บทที่ 18: ครั้งแรกฝึกฝน ครั้งที่สองชำนาญ น่าเสียดายที่ไม่มีครั้งที่สาม

บทที่ 18: ครั้งแรกฝึกฝน ครั้งที่สองชำนาญ น่าเสียดายที่ไม่มีครั้งที่สาม

คืนนี้ครอบครัวสือดับไฟเข้านอนกันเร็วกว่าปกติ

ทุกคนในบ้านหลับสนิทกันหมดแล้ว มีเพียงสือเหล่ยที่กำลังรู้สึกทรมานใจอยู่บ้าง

สือเหลยนอนลืมตาโพลงจ้องมองเพดานมืดสนิทอยู่บนเตียงเตาในห้องปีกตะวันออกเป็นเวลานานแสนนาน เขาไม่ได้เป็นโรคนอนไม่หลับหรอกนะ แต่เป็นเพราะตอนกลางวันเขางีบหลับเยอะเกินไป ตอนนี้ก็เลยตาค้างตาสว่างเต็มที่

เขาจ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปหนึ่งหรือสองชั่วโมงแล้ว สือเหล่ยได้ยินเสียงลมนอกบ้านที่เริ่มสงบลง ลานเรือนสี่ประสานเงียบกริบจนน่าขนลุก เงียบจนเขาได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจตัวเองเต้นตุบๆ

ขณะที่เขากำลังสงสัยว่าตัวเองจะข่มตาหลับได้เมื่อไหร่ จู่ๆ เขาก็ได้ยินความเคลื่อนไหวจากลานเรือนข้างนอก มีคนกำลังเดินจากเรือนกลางมาทางเรือนหน้า

เมื่อเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยที่จงใจลดเสียงลงให้เบาที่สุด เสียงนั้นเป็นของซาจู้

"ลุงอี้ พี่ตงซวี่ ได้เวลาแล้วหรือยังครับ? ผมกลัวว่าถ้าช้ากว่านี้เราจะพลาดโอกาสนะ"

"จะรีบร้อนไปไหนล่ะ? เวลานี้แหละเหมาะที่สุดแล้ว" นี่เป็นเสียงของอี้จงไห่—น้ำเสียงยังคงหนักแน่น แต่ก็แฝงไปด้วยความประหม่าที่ปิดไม่มิด

ตามมาด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าดของการเปิดประตูจากห้องปีกตะวันตก และเสียงลากรองเท้าแตะเดินออกมาของเหยียนปู้กุ้ย

"เฒ่าอี้ จู้จื่อ จะไปกันแล้วเหรอ?" เสียงของเหยียนปู้กุ้ยแหบพร่าเหมือนคนเพิ่งตื่นนอน

"ใช่ เฒ่าเหยียน รบกวนคุณช่วยอยู่ดึกอีกหน่อยนะ ช่วยแง้มประตูประตูใหญ่ทิ้งไว้ให้พวกเราหน่อย" อี้จงไห่บอก

"เรื่องแง้มประตูไว้ให้มันก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว ง่ายนิดเดียว" เหยียนปู้กุ้ยตอบ เขานิ่งไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เพียงแต่ว่า อากาศหนาวจับใจแบบนี้ คนแก่รุ่นราวคราวเดียวกับฉัน..."

ซาจู้เริ่มหมดความอดทน "ลุงสาม ลุงหมายความว่ายังไง? พูดมาตรงๆ เลยดีกว่า!"

"จู้จื่อ ระวังคำพูดหน่อย!" อี้จงไห่ปรามเสียงเบา แล้วหันไปพูดกับเหยียนปู้กุ้ยด้วยน้ำเสียงอ่อนลง "เฒ่าเหยียน ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณจะสื่อ เอาอย่างนี้ รับเงินนี่ไปก่อนหนึ่งเจี่ยวนะ พอกลับมาเราจะให้อีกหนึ่งเจี่ยว ตกลงไหม?"

เหยียนปู้กุ้ยหัวเราะแห้งๆ "โธ่ เฒ่าอี้ ดูคุณพูดเข้าสิ ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย... แต่ในเมื่อคุณเสนอมา ฉันก็จะ... จะรับไว้โดยไม่เกรงใจก็แล้วกันนะ พวกคุณไปทำธุระกันให้สบายใจเถอะ ฉันจะคอยเฝ้าประตูไว้ให้เอง"

ซาจู้บ่นพึมพำอะไรบางอย่างในลำคอ แต่ฟังไม่ถนัด

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็มุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ ตามด้วยเสียงเปิดและปิดประตูเบาๆ

อี้จงไห่กับคนอื่นๆ ออกไปตลาดมืดกันแล้ว

สือเหล่ยพลิกตัวบนเตียงเตา ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

ในเมื่อเขาก็นอนไม่หลับอยู่แล้ว งั้นตามอี้จงไห่และคนอื่นๆ ไปตลาดมืดเพื่อดูลาดเลาหน่อยดีกว่า

คิดได้ดังนั้น สือเหล่ยก็ไม่รอช้า ลุกขึ้นมาแต่งตัวอย่างเงียบเชียบ

อย่างไรก็ตาม ยังไม่ทันแต่งตัวเสร็จ เขาก็ได้ยินเสียงไอกระแอมเตือนดังมาจากห้องโถงหลัก

จากเสียงนั้น สือเหล่ยรู้ได้ทันทีว่าพ่อกำลังส่งสัญญาณเตือนเขาจากในห้องโถงหลัก

มีพ่อคอยดักหน้าประตูอยู่แบบนี้ เขาไม่มีทางออกไปได้แน่ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเวลาที่เสียไป อี้จงไห่กับคนอื่นๆ ก็คงเดินไปไกลแล้วล่ะ

เขารีบถอดเสื้อผ้าออก ความคิดที่จะสะกดรอยตามดับวูบลงไปทันที

ช่างเถอะ ออกไปไม่ได้ ก็นอนซะดีกว่า

เขาหลับตาและเริ่มนับแกะ หวังว่ามันจะช่วยให้เขาหลับได้เร็วขึ้น

แกะตัวที่หนึ่ง แกะตัวที่สอง แกะตัวที่สาม...

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ เพราะเขามักจะเสียสมาธิและต้องกลับไปเริ่มนับแกะตัวที่หนึ่งใหม่ เขาจึงต้องนับใหม่เป็นรอบที่สามสิบแล้วมั้ง

เวลาไหลผ่านไปทีละน้อย เมื่อเขาทำการซื้อสินค้าแฟลชเซลล์รายวันเสร็จสิ้นและได้รับถ่านหิน 10 ต้าน (1,000 จิน) จากระบบ ในที่สุดสือเหล่ยก็เริ่มรู้สึกง่วงขึ้นมาบ้างแล้ว

ผ่านไปพักใหญ่ ขณะที่เขากำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทรา จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูลานเรือนดังขึ้นจากข้างนอก

แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่สำหรับสือเหล่ยที่กำลังจะหลับ มันกลับดังก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

ความง่วงที่เพิ่งก่อตัวถูกกระชากหายไปจนหมดสิ้น

เขาอยากจะสบถออกมาดังๆ

และเขาก็สบถจริงๆ สบถด่ากราดในใจอย่างบ้าคลั่ง

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงเคาะก็หยุดลง และข้างนอกก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ทว่า ผ่านไปไม่ถึงสองนาที ก็มีเสียง "ตุบ" ทึบๆ ดังมาจากบริเวณห้องปีกตะวันออกของเขา

ตามมาด้วยเสียงสบถด่าหลายคำ

"ไอ้ลุงงกเอ๊ย! รับเงินไปแล้วไม่ยอมทำงาน! บอกว่าจะแง้มประตูไว้ให้ แต่ดันหายหัวไปไหนไม่รู้! บัดซบเอ๊ย!"

นี่เป็นเสียงของซาจู้ ฟังจากระดับเสียงแล้ว ดูเหมือนเขาไม่ได้พยายามจะลดเสียงลงเลย

"เลิกโวยวายได้แล้ว! รีบขนของเข้าไป!" อี้จงไห่เร่งเร้าด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

จากนั้น เสียง "ตุบ" ทึบๆ ก็ดังขึ้นที่มุมห้อง

ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะอยู่ไม่ไกล สือเหล่ยไม่ได้ลุกขึ้นไปดู เพราะเขาเดาว่าพ่อก็คงถูกปลุกด้วยเสียงเอะอะนี้เหมือนกัน

เขาเปิดใช้งานรัศมีการเก็บของของมิติพกพา และเป็นไปตามคาด เขาเห็นสถานการณ์ทั้งหมด

บนพื้นมีกระสอบป่านสองใบที่ใส่ของไว้จนเต็มแน่น กระสอบใบหนึ่งบรรจุธัญพืชหยาบและธัญพืชผสม คาดว่าน้ำหนักน่าจะราวๆ สี่สิบจิน

ส่วนอีกใบหนึ่ง บรรจุเนื้อหมูสดชิ้นเบ้อเริ่ม และตัดสินจากสภาพของเนื้อ น่าจะเป็นเนื้อหมูป่าอย่างแน่นอน นอกจากนั้น ยังมีไก่ป่าตายแล้วอีกสองตัวอยู่ในกระสอบด้วย

"ได้ของมาเยอะเหมือนกันนะเนี่ย"

คิดได้ดังนั้น สือเหล่ยก็ไม่ลังเล จัดการเก็บของทั้งหมดเข้าไปในมิติพกพาของเขาทันที

จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาเอาของทั้งหมดออกจากกระสอบ แล้วกอบโกยดินและวัชพืชมาผสมกันยัดเข้าไปแทน

เมื่อกะดูว่าน้ำหนักและปริมาตรใกล้เคียงของเดิมแล้ว เขาก็เอากระสอบทั้งสองใบกลับไปวางไว้ที่เดิม

จังหวะนั้นเอง ก็มีอะไรบางอย่างหล่นลงมาจากกำแพง

เพียงแต่คราวนี้ สิ่งที่หล่นลงมาคือเจี่ยตงซวี่ เมื่อเขาล้มกระแทกพื้น ถุงผ้าใบเล็กที่เขาสะพายมาก็กระเด็นไปด้านข้าง ขณะที่ "มองดู" เจี่ยตงซวี่ที่กำลังนอนโอดครวญด้วยความเจ็บปวด สือเหล่ยก็จัดการสับเปลี่ยนของในถุงผ้าใบเล็กนั้นอย่างรวดเร็ว

"โอ๊ะ? แป้งสาลีขาวนี่นา เยี่ยมไปเลย ไว้เดี๋ยวหาข้ออ้างเนียนๆ เอากลับมาทำซาลาเปาไส้หมูกินดีกว่า"

ครั้งแรกฝึกฝน ครั้งที่สองชำนาญ ครั้งที่สามก็หลับตาทำได้สบาย

น่าเสียดายที่พวกเขาสามคนมีของมาแค่นี้ มันไม่พอให้สือเหล่ยได้โชว์ฝีมือครั้งที่สามน่ะสิ

ในเวลานี้ ซาจู้กับอี้จงไห่ก็ปีนข้ามกำแพงเข้ามาแล้ว

เมื่อมองดูสองคนนั้นที่ปีนกำแพงได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วหันไปมองเจี่ยตงซวี่ที่ยังคงนอนครางหอบอยู่บนพื้น คำว่า "ไม่ได้เรื่อง" และ "ไอ้ขี้แพ้" ก็ผุดขึ้นมาในหัวสือเหล่ยทันที

จะไปโทษเขาที่คิดแบบนี้ก็ไม่ได้หรอกนะ ก็แค่ปีนกำแพงเองนี่นา ขนาดอี้จงไห่ที่เป็นชายวัยกลางคนยังปีนได้สบายๆ และก่อนหน้าที่เขาจะทะลุมิติมา ร่างกายอ่อนแอขี้โรคของเจ้าของร่างเดิมก็ยังปีนไหวเลย

ดังนั้น จะมาโทษที่เขาประเมินเจี่ยตงซวี่แบบนั้นก็ไม่ได้หรอก

"ตงซวี่ เป็นอะไรหรือเปล่า?" อี้จงไห่ถามด้วยความเป็นห่วง

"ลุงอี้ ผมไม่เป็นไรครับ เมื่อกี้ผมแค่ก้าวพลาดก็เลยร่วงลงมาน่ะครับ" เจี่ยตงซวี่หาข้ออ้างแก้เกี้ยวให้ตัวเอง

ซาจู้ได้ยินดังนั้นก็เบ้ปาก

เขาเพิ่งจะยืนดูอยู่ข้างล่างเมื่อกี้นี้เอง ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะว่าเกิดอะไรขึ้น? แต่เขาก็ไม่ได้พูดเปิดโปง

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ถือของแล้วรีบกลับห้องไป อย่าทำเสียงดังล่ะ" อี้จงไห่บอก หยิบถุงผ้าใบเล็กขึ้นมาแล้วเดินนำไปก่อน

ซาจู้ก้มลงหยิบกระสอบที่ใส่ "เนื้อกับไก่ป่า" ส่วนเจี่ยตงซวี่ก็กระเสือกกระสนแบกกระสอบ "ธัญพืชหยาบ" ขึ้นบ่า แล้วรีบเดินตามไป

ขณะที่พวกเขากำลังเดินออกจากการครอบคลุมรัศมีเก็บของของสือเหล่ย เขาก็ได้ยินประโยคสุดท้ายที่อี้จงไห่พูด: "ไปเถอะ ไปแบ่งเนื้อที่บ้านฉันก่อน"

หลังจากทั้งสามคนแอบย่องเข้าไปในเรือนกลาง พวกเขาก็มุ่งตรงไปยังบ้านของอี้จงไห่

ป้าใหญ่ยังไม่นอน เธอนั่งรออยู่ข้างตะเกียงน้ำมันก๊าดดวงเล็กๆ เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวข้างนอก เธอก็รีบลุกไปเปิดประตู

"กลับมากันสักที! ไม่มีเรื่องอะไรใช่ไหม?" ป้าใหญ่รับถุง "แป้งสาลีขาว" มาจากมืออี้จงไห่ น้ำหนักที่กดทับลงมาบนมือทำให้เธอกลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่

"เกือบไปแล้วล่ะ" อี้จงไห่ตอบ สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก เขาโบกมือส่งสัญญาณให้เข้าไปคุยกันข้างใน

ทั้งกลุ่มเบียดเสียดกันเข้าไปในห้องโถงบ้านอี้ แล้วปิดประตู ภายในห้องมีเพียงเปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่วจากตะเกียง แสงสีเหลืองสลัวทำให้ใบหน้าของพวกเขาดูน่ากลัวเล็กน้อย

"แบ่งกันก่อนเถอะ เสร็จแล้วจะได้รีบแยกย้ายไปพักผ่อน" อี้จงไห่บอก ส่งสัญญาณให้ซาจู้วางกระสอบเนื้อลงบนโต๊ะ

ซาจู้เหวี่ยงกระสอบป่านลงบนโต๊ะจนเกิดเสียง "ตุบ" ทึบๆ เขาหอบหายใจหนัก ใบหน้าสะท้อนแสงไฟมันเยิ้ม ไม่รู้ว่าเป็นเหงื่อหรือไขมัน

ป้าใหญ่เดินไปหยิบมีดทำครัวกับกะละมังมาเตรียมพร้อม เธอแก้ปมกระสอบแล้วล้วงมือเข้าไปข้างใน—

ความรู้สึกตอนสัมผัสมันไม่ถูกต้อง

มันไม่ใช่สัมผัสที่นุ่ม ลื่น และเย็นเฉียบของเนื้อสัตว์ แต่กลับแห้ง แข็ง หยาบ และมีกลิ่นดินจางๆ

ใจของป้าใหญ่กระตุกวูบ เธอรีบดึงปากกระสอบให้กว้างขึ้นแล้วขยับเข้าไปใกล้ตะเกียงเพื่อดูให้ชัดๆ

พอได้เห็นเท่านั้นแหละ ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดลงในพริบตา มือไม้เริ่มสั่นเทา

"เฒ่าอี้... นี่... ของข้างในกระสอบนี่... มันคือดิน! เป็นก้อนดินโคลนชัดๆ!" เสียงของเธอสั่นเครือ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"อะไรนะ?!" อี้จงไห่และอีกสองคนก็รีบชะโงกหน้าเข้ามาดูพร้อมกัน

พวกเขาเห็นว่าในกระสอบไม่มีเนื้อเลยสักนิด! มีแต่ดินโคลนสีดำปี๋ ก้อนกรวด และเศษใบหญ้าเน่าๆ อัดแน่นอยู่เต็มกระสอบ!

"เป็นไปไม่ได้!" ซาจู้กระชากกระสอบมา แล้วเทของข้างในทั้งหมดลงบนพื้นดัง "โครม" และก็เป็นไปตามคาด นอกจากดินกับรากหญ้าแล้ว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลย

"ฉิบหายเอ๊ย!" ซาจู้ตาแดงก่ำ กระทืบกระสอบบนพื้น "เนื้ออยู่ไหนวะ! ฉันซื้อเนื้อหมูป่ามาจริงๆ นะเว้ย! ตั้งสิบห้าจินเลยนะ!"

เจี่ยตงซวี่ก็เริ่มลนลาน รีบแก้ปมกระสอบธัญพืชหยาบที่เขาแบกกลับมา ล้วงมือเข้าไปหยิบออกมาดู ก็พบว่าเป็นดินผสมกรวดเต็มกำมือ

"นี่... ทำไมในนี้ถึงมีแต่ดินเหมือนกันล่ะ?" ใบหน้าของเจี่ยตงซวี่ซีดเผือด นี่มันเสบียงอาหารของครอบครัวเขานะ

มือของอี้จงไห่สั่นเทาขณะที่แก้มัดถุงผ้าใบเล็ก แป้งสาลีขาวงั้นเหรอ? สิ่งที่ร่วงกราวออกมาคือแป้งสีเทาๆ แห้งๆ ปนฝุ่นผงและเศษหญ้า

ภายใต้แสงไฟสลัว กองขยะสกปรกสามกองกองอยู่บนโต๊ะและบนพื้น

ทันใดนั้น ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงแตกปะทุของไส้ตะเกียงน้ำมันก๊าดดังขึ้นเป็นระยะๆ

"ตงซวี่" เสียงของอี้จงไห่แหบแห้งขณะจ้องมองเจี่ยตงซวี่ "แกเห็นกับตาหรือเปล่าตอนที่พ่อค้าเนื้อเอาเนื้อใส่ลงไปในกระสอบใบนี้?"

"หะ... เห็นครับ ลุงอี้!" เจี่ยตงซวี่พูดติดอ่างด้วยความร้อนรน "ผมยืนอยู่ตรงนั้นเลย เห็นเขาหั่นเนื้อ ชั่งน้ำหนัก—สิบห้าจินเต็มๆ—แล้วก็เอาใส่กระสอบป่านสีเทาใบนี้ ผมเห็นเขาเอาใส่ไปกับตาเลย!"

ซาจู้ก็พูดเสริม "ตอนที่ฉันรับมา ฉันก็ลองชั่งน้ำหนักดู แถมยังจงใจดมกลิ่นด้วย มันเป็นกลิ่นสาบของหมูป่าจริงๆ นะ!"

"แล้วเนื้อ... แล้วธัญพืชพวกนี้..." ป้าใหญ่ชี้ไปที่กองดินบนโต๊ะ มือสั่นเทา "มันกลายเป็นดินไปได้ยังไง? ระหว่างทางกลับ กระสอบก็ไม่ได้คลาดสายตาพวกคุณไปเลยไม่ใช่เหรอ?"

"ระหว่างทาง..." อี้จงไห่ขมวดคิ้วเป็นปม สีหน้าเปลี่ยนไปมาภายใต้แสงไฟสลัว เขานึกถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญระหว่างทางกลับ

"เกิดเรื่องขึ้นระหว่างทางน่ะสิ" อี้จงไห่พูดเสียงขรึม เขาเหลือบมองป้าใหญ่แล้วลดเสียงลง "เราเพิ่งซื้อขายกันเสร็จและยังไม่ทันจะเดินพ้นป่าเล็กๆ นั่น ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากที่ไกลๆ มีคนตะโกนว่า 'จับพวกพ่อค้าหน้าเลือด!' กับ 'อย่าให้มันหนีไปได้!' เป็นทีมตรวจสอบ พวกเขาน่าจะได้รับแจ้งเบาะแสเลยมาบุกทลายตลาดมืดน่ะ"

ป้าใหญ่ตกใจกลัวจนต้องเอามือปิดปาก

"พวกเราสามคนก็เลยหอบของวิ่งหนีกันป่าราบ ตอนนั้นมืดตึ๊ดตื๋อ เราวิ่งสะเปะสะปะฝ่าป่าทึบไป ตงซวี่สะดุดล้ม กระสอบก็หลุดมือไปจังหวะนั้นแหละ ฉันเป็นคนดึงเขาขึ้นมาเอง" อี้จงไห่เล่าย้อนเหตุการณ์

ซาจู้ก็รีบพูดเสริม "ตอนนั้นมันชุลมุนมาก ผมอยากจะเข้าไปช่วย แต่ก็โดนคนอื่นวิ่งชนจนกระเด็น กระสอบก็เลยหลุดมือไปแป๊บนึง ลุงอี้ เป็นไปได้ไหมว่ากระสอบจะถูกสับเปลี่ยนตอนที่ชุลมุนนั่นแหละ?"

"สับเปลี่ยนเหรอ?" สีหน้าของเจี่ยตงซวี่ซีดลงไปอีก "แต่ตอนนั้นมันชุลมุนวุ่นวายไปหมด ทุกคนต่างก็เอาตัวรอดกันทั้งนั้น ใครจะมีเวลามาสับเปลี่ยนกระสอบได้ล่ะ? อีกอย่าง ดินพวกนั้น..."

"ต้องเป็นพวกสารเลวที่ขายเนื้อให้เราแน่ๆ!" ซาจู้กัดฟันกรอด ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะจนตะเกียงสั่น "พอเห็นว่าพวกเรากระเป๋าหนัก มันก็เลยฉวยโอกาสตอนชุลมุนสับเปลี่ยนกระสอบไป! บัดซบเอ๊ย! มิน่าล่ะถึงได้ยืนกรานจะให้ไปซื้อขายกันในป่าลึก พวกสารเลวเอ๊ย อย่าให้ฉันรู้เชียวนะว่าพวกมันเป็นใคร ไม่งั้นฉันสับมือพวกมันทิ้งแน่!"

"เบาเสียงหน่อย!" อี้จงไห่ตวาดเสียงต่ำและเฉียบขาด มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างระแวดระวัง "แค่นี้ยังวุ่นวายไม่พออีกหรือไง? เรื่องนี้จะเอาไปตะโกนป่าวประกาศให้ใครรู้ได้ที่ไหน?"

ซาจู้หอบหายใจหนัก นิ่งเงียบ ใบหน้าแดงก่ำ

ป้าใหญ่มองดูกองดินที่เกลื่อนกลาดไปทั่วห้อง และชายสามคนที่กำลังโกรธจัด รู้สึกทั้งปวดใจและหวาดกลัว เธออดไม่ได้ที่จะปลอบใจตัวเองเงียบๆ ว่า

"คนปลอดภัยก็ดีแล้ว คนปลอดภัยก็พอแล้ว"

หลังจากเงียบกันไปพักใหญ่ อี้จงไห่ก็เป็นฝ่ายพูดขึ้น

"เอาล่ะ เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว พูดอะไรไปตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์" อี้จงไห่ถอนหายใจยาว ดูเหมือนเขาจะแก่ลงไปหลายปีในพริบตา "ทุกคนกลับไปพักผ่อนเถอะคืนนี้ เรื่องนี้ ปล่อยให้มันเน่าเปื่อยไปในท้องพวกแกซะ ห้ามเอาไปเล่าให้ใครฟังเด็ดขาด มันน่าอายขายขี้หน้า!"

เจี่ยตงซวี่ดูหดหู่ ส่วนใบหน้าของซาจู้ก็เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

"ลุงอี้ แล้วเรื่องเนื้อกับธัญพืชล่ะครับ..." เจี่ยตงซวี่ถามเสียงอ่อย ครอบครัวเขาเหลือธัญพืชไม่มากแล้ว ถ้าเขาเอาเนื้อกลับไปไม่ได้ ไอ้หนูปิ้งต้องร้องไห้อาละวาดไม่หยุดแน่ๆ

"ไว้ค่อยคุยกันพรุ่งนี้" อี้จงไห่โบกมือ อ่อนล้าเต็มทน "คืนพรุ่งนี้ ฉันจะลองไปสืบดูว่าพอจะมี... ที่อื่นอีกไหม คืนนี้เอาไว้แค่นี้ก่อน กลับไปซะ พรุ่งนี้อย่าไปทำงานสายล่ะ"

เจี่ยตงซวี่: "ครับ ลุงอี้"

ซาจู้: "เข้าใจแล้วครับลุงอี้"

จากนั้นทั้งสองก็เดินจากไปด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง อี้จงไห่ก็ลุกขึ้นและกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

ป้าใหญ่มองดูกองดินบนโต๊ะ อยากจะทำความสะอาด แต่ก็ทำใจไม่ได้ สุดท้ายเธอก็ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วเป่าตะเกียงให้ดับลง

เรือนกลางกลับเข้าสู่ความมืดมิดและเงียบสงัดอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน สือเหล่ยที่อยู่ในเรือนหน้าก็ไม่ได้รับรู้เลยว่าอี้จงไห่กับพรรคพวกกำลังคิดอะไรกันอยู่ ไม่งั้นเขาคงหัวเราะร่วนไปแล้วสองนาทีเต็มๆ ด้วยความสะใจ

ในเวลานี้ เขากำลังนอนอยู่บนเตียงเตา จ้องมองเนื้อหมูป่าสิบห้าจินในมิติพกพาของเขา

เนื้อนี้คุณภาพดี มีสัดส่วนไขมันและเนื้อแดงที่กำลังพอดี แต่กลิ่นสาบเฉพาะตัวของหมูป่าตัวผู้นั้นค่อนข้างแรงเลยทีเดียว

ถ้าจะเอาเนื้อนี้ไปทำอาหาร คงต้องใช้เครื่องเทศและเครื่องปรุงรสเยอะมาก ไม่งั้นกลิ่นสาบของมันคงจะอบอวลไปทั่ว

ไก่ป่าสองตัวนั่นไม่มีปัญหา เดี๋ยวเขาค่อยหาข้ออ้างเอากลับมาทำกินในวันขึ้นปีใหม่ก็ได้

ส่วนธัญพืชหยาบสี่สิบจินนั่น เขาไม่อยากกิน แต่ก็ยังหาทางจัดการไม่ได้ในตอนนี้ งั้นก็เก็บเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน

คิดได้ดังนั้น ความง่วงงุนก็เริ่มคืบคลานเข้ามา คราวนี้ไม่มีอะไรมารบกวนแล้ว เขาจึงหลับสนิทไปในเวลาไม่นาน

เช้าวันรุ่งขึ้น ระหว่างเดินทางไปทำงาน เนื่องจากเมื่อคืนนอนดึกและต้องตื่นเช้า เขาจึงหาวหวอดๆ ตลอดทาง

พอมาถึงหน้าโกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงาน ความคิดหนึ่งก็แล่นแวบเข้ามาในหัว ทำให้เขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมานิดหน่อย

เขาไม่ได้ตั้งใจจะกินเนื้อหมูป่านี่เองอยู่แล้ว ดังนั้นก็ต้องเอาไปขายสถานเดียว

ในเมื่อไม่มีใบรับรองแหล่งที่มาของเนื้อ จะเอาไปขายที่สถานีรับซื้อก็คงไม่ได้ และถ้าจะเอาไปขายให้คนอื่น งั้นทำไมไม่ขายให้ป้าหลัวกับต้าหนิวซะเลยล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว ขายให้คนกันเอง เขาก็ยังได้ความดีความชอบอีกด้วย ไม่ใช่เหรอ?

คิดได้ดังนั้น สือเหล่ยก็ใช้กระแสจิตควบคุมเนื้อหมูป่าสิบห้าจินในมิติพกพา จัดการแบ่งมันออกเป็นส่วนๆ ส่วนละหนึ่งจิน จากนั้น เขาก็เอากระดาษหนังสือพิมพ์เก่าๆ ที่เคยเก็บสะสมไว้มาห่อเนื้อแต่ละส่วนอย่างแน่นหนาหลายๆ ชั้น หาถุงผ้าเก่าๆ มาใส่เนื้อพวกนั้นลงไป แล้วก็ดึงมันออกมาจากมิติพกพามาไว้ในมือ

เมื่อผลักประตูเดินเข้าไปในมุมพักผ่อนเล็กๆ ของโกดัง ไออุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามาเป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงความขยันขันแข็งของเฉินต้าหนิวได้เป็นอย่างดี

"เหลยจื่อ มาแล้วเหรอ! โอ้โห ทำไมวันนี้ถึงหิ้วถุงมาด้วยล่ะ?" ต้าหนิวหันมาทักทาย พอเห็นถุงผ้าก็อดถามไม่ได้

"อ้อ เอาของมานิดหน่อยน่ะ" สือเหล่ยบอก พลางวางถุงผ้าลงข้างๆ ม้านั่งที่เขานั่งเป็นประจำ

"ของดีอะไรล่ะ?" เฉินต้าหนิวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อยากรู้ก็มาดูเองสิ" สือเหล่ยพูดพลางยกถุงผ้าขึ้นไปวางบนโต๊ะ

เฉินต้าหนิวก็ไม่รอช้า ชะโงกหน้าเข้าไปแล้วล้วงมือเข้าไปดูของข้างใน

พอได้เห็นเท่านั้นแหละ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

"โอ้แม่เจ้าโว้ย!!! นี่... นี่... นี่มัน..." เฉินต้าหนิวร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ เสียงของเขาดังก้องกังวานเป็นพิเศษในโกดังอันว่างเปล่า

จังหวะนั้นเอง ประตูโกดังก็เปิดออก ป้าหลัวผลักประตูเดินเข้ามา ถอดผ้าพันคอออกพลางดุ "ต้าหนิว จะแหกปากร้องหาพระแสงอะไรยะ? คนข้างนอกเขาได้ยินเสียงแกกันหมดแล้วเนี่ย"

"ป้า... ป้าหลัวครับ! มาดูนี่สิ! เนื้อ! เหลยจื่อเอาเนื้อมาตั้งเยอะแหนะ!" เฉินต้าหนิวชี้ไปที่ถุงผ้าด้วยความตื่นเต้น กระซิบกระซาบเสียงเบา

ป้าหลัวตกใจ รีบเดินเข้าไปชะโงกหน้าดู แล้วก็ต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่เช่นกัน

ข้างในถุงผ้ามีก้อนเนื้อที่ห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์อยู่เต็มไปหมด ตอนนี้ไขมันและเลือดได้ซึมผ่านกระดาษออกมา ทำให้มองเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นเนื้อจริงๆ

โดยเฉพาะปริมาณของมัน ช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก

"เสี่ยวเหล่ย เนื้อพวกนี้..." ป้าหลัวหันไปมองสือเหล่ย สายตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและคำถาม

"เนื้อหมูป่าน่ะครับ" สือเหล่ยยิ้ม เปิดปากถุงให้กว้างขึ้นอีก "เพื่อนผมไปได้มาเมื่อวาน ก็เลยแบ่งมาให้ผมบ้าง เนื้อหมูป่านี่นะ โดยเฉพาะหมูป่าตัวผู้ กลิ่นสาบมันแรง ต้องใช้เครื่องเทศเยอะๆ ในการทำอาหาร ราคามันก็เลยถูกกว่าเนื้อหมูทั่วไปนิดหน่อย ผมกินไม่หมดหรอกครับ ก็เลยเอามาถามป้ากับพี่ต้าหนิวดูว่าสนใจไหม? ไม่ต้องใช้คูปองด้วยนะครับ"

"เอาสิ! เอาๆๆๆๆ!" เฉินต้าหนิวเป็นคนแรกที่พยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร ฤดูหนาวแบบนี้จะหาเนื้อกินสักชิ้นมันยากขนาดไหน แถมยังไม่ต้องใช้คูปองอีก! จะเนื้อหมูป่าก็ช่างเถอะ! แค่ใส่โป๊ยกั๊กเพิ่มเข้าไปอีกสักสองสามดอก ตุ๋นให้นุ่มเปื่อย มันก็อร่อยสุดยอดแล้ว!

ป้าหลัวเองก็ตาลุกวาวและไม่ลังเลเลย "ป้าก็เอาด้วย ขายจินละเท่าไหร่ล่ะ?"

"เนื้อหมูที่ตลาดขายจินละแปดเจี่ยวแถมต้องใช้คูปอง เนื้อนี่ เอาเป็นว่าจินละหนึ่งหยวน ไม่ต้องใช้คูปอง ทั้งสองคนคิดว่าไงครับ?" สือเหล่ยเสนอราคา ราคานี้ต่ำกว่าราคาตลาดมืดนิดหน่อย แต่ก็สูงกว่าราคาตลาดทั่วไป เมื่อพิจารณาว่าไม่ต้องใช้คูปองและคุณภาพของเนื้อ ราคานี้ถือว่าสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

"ตกลง! ตกลงยิ่งกว่าตกลงอีก!" เฉินต้าหนิวถูมือไปมา "เหลยจื่อ ขอห้าจินเลย! ไม่สิ หกจินเลยดีกว่า!"

ป้าหลัวคำนวณในใจ ครอบครัวเธอมีคนเยอะ แถมยังใกล้จะสิ้นปีแล้ว ต้องหาเนื้อมาบำรุงไขมันกันหน่อย "งั้นที่เหลือป้าเหมาหมดเลยก็แล้วกัน"

ทั้งสองคนรีบควักเงินออกมาทันที

"เนื้อนี่จินละหนึ่งหยวน ป้าหลัว ต้าหนิว เลือกเอาตามสบายเลยครับ"

ทั้งคู่ไม่คิดว่าสือเหล่ยจะโกงน้ำหนัก พวกเขาจึงเลือกส่วนที่อยากได้ เอาเศษกระดาษหนังสือพิมพ์มาห่อซ้อนอีกชั้น แล้วเก็บใส่กระเป๋าของตัวเองไป

"เสี่ยวเหล่ย คราวหน้าถ้ามีของดีๆ แบบนี้อีก อย่าลืมคิดถึงป้าบ้างนะ" ป้าหลัวบอกด้วยรอยยิ้ม

"ไม่ต้องห่วงครับป้าหลัว ถ้ามีของดี ผมต้องให้คนกันเองก่อนอยู่แล้วครับ" สือเหล่ยตอบรับ

ขายเนื้อหมดเกลี้ยง ทั้งสามคนต่างก็แฮปปี้กันถ้วนหน้า จากนั้นก็เริ่มลงมือทำงาน

ปลายเดือนแล้ว โกดังก็ต้องทำการเช็กสต็อกประจำเดือนอีกครั้ง

สมุดบัญชี ของจริง ตรวจสอบกันไปทีละรายการ ถุงมือเซฟตี้ สบู่ ผ้าขนหนู ชุดทำงาน รองเท้ายาง...

ทั้งสามคนวุ่นวายกันทั้งเช้า เช็กสต็อกไปได้ครึ่งหนึ่ง กินมื้อเที่ยงแบบเร่งรีบ แล้วมาลุยต่อในช่วงบ่าย

พอใกล้จะถึงเวลาเลิกงาน ในที่สุดการเช็กสต็อกก็เสร็จสมบูรณ์ ป้าหลัวถือสมุดบัญชี ตรวจสอบรายการของที่ระบุว่า "สูญหาย" และ "รอการจัดการ"

"เอาล่ะ กฎเดิม ปลายเดือนแล้ว ของบางอย่างก็ต้องนำไป 'จัดการ'" ป้าหลัวบอก พลางเดินไปที่กอง "สินค้าพิเศษ" ตรงมุมห้อง

คราวนี้มีของเยอะพอสมควร ส่วนใหญ่เป็นของที่มีตำหนิเล็กๆ น้อยๆ

เช่น รองเท้าเซฟตี้ที่หัวรองเท้ากาวหลุดนิดหน่อย พื้นรองเท้าสึกเล็กน้อย หรือไม่ก็หน้าผ้าเปื้อนนิดหน่อย

ผ้าขนหนูประมาณสิบกว่าผืน เกือบทุกผืนมีด้ายลุ่ยที่ขอบนิดหน่อย

และที่เยอะที่สุดก็คือสบู่ มีมากกว่าสามสิบก้อน ส่วนใหญ่ก็แค่บิ่นตรงขอบ หรือบี้แบนนิดหน่อยจากการขนส่ง

"สำหรับรองเท้า ลองเลือกคู่ที่ใส่พอดีก่อนนะ แล้วก็หยิบไปอีกคนละสองคู่ ส่วนผ้าขนหนู คนละสองผืน สบู่ คนละห้าก้อน" ป้าหลัวกะเกณฑ์จากปริมาณของ

ส่วนของที่เหลือ ป้าหลัวเองก็มีหัวหน้า บัญชีส่วนรวมก็ต้องเคลียร์ให้ลงตัว จริงไหม?

สือเหล่ยกับเฉินต้าหนิวรับฟัง กล่าวขอบคุณป้าหลัว แล้วก็ไปเลือกรองเท้า

ป้าหลัวเองก็ไปเลือกรองเท้าเหมือนกัน พลางพูดว่า "ป้าได้ยินมาว่า ปีหน้าสบู่อาจจะต้องใช้คูปองซื้อด้วยนะ ในเมื่อตอนนี้เรายังพอจัดการได้ ก็ตุนไว้สักสองสามก้อนเถอะ เก็บไว้ใช้ที่บ้านได้นานเลย"

สือเหล่ยกับเฉินต้าหนิวพยักหน้าเห็นด้วย ถ้าข่าวนี้เป็นความจริง สบู่ที่มีตำหนิพวกนี้ก็คงจะกลายเป็นของล้ำค่าในอนาคตแน่ๆ

หลังจากเลือกรองเท้าของตัวเองเสร็จ ทั้งสามก็เริ่มเลือกอีกสองคู่ที่เหลือ คำพูดของป้าหลัวเมื่อกี้ หมายความว่าพวกเขาสามารถเลือกรองเท้าให้คนในครอบครัวได้อีกสองคู่นั่นเอง

สำหรับรองเท้าอีกสองคู่ สือเหล่ยตั้งใจจะเลือกให้พี่ใหญ่คู่หนึ่ง และให้น้องสามอีกคู่หนึ่ง ส่วนพ่อของเขา ทำงานที่โรงงานรีดเหล็กอยู่แล้ว ได้รับแจกเป็นประจำทุกปี จึงไม่ขาดแคลนของพวกนี้

หลังจากเลือกเสร็จ ทั้งสามคนก็หยิบผ้าขนหนูไปคนละสองผืน และสบู่ที่มีตำหนิแต่ยังใช้งานได้ดีอีกคนละห้าก้อน

จังหวะนั้นเอง ป้าหลัวก็หันมามองสือเหล่ย หยิบของอีกสองอย่างที่อยู่ใกล้ๆ ออกมาแล้วยื่นให้

"เสี่ยวเหล่ย เธอเอาผงซักฟอกสองถุงนี้ไปด้วยเถอะ ขี้เกียจลงบัญชีแยกต่างหากน่ะ" ป้าหลัวพูดด้วยรอยยิ้ม

แม้จะพูดแบบนั้น แต่สือเหล่ยก็รู้ดีว่านี่เป็นความห่วงใยเป็นพิเศษ

เฉินต้าหนิวเองก็พยักหน้ายิ้มๆ ไม่ได้รู้สึกอิจฉาหรือขัดข้องอะไร วันนี้เขาได้เนื้อในราคาถูกแสนถูกมาแล้วนี่นา

สือเหล่ยไม่ได้ปฏิเสธ รับผงซักฟอกมา "ขอบคุณครับป้าหลัว"

"จะขอบคุณอะไรกันล่ะ คนกันเองทั้งนั้น" ป้าหลัวโบกมือปฏิเสธ

แจกจ่ายของเสร็จเรียบร้อยและเก็บเข้ากระเป๋ากันหมดแล้ว ไม่นานเสียงกริ่งเลิกงานก็ดังขึ้น

"ไปกันเถอะ พรุ่งนี้เจอกันใหม่นะ!"

"พรุ่งนี้เจอกันครับ ป้าหลัว ต้าหนิว"

สือเหล่ยเดินกลับบ้านด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว กระเป๋าสะพายตุงป่อง พอถึงประตูโรงงาน เขาก็เห็นพ่อกับพี่เขยยืนอยู่

เขาเดินเข้าไปทักทาย โจวจวินไม่ได้สนใจกระเป๋าสะพายที่ตุงป่องของสือเหล่ยเลยแม้แต่น้อย

สือเหล่ยไม่ได้อยากจะแบกกระเป๋าตุงๆ แบบนี้กลับบ้านหรอก แต่พ่อของเขากำลังจะกลับบ้านพร้อมกัน ขืนเดินตัวปลิวกลับไป แล้วจู่ๆ ก็เสกของออกมาเต็มกระเป๋าตอนถึงบ้าน มันจะดูแปลกๆ ไปหน่อยไหมล่ะ?

เมื่อกลับถึงบ้าน มื้อค่ำก็ใกล้จะเสร็จแล้ว หลี่ซิ่วจวี๋กำลังผัดกะหล่ำปลีอยู่ พอเห็นสือเหล่ยหิ้วกระเป๋าตุงๆ กลับมา ก็อดถามไม่ได้ "คราวนี้ซื้ออะไรมาอีกล่ะเนี่ย?"

"ไม่ได้ซื้อหรอกครับ ปลายเดือนแล้ว ของแจกสวัสดิการจากโกดังน่ะครับ" สือเหล่ยบอก พลางวางกระเป๋าลงบนโต๊ะและเปิดออก

"โอ้โห สบู่ตั้งเยอะแน่ะ!" ดวงตาของหลี่ซิ่วจวี๋เป็นประกายเมื่อเห็นสบู่ทั้งห้าก้อน

"แม่ครับ ป้าหลัวบอกว่าปีหน้าสบู่อาจจะต้องใช้คูปองซื้อ แกก็เลยบอกให้ตุนไว้ครับ" สือเหล่ยอธิบาย พลางหยิบของออกมา

อย่างแรกก็คือสบู่กับผงซักฟอก ซึ่งเขายื่นให้หลี่ซิ่วจวี๋โดยตรง

หลี่ซิ่วจวี๋ดีใจมากที่ได้รับของพวกนี้ "ผงซักฟอกนี่มาถูกเวลาเลย ที่บ้านเพิ่งจะหมดพอดี แม่กำลังคิดว่าจะไปขอแบ่งจากพี่สาวแกอยู่เลยเชียว"

จากนั้น เขาก็หยิบผ้าขนหนูสองผืนออกมายื่นให้หลี่ซิ่วจวี๋เช่นกัน

"ที่บ้านเราผ้าขนหนูก็ไม่ได้ขาดหรอก เก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน" หลี่ซิ่วจวี๋บอก พวกเขาสามารถเบิกของพวกนี้ได้ทุกเดือน และผ้าขนหนูก็ไม่ใช่ของที่จะต้องเปลี่ยนกันทุกเดือนเสียหน่อย

จังหวะนั้น สือเหล่ยก็หยิบรองเท้าเซฟตี้อีกสองคู่ออกมา ยื่นให้พี่ใหญ่และน้องสามคนละคู่

"ขอบใจมากนะน้องรอง"

"ขอบคุณครับพี่รอง"

สือหลินและสือซินยิ้มกว้างรับรองเท้าไป

ในยุคสมัยนี้ รองเท้าเซฟตี้ถือเป็นของดีเลยล่ะ ทนทานสมบุกสมบันสุดๆ

ข้อเสียอย่างเดียวคือ ถ้าใส่หน้าหนาวเท้าจะเย็น แต่สองพี่น้องก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลยสักนิด

ก็แค่ใส่ถุงเท้าเพิ่มอีกสักสองชั้น ก็อุ่นแล้วนี่นา

อีกอย่าง ต่อให้ตอนนี้ใส่ไม่ได้ ก็เก็บไว้ใส่ตอนอากาศอุ่นขึ้นก็ได้นี่

สือซานและหลี่ซิ่วจวี๋รู้สึกประหลาดใจจริงๆ ที่สือเหล่ยเอาของกลับมาเยอะขนาดนี้

ขณะที่ทั้งสองกำลังสงสัยว่ายังมีอะไรอยู่ในกระเป๋าอีกไหม สือเหล่ยก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าสะพายอีกครั้ง

สือซาน หลี่ซิ่วจวี๋: "เอาล่ะ ยังมีอีกแฮะ"

ในที่สุด สือเหล่ยก็ดึงห่อกระดาษไขออกมาจากกระเป๋าสะพาย

เขาเปิดห่อกระดาษไขออก

ข้างในคือกุนเชียงมันวาวห้าแท่ง ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายสุดๆ

โดยเฉพาะเมื่อมองเห็นเนื้อแน่นๆ และมันหมูเยิ้มๆ ผ่านไส้กรอก แม้แต่สือซาน ผู้เป็นพ่อ ยังอดกลืนน้ำลายไม่ได้

"นี่ไปเอามาจากไหนเนี่ย?" สือซานถาม

"ก็ของแจก... เอ่อ ของแลกเปลี่ยนกันเองในโกดังน่ะครับ" สือเหล่ยเกือบจะหลุดปาก

"ผมไม่ได้เอาของไปแลกอย่างอื่นหรอกครับ พอเห็นกุนเชียงนี่น่ากิน ก็เลยขอเก็บไว้ แม่ครับ เดี๋ยวเย็นนี้หั่นมาทอดกินสักสองแท่งนะครับ"

"โอ้โห กุนเชียงนี่น่ากินมากเลยลูก!" หลี่ซิ่วจวี๋รับกุนเชียงไป ใบหน้าเปื้อนยิ้ม สบู่ ผ้าขนหนู รองเท้า แล้วก็กุนเชียง—นี่มันของดีๆ ทั้งนั้นเลยนะ

เพียงแต่ว่า ทำไมลูกชายคนรองของเธอถึงได้สวัสดิการของดีๆ เยอะแยะไปหมด ในขณะที่สามีและลูกชายคนโตของเธอกลับไม่ได้อะไรเลยล่ะเนี่ย?

หลี่ซิ่วจวี๋กำลังสงสัย ส่วนสือซินก็เอาแต่จ้องกุนเชียงตาเป็นมัน น้ำลายจะสออยู่แล้ว

สือซานไม่รู้หรอกว่าภรรยาตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ ไม่งั้นเขาคงบอกไปแล้วว่าเขาก็อยากได้สวัสดิการแบบนี้เหมือนกัน แต่มันทำไม่ได้จริงๆ หน้าที่การงานของเขาคือช่างไฟฟ้า จะให้แบกสายไฟกลับบ้านสักสองสามขดก็ใช่เรื่อง

พอเห็นสายตาตะกละตะกลามของลูกชายคนเล็ก สือซานก็ยิ้ม "ซิ่วจวี๋ หั่นมาทอดแค่สองแท่งก็พอนะ ส่วนที่เหลือ เก็บไว้กินที่บ้านแท่งนึง อีกสองแท่งพรุ่งนี้ก็เอาไปให้ลูกสาวคนโตของเราละกัน"

เมื่อหัวหน้าครอบครัวออกคำสั่ง หลี่ซิ่วจวี๋ก็ไม่ขัดข้อง เธอรับคำและยื่นกุนเชียงสองแท่งให้ลูกชายคนโต

"ลูกโต เอาไปหั่นทอดให้ทีนะ เดี๋ยวแม่เอาสบู่กับของพวกนี้ไปเก็บก่อน"

"ได้เลยครับแม่!" สือหลินรับมาด้วยรอยยิ้ม แล้วรีบวิ่งเข้าครัวไปทันที

ไม่นาน ครอบครัวก็มานั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร

กลิ่นหอมของกับข้าวผสมผสานกับกลิ่นกุนเชียงทอดหอมฉุย ครอบครัวพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ช่างเป็นภาพของครอบครัวที่มีความสุขอย่างแท้จริง

นอกหน้าต่าง มีเสียงผู้ใหญ่ดุด่าลูกเด็กเล็กแดงดังแว่วมา เรือนกลางก็ดูเหมือนจะมีความวุ่นวายเล็กน้อย

แต่เสียงเหล่านั้น ล้วนถูกปิดกั้นอยู่ภายนอกประตูบ้านของครอบครัวสือจนหมดสิ้น

...