บทที่ 23 พูดถึงร้านอาหารหลาวม่อ

บทที่ 23 พูดถึงร้านอาหารหลาวม่อ

ในตอนเย็น ครอบครัวสือกำลังล้อมวงกินมื้อค่ำ

บนโต๊ะอาหารมีกับข้าวไม่มากนัก มีหมั่นโถวแป้งข้าวโพดผสมแป้งสาลีหนึ่งตะกร้า โจ๊กแป้งข้าวโพดร้อนๆ ข้นๆ คนละชาม และหัวไชเท้าดองหั่นฝอยคลุกน้ำมันงากลิ่นหอมจางๆ หนึ่งจาน

นอกจากนี้ยังมีกะหล่ำปลีผัดวุ้นเส้นที่เหลือจากมื้อกลางวันอีกหนึ่งชาม ถึงแม้จะไม่มีเนื้อสัตว์เลยสักชิ้น แต่คราบน้ำมันที่ลอยฟ่องอยู่ด้านบนก็บ่งบอกว่าไม่ได้ขาดแคลนความมันแต่อย่างใด

สือเหล่ยซดโจ๊กดังซู้ด จู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องที่ป้าหลัวพูดเมื่อตอนกลางวัน จึงเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

"อ้อ จริงสิ วันนี้ที่โกดัง ผมได้ยินป้าหลัวบอกว่า พ่อครัวหู หัวหน้าพ่อครัวโรงอาหารที่สามกำลังจะย้ายไปที่อื่นแล้วนะครับ"

สือซานที่กำลังคีบผักดองอยู่ ชะงักและเงยหน้าขึ้น "พ่อครัวหูเหรอ? คนที่เคยทำงานภัตตาคารใหญ่นั่นน่ะนะ? จะไปแล้วรึ?"

"ใช่ครับ เห็นว่าจะย้ายไปโรงงานเปิดใหม่ในต่างจังหวัด แถมอาจจะได้เลื่อนขั้นด้วยนะ" สือเหล่ยเคี้ยวหมั่นโถวตุ้ยๆ "แต่ป้าหลัวบอกว่า สาเหตุหลักๆ เป็นเพราะเขารับมือกับพวกผู้เชี่ยวชาญโซเวียตไม่ไหวน่ะครับ รสชาติอาหารมันไม่เหมือนกัน เขาต้องทำอาหารตามใจพวกนั้น ต้องเปลี่ยนสูตรไปมา พ่อครัวหูก็เลยอึดอัด ทนไม่ไหว ขอย้ายเองเลย"

มือที่กำลังตักโจ๊กของหลี่ซิ่วจวี๋ชะงักไปนิด เธอถอนหายใจ "น่าเสียดายจังเลย พ่อครัวหูฝีมือดีจะตาย ตอนงานเลี้ยงปีใหม่โรงงาน ปลาตุ๋นน้ำแดงที่เขาทำ รสชาติยังติดลิ้นอยู่เลยเนี่ย"

"ก็น่าเสียดายจริงๆ แหละครับ" สือเหล่ยพูดต่อ "ป้าหลัวยังบอกอีกนะว่า ทางโรงงานกำลังซุ่มหาพ่อครัวฝีมือดีมาแทนที่ตำแหน่งนี้อยู่ ที่ป้าหลัวมาบอกผม ก็เพราะคิดว่าถ้าครอบครัวเรารู้จักพ่อครัวเก่งๆ จะได้ช่วยแนะนำให้ แล้วครอบครัวเราก็จะได้หน้าไปด้วย"

พูดจบ เขาก็มองไปที่อีกสองคนที่ร่วมโต๊ะ

สือหลินที่กำลังก้มหน้าก้มตากินโจ๊ก ส่ายหัวดิก "ครอบครัวเราจะไปรู้จักพ่อครัวเก่งๆ ที่ไหนล่ะ? อาจารย์ฉันก็ฝีมือดีนะ แต่ย้ายไปอยู่ที่อื่นตั้งนานแล้ว ติดต่อไม่ได้หรอก ลูกชายอาจารย์ก็เป็นลูกศิษย์เหมือนกัน ก็ต้องย้ายตามพ่อไปอยู่แล้ว"

สือซานก็ส่ายหัวเช่นกัน "คนที่พ่อรู้จักก็มีแต่ช่างไฟฟ้าช่างกลทั้งนั้น ไม่มีใครเป็นพ่อครัวหรอก"

สือเหล่ยส่งเสียง "อ้อ" รับทราบ เขาแค่พูดขึ้นมาลอยๆ ความคิดที่จะได้หน้าฟรีๆ หายวับไป เขาจึงตั้งหน้าตั้งตากินต่อไป

แต่หลี่ซิ่วจวี๋กลับเริ่มคิดไปอีกทาง "พวกชาวต่างชาตินี่ก็จริงๆ เลย อาหารจีนดีๆ ไม่ยอมกิน ดันจะให้คนอื่นทำรสชาติแบบที่ตัวเองชอบ พ่อครัวหูฝีมือระดับนี้ ไปอยู่ที่ไหนเขาก็ยกย่องกันทั้งนั้น กลับถูกบีบให้ต้องย้ายหนีซะงั้น"

สือหลินกลืนโจ๊กคำโตลงคอ แล้วตอบว่า "แม่อ่ะไม่รู้อะไร ฝรั่งเขากินข้าว ไม่ได้เน้นอิ่มนะ เขาเน้นความ... หรูหรา! เหมือนร้านอาหารหลาวม่อแถวเฉียนเหมินไง เขากินเอาบรรยากาศกันทั้งนั้น"

"ร้านอาหารหลาวม่อ?" หลี่ซิ่วจวี๋กะพริบตาปริบๆ "ร้านอาหารรัสเซียน่ะเหรอ? ร้านที่แพงหูฉี่ร้านนั้นน่ะนะ?"

"ใช่เลยครับ!" สือหลินเริ่มตื่นเต้น "ผมได้ยินมาว่า จานชามที่เขาใช้ในร้านน่ะ ไม่เหมือนของเรานะ เป็นเงินแท้ทั้งนั้น! เวลากินก็ต้องใช้มีดกับส้อม ห้ามใช้ตะเกียบ พนักงานเสิร์ฟก็ใส่ชุดเครื่องแบบเนี้ยบกริบ พูดจานุ่มนวล อาหารก็มีอะไรนะ... ซุปบอร์ช ซุปแดง แล้วก็ขนมปังก้อนเบ้อเริ่ม ไม่เหมือนหมั่นโถวบ้านเราเลยสักนิด!"

หลี่ซิ่วจวี๋ฟังแล้วอ้าปากค้าง "แค่กินข้าว ต้องเรื่องเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ! นั่นแหละคือสิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญล่ะ!" สือหลินพูดด้วยความกระตือรือร้น "ถ้าผมมีโอกาสได้เข้าไปกินเพื่อเปิดหูเปิดตาสักครั้ง คงจะเยี่ยมไปเลย"

สือเหล่ยที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ แทบจะกลอกตาเป็นเลขแปด ฝรั่งกินข้าวเอาบรรยากาศเหรอ? ตลกละ! ก็เพราะประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของพวกนั้นไม่มีอะไรดีๆ ให้กินต่างหาก พอเริ่มมีของกินหลากหลายขึ้นมาหน่อย ก็เลยพยายามสร้าง "พิธีกรรม" ให้มันดูหรูหราเข้าไว้

ถ้าจะพูดถึงความวิจิตรบรรจงและประณีตในการทำอาหารล่ะก็ ต้องดูงานจัดเลี้ยงที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของเราสิ ถึงจะเรียกว่าของจริง

แต่เขาก็แค่คิดในใจ ไม่ได้พูดออกไปหรอกนะ

สือเหล่ยเหลือบมองพี่ชาย แล้วค่อยๆ ปล่อยหมัดฮุก "พี่ใหญ่ พี่รู้ไหมว่ากินข้าวที่ร้านหลาวม่อ มื้อนึงมันราคาเท่าไหร่?"

"เท่าไหร่ล่ะ?" สือหลินถามกลับ

"สำหรับคนนึง แค่สั่งอะไรมากินเล่นๆ ก็สองสามหยวนแล้ว ถ้าอยากลองของดี สั่งเมนูเด็ดๆ มาสักชุด สิบหยวนยังไม่พอจ่ายเลยนะ นี่ยังไม่รวมค่าเครื่องดื่มนะ" สือเหล่ยชูนิ้วขึ้นมานับ

"ร้านหลาวม่อมีกฎเรื่องการแต่งกายด้วยนะ พี่จะใส่ชุดทำงานซอมซ่อเดินเข้าไปไม่ได้หรอก ต้องใส่สูท ซึ่งนั่นก็ถือเป็นค่าใช้จ่ายเหมือนกัน แล้วเวลาไปกินก็ต้องให้ทิปพนักงานด้วย ถึงจะไม่เยอะ แต่มันก็คือเงินนะ"

"อ้อ แล้วก็ห้ามเคี้ยวเสียงดังแจ็บๆ ด้วยนะ มีดกับส้อมก็ห้ามกระทบกันจนเกิดเสียง ไม่งั้นเขาจะหาว่าบ้านนอกและโดนคนอื่นดูถูกเอาได้"

พอฟังจบ ความอยากบนใบหน้าของสือหลินก็หายวับไปทันตาเห็น สีหน้าดูแข็งค้างไปเลย เริ่มต้นที่สิบหยวนเหรอ? แถมยังมีกฎจุกจิกนู่นนี่นั่นอีก? เงินเดือนเขาทั้งเดือนมันเท่าไหร่กันเชียว!

การไปกินร้านหลาวม่อดูจะไม่คุ้มค่าเอาซะเลย

"แค่กินข้าว มันวุ่นวายขนาดนี้เลยเชียว?" หลี่ซิ่วจวี๋ส่ายหัวไปมา "โอ๊ยยย ที่แบบนั้นไม่ใช่สำหรับชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราหรอก เอาเงินไปซื้อเนื้อสักสองสามจิน หรือซื้อไก่สักตัว มาให้ครอบครัวกินอิ่มท้องได้ตั้งหลายมื้อดีกว่า อย่าไปเลยๆ อย่าแม้แต่จะคิดเชียว"

สือหลินตอบรับเสียงอ่อย "อืม" เลิกพูดถึงร้านหลาวม่อ แล้วก้มหน้าก้มตาจ้วงข้าวเข้าปากต่อ

หลังมื้อค่ำและเก็บล้างจานชามเสร็จ สือเหล่ยก็กลับเข้าห้องเล็กๆ ของเขาในห้องปีกตะวันออก

เขาปิดประตู ลงกลอน พออยู่คนเดียวในห้อง บรรยากาศก็เงียบสงบและสบายใจ

เขาตรวจดูเตาถ่านก่อน จัดการดับไฟให้เรียบร้อย แล้วมานั่งบนขอบเตียงเตา จิตใจดำดิ่งลงสู่มิติพกพา

ตอนนี้บนผืนดินสีดำขนาดหนึ่งหมู่ในมิติ มีกองดินเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ท่อนมันเทศที่ปลูกไปเมื่อตอนบ่าย เริ่มผลิยอดอ่อนสีเขียวจางๆ ออกมาให้เห็นแล้ว ต้องขอบคุณน้ำพุวิเศษจริงๆ เห็นแล้วชื่นใจสุดๆ

ปกติแล้ว กว่ามันเทศจะโตพร้อมเก็บเกี่ยวก็ต้องใช้เวลาสี่ห้าเดือน แต่มิติของเขาไม่เหมือนที่อื่น เวลาในแปลงดินเดินเร็วกว่าข้างนอกถึงสองเท่า แถมยังได้รดน้ำพุวิเศษทุกวัน ผลลัพธ์ที่ช่วยเร่งการเจริญเติบโตนั้นเห็นได้ชัดเจนมาก

เขากะว่าถ้าโตเร็วขนาดนี้ อย่างมากแค่ครึ่งเดือน ก็คงมีมันเทศหัวโตๆ ออกมาเป็นพวงอยู่ใต้เถาแล้วล่ะ

ถึงตอนนั้น เขาก็จะแบ่งให้ป้าหลัวกับต้าหนิวตามที่รับปากไว้ก่อน เก็บไว้ให้คนในครอบครัวกินบ้าง แบ่งไว้ทำพันธุ์บ้าง ส่วนที่เหลือ—จะเอาไปขายหรือทำอะไร—ก็ไม่มีปัญหา

คิดได้แบบนี้ สือเหล่ยก็รู้สึกฟินสุดๆ เขาใช้กระแสจิตดึงน้ำพุวิเศษออกมารดน้ำแปลงดินทุกร่องอย่างระมัดระวัง พอเห็นยอดอ่อนๆ พวกนั้นดูสดชื่นมีชีวิตชีวาขึ้นมาเมื่อได้รับน้ำพุวิเศษ เขาก็ออกจากมิติพกพาด้วยความพึงพอใจ

เขาถอดเสื้อผ้าแล้วมุดตัวเข้าใต้ผ้าห่ม

ข้างในผ้าห่มเย็นเฉียบ เขาต้องขดตัวอยู่นานกว่าจะเริ่มอุ่น

นอนฟังเสียงลมหวิวๆ นอกหน้าต่าง เขาคำนวณในใจว่าพรุ่งนี้ไปทำงาน ต้องหาโอกาสบอกข่าวเรื่องที่เขาหามันเทศมาได้แล้วให้ป้าหลัวกับต้าหนิวรู้ซะหน่อย

ส่วนร้านอาหารหลาวม่อนั่น... ถึงพี่ชายเขาจะโดนสกัดดาวรุ่งจนหน้าหงายไปแล้วเมื่อวาน แต่ก็อาจจะยังคันไม้คันมืออยากไปอยู่ดี

คิดไปคิดมา ความง่วงก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา เขาพลิกตัว แล้วสือเหล่ยก็หลับสนิทไปในเวลาไม่นาน