บทที่ 28: พี่ใหญ่ พี่นี่เกิดมาเพื่อเป็นช่างตัดผมจริงๆ

บทที่ 28: พี่ใหญ่ พี่นี่เกิดมาเพื่อเป็นช่างตัดผมจริงๆ

เมื่อมองดูคูปองร้านอาหารหลาวม่อในมือ สือเหล่ยก็ยิ้มกริ่ม

คราวนี้ ทริป 'ศึกษาดูงาน' ของซาจู้ คงต้องเจอ 'อุบัติเหตุ' ไม่คาดฝันซะแล้วล่ะมั้ง

บังเอิญจริงๆ ที่พี่ใหญ่ของเขา สือหลิน ก็หยุดงานวันนี้พอดี แถมยังบอกว่าจะพาแฟนสาว หวังเสี่ยวลี่ ออกไปเดินเล่นกระชับความสัมพันธ์ซะด้วย เห็นบ่นๆ อยู่ว่าไม่รู้จะไปไหนดีที่มันดูแปลกใหม่

สือเหล่ยกำคูปองไว้ในมือ เดินกลับเข้าห้องปีกตะวันออก ตรงดิ่งไปที่ห้องของสือหลิน ตอนนั้น สือหลินแต่งตัวเสร็จแล้ว กำลังยืนทำผมหน้ากระจกบานเล็กด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ

"พี่ใหญ่ ยังแต่งหล่อไม่เสร็จอีกเหรอ? ให้ผมช่วยไหม?" สือเหล่ยถามกลั้วหัวเราะเมื่อเห็นภาพนั้น

"เอาสิ งั้นรบกวนหน่อยนะน้องรอง" สือหลินวางหวีลง สีหน้าดูเขินๆ นิดหน่อย

สือเหล่ยรับหน้าที่ต่อ จัดการเซตผมให้สือหลินอย่างคล่องแคล่ว

แหงล่ะ ถ้าเทียบกับความยุ่งยากในการทำผมของคนยุคหลังแล้ว การทำผมในยุคนี้มันง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากซะอีก

เมื่อเห็นผลงาน สือหลินก็เอ่ยปากชมเปาะ

"น้องรอง ถ้านายไปเป็นช่างตัดผมนะ รับรองว่ารุ่งแน่ๆ เกิดมาเพื่อสิ่งนี้จริงๆ"

"ขอบคุณที่ชมครับคุณพี่ แต่ผมทำงานอยู่โกดังก็สบายดีอยู่แล้วนะ" สือเหล่ยพูดพลางล้วงคูปองสองใบออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้สือหลิน "เอ้านี่ ผมสนับสนุนการเดทของพี่"

สือหลินก้มลงมอง ดวงตาเบิกกว้าง ลมหายใจถี่รัวขึ้นมาทันที "นี่มัน... คูปองร้านอาหารหลาวม่อเหรอ? สองใบเลยด้วย?! น้องรอง นายไปเอามาจากไหนเนี่ย?"

"ป้าหลัวที่โกดังให้มาน่ะ แกกับคนที่บ้านไม่ค่อยชอบอาหารฝรั่ง ก็เลยยกให้ผม ผมก็ไม่ได้สนใจร้านแบบนั้นหรอก พี่กับพี่สะใภ้เอาไปกินเถอะ ถือโอกาสไปเปิดหูเปิดตาซะหน่อย" สือเหล่ยตอบหน้าตาย

"นี่... นี่มันของแพงเลยนะ! ไม่เอาๆ!" สือหลินโบกมือปฏิเสธพัลวัน แต่สายตายังคงจ้องคูปองสองใบนั้นไม่กะพริบ

"ให้ก็รับไปเถอะน่า จะมาเกรงใจอะไรกันเล่า?" สือเหล่ยยัดคูปองใส่มือพี่ชาย "แต่ตกลงกันก่อนนะ ผมให้คูปองก็จริง แต่ค่าอาหารพี่ต้องจ่ายเองนะ น้องชายคนนี้มันจน ไม่มีปัญญาเลี้ยงหรอกนะ"

คำพูดของสือเหล่ยทำเอาสือหลินถึงกับจุก ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นจนจุกอยู่ที่คอ แต่มองดูคูปองของจริงในมือ เขาก็ตบไหล่สือเหล่ยดังปั้ก "น้องรัก! พี่จะจำบุญคุณครั้งนี้ไว้! ขอบใจมากนะ!"

"เอาล่ะๆ รีบไปเถอะ เดี๋ยวพี่สะใภ้ก็รอนานหรอก" สือเหล่ยหัวเราะพลางดันหลังพี่ชายให้ออกไป

สือหลินค่อยๆ เก็บคูปองสอดไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในอย่างทะนุถนอม จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินออกจากบ้านไปพร้อมกับใบหน้าเปื้อนยิ้มและฝีเท้าที่เบาหวิว

มองดูพี่ชายเดินออกไปอย่างอารมณ์ดี สือเหล่ยก็รู้สึกอารมณ์ดีตามไปด้วย เขาหันกลับเข้าห้อง คิดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบกล่องข้าวอะลูมิเนียมออกมาจากมิติพกพา

สินค้าแฟลชเซลล์ราคา 1 เฟินจากระบบวันนี้คือ เค้กครีมน้ำหนักสิบปอนด์ หลังจากกดซื้อ เขาก็ชิมไปแล้วชิ้นนึง รสชาติอร่อยใช้ได้เลย ครีมก็ทำมาจากนมวัวแท้ๆ หอมละมุนสุดๆ

เขาตัดเค้กสองชิ้นใส่ลงในกล่องข้าว ล็อกประตูบ้าน แล้วหิ้วกล่องข้าวเดินออกไป

จุดหมายปลายทางคราวนี้คือบ้านของสือรุ่ย พี่สาวของเขา ใช่แล้ว เขาจะเอาเค้กไปให้พี่สาวนั่นเอง

บ้านของสือรุ่ยกับโจวจวินอยู่ในลานเรือนขนาดใหญ่ที่ไม่ไกลจากเรือนหมายเลข 95 นัก และบ้านของพวกเขาก็เป็นห้องปีกตะวันออกสามห้องเหมือนกัน

พอสือเหล่ยไปถึง ก็เห็นแค่โจวจวิน พี่เขยของเขาอยู่บ้าน กำลังยืนซักผ้าอยู่ริมอ่างล้างหน้ารวมในลานเรือน หอบหายใจแฮ่กๆ

"พี่เขย ยุ่งอยู่เหรอครับ?" สือเหล่ยเอ่ยทักทาย

"อ้าว เสี่ยวเหล่ย? ลมอะไรหอบมาล่ะเนี่ย? เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ ข้างนอกมันหนาว" โจวจวินสะบัดฟองสบู่ที่มือ แล้วเช็ดกับผ้ากันเปื้อน

"ผมไม่เข้าไปหรอกครับ วันนี้แค่แวะเอาของมาให้พี่กับพี่สาวน่ะครับ" สือเหล่ยยื่นกล่องข้าวให้ แล้วลดเสียงลง "ข้างในเป็นเค้กครีมจากร้านอาหารหลาวม่อนะครับ ผมเอาของไปแลกกับเพื่อนมา พี่กับพี่สาวแบ่งกันกินคนละชิ้นนะ ลองชิมดูว่าอร่อยไหม อย่าเอาไปป่าวประกาศล่ะ ที่บ้านก็มีเหมือนกัน แต่กล่องนี้ตั้งใจเอามาให้พี่สองคนโดยเฉพาะ พรุ่งนี้ตอนผมเดินผ่านหน้าประตูโรงงาน พี่ค่อยเอากล่องข้าวมาคืนผมก็แล้วกันนะครับ"

โจวจวินรับกล่องข้าวมา อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะ "นายนี่นะ สรรหาแต่ของหายากมาได้ตลอดเลย ตกลง พี่กับพี่สาวนายจะปิดปากเงียบสนิทเลย"

โจวจวินไม่ปฏิเสธความหวังดี คนกันเองทั้งนั้น ขืนเกรงใจกันมากไปเดี๋ยวจะผิดใจกันเปล่าๆ

"ส่งของเสร็จแล้ว งั้นผมกลับก่อนนะครับพี่เขย รีบซักผ้าให้เสร็จเถอะครับ น้ำมันเย็น" สือเหล่ยโบกมือลาแล้วเดินจากไป

หลังจากออกจากบ้านพี่สาว สือเหล่ยไม่ได้ตรงกลับบ้านทันที แต่เดินเตร็ดเตร่ฆ่าเวลาอยู่ข้างนอกอีกครึ่งชั่วโมงถึงค่อยกลับ

พอกลับมาถึง สือซานกับหลี่ซิ่วจวี๋ก็กลับมาแล้ว และกำลังนั่งคุยกันอยู่ที่ห้องโถง เห็นดังนั้น สือเหล่ยก็แวะกลับเข้าห้องตัวเองก่อน เอาเค้กครีมครึ่งปอนด์ที่เหลือในมิติออกมา แล้วค่อยเดินถือไปที่ห้องปีกตะวันออก

"พ่อครับ แม่ครับ มาชิมนี่สิครับ เค้กครีมน่ะ ของจากร้านอาหารหลาวม่อเลยนะ" สือเหล่ยร้องเรียก

หลี่ซิ่วจวี๋กับสือซานเดินเข้ามาดู ในกล่องกระดาษมีเค้กชิ้นเล็กๆ สีเหลืองนวล เนื้อนุ่มฟู โปะทับด้วยครีมสีขาวราวหิมะหนาเตอะ ส่งกลิ่นหอมหวานเย้ายวนใจ

"นี่น่ะเหรอเค้กครีม?" หลี่ซิ่วจวี๋ค่อยๆ หยิบขึ้นมาดม "หอมจังเลย ชิ้นนี้คงแพงน่าดูเลยล่ะสิ?"

"ไม่แพงหรอกครับ ครอบครัวเราก็ควรจะได้กินของอร่อยๆ แปลกใหม่บ้าง" สือเหล่ยบิเค้กชิ้นหนึ่งยื่นให้สือซินที่ยืนน้ำลายสออยู่ข้างๆ

สือซินจ้องเค้กตาเป็นมันมาพักใหญ่แล้ว เขารับไปงับคำโต ดวงตาหยีลงเป็นสระอิในทันที "อืม! หวานจัง! นุ่มด้วย! อร่อยสุดๆ ไปเลย!"

ครอบครัวสี่คน (ขาดสือหลิน) แบ่งกันกินขนมฝรั่งที่หาทานยาก รสชาติหวานมันของครีมและความนุ่มละมุนของเนื้อเค้ก ทำเอาคนที่เพิ่งเคยกินครั้งแรกถึงกับตกตะลึงในความอร่อย

สุดท้าย แม้แต่สือซานก็ยังอดใจไม่ไหว ขอเบิ้ลอีกชิ้น

"ถ้าพี่ชายแกรู้ว่าที่บ้านมีของอร่อยแบบนี้ คงน้ำลายสอแน่ๆ" หลี่ซิ่วจวี๋พูดกลั้วหัวเราะ

"ผมเก็บส่วนของพี่เขาไว้ให้แล้วครับ" สือเหล่ยชี้ไปที่เค้กสองชิ้นที่แยกไว้ต่างหากบนโต๊ะ "อีกอย่าง ผมก็เพิ่งให้คูปองร้านหลาวม่อพี่ไปสองใบ ให้พี่พาแฟนไปกินของจริงที่ร้านเลยไงล่ะครับ"

สือซานและหลี่ซิ่วจวี๋ตกใจทั้งคู่

"แกไปเอาคูปองมาจากไหนตั้งสองใบเนี่ย?" สือซานถาม

"ป้าหลัวให้มาน่ะครับ ผมไม่อยากไปกิน ก็เลยยกให้พี่ใหญ่ซะเลย" สือเหล่ยอธิบาย

สือซานพยักหน้าและไม่ได้ซักไซ้ต่อ ลูกชายโตเป็นหนุ่มกันหมดแล้ว มีวิธีจัดการเรื่องต่างๆ ของตัวเอง ตราบใดที่ไม่ได้ทำอะไรผิดทำนองคลองธรรม เขาก็ไม่เข้าไปก้าวก่ายหรอก

ครอบครัวนั่งกินเค้กครีมแสนอร่อย จิบชาร้อนๆ รู้สึกสุขกายสบายใจสุดๆ

สือเหล่ยเหลือบดูนาฬิกา คิดในใจว่าป่านนี้ซาจู้คงกำลังเต้นผางๆ ด้วยความหงุดหงิดอยู่หน้าร้านอาหารหลาวม่อแน่ๆ

จนกระทั่งตกค่ำ หลังมื้ออาหาร สือหลินถึงได้กลับมา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดวงตาเป็นประกาย บ่งบอกชัดเจนว่ากำลังอารมณ์ดีสุดๆ

"กลับมาแล้วเหรอ? เป็นไงบ้าง? อาหารฝรั่งอร่อยไหม?" หลี่ซิ่วจวี๋ถาม

สือหลินคว้าแก้วน้ำมาซดอึกใหญ่ไปครึ่งแก้ว ก่อนจะเดาะลิ้น สีหน้าดูซับซ้อนนิดหน่อย

"จะพูดยังไงดีล่ะ? ร้านเขาก็หรูหราดูดีนะ—สว่างไสว เงียบสงบ พนักงานเสิร์ฟก็ใส่สูท พูดจานุ่มนวล อาหารก็... เฉยๆ นะ"

"ซุปบอร์ชรสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ ไม่สมดุลเลย รสชาติประหลาดมาก เนื้อตุ๋นก็พอใช้ได้ เนื้อนุ่มดี แต่เครื่องเทศฉุนไปหน่อย ขนมปัง 'ดาลิบา' อะไรนั่นก็แข็งโป๊ก ไม่นุ่มฟูเหมือนหมั่นโถวบ้านเราเลย ปลาอบครีมก็เลี่ยนสุดๆ ของที่แพงที่สุดคืออะไรนะ คาเวียร์เหรอ? เค็มปะแล่มๆ คาวด้วย ให้มากระจึ๋งเดียวตั้งหลายหยวน แฟนผมชิมไปคำเดียวถึงกับขมวดคิ้วเลย"

"มื้อนี้หมดไปตั้งสิบกว่าหยวน! เสียดายเงินชะมัด ประเด็นคือ กินไม่อิ่มด้วยสิ! พอออกมาจากร้าน เราสองคนต้องไปซื้อปาท่องโก๋กินรองท้องกันอีกคนละสองชิ้น"

"แล้วคราวหน้าอยากไปอีกไหมล่ะ? ถ้าอยากไป เดี๋ยวผมไปขอคูปองจากป้าหลัวมาให้อีกสองใบ" สือเหล่ยถามยิ้มๆ

ได้ยินแบบนั้น สือหลินก็รีบส่ายหน้าดิก "ไปลองให้รู้แค่ครั้งเดียวก็เกินพอแล้ว ถ้าให้เลือกนะ ฉันยอมไปร้านอาหารตามสั่งธรรมดาๆ สั่งผัดผักสักสองอย่าง กินกับข้าวสวยร้อนๆ อิ่มท้องสบายใจกว่าเยอะ เสี่ยวลี่ก็คิดเหมือนกัน พอออกมาเราก็บ่นกันอุบเลย อาหารฝรั่งมันไม่ถูกปากเราจริงๆ นั่นแหละ"

ชัดเจนเลยว่า แผนของสือเหล่ยได้ผลเกินคาด ภาพจำอันสวยหรูเกี่ยวกับอาหารฝรั่งที่ร้านหลาวม่อในหัวของพี่ชาย ถูกทลายลงจนป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

จังหวะนั้นเอง สือเหล่ยก็หยิบเค้กครีมที่เก็บไว้มาให้ "เอ้านี่ เก็บไว้ให้ ขนมฝรั่ง คุ้นๆ ไหมล่ะ?"

พอเห็นเค้ก ดวงตาของสือหลินก็เป็นประกาย กัดเข้าไปคำโต รสชาติหอมหวานนุ่มละมุนที่คุ้นเคยทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก "คุ้นสิ คุ้นมากๆ นี่เป็นของอย่างเดียวในร้านหลาวม่อที่กินแล้วอร่อย เสี่ยวลี่ก็ชอบ ฉันเห็นหล่อนชอบ ก็เลยยกส่วนของฉันให้หล่อนไปด้วยเลย"

"อ้อ จริงสิ ทายสิว่าวันนี้ฉันกับเสี่ยวลี่เจอใครที่หน้าร้านอาหาร?"

"จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากซาจู้? คนทั้งเรือนเขารู้กันหมดแล้วว่าหมอนั่นจะไปกินข้าวที่ร้านหลาวม่อ" สือซินตอบแทน

สือหลินกลืนเค้กคำสุดท้าย ลดเสียงลง พลางยิ้มเยาะอย่างปิดไม่มิด "ใช่ แต่หมอนั่นเข้าไปกินไม่ได้หรอกนะ"

"เข้าไปกินไม่ได้? ทำไมล่ะ?" หลี่ซิ่วจวี๋ถามด้วยความสงสัย

"ใช่ ฉันได้ยินคนที่ยืนรอคิวอยู่เขาซุบซิบกัน เขาบอกว่ามีไอ้ทึ่มตัวเบ้อเริ่มคนนึง แต่งตัวก็ซอมซ่อ ดึงดันจะเข้าไปกินในร้านหลาวม่อให้ได้ แต่ไม่มีคูปอง ก็เลยยืนเถียงกับพนักงานต้อนรับอยู่หน้าร้านตั้งนานสองนาน ขายขี้หน้าคนอื่นเขาไปทั่ว สุดท้ายก็ต้องเดินคอตกกลับไป พอได้ยินแบบนั้น ฉันก็เดาว่าต้องเป็นซาจู้แน่ๆ เลยไปถามพนักงานต้อนรับดู ปรากฏว่าเป็นมันจริงๆ" สือหลินเล่าด้วยน้ำเสียงสะใจ "สมน้ำหน้ามันนัก! ชอบอวดดีนัก! บอกว่าได้คูปองมาจากผู้บริหาร แต่เอาเข้าจริงกลับเข้าประตูกร้านยังไม่ได้เลย! ฉันพนันได้เลยว่า ความฝันที่จะได้ไปคุมโรงอาหารที่สามของมัน คงต้องพังทลายลงไม่เป็นท่าแน่ๆ!"

สือซานและหลี่ซิ่วจวี๋อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าหัวเราะ ซาจู้นี่ช่างทำตัวน่าสมเพชต่อหน้าสาธารณชนจริงๆ

สือเหล่ยก็หัวเราะตาม ความขุ่นมัวในใจมลายหายไปจนสิ้น

ซาจู้คุยโวโอ้อวดไว้ซะเยอะ แต่กลับโดนห้ามเข้าประตูร้าน รอดูสิว่ามันจะกลับมาเดินเชิดหน้าชูตาในเรือนได้ยังไง

"สมน้ำหน้า! ใครใช้ให้มันขี้โม้โอ้อวดไปวันๆ โดยไม่รู้จักประมาณตนล่ะ!" สือหลินสรุป พลางเคี้ยวเค้กคำสุดท้ายอย่างมีความสุข

ครอบครัวสือพูดคุยหัวเราะกันอยู่พักใหญ่ ก่อนจะแยกย้ายกันไปล้างหน้าแปรงฟันเตรียมนอน พรุ่งนี้ก็ต้องกลับไปทำงานกันอีกแล้ว

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องของเขาในเรือนกลาง ซาจู้นอนพลิกไปพลิกมาข่มตาหลับไม่ลงเสียที

เขานั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเซียวขณะนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้

เขามั่นใจว่าเขาเช็กคูปองหลายรอบแล้วก่อนออกจากบ้าน คูปองกินข้าวถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในกระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วมันจะอันตรธานหายวับไปได้ยังไงตอนที่เขาไปถึงหน้าร้าน?

คูปองหาย ไม่ได้กินอาหารฝรั่ง แถมยังคุยโวไว้ซะดิบดี คราวนี้เขาต้องอับอายขายขี้หน้าชาวบ้านแน่ๆ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาตั้งตารอที่จะได้ลิ้มรสอาหารที่ร้านหลาวม่อ เพื่อจะได้ศึกษาเคล็ดลับและสูตรอาหาร เผื่อจะช่วยให้เขาคว้าตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัวโรงอาหารที่สามมาครองได้

แต่ดูสภาพตอนนี้สิ—คูปองหาย ไม่ได้กินอะไรสักอย่าง ลืมเรื่องศึกษาเคล็ดลับไปได้เลย!

ซาจู้รู้สึกทั้งอึดอัดและตื่นตระหนก คำคุยโวของเขากำลังจะแตกโพล๊ะเหมือนฟองสบู่ แล้วเขาจะทำยังไงดีล่ะ?

นอกหน้าต่าง ค่ำคืนช่างมืดมิดและลมหนาวพัดกรรโชกแรง ความกังวลของซาจู้ก็เหมือนกับคืนฤดูหนาวคืนนี้—หนาวเหน็บและยาวนานเหลือเกิน

...