บทที่ 7 จุดเปลี่ยน ณ สวนชางหลิน

บทที่ 7 จุดเปลี่ยน ณ สวนชางหลิน

กาลเวลาผันผ่านไปอย่างเงียบเชียบ จวบจนเวลาล่วงเลยไปกว่าสองเดือน บัดนี้หลิวซั่วมีอายุได้ขวบเศษแล้ว เขาสามารถเดินเหินได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น แม้ว่าในยามวิ่งจะยังคงมีอาการโซเซอยู่บ้าง แต่การออกไปสำรวจตรวจตราในสถานที่ที่ไกลออกไปเพียงลำพังก็มิใช่ปัญหาสำหรับเขาอีกต่อไป เขายังคงยึดถือหลักการในการเก็บตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา โดยใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บริเวณใกล้เคียงตำหนักหลิวหลี่ ทว่าขอบเขตการทำกิจกรรมของเขาก็ได้ขยายออกไปจนถึงชายขอบของอุทยานประจิมอย่างเงียบๆ ซึ่งพื้นที่ดังกล่าวอยู่ติดกับสวนหลวงอันกว้างใหญ่ที่มีนามว่า สวนชางหลิน เขาทราบดีว่าการเฝ้ารออย่างสิ้นหวังมิใช่กลยุทธ์ที่ดี เขาจำเป็นต้องสร้างโอกาสให้แก่ตนเองอย่างกระตือรือร้น และสวนชางหลินแห่งนี้ก็เป็นสถานที่ซึ่งเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางมักจะมาเยี่ยมเยียน จึงอาจเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการที่จะได้ พบเจอ กับฮองเฮาสงโดยบังเอิญ

ในวันหนึ่งที่แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิสาดส่องอย่างสดใสและมีสายลมพัดเอื่อยเฉื่อย หลิวซั่วคาดการณ์ว่าในสภาพอากาศที่แสนดีเช่นนี้ ความเป็นไปได้ที่เหล่าผู้สูงศักดิ์จะออกมาเดินเล่นย่อมมีสูง ดังนั้นในขณะที่หยวนไฉ่หนี่ว์กำลังรวบรวมสมาธิอยู่กับการเย็บปักถักร้อยภายในตำหนัก เขาจึงแอบหลบหนีออกจากตำหนักหลิวหลี่อย่างเงียบเชียบ ร่างเล็กๆ ของเขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไวไปตามแมกไม้และพงหญ้าเลียบทางเดินในวัง คอยหลบเลี่ยงเหล่าข้าราชบริพารที่เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว จนกระทั่งมุ่งหน้าไปถึงสวนชางหลิน

การคาดคะเนของเขาถูกต้องแม่นยำ ณ บริเวณใกล้กับเนินเขาเตี้ยๆ ที่ปกคลุมไปด้วยมวลดอกไม้ป่าที่ไม่ทราบชื่อ เขาได้ยินเสียงกรุ๊งกริ๊งของจี้หยกและเสียงหัวเราะอันแผ่วเบา หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นมาทันที เขาค่อยๆ แหวกพงหญ้าอันหนาทึบเพื่อลอบมองด้วยความระมัดระวัง ในระยะที่มิไกลนัก กลุ่มนางกำนัลและขันทีกลุ่มหนึ่งกำลังรุมล้อมสตรีเลอโฉมผู้หนึ่งซึ่งสวมอาภรณ์สีฟ้าอ่อนพลิ้วไหวและประดับมวยผมด้วยปิ่นมุกอย่างเรียบง่าย นางมีความงดงามทว่ามิได้สวยสง่าจนหยดพ้อย แต่กลับมีท่วงท่าที่อ่อนโยนและสงบเสงี่ยม อีกทั้งในดวงตายังแฝงไปด้วยความโศกเศร้าที่ยากจะสังเกตเห็น นางกำลังโน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อชื่นชมดอกไม้ป่าบนเนินเขา ท่วงท่าของนางนั้นดูสง่างามทว่ากลับไร้ซึ่งความเบิกบานใจ

เป็นนางนั่นเอง ฮองเฮาสง หลิวซั่วแน่ใจในทันที กิริยาท่าทางเช่นนี้ช่างสอดคล้องกับคำบรรยายในประวัติศาสตร์ที่ว่านางเป็นผู้ที่ เก็บตัวและเปี่ยมด้วยเมตตา รวมถึงเป็นผู้ที่ มิได้รับความโปรดปราน อย่างพอดิบพอดี นี่คือโอกาสทอง หลิวซั่วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รีบจัดแจงกางเกงสีอ่อนที่แม้จะเก่าคร่ำคร่าแต่ก็สะอาดสะอ้านให้เรียบร้อย พร้อมกับลูบเส้นผมอันอ่อนนุ่มของตนให้เข้าที่ เขาไม่ได้พุ่งตัวออกไปในทันที แต่กลับคำนวณระยะทางและมุมมองอย่างถี่ถ้วน จากนั้นจึงแสร้งทำเป็นกำลังเดินหาของบางอย่างด้วยความงุนงง พลางเดินโซเซออกมาจากหลังพุ่มไม้ ปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่โล่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากขบวนเสด็จของฮองเฮาประหนึ่งเด็กที่ หลงทาง

ร่างเล็กๆ ที่โดดเดี่ยวของเขาดึงดูดความสนใจได้ในทันที

"เอ๊ะ? เด็กน้อยผู้นี้มาจากที่ใดกัน?" นางกำนัลผู้หนึ่งอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่เขา ฮองเฮาสงเองก็ทรงยืดพระวรกายขึ้น ทอดพระเนตรมองเด็กน้อยที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้วยความพิศวง เด็กคนนี้มีอายุราวหนึ่งขวบเศษ ร่างกายดูผอมบางกว่าเด็กทั่วไปในวัยเดียวกัน สวมใส่เสื้อผ้าที่มีรอยปะชุนอยู่หลายแห่งทว่ากลับสะอาดสะอ้านอย่างน่าประหลาด ใบหน้าของเขาดูละเอียดลออ ดวงตากลมโตสีเข้มฉายแววไร้เดียงสาตามวัย อีกทั้งยังแสดงออกถึงความรู้สึกอ้างว้างและความหวาดกลัวได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ ราวกับว่าเขากำลังหลงทางจริงๆ นับเป็นเรื่องแปลกประหลาดยิ่งนักที่จะพบเด็กที่แต่งกายเช่นนี้เดินอยู่เพียงลำพังโดยไม่มีผู้ดูแลในส่วนลึกของวังหลวง

"เจ้ามาจากตำหนักใดหรือ? เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่เพียงลำพัง? นางนมของเจ้าอยู่ที่ใดกัน?" ฮองเฮาสงทรงรับสั่งด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แฝงไปด้วยความห่วงใยตามธรรมชาติ นางทรงไม่มีพระโอรสหรือพระธิดาเป็นของพระองค์เอง เมื่อได้เห็นเด็กในวัยนี้ จึงอดมิได้ที่จะรู้สึกเอ็นดูและสงสารจับใจ

หลิวซั่วรู้สึกถึงความมั่นใจที่เพิ่มพูนขึ้น แผนการกึ่งหนึ่งประสบความสำเร็จแล้ว! เขาเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น มองฮองเฮาสงด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความ ไร้เดียงสา และความ เชื่อมั่น ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงประหม่าทว่าชัดเจนตามประสาเด็กว่า "ข้า...ข้าชื่อว่าซั่วเอ๋อร์ ข้า...ข้าหาท่านแม่ไม่เจอ..." เขาจงใจหลีกเลี่ยงการใช้คำเรียกขานที่สูงส่งหรือคำว่า ลูก แต่เลือกใช้สำเนียงของเด็กธรรมดาเพื่อเรียกความสงสารให้มากที่สุด

"ซั่วเอ๋อร์หรือ?" ฮองเฮาสงทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย รู้สึกคุ้นหูในชื่อนี้อยู่บ้าง แม่นมสูงวัยผู้หนึ่งที่อยู่ข้างกายซึ่งดูท่าทางจะเป็นที่ไว้วางพระราชหฤทัยมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางรีบโน้มตัวลงกระซิบข้างพระกรรณเพียงไม่กี่คำ ทันใดนั้น สีหน้าของฮองเฮาสงก็เปลี่ยนไปในทันที จากความประหลาดใจในตอนแรกกลายเป็นความไม่อยากจะเชื่อ ตามมาด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งความเข้าใจ ความเวทนา และความ เมตตา ที่ยากจะสังเกตเห็น นางทอดพระเนตรมองหลิวซั่วอีกครั้ง ทว่าแววตาในครานี้กลับแตกต่างไปจากเดิม นางค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า ย่อตัวลง และสบตากับหลิวซั่ว น้ำเสียงของนางอ่อนโยนลงกว่าเดิมมาก "เจ้า...เจ้าคือพระราชโอรสองค์โต หลิวซั่ว ใช่หรือไม่?"

หลิวซั่วก้มหน้าลง ในจังหวะที่เหมาะสม มือเล็กๆ ของเขาขยำชายเสื้อด้วยความประหม่า และส่งเสียงตอบว่า "อือ" เบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน ท่าทางที่น่าเวทนาของเขาช่างบีบคั้นหัวใจของผู้ที่พบเห็นยิ่งนัก

"มารดาของเจ้า...คือหยวนไฉ่หนี่ว์ใช่หรือไม่?" ฮองเฮาสงทรงรับสั่งถามต่ออย่างแผ่วเบา หลิวซั่วพยักหน้าแล้วเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเริ่มแดงระเรื่อ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้นว่า "ท่านแม่...กำลังทำงาน ซั่วเอ๋อร์หิว เลยออกมาหาของกิน..." เขาพูดความจริงเพียงครึ่งเดียวเพื่อสื่อสารถึงความ หิวโหย และการ เร่ร่อนอยู่เพียงลำพัง

แม่นมสูงวัยข้างกายฮองเฮาสงกล่าวเสริมด้วยเสียงเบาอีกไม่กี่คำ ซึ่งเห็นได้ชัดว่านางทราบถึงความเป็นไปภายในตำหนักหลิวหลี่เป็นอย่างดี ฮองเฮาสงทรงขมวดพระขนงหนักยิ่งขึ้น นางเกิดในตระกูลผู้สูงศักดิ์ แม้ว่าจะมิได้รับความโปรดปราน แต่ก็นึกไม่ถึงเลยว่าโอรสของฮ่องเต้ ผู้เป็นถึงพระราชโอรสองค์โตผู้สง่างาม จะถูกทอดทิ้งจนต้องสวมเสื้อผ้าเก่าขาดและต้องออกมาหาอาหารประทังชีวิตด้วยตนเองเช่นนี้! นี่ถือเป็นความอัปยศของราชวงศ์ และถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของนางในฐานะฮองเฮา! เมื่อทอดพระเนตรมองเสื้อผ้าที่สีซีดจางทว่าสะอาดสะอ้านของหลิวซั่ว และมองดูร่างกายที่ผอมบางจากการขาดสารอาหาร สัญชาตญาณความเป็นแม่และความเมตตาของนางก็ตื่นตัวขึ้นอย่างเต็มที่ นางเอื้อมมือออกไปลูบเศษหญ้าออกจากผมของหลิวซั่วอย่างแผ่วเบา ท่วงท่าของนางนั้นเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

"เด็กน้อยผู้น่าสงสาร..." นางถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปวดร้าวอย่างแท้จริง "พวกข้ารับใช้ละเลยเจ้ากับมารดาของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

หลิวซั่วเพียงแต่กะพริบตาโตๆ มองนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและตัดพ้อ มิได้พยักหน้าหรือส่ายหัว ทว่าการแสดงออกทางสีหน้าของเขากลับมีพลังยิ่งกว่าคำกล่าวโทษใดๆ

ฮองเฮาสงทรงยืนขึ้น สีหน้าของนางกลับมาสงบนิ่งดังเดิม พร้อมกับกลับคืนสู่ความสง่างามตามฐานะฮองเฮา แม้ว่าความสง่างามนี้จะดูมิได้แข็งกร้าวเนื่องจากอุปนิสัยของนางก็ตาม นางทรงหันไปสั่งการนางกำนัลข้างกายว่า "ไปแจ้งคำสั่งของเรา พระราชโอรสองค์โต หลิวซั่ว เป็นสายเลือดของฝ่าบาท ทรงมีฐานะสูงส่งยิ่ง นับแต่นี้เป็นต้นไป เครื่องอุปโภคบริโภคทั้งหมดของเขาจะต้องจัดสรรให้ถูกต้องตามกฎระเบียบขององค์ชาย ห้ามมิให้มีการหักลดหรือละเลยอีกเป็นอันขาด! ผู้ใดที่รับคำสั่งแต่เพียงภายนอกทว่าลับหลังกลับฝ่าฝืน จักต้องถูกลงทัณฑ์อย่างหนัก!"

"เพคะ ฮองเฮา!" แม่นมรีบน้อมตัวรับคำสั่งในทันที