บทที่ 3 หงส์สถิตไม้สือ มังกรซ่อนเร้นก้นบึ้ง

บทที่ 3 หงส์สถิตไม้สือ มังกรซ่อนเร้นก้นบึ้ง

กาลเวลาไหลผ่านมุมที่ถูกลืมเลือนแห่งตำหนักหลิวหลีไปอย่างเงียบเชียบ เพียงพริบตาเดียว หลิวซั่วก็ได้มาพำนักอยู่ในโลกใบนี้เกือบครึ่งปีแล้ว ด้วยดวงวิญญาณที่เป็นผู้ใหญ่ประกอบกับความสามารถในการเรียนรู้ที่เหนือชั้น ทำให้เขาพื้นฐานเข้าใจภาษาของยุคสมัยนี้ได้อย่างถ่องแท้ แม้ว่าสำเนียงจะยังดูแปลกแปร่งและตรัสได้ไม่คล่องแคล่วนัก แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถเข้าใจทุกคำพูดของคนรอบข้างได้อย่างชัดเจน มิใช่คนหูหนวกที่ต้องดิ้นรนอยู่ในม่านหมอกอีกต่อไป

วันหนึ่ง นางกำนัลผู้ซึ่งปกติมีน้ำใจต่อหยวนไฉ่หนีได้รับโอกาสขณะนำชุดผลัดเปลี่ยนมาส่ง กระซิบกระซาบด้วยท่าทางลึกลับว่า

"พี่หยวน ท่านได้ยินหรือไม่ มีข่าวดีเรื่องใหญ่เชียวล่ะ ฝ่าบาททรงสถาปนาฮองเฮาแล้ว"

ขณะนั้นหยวนไฉ่หนีซึ่งกำลังซ่อมแซมฉลองพระองค์ตัวเล็กอยู่ข้างกายหลิวซั่ว เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิ้วมือของนางก็ชะงักค้าง นางเงยหน้าขึ้น แววตาฉายความรู้สึกที่ซับซ้อนและยากจะหยั่งถึง ก่อนจะถามออกไปเบาๆ ว่า "เป็นบุตรีจากตระกูลสูงศักดิ์บ้านใดกัน"

"เป็นสตรีผู้สูงศักดิ์จากตระกูลซ่งแห่งฟู่เฟิงเจ้าค่ะ" นางกำนัลน้อยอุทานด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่านางภาคภูมิใจแทนสตรีผู้นั้น "ข้าได้ยินมาว่ามีการจัดพิธีอันยิ่งใหญ่ ณ ตำหนักจางเต๋อ ในวันอี่เว่ย เดือนเจ็ด มหาเสนาบดีเวินเหรินสี่เป็นผู้เชิญพระราชโองการ และเจ้ากรมเชื้อพระวงศ์เป็นผู้อ่านโองการ สถาปนานางขึ้นเป็นเจ้าแห่งวังหลังอย่างเป็นทางการ เพียงแค่จินตนาการถึงเหตุการณ์ก็นับว่ายิ่งใหญ่อลังการยิ่งนัก..."

หยวนไฉ่หนีและหลิวซั่วมิได้ใส่ใจคำพรรณนาต่อจากนั้นของนางกำนัลที่ว่าพิธีการจะยิ่งใหญ่เพียงใด หรือฮองเฮาจะทรงพระปรีชาสามารถแค่ไหน

หยวนไฉ่หนีรู้สึกถึงความต่ำต้อยและความสับสนอย่างลึกซึ้ง เมื่อมีนายหญิงแห่งวังหลังปรากฏขึ้น วังหลวงอันลึกซึ้งแห่งนี้ย่อมมีสตรีผู้เป็นเจ้าของบ้านที่แท้จริงเสียที แล้วตัวนางผู้เป็นมารดาของพระราชโอรสองค์โตซึ่งมีฐานะไม่มั่นคงเช่นนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป

ทว่าภายในใจของหลิวซั่วนั้นกลับเกิดระลอกคลื่นแห่งความปั่นป่วน

ฮองเฮาตระกูลซ่ง เป็นนางจริงๆ ด้วย

สมองของเขาประหนึ่งเครื่องมืออันประณีต เริ่มสืบค้นเศษเสี้ยวแห่งความทรงจำของ หลิวนิ่ง อย่างรวดเร็ว

ตระกูลซ่งแห่งฟู่เฟิงนั้นสืบเชื้อสายมาจากพระปนัดดาของซ่งกุ้ยเหริน พระสนมในพระเจ้าฮั่นจางตี้ นับเป็นตระกูลที่มีเกียรติประวัติสูงส่ง และเป็นตัวแทนที่ชัดเจนของระบบการเมืองที่มีญาติฝ่ายมารดาเป็นใหญ่ในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก บันทึกทางประวัติศาสตร์พรรณนาถึงพระนางว่า ทรงมีพระนิสัยสำรวมและเมตตา ทว่ากลับไม่เป็นที่โปรดปราน จนท้ายที่สุดถูกเหล่าขันทีใส่ร้ายและถูกถอดถอนในปีคริสต์ศักราช 178 ก่อนจะสิ้นพระชนม์ด้วยความเศร้าโศกและคับแค้นใจ

โครงร่างอันชัดเจนเริ่มก่อตัวขึ้นในความคิดของเขา

"ฮองเฮาตระกูลซ่งทรงเป็นทั้งตัวแทนของกลุ่มอำนาจฝ่ายมเหสีในราชวงศ์ฮั่นตะวันออก และเป็นเหยื่อของการชิงอำนาจระหว่างจักรพรรดิกับกลุ่มขันที" หลิวซั่วทอดถอนใจเงียบๆ ในอก พระนางเปรียบเสมือนหมากตัวหนึ่งที่ดูงดงามหรูหราทว่ากลับเต็มไปด้วยภยันตราย การสถาปนาพระนางเป็นฮองเฮามิใช่เพียงเรื่องภายในราชวงศ์ธรรมดา แต่นับเป็นจุดเริ่มต้นของการชิงอำนาจรอบใหม่ระหว่างกลุ่มญาติฝ่ายมารดาในราชสำนักที่นำโดยตระกูลซ่ง กับกลุ่มขันทีที่นำโดยเฉาเจี๋ยและหวังฝู่ และอาจเป็นหมากที่จักรพรรดิทรงวางไว้เพื่อถ่วงดุลอำนาจต่างๆ ก็เป็นได้

เช่นนั้นแล้ว ตัวข้าที่เป็นพระราชโอรสองค์โตผู้ถูกลืมเลือน จะยืนอยู่ตรงจุดใดในกระดานเกมนี้

เป็นเพียงฝุ่นผงไร้ค่าที่อาจถูกปัดทิ้งเมื่อใดก็ได้ หรือจะถูกใช้เป็นเครื่องมือในการคานอำนาจฮองเฮาองค์ใหม่ หรือรัชทายาทของพระนางในอนาคต

อันตรายและโอกาสประดุจแสงและเงาที่สอดประสานกัน ปรากฏขึ้นในใจของหลิวซั่วพร้อมๆ กัน

อันตรายนั้นอยู่ตรงที่ เมื่อฮองเฮาองค์ใหม่เข้าปกครองนางย่อมต้องให้ความสนใจต่อพระราชโอรสทุกพระองค์ในวังหลังเพื่อสร้างความมั่นคงในสถานะของนาง ในฐานะบุตรชายคนโตที่เกิดจากสนม แม้จะไม่ได้รับความโปรดปราน แต่ตามจารีตประเพณีและกฎหมายเขาก็ยังคงเป็นภัยคุกคาม หวังฝู่และพวกพ้องอาจใช้จุดนี้ในการกดขี่เขาให้จมดินยิ่งขึ้น หรือใช้เขาเป็นอาวุธเพื่อโจมตีฮองเฮาตระกูลซ่ง

ส่วนโอกาสนั้นอยู่ตรงที่ เพราะเหตุว่าฮองเฮาตระกูลซ่งทรง ไม่เป็นที่โปรดปราน และมิได้มีพระนิสัยเด็ดขาด พระนางอาจจะไม่โหดเหี้ยมและเฉียบขาดเหมือนฮองเฮาตระกูลเหอในประวัติศาสตร์ ที่สำคัญที่สุดคือมีความขัดแย้งโดยธรรมชาติระหว่างพระนางและกลุ่มขันที ศัตรูของศัตรูอาจมิใช่พิธีกรรมฉันมิตรเสมอไป แต่อย่างน้อยที่สุดก็สามารถเป็น ขุมกำลัง ที่นำมาใช้ประโยชน์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น บันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุชะตากรรมของพระนางไว้อย่างชัดเจนว่าทรงถูกถอดถอนและสิ้นพระชนม์ นั่นหมายความว่าพระนางมิใช่ผู้ชนะในบั้นปลาย หากจัดการได้อย่างเหมาะสม เขาอาจจะสามารถพบเศษเสี้ยวแห่งความหวังที่จะเอาตัวรอดท่ามกลางพายุที่กำลังจะมาถึง หรือแม้กระทั่งสามารถวางแผนล่วงหน้าได้

"ท่านแม่" หลิวซั่วเรียกขานด้วยน้ำเสียงที่ยังคงความเยาว์วัยทว่าชัดเจนขึ้นมาก

หยวนไฉ่หนีหลุดจากภวังค์แล้วรีบก้มลงถาม "ซั่วเอ๋อร์ มีอะไรหรือ"

"ฮองเฮาตระกูลซ่ง ทรงดำรงตำแหน่งฮองเฮา ยิ่งใหญ่มากใช่ไหมครับ" เขาแสร้งถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาประสาเด็ก

หยวนไฉ่หนีถอนหายใจพลางลูบหน้าผากเขาอย่างอ่อนโยน "ใช่แล้ว ฮองเฮาคือสตรีที่สูงศักดิ์ที่สุดในใต้หล้า คือมารดาแห่งแผ่นดิน"

"แล้ว พระนางจะมาหาซั่วเอ๋อร์ไหมครับ" หลิวซั่วถามพลางจ้องมองด้วยดวงตาโตที่ดูใสซื่อ

หยวนไฉ่หนีชะงักไปเล็กน้อย ความหวาดกลัววาบผ่านใบหน้า นางรีบลดเสียงลงทันที "ซั่วเอ๋อร์ อย่าพูดเหลวไหล ฮองเฮาทรงสูงศักดิ์ยิ่งนัก จะเสด็จมายังสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ได้อย่างไร ในวันหน้าเมื่อเราอยู่ข้างนอก ห้ามเอ่ยถึงฐานะขององค์ชายเด็ดขาด เรา... เราเพียงแค่มีชีวิตอยู่กันอย่างสงบสุขก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวของมารดา หลิวซั่วก็เข้าใจได้ทันที ปรัชญาการเอาตัวรอดของมารดาคือความอดทนและการระแวดระวังอย่างที่สุด ซึ่งนับว่าฉลาดหลักแหลมในเวลาส่วนใหญ่ แต่บางครั้ง ความเงียบงันที่สมบูรณ์แบบก็หมายถึงการรอรับชะตากรรมอย่างไร้ทางสู้เช่นกัน

เขามิได้ซักถามสิ่งใดต่อ แต่ในใจกลับมีแผนการบางอย่างเกิดขึ้นแล้ว

เราจะหลบซ่อนต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ต้องหาทางให้โลกภายนอก หรืออย่างน้อยก็คนบางกลุ่ม ได้รับรู้ถึงตัวตนของ พระราชโอรสองค์โต หลิวซั่วยังมีชีวิตอยู่และมี คุณค่า ในตัวเขาเอง คุณค่านี้อาจจะดูเบาบางและไร้พิษสง แต่มันต้องได้รับการรับรู้จากบุคคลสำคัญ

ยกตัวอย่างเช่น ฮองเฮาตระกูลซ่งผู้เพิ่งก้าวเข้าสู่วังหลังและดำรงตำแหน่งอันทรงเกียรติ แต่อาจจะยังมีความกังวลใจอยู่ภายใน

ยกตัวอย่างเช่น บรรดาผู้ที่มองว่าฮองเฮาตระกูลซ่งเป็นเสี้ยนหนาม ซึ่งอาจต้องการหมากสักตัวเพื่อกวนสถานการณ์ให้ปั่นป่วน เช่นพวกขันที

หรือแม้กระทั่ง จักรพรรดิผู้เป็นพระบิดาที่ทรงทอดทิ้งเขาไว้ที่นี่อย่างไม่ใส่ใจ และอาจทรงลืมเลือนตัวตนของเขาไปนานแล้ว

หมากตานี้ช่างยากเย็นแสนเข็ญ หากก้าวผิดเพียงก้าวเดียวอาจนำไปสู่ความพินาศย่อยยับ แต่การนั่งรอความตายอยู่อย่างเฉยเมยนั้น ดูเหมือนจะถูกลิขิตผลลัพธ์ของเกมไว้ล่วงหน้าแล้วเช่นกัน

เขาทอดสายตามองท้องฟ้าสีเทาหม่นนอกหน้าต่างตำหนักหลิวหลี หงส์โผลงสถิตบนไม้สือแล้ว มังกรหมอบซ่อนอยู่ในก้นบึ้งเรียบร้อยแล้ว กระดานหมากภายในวังหลวงอันลึกซึ้งได้ถูกจัดวางไว้แล้ว และเขา หมากตัวหนึ่งที่ไม่ควรจะมีตัวตนอยู่ ต้องเริ่มวางแผนอย่างระมัดระวังเพื่อความอยู่รอดของตนเองเสียที