บทที่ 6 การใช้ประโยชน์จากโอกาสและการอยู่รอด

บทที่ 6 การใช้ประโยชน์จากโอกาสและการอยู่รอด

หลังจากที่สามารถยืนได้อย่างมั่นคงและเริ่มหัดเดินเตาะแตะไปข้างหน้าได้ไม่กี่ก้าว หลิวซั่วรู้สึกว่าความสามารถในการควบคุมร่างกายของตนเองก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่ ทว่าความปิติยินดีเพียงชั่วครู่นี้กลับถูกแทนที่ด้วยความกังวลต่อความเป็นจริงที่หนักอึ้งกว่าเดิมอย่างรวดเร็ว

เขาไม่พอใจเพียงแค่การแอบฟังเหล่านางกำนัลและขันทีคุยโวเรื่องสัพเพเหระอีกต่อไป เขาเริ่มรวบรวมข้อมูลอย่างมีจุดมุ่งหมายเพื่อปะติดปะต่อภาพรวมทางการเมืองที่แท้จริงในยุคสมัยของเขา กระบวนการนี้เปรียบเสมือนการคลำทางในเขาวงกตที่มืดมิด โดยมีเศษเสี้ยวของข้อมูลทำหน้าที่เป็นจุดแสงอันริบหรี่ ในขณะที่ประวัติศาสตร์ที่เขารับรู้คือแผนที่ของเขาวงกตที่พอมองเห็นรำไรและอาจจะถูกต้อง

เขาครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงคำสำคัญที่เขาเก็บเล็กผสมน้อยได้จากข้อมูลเหล่านั้น "แม่ทัพโต้ว" "ราชครูเฉิน" "เมื่อปีก่อน... เดือนเก้า... รัฐประหารในวัง" "ฮองเฮาถูกย้ายไปวังหยุนไถ" "เฉาเจี๋ย หวางฝู่... ผลงานโดดเด่น"...

เศษเสี้ยวเหล่านี้ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับความรู้ทางประวัติศาสตร์ของเขา จนร่างออกมาเป็นภาพลักษณ์ที่ชัดเจนและโหดร้าย

ในปีแรกของรัชศกเจี้ยนหนิง (คริสต์ศักราช 168) หรือสองปีก่อนที่เขาจะเกิด กลุ่มขันทีได้ก่อ "รัฐประหารเดือนเก้าปีซินไฮ่" ทำการจับกุมและสังหารแม่ทัพโต้วอู่ บิดาของโต้วฮองไทเฮาซึ่งเป็นย่าในนามของเขา รวมถึงราชครูเฉินฝานและพรรคพวก พร้อมทั้งกักบริเวณโต้วฮองไทเฮาไว้ในพระราชวังหยุนไถทางทิศใต้ และล้มล้างอำนาจในการปกครองแผ่นดินในฐานะผู้สำเร็จราชการของนางอย่างสิ้นเชิง

นั่นหมายความว่าอำนาจของฝ่ายพระญาติถูกทำลายอย่างย่อยยับ กลุ่มขันทีที่นำโดยเฉาเจี๋ยและหวางฝู่ในเวลานี้ได้เข้าครอบงำราชสำนักอย่างสมบูรณ์และถือครองอำนาจมหาศาล แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังอยู่ภายใต้อิทธิพลของพวกมัน!

เมื่อทำความเข้าใจได้ดังนี้ หลิวซั่วรู้สึกหนาวสั่นตั้งแต่ฝ่าเท้าลามไปจนถึงกลางกระหม่อม พับผ่าสิ! หัวหน้าขันทีที่เคยจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาและคำพูดข่มขู่ในตอนนั้น มีอำนาจมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก! ตัวเขาซึ่งเป็นโอรสองค์โตของฮ่องเต้ที่ไร้ที่พึ่งพา คงไม่ต่างอะไรกับมดปลวกในสายตาของมัน เป็นใครบางคนที่สามารถถูกบดขยี้ได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม ในวิกฤตมักซ่อนโอกาสสำหรับการเปลี่ยนแปลงไว้เสมอ

สายตาของเขาเหลือบไปทางศูนย์กลางของพระราชวังโดยไม่ตั้งใจ ซึ่งเป็นที่ประทับของฮองเฮา

ด้วยการล่มสลายของโต้วฮองไทเฮา ช่องว่างแห่งอำนาจจึงเกิดขึ้นในวังหลัง บัดนี้ซ่งฮองเฮาผู้เพิ่งได้รับการสถาปนา ตามหลักการแล้วคือนางผู้ทรงเกียรติที่สุดในวังหลังและเป็นผู้ปกครองที่ชอบธรรม!

แม้ว่าบันทึกทางประวัติศาสตร์จะพรรณนาว่านาง "ไม่เป็นที่โปรดปราน" และมีบุคลิก "เก็บตัวและมีเมตตา" แต่ฐานะและตำแหน่งของนางนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากบริบทปัจจุบันที่กลุ่มขันทีเรืองอำนาจและอิทธิพลของฝ่ายพระญาติอ่อนแอลง ซ่งฮองเฮาและตระกูลซ่งแห่งฟู่ฟงที่หนุนหลังนาง มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นขุมกำลังเดียวในราชสำนักที่ยังพอจะเหนี่ยวรั้งกลุ่มขันทีไว้ได้บ้าง (แม้ว่าการเหนี่ยวรั้งนี้ในปัจจุบันจะดูอ่อนแรงมากก็ตาม)

กลยุทธ์ที่ชัดเจนจนแทบจะทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัวค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

"เราต้องหาทางสร้างความสัมพันธ์กับซ่งฮองเฮา แม้จะเป็นเพียงความปรารถนาดีเพียงเล็กน้อยก็ตาม!"

เหตุผลนั้นชัดเจนยิ่งนัก

การต่อสู้เพื่อความอยู่รอด: ตราบใดที่ซ่งฮองเฮารับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาและแสดงความห่วงใยแม้เพียงนิด ขันทีและนางกำนัลที่รับผิดชอบเรื่องปัจจัยสี่ของเขาจะไม่กล้ายักยอกหรือละเลยเขาตามใจชอบเหมือนแต่ก่อน สภาพความเป็นอยู่ของเขาและมารดาอย่างน้อยจะได้รับการปรับปรุงขั้นพื้นฐาน และไม่ต้องคอยกังวลว่าจะต้องหนาวตายหรืออดตายอีกต่อไป

เครื่องรางคุ้มภัยจากภัยคุกคามของขันที: ไม่ว่าหวางฝู่จะหยิ่งผยองเพียงใด มันก็ไม่กล้าข่มเหงพระราชโอรสที่ได้รับความสนใจจากฮองเฮาอย่างเปิดเผย (แม้ว่านางจะเป็นผู้ที่ "ไม่เป็นที่โปรดปราน" ก็ตาม) ความสัมพันธ์อันเบาบางนี้เปรียบเสมือนม่านคุ้มกันที่เปราะบาง แม้อาจจะไม่สามารถต้านทานพายุใหญ่ที่แท้จริงได้ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกสุนัขรับใช้เหล่านั้นถอยกลับไป และซื้อเวลาอันมีค่าให้เขาได้เติบโต

การใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ทางการเมือง: มีความขัดแย้งโดยธรรมชาติระหว่างกลุ่มขันทีกับฮองเฮา (รวมถึงตระกูลใหญ่ที่หนุนหลังนาง) หากเขาสามารถวางตำแหน่งตนเองได้อย่างชาญฉลาดในจุดหักเหที่ละเอียดอ่อนนี้ แม้จะเป็นเพียงหมากที่ถูกมองว่า "อาจมีประโยชน์" ของทั้งสองฝ่าย แต่มันก็ยังดีกว่าการถูกคัดออกจากการแข่งขันโดยสิ้นเชิงและต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของผู้อื่น!

"มันไม่ง่ายเลย..." หลิวซั่วถอนหายใจในใจ รู้สึกถึงความกดดันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาเป็นเพียงเด็กวัยเตาะแตะอายุหนึ่งขวบ มีความสามารถในการเคลื่อนที่จำกัดและพูดจาไม่ชัดแจ้ง มารดาของเขาก็ขี้ขลาดและตาขาว ไม่มีทางที่นางจะพาเขาไปพบฮองเฮาได้ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าซ่งฮองเฮามีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร หรือใช้เวลาในแต่ละวันอยู่ที่ไหน แล้วจะ "สร้างความพึงพอใจให้นาง" ได้อย่างไร? มันดูเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่ไม่ว่าจะยากเย็นเพียงใด มันก็ยังดีกว่าการนั่งรอความตาย!

เขาเริ่มสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น เมื่อกลุ่มขันทีพูดคุยกันขณะนำอาหารมาส่ง เขาจะส่งเสียงอ้อแอ้และพูดซ้ำคำว่า "ฮองเฮา" และ "ฝ่าบาท" เพื่อสังเกตปฏิกิริยาของพวกมัน เขาอาศัยความสามารถในการคลานที่รวดเร็วเพื่อสำรวจพื้นที่รอบหอหลิวหลี่ให้กว้างขึ้น มองหาเส้นทางลับที่นำไปสู่พระราชวังส่วนกลาง หรือสืบหาว่ามีข้าราชบริพารระดับล่างในวังของฮองเฮาคนใดที่มีหน้าที่จัดซื้อสิ่งของหรือมีการติดต่อกับวังอื่นหรือไม่

เขายังเริ่มใส่ใจการ "แต่งกาย" ของตนเองอย่างมีสติ ในทุกวันเขาจะให้มารดาทำความสะอาดร่างกายให้หมดจด แม้เสื้อผ้าจะเก่าแต่ก็ต้องเรียบร้อย เขาฝึกฝนการแสดงรอยยิ้มที่ใสซื่อและน่าเอ็นดูที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถเรียกใช้งานมันได้ทันทีเมื่อจำเป็น

กระบวนการนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกไร้พลัง เขาครอบครองความคิดและการคำนวณที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ ทว่ากลับถูกจองจำอยู่ในร่างกายของเด็กน้อย ทำให้ทุกย่างก้าวเป็นไปด้วยความยากลำบาก เปรียบเสมือนมดที่พยายามสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่ ความพยายามแต่ละครั้งดูช่างเล็กน้อยและน่าขบขัน

แต่เขาไม่ยอมแพ้

เขารู้ดีว่าในวังลึกแห่งนี้ การเอาชีวิตรอดคือสงครามรูปแบบหนึ่ง ในขณะนี้เขากำลังขาดแคลนกำลังพล (พละกำลังของร่างกายและการเคลื่อนที่) และขาดแคลนทรัพยากร (สายสัมพันธ์และข้อมูล) ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเขาคือสถานะ "ผู้หยั่งรู้" จากอนาคตและหัวใจที่ไม่ยอมสยบ

"ซ่งฮองเฮา... จะเป็นฟางเส้นแรกที่ข้าต้องไขว่คว้าเพื่อหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบัน" หลิวซั่วเดินเตาะแตะไปที่หน้าต่าง มือเล็กๆ ของเขาจับกรอบหน้าต่างที่เย็นเฉียบไว้แน่น สายตาจ้องมองไปในทิศทางที่เป็นสัญลักษณ์ของศูนย์กลางแห่งอำนาจ ดวงตาของเขาฉายแววเด็ดเดี่ยว

ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะอันตรายเพียงใด เขาจะต่อสู้และดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งช่วงเวลาแห่งการพักหายใจสำหรับตัวเขาและมารดาในวังฮั่นที่หนาวเหน็บแห่งนี้