บทที่ 15 อาร์โลหล่อขึ้นแล้ว!

บทที่ 15 อาร์โลหล่อขึ้นแล้ว!

กลิ่นหอมของครีมอาบน้ำโชยเข้าจมูก ซูเฉินลืมตาขึ้นและพบกับยอดเขาอันยิ่งใหญ่คู่หนึ่ง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ซุกตัวลงในความนุ่มนวลนั้น และอ้อมแขนที่โอบไหล่เขาก็รัดแน่นขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม ช่วยให้เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของยอดเขาเหล่านั้นได้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น

การได้ซบหน้าลงบนทรวงอกที่นุ่มนวลเช่นนี้ช่างเป็นที่สุดของความปรารถนาจริงๆ!

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกเหมือนเริ่มจะขาดออกซิเจนเล็กน้อยจึงผละตัวออกมา เขาหายใจหอบขณะจ้องมองไปที่เพดานด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

การมีร่างแยกใหม่นับว่าเป็นเรื่องดี และในโลกเวทมนตร์ที่อาร์โลอยู่นั้น อุปกรณ์เวทมนตร์ก้าวหน้าเป็นอย่างมาก

เหล่านักเวทไม่ได้เป็นเพียงหน่วยต่อสู้เท่านั้น แต่ยังเป็นหน่วยวิจัยทางวิทยาศาสตร์อีกด้วย หากอาร์โลสามารถจับตัวคนบางส่วนมาให้เขา หรือพัฒนาอาวุธเวทมนตร์เพื่อใช้เฝ้าฟาร์ม ซูเฉินก็อาจไม่ต้องกังวลเรื่องการขยายพื้นที่ฟาร์มมากเกินไปจนดึงดูดมอนสเตอร์จำนวนมากมาโจมตี

เพียงแต่... เมื่อนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเจ้าเด็กนั่น ซูเฉินก็รู้สึกไม่ดีนักที่จะเอ่ยปากพูดอะไรเพื่อเพิ่มภาระให้กับเขาในตอนนี้

"เจ้าเด็กที่น่าสงสาร ข้าจะช่วยอะไรเจ้าได้บ้างนะ... เฮ้อ"

ซูเฉินถอนหายใจเบาๆ พลางขบคิดหาหนทางเพื่อช่วยเหลืออาร์โลในใจ

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกไร้กำลัง สุดท้ายเขาก็เอนตัวพิงอ้อมแขนของไดลินและเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง... ณ โลกอัศวิน

ทันทีที่ร่างแยกก็อบลินลืมตาขึ้น เขาก็เรียกสมาชิกทั้งหมดของหน่วยชนชั้นสูงมาพบทันที

ครั้งนี้เขาได้รับอาหารหลายสิบล้านหน่วยจากหมายเลขหนึ่ง อาหารที่มีก่อนหน้านี้ไม่เพียงพอที่จะสยบทุกคนได้ แต่ตอนนี้มันเพียงพอแล้ว

หลังจากมอบฉายา "ผู้ถูกเลือกโดยพระเจ้า" ให้กับพวกเขาคนแล้วคนเล่า ร่างแยกก็ได้แจกจ่าย "ข้าวสีทอง" หนึ่งเมล็ดให้กับก็อบลินแต่ละตน ภายใต้การฝึกฝนที่โหดราวกับนรก ก็อบลินเหล่านี้เกือบจะเติบโตจนถึงขีดจำกัดที่ก็อบลินตนหนึ่งจะไปถึงได้แล้ว

ในขณะนี้ หลังจากบริโภคข้าวสีทองเข้าไป พันธนาการทางพันธุกรรมที่ฉุดรั้งพวกเขาไว้ก็ถูกตัดขาดโดยตรง และพวกเขาทุกคนก็ได้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ!

ในชั่วพริบตา ร่างแยกก็อบลินก็มีอัศวินฝึกหัดระดับที่หนึ่งถึงสามพันนายอยู่ในมือ และเมื่อกลายเป็นผู้ถูกเลือกโดยพระเจ้า พวกเขาก็แทบจะไม่มีวันตายอย่างแท้จริง!

เขาเชื่อว่ากองกำลังนี้เพียงพอแล้วที่จะกวาดล้างเผ่ามนุษย์หนูที่ยึดครองเหมืองแห่งนั้นอยู่!

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือเขายังมีอุปกรณ์เวทมนตร์จากโลกเวทมนตร์อยู่ในมือ นั่นคือ "ไข่ระเบิด"!

เมื่อมองดูทรงกลมขนาดเล็กรูปไข่ในมือ รอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของร่างแยกก็อบลิน ในหูของเขาคล้ายกับได้ยินเสียงคร่ำครวญที่สิ้นหวังและหวาดกลัวของพวกมนุษย์หนูเหล่านั้นแล้ว นั่นจะต้องเป็นบทเพลงที่ไพเราะที่สุดในโลกอย่างแน่นอน!

...โลกเวทมนตร์ สถาบันเวทมนตร์หลวงแห่งจักรวรรดิ อาคารหอพักนักศึกษาธรรมดา

แสงจันทร์อันเจิดจ้าสาดส่องลงบนหน้าต่างที่ปิดสนิท บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัด

หน้าต่างบานที่สองทางด้านซ้ายของชั้นสี่เปิดออกอย่างกะทันหันเพื่อต้อนรับแสงจันทร์ อาร์โลนำอ่างน้ำจากห้องน้ำมาวางไว้บนโต๊ะ

ขณะนี้เป็นเดือนหนาว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่หนาวเย็นที่สุดของปี

เขาจุ่มนิ้วลงในน้ำที่เย็นจัดจนถึงกระดูกและค่อยๆ ถูผ้าขนหนู ลมเย็นที่พัดเข้ามาในห้องพุ่งทะลุผ่านชุดนอนเนื้อบางเข้าสู่กระดูกของเขา แต่อาร์โลกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อสภาพภายนอก

นักเวทไม่สามารถต้านทานความหนาวเย็นตามธรรมชาติได้ อย่างน้อยก็นักเวทฝึกหัด แต่อาร์โลชินกับมันแล้ว

นี่คือวิธีการที่อาจารย์ของเขาสอนให้เขาตื่นตัวทันทีในยามที่เคยเผลอหลับในห้องเรียนตอนเป็นเด็ก อาจารย์กล่าวว่าน้ำเย็นและสายลมคือบทลงโทษจากทวยเทพ ที่จะช่วยให้จิตวิญญาณที่ตกต่ำหลุดพ้นจากการล่อลวงของปิศาจ

ตอนนี้ ไม่ว่าเมื่อใดที่เขารู้สึกอ่อนไหว ตื่นเต้น หรือลำพองใจ อาร์โลจะใช้วิธีนี้เพื่อให้สมองของเขาเย็นลง

เมื่อผ้าขนหนูเย็นเฉียบเช็ดผ่านแก้ม อาร์โลก็ชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากเช็ดอย่างรวดเร็วสองครั้ง เขาก็โยนผ้าขนหนูลงในอ่างและหยิบกระจกที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา

"สิว... มันหายไปแล้ว!"

อาร์โลมองดูใบหน้าที่เรียบเนียนของเขาในกระจกด้วยความอัศจรรย์ใจ นั่นคือราคาที่เขาต้องจ่ายจากการกังวลและอดนอนวันแล้ววันเล่า แม้แต่การเป็นนักเวทก็ไม่สามารถช่วยให้ใครคนหนึ่งปรับแต่งรูปลักษณ์ของตนเองได้อย่างแม่นยำ

เห็นได้ชัดว่าอาร์โลไม่ชอบราคานั้นเลย รูปลักษณ์ที่บิดเบี้ยวทำให้เขาไม่เป็นที่นิยมและตอกย้ำความรู้สึกต่ำต้อยของเขา แต่เขายุ่งเกินไป เขาต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเรียนและไม่มีเวลาดูแลตัวเอง

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะเกิดขึ้นอย่างง่ายดาย!

อาร์โลดึงเสื้อออก หน้าท้องที่เคยป่องของเขาก็ยุบลงเล็กน้อยเช่นกัน เขารู้ดีว่าความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มาจากเจ้าก็อบลินที่โหดเหี้ยมตนนั้น แม้ว่าเขาจะยังมีความกังวลเกี่ยวกับวิธีการของมันอยู่บ้าง แต่ประโยชน์ที่เขาได้รับในตอนนี้ทำให้เขามีความรู้สึกที่ดีต่อร่างแยกตนนั้น

"นี่เป็นเหมือนเครื่องมือโกงของข้า เมื่อมีเครื่องมือโกงแล้ว ข้าจะยอมแพ้ไม่ได้!"

"แม้จะเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก่อนการสอบและเวลาก็กระชั้นชิด แต่ข้าต้องพยายามอย่างหนักเพื่อตามพวกนั้นให้ทัน!"

ไฟแห่งการต่อสู้ถูกจุดขึ้นในหัวใจของอาร์โล เขามองกระจกและให้กำลังใจตนเอง!

อย่างไรก็ตาม... เขาไม่ได้ทุ่มเทให้กับการเรียนในทันที เพราะยังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำ

เขาหยิบข้าวสีทองออกจากถุง ความเปลี่ยนแปลงที่ร่างแยกก็อบลินนำมาให้ทำให้เขาผอมลงเล็กน้อย แต่นั่นยังไม่เพียงพอ เขาต้องการร่างกายที่แข็งแรงและสมบูรณ์ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้รูปลักษณ์ของเขาโดดเด่น แต่ยังอาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการเรียนรู้อีกด้วย

หลังจากโยนข้าวสีทองเข้าปาก อาร์โลก็หลับตาลง จากความทรงจำของก็อบลิน เขารู้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะรุนแรงมาก แต่หลังจากรอคอยเป็นเวลานาน ร่างกายของเขากลับไม่รู้สึกถึงการปรับโครงสร้างพลังงานตามที่จินตนาการไว้

อาร์โลรอต่อไปไม่ไหว เขาเลิกเสื้อขึ้นและพบว่าไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นจริงๆ

"นี่มัน... ทำไมถึงเป็นแบบนี้? หรือว่าข้าวจะเสื่อมสภาพไปแล้ว?"

อาร์โลกล่าวด้วยความตื่นตระหนก เขากินข้าวสีทองไปอีกเมล็ด แต่ก็ยังไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในความสับสน แต่เขาไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

ไม่นานเขาก็ได้ลองใช้วิชาหายใจของอัศวินที่ได้รับมาจากความทรงจำของก็อบลินเขานั่งขัดสมาธิบนเตียง ปรับการหายใจในลักษณะการทำสมาธิ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ยังไม่รู้สึกถึง... ลมปราณที่ควรจะปรากฏขึ้นตามความทรงจำ!

ดวงจันทร์สีเงินค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปในช่วงที่เขาพยายาม และแสงเงินแสงทองก็เริ่มปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

อาร์โลลืมตาขึ้น เขายอมรับความจริงอย่างสิ้นหวังว่าข้าวสีทองและวิชาหายใจนั้นไร้ผลสำหรับเขา เมื่อมองไปทางหน้าต่าง ท้องฟ้าสีเทาขาวปรากฏแก่สายตา และความวิตกกังวลบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ

ในไม่ช้าเขาก็พบต้นตอของความกังวลนั้น บทเรียนของสถาบันได้ถูกสอนล่วงหน้าไปหมดแล้ว เวลาที่เหลืออีกหนึ่งเดือนมีไว้ให้นักศึกษาศึกษาด้วยตนเองและเตรียมตัวสอบ ดังที่อาร์โลเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เหรียญทองที่บิดาส่งมาให้ทุกเดือนไม่ครอบคลุมค่าใช้จ่ายขั้นต่ำที่สถาบันด้วยซ้ำ

ดังนั้นเมื่อนานมาแล้ว เขาจึงเริ่มทำงาน เนื่องจากเขามีตราสัญลักษณ์นักเวทระดับที่สอง การหางานจึงไม่ใช่เรื่องยากหากเขาต้องการ

ปัจจุบันเขาทำงานเป็นผู้ช่วยในห้องปฏิบัติการเวทมนตร์ส่วนตัวของอาจารย์ท่านหนึ่ง เรียกกันว่าเป็นผู้ช่วย แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาเป็นเพียงแรงงานที่คอยเคลื่อนย้ายวัตถุดิบเท่านั้น อาจารย์ท่านนั้นคือนักเวทระดับที่เจ็ดที่มีอารมณ์ร้อนราวกับไฟ หากนางพบข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย นางก็สามารถดุด่าเขาได้ครึ่งค่อนวัน

เมื่อวานนี้ท่านอาจารย์สั่งไว้เป็นพิเศษว่า วัตถุดิบสำคัญชุดหนึ่งจะมาถึงห้องปฏิบัติการในวันนี้ และสั่งให้อาร์โลเคลื่อนย้ายวัตถุดิบเหล่านั้นเข้าไปข้างในก่อนที่นางจะมาถึง!

เมื่อคำนวณเวลา วัตถุดิบชุดนั้นน่าจะอยู่ที่หน้าทางเข้าห้องปฏิบัติการแล้ว เวลายังพอมีเหลืออยู่บ้าง แต่อาร์โลไม่กล้าประวิงเวลาอีกต่อไป เขารีบลงจากเตียงและออกจากห้องไป

ท้องฟ้ายังคงสลัวและผู้คนบนท้องถนนยังประปราย อาร์โลจึงไม่ต้องกังวลเรื่องคนอื่น เขาใช้คาถาเพิ่มความเร็วธาตุน้ำระดับที่หนึ่งที่ชื่อว่า "ความลื่นไหล" กับตัวเองและวิ่งเหยาะๆ ไปจนถึงหน้าทางเข้าห้องปฏิบัติการ

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ กองพัสดุวัตถุดิบขนาดใหญ่กองพะเนินอยู่ที่หน้าทางเข้า อาร์โลพับแขนเสื้อขึ้น ร่ายคาถาระดับที่สอง "แขนพรายน้ำ" และเริ่มทำงานทันที!

เมื่อท้องฟ้าสว่างเต็มที่ กองพัสดุขนาดเล็กที่หน้าทางเข้าก็ถูกเขาเคลื่อนย้ายเข้าไปในห้องปฏิบัติการจนหมด หลังจากวางพัสดุชิ้นสุดท้ายลง อาร์โลก็ปาดเหงื่อจากหน้าผากและเตรียมหาที่นั่งพักหายใจ

แต่เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็เห็นหญิงวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีแดงเข้มและมีตราสัญลักษณ์ดาราเจ็ดดวงบนหน้าอกเดินเข้ามาในห้องปฏิบัติการ

"ท่านอาจารย์นานาต้าผู้ยิ่งใหญ่ อรุณสวัสดิ์ขอรับ!"

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าของห้องปฏิบัติการ นักเวทไฟระดับที่เจ็ด นานาต้า อาร์โลรีบก้มศีรษะทำความเคารพ

นานาต้ามีสีหน้าเมินเฉย เมื่อมองไปยังพัสดุที่วางกองอยู่ในห้องปฏิบัติการ คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เพราะนางต้องการหาข้อผิดพลาดบางอย่างเพื่อดุด่าอาร์โลอย่างรุนแรง เพื่อใช้เป็นวิธีการระบายอารมณ์ร้อนที่เกิดจากการสัมผัสกับธาตุไฟ

ในขณะนั้นเอง อาร์โลเพิ่งจะยืดตัวตรงและเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าของเขา

คำพูดที่ติดอยู่ที่ปากของนานาต้าพลันหยุดชะงักลง และนางก็กล่าวออกมาด้วยความประหลาดใจ

"อาร์โล เจ้าไปทำอะไรมา... ทำไมถึงได้หล่อขึ้นขนาดนี้!"