บทที่ 6 ย้ายบ้าน!

บทที่ 6 ย้ายบ้าน!

ที่ชายป่า ณ ลานกว้างแห่งหนึ่ง กอบลินนับหมื่นตนกำลังหมอบซุ่มเตรียมพร้อมอย่างสงบนิ่ง

ซูเฉินนั่งลงบนโขดหิน หลับตาลงพลางจมเข้าสู่ห้วงความคิดลึกซึ้ง ข้างกายของเขามีชายร่างสูงใหญ่กำยำยืนตระหง่านอยู่ประดุจกำแพงเหล็ก

ไม่นานนัก กอบลินที่ถูกส่งออกไปเฝ้าจับตาดูเส้นทางถนนก็กลับมา กอบลินตนนั้นวิ่งเหยาะตรงเข้ามาหาซูเฉิน พลางหอบหายใจและตะโกนรายงาน

"หัวหน้า พวกมนุษย์... พวกมนุษย์มากันแล้ว!"

ดวงตาของซูเฉินเปิดโพลงขึ้นทันที ประกายแสงเย็นเยียบพาดผ่านนัยน์ตาขณะที่เขาเอ่ยถาม

"พวกมันมากันกี่คน และมาจากทิศทางไหน?"

หลังจากซักถามรายละเอียดจนกระจ่างแจ้ง ซูเฉินก็ยกยิ้มที่มุมปาก เขาโบกมือพลางส่งเสียงสั่งการ

"ไปกันได้!"

กอบลินนับหมื่นตนพากันเดินทัพเป็นขบวนขนาดใหญ่ราวกับฝูงมด มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ภายนอกป่า

แผนการเดิมของซูเฉินคือการจัดทัพใหม่ ตั้งรับการซุ่มโจมตี และเผชิญหน้ากับมนุษย์โดยตรง แต่เมื่อสองวันก่อน หลังจากที่เขาได้ใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน เขาก็พบว่าวิธีการดังกล่าวไม่ฉลาดนัก

ประการแรก แม้ว่ากอบลินจะมีจำนวนมหาศาล แต่หากไม่นับจ้วงและตัวเขาเองแล้ว พละกำลังของกอบลินแต่ละตนย่อมไม่อาจเทียบชั้นกับมนุษย์ได้ หากต้องเข้าปะทะกันโดยตรง ต่อให้จะใช้เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายเพื่อให้ได้เปรียบในช่วงแรกเพียงใด การจะกำจัดมนุษย์ทั้งหมดลงได้ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียที่หนักหน่วงเกินไป

หลังจากขบคิดอยู่นาน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของซูเฉิน... นั่นคือการย้ายถิ่นฐาน!

อย่างไรเสีย ในป่าแห่งนี้ก็มีเพียงกอบลินและสัตว์ป่า ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใด หากมนุษย์อยากจะมาเข่นฆ่านัก ก็ปล่อยให้พวกมันฆ่าไป ในทางกลับกัน หากพวกเขาสามารถยึดครองดินแดนของมนุษย์ได้ พวกเขาก็จะมีเสบียงอาหารและอาวุธยุทโธปกรณ์มาเติมเต็ม ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถอาศัยจังหวะที่กำลังรบของศัตรูอ่อนแอลง เข้ายึดครองปราสาทและใช้กำแพงสูงใหญ่เป็นที่มั่นในการป้องกันได้อีกด้วย!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูเฉินจึงอดไม่ได้ที่จะเร่งเร้าให้ลูกสมุนของเขาเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

......

กลุ่มคนนับพันเหยียบย่างเข้ามาในผืนป่า ทำลายความเงียบสงบที่มีมาแต่ดั้งเดิมลงเสียสิ้น

อัศวินหญิงที่เป็นผู้นำทัพมีใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ ผมสีแดงเพลิงของเธอถูกรวบเป็นหางม้า สวมหมวกเหล็กรูปหัวอินทรี ด้วยความสูงถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร เพียงแค่เธอยืนอยู่เฉยๆ ก็แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันหนักแน่นและน่าเกรงขาม ประกอบกับชุดเกราะหนาสีเงินย่อว ยิ่งทำให้ดูเหมือนมีรังสีอำมหิตจางๆ แผ่ออกมารอบกาย

เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้นเอง...

ร่างของชายคนหนึ่งในชุดเกราะอันหรูหราก็ปรากฏขึ้นในสายตา

"ไดลิน เจ้ากระหายน้ำหรือไม่ ข้ามีน้ำมาให้"

ไดลิน โคเมอร์ มองไปยังชายที่อยู่เบื้องหน้าพลางขมวดคิ้ว

"ข้าไม่หิว และ... ข้าไม่อยากจะเตือนเจ้าอีกเป็นครั้งที่สองว่าพวกเราไม่ได้มาเดินป่าพักผ่อน!"

ชายผู้นี้คือลูกพี่ลูกน้องของเธอ และเพราะความสัมพันธ์เช่นนี้เอง ไดลินจึงไม่อาจก่อเรื่องวุ่นวายได้ มิเช่นนั้นด้วยนิสัยของเธอ เธอคงจะจับเขาแขวนคอกับต้นไม้เพื่อเป็นการเตือนใจผู้อื่นไปนานแล้ว

ชายหนุ่มหัวเราะออกมา

"อย่ากังวลไปเลย เป้าหมายในครั้งนี้เป็นแค่พวกกอบลินกลุ่มหนึ่งเท่านั้น ทีมของเราประกอบด้วยนักผจญภัยที่ช่ำชอง ทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด และยังมีเจ้าที่เป็นถึงอัศวินผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอีกด้วย"

"พูดตามตรง ท่านลุงระมัดระวังตัวเกินไปแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ ข้าคนเดียวก็สามารถนำทัพไปกวาดล้างพวกสารเลวชั้นต่ำเหล่านั้นได้ทั้งหมด!"

ไดลินอ้าปากตั้งท่าจะโต้แย้ง แต่สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะเงียบไป เธอเองก็คิดว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นมีส่วนถูก พวกมันก็แค่สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ การที่เธอต้องลงมือเองคงเป็นการเสียแรงเปล่า

"ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า"

ไดลินกล่าวเตือน

"ตกลง เจ้าเป็นหัวหน้าทีม เจ้าว่าอย่างไรข้าก็ว่าตามนั้น"

ชายหนุ่มหัวเราะหึๆ ก่อนจะพูดต่อ "หลังจากที่พวกเรากลับไปพร้อมชัยชนะ ข้าตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงฉลองที่บ้าน ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของการศึกครั้งนี้ เจ้าต้องไปร่วมงานให้ได้ ถือเสียว่าเป็นการให้เกียรติข้าที่ได้ออกแรงบ้าง"

ไดลินขมวดคิ้วอีกครั้ง

พวกเขายังไม่เห็นแม้แต่เงาของศัตรู แต่กลับเริ่มคิดถึงการจัดงานฉลองชัยชนะเสียแล้ว? อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่าคู่ต่อสู้เป็นเพียงกอบลิน คิ้วที่ขมวดมุ่นของเธอก็คลายลง เธอพยักหน้าตอบรับอย่างเฉยเมย

"ถ้าข้าไม่ติดธุระอะไร ข้าจะไปร่วมงาน"

"หึๆ เจ้าจะไม่เสียใจแน่นอน ข้ารับรองว่านี่จะเป็นงานเลี้ยงที่วิเศษที่สุดเท่าที่เจ้าเคยไปมาเลยทีเดียว!"

......

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งวันเวลาข้ามผ่านสู่ช่วงท้ายของวัน

ในยามโพล้เพล้ ครึ่งหนึ่งของผืนป่าถูกย้อมด้วยสีแดงฉานจากแสงอัสดงของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า

ไดลินและกลุ่มคนนับพันเดินตระเวนอยู่ในป่ามาทั้งวัน แต่กลับไม่พบกอบลินแม้แต่ตนเดียว พวกเขาเข้าไปสำรวจในถ้ำ พบว่าถ่านไฟยังคงมีความร้อนระอุ และยังมีน้ำข้าวเหลืออยู่ในหม้อเหล็ก ร่องรอยเหล่านี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเคยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ที่นี่

ทว่าแม้จะค้นหาจนทุกซอกทุกมุมของถ้ำแล้ว พวกเขาก็ยังไม่พบกอบลินแม้เพียงตัวเดียว สิ่งนี้สร้างความฉงนสงสัยให้แก่ไดลินและคนอื่นๆ เป็นอย่างมาก

เมื่อความมืดเริ่มเข้าปกคลุม พวกเขาก็ระลึกได้ว่าการค้างแรมในป่าต้องใช้เสบียงอาหารจำนวนมาก ไดลินจึงตัดสินใจสั่งให้ทุกคนเดินทางกลับบ้าน

เธอตั้งใจจะกลับมาอีกครั้งในวันพรุ่งนี้พร้อมกับกองทหารรักษาการณ์ประจำตระกูล ส่วนกองกำลังนับพันคนนี้นั้น ดูท่าจะเกินความจำเป็นไปเสียแล้ว สิ่งนี้เป็นเพียงกลยุทธ์ของผู้เป็นพ่อที่ต้องการแสดงอำนาจบารมีให้ราษฎรในเขตปกครองเห็นเท่านั้น

กลุ่มคนเดินกลับออกมาด้วยสภาพระเกะระกะไร้ระเบียบ ไม่มีการจัดขบวนทัพใดๆ ทั้งสิ้น ซึ่งไดลินเองก็ไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนั้น

เธอไม่ได้กินอาหารดีๆ มาทั้งวัน ได้เพียงแต่รองท้องด้วยอาหารแห้งเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้เธอหวนนึกถึงไวน์รสเลิศที่เธอหมักเองและแฮมย่างฝีมือพ่อครัวประจำตัว ขณะที่กำลังจินตนาการถึงอาหารอันเลิศรส พวกเขาก็มาถึงหมู่บ้านที่อยู่ใกล้กับชายป่ามากที่สุด

ประกายไฟวูบหนึ่งเตะตาไดลินเข้า

ทีแรกเธอไม่ได้ใส่ใจ คิดว่าเป็นเพียงตาฝาดไปเอง แต่เมื่อก้าวเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าว ดวงตาคู่สวยของเธอก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง

หมู่บ้านที่ตั้งอยู่ไกลออกไปกำลังถูกเปลวเพลิงลุกโชนแผดเผาทุกสิ่งทุกอย่าง ทุ่งนาและบ้านเรือนต่างวอดวายกลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางเปลวไฟ

"เกิด... เกิดอะไรขึ้น?!"

"เทพเจ้าเบื้องบนทรงโปรด มีพวกโจรบุกปล้นอย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าโง่เอ๊ย โจรที่ไหนจะเผาทุ่งนาทิ้ง? ข้าพนันได้เลยว่าเป็นฝีมือของพวกกอบลินนั่น!"

"มิน่าล่ะ พวกเราถึงหาพวกมันไม่เจอทั้งวัน! เจ้าสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำพวกนี้บังอาจกล้าออกจากป่ามาถึงที่นี่!"

ผู้คนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แต่ส่วนใหญ่เป็นนักผจญภัยที่ถูกว่าจ้างโดยบารอนโคเมอร์ จึงไม่ได้มีความผูกพันทางอารมณ์กับที่ดินแห่งนี้เท่าใดนัก อาจจะมีบ้างที่รู้สึกสงสารและเสียดาย แต่ก็ไม่ได้โศกเศร้าจนเกินไป

ทว่าไดลินนั้นต่างออกไป การเผาผลาญและเข่นฆ่าครั้งนี้พุ่งเป้าไปที่ทรัพย์สินของตระกูลเธอ! ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในดวงตาของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น ความคิดอันน่าหวาดกลัวอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

"ท่านพ่อ... ท่านพ่อ!"

ใบหน้าของเธอฉายแววหวาดวิตกขณะที่เธอเร่งตะโกนสั่งการ

"ทุกคน เร่งฝีเท้า! พวกเราต้องกลับไปที่ปราสาทก่อนมืด!"

ปราสาทของบารอนโคเมอร์ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้านทั้งสี่ที่อยู่ในเขตปกครอง ซึ่งยังคงอยู่ห่างจากจุดนี้ไปอีกสิบกิโลเมตร ในสถานการณ์ปกติ ทีมต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงจึงจะถึงที่หมาย

แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะมีคนจำนวนมาก หากมีเพียงไดลินคนเดียว เธออาจใช้เวลาเพียงสิบนาทีเท่านั้น

แต่เนื่องจากสถานการณ์ยังไม่ชัดเจน ไดลินจึงไม่ได้อยากจะแยกตัวไปเพียงลำพังตามสัญชาตญาณ

ทหารในกองทัพต่างพากันบ่นพึมพำเกี่ยวกับคำสั่งที่เธอได้รับมา พวกเขาออกเดินทางตั้งแต่ก่อนรุ่งสางและเดินโซเซอยู่ในป่ามาทั้งวัน แม้จะได้พักบ้างตามรายทาง แต่จิตใจและกำลังกายของพวกเขาก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว การถูกบังคับให้เร่งเดินทางในตอนนี้จึงไม่ต่างจากการเล่นกับชีวิต

ไดลินรับรู้ถึงสถานการณ์ดังกล่าวดี เธอจึงตะโกนย้ำออกไปอีกครั้ง

"หากกลับถึงปราสาทก่อนมืด ข้าขอรับรองในนามของอัศวินว่าทุกคนจะได้รับค่าจ้างเพิ่มขึ้นอีกร้อยละยี่สิบ!"

ด้วยแรงผลักดันจากเหรียญทองที่วาววับ กลุ่มคนต่างพากันลากสังขารที่เหนื่อยล้าแล้วเริ่มออกวิ่ง และพวกเขาก็ทำได้สำเร็จ

พวกเขามาถึงภายนอกปราสาทก่อนที่ความมืดจะเข้าครอบคลุมโดยสมบูรณ์

แต่เมื่อทุกคนเงยหน้ามองขึ้นไปยังปราสาท ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปตามไขสันหลังของทุกคน!

ศพจำนวนมากถูกแขวนประจานอยู่บนกำแพงเมือง คนส่วนใหญ่เหล่านั้นแต่งกายด้วยชุดหรูหราและดูเหมือนจะเป็นผู้มีฐานะทางสังคมสูง แต่ร่างที่โดดเด่นที่สุดคือร่างที่แขวนอยู่ตรงกึ่งกลาง

เขาสวมเสื้อเชิ้ตลายประจำตระกูลราคาแพง มีหน้าท้องที่พุงพลุ้ย และใบหน้าที่กลมโตของเขานั้นเต็มไปด้วยร่องรอยของความหวาดกลัว

ดวงตาของไดลินเบิกกว้าง น้ำตาเริ่มคลอหน่วยขณะที่เธอแผดเสียงตะโกนลั่น

"ท่านพ่อ!"

ทันทีที่สิ้นคำพูด เสียงดังสนั่นก็ดังเข้ามากระทบโสตประสาท และเธอสัมผัสได้ถึงแรงลมที่พัดกระโชกมาจากด้านข้าง

ไดลินเป็นอัศวินผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ แต่เธอก็ยังคงเป็นเพียงระดับฝึกหัดเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญกับการจากไปของบิดา จิตใจของเธอก็แตกสลาย เมื่อรู้สึกถึงการโจมตี เธอทำได้เพียงปรายตาไปมองด้านข้างโดยไม่ได้ขัดขืนใดๆ

จากนั้น...

เธอก็ถูกหมัดที่มีขนาดใหญ่ราวกับก้อนหินพุ่งเข้าใส่ใบหน้าอย่างจัง ร่างของเธอกระเด็นถอยหลังไปตามแรงปะทะ ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวท่ามกลางกลุ่มคน

ในเวลาเดียวกัน ต้นหญ้าบนสองข้างทางก็ถูกเลิกขึ้น กอบลินผิวสีเขียวต่างพากันกรูออกมาพร้อมกับเสียงหัวเราะอันดุร้าย

พวกมันกวัดแกว่งกระบองไม้ เข้าจู่โจมจากทั้งสองทิศทาง ราวกับขากรรไกรที่อ้ากว้างของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังกลืนกินกองทัพที่อ่อนแรงและสิ้นหวังลงไปจนหมดสิ้น!