บทที่ 5 การฝึกฝนและความผิดปกติ

บทที่ 5 การฝึกฝนและความผิดปกติ

ร่างกายของทารกคือคุกที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีต

ดวงวิญญาณของหลิวซั่วเป็นดั่งพญาอินทรีที่ถูกบังคับให้จับยัดลงในเปลือกหอยอันคับแคบ ทุกครั้งที่เขาดิ้นรน สิ่งที่สัมผัสได้ไม่ใช่ความเบิกบานในการทะยานบิน แต่เป็นความอึดอัดและไร้ซึ่งกำลังจากทุกทิศทาง การจะพลิกตัวแต่ละครั้งเขาต้องระดมพละกำลังทั้งหมดที่มีประหนึ่งการเคลื่อนย้ายภูเขาลูกย่อมๆ การจะยกแขนขึ้นมา แขนสั้นป้อมคู่นั้นกลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับตะกั่ว แม้แต่เรื่องที่ง่ายที่สุดอย่างการเปล่งเสียงออกมาให้เป็นพยางค์ที่ชัดเจน ก็ยังต้องอาศัยการฝึกฝนกล้ามเนื้อช่องปากซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าผลลัพธ์ที่ได้มักเป็นเพียงเสียง อี้ ยา ที่ฟังไม่ได้ศัพท์

ช้าเกินไปแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อย่าว่าแต่การเข้าไปมีส่วนร่วมในยุคสมัยที่กำลังผลัดเปลี่ยนเลย แม้แต่การปกป้องตนเองภายในตำหนักหลิวหลีก็ยังเป็นปัญหา ความวิตกกังวลแผดเผาอยู่ภายในใจของเขาทั้งกลางวันและกลางคืน

เขาไม่อาจเฝ้ารออย่างเฉื่อยชาได้อีกต่อไป ในเมื่อดวงวิญญาณยังไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของร่างกายนี้ได้ชั่วคราว เขาก็จะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อขัดเกลาร่างกายนี้ให้ไปถึงจุดสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในตอนนี้

ดังนั้น ในมุมที่ไม่มีใครเฝ้ามอง หลิวซั่วจึงเริ่ม การฝึกฝนลับ ของเขา

ในขณะที่พระนางหยวนยุ่งอยู่กับงานภายนอกตำหนัก เขาก็จะอยู่บนเตียงปูฟาง กระทำสิ่งที่คนนอกมองว่าเป็นกิจกรรมปกติของทารกนั่นคือ การออกกำลังกาย เขายันขาถีบไปมาอย่างแรงและต่อเนื่อง เลียนแบบท่าทางการวิ่ง สัมผัสถึงการหดตัวและการยืดตัวของกล้ามเนื้อขา เขาเหวี่ยงแขนอย่างกระฉับกระเฉง ซึ่งไม่ใช่การเหวี่ยงไปมาอย่างไร้จุดหมาย แต่มีจังหวะและมุมที่แน่นอน เพื่อพยายามเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่รยางค์ส่วนบนและปรับปรุงการประสานงานของร่างกาย เขายังพยายามใช้มือน้อยๆ ยึดขอบเตียงไม้ที่ขรุขระไว้แน่น ดิ้นรนเพื่อพยุงตัวขึ้นมา แต่ละครั้งทำให้ใบหน้าของเขาแดงก่ำ หายใจหอบถี่ และฝ่ามืออันบอบบางก็แดงระบมจากการเสียดสี

พระนางหยวนมักจะผ่านมาเห็นภาพนี้บ้างเป็นครั้งคราว และทำเพียงยิ้มออกมาด้วยความรัก โดยสันนิษฐานว่าการที่บุตรชายของนางมีความตื่นตัวและพละกำลังมากกว่าเด็กคนอื่นๆ นั้น เป็นเพียงพรประการเดียวที่สวรรค์ประทานมาให้ นางหารู้ไม่ว่าในแต่ละครั้งของ การเคลื่อนไหว นั้นถูกขับเคลื่อนด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนและเจตจำนงที่แน่วแน่

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นจากการทดลองโดยไม่ได้ตั้งใจ

หลังจากฝึกฝนมาได้ประมาณสองถึงสามเดือน หลิวซั่วสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในแขนขา และการเคลื่อนไหวของเขาก็คล่องแคล่วขึ้นมาก วันหนึ่ง หนูที่มีลักษณะผอมเหลืองตัวหนึ่งวิ่งพรวดออกมาจากใต้เตียงอย่างอาจหาญ พยายามจะแทะเมล็ดข้าวสองสามเม็ดที่ตกลงมาตรงมุมห้อง ความรู้สึกขยะแขยงและสัญชาตญาณพลุ่งพล่านขึ้นมา หลิวซั่วจึงตบมือออกไปเกือบจะในทันทีโดยจิตใต้สำนึก

เพียะ

เสียงแตกร้าวดังขึ้นเบาๆ แต่ชัดเจน หนูตัวนั้นถูกตบจนกระเด็นกลิ้งไป มันร้องจี๊ดและโซเซก่อนจะมุดหนีกลับเข้าไปในความมืด ทิ้งกองเลือดเล็กๆ และขนหนูไม่กี่เส้นไว้บนพื้น

หลิวซั่วชะงักงัน มองดูมือน้อยๆ ของตนที่ยังคงขาวเนียนและบอบบาง แต่กลับขึ้นสีแดงจางๆ

พละกำลังขนาดนี้... มีบางอย่างผิดปกติ

ทารกธรรมดาที่อายุยังไม่ครบขวบจะมีพละกำลังเช่นนี้ได้อย่างไร สามารถตบหนูตัวเต็มวัยจนกระอักเลือดได้จริงหรือ เขานึกย้อนไปถึงการฝึกฝนก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่ามันจะดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินไป อัตราการเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปมาก ร่างกายนี้ดูเหมือนจะมีศักยภาพบางอย่างที่เหนือธรรมชาติซ่อนอยู่

ความยินดีที่ไม่อาจบรรยายได้เอ่อล้นขึ้นมาในใจ นี่คือข้อได้เปรียบที่แท้จริงและคาดไม่ถึงประการแรกที่เขาค้นพบในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ มันเป็นผลประโยชน์ที่มาพร้อมกับการย้อนเวลามาเกิดใหม่ หรือว่าเป็นพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของร่างกายนี้กันแน่

เขาข่มความตื่นเต้นเอาไว้ รักษาความเงียบขรึมและเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้นไปอีก เขาเริ่มทดสอบขีดจำกัดของพละกำลังอย่างมีสติ เขา สามารถผลักห่อผ้าเก่าๆ ที่หนักกว่าตัวเขาซึ่งใช้เป็นหมอนได้อย่างง่ายดาย เขาสามารถบดขยี้ก้อนดินแห้งด้วยมือเปล่า และเขาสามารถคลานได้ด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ จนพระนางหยวนเกือบจะตามไม่ทันหากเขาไม่จงใจควบคุมการเคลื่อนไหวเอาไว้

อย่างไรก็ตาม การมีพละกำลังไม่ได้หมายความว่าคนเราจะทำอะไรตามอำเภอใจได้

เขามีความเข้าใจอย่างชัดเจนในเรื่องการเดิน ราชวงศ์ฮั่นไม่มีระบบการดูแลสุขภาพเด็ก หากพัฒนาการของกระดูกถูกขัดขวางจากการรับน้ำหนักก่อนเวลาอันควร มันจะเป็นปัญหายืดเยื้อไปตลอดชีวิต ในยุคสมัยที่มีข้อจำกัดทางการแพทย์เช่นนั้น มันไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย พละกำลังที่มหาศาลไม่ได้หมายความว่ากระดูกและข้อต่อจะมีความทนทานเท่ากัน

"ดูเหมือนข้าจะต้องทำอย่างค่อยเป็นค่อยไป" เขาคิดอย่างช่วยไม่ได้ พละกำลังคือไพ่ตายของเขา แต่เขาไม่อาจเปิดเผยมันออกมาได้ง่ายๆ และแน่นอนว่าเขาจะลำพองใจเพียงเพราะมีกำลังวังชาขึ้นมาบ้างไม่ได้

ดังนั้น ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันอาจเริ่มได้รับการพยุงให้ยืนโดยบิดามารดา หลิวซั่วกลับยังคงคลานบนพื้นอย่าง ว่านอนสอนง่าย ต่อไป แต่การคลานของเขานั้นเงียบเชียบและรวดเร็วราวกับสุนัขจิ้งจก ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ไปยังมุมใดก็ได้ของห้องอย่างง่ายดาย คอยฟังเสียงจากภายนอกและสังเกตรายละเอียดที่มารดาของเขาไม่ได้สังเกตเห็น เขาใช้พละกำลังและความเร็วที่เหนือชั้นนี้ สำรวจทุกซอกทุกมุมที่ซ่อนอยู่ของตำหนักหลิวหลี กระทั่งค้นพบรูสุนัขร้างที่ทอดไปสู่ลานพักของข้ารับใช้ด้านหลัง ซึ่งเป็นเส้นทางลับที่อาจจะได้ใช้งานในสักวันหนึ่ง

เพียงพริบตาเดียว หลิวซั่วก็มาอยู่บนโลกใบนี้ได้ครบหนึ่งปีแล้ว

เมื่อรุ่งอรุณมาถึงเขานอนอยู่บนเตียง เฝ้ามองแสงยามเช้าที่สาดส่องผ่านหน้าต่างที่ชำรุด ทอดเงาเป็นริ้วลงบนพื้นที่มีฝุ่นจับ เขาหายใจเข้าลึกๆ ใช้มือทั้งสองข้างจับขอบเตียงไว้แน่น ดวงตาที่มืดมิดของเขาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่นและเฉียบคมเกินวัย

เขาส่งแรงไปยังแขน เอว หน้าท้อง และขาพร้อมกัน พละกำลังที่เหนือกว่าทารกทั่วไปพลันระเบิดออกมาในทันที

เขายืนขึ้นได้อย่างมั่นคงโดยไม่มีการโอนเอนหรือดิ้นรน ราวกับทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

ในวัยหนึ่งขวบ เขาสามารถยืนได้ด้วยตนเองอย่างอิสระ

เขาก้มลงมองเท้าเล็กๆ ของตนที่เหยียบลงบนฟางอย่างมั่นคง สัมผัสได้ถึงสมดุลที่ละเอียดอ่อนของร่างกาย ความรู้สึกที่น่าตื่นเต้นจากการหลุดพ้นพันธนาการทำให้เขาเกือบจะอยากจะคำรามออกมา

แต่เขาข่มมันเอาไว้

เขายืนอยูตรงนั้นอย่างเงียบเชียบ ราวกับรูปปั้นขนาดเล็ก แสงแดดส่องให้เห็นโครงหน้าของเด็กน้อยที่ดูเด็ดเดี่ยว

มังกรที่ติดอยู่ในน้ำตื้น ในที่สุดก็หลุดพ้นจากพันธนาการแรกด้วยความพยายามของตนเองและหยัดยืนขึ้นได้

อย่างไรก็ตาม การยืนขึ้นไม่เพียงแต่หมายถึงการมองเห็นโลกที่กว้างใหญ่ขึ้นเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการต้องเผชิญกับพายุที่โถมเข้าใส่โดยตรงมากขึ้นด้วย

เขารู้ดีว่าเส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล และเขายังคงอ่อนแอ แต่ด้วยร่างกายที่เหนือธรรมดานี้ซึ่งเป็นรากฐาน แผนการที่เคยกังลว่าไม่มั่นคงก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะมีโอกาสสำเร็จมากขึ้น

เขาค่อยๆ ยกเท้าขึ้นหนึ่งข้าง พยายามก้าวเดินเป็นก้าวแรก ร่างกายของเขาโอนเอนเล็กน้อย แต่พละกำลังจากแกนกลางที่เหนือกว่าทารกทั่วไปทำให้เขากลับมาทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว

"ไปกันเถอะ" เขาบอกกับตนเอง "มุ่งหน้าสู่อนาคตที่ไม่อาจหยั่งรู้ อนาคตที่เราต้องสร้างมันขึ้นมาด้วยมือของเราเอง"