บทที่ 13 ลักลอบนำอัคคีเติมเต็มยุ้งฉาง พายุตั้งเค้า

บทที่ 13 ลักลอบนำอัคคีเติมเต็มยุ้งฉาง พายุตั้งเค้า

กาลเวลาผันผ่านรวดเร็วดุจอาชาขาววิ่งผ่านช่องว่างเพียงชั่วพริบตา เข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ผลิในปีซีผิงที่สี่ (ค.ศ. 175) หลิวซั่วได้มาใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้เป็นเวลาสี่ปีเต็มแล้ว

ปีที่ผ่านมาเป็นปีแห่งความมานะอุตสาหะและการสะสมอย่างเงียบเชียบสำหรับเขา เขาเปรียบเสมือนมดงานที่ขยันขันแข็ง อาศัยช่วงเวลาในหอจดหมายเหตุหลวงและตงกวน ลักลอบนำม้วนผ้าไหมและแผ่นไม้ที่บันทึกภูมิปัญญาของสำนักคิดร้อยสำนักออกมาอย่างแนบเนียนราวกับกระแสสายน้ำที่มองไม่เห็น จนในที่สุดพวกมันก็ได้ไหลมารวมกันยัง “บึงน้ำ” ที่ถูกลืมเลือน ณ ตำหนักแก้วสวนตะวันตก

ในช่วงแรก รูกลมเล็กๆ ที่เขาขุดไว้และช่องว่างใต้แผ่นกระเบื้องพื้นที่หลวมโครกนั้นเพียงพอสำหรับการจัดเก็บ ทว่าเมื่อ “ผลผลิต” ของเขาพอกพูนมากขึ้น ที่ซ่อนเริ่มต้นเหล่านั้นก็ถูกเติมจนเต็มปรี่ กระทั่งแผ่นไม้เพียงแผ่นเดียวก็ไม่อาจยัดลงไปได้อีก

เขาจึงใช้ช่องว่างระหว่างแผ่นไม้ของเตียงนอน ขุดเจาะส่วนแกนกลางอย่างชาญฉลาดเพื่อซุกซ่อนม้วนผ้าไหมใจความสำคัญของตำราพิชัยสงครามซุนวูสิบสามบท คัดสรรบทเรียนจากตำราซางจวิน และสำเนาจากตำราโม่จื่อในส่วนของการป้องกันเมือง โดยทั้งหมดถูกห่อหุ้มด้วยผ้าอาบน้ำมันอย่างแน่นหนา

ตำหนักแก้วอยู่ในสภาพทรุดโทรมขาดการดูแล ที่ฐานเสาค้ำตรงมุมโถงมีรูมอดกินไม้อยู่แห่งหนึ่งซึ่งดูไม่สะดุดตา หลิวซั่วบรรจงม้วนผ้าไหมเนื้อบางที่บันทึกตำราพิชัยสงครามหวู่จื่อและคัมภีร์ลับหกโบราณให้เป็นแท่งกลมเล็ก สอดพวกมันเข้าไปลึกภายในรูนั้น ก่อนจะปิดผนึกปากรูด้วยดินเหนียวเปียกผสมกับเศษขี้เลื่อยจนไม่เหลือร่องรอยให้สืบค้น

ในห้องครัวเล็กด้านหลังโถง มีเตาไฟที่เลิกใช้งานมานานปี ภายในช่องใส่ฟืนเต็มไปด้วยเถ้าถ่านที่เย็นชืด เขาใช้กระดาษป่านจำนวนมากคัดลอกตำราเกษตรกรรมฟั่นเซิ่งจือ แก่นแท้ของคัมภีร์แพทย์หวงตี้เน่ยจิง รวมถึงทฤษฎีของสำนักชื่อนามและสำนักหยินหยาง ห่อหุ้มด้วยผ้าอาบน้ำมันตงเพื่อป้องกันความชื้นแล้วฝังไว้ลึกใต้กองเถ้าถ่านเหล่านั้น

ใต้กระเบื้องหลังคา เขายังยอมเสี่ยงอันตรายในยามค่ำคืน อาศัยความคล่องแคล่วว่องไวที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปปีนป่ายขึ้นไปบนคานโถง เพื่อซุกซ่อนม้วนคัมภีร์ที่เบาและเล็กที่สุดไว้ใต้แผ่นกระเบื้องหลังคาที่เผยอออก

“คลังคัมภีร์” ของเขากระจายอยู่ตามมุมต่างๆ ทั่วตำหนักแก้ว ประหนึ่งกระรอกที่กักตุนอาหารเพื่อกระจายความเสี่ยง ทุกครั้งที่เขาซ่อนสิ่งของ เขาต้องระแวดระวังอย่างยิ่งยวด คอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบกายเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็นอย่างเด็ดขาด หยวนหว่านเคยนึกสงสัยอยู่บ้างว่าเหตุใดบุตรชายของนางจึงชอบเคาะและค้นหาไปทั่วโถง แต่หลิวซั่วมักจะปัดไปด้วยข้ออ้างแบบเด็กๆ อย่างเช่น “เล่นซ่อนแอบ” หรือ “หาแมลง”

กระบวนการนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องกล่าวถึงความกดดันทางจิตใจที่ต้องคอยระวังไม่ให้ถูกจับได้ เพียงแค่การคัดลอกก็สูญเสียพลังงานไปมหาศาล สำหรับแผ่นไม้ไผ่ที่มีน้ำหนักมากซึ่งเขาไม่สามารถนำออกมาได้ เขาต้องอาศัยความจำอันเป็นเลิศจดจำพวกมันไว้ แล้วรีบกลับมายังตำหนักแก้วเพื่อคัดลอกลงบนกระดาษป่านด้วยแท่งถ่าน เพื่อประหยัดพื้นที่และเพิ่มความเร็วในการเขียน เขาจึงเผลอใช้ตัวอักษรตัวย่อจากชาติปางก่อนโดยไม่รู้ตัว สำหรับผู้คนในยุคสมัยนี้ ตัวอักษรที่ขาดเส้นขีดเหล่านั้นดูไม่ต่างจากรอยขีดเขียนไร้ความหมายของเด็ก แม้ว่าหยวนหว่านหรือขันทีบางคนจะเหลือบไปเห็นเข้า พวกเขาก็คงเพียงแค่หัวเราะขบขัน โดยไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าภายใต้ “รอยเขี่ยของภูตผี” เหล่านี้ กลับซ่อนไว้ด้วยความลึกลับล้ำลึกของตำราเล่าจื๊อ ตรรกะอันเย็นชาของตำราหานเฟยจื๊อ หรือกลยุทธ์อันแยบยลของตำราพิชัยสงครามซุนปิน

มือน้อยๆ ของเขามักจะปวดรำคาญจากการจับปากกาเป็นเวลานาน ปลายนิ้วเปรอะเปื้อนไปด้วยสีดำของถ่าน การคัดลอกจนดึกดื่นภายใต้ตะเกียงน้ำมันที่ริบหรี่กลายเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่เขากลับทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพราะเขารู้ดีว่าเขากำลังสร้างขุมทรัพย์แห่งอารยธรรมที่แปลกใหม่และเป็นเอกลักษณ์ซึ่งจะเป็นของอนาคต

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกถึงวิกฤตการณ์ที่คลุมเครือได้วนเวียนอยู่ในใจของเขาและเริ่มชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อปีซีผิงที่สี่มาถึง

“ข้าจำได้ว่า... ในปีนี้ดูเหมือนจะมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้น เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับตำราเหล่านี้...” เขาพยายามรื้อฟื้นความรู้ทางประวัติศาสตร์อันเลือนราง ดูเหมือนว่าในรัชสมัยของพระเจ้าหลิงตี้ ราชสำนักจะเริ่มโครงการขนาดใหญ่เพื่อจัดระเบียบและตรวจสอบคัมภีร์ขงจื๊อ หรือบางที... พวกเขาอาจจะถึงขั้นจารึกศิลา?

เขาไม่อาจมั่นใจในแผนผังปีที่แน่นอนได้ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า วันเวลาอันสงบสุขในหอจดหมายเหตุหลวงที่ไม่มีใครสนใจเขาอาจจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า เมื่อราชสำนักเริ่มจัดระเบียบหอสมุดครั้งใหญ่ การเคลื่อนย้ายบุคลากรย่อมเพิ่มขึ้นและการจัดการจะเข้มงวดกว่าเดิม มันจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเขาที่จะเข้าออกอย่างอิสระและ “ขนย้าย” คัมภีร์ราวกับเดินเข้าบ้านร้างเช่นที่เป็นอยู่ตอนนี้ อีกทั้งเมื่อมีดวงตาหลายคู่คอยเฝ้าสังเกต วิธีการ “พัฒนาตนเองอย่างเงียบเชียบ” ของเขาก็จะถูกเปิดเผยได้ง่ายดายยิ่งนัก

เมื่อมองไปยัง “ขุมทรัพย์” ที่ซุกซ่อนอยู่ทุกมุมในตำหนักแก้ว หลิวซั่วรู้สึกทั้งยินดีในผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์และรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่ว่า “ยุ้งฉางเต็มแล้ว และเส้นทางเสบียงกำลังจะถูกตัดขาด”

“ถึงเวลาแล้ว... สิ่งที่ข้าพอจะนำออกมาได้ก็เกือบจะครบถ้วน ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นสำเนาที่ซ้ำกัน หรือไม่ก็เป็นงานเขียนบนไม้ไผ่ขนาดมหึมาที่ยากจะขนย้ายได้จริงๆ ข้าควรจะหยุดในตอนที่ยังได้เปรียบอยู่”

เขาตัดสินใจว่านี่จะเป็นการเดินทางไปหอจดหมายเหตุหลวงสองสามครั้งสุดท้าย เขาจำเป็นต้องตรวจสอบขั้นสุดท้ายเพื่อเติมเต็มช่องว่างที่ขาดหาย และเพื่อให้แน่ใจว่าคัมภีร์ที่สำคัญที่สุดได้รับ “การสำรองข้อมูล” ไว้เรียบร้อยแล้ว จากนั้นเขาจะเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์เพื่อย่อยสลายและดูดซับมหาสมุทรแห่งความรู้นี้ และในขณะเดียวกันก็รอคอยอย่างเงียบเชียบ—รอคอยโอกาสที่จะได้ออกจากลั่วหยางเพื่อมุ่งหน้าไปยังเขตศักดินาของตน

เขายืนอยู่ที่หน้าทางเข้าตำหนักแก้ว ทอดสายตามองเข้าไปในส่วนลึกของพระราชวัง แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิช่างอบอุ่น ทว่าเขากลับรู้สึกถึงความหนาวเหน็บราวกับพายุกำลังตั้งเค้า

ประกายไฟแห่งความรู้ถูกขโมยมาได้แล้ว สิ่งที่ตามมาคือการรอคอยเวลาที่จะจุดไฟให้ลุกลามทุ่ง และ... การปกป้องเปลวไฟอันริบหรี่นี้ไว้ให้มั่นก่อนที่พายุจะมาเยือน