บทที่ 19: บุหรี่ยัดไส้ประทัด

บทที่ 19: บุหรี่ยัดไส้ประทัด

หลังมื้อเย็นและเก็บล้างจานชามเสร็จสรรพ ครอบครัวสือก็ได้ยินเสียงเอะอะดังมาจากเรือนกลาง

มันไม่ใช่เสียงทะเลาะเบาะแว้งหรือต่อยตีกัน แต่ฟังดูเหมือนเสียงฝูงชนจับกลุ่มวิจารณ์อะไรสักอย่าง มีเสียงหัวเราะคิกคักที่พยายามกลั้นไว้แทรกมาเป็นระยะๆ

สมาชิกครอบครัวสือมองหน้ากันด้วยความสงสัย

"เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะเนี่ย?" สือหลินเช็ดมือแล้วชะโงกหน้าออกไปดู

"ใครจะไปรู้ ช่างมันเถอะ" หลี่ซิ่วจวี๋โยนผ้าขี้ริ้วลงกะละมัง "คงไม่มีเรื่องอะไรดีหรอก"

ถึงปากจะบอกว่าช่างมัน แต่ทุกคนก็แอบอยากรู้ สือเหล่ยซ้อนชามใบสุดท้ายแล้วบอกว่า "เดี๋ยวผมไปดูลาดเลาก่อนนะฮะ เดี๋ยวมา"

พูดจบ เขาก็แวบหายออกไปนอกประตู

สือเหล่ยเดินผ่านห้องทะลุ เขาไม่ได้เบียดเสียดเข้าไปในฝูงชน แต่เลือกที่จะพิงเสาระเบียงทางเดินมองดูเหตุการณ์

ในเรือนกลาง หน้าบ้านตระกูลอี้ มีคนเจ็ดแปดคนยืนมุงอยู่ โดยมีอี้จงไห่และเหยียนปู้กุ้ยเป็นตัวเอกยืนอยู่ตรงกลาง ท่าทางของทั้งสองคนดูตลกพิลึก

เหยียนปู้กุ้ยเอามือปิดปากไปครึ่งหนึ่ง มองลอดง่ามนิ้วเห็นใบหน้าเหยเกราวกับคนปวดฟัน

ส่วนอี้จงไห่นั้นยิ่งแปลกประหลาดกว่า มือซ้ายของเขากุมนิ้วมือขวาไว้หลายนิ้ว ยืนตัวตรงแหน่วเหมือนนักเรียนประถมรอโดนครูทำโทษ

ที่น่าสนใจที่สุดคือสีหน้าของเขา มันดูอึดอัด ขัดเขิน ปนหงุดหงิด แต่ก็พยายามจะรักษามาดผู้ใหญ่เอาไว้

นอกจากนี้ ทุกคนยังชี้ไปที่พื้น ซึ่งมียาสูบกระจุยกระจายและเศษกระดาษสีแดงตกเกลื่อนกลาด ดูสะดุดตาไม่น้อย

"ลุงสาม ลุงอี้ เล่นตลกอะไรกันอยู่เนี่ย?" ชายหนุ่มจากเรือนหน้าคนหนึ่งซึ่งชอบดูเรื่องสนุกเอ่ยถามพลางกลั้นหัวเราะ

เหยียนปู้กุ้ยเอามือออกจากปาก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบอู้อี้ "มะ—ไม่มีอะไร... แค่... แค่กๆ เข้าใจผิดกันนิดหน่อยน่ะ เข้าใจผิด"

อี้จงไห่ก็ปล่อยมือ เอามือไพล่หลัง ก่อนจะรีบเอากลับมากุมนิ้วตัวเองไว้แน่นอีกครั้ง

เขากระแอม พยายามปั้นหน้าให้ดูเป็นธรรมชาติ "เฒ่าเหยียนแวะมาคุยธุระกับฉันน่ะ ไม่มีอะไรหรอก ทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว แยกย้าย"

แต่ใครล่ะจะยอมพลาดเรื่องสนุกแบบนี้?

และก็เป็นไปตามคาด มีคนรีบซักไซ้ต่อ "คุยธุระเหรอ? คุยยังไงถึงทำให้ปากกับมือลุงเป็นแบบนั้นล่ะ? ลุงสาม เมื่อกี้ลุงจุดประทัดเล่นเหรอ?"

"ไปให้พ้นเลย! แกนั่นแหละจุดประทัดเล่น!" เหยียนปู้กุ้ยตอกกลับอย่างหัวเสีย

จังหวะนั้นเอง หลิวตงกวาง ลูกชายคนรองของหลิวไห่จง ที่ยืนอยู่ริมฝูงชน ทนปิดปากเงียบไม่ไหว โพล่งขึ้นมาว่า "ฉันรู้! ฉันรู้! ฉันเพิ่งเห็นเต็มสองตาเลย! บุหรี่ไง! บุหรี่ที่ลุงสามกับลุงอี้สูบมันระเบิด!"

"บุหรี่ระเบิด?" ทุกคนยิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีก "บุหรี่มันระเบิดได้ด้วยเหรอ?"

"จริงนะ!" หลิวตงกวางทำท่าประกอบ "เมื่อกี้ลุงสามมาหาลุงอี้เพื่อขอโทษ แถมยังควักเงินหนึ่งเจี่ยวออกมาด้วย ลุงอี้รับเงินไปแล้วบอกว่าไม่เป็นไร จากนั้นก็ยื่นบุหรี่ให้ลุงสามมวนนึง ทั้งสองคนยืนสูบกันไปคุยกันไปตรงนี้แหละ"

"แล้วพอสูบๆ ไป บุหรี่ของลุงสามก็ดัง 'ปัง' ระเบิดใส่หน้าเลย! ตามด้วยบุหรี่ในมือของลุงอี้ก็ดัง 'ปัง' เหมือนกัน! คนนึงปากเจ่อ อีกคนมือพอง สภาพก็เลยออกมาเป็นแบบนี้แหละ!"

ทว่า หลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมด จุดที่ทุกคนให้ความสนใจกลับไม่ใช่เรื่องบุหรี่ระเบิด แต่เป็นเรื่องที่เหยียนปู้กุ้ยยอมควักเงินหนึ่งเจี่ยวเพื่อขอโทษต่างหาก

เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นยากพอๆ กับพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเลยนะ! ในเรือนสี่ประสานแห่งนี้ ตั้งแต่ยายแก่หูหนวกในเรือนหลังยันเด็กเล็กที่เพิ่งรู้ความ ใครบ้างล่ะจะไม่รู้ว่าลุงเหยียนจอมขี้งกคนนี้รักเงินยิ่งกว่าชีวิตตัวเอง?

แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ที่ทำให้เหยียนปู้กุ้ยยอมควักเนื้อตัวเองแบบนี้?

สายตาของฝูงชนจับจ้องไปที่เหยียนปู้กุ้ยและอี้จงไห่สลับกันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้และตื่นเต้น

สองคนนี้มีซัมติงกันแหงๆ! ต้องมีอะไรในกอไผ่แน่ๆ!

เมื่อเห็นสายตาของฝูงชน ใบหน้าของอี้จงไห่ก็ดำทะมึนลงไปอีก เหยียนปู้กุ้ยก็อับอายขายขี้หน้าจนรีบอธิบาย "ไม่ใช่นะ มองฉันแบบนั้นหมายความว่ายังไง? ฉัน... ซี้ด... ก็แค่ทำตามที่รับปากเฒ่าอี้ไว้ไม่ได้ ก็เลยเอาเงินมาคืนน่ะสิ"

อ๋อ—

แล้วตกลงมันเรื่องอะไรกันล่ะ?

ความอยากรู้อยากเห็นของฝูงชนไม่ได้ลดลงเลยสักนิด

อี้จงไห่ฝืนยิ้มและพูดกับฝูงชน แต่ฟังดูเหมือนกำลังบอกตัวเองมากกว่า "เพื่อนบ้านกันทั้งนั้น เรื่องเล็กน้อยน่ะ คุยกันเข้าใจก็จบแล้ว เฒ่าเหยียนก็ไม่ได้ตั้งใจหรอก"

เขาอยากจะจบเรื่องไว้แค่นี้แล้วแยกย้าย แต่ซาจู้ก็โผล่มาผสมโรงตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ ซาจู้เป็นคนเสียงดังและไม่ชอบอ้อมค้อม พอเห็นซองบุหรี่ที่อี้จงไห่โยนทิ้งไว้บนพื้น เขาก็ก้มลงหยิบมันขึ้นมา

ซองบุหรี่นั้นคือยี่ห้อ 'ต้าเฉียนเหมิน' ซาจู้คว่ำซองลงและเขย่า บุหรี่มวนสุดท้ายที่ยับยู่ยี่ก็ร่วงหล่นลงมา

เขาหยิบมันขึ้นมาบีบๆ คลำๆ ด้วยความสงสัย รู้สึกว่ามันแปลกๆ มันไม่ได้นุ่มนิ่มเหมือนบุหรี่ทั่วไป แต่กลับแข็งปั๋ง ความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้น เขาจึงหักบุหรี่มวนนั้นออกเป็นสองท่อนด้วยมือทั้งสองข้าง

ยาสูบร่วงกราว เผยให้เห็นเศษกระดาษสีแดงม้วนเกลียวซ่อนอยู่ข้างใน ปะปนกับคราบดินปืนสีเทาดำ

"โอ้โห!" ซาจู้ร้องลั่นด้วยความตื่นเต้น ถือบุหรี่ครึ่งมวนนั้นไว้ แล้วตะโกนใส่อี้จงไห่ "ลุงอี้! บุหรี่ของลุงนี่มันสุดยอดไปเลย! มียัดไส้ประทัด 'แส้เหล็ก' ซะด้วย! รสนิยมของลุงนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ! สูบไปทีนึงคงตาสว่างเลยสิครับเนี่ย!"

เสียงตะโกนนั้นดังก้องไปทั่วเรือนกลาง

ฝูงชนรอบข้างเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดัง "ฮ่าๆๆๆๆ" อย่างกลั้นไม่อยู่

"ฮ่าๆๆ! ยัดไส้ประทัดในบุหรี่? ลุงอี้นี่ช่างสรรหาอะไรเล่นจริงๆ!"

"ฉันก็สงสัยอยู่ว่าบุหรี่มันจะระเบิดได้ไง ที่แท้ก็ยัดไส้มานี่เอง!"

"ต้องฟันแข็ง นิ้วเหนียวแค่ไหน ถึงจะกล้าสูบบุหรี่แบบนี้เนี่ย?"

"ลุงสาม ของขวัญขอโทษที่ลุงได้รับนี่มันระเบิดเถิดเทิงไปเลยนะ!"

ใบหน้าของอี้จงไห่ไม่สามารถบรรยายได้ว่าแค่ดำทะมึนอีกต่อไปแล้ว มันทั้งแดง ม่วง ดำ ปะปนกันไปหมด เหมือนถังสีโดนคว่ำ เขาถลึงตาใส่ซาจู้ มองดูบุหรี่ครึ่งมวนในมือซาจู้ สัมผัสถึงความเจ็บปวดที่ยังคงแล่นริ้วอยู่ที่นิ้วมือ และได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อยจากรอบด้าน เลือดลมสูบฉีดขึ้นสมองแทบจะปะทุ อยากจะแทรกแผ่นดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด

ใครมันกล้ามาเล่นตุกติกกับเขา!

ไม่สิ! ไม่ใช่! เขาซื้อบุหรี่พวกนี้มาเองนะ! ซองนี้มีบุหรี่เหลืออยู่สามมวนตอนเช้าเมื่อวาน และมันก็ไม่ได้ออกห่างจากกระเป๋าเสื้อเขาเลย

แล้ว... แล้วมันกลายเป็นบุหรี่ยัดไส้ประทัดไปได้ยังไง?

หรือว่าคนขายบุหรี่มันจะหลอกเขา?

มันก็ไม่สมเหตุสมผล เขาเคยสูบบุหรี่จากซองนี้มาแล้วก็ปกติดีนี่ หรือว่าเขาจะสะเพร่า... แต่เขาก็เป็นคนเอาบุหรี่ใส่ซองเองนะ...

ในตอนนั้น สมองของเขายุ่งเหยิงไปด้วยข้อสันนิษฐานต่างๆ นานา แต่ก็ไม่มีข้อไหนสมเหตุสมผลเลย ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เรื่องน่าอับอายขายขี้หน้าแบบนี้ดันมาเกิดขึ้นต่อหน้าคนทั้งเรือน หลังจากที่เขาเพิ่งจะพยายามสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็นคน "ใจกว้าง" ไปหมาดๆ!

"เงียบนะ! พวกแกหัวเราะอะไรกัน!" ในที่สุดอี้จงไห่ก็ทนไม่ไหว ระเบิดเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา แม้จะไม่ดังมากนัก แต่ก็ทำให้เสียงหัวเราะเบาลงได้บ้าง เขาคว้าบุหรี่ครึ่งมวนและซองเปล่ามาจากมือซาจู้ ขยำมันไว้ในมือ พยายามข่มความโกรธอย่างเต็มที่

"นี่มันอุบัติเหตุ! บุหรี่ที่ฉันซื้อมามันมีปัญหา!" เขาพูดลอดไรฟัน "เอาล่ะ เรื่องจบแล้ว แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเองได้แล้ว"

พูดจบ เขาก็ไม่สบตาใคร หันหลังเดินกลับเข้าบ้านอย่างรวดเร็ว ปิดประตูดัง "ปัง"

ส่วนเหยียนปู้กุ้ยนั้น อายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีตั้งแต่ตอนที่ซาจู้เริ่มตะโกนโวยวายแล้ว พอเห็นอี้จงไห่เผ่นแน่บ เขาก็รีบเอามือปิดปาก ก้มหน้ามุดหนีฝ่าฝูงชน กลับไปซ่อนตัวอยู่ในบ้านตัวเองที่เรือนหน้า ปิดประตูลงกลอนแน่นหนา

เมื่อตัวเอกทั้งสองหายไป ละครก็จบลง บรรดาไทยมุงที่ยังอารมณ์ค้าง ต่างก็แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มๆ พูดคุยถกเถียงกันอย่างเมามันระหว่างทาง

"จึ๊ๆๆ คราวนี้ลุงอี้เสียหน้าครั้งใหญ่เลยล่ะ"

"ยัดไส้ประทัดในบุหรี่ มีแค่แกคนเดียวแหละที่คิดได้!"

"สงสัยแกคงกลัวคนมาขโมยบุหรี่สูบล่ะมั้ง!"

"โธ่เอ๊ย ใครมันจะไปขโมยบุหรี่แกสูบ ฉันว่าแกคงไปซื้อบุหรี่มาจากแหล่งไม่ดี ก็เลยโดนดีเข้าให้"

"บังเอิญเกินไปไหมที่สามมวนสุดท้ายมีปัญหาหมดเลย"

"ใครจะไปรู้ล่ะ... แต่ก็นะ เรื่องสนุกๆ คืนนี้เอาไปขำได้อีกครึ่งปีเลย!"

...

สือเหล่ยยืนพิงประตูทรงกลม ฟังบทสนทนาเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า แต่ในใจกำลังเบ่งบานไปด้วยความสุข

บุหรี่ยัดไส้ประทัดงั้นเหรอ?

คนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะ?

บุหรี่ "พิเศษ" ยัดไส้ทั้งสามมวนนั้น คือ "ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ" ที่เขาแอบใส่กลับคืนไปในกระเป๋าเสื้ออี้จงไห่เมื่อเช้าวานนี้ ตอนที่เขาใช้พลังของมิติเอาเงินห้าสิบหยวนมาจากแกนั่นแหละ

ตอนแรกเขากะจะแค่สร้างความรำคาญใจนิดหน่อยให้อี้จงไห่ ไม่คิดเลยว่าตาแก่นั่นจะรอจนผ่านไปเป็นวันถึงได้หยิบมาสูบ แถมยังประจวบเหมาะกับตอนที่เหยียนปู้กุ้ยมาขอโทษพอดี สองคนนั้นเลยได้สูบบุหรี่ด้วยกัน แล้วก็โดนระเบิดอัดหน้าจนต้องวิ่งหนีกลับบ้าน

ผลลัพธ์ที่ออกมาช่างอลังการงานสร้างกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

เมื่อเห็นท่าทีหงุดหงิดงุ่นง่านของอี้จงไห่ที่ไม่มีที่ระบาย แถมยังต้องแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง และนึกถึงภาพตลกๆ ของเหยียนปู้กุ้ยที่ต้องเอามือปิดปาก สือเหล่ยก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก สะใจที่ได้ดูละครฉากนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ

หลังจากนั้น สือเหล่ยก็ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากเสื้อผ้าอย่างอารมณ์ดี แล้วหันหลังเดินกลับบ้านในเรือนหน้า

ข้างในบ้าน สือซานและหลี่ซิ่วจวี๋ก็ได้ยินความวุ่นวายข้างนอกและกำลังสงสัยอยู่ พอเห็นสือเหล่ยกลับมาพร้อมรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด ก็กำลังจะอ้าปากถาม แต่สือหลิน พี่ชายคนโต ก็ชิงถามขึ้นก่อน "น้องรอง ข้างนอกเขาขำอะไรกันน่ะ? เกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อสือเหล่ยเล่าเรื่องที่อี้จงไห่และเหยียนปู้กุ้ยโดนบุหรี่ระเบิดใส่หน้าให้ฟัง สือหลินก็เป็นคนแรกที่ตบเข่าฉาด หัวเราะลั่น "พระเจ้าช่วย! ยัดประทัดไว้ในบุหรี่เนี่ยนะ? อี้จงไห่คิดอะไรของแกเนี่ย? ฮ่าๆๆๆ! โอ๊ย ขำจนปวดท้องไปหมดแล้ว..."

สือซานก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวหัวเราะ "เฒ่าอี้นี่นะ... คราวนี้ตาแก่โดนลูบคมเข้าให้แล้ว เสียหน้ายันบ้านเกิดเลยล่ะ"

หลี่ซิ่วจวี๋หัวเราะจนน้ำตาไหล "สมน้ำหน้า! ปล่อยให้มันทำตัวเคร่งขรึมวางมาดไปวันๆ! แต่ตาเฒ่างกเหยียนก็สมควรโดนเหมือนกัน โทษฐานที่งกอยากได้ของฟรีไม่เข้าเรื่อง!"

ครอบครัวสือหัวเราะกันอย่างสนุกสนานอยู่พักใหญ่ ก่อนจะล้างหน้าแปรงฟันแล้วเข้านอน คืนนี้ คงมีสองคนในเรือนกลางและห้องปีกตะวันตกของเรือนหน้าที่นอนไม่หลับกระสับกระส่ายทั้งคืนแน่ๆ

วันรุ่งขึ้น ณ โกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงาน

หลังจากเช็กสต็อกช่วงเช้าเสร็จ ทั้งสามคนก็นั่งพักล้อมวงผิงไฟ เฉินต้าหนิวที่ถือแก้วเคลือบอีนาเมลอยู่ รู้สึกเบื่อๆ เลยนึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปมองสือเหล่ย "เหลยจื่อ ช่วงนี้ในเรือนนายมีเรื่องอะไรใหม่ๆ บ้างไหม? เล่าให้ฟังหน่อยสิ จะได้ขำๆ"

ป้าหลัวที่กำลังถักไหมพรมอยู่ข้างๆ ก็ยิ้ม "มันจะมีเรื่องตลกอะไรทุกวันล่ะ ชีวิตคนเรา เรียบง่ายสิถึงจะดี"

สือเหล่ยจิบน้ำ แล้วพูดเนิบๆ "ป้าหลัว ป้าคงไม่เชื่อหรอกครับ แต่เรื่องวุ่นๆ ในเรือนผมน่ะ มีมาไม่ขาดสายเลยล่ะครับ"

"โอ๊ะ? คราวนี้เกิดอะไรขึ้นล่ะ?" เฉินต้าหนิวถามอย่างสนใจ

"ก็เมื่อคืนนี้นี่เอง" สือเหล่ยวางแก้วลง "ช่างฟิตเตอร์อี้จงไห่ กับครูประถมเหยียนปู้กุ้ย ยืนสูบบุหรี่อยู่กลางลานเรือน ระหว่างที่สูบอยู่เนี่ย ทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"เกิดอะไรขึ้นล่ะ?" ตาของเฉินต้าหนิวเบิกกว้าง

"บุหรี่มันก็ดัง 'ปัง ปัง' ระเบิดใส่หน้าเลยไง!" สือเหล่ยทำมือประกอบท่าทาง "เหมือนประทัดจิ๋วนั่นแหละ มืออี้จงไห่โดนไฟลวก ส่วนปากเหยียนปู้กุ้ยก็โดนระเบิด สุดท้าย ซาจู้ก็หักบุหรี่ดู ปรากฏว่ามีประทัดจิ๋วซ่อนอยู่ข้างในจริงๆ!"

"ห๊ะ?" เฉินต้าหนิวอ้าปากค้างด้วยความตกใจ แก้วในมือแทบจะร่วงหล่น

ป้าหลัวก็หยุดถักไหมพรม มองด้วยความไม่อยากเชื่อ "ประทัดในบุหรี่เหรอ? พวกเขาเอาไปใส่ไว้เองหรือเปล่า?"

"ใครจะไปรู้ล่ะครับ" สือเหล่ยยักไหล่ "อี้จงไห่บอกว่าบุหรี่ที่เขาซื้อมามันมีปัญหา แต่มันก็เป็นยี่ห้อ 'ต้าเฉียนเหมิน' ที่เขาสูบเป็นประจำนะ แถมเหลือแค่สามมวนสุดท้ายด้วย บังเอิญจริงๆ ที่สามมวนนั้นมีปัญหาหมดเลย ชาวบ้านเขาก็ลือกันว่า บางทีแกอาจจะทำสัญลักษณ์ไว้เองเพราะกลัวคนขโมยบุหรี่ แต่แล้วก็ดันลืม สูบเข้าไปเองซะงั้น"

"ฮ่าๆๆๆ!" เฉินต้าหนิวระเบิดหัวเราะลั่น ตบเข่าฉาดใหญ่ "พระเจ้าช่วย! มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? อี้จงไห่ในเรือนนายนี่มันสุดยอดจริงๆ! ฮ่าๆๆๆ!"

ป้าหลัวก็หัวเราะจนตัวงอ น้ำตาเล็ด "ตายแล้ว นั่นมัน... อับอายขายหน้าชาวบ้านชาวช่องเขาตายเลย! เสี่ยวเหล่ย อยู่เรือนนี่ไม่เหงาจริงๆ มีเรื่องให้ดูทุกวันเลยเชียว!"

"ก็อย่างที่ป้าว่านั่นแหละครับ" สือเหล่ยส่ายหัวยิ้มๆ

ทั้งสามคนนั่งหัวเราะกันอยู่พักใหญ่ ก่อนจะกลับเข้าสู่โหมดอู้งาน

ตลอดทั้งวัน นอกจากคุยเล่นหัวเราะกันแล้ว ทั้งสามคนก็ไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย

พอใกล้ถึงเวลาเลิกงาน ป้าหลัวก็กำชับเป็นพิเศษ "เสี่ยวเหล่ย ถ้าปีหน้ามี 'เรื่องสนุกๆ' ในเรือนเธออีก อย่าลืมมาเล่าให้ป้าฟังด้วยนะ จะได้หัวเราะบ้าง!"

"ได้เลยครับป้าหลัว ไม่มีปัญหา" สือเหล่ยรับปากยิ้มๆ

ป้าหลัวพูดคำว่าปีหน้าก็ไม่ผิดหรอกนะ เพราะพรุ่งนี้ก็คือวันขึ้นปีใหม่ หรือวันเริ่มต้นปีสุริยคติแล้ว และโรงงานรีดเหล็กก็จะหยุดทำการ

วันพรุ่งนี้ก็เป็นวันที่เขาจะย้ายเข้าบ้านใหม่ด้วย ระหว่างทางกลับบ้าน สือเหล่ยคำนวณในใจตลอดว่าควรจะ "สร้าง" ของดีๆ อะไรมาสำหรับงานเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ในวันพรุ่งนี้ดี

วันที่ 1 มกราคม ปี 1958 วันขึ้นปีใหม่สากล

ในยุคสมัยนี้ "ปีใหม่" ที่แท้จริงในใจของชาวบ้านตาดำๆ ก็คือวันตรุษจีน วันขึ้นปีใหม่สากลเป็นแค่วันหยุดตามกฎหมายของรัฐเท่านั้น หน่วยงานราชการและโรงเรียนหยุดทำการ ส่วนโรงงานก็หยุดบ้างไม่หยุดบ้าง จะหยุดหรือไม่ขึ้นอยู่กับแต่ละแผนก อย่างเช่น โกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงานที่สือเหล่ยทำงานอยู่ ก็ไม่เคยได้หยุดเทศกาลกับเขาเลย

ในวันนี้ บรรยากาศเฉลิมฉลองตามท้องถนนไม่ได้คึกคักอะไรมากมาย อย่างมากก็แค่บางหน่วยงานแขวนโคมไฟสีแดงหน้าประตู และติดป้ายคำขวัญว่า "เฉลิมฉลองวันขึ้นปีใหม่" ใจของคนทั่วไปจดจ่ออยู่กับการเตรียมตัวต้อนรับวันตรุษจีนที่กำลังจะมาถึงมากกว่า

ครอบครัวของสือเหล่ยตื่นแต่เช้า มารวมตัวกันช่วยเขาย้ายเข้าบ้านใหม่

อันที่จริง ก็ไม่ได้มีของให้ย้ายมากมายอะไรหรอก แค่ย้ายชุดเครื่องนอนที่เขาใช้จากเตียงเตาในห้องปีกตะวันออก ไปยังเตียงเตาในห้องปีกตะวันออกที่เพิ่งได้มาเท่านั้นเอง

สำหรับวันนี้ แม่ของเขาอุตส่าห์เตรียมปลอกผ้านวมผืนใหม่มาให้ ผ้าผืนใหญ่ขนาดนี้ แสดงให้เห็นถึงความรักของแม่อย่างแท้จริง

ทว่า ปลอกผ้านวมผืนใหม่กลับไม่ได้ถูกนำออกมาโชว์ เพราะสือเหล่ยเอามันห่อไว้ในผ้าปูเตียงเก่าๆ มัดรวมกันเป็นห่อใหญ่ แล้วหอบเดินออกไป

พอเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากห้อง เขาก็บังเอิญเจอเหยียนปู้กุ้ย ที่เดินทอดน่องอยู่ในลานเรือนเอามือไพล่หลัง แต่ความจริงแล้วกำลัง "ซุ่มดูลาดเลา" อยู่ต่างหาก

ใช่แล้ว ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าสือเหล่ยกำลังย้ายของ มีแต่เหยียนปู้กุ้ยนี่แหละที่ตาไว ดังนั้น เขาจึงไม่สนเรื่องเฝ้าประตูใหญ่ และมายืนดักรออยู่ตรงนี้เลย

ตอนนี้ ปากของเหยียนปู้กุ้ยดูตลกพิลึก เพราะแรงระเบิดจากเมื่อวาน ริมฝีปากของเขาจึงบวมเจ่อแดงเถือก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่ยอมไปหาหมอที่โรงพยาบาล

พอเห็นสือเหล่ยแบกห่อผ้าใบใหญ่เดินออกมา ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย รีบพุ่งเข้าไปหาทันที

"อ้าว เสี่ยวเหล่ย วันนี้จะย้ายเข้าบ้านใหม่ที่ได้จัดสรรมาเหรอเนี่ย?" เหยียนปู้กุ้ยพูดพลางฉีกยิ้มกว้าง

"ใช่ครับ ลุงสาม วันนี้ผมพอมีเวลาว่าง ก็เลยว่าจะย้ายของไปเลย" สือเหล่ยพยักหน้าและเดินต่อไป

เขาไม่กล้ามองหน้าเหยียนปู้กุ้ยตรงๆ กลัวว่าจะกลั้นขำไม่อยู่ และเผลอหัวเราะออกมาดังลั่น

เหยียนปู้กุ้ยไม่รู้ความคิดของสือเหล่ย เขาเดินตามไปติดๆ พลางพูดจาอวยพร

"เป็นเรื่องดีเลยนะ! งานมงคลขึ้นบ้านใหม่! ของเยอะเลยใช่ไหมเนี่ย? ขนคนเดียวคงเหนื่อยแย่ เจี่ยเฉิง! เจี่ยเฉิง! ออกมาช่วยพี่สือหน่อยเร็ว!"

เขาตะโกนเรียกไปทางห้องปีกตะวันตกตามความเคยชิน

ตะโกนไปแล้วถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เหยียนเจี่ยเฉิง ลูกชายคนโตของเขา อาศัยช่วงวันหยุดปีใหม่ ออกไปหาทำงานรับจ้างตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว

เหยียนปู้กุ้ยคิดในใจ: ชิ! ไอ้ลูกคนโตนี่ ไม่เคยอยู่บ้านตอนที่ต้องการตัวเลย พึ่งพาอะไรไม่ได้สักอย่าง

ความรู้สึกกระอักกระอ่วนแวบผ่านใบหน้าของเหยียนปู้กุ้ย แต่เขาก็รีบยืดอกบางๆ ของตัวเองขึ้นมาทันที "เจี่ยเฉิงไม่อยู่ก็ไม่เป็นไร! ลุงสามจะช่วยเธอเอง! มาๆ ผ้าห่มนี่มันหนัก ให้ลุงสามช่วยถือเถอะ!"

เขาแย่งห่อผ้ามาจากมือสือเหล่ยโดยไม่รอฟังคำปฏิเสธ

มันหนักจริงๆ หนักกว่าเครื่องนอนของครอบครัวทั่วไปเยอะเลย ตัวของเหยียนปู้กุ้ยเซถลาไปนิดหน่อย แต่เขาก็พยายามทรงตัวไว้ได้

"งั้นก็ต้องรบกวนครูเหยียนแล้วล่ะครับ" สือเหล่ยรู้สึกขำ แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม

"ไม่รบกวนหรอก! เราเพื่อนบ้านกัน เรื่องแค่นี้จิ๊บจ้อย!" เหยียนปู้กุ้ยเดินนำหน้า หอบหายใจแฮ่กๆ พาสือเหล่ยไปที่ประตูห้องทะลุฝั่งตะวันออก

สือเหล่ยหยิบกุญแจออกมาไขประตู ภายในห้องถูกจัดเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เสื่อเก่าๆ สะอาดๆ ปูลาดอยู่บนเตียงไม้ตัวเล็กชิดกำแพง เตาถ่านเหล็กเครื่องใหม่เอี่ยมตั้งอยู่มุมห้อง หีบไม้การบูรและตู้เสื้อผ้าถูกขัดจนเงาวับ กระจกหน้าต่างก็เช็ดจนใสแจ๋ว ทำให้ห้องดูสว่างไสว

เหยียนปู้กุ้ยวางห่อผ้าห่มลงบนเตียงเล็ก สายตาสอดส่ายไปทั่วห้องราวกับสปอตไลท์ พลางเอ่ยปากชม "สวย! สวยจริงๆ! ตกแต่งได้ดีมากเลยนะเนี่ย! เตานี่ก็ของใหม่ใช่ไหม? หีบไม้นี่ ตู้เสื้อผ้านี่—ของดีๆ ทั้งนั้นเลยนะ!"

เขากวาดตามองดูรอบๆ ก็เห็นว่าในห้องใหม่มีข้าวของเครื่องใช้ครบครันแล้ว คงไม่มีของชิ้นใหญ่อะไรให้ต้องขนอีก เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ เพราะเขาไม่ได้ตั้งใจจะมาช่วยขนของจริงๆ หรอกนะ

"เสี่ยวเหล่ย มีอะไรให้ช่วยขนอีกไหม?" เหยียนปู้กุ้ยถามยิ้มๆ

คำตอบของสือเหล่ยจะกำหนดความเคลื่อนไหวต่อไปของเขา

"หมดแล้วครับ"

ได้ยินแบบนั้น เหยียนปู้กุ้ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ตามมาด้วยความผิดหวัง แค่ช่วยยกห่อผ้าห่มห่อเดียว—มันจะไปทวงบุญทวงคุณอะไรได้มากนัก? คงเรียกร้อง "ค่าแรง" ได้ไม่เท่าไหร่หรอก

แต่คนอย่างเหยียนปู้กุ้ยยอมแพ้อะไรง่ายๆ ซะที่ไหนล่ะ? แน่นอนว่าไม่

เขาถูมือไปมา รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า แต่ก็เปลี่ยนเรื่องคุย "เสี่ยวเหล่ย ตอนนี้ขนของเสร็จแล้ว ถือว่าย้ายเข้าบ้านใหม่อย่างเป็นทางการแล้วนะ! ถึงแม้จะยังอยู่เรือนเดิม แต่การขึ้นบ้านใหม่ก็ถือเป็นงานมงคลนะ! ตามธรรมเนียมเก่า เขาต้องจัดโต๊ะกินเลี้ยง เชิญเพื่อนบ้านมากินข้าวฉลองขึ้นบ้านใหม่กันให้ครึกครื้น! ดูสิ... เธอตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงวันไหนล่ะ? ให้ลุงสามช่วยเป็นแม่งานให้ไหม?"

สือเหล่ยรู้ทันทีว่านี่คืออะไร นี่คือการพูดอ้อมๆ เพื่อจะหาเรื่องกินฟรี หรืออย่างน้อยก็เพื่อหวังจะได้ "ค่าจ้าง" ในฐานะแม่งานนั่นแหละ

"ธรรมเนียมเก่าเหรอ? 'เฒ่าหลี่' คนไหนกัน? ไปตามเขามาคุยกับผมเลย ตอนผมย้ายของไม่เห็นแม้แต่เงา พอจะกินฟรีกลับโผล่หัวมา หน้าหนาขนาดนี้ได้ยังไง?"

"อันที่จริง มีแค่ครูเหยียนนี่แหละที่คอยจับตาดูและยื่นมือเข้ามาช่วยขนของ ลุงเพิ่งจะเดินมาไม่กี่ก้าว ข้าวเช้าก็คงยังย่อยไม่หมดเลยใช่ไหมล่ะ? เอ้านี่ เอาพุทราไปกินสักหน่อย จะได้ช่วยย่อย ไม่ต้องเกรงใจนะ"

พูดพลาง สือเหล่ยก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกันหนาว หยิบพุทราซานจาสีแดงสดออกมาสี่ลูก แล้วยัดใส่มือเหยียนปู้กุ้ย

มองดูพุทราซานจาลูกอวบอ้วนสีแดงสดในมือ เหยียนปู้กุ้ยก็รู้ได้ทันทีว่ามันต้องเปรี้ยวจี๊ดเข็ดฟันแน่ๆ

ทว่า ครอบครัวเขาเอาไปกินไม่ได้หรอก คนขี้งกอย่างเขา เพื่อให้แน่ใจว่าคนในครอบครัวจะไม่หิวเร็วเกินไป เขาจึงไม่ยอมให้มีของเปรี้ยวๆ อยู่ในบ้านเด็ดขาด

"นี่... เสี่ยวเหล่ย เธอนี่ช่าง..." เหยียนปู้กุ้ยรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ

"ครูเหยียน ไม่ต้องเกรงใจครับ แถมผมเพิ่งย้ายเข้ามา ข้าวของยังกระจัดกระจายอยู่เลย ผมคงต้องขอตัวจัดห้องก่อน ไม่รั้งครูเหยียนไว้แล้วนะครับ เชิญไปเดินเล่นที่อื่นต่อเถอะ" สือเหล่ยพูดไปยิ้มไป แต่ก็ไม่เปิดโอกาสให้เหยียนปู้กุ้ยได้พูดอะไรต่อ เขา "เชิญ" เหยียนปู้กุ้ยที่ยังคงยืนงงอยู่ให้ออกไปนอกประตูอย่างนิ่มนวลแต่เด็ดขาด จากนั้นก็ลงกลอนประตูดัง "กริ๊ก" จากด้านใน

เหยียนปู้กุ้ยยืนอยู่หน้าประตู มองดูพุทราซานจาสี่ลูกในมือ สลับกับประตูที่ปิดสนิท ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีไปมา

ข้าวของกระจัดกระจายงั้นเหรอ? ไอ้เด็กบ้า โกหกหน้าตายชัดๆ ห้องทั้งสว่างทั้งสะอาดขนาดนั้น ในเรือนนี้คงหาห้องแบบนี้ไม่ได้อีกแล้วล่ะ

"เฮ้อ~"

ช่วยหามห่อผ้าห่มหนึ่งห่อ แลกกับพุทราซานจาสี่ลูก? นี่... ก็ไม่ได้ขาดทุนนี่นา

ก็อย่างที่สือเหล่ยบอกนั่นแหละ มันก็แค่เดินไม่กี่ก้าวเอง

"เฮ้อ~"

เหยียนปู้กุ้ยถอนหายใจอีกเฮือก หันหลังเดินกลับไปที่ประตูใหญ่

ยืนเฝ้าประตูใหญ่อยู่ตรงนั้น ถึงจะได้ผลตอบแทนไม่มาก แต่ก็ล้วนเป็นของที่ครอบครัวได้ใช้ทั้งนั้นแหละ

ภายในห้อง สือเหล่ยมองดูแผ่นหลังของเหยียนปู้กุ้ยผ่านหน้าต่างแล้วก็แอบยิ้ม

จะมาเอาเปรียบเขางั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ

สือเหล่ยหันกลับมาสำรวจบ้านใหม่ของตัวเอง

จากนี้ไป ที่นี่คืออาณาจักรส่วนตัวของเขา ถึงจะเล็ก แต่มันก็สะอาดและเป็นส่วนตัว

แสงแดดสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ตกกระทบเตาถ่านใหม่เอี่ยมและหีบไม้การบูร ทำให้ห้องรู้สึกอบอุ่น

จากนั้น หลังจากเอาผ้าห่มไปปูบนเตียงในห้องนอน สือเหล่ยก็เตรียมตัวออกไปหา "เพื่อน" เสียหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่ได้เตรียมวัตถุดิบสำหรับงานเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ที่รับปากไว้เลย

ส่วนงานเลี้ยงฉลองจะกินอะไรดีน่ะเหรอ?

นอกจากไก่ป่าสองตัวที่ตัดสินใจไว้แล้ว เขาก็กะจะเอาปลามาสักตัว กับหมูสามชั้นอีกห้าจิน

ส่วนที่เหลือก็เป็นผักสดสักหน่อย ไม่ต้องเยอะมาก แต่ต้องดูน่ากิน

คิดไปคิดมา สือเหล่ยก็เริ่มตั้งตารอคอยมื้อนี้ซะแล้วสิ

...