บทที่ 3 เสบียงอาหาร!

บทที่ 3 เสบียงอาหาร!

ก็อบลินซูเฉินใช้มือยันพื้นพลางค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้นนั่ง

"ความฝันเมื่อครู่นี้... มันช่างรู้สึกสมจริงเหลือเกิน!"

"หากข้ามีเสบียงอาหารสักล้านชั่งได้ก็คงดี!"

เขาดูเหม่อลอยและทอดถอนใจออกมาอีกครั้ง

เมื่อหวนนึกถึงก้อนอาหารเหล่านั้นที่เขาบรรจุลงในกระเป๋าสะพายหลัง

ซูเฉินพลันรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนภายในใจและพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า "กระเป๋าสะพายหลัง... เปิด!"

แผงหน้าต่างปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เต็มไปด้วยข้าวสารจำนวน 999 ช่อง!

ซูเฉินตกตะลึงและนิ่งเงียบไปนานแสนนาน จนกระทั่งเขาตระหนักได้ว่าสิ่งที่ตนเองกำลังเห็นอยู่นั้นคืออะไร...

รูม่านตาของเขาขยายกว้างจนถึงขีดสุด และเขาอดไม่ได้ที่จะขยี้ตาตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อเพ่งพินิจมองดูให้ดี แผงหน้าต่างนั้นไม่ได้เลือนหายไป นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา!

ข้าวสารจำนวน 1.4 ล้านชั่ง ซึ่งไม่มีขาดตกบกพร่องไปแม้แต่ชั่งเดียว วางนิ่งอยู่ในกระเป๋าสะพายหลัง!

ด้วยความนึกสนุก เขาจึงทดลองนำออกมาหนึ่งหน่วย

เมล็ดข้าวสารสีขาวนวลปรากฏขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่า ร่วงหล่นลงสู่พื้นและสัมผัสกับผืนดินอย่างใกล้ชิด

พวกมันกองรวมกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นเนินข้าวสารขนาดย่อม

ซูเฉินย่อตัวลงและหยิบข้าวสารขึ้นมาหนึ่งกำมือ

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความอิ่มเอิบของเมล็ดข้าว และรอยยิ้มก็ค่อยๆ แผ่ซ่านจากมุมปากไปจนถึงใบหู

"ฮ่าฮ่า เป็นเรื่องจริง! ข้ามีเสบียงอาหารล้านชั่งจริงๆ ด้วย!"

"ก่อนหน้านี้พวกเราไม่กล้าขยายกองกำลังก็เพราะมีอาหารไม่เพียงพอ!"

"แต่ตอนนี้ ข้ามีเสบียงอาหารล้านชั่งแล้ว และข้าจะกลายเป็นราชาเพียงหนึ่งเดียวของป่าแห่งนี้!"

"และ... พื้นที่แห่งความฝันนั่นก็เป็นเรื่องจริงด้วย!"

"นั่นไม่ได้หมายความว่า ตราบใดที่ข้าสามารถเข้าไปที่นั่นได้อีก ข้าก็จะได้รับอาหารอย่างไม่สิ้นสุดงั้นหรือ!"

"ยอดเยี่ยมที่สุด! มันยอดเยี่ยมที่สุด!"

ในขณะที่ซูเฉินกำลังตื่นเต้นอยู่นั้นเอง ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากภายนอกถ้ำ

สีหน้าของเขาแข็งค้างไปทันที เขาคิดว่าพวกมนุษย์บุกรุกเข้ามาเสียแล้ว

ทว่าเมื่อตั้งใจฟังให้ดี เสียงที่ดังมานั้นไม่ได้รุนแรงนัก และมีเพียงเสียงของพวกก็อบลินเท่านั้น

ซูเฉินคลายความกังวลลงทันที รอยยิ้มเย็นเยือกผุดขึ้นที่มุมปากก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

ที่บริเวณภายนอกถ้ำ

ก็อบลินประมาณสิบกว่าตนกำลังยืนเผชิญหน้ากัน ในขณะที่ก็อบลินตนอื่นๆ จำนวนมากกำลังยืนดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ

ก็อบลินตนหนึ่งที่สวมเกราะหนังสีน้ำตาลชี้หน้าพวกพ้องของตนแล้วคำรามออกมาว่า "พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน? ท่านผู้นำสั่งไว้ว่าห้ามใครมารบกวนหากไม่มีเหตุจำเป็น กลับไปซะ!"

กลุ่มก็อบลินที่อยู่ตรงหน้าพวกเขามีท่าทางหวาดกลัวและหันกลับไปมองข้างหลัง

ในไม่ช้า ร่างที่สูงใหญ่เกือบเป็นสองเท่าของก็อบลินปกติก็เดินออกมาจากด้านหลัง

มันยืนประจันหน้ากับก็อบลินเกราะหนัง พลางก้มมองลงมาด้วยสายตาดูแคลนแล้วกล่าวว่า "พวกเราไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้น พวกเราไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้ว พวกเราหิว"

"พวกเราอยากออกไปล่าสัตว์ อยากไปปล้นสะดม พวกเราต้องการอาหาร!!!"

ก็อบลินร่างยักษ์ชูแขนขึ้นและตะโกนก้องในขณะที่พูด

กลุ่มก็อบลินที่อยู่ข้างหลังพวกมันต่างก็กวัดแกว่งอาวุธ โห่ร้อง และร่วมสร้างความวุ่นวาย

เหล่าก็อบลินที่ยืนดูอยู่รอบๆ ก็เริ่มมีท่าทีสนใจเช่นกัน

พวกมันเองก็หิวโหยไม่แพ้กัน

เสบียงอาหารในถ้ำถูกกินจนหมดสิ้นไปตั้งแต่เมื่อสองวันก่อนแล้ว

แต่ท่านผู้นำสั่งห้ามพวกมันออกจากถ้ำโดยเด็ดขาด

ชีวิตของก็อบลินมีเพียงการกินและการสืบพันธุ์เท่านั้น

เมื่อไม่มีอะไรให้กินและไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปหาอาหาร ก็อบลินหลายตนจึงเริ่มเกิดความไม่พอใจ

"เจ้า... พวกเจ้า... ท่านผู้นำมีแผนการของท่านเอง หากพวกเจ้าไม่พอใจก็จงไสหัวไปซะ!"

เมื่อเห็นท่าทางคุกคามที่ดุดัน เสียงของก็อบลินเกราะหนังก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

"เหอะ!"

ก็อบลินร่างยักษ์พ่นลมหายใจออกจมูกและแสยะยิ้ม

"ทำไมพวกเราต้องไปละ?!"

"ก่อนจะได้ขึ้นเป็นผู้นำ ผู้นำของเราเคยให้สัญญาไว้ว่า..."

"หากเขาได้เป็นผู้นำ เขาจะทำให้พวกเราได้กินอาหารที่ดีที่สุด และได้หลับนอนกับตัวเมียที่แข็งแกร่งที่สุด!"

"แต่ตอนนี้เขาไม่รักษาคำพูด เขาจึงไม่คู่ควรที่จะเป็นผู้นำอีกต่อไป!"

"ข้าจะฆ่าเขา แล้วขึ้นเป็นผู้นำคนใหม่ เพื่อนำพวกเจ้าไปปล้นชิงอาหารมา!!!"

เสียงคำรามสุดท้ายดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าผ่า สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งถ้ำ

ก็อบลินเกราะหนังและทหารองครักษ์ที่ยืนอยู่ข้างหลังต่างตัวสั่นเทาด้วยเสียงคำรามของก็อบลินร่างยักษ์

ในขณะเดียวกัน พวกก็อบลินที่ยืนดูเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกตื่นเต้น และเริ่มมีก็อบลินออกมาสมทบกับกลุ่มของก็อบลินร่างยักษ์มากขึ้นเรื่อยๆ

"เจ้า......"

ใบหน้าสีเขียวเข้มของก็อบลินเกราะหนังเริ่มถอดสีจนดูซีดเซียว

ทว่าก็อบลินร่างยักษ์ไม่ต้องการเสียเวลาพูดจาไร้สาระอีกต่อไป

มันผลักก็อบลินเกราะหนังออกไปด้านข้าง สายตาของมันข่มขวัญก็อบลินตนอื่นๆ และเดินอาดๆ ตรงไปยังถ้ำของผู้นำอย่างยโสโอหัง

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มันจะไปถึงถ้ำ ซูเฉินก็เดินออกมาพอดี

เขายืนอยู่บนที่สูงและตะโกนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "พวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่!"

ก็อบลินร่างยักษ์หยุดชะงักและหัวเราะในลำคอพลางมองดูซูเฉินแล้วกล่าวว่า "ท่านหัวหน้า พวกเราหิว... พวกเราอยากกินอาหาร!"

"ท่านไม่สามารถหาอาหารมาให้พวกเราได้อีกต่อไปแล้ว เพราะฉะนั้นท่านควรลงจากตำแหน่งซะ!"

"เหล่าองครักษ์ จงส่งท่านผู้นำไปสู่การเดินทางครั้งสุดท้ายเสีย!"

เบื้องหลังของมัน มีก็อบลินสองตนที่มีท่าทางกระสับกระส่ายเดินออกมา ดวงตาของพวกมันฉายแววชั่วร้ายพลางเดินตรงไปหาซูเฉินพร้อมกับถือท่อนไม้ในมือ

ก็อบลินร่างยักษ์นั้นมีความสามารถที่จะเอาชนะซูเฉินได้ด้วยตัวเอง แต่มันกลับไม่ลงมือเอง มันเรียนรู้วิธีนี้มาจากซูเฉินนั่นเอง

ในอดีต ซูเฉินอาศัยการรวมตัวของเหล่าก็อบลินธรรมดาและใช้เสบียงอาหารเป็นเหยื่อล่อ เพื่อบีบบังคับผู้นำคนเก่าจนถึงแก่ความตาย

และในตอนนี้ ดูเหมือนว่าโชคชะตาแบบเดียวกันกำลังจะอุบัติขึ้นกับเขา

ดวงตาของก็อบลินร่างยักษ์เป็นประกายด้วยความคาดหวัง ในขณะที่จ้องมองซูเฉิน โดยหวังว่าจะได้เห็นเขาร้องไห้และคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตเหมือนอย่างอดีตผู้นำ

แต่ซูเฉินนั้นแตกต่างออกไป แววตาของเขายังคงสงบนิ่งและเฉียบคมในขณะที่จ้องเขม็งไปที่ก็อบลินร่างยักษ์

เขาเริ่มพูดขึ้นเมื่อก็อบลินสองตนที่ถูกเลือกให้เป็นเพชฌฆาตเดินผ่านตัวก็อบลินร่างยักษ์ไป

"ใครบอกว่า... ข้าไม่สามารถหาอาหารมาให้พวกเจ้าได้อีกต่อไปแล้ว!"

ก็อบลินร่างยักษ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ท่านหัวหน้า เมื่อตอนที่ท่านเผชิญหน้ากับผู้นำคนเก่า ผู้นำคนเก่าก็พูดแบบเดียวกันนี้แหละ เขาอ้อนวอนขอโอกาสจากท่านอีกครั้ง และบอกว่าจะนำพวกเราไปช่วงชิงอาหารมาให้ได้"

"แต่ท่านก็ยังฆ่าเขาอยู่ดี ท่านบอกว่า... เขาแก่ชรา ขี้ขลาด และไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน ผู้ที่ติดตามเขามีแต่จะต้องพบกับความตายที่น่าสยดสยอง!"

"พละกำลังและความกล้าหาญของท่านอาจไม่ยิ่งใหญ่เท่าท่านผู้นำคนเก่า แต่ท่านมีสติปัญญาที่พวกเราขาดแคลน ทว่าในตอนนี้... แม้แต่สติปัญญาของท่านก็ถูกบดบังด้วยความขี้ขลาด พวกเรา... ไม่ต้องการท่านอีกต่อไปแล้ว!"

หลังจากจบสามประโยคนั้น พวกก็อบลินที่เคยลังเลด้วยคำพูดของซูเฉินก็กลับมามีความมุ่งมั่นอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าเรื่องราวในวันนี้จะไม่จบลงง่ายๆ จนกว่าเขาจะตาย

ซูเฉินมองไปที่ก็อบลินร่างยักษ์ด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้านี่จะซ่อนคมไว้ได้มิดชิดขนาดนี้ ไม่เพียงแต่จะมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าก็อบลินปกติ แต่มันสมองยังพัฒนาได้ไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ทั่วไปเลย

หากมันเป็นมนุษย์ มันอาจได้รับการยกย่องว่าเป็นเด็กอัจฉริยะ และหากได้รับโอกาสรวมถึงความรู้อย่างเพียงพอ มันอาจจะกลายเป็นนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปแล้วก็ได้

"ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน..."

ซูเฉินทอดถอนใจแล้วกล่าวออกมา

ก็อบลินร่างยักษ์ถามด้วยความฉงนว่า "น่าเสียดายเรื่องอะไร?"

"น่าเสียดายที่... เจ้าเป็นเพียงแค่ก็อบลิน"

"และน่าเสียดายที่... เจ้าไม่รู้ว่ากำลังเผชิญหน้าอยู่กับใคร!"

ซูเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ก็อบลินร่างยักษ์หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง พลางโบกมือส่งสัญญาณให้เพชฌฆาตทั้งสองตนดำเนินการต่อ

ในเวลานี้ก็อบลินทุกตนในถ้ำต่างเชื่อมั่นในตัวมันแล้ว และมันไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดจาพร่ำเพรื่อกับซูเฉินอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม...

ในขณะที่เพชฌฆาตทั้งสองกำลังจะก้าวไปข้างหน้า ซูเฉินก็ได้ชูมือขึ้นและชี้ไปข้างหน้าพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า

"ตลอดสองวันที่ผ่านมานี้ ข้าได้สวดอ้อนวอนต่อทวยเทพด้วยใจจริง แต่พวกท่านกลับเมินเฉยต่อข้าเพียงเพราะสายเลือดที่ต่ำต้อยของข้า"

"ทว่าเทพเจ้าแห่งอาหารนั้นทรงมีเมตตา และทรงเลือกข้าให้เป็นหนึ่งเดียว พร้อมกับประทานเสบียงอาหารอันไม่มีที่สิ้นสุดมาให้แก่ข้า!"

ทันทีที่เขาสิ้นคำสุดท้าย เมล็ดข้าวสารที่อวบอิ่มเมล็ดหนึ่งก็พลันร่วงหล่นออกมาจากความว่างเปล่าเบื้องหน้าปลายนิ้วของเขา

เมล็ดข้าวนั้นกลิ้งไปหยุดอยู่ที่เท้าของก็อบลินร่างยักษ์ มันมีสีหน้าฉงนฉงาย ราวกับกำลังสงสัยว่าซูเฉินกำลังเล่นตลกหรือใช้มายากลบทไหนกันแน่

แต่ในไม่ช้า สีหน้าที่ฉงนสงสัยนั้นก็มลายหายไป กลายเป็นความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งเข้ามาแทนที่

เมล็ดข้าวสารจำนวนมหาศาลถาโถมรวมกันเป็นสายธารสีขาวพวยพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสารทำให้ก็อบลินทุกตนน้ำลายสออย่างบ้าคลั่ง

เมื่อได้ยินเสียงโครกครากที่ดังมาจากท้องของเหล่าเพื่อนพ้องร่วมเผ่าพันธุ์ ก็อบลินร่างยักษ์ก็มีท่าทางหวาดหวั่นพรั่นพรึง ราวกับว่าเสียงเหล่านั้นคือระฆังแห่งความตายที่โชคชะตาได้หยิบยื่นให้แก่ตนเอง