บทที่ 24 ป้าหลัว: นั่นแหละที่เขาเรียกว่าแพง

บทที่ 24 ป้าหลัว: นั่นแหละที่เขาเรียกว่าแพง

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ

เตาผิงยังคงลุกโชน ทำให้ห้องอุ่นสบาย หลังจากจัดการงานเล็กๆ น้อยๆ เสร็จ ทั้งสามคนก็มานั่งล้อมวงผิงไฟกันอีกครั้งเพื่อพักผ่อน

ไม่มีเรื่องซุบซิบนินทาอะไร ก็เลยคุยกันเรื่องสัพเพเหระทั่วไป

ก่อนอื่น เขาบอกข่าวเรื่องมันเทศให้ทั้งสองคนรู้ โดยบอกว่าต้องรออีกสักพักกว่าของจะมาถึง ป้าหลัวและเฉินต้าหนิวไม่ได้ว่าอะไร ของดีก็ต้องรอหน่อยเป็นธรรมดา

จากนั้น สือเหล่ยก็หยิบยกประเด็นเรื่องร้านอาหารหลาวม่อที่คุยกันบนโต๊ะอาหารเมื่อวานขึ้นมาเล่าให้ฟัง

พอสือเหล่ยพูดถึงร้านอาหารหลาวม่อ เฉินต้าหนิวก็เกิดอาการคันไม้คันมือด้วยความอยากรู้อยากเห็น อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาว่า "ป้าหลัว เสี่ยวเหล่ย บอกฉันหน่อยสิ อาหารฝรั่งในร้านหลาวม่อนั่น รสชาติมันเป็นยังไงกันแน่? มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ป้าหลัวที่กำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่ พอได้ยินก็ส่งเสียงเหอะในลำคอโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "รสชาติเป็นไงน่ะเหรอ? ไม่เห็นจะมีอะไรเลย! ฉันกับตาเฒ่า แล้วก็พ่อตาเคยไปกินกันครั้งนึง ให้ตายเถอะ อาหารก็น้อย ราคาก็แพงหูฉี่! ตอนเข้าไปยังต้องคอยดูสีหน้าพวกพนักงานอีกต่างหาก เราสั่งซุปอะไรสักอย่างที่เรียกว่าซุปบอร์ช—รสชาติเปรี้ยวๆ แหม่งๆ ไม่อร่อยเท่าซุปเสฉวนเผ็ดเปรี้ยวที่เพื่อนบ้านฉันทำเลยด้วยซ้ำ เนื้อตุ๋นในโถก็เปื่อยดีอยู่หรอก แต่รสชาตินี่สิ... บรรยายไม่ถูกเลย มันแปลกๆ พิกล! ขนมปังที่เป็นอาหารหลักก็แข็งปาหัวหมาแตก เคี้ยวทีขากรรไกรแทบพัง จะไปนุ่มอร่อยสู้หมั่นโถวแป้งสาลีบ้านเราได้ยังไงกัน?"

หล่อนเบ้ปากแล้วสรุปว่า "สรุปก็คือ หลังจากกินเสร็จ ไม่มีใครในครอบครัวฉันเอ่ยปากชมเลยสักคำ เสียเงินฟรีแถมยังไม่อิ่มอีกต่างหาก! พอออกมาต้องไปแวะกินเกี๊ยวน้ำร้านข้างทางถึงจะอยู่ท้อง ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครพูดถึงการไปร้านนั้นอีกเลย ใครอยากไปก็ไปเถอะ แต่ครอบครัวเราขอบาย"

พอได้ยินแบบนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของเฉินต้าหนิวก็ไม่ได้ลดลงเลย กลับยิ่งพุ่งพล่านขึ้นไปอีก "มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอครับ? แต่เห็นคนพูดกันตั้งเยอะว่าอร่อย..."

"นั่นก็เพราะพวกเขาไม่เคยกินของอร่อยๆ มาก่อน แล้วก็แค่แห่ตามกระแสกันไปนั่นแหละ" ป้าหลัวฟันธง "หรือไม่ก็เงินมันเหลือใช้ คันไม้คันมืออยากจะเอาไปอวดรวยแค่นั้นเอง"

สือเหล่ยที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ไม่ได้ผสมโรงด้วย เขาไม่ได้มีความหมกมุ่นอะไรกับร้านหลาวม่อเลยสักนิด อาหารฝรั่งหน้าตาแบบไหนบ้างล่ะที่เขาไม่เคยเห็นในชีวิตก่อน? แต่พอเห็นท่าทางกระสับกระส่ายและอยากรู้อยากเห็นของเฉินต้าหนิว เขาก็อดขำไม่ได้

ป้าหลัวเหลือบมองสือเหล่ย เห็นเขาเอาแต่ยิ้ม ก็เลยนึกว่าเขาเองก็อยากรู้อยากเห็นแต่เกรงใจไม่กล้าพูด หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หล่อนก็วางพื้นรองเท้าในมือลงแล้วยิ้ม

"ถ้าพวกเธออยากรู้นัก เดี๋ยวป้าจะให้คูปองกินอาหารร้านหลาวม่อสองใบ พวกเธอจะได้ไปลองชิมดูเองให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย"

"ไม่ต้องหรอกครับป้าหลัว คูปองพวกนั้นมันมีค่านะครับ เอามาให้พวกผมสองคนใช้ก็เสียของเปล่าๆ ป้าเก็บไว้ใช้เองเถอะครับ หรือถ้าไม่ได้ใช้ เอาไปแลกเป็นคูปองอย่างอื่นกับคนอื่นก็ได้นะครับ" สือเหล่ยปฏิเสธ

"นั่นสิครับป้าหลัว ผมก็แค่คุยโม้ไปงั้นแหละ ไม่ได้อยากไปกินจริงๆ หรอกครับ" เฉินต้าหนิวรีบผสมโรง

"โอ๊ย ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีใครในบ้านป้าชอบคูปองร้านหลาวม่อนี่หรอก ขนาดพ่อตาป้าได้มายังเมินเลย เอาให้พวกเธอสองคนไปเปิดหูเปิดตานี่แหละเหมาะสุดแล้ว" ป้าหลัวหัวเราะร่วน

หล่อนไม่ได้หวงคูปองสองใบนี้เลยจริงๆ เพราะสำหรับครอบครัวหล่อน มันเหมือนกระดูกซี่โครงไก่—เก็บไว้ก็ไม่ได้กิน ทิ้งไปก็เสียดาย

แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ หลังจากได้ทำงานด้วยกันมาหลายเดือน หล่อนก็รู้สึกผูกพันและเอ็นดูสือเหล่ยกับเฉินต้าหนิวเหมือนเป็นหลานแท้ๆ ของตัวเองจริงๆ

เฉินต้าหนิวเป็นคนซื่อสัตย์ ขยันขันแข็ง ชอบแย่งทำงานหนักๆ ในโกดัง ส่วนสือเหล่ยแม้จะร่างกายอ่อนแอ แต่ก็ฉลาด รู้จักกาลเทศะ นานๆ ทีก็ไป 'สรรหา' ของหายากมาแบ่งปันให้หล่อนกับเฉินต้าหนิว แถมยังจัดการเรื่องมนุษยสัมพันธ์ได้อย่างไร้ที่ติ

หล่อนยินดีที่จะมอบน้ำใจให้ ถ้าเป็นคนอื่น หล่อนคงไม่มานั่งเสียเวลาด้วยหรอก

ในเมื่อคุยกันมาถึงขั้นนี้แล้ว ขืนปฏิเสธต่อไปก็จะดูเป็นการเล่นตัวเกินไป สือเหล่ยกับเฉินต้าหนิวมองหน้ากัน ต่างก็คิดในใจว่า พรุ่งนี้ยังไงก็ต้องเอาเงินมาจ่ายค่าคูปองให้ได้ จะมารับน้ำใจชิ้นใหญ่แบบนี้ไปฟรีๆ ไม่ได้เด็ดขาด

"งั้นก็... ขอบคุณมากครับป้าหลัว!" ทั้งสองคนกล่าวขอบคุณพร้อมกัน

"จะมาขอบคุณอะไรกันล่ะ คนกันเองทั้งนั้น" ป้าหลัวโบกมือปัด แล้วหยิบพื้นรองเท้าขึ้นมาเย็บต่อ

ด้วยเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ ช่วงเวลาอู้งานยามบ่ายก็ดูจะแตกต่างออกไปจากเดิมนิดหน่อย

ถึงแม้จะยังไม่ได้คูปองมาอยู่ในมือ แต่เฉินต้าหนิวก็เริ่มจินตนาการถึงการได้ไปกินอาหารที่ร้านหลาวม่อแล้ว ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ทั้งตื่นเต้นและประหม่า

ส่วนสือเหล่ยนั้น ไม่มีความสนใจในร้านหลาวม่อเลยจริงๆ อย่างที่ป้าหลัวบอกนั่นแหละ ขนมปังข้าวไรย์เนื้อแน่นๆ มันไม่ถูกปากเขาเท่ากับหมั่นโถวนุ่มๆ หรอก

เขาคิดว่า บางทีคูปองพวกนี้อาจจะเอาไปให้สือหลิน พี่ชายคนโตของเขาดีกว่าไหมนะ? ถึงแม้พี่ชายจะดูถอดใจไปแล้วหลังจากโดนเขาดับฝันไปเมื่อวาน แต่เขารู้จักสือหลินดีเกินไป การที่เมื่อวานหมดกำลังใจ ไม่ได้แปลว่าวันนี้จะไม่มีความคิดอยากไปอีก

พอดีกับที่เสียงกริ่งเลิกงานดังขึ้น ทั้งสามคนก็เก็บข้าวของเตรียมตัวกลับบ้าน

ระหว่างทางจากโกดังไปยังประตูโรงงาน หูของสือเหล่ยก็เต็มไปด้วยเสียงซุบซิบนินทา และหัวข้อก็เป็นไปในทิศทางเดียวกันหมด—นั่นคือเรื่องที่พ่อครัวหู หัวหน้าพ่อครัวโรงอาหารที่สามกำลังจะย้ายไปที่อื่น

"...ได้ยินข่าวไหม? พ่อครัวหูจากโรงอาหารที่สามจะไปแล้วนะ!"

"จริงดิ? ทำไมล่ะ?"

"เห็นว่าแกอายุมากแล้ว ร่างกายไม่ค่อยไหว กลัวจะรับใช้พวกผู้เชี่ยวชาญโซเวียตได้ไม่เต็มที่ ก็เลยขอย้ายเองเลยล่ะ!"

"โอ้โห ตำแหน่งทองคำเลยนะนั่น! ไม่รู้ใครจะได้ไปเสียบแทนเนอะ?"

"ฟังนะ ไอ้ซาจู้จากโรงอาหารที่สองน่ะ ไปคุยโวในโรงอาหารวันนี้ว่า ถ้าให้เขาไปอยู่โรงอาหารที่สาม รับรองว่าพวกฝรั่งจมูกโตพวกนั้นต้องกินอิ่มหนำสำราญแน่นอน! แกยังบอกอีกว่า อาหารฝรั่งมันจะไปยากอะไร? ฝีมือทำอาหารของแกเด็ดกว่าอาหารฝรั่งตั้งเยอะ!"

"โอ้โห! ซาจู้มันปากดีขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ก็เออสิ! มีคนแขวะแกว่าเคยเห็นอาหารฝรั่งหรือเปล่าก็ไม่รู้ แกก็ทำคอแข็งไม่ยอมตอบ ฮ่าๆๆ!"

...

สือเหล่ยฟังไปก็แอบขำไปในใจ การคุยโวของซาจู้นี่เข้ากันได้ดีกับนิสัยมุทะลุและชอบโชว์พาวของเขาจริงๆ ไม่รู้ว่าถ้าพวกผู้บริหารได้ยินเรื่องนี้ จะมองว่าเขามีความกล้าหาญน่ายกย่อง หรือเป็นแค่กบในกะลาที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงกันแน่นะ

พอเดินมาถึงประตูโรงงาน เขาก็เจอกับสือซานที่ยืนรออยู่ก่อนแล้ว สองพ่อลูกจึงเดินกลับบ้านด้วยกัน

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่เรือนหน้าของเรือนสี่ประสาน พวกเขาก็ได้ยินเสียงของสวี่ต้าเม่าที่จงใจดัดให้ดังขึ้น แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง

"ลุงสาม ดูสภาพสิ! ข่าวลือมันกระจายไปทั่วโรงงานแล้วนะ! ซาจู้มันบอกว่ามันทำอาหารฝรั่งเป็นเหรอ? ตลกชะมัด! มันรู้หรือเปล่าว่าอาหารฝรั่งหน้าตาเป็นยังไง? รู้ไหมว่าเขาใช้วัตถุดิบอะไรบ้าง? กล้าคุยโวหน้าด้านๆ ซะขนาดนั้น!"

สือเหล่ยเงยหน้าขึ้น ก็เห็นสวี่ต้าเม่ายืนอยู่หน้าห้องโถงทางเข้า กำลังคุยจ้อกับเหยียนปู้กุ้ย วันนี้เขาสวมชุดจงซานสภาพค่อนข้างใหม่ หวีผมเรียบแปล้เงาวับ ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเขานั้น ลอยมาเตะจมูกได้จากระยะไกลเลยทีเดียว

"ถ้าถามฉันนะ คนเราควรจะทำตัวติดดินหน่อย" สวี่ต้าเม่าทำท่าปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากเสื้อผ้า แล้วค่อยๆ ล้วงกระดาษแข็งแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน โบกไปมาตรงหน้าเหยียนปู้กุ้ย "คุยโวไปก็เปล่าประโยชน์ มันต้องโชว์ของจริงกันหน่อย เห็นนี่ไหม? คูปองร้านอาหารหลาวม่อ! คืนนี้ผมจะไปลิ้มลองรสชาติอาหารโซเวียตขนานแท้ดูซะหน่อย! จะได้เปิดหูเปิดตาไงล่ะ!"

สายตาของเหยียนปู้กุ้ยจับจ้องไปที่คูปองใบนั้นทันที นิ้วมือกระตุกยิกๆ เหมือนอยากจะแย่งมาดูใกล้ๆ สวี่ต้าเม่าพลิกข้อมือ เก็บคูปองกลับเข้ากระเป๋าอย่างคล่องแคล่วว่องไวและลื่นไหลสุดๆ

"ลุงสาม ของพรรค์นี้มันมีค่านะ จะมาจับเล่นสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้หรอก" สวี่ต้าเม่ายิ้มกริ่ม แต่สายตาเหลือบมองไปทางเรือนกลาง พอเห็นประตูห้องของซาจู้ปิดสนิทและไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็ยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก และจงใจตะโกนไปทางเรือนกลางว่า "บางคนก็เก่งแต่ในกะลา เก่งแต่ปาก! แต่ผมน่ะไม่เหมือนกัน ผมเป็นลูกผู้ชายตัวจริง ที่กำลังจะได้ไปสัมผัสชีวิตแบบเมืองนอกเมืองนากับเขาบ้างแล้ว!"

หลังจากตะโกนเสร็จ เขาก็จัดคอเสื้อด้วยความภาคภูมิใจสุดขีด แล้วเดินออกไปด้วยท่าทางที่ชวนโดนหมัดกระแทกหน้าสุดๆ ดูจากทิศทางแล้ว เขาคงมุ่งหน้าตรงไปยังร้านอาหารหลาวม่อแน่ๆ

เหยียนปู้กุ้ยเดาะลิ้น มองตามแผ่นหลังของสวี่ต้าเม่าด้วยความอิจฉาตาร้อน สลับกับมองไปทางเรือนกลาง ส่ายหัวไปมา แล้วก็เดินกลับเข้าห้องตัวเอง

สือเหล่ยและสือซานเดินเข้ามาในเรือนหน้า ภายในบ้านของพวกเขา สือหลินกำลังนั่งอยู่ในห้องโถงหลัก สีหน้าดูไม่สบอารมณ์เท่าไหร่

"เป็นอะไรไป?" สือซานถาม

"เปล่าครับ" สือหลินตอบเสียงอ่อย แต่ความอิจฉาในดวงตานั้นปิดไม่มิดเลยสักนิด เขาได้ยินเสียงสวี่ต้าเม่าอวดเบ่งอยู่ที่หน้าประตูเรือนอย่างชัดเจนจากในห้อง

สือเหล่ยเห็นแบบนั้น ก็เริ่มวางแผนในใจ คูปองร้านหลาวม่อนั่น เขาไม่ได้สนใจมันอยู่แล้ว แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ยกให้สือหลินน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด—ให้เขาไปกินสักมื้อ จะได้ทลายภาพจำอันสวยหรูเกี่ยวกับร้านหลาวม่อในหัวเขาไปให้สิ้นซาก

แต่เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะพูดอะไรออกไป รอให้ได้คูปองมาพรุ่งนี้ก่อนค่อยว่ากัน

มื้อค่ำประกอบไปด้วยหมั่นโถวแป้งข้าวโพด โจ๊ก และผักดอง

ถึงแม้สือหลินจะอารมณ์ไม่ค่อยดี แต่ความอยากอาหารของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เขากินไปตั้งเยอะ ในคำพูดของเขาคือ ต้องกินให้อิ่มถึงจะมีแรงไปคิดเรื่องอื่น

...