หรือไม่ก็คอยกำกับดูแลเจ้าหน้าที่ในการเคลื่อนย้ายแผ่นไม้ไผ่ อากาศในที่แห่งนั้นมิได้อบอวลไปด้วยกลิ่นอับของฝุ่นผงอีกต่อไป แต่กลับกรุ่นกลิ่นหมึกอันเข้มข้นและบรรยากาศแห่งความตื่นเต้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าปัญญาชน

เมื่อหลิวซั่วมาถึงหอจดหมายเหตุหลวงอีกครั้ง ภาพที่เขาเห็นก็คือฉากทัศน์เช่นนี้ ซึ่งแตกต่างจากความทรงจำของเขาโดยสิ้นเชิง บานประตูวังที่สูงตระหง่านเปิดกว้างออก ทหารยามตรวจตราเข้มงวดขึ้นมาก ภายในนั้นมีผู้คนเดินขวักไขว่ ขณะที่เสียงสนทนาและโต้เถียงดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย

ร่างเล็กๆ ของเขาปรากฏขึ้นที่ทางเข้า และแทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น มีเจ้าหน้าที่หรือเสมียนบางคนเหลือบมองเขาบ้างเป็นครั้งคราว แต่พวกเขาก็เพียงแค่มองผ่านๆ อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะรีบเบือนหน้ากลับไปจดจ่ออยู่กับภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับ "วิถีแห่งอริยปราชญ์" ในสายตาของเหล่านักปราชญ์และขุนนางชั้นนำแห่งยุคสมัยเหล่านี้ องค์ชายผู้ตกยากที่แต่งกายเรียบง่าย ไร้ซึ่งขุนนางฝ่ายมารดาสนับสนุน และมีข่าวลือว่าเป็นคนเกียจคร้านที่ชอบอ่านเพียง "ตำราเบ็ดเตล็ด" ผู้นี้ ก็มิได้ต่างไปจากก้อนหินริมทาง ไม่คุ้มค่าแม้เพียงเศษเสี้ยวของเวลาอันมีค่าหรือความสนใจของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

และนี่คือสิ่งที่หลิวซั่วปรารถนาอย่างแท้จริง

เขารู้ดีว่าปฏิบัติการลักลอบแบบ "มดขนของ" ของเขาต้องยุติลงอย่างถาวร ภายใต้การจับตามองอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ การพยายามหยิบฉวยเอาผ้าไหมเพียงผืนเดียวหรือแผ่นไม้เพียงแผ่นเดียวออกไป ย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

ทว่าเขาก็มิได้หลีกเรลี้ห่างไปเพราะเหตุนี้ ในทางตรงกันข้าม เขากลับมาที่นี่บ่อยยิ่งกว่าเดิม เขายังคงทำตัวประหนึ่งเงาที่แฝงเร้น แทรกตัวผ่านช่องว่างในฝูงชนที่วุ่นวายอย่างเงียบเชียบ เพื่อค้นหามุมสงบที่ยังไม่ได้รับความสนใจมากนัก ซึ่งยังคงมีคัมภีร์ของสำนักแนวคิดต่างๆ วางกองสุมอยู่

เขาไม่ "หยิบเอาไป" อีกต่อไปแล้ว แต่เขากลับ "อ่าน" อย่างจริงจัง

ด้วยความสามารถในการจำภาพที่น่าอัศจรรย์ เขาทำตัวราวกับเครื่องสแกนที่แม่นยำที่สุด ฝังรากลึกเนื้อหาในแผ่นไม้ไผ่อันหนักอึ้งที่เขาไม่สามารถนำออกไปได้ลงในส่วนลึกของจิตใจอย่างละโมบและรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คัมภีร์ "วิชาเชิงปฏิบัติ" ที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีเฉพาะด้าน เช่น เกษตรกรรม หัตถกรรม การชลประทาน และการแพทย์ ได้กลายเป็นเป้าหมายหลักใหม่ของเขา ความรู้เหล่านี้จะมีบทบาทสำคัญในการปกครองดินแดนศักดินาของเขาในอนาคตและการสั่งสมกำลังพล

เขาม้วนตัวอยู่ในเงาที่ทอดลงมาจากชั้นวางหนังสือสูงใหญ่สองชั้น โดยมีแผ่นไม้ไผ่ที่บันทึกกรรมวิธีการทำฟาร์มจาก "ตำราฟ่านเซิ่งจือ" แผ่อยู่ตรงหน้า ดวงตาของเขากวาดมองผ่านตัวอักษรอย่างรวดเร็ว ความคิดแล่นไปข้างหน้าขณะที่เขาจดจำทุกรายละเอียดของ "วิธีการทำนาแบบแปลงแบ่ง" และ "วิธีการแช่เมล็ดพันธุ์" ไว้ในความทรงจำ

เขาแสร้งทำเป็นกำลังหาของบางอย่าง พลางย่อตัวลงข้างลังไม้ที่กองพะเนินด้วยชิ้นส่วนของ "ตำราเข่ากงจี้" นิ้วมือของเขาลากผ่านตัวอักษรและแผนภาพเกี่ยวกับการผลิตรถม้าและการถลุงทองแดงอย่างเงียบงัน

ในขณะที่ไช่ยงและคนอื่นๆ กำลังโต้เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดงเรื่องการตีความคัมภีร์ขงจื๊อบางประโยค เขากลับกำลังท่องจำบทต่างๆ ใน "คัมภีร์หวงตี้เน่ยจิง" ที่เกี่ยวกับการรักษาทหารบาดเจ็บและการป้องกันโรคระบาดอย่างเงียบๆ

เขาเป็นเหมือนฟองน้ำที่แฝงตัวอยู่ในส่วนลึกของมหาสมุทรแห่งความรู้ คอยดูดซับสารอาหารทุกหยดที่สามารถแปรเปลี่ยนเป็นพลังอำนาจในอนาคตได้อย่างบ้าคลั่ง ในมุมมืดที่ไม่มีใครให้ความสนใจ

ในบางครั้ง เขาจะเงยหน้าขึ้นมองดูเหล่าบัณฑิตหนุ่มที่ห้อมล้อมนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างไช่ยงด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพ มองดูพวกเขาที่อารมณ์พลุ่งพล่านเพียงเพราะ "การตีความที่ถูกต้อง" ของคัมภีร์เพียงบรรทัดเดียว หัวใจของเขาเองยังคงสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ แม้จะมีความรู้สึกเวทนาเจือปนอยู่บ้างก็ตาม

"พวกเจ้ากำลังแสวงหาถ้อยคำอันลึกซึ้งและกุศโลบายของอริยปราชญ์ ถกเถียงกันถึง 'วิถี' อันเลื่อนลอย ในขณะที่ข้ากำลังรวบรวม 'ศาสตร์' ที่สามารถเลี้ยงปากท้องราษฎร เสริมสร้างกองทัพให้เข้มแข็ง และสร้างกำแพงเมืองให้แข็งแกร่ง"

"สิ่งใดเหนือกว่าหรือด้อยกว่า สิ่งใดเบาหรือหนัก เมื่อยามโกลาหลมาถึง ทุกอย่างย่อมประจักษ์ชัดแจ้งเอง"

เขาไม่ปรารถนาที่จะครอบครองวัตถุทางกายภาพอีกต่อไป เขาได้ย้ายแก่นแท้ของหอจดหมายเหตุหลวงทั้งหมดมาไว้ในสมองของตนเองแล้ว

ในขณะที่โครงการศิลาจารึกดำเนินรุดหน้าไป หอจดหมายเหตุหลวงก็ยิ่งทวีความคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่หัวใจของหลิวซั่วยิ่งสงบนิ่งและเร่งร้อนมากขึ้นทุกที

"จงเติบโตต่อไป เติบโตให้เร็วกว่านี้ และจงไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด..." ทุกครั้งที่เขากลับจากหอจดหมายเหตุหลวงมายังตำหนักหลิวหลี่อันซุดโทรม ทว่าเต็มไปด้วย "อนาคต" ที่อัดแน่นอยู่ภายใน เขาจะท่องคำนี้ในใจเงียบๆ

ลั่วหยาง ศูนย์กลางแห่งวังวนอำนาจและสถานที่แห่งความรุ่งเรืองทางวัฒนธรรมแห่งนี้ สำหรับเขาแล้วมิได้เป็นสิ่งใดมากไปกว่ากรงขังอันหรูหราและมหึมา มีเพียงการออกไปให้พ้นจากที่นี่และไปถึงดินแดนศักดินาของเขาเท่านั้น ต่อให้ที่แห่งนั้นจะทุรกันดารหรือหนาวเหน็บเพียงใด ประกายไฟแห่งอารยธรรมที่ซ่อนอยู่ในใจของเขาจึงจะสามารถถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาได้ เพื่อแผดเผาให้ท้องฟ้ากลายเป็นของเขาอย่างแท้จริง