บทที่ 14 แลกเปลี่ยน

บทที่ 14 แลกเปลี่ยน

ท่ามกลางมิติลี้ลับแห่งโต๊ะกลม ทั้งสามร่างยังคงนั่งล้อมวงกันอยู่ ณ โต๊ะทรงกลมนั้น

อาโลเพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการรับชมความทรงจำของซูเฉิน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา

สำหรับเขาที่เกิดมาในตระกูลขุนนาง อาชีพเกษตรกรดูจะไม่ใช่อะไรที่น่าถวิลหานัก ทว่าซูเฉินกลับมีสูตรโกงติดตัวมาด้วย

ความสามารถเก็บเกี่ยวหมื่นเท่าช่วยให้เขาสามารถเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่จะไร้ซึ่งแรงกดดันในการใช้ชีวิตเท่านั้น เขายังมีอัศวินสาวผู้งดงามคอยติดตามปรนนิบัติอีกด้วย

เมื่อหันกลับมามองดูตัวเอง อาโลกลับต้องมานั่งวิตกกังวลเรื่องการสอบจนนอนไม่หลับ ร่างกายซูบซีดผิดรูปทรง แถมใบหน้ายังเต็มไปด้วยสิวเขรอะขระ

อาโลถอนหายใจออกมาด้วยความโศกเศร้าก่อนจะกล่าวว่า

"พวกนายอยากจะหัวเราะเยาะก็เชิญเถอะ ฉันไม่สนหรอก คนอย่างฉันคงถูกลิขิตมาให้เป็นตัวตลกตั้งแต่เกิดแล้วมั้ง"

ซูเฉินถอนจิตออกจากกระแสความทรงจำแล้วมองอีกฝ่ายด้วยสายตาประหลาดใจ

"ตัวตลกงั้นเหรอ? นี่นายกำลังอวดดีแบบถ่อมตัวอยู่หรือเปล่าเนี่ย? พ่อแม่เป็นถึงขุนนาง แถมตัวเองยังมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ นี่มันการเริ่มต้นระดับพระเจ้าชัดๆ เลยนะ"

"มันดีกว่าจุดเริ่มต้นที่เป็นเด็กกำพร้าอย่างฉันไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า ขนาดเจ้าก็อบลินทางนั้นยังอิจฉาจนน้ำลายสอเลยเห็นไหม"

อาโลชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหันไปมองร่างแยกก็อบลินที่นั่งข้างๆ ซึ่งอีกฝ่ายกำลังน้ำลายไหลยืดอยู่จริงๆ

ร่างแยกก็อบลินรีบเช็ดมุมปากแล้วกระแอมไอเบาๆ

"อย่าเข้าใจผิดไป ฉันแค่อิจฉาพวกอุปกรณ์เวทมนตร์ที่นายเคยเจอต่างหาก"

"พวกมันทรงพลังและน่ากลัวเกินไป ของชิ้นเล็กเท่าฝ่ามือกลับทำลายล้างเมืองได้ทั้งเมือง ถ้ามนุษย์ในโลกของฉันมีพลังแบบนั้น ฉันคงจบสิ้นแน่"

อาโลกระพริบตาด้วยความฉงน

"นายกำลังพูดถึงสิ่งนี้อยู่เหรอ?"

แหวนสีเงินขาวบนนิ้วของเขาเปล่งประกายแสงวาบขึ้น ทันใดนั้น วัตถุทรงกลมรูปไข่ก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

ร่างแยกก็อบลินอุทานออกมาด้วยความตกใจพร้อมกับชี้ไปที่วัตถุนั้น

"ใช่... นั่นแหละ... เจ้านั่นแหละ! นายพกของอันตรายขนาดนี้ติดตัวไว้ทำไมกัน!"

อาโลเกาศีรษะพลางตอบว่า

"เจ้านี่เรียกว่าไข่ระเบิด มันเป็นแค่ของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่พวกเราทำขึ้นในวิชาอุปกรณ์เวทมนตร์น่ะ สำหรับคนธรรมดามันอาจจะอันตรายก็จริง"

"แต่สำหรับพวกเราเหล่านักเวท มีวิธีมากมายที่จะหยุดไม่ให้มันระเบิดหรือหลีกเลี่ยงไม่ให้ได้รับบาดเจ็บจากมัน"

"มันไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากหรอก ถ้านายต้องการ ฉันยังมีเหลืออยู่อีกสองสามลูกนะ"

"แต่ว่ารัศมีการระเบิดของมันกว้างมากนะ ถ้าจัดการไม่ดีอาจจะถูกไฟคลอกเอาได้ ต้องระวังให้ดีล่ะ"

ความทรงจำของอาโลไม่ได้ละเอียดละออเท่ากับร่างแยกก็อบลิน เนื่องจากช่วงเวลาในความทรงจำนั้นยาวนานเกินไป ทำให้หลายสิ่งหลายอย่างดูเลือนรางไปบ้าง

ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น เจ้านิ่งที่เรียกว่าไข่ระเบิดเป็นเพียงภาพที่ผ่านเข้ามาแวบเดียวเท่านั้น จนซูเฉินเองก็ไม่ได้สังเกตเห็นมันเลย

อาจจะเป็นเพราะมีความเอนเอียงในการรับรู้ความทรงจำที่แตกต่างกัน ซูเฉินสนใจภูมิหลังของอาโลมากกว่า ความทรงจำที่เขาได้รับจึงเน้นไปที่การเลี้ยงดูของอาโล

ในขณะที่ร่างแยกก็อบลินมุ่งเน้นไปที่พลังการต่อสู้ในโลกเวทมนตร์ จึงทำให้เขาสังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้เป็นพิเศษ

"ฉันต้องการ! ฉันต้องการทั้งหมดเลย! เอามาให้ฉันให้หมด ฮ่าๆๆ!"

"ด้วยสิ่งนี้ ฉันจะยึดเหมืองนั่นได้โดยไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด!"

ร่างแยกก็อบลินเอ่ยปากโดยไม่มีความเกรงใจใดๆ

ส่วนอาโลก็ไม่ได้หวงกังวลไว้ ในเมื่อของเหล่านี้ไร้ประโยชน์สำหรับเขา เขาจึงมอบพวกมันทั้งหมดให้กับร่างแยกก็อบลินไป

"ขอบใจมาก! เดี๋ยวถ้าฉันยึดเหมืองได้เมื่อไหร่ ฉันจะหาอัศวินสาวสวยๆ มาฝากนายด้วยสักคนแล้วกัน!!!"

ร่างแยกก็อบลินกล่าวอย่างร่าเริง

ใบหน้าของอาโลแดงซ่านขึ้นมาทันที เขารีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน

"ไม่เอาไม่เอา! ถ้านายให้อัศวินสาวมา แล้วฉันจะเอาเวลาที่ไหนไปเรียนหนังสือล่ะ?"

"ผลการเรียนของฉันก็แย่อยู่แล้ว ถ้าไม่ตั้งใจเรียน ฉันต้องถูกส่งตัวกลับไปอยู่บ้านนอกแน่ๆ"

ซูเฉินและร่างแยกก็อบลินสบตากัน

พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้สึกว่าตัวตนของเขาในโลกคู่ขนานเวอร์ชันนี้ ดูจะมีปมด้อยและขาดความมั่นใจในตัวเองมากเกินไปหน่อย

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่สามารถช่วยอะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ที่อาโลเผชิญอยู่ได้

รากแก้วของปัญหามาจากข้อจำกัดทางชนชั้น ข้าราชการระดับสูงของจักรวรรดิควบคุมทรัพยากรทางการศึกษาไว้อย่างแน่นหนา คนธรรมดาไม่มีโอกาสเข้าถึงได้เลย

อาโลนับว่าโชคดีมากแล้วที่มีฐานันดรขุนนางและมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์

แต่ด้วยความพยายามเพียงลำพัง ความรู้ที่เขาจะสามารถเข้าถึงได้นั้นก็มาถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

"อย่ามองโลกในแง่ร้ายเกินไปเลย ทุกอย่างจะดีขึ้นเองนั่นแหละ"

ซูเฉินทำได้เพียงกล่าวคำปลอบใจที่ดูเรียบเฉยออกมา

ร่างแยกก็อบลินเองก็ตบที่หัวไหล่ของเขาเบาๆ

อาโลฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย

ไม่นานนัก ทั้งสามก็สัมผัสได้ว่าความฝันกำลังจะพังทลายลง

ก่อนจะจากกัน ซูเฉินรีบหยิบข้าวสารออกมาจากกระเป๋า

เขาได้อ่านคำอธิบายของข้าวสีทองเรียบร้อยแล้ว ในโลกของเหล่านักล่าอาชีพนั้น มันช่วยเพิ่มคุณสมบัติการเติบโตได้เพียงเล็กน้อย โดยสุ่มเพิ่มค่าสถานะเพียง 1 ถึง 3 แต้มเท่านั้น

การพัฒนาเพียงเล็กน้อยนั้นอาจจะดูสูงสำหรับอาชีพทั่วไป แต่สำหรับซูเฉินแล้วมันไม่มีความหมายเลย

สู้ให้ร่างแยกก็อบลินเอากลับไปสร้างลูกน้องอย่างจวงเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามคนจะดีกว่า เพราะตอนนี้เขามีไต้หลินอยู่เคียงข้าง จึงไม่รีบร้อนที่จะเพิ่มพลังการต่อสู้ให้กับตัวเองนัก

ดังนั้นซูเฉินจึงเก็บข้าวธรรมดาไว้ใช้เองเพียงสิบล้านหน่วย ส่วนที่เหลือทั้งหมดเขามอบให้ไปจนสิ้น

ร่างแยกก็อบลินย่อมไม่ปฏิเสธ มันแสยะยิ้มอย่างบ้าคลั่งในขณะที่ทยอยเก็บข้าวสารเข้ากระเป๋าอย่างต่อเนื่อง

ทว่ามันไม่ได้เก็บไว้คนเดียวทั้งหมด มันหันไปมองอาโลแล้วยิ้มให้

"นายเอาไปบ้างไหม? โลกของนายถูกครอบงำด้วยเวทมนตร์และขาดระบบอื่นๆ แต่การเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายนะ อีกอย่าง ข้าวที่หมายเลขหนึ่งปลูกเนี่ย... มันหอมมากเลยนะ!"

ร่างแยกก็อบลินกำลังเล่นเล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าในอนาคตอาจจะมีตัวตนของเขาในเวอร์ชันอื่นๆ เข้ามาในพื้นที่แห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าทุกคนในมิติโต๊ะกลมจะเป็นตัวเขาเอง แต่เมื่อมีคนมากขึ้นก็ย่อมต้องมีการจัดลำดับความสำคัญ

การกำหนดให้ซูเฉินเป็นหมายเลขหนึ่งไว้ก่อน จะทำให้เขาสามารถอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งหมายเลขสองได้เองโดยไม่มีใครคัดค้าน

ซูเฉินรู้ทันแผนการเล็กๆ นี้ แต่เขาก็เพียงแค่ยิ้มและไม่ได้คัดค้านอะไร

นอกจากนี้ ต่อให้พวกเขาไม่ยอมรับ ความจริงที่ว่าเขาสามารถควบคุมพวกนั้นได้ ในขณะที่พวกนั้นควบคุมเขาไม่ได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าสถานะร่างต้นของเขานั้นมั่นคงไม่คลอนแคลน

อาโลเป็นคนซื่อๆ หลังจากลังเลครู่หนึ่งเขาก็พยักหน้าตกลง

"ตกลงครับ อย่างน้อยก็น่าจะช่วยประหยัดเงินค่าอาหารได้บ้าง หลังจากเข้าเรียนระดับสูง เงินที่พ่อส่งมาให้ทุกเดือนก็เริ่มไม่ค่อยพอใช้แล้ว ผมถึงขั้นต้องไปทำงานพิเศษเพื่อหาเลี้ยงชีพในเมืองหลวงเลยล่ะ เฮ้อ"

ปกติแล้วเขาจะไม่พูดเรื่องแบบนี้ออกมา แต่ ณ ที่แห่งนี้ อาโลได้ละทิ้งความหวาดระแวงไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นว่าแม้แต่การใช้ชีวิตประจำวันยังยากลำบากขนาดนี้ ซูเฉินจึงเกาศีรษะพลางกล่าวว่า

"ทองคำเป็นสกุลเงินสากลของทั้งสามโลก ไว้คราวหน้าถ้าเจอกัน ฉันจะเอาติดมือมาฝากนายบ้างแล้วกัน ของพวกนั้นสำหรับฉันมันไร้ค่าไปแล้ว"

ร่างแยกก็อบลินก็กล่าวเสริมว่า

"สำหรับฉันก็ไร้ค่าเหมือนกัน บารอนคนนั้นไม่ได้เก็บทองไว้มากนัก แต่ฉันจำได้ว่ามีของโบราณสวยๆ อยู่หลายชิ้น คราวหน้าฉันจะเอามาให้นายแล้วกัน"

"และถ้าฉันยึดเหมืองได้สำเร็จ ใครจะไปรู้ ฉันอาจจะเจอสายแร่ทองคำเลยก็ได้!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ดวงตาของอาโลก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา เขาเอ่ยขึ้นพร้อมกับเสียงสะอื้นว่า

"ขะ... ขอบคุณมากครับ ไม่เคยมีใคร... ไม่เคยมีใครเป็นห่วงหรือดีกับผมขนาดนี้มาก่อนเลย ผม... ผมแค่ฝุ่นเข้าตาน่ะ ฮือ..."

ซูเฉินและร่างแยกก็อบลินต่างเกาศีรษะด้วยความกระอักกระอ่วน พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าร่างแยกคนนี้จะอ่อนไหวได้ถึงเพียงนี้

พวกเขาทั้งคู่ปลอบโยนเขาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะบอกให้อาโลรีบแบ่งอาหารไปส่วนหนึ่ง ซึ่งมีจำนวนมากกว่าหนึ่งล้านหน่วย

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างแยกก็อบลินยังมอบข้าวสีทองให้อาโลอีกหนึ่งร้อยหน่วยด้วย

หลังจากอาโลเก็บของเสร็จสิ้น เขากำลังจะเอ่ยปากขอบคุณทั้งสองคน แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมากลับพบเพียงความมืดมิด

เขาสามารถมองเห็นเค้าโครงของโต๊ะทำงานได้เลือนราง แสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องหน้าต่างทิ้งร่องรอยไว้บนพื้นโต๊ะ

"ฉันกลับมาแล้วเหรอ? ความฝันเมื่อกี้มัน..."

อาโลลุกขึ้นนั่งแล้วปาดน้ำตาที่มุมตาออกพลางรู้สึกใจหายเล็กน้อย

เขาคิดว่าความฝันเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพหลอน เป็นการที่จิตใจสร้างความปลอบประโลมให้ตัวเองหลังจากแบกรับความเครียดมาจนถึงขีดจำกัด

แต่ไม่นานนัก เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ถึงวิธีง่ายๆ ที่จะพิสูจน์ว่าความฝันนั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่

เขาจมดิ่งพลังจิตเข้าไปสำรวจในแหวนมิติ และพบว่ามีกองอาหารวางอยู่อย่างสงบนิ่งภายในแหวนนั้น

"มัน... มันเป็นเรื่องจริง!"