บทที่ 4 พลังเหนือธรรมชาติ!

บทที่ 4 พลังเหนือธรรมชาติ!

ภายในถ้ำก็อบลินที่มืดมิดสนิท เสียงฟืนไฟปะทุดังเปรี๊ยะเป็นระยะ

หม้อเหล็กและหม้อดินเผาถูกนำมาตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไป เมล็ดข้าวสารสุกปลั่งที่กำลังเดือดปุดอยู่ในหม้อส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งชั้นบรรยากาศ

เหล่าก็อบลินทั้งหลายต่างรู้สึกราวกับได้หลุดเข้าไปในแดนสุขาวดี พวกมันต่างพากันสวามีปามอาหารที่ซูเฉินได้รับประทานมาจากเทพเจ้าแห่งธัญญาหารอย่างตะกรุมตะกราม แม้ว่าซุปข้าวนั้นจะร้อนจัดจนลวกปากก็ตาม

ภายในถ้ำส่วนตัวของผู้นำ

"ท่านหัวหน้า...อาหารของท่านขอรับ"

ก็อบลินชุดหนังเดินเข้ามาด้วยท่าทางพินอบพิเทา พลางวางชามที่เต็มไปด้วยข้าวต้มอุ่น ๆ ลงตรงหน้าซูเฉิน

ก่อนหน้านี้มันเคยขลาดกลัวจนถอยร่นต่อหน้าก็อบลินร่างยักษ์

ทว่าซูเฉินไม่ได้ถือสาหาความและอนุญาตให้มันทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของผู้นำต่อไป

ซูเฉินรับชามข้าวต้มมาแล้วพยักหน้า

"อืม...เจ้าเองก็น่าจะไปหาอะไรกินได้แล้ว"

"ข้าไม่รีบร้อนขอรับ... ว่าแต่ท่านหัวหน้า พวกเราจะจัดการกับเจ้าพวกนั้นอย่างไรดี?"

ก็อบลินชุดหนังที่ชื่อเต้าถามขึ้น พลางทำสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นขณะหยิบไม้เท้าไม้ขึ้นมา

“พวกนั้นมันสารเลวนัก ถึงขั้นกล้าคิดประทุษร้ายท่านผู้นำ จะปล่อยไปง่าย ๆ ไม่ได้เด็ดขาด โดยเฉพาะเจ้าตัวสูงนั่น”

"ขอเพียงท่านผู้นำออกคำสั่ง ข้ามีวิธีฆ่ามันตั้งเก้า...เก้าวิธี โดยที่ท่านไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ!"

ก็อบลินร่างยักษ์ตัวนั้นเคยเปิดฉากจู่โจมอย่างกะทันหันเพื่อหมายจะสังหารซูเฉิน แต่กลับถูกสมาชิกก็อบลินตัวอื่น ๆ ช่วยกันรุมล้อมจนสยบลงได้

พรรคพวกของมันเองก็ถูกคุมขังเอาไว้ เพื่อรอคอยการตัดสินโทษจากซูเฉิน

ซูเฉินโบกมือให้เต้า

"เจ้าไปกินข้าวก่อนเถอะ เรื่องนี้ขอข้าคิดดูอีกที"

"ขอรับ ๆ ถ้าอย่างนั้นเชิญท่านหัวหน้าอิ่มเอมกับอาหารเถิด มีอะไรก็เรียกข้าได้เสมอ!"

เมื่อเห็นว่าซูเฉินยังไม่ต้องการตัดสินใจในตอนนี้ ก็อบลินชุดหนังจึงส่งยิ้มประจบสอพลอแล้วถอยออกจากถ้ำไป

ซูเฉินจิบข้าวต้มเข้าไปคำหนึ่ง

กลิ่นหอมละมุนและรสหวานล้ำแผ่ซ่านทันทีที่ข้าวต้มร้อน ๆ เคลื่อนผ่านลำคอลงไป

เมล็ดข้าวที่นุ่มนวลและเหนียวนุ่มมอบประสบการณ์การเคี้ยวที่ยอดเยี่ยมและหาที่เปรียบไม่ได้ให้กับลิ้นและฟัน

นี่เป็นอาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่ซูเฉินเคยรับประทานมาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่รสชาติจะเลิศรสเท่านั้น แต่เขายังรู้สึกอิ่มท้องหลังจากดื่มไปได้เพียงครึ่งชาม

เมื่อกลืนข้าวต้มจนหมดชาม เขาก็รู้สึกอิ่มหนำสำราญพอดี

ซูเฉินมีสีหน้าประหลาดใจ

เดิมทีเขาคิดว่าอาหารที่ได้รับผ่านทักษะน่าจะมีคุณภาพต่ำ แค่พอประทังชีวิตให้รอดพ้นจากความหิวโหยไปได้เท่านั้น

ไม่นึกเลยว่ามันจะดีเลิศขนาดนี้ ต่อให้อาหารของทวยเทพก็คงไม่น่าจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว!

รสชาติของอาหารอันโอชะช่วยบรรเทาความวิตกกังวลในใจของซูเฉินไปได้บ้าง

ทว่าทางเลือกที่เขาต้องตัดสินใจนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ซูเฉินขมวดคิ้วขณะครุ่นคิดว่าจะจัดการกับก็อบลินร่างยักษ์อย่างไรดี

ในสถานการณ์ปกติ เขาคงสั่งประหารมันทิ้งโดยไม่ลังเล

เขาจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาท้าทายอำนาจการปกครองของตน

แต่ทว่ายามนี้ศัตรูที่น่าเกรงขามกำลังใกล้เข้ามาทุกที

ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่ากองทัพมนุษย์จะย่างกรายเข้ามาในป่าแห่งนี้เมื่อใด

ในกลุ่มคนเหล่านั้นอาจจะมีอัศวินผู้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติรวมอยู่ด้วยก็ได้!

ลำพังความแข็งแกร่งของเขาเองก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

ในตอนนี้ ก็อบลินทุกตัวถือเป็นหลักประกันความปลอดภัยของเขา

การสูญเสียไปหนึ่งตนย่อมหมายถึงความมั่นคงที่ลดน้อยลงไป

แต่หากเก็บมันเอาไว้ ซูเฉินเองก็คงไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างเป็นสุข

"บัดซบเอ๊ย อยู่ดี ๆ จะก่อกบฏทำไมกัน!"

ซูเฉินตะโกนเรียกเต้าด้วยความหงุดหงิด

เขาก้มลงมองดูแขนของตัวเอง

เนื่องจากเขาดูแลตัวเองมานานพอสมควร ทั้งยังหมั่นออกกำลังกายและได้รับอาหารที่เพียงพอ

เขาจึงมีร่างกายที่ใหญ่กว่าก็อบลินทั่วไปเล็กน้อย

ทว่า...

พลกำลังในการต่อสู้ของเขาก็ไม่ได้เหนือกว่าก็อบลินธรรมดามากนัก

ไม่ว่าจะฝึกฝนหนักเพียงใด มันก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาเป็นเพียงก็อบลินได้

พอนึกได้เช่นนี้ ซูเฉินก็เริ่มรู้สึกอิจฉาก็อบลินร่างยักษ์ตัวนั้นขึ้นมา

เจ้าหมอนั่นดูอย่างไรก็เหมือนเป็นพวกกลายพันธุ์

มันแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ถึงขนาดต้องใช้ก็อบลินนับสิบตนจึงจะสยบมันลงได้

"ถ้าหากข้าสามารถกลายพันธุ์ได้บ้างก็คงดี..."

ซูเฉินพึมพำกับตัวเอง

ทันใดนั้นเอง...

เขาก็นึกขึ้นได้ว่าในบรรดาอาหารที่ร่างต้นมอบให้มา นอกจากข้าวสารทั่วไปแล้ว ยังมี ข้าวสีทอง รวมอยู่ด้วย

ข้าวสีทองนั้นมีจำนวนไม่มากนัก มีเพียงแค่สิบหน่วยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม มันถูกแยกออกจากข้าวธรรมดาอย่างชัดเจน และแน่นอนว่ามันต้องมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง

ซูเฉินเกิดความคิดแวบขึ้นมาและหยิบข้าวสีทองออกมาจากกระเป๋าสัมภาระ

ไม่เหมือนกับข้าวทั่วไปที่หนึ่งหน่วยเท่ากับหนึ่งชั่ง

ข้าวสีทองหนึ่งหน่วยนั้นประกอบด้วยเมล็ดข้าวเพียงเมล็ดเดียวเท่านั้น

ซูเฉินจ้องมองเมล็ดข้าวสีทองอร่ามขนาดเท่าผลพลัมที่วางอยู่ในฝ่ามือ ความรู้สึกคาดหวังเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตใด ๆ ย่อมขึ้นอยู่กับความสามารถในการดูดซับพลังงาน

และวิธีที่ง่ายที่สุดในการได้รับพลังงานก็คือการกิน!

"ข้าวเมล็ดนี้ที่ได้รับการเพิ่มพูนคุณภาพถึงหนึ่งหมื่นเท่า อาจจะมีผลปาฏิหาริย์ที่ทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นไปอีก!"

อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ!

ซูเฉินโยนข้าวสีทองเข้าปากทันที

เขาเคยนึกว่าข้าวสีทองที่ยังไม่ผ่านกระบวนการน่าจะแข็งและกลืนยาก

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ข้าวสีทองไม่ได้แข็งอย่างที่คิด กลับมีความกรอบกำลังดี

เปลือกหุ้มภายนอกดูเหมือนถูกทอดมาจนกรอบ เพียงแค่กัดเบา ๆ กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวก็ฟุ้งกระจายออกมา

เนื้อด้านในเปลือกนั้นทั้งหวานและนุ่มนวลกว่า รสชาติเยี่ยมยอดและให้ความรู้สึกเหมือนเคี้ยวเนื้อชั้นดี

ซูเฉินเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำพุร้อน

ในสายตาของผู้อื่น ผิวหนังของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ รูขุมขนทุกส่วนเปิดออก พร้อมกับมีไอสีขาวระเหยออกมา

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ความรู้สึกนั้นก็ค่อย ๆ จางหายไป และซูเฉินก็ลืมตาขึ้นทันที

เมื่อสักครู่เขาเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว โดยไม่ได้เข้าสู่ห้วงความฝันนั้น ดูเหมือนเวลาจะผ่านไปเพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น

แต่หลังจากตื่นขึ้นมา เขากลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า และที่สำคัญ...

ซูเฉินลุกขึ้นยืน พิงหลังเข้ากับผนังถ้ำเพื่อวัดส่วนสูงของตัวเอง เขาพบว่าตัวเองสูงขึ้นตั้งหนึ่งฟุต!

เดิมทีเขาสูงเพียง 1.34 เมตร ซึ่งเป็นความสูงเฉลี่ยของก็อบลิน

ทว่าตอนนี้เขาสูงถึงประมาณ 1.6 เมตรแล้ว!

นอกจากความสูงที่เพิ่มขึ้น แขนของเขาก็ดูเล็กลงแต่ความแข็งแกร่งกลับดูมั่นคงยิ่งขึ้น

ซูเฉินลองบีบกล้ามเนื้อแขนดู

เมื่อก่อนมันนิ่มบีบง่าย แต่ตอนนี้มันแข็งราวกับเหล็กกล้าที่ผ่านการชุบแข็งมาอย่างดี ไม่ว่าจะออกแรงบีบแค่ไหนก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย!

"ได้ผลจริง ๆ ด้วย!"

หลังจากได้สัมผัสความเปลี่ยนแปลงในตัว ซูเฉินมั่นใจทันทีว่าข้าวสีทองสามารถเพิ่มพูนความสามารถของเขาได้จริง!

เขาหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง จากนั้นก็หยิบข้าวสีทองออกมาจากกระเป๋าแล้วกินเข้าไปอีกเมล็ด!

ในการเปลี่ยนแปลงครั้งที่สองเขาไม่ได้หลับไป เขาเฝ้ามองดูพื้นดินที่อยู่ห่างออกไปเรื่อย ๆ ขณะที่แขนของเขาก็เรียวเล็กลงไปอีก

หลังจากเมล็ดที่สาม ความสูงเปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อย แต่กล้ามเนื้อตามร่างกายกลับเพิ่มพูนขึ้นมาใหม่ เปลี่ยนจากร่างกายที่ผอมบางให้กลายเป็นร่างกายที่กำยำและเต็มไปด้วยมัดกล้าม!

ยิ่งไปกว่านั้น... มันราวกับว่าพันธนาการบางอย่างภายในตัวเขาถูกปลดล็อกออก

แววตาของซูเฉินคมปลาบขึ้น เขารวบรวมพลังไปไว้ที่หมัดตามสัญชาตญาณของร่างกาย

เขามองดูหมัดของตัวเอง สัมผัสได้ถึงพลังที่ไร้รูปลักษณ์ห่อหุ้มอยู่ รอบดวงตาฉายแววตื่นเต้นอย่างที่สุด

"นี่...นี่คือ... พลังเหนือธรรมชาติ!"

ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ก็อบลินร่างยักษ์ตัวนั้นแข็งแกร่งไหม?

ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันแข็งแกร่งจริง ๆ เพราะต้องใช้ก็อบลินมากกว่าสิบตนถึงจะล้มมันได้

แต่มันยังไม่แข็งแกร่งพอ หากมันมีพลังเหนือธรรมชาติ ต่อให้ก็อบลินทั้งถ้ำรวมตัวกันก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้เลย!

สิ่งมีชีวิตธรรมดาสามัญไม่มีทางต่อกรกับผู้ที่มีพลังเหนือธรรมชาติได้ ไม่ว่าจะมีจำนวนมากมายเพียงใด ก็ทำได้เพียงแค่ยื้อเวลาเอาไว้เท่านั้น

นี่คือสิ่งที่ทำให้ซูเฉินรู้สึกสิ้นหวังที่สุดหลังจากได้รับข่าว

กองทัพนับพันอาจทำให้เขาแค่ระแวดระวัง

แต่หากมีอัศวินฝึกหัดรวมอยู่ด้วย นั่นคือความสิ้นหวังที่แท้จริง

ต่อให้จำนวนก็อบลินจะมากกว่ามนุษย์ถึงสิบเท่า ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะต่อสู้กับพวกเขาได้!

และในตอนนี้...

เขาก็มีพลังเหนือธรรมชาติครอบครองอยู่เช่นกัน ดังนั้นสถานการณ์จะไม่อับจนหนทางอีกต่อไป!

เมื่อคิดได้ดังนั้น...

ซูเฉินก็กระตุ้นทักษะ โจมตีเต็มกำลัง ที่มาพร้อมกับสายเลือด พลางซัดหมัดเข้าใส่ผนังหินด้านข้างอย่างแรง

โครม!

รอยแตกแยกคล้ายใยแมงมุมแผ่กระจายออกจากจุดที่หมัดกระทบผนัง จากนั้นผนังหินที่เคยแข็งแรงก็แตกออกเป็นเศษซาก ถ้ำของผู้นำกว้างขวางขึ้นพร้อมกับมีหลุมลึกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรปรากฏขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงดังสนั่น ก็อบลินชุดหนังก็รีบวิ่งเข้ามาดู และจ้องมองซูเฉินด้วยดวงตาที่เบิกโพลง

"เจ้า...เจ้าเป็นใคร? ท่านหัวหน้าของพวกเราอยู่ที่ไหน?!"

ซูเฉินไม่ได้สนใจมัน เขาหยิบข้าวสีทองอีกเมล็ดออกมากิน

คราวนี้เขาทำได้เพียงสัมผัสถึงกระแสพลังที่ไหลเวียน ซึ่งช่วยฟื้นฟูความอ่อนล้าของร่างกายได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยไม่ได้เพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพขึ้นไปอีก

เขาคาดการณ์ว่าข้าวสีทองคงให้ผลลัพธ์มาถึงขีดสุดแล้ว จึงหันหลังและเดินออกจากถ้ำไป

ขณะที่เดินผ่านก็อบลินชุดหนัง เขาได้ตบไหล่มันเบา ๆ

"ไม่ต้องตกใจไป ในฐานะผู้ถูกเลือกจากเทพเจ้าแห่งธัญญาหาร การที่ข้าจะเปลี่ยนแปลงไปบ้างเล็กน้อยก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

"ไปกันเถอะ พาข้าไปพบพวกกบฏเหล่านั้นหน่อย!"