บทที่ 16: การประชุมใหญ่ในเรือนสี่ประสานมาถึงเสียที

บทที่ 16: การประชุมใหญ่ในเรือนสี่ประสานมาถึงเสียที

ซาจู้ก้าวออกจากเรือนสี่ประสานด้วยใบหน้าที่ดำทะมึนราวกับก้นหม้อ ความโกรธเกรี้ยวทำให้เขาต้องมุ่งตรงไปยังบ้านของแม่สื่อหวังทันที

ความโกรธเดือดพล่านในใจจนทำให้ตับแทบจะลุกเป็นไฟ

จะจับคู่ให้เขากับแม่หม้ายลูกสองงั้นเหรอ? นี่มันตั้งใจจะหยามกันชัดๆ! เขาเป็นหนุ่มโสดบริสุทธิ์ ไม่ใช่พ่อหม้ายเมียตายเสียหน่อย การที่แม่สื่อมาเสนอผู้หญิงแบบนี้ให้ มันคือการเจตนาหาเรื่องกันชัดๆ

ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ซาจู้จะเอาหน้าไปไว้ไหน ไม่ว่าจะเป็นที่โรงงานหรือในซอยบ้าน?

แม่สื่อหวัง ยายแก่หน้าเงิน! รับเงินเขาไปแล้วไม่ทำงานให้คุ้มค่า กลับจงใจหาแม่หม้ายมาให้เขาต้องสะอิดสะเอียน แถมยังทำให้ชื่อเสียงเขาต้องมัวหมองอีก!

ยิ่งคิด ความโกรธก็ยิ่งทวีคูณ ฝีเท้าของเขาก็ยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ใจจริงอยากจะหายตัวไปโผล่ที่หน้าประตูบ้านของแม่สื่อหวังเสียเดี๋ยวนี้เลย

โชคดีที่บ้านของแม่สื่อหวังอยู่ไม่ไกล ไม่นานเขาก็มาถึงหน้าลานบ้านส่วนตัวเล็กๆ ของเธอ

เสียงทุบประตูดังสนั่นหวั่นไหวจนบานประตูสั่นสะเทือน บ่งบอกให้เห็นถึงระดับความโกรธของซาจู้

"แม่สื่อหวัง! แม่สื่อหวัง! ออกมาเดี๋ยวนี้นะ! เปิดประตูสิวะ!"

เสียงฝีเท้าดังมาจากในลานบ้าน ประตูเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าโกรธจัดของลูกสะใภ้แม่สื่อหวัง

คนดีๆ ที่ไหนจะมาทุบประตูบ้านคนอื่นโครมครามแบบนี้? คิดแบบนั้น ลูกสะใภ้แม่สื่อหวังก็โมโหสุดๆ แต่พอเห็นใบหน้าโกรธเกรี้ยวของซาจู้ ความโกรธก็เปลี่ยนเป็นความกลัวทันที

"หะ... เหออวี่จู้? เธอ... มีธุระอะไรเหรอ?"

"หลบไป! ฉันมาหายายแก่หวัง!" ซาจู้ผลักประตูออกอย่างแรง ทำเอาลูกสะใภ้แม่สื่อหวังเซถลาแทบจะล้มคะมำ

ซาจู้บุกเข้าไปในลานบ้านแล้วตะโกนลั่น "แม่สื่อหวัง! ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ! รับเงินฉันไปแล้วไม่ทำงาน แถมยังหาแม่หม้ายมาหลอกฉันอีก! แกเห็นฉันเป็นตัวตลกหรือไงฮะ?!"

เสียงของเขาดังสนั่น แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่อัดอั้นมานาน เสียงตะโกนนี้ดังไปถึงครึ่งซอย

แม่สื่อหวังกำลังคุยอยู่กับหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่มาขอให้หาคู่ให้ในห้องนั่งเล่น พอได้ยินเสียงด่าทอจากข้างนอก ตอนแรกเธอก็งงงวย แต่พอรู้ว่าเป็นเสียงของซาจู้ แถมยังด่าทอหยาบคายขนาดนั้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที

"ใครน่ะ? มาตะโกนโหวกเหวกอะไรอยู่ข้างนอก?" หญิงคนนั้นตกใจและชะโงกหน้ามองออกไป

แม่สื่อหวังเองก็โกรธ แต่เธอต้องข่มอารมณ์ไว้ เพราะไม่อยากให้ลูกค้าคนนี้หลุดมือไป เธอจึงรีบลุกขึ้นแล้วพูดว่า "ขอโทษด้วยนะคะ น่าจะมีเรื่องเข้าใจผิดกันนิดหน่อย ขอฉันออกไปดูแป๊บนะคะ รอสักครู่นะคะ"

เธอรีบเดินออกไปที่ลานบ้าน เห็นซาจู้หน้าแดงก่ำจากการตะโกน และลูกสะใภ้ของตัวเองที่ยืนหน้าเสียอยู่ ความโกรธของเธอก็ปะทุขึ้นมาบ้าง

"เหออวี่จู้! เธอทำบ้าอะไรเนี่ย?! มาตะโกนโวยวายไร้สาระอะไรที่บ้านฉัน!" แม่สื่อหวังขึ้นเสียงบ้าง "ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่แม่สื่อหวังคนนี้รับเงินแล้วไม่ทำงาน? หืม? แล้วป้าไปหาแม่หม้ายให้เธอตอนไหน? เธอต้องอธิบายมาให้ชัดๆ นะ!"

"อธิบายเหรอ? ถุย!" ซาจู้ถ่มน้ำลายลงพื้น "ก็เมื่อกี้นี้ไง! ไม่ใช่ป้าหรือไงที่ส่งผู้หญิงคนนั้นมาหาฉันที่เรือน? ชื่อหวังชุ่ยหลาน! แต่งงานแล้ว แถมยังมีลูกติดอีกสองคน! ป้าจะกล้าพูดไหมล่ะว่าไม่ได้ส่งมา?"

แม่สื่อหวังยิ่งงงหนักเข้าไปอีก "หวังชุ่ยหลาน? ใครล่ะนั่น? ป้าไม่รู้จักเลยสักนิด! สองวันที่ผ่านมาป้ายุ่งมาก ยังไม่ได้เริ่มหาให้เธอเลยด้วยซ้ำ!"

"ตอแหล!" ซาจู้ไม่เชื่อเลยสักนิด "ผู้หญิงคนนั้นบอกเองว่าป้าเป็นคนส่งมา! ป้ารับเงินห้าหยวนจากฉันไป แล้วดันหาแม่หม้ายมาหลอกฉัน ตอนนี้ยังจะมาปากแข็งอีก! แม่สื่อหวัง ป้านี่มันร้ายกาจจริงๆ!"

แม่สื่อหวังตัวสั่นด้วยความโกรธ "เหออวี่จู้! เธออย่ามาใส่ร้ายป้านะ! แม่สื่อหวังคนนี้ทำอาชีพนี้มาเป็นสิบๆ ปี ชื่อเสียงคือสิ่งสำคัญที่สุด! ป้าไม่มีทางทำลายหม้อข้าวตัวเองหรอก! ป้าไม่รู้จักผู้หญิงคนนั้นจริงๆ! หรือว่าเธอไปหาแม่สื่อคนอื่นมาฮะ?"

"ฉันหาแค่ป้าคนเดียว! ถ้าไม่ใช่ป้า แล้วจะเป็นใครล่ะวะ?" ซาจู้คำราม หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

"ป้ารับเงินสกปรกไปหลอกฉัน! ฉันบอกเลยนะ เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ หรอก! ถ้าป้าไม่อธิบายมาให้ชัดเจน ฉันจะพังบ้านป้าให้ยับเลยคอยดู!"

ซาจู้กวาดสายตาไปรอบๆ เหมือนพยายามหาอาวุธมาใช้จริงๆ

"เธอกล้าเหรอ!" แม่สื่อหวังเริ่มร้อนรน ก้าวออกมาข้างหน้าชี้หน้าซาจู้ "ไอ้เด็กเหลือขอ! กล้ามาหาเรื่องถึงบ้านป้า! ป้าบอกเลยนะว่ายายแก่คนนี้ไม่กลัวเธอหรอก! แน่จริงก็พังเลยสิ! ดูสิว่าตำรวจจะจับเธอเข้าซังเตไหม!"

ทั้งสองคนเถียงกันอย่างดุเดือดในลานบ้าน เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ จนเพื่อนบ้านตกใจ ต้องโผล่หน้าออกมาดู

ลูกสะใภ้แม่สื่อหวังหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว อยากจะเข้าไปห้ามแต่ก็ไม่กล้า หญิงที่มาให้หาคู่ให้ในห้องนั่งเล่นก็นั่งไม่ติด ต้องเดินมาดูที่ประตูด้วยสีหน้างงงวยและประหลาดใจ

จังหวะนั้นเอง หลานชายวัยห้าขวบของแม่สื่อหวัง ได้ยินเสียงย่าเถียงกับใครก็ไม่รู้ จึงวิ่งออกมาจากบ้าน เด็กน้อยไม่เข้าใจอะไร รู้แค่ว่ามีคนมารังแกย่า จึงพุ่งเข้าใส่เหมือนลูกระเบิดจิ๋ว เหวี่ยงหมัดเล็กๆ ใส่ซาจู้

"คนเลว! อย่ามาด่าย่าหนูนะ! ตีให้ตายเลย!"

เด็กตัวแค่นี้จะมีแรงสักแค่ไหนกัน หมัดก็เบาหวิว แต่ด้วยความสูงของเด็ก หมัดนั้นดันไปกระแทกเข้าเป้ากางเกงของซาจู้เข้าอย่างจัง

"โอ๊ยยยยยย!"

ซาจู้ไม่ทันระวังตัว โดนโจมตีจุดยุทธศาสตร์เข้าอย่างจัง แม้จะผ่านกางเกงผ้าฝ้ายตัวหนาและแรงกระแทกไม่ได้มากมายอะไร แต่ความรู้สึกจุกปนเจ็บที่แปลกประหลาดนั้น ทำให้เขางอตัวเป็นกุ้งทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"ไอ้เด็กบ้า! เอ็งตีตรงไหนของเอ็งวะเนี่ย?!" ซาจู้ทั้งอายทั้งโกรธ เลือดขึ้นหน้า เขายืดตัวขึ้นและผลักเด็กน้อยออกไปตามสัญชาตญาณ

เขาแค่ตั้งใจจะผลักไอ้เด็กน่ารำคาญนี่ออกไป ไม่ได้ตั้งใจจะใช้แรงเยอะ แต่ด้วยความโกรธ จึงกะแรงไม่ถูก การผลักครั้งนี้ทำให้เด็กห้าขวบกระเด็นล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้น

"แงงงงงงง—!"

เด็กน้อยชะงักไปวิหนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงร้องไห้จ้าลั่นบ้าน

"หลานรัก!" แม่สื่อหวังเห็นหลานสุดที่รักโดนรังแก ดวงตาก็แดงก่ำด้วยความปวดใจ ความโกรธปะทุขึ้นจนลืมสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง หล่อนกรีดร้องและพุ่งเข้าใส่ กางกรงเล็บทั้งสิบหมายจะข่วนหน้าซาจู้

"ไอ้ซาจู้บ้า! แกกล้าตีหลานฉันเหรอ! ยายแก่คนนี้จะสู้กับแกให้ตายไปข้างเลย!"

ลูกสะใภ้แม่สื่อหวัง แม่ของเด็กน้อย ก็พุ่งเข้าใส่พร้อมกับแม่ย่าด้วย

ซาจู้ยังคงจุกอยู่ที่เป้า ไม่ทันได้ตั้งตัว รอยข่วนสีแดงสดหลายรอยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าจากการรุมทึ้งของสองแม่ผัวลูกสะใภ้

"โอ๊ย!" ซาจู้ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและผลักหล่อนออกไปเต็มแรงตามสัญชาตญาณ

ด้วยวัยที่ชราภาพ เมื่อโดนผลักเต็มแรง แม่สื่อหวังก็เซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะล้มก้นกระแทกพื้น กระดูกก้นกบกระแทกพื้นอันเย็นเฉียบ ทำให้หล่อนร้องโอยออกมาด้วยความเจ็บปวด ลุกไม่ขึ้นไปชั่วขณะ

เห็นดังนั้น ลูกสะใภ้ก็รีบเข้าไปดูอาการ พร้อมถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นทั้งในและนอกลานบ้านทันที

"มันตีคน! มันตีคนแล้ว! ซาจู้ทำร้ายคนแก่กับเด็ก!"

"เร็วเข้า! ไปตามตำรวจมา!"

"ไอ้ซาจู้นี่มันเลวทรามจริงๆ! บุกเข้าไปในบ้านคนอื่นเพื่อทำร้ายคนแก่กับเด็ก!"

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างเข้าข้างคนคุ้นเคย มากกว่าจะเข้าข้างความถูกต้อง แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติของเพื่อนบ้านในยุคสมัยนี้

ซาจู้ยืนอึ้ง เขาไม่คิดว่าเรื่องมันจะบานปลายขนาดนี้ ใบหน้าแสบร้อนไปหมด หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนกและสับสน

มองดูแม่ผัวลูกสะใภ้และหลานชายที่นั่งร้องไห้อยู่บนพื้น และเพื่อนบ้านที่ชี้นิ้วด่าทอด้วยความโกรธแค้น สมองของเขาก็ขาวโพลนไปหมด มีแต่เสียงหึ่งๆ ดังอยู่ในหู

จะหนีงั้นเหรอ? ชาวบ้านจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ได้ยังไง?

ไม่นาน ตำรวจในเครื่องแบบสองนายก็วิ่งกระหืดกระหอบมาถึง พวกเขามาจากสถานีตำรวจใกล้ๆ และมาถึงอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินเสียงโวยวาย

"เกิดอะไรขึ้น? ใครมาสร้างความวุ่นวายที่นี่?" ตำรวจรุ่นพี่ถามด้วยสีหน้าขึงขัง

"สหายตำรวจ! มันนั่นแหละ! เหออวี่จู้! มันมาหาเรื่องที่บ้านฉัน! ตอนแรกมันผลักหลานฉัน แล้วมันก็ผลักฉันที่เป็นคนแก่ล้มลงไปกองกับพื้น!" แม่สื่อหวังนั่งอยู่บนพื้น ชี้ไปที่ฝุ่นบนใบหน้าของเธอ สลับกับหลานชายที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น พลางกล่าวหาทั้งน้ำตา

เพื่อนบ้านที่มุงดูอยู่ต่างพากันเข้ามาผสมโรง ช่วยกันพูดสนับสนุนกันเซ็งแซ่

"ใช่! ไอ้ซาจู้นี่แหละ! มันมาถึงก็ด่าทอ แล้วก็ลงไม้ลงมือ!"

"พวกเราเห็นเต็มสองตา! มันผลักป้าหวังกับหลานชายตัวเล็กๆ จนล้มกลิ้งเลย!"

"ดูสิว่าเด็กมันกลัวขนาดไหน ป้าหวังโดนผลักจนลุกไม่ขึ้นเลยเนี่ย"

เมื่อได้ยินข้อกล่าวหา ซาจู้ก็รีบแก้ตัวเสียงดัง "ไม่จริง! สหายตำรวจ ฟังผมก่อน! ยายแก่นี่หลอกผมก่อน! รับเงินผมไปแต่ไม่ยอมทำงาน แถมยังเอาแม่หม้ายมาหลอกผมอีก!"

"ผมแค่มาคุยด้วยดีๆ! เด็กนั่นมันมาตีผมก่อน ผมแค่จะผลักมันออกไป มันก็ล้มลงไปเอง แล้วยายแก่กับลูกสะใภ้ก็เข้ามารุมข่วนหน้าผม! ดูสิ หน้าผมมีแต่รอยข่วน เลือดซิบๆ นี่ก็ฝีมือสองแม่ผัวลูกสะใภ้นั่นแหละ!"

"แกตอแหล! แม่หม้ายที่แกพูดถึงน่ะ ฉันไม่รู้เรื่องเลยสักนิด!" แม่สื่อหวังเถียงกลับเสียงแหลมปรี๊ด

"หยุดเถียงกันได้แล้ว ทั้งคู่เลย!" ตำรวจรุ่นพี่ห้ามทัพ มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น สลับกับรอยข่วนเลือดซิบๆ บนใบหน้าของซาจู้ และย่ากับหลานที่นั่งอยู่บนพื้น คิ้วของเขาขมวดมุ่น "นายชื่อ เหออวี่จู้ ใช่ไหม? ตามเรากลับไปที่สถานีเดี๋ยวนี้! ไปเคลียร์กันให้รู้เรื่อง! ส่วนคุณแม่สื่อหวัง ตามมาด้วย"

"ผม..." ซาจู้อ้าปากจะเถียงต่อ

"มีอะไรไปพูดที่สถานีตำรวจ!" ตำรวจหนุ่มอีกคนก้าวเข้ามากดเสียงต่ำอย่างจริงจัง

ซาจู้ไม่มีทางเลือก ภายใต้สายตาเหยียดหยามและกล่าวหาของฝูงชน เขาถูกตำรวจสองนายคุมตัวเดินคอตกออกไป ส่วนแม่สื่อหวังก็มีลูกสะใภ้ช่วยพยุงเดินตามไปที่สถานีตำรวจเพื่อให้ปากคำ

บรรดาไทยมุงค่อยๆ สลายตัว แต่ก็ยังไม่วายจับกลุ่มซุบซิบนินทากันต่อ

"ไอ้ซาจู้นี่มันทำเกินไปจริงๆ ถึงขนาดทำร้ายคนแก่กับเด็กเลยเหรอเนี่ย"

"ใช่มะ เก่งแต่ในบ้านตัวเองยังไม่พอ ยังออกมาระรานชาวบ้านอีก"

"ตอนนี้โดนลากเข้าซังเตแล้ว ดูสิว่ามันจะยังเก่งอยู่อีกไหม!"

ในสมัยนั้น ไม่ค่อยมีความบันเทิงอะไรให้ทำนัก ข่าวสารอะไรตื่นเต้นๆ จะแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง ไม่นานข่าวก็ไปถึงเรือนสี่ประสานหมายเลข 95

คนแรกที่ได้ข่าวคือเหยียนปู้กุ้ยแห่งเรือนหน้า เขาเพิ่งกลับจากการเดินเล่นข้างนอก ก็ได้ยินเพื่อนบ้านซุบซิบกันว่า "พ่อครัวจอมทึ่มที่เรือนของแก ไปตีแม่สื่อหวังกับหลานชายจนโดนตำรวจจับไปแล้ว"

เหยียนปู้กุ้ยตกใจจนหน้าถอดสี รีบวิ่งกระหืดกระหอบกลับเรือน ตรงดิ่งไปที่บ้านของอี้จงไห่ในเรือนกลางทันที

"เฒ่าอี้! เฒ่าอี้! แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!" เหยียนปู้กุ้ยผลักประตูเข้าไปโดยไม่ทันได้เคาะ

อี้จงไห่กำลังพักผ่อนอยู่ สะดุ้งตกใจที่เหยียนปู้กุ้ยพรวดพราดเข้ามา "เฒ่าเหยียน? ทำไมหน้าตาตื่นมาแบบนี้? เกิดอะไรขึ้น?"

"ซาจู้! ซาจู้โดนตำรวจซิวไปแล้ว!" เหยียนปู้กุ้ยหอบหายใจแฮ่กๆ

"อะไรนะ?!" อี้จงไห่ลุกพรวดขึ้นด้วยความตกใจ "เกิดอะไรขึ้น? เล่ามาให้ละเอียดสิ!"

"ฉันก็ได้ยินเพื่อนบ้านพูดกันมาอีกที เขาบอกว่าซาจู้บุกไปหาเรื่องที่บ้านแม่สื่อหวัง ไปตีแกกับหลานชาย แล้วก็มีคนแจ้งตำรวจมาลากตัวไป!" เหยียนปู้กุ้ยเล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง

สีหน้าของอี้จงไห่มืดครึ้มลงทันที ไอ้ซาจู้นี่! ทำไมถึงได้ชอบหาเรื่องใส่ตัวนักนะ!

โดนจับคู่ให้แม่หม้ายก็ว่าอับอายขายขี้หน้าพอแล้ว นี่ยังบุกไปตีเขาถึงบ้านอีกเหรอ? มันคิดอะไรของมันอยู่เนี่ย!

เขาหันขวับ หยิบเสื้อโค้ตมาสวม แล้วก้าวฉับๆ ออกไป

"เฒ่าอี้ คุณจะไปไหน?" ป้าใหญ่วิ่งตามออกมาถาม

"ไปสถานีตำรวจ!" อี้จงไห่ตอบโดยไม่หันกลับไปมอง สาวเท้าเดินเร็วจี๋

เมื่ออี้จงไห่มาถึงสถานีตำรวจ ซาจู้นั่งคอตกอยู่ตรงมุมห้อง สีหน้าห่อเหี่ยว รอยข่วนบนใบหน้าเริ่มตกสะเก็ด ดูน่ากลัวไม่เบา ส่วนแม่สื่อหวังและลูกสะใภ้นั่งอยู่อีกฝั่ง ใบหน้ายังคงบึ้งตึง

"สหายตำรวจครับ ผมซาจู้... เอ่อ ไม่ใช่ ผมคืออี้จงไห่ เป็นผู้ดูแลเรือนของเหออวี่จู้น่ะครับ ผมได้ยินมาว่าเขาถูกพวกคุณจับตัวมา ผมเลยมาขอทราบเรื่องราวหน่อยครับ" อี้จงไห่ปั้นยิ้ม หยิบบุหรี่ออกมาแล้วยื่นส่งให้

ตำรวจรุ่นพี่โบกมือปฏิเสธบุหรี่ ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ให้ฟังอย่างเป็นทางการ

เขาเน้นย้ำว่าซาจู้เป็นฝ่ายบุกไปหาเรื่องก่อน ผลักคนแก่กับเด็ก แถมคนแก่ก็น่าจะได้รับบาดเจ็บด้วย

อี้จงไห่ได้ยินแล้วก็ใจแป้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ เรื่องนี้จะทำให้เป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ก็ได้

ถ้าเรื่องเล็ก ก็เป็นแค่การทะเลาะวิวาทของเพื่อนบ้าน ถ้าเรื่องใหญ่ ก็คือบุกรุกไปก่อความวุ่นวาย ทำร้ายคนแก่และเด็ก ซึ่งโทษถึงขั้นติดคุกได้เลย

เขารีบปั้นหน้ายิ้มแย้ม แล้วพูดประนีประนอม "สหายตำรวจครับ คืออย่างนี้นะครับ เหออวี่จู้เนี่ย แกอาจจะดูเป็นคนใจร้อนมุทะลุไปบ้าง แต่เนื้อแท้แกเป็นคนจิตใจดีนะครับ

วันนี้แกอาจจะผิดหวังเรื่องการดูตัว เลยทำอะไรวู่วามไปหน่อย... ส่วนเรื่องป้าหวัง พวกเราจะไปขอโทษแล้วก็ชดใช้ค่าเสียหายให้อย่างแน่นอนครับ!"

เมื่ออี้จงไห่แสดงท่าทีโอนอ่อนผ่อนตาม สีหน้าเคร่งขรึมของตำรวจก็คลายลงเล็กน้อย

เห็นดังนั้น อี้จงไห่ก็หันไปหาแม่สื่อหวัง น้ำเสียงอ่อนโยนลงไปอีก "พี่สาวหวังครับ ผมขอโทษแทนจู้จื่อด้วยนะครับ!

เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้เป็นความผิดของจู้จื่อ ผมขอเป็นตัวแทนกล่าวคำขอโทษด้วยใจจริงครับ!

พี่สาวเป็นผู้ใหญ่ใจดี โปรดอย่าถือสาหาความเด็กมันเลยนะครับ

เดี๋ยวพอเราออกไปจากที่นี่ ผมจะพาจู้จื่อไปขอโทษพี่สาวด้วยตัวเองที่บ้านอีกครั้งครับ"

แม่สื่อหวังหน้าบึ้งตึง ตอบกลับไปว่า "ลุงอี้ คุณก็รู้ว่าเรื่องมันเป็นยังไง

อยู่ดีๆ มันก็มาอาละวาดที่บ้านฉัน ทำให้ชื่อเสียงของแม่สื่อหวังที่สะสมมาตลอดหลายปีนี้ป่นปี้หมด

แถมยังมาผลักหลานฉัน แล้วก็ผลักฉันที่เป็นคนแก่อีก

คุณจะให้ฉันไม่ถือสาหาความได้ยังไงคะ?"

อี้จงไห่แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฟังดูเหมือนหล่อนไม่อยากจะยอมความ แต่ประโยคสุดท้ายนั่นแหละคือประเด็นสำคัญ—ถ้าอยากจะให้ยอมความ ก็ต้องแสดงความจริงใจหน่อย

"วันนี้เขาทำตัวงี่เง่าไปหน่อยครับ!" อี้จงไห่พยักหน้ารับรัวๆ

"เรายินดีจ่ายค่าทำขวัญครับ แล้วจะไปขอโทษด้วยตัวเองที่บ้านอีกครั้งแน่นอนครับ"

พูดง่ายๆ ก็คือ ให้หล่อนเสนอราคามาได้เลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของแม่สื่อหวังก็อ่อนลงบ้าง

หล่อนไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะต้องยอมความ เพราะถ้าดึงดันจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด หล่อนก็คงไม่ได้ค่าทำขวัญอะไรมากมาย แถมซาจู้ก็แค่โดนขังคุกไม่กี่วันแล้วก็ปล่อยตัวออกมาลอยนวลอยู่ดี

ส่วนเรื่องมีประวัติอาชญากรรมติดตัวน่ะเหรอ? แล้วไงล่ะ?

ถ้าหล่อนทำเรื่องใหญ่โตจนเขาต้องตกงาน ความแค้นมันจะยิ่งฝังลึกเข้าไปอีก

ในยุคสมัยนี้ ผู้คนส่วนใหญ่มักจะเลือกที่จะประนีประนอม เรื่องใหญ่ทำให้เป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กทำให้กลายเป็นไม่มีเรื่อง

แม่สื่อหวังไม่พูดอะไร หล่อนเพียงแต่แบมือชูนิ้วทั้งห้าให้อี้จงไห่ดู

"ตกลงครับ ห้าสิบก็ห้าสิบ" อี้จงไห่ไม่ต่อรอง เพราะยังไงซาจู้ก็ต้องเป็นคนจ่ายอยู่ดี

พูดจบ อี้จงไห่ก็หันไปมองซาจู้

แน่นอนว่าซาจู้ไม่มีเงินสดติดตัวมากขนาดนั้น เขาจึงต้องเอ่ยปากขอยืม "ลุงอี้ ลุงช่วยออกไปก่อนได้ไหมครับ? เดี๋ยวผมเอามาคืนให้"

ได้ยินดังนั้น อี้จงไห่ก็ล้วงเงินออกมาจากกระเป๋า นับให้ครบห้าสิบหยวน แล้วยื่นส่งให้แม่สื่อหวัง

แม่สื่อหวังรับเงินไปยัดใส่กระเป๋า แล้วจึงเรียกตำรวจมาคุยเรื่องการยอมความ

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเป็นประจำที่สถานีตำรวจ

ตำรวจทำตามขั้นตอนตามระเบียบ สอบถามอีกครั้งเพื่อยืนยันว่าทั้งสองฝ่ายยอมความกัน จากนั้นก็เทศนาสั่งสอนซาจู้ไปพอหอมปากหอมคอ ให้เขียนจดหมายขอโทษ ประทับรอยนิ้วมือ แล้วจึงปล่อยตัวไป

พอเดินออกมาหน้าสถานี อี้จงไห่ก็ยิ้มแล้วบอกแม่สื่อหวังว่าจะพาซาจู้ไปขอโทษที่บ้านอีกรอบ แต่แม่สื่อหวังก็ปฏิเสธอย่างไม่ไยดี

"ลุงอี้ ข้ามเรื่องนั้นไปเถอะค่ะ

จากนี้ไป เหออวี่จู้ไม่ต้องมาเหยียบที่บ้านฉันอีก

แล้วก็ไม่ต้องมาให้ฉันหาคู่ให้อีกแล้วด้วย แม่สื่อหวังคนนี้คงรับมือไม่ไหวหรอกค่ะ"

พูดจบ แม่สื่อหวังก็พาลูกสะใภ้เดินจากไปทันที

ถึงแม้จะโดนหักหน้าแบบนั้น แต่อี้จงไห่ก็ยังต้องปั้นหน้ายิ้มสู้

แต่พอเดินคล้อยหลังไป สีหน้าของอี้จงไห่ก็มืดครึ้มลงทันที

ระหว่างทางกลับ อี้จงไห่มองดูซาจู้ที่ยังคงมีสีหน้าไม่พอใจ แล้วก็ถอนหายใจยาว

"จู้จื่อ เอ๊ย จู้จื่อ ลุงจะพูดกับแกยังไงดีวะเนี่ย" อี้จงไห่พูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

"ลุงเข้าใจนะ ว่าแกหงุดหงิดที่การดูตัวมันไม่ราบรื่น

แต่ไม่ว่าแกจะโกรธแค่ไหน แกก็ไปอาละวาดที่บ้านเขาแบบนั้นไม่ได้!

แกไม่ยอมฟังเขาอธิบาย แถมยังไปลงไม้ลงมือกับแม่สื่อหวังอีก

หล่อนเป็นคนแก่นะเว้ย! แกทิ้งความเคารพผู้หลักผู้ใหญ่ที่ลุงเคยพร่ำสอนไปหมดแล้วหรือไงฮะ?"

ซาจู้ยังคงดื้อดึง เถียงกลับเสียงอู้อี้ "ลุงอี้ ผมกลืนความโกรธนี้ไม่ลงหรอกครับ ยายแก่หวังต้องหลอกผมแน่ๆ"

"หลอกแกเหรอ? แกมีหลักฐานไหมล่ะ?" อี้จงไห่พูดแทรกขึ้นมา

"ผู้หญิงคนนั้นบอกออกจากปากตัวเองเลยหรือเปล่า ว่าแม่สื่อหวังเป็นคนส่งมา?"

ซาจู้พูดไม่ออก ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้พูดแบบนั้นจริงๆ

"ไม่มีหลักฐาน แต่ก็ยังไปหาเรื่อง แถมยังไปลงไม้ลงมืออีก

แกหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!" อี้จงไห่พูดด้วยความเจ็บปวดและเหลืออด

"ถ้าวันนี้ลุงไม่ยอมแบกหน้าไปขอร้องให้แก แกคิดว่าจะรอดออกมาง่ายๆ แบบนี้เหรอ?

แกอาจจะโดนขังคุกไปแล้วนะเว้ย!

ถ้าแกมีประวัติอาชญากรรมติดตัว แกคิดว่าจะหาเมียได้อีกเหรอ?"

ซาจู้เถียงไม่ออก ความไม่พอใจในใจแปรเปลี่ยนเป็นความเสียใจ

จริงด้วย ถ้าเขาโดนขังคุกจนมีประวัติอาชญากรรมติดตัว ผู้หญิงที่ไหนจะกล้ามาแต่งงานด้วย?

"ลุงอี้ ผม... ผมรู้ว่าผมผิดไปแล้ว" ซาจู้ยอมรับผิดเสียงอ่อย

"รู้ว่าผิดก็ดีแล้ว!" อี้จงไห่เปลี่ยนน้ำเสียงให้เข้มขึ้น

"วันหลังจะทำอะไร หัดฟังลุงบ้าง

ลุงไม่พาแกไปในทางที่ผิดหรอก

เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ" ซาจู้ตอบอย่างซื่อสัตย์

ทั้งสองคนเดินตามกันกลับบ้าน

เมื่อใกล้จะถึงเรือนสี่ประสาน อี้จงไห่ก็กำชับอีกครั้ง "พอกลับไป ถ้ามีใครถาม ก็บอกไปว่าเข้าใจผิดกัน แล้วก็เคลียร์กันเรียบร้อยแล้ว

อย่าหลุดปากเรื่องที่ไปสถานีตำรวจเด็ดขาด เพื่อความปลอดภัยของแกเอง"

"ครับลุง" ซาจู้พยักหน้า

แต่เรื่องแบบนี้จะปกปิดกันได้ง่ายๆ ได้ยังไง? ทั้งสองคนยังไม่ทันจะถึงบ้าน ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วเรือนแล้ว แถมบางเวอร์ชั่นยังถูกใส่สีตีไข่จนเกินจริงไปไกล

ดังนั้น ทันทีที่ทั้งสองคนเดินก้าวเข้าเรือน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป

เพื่อนบ้านหลายคนจับกลุ่มซุบซิบกันอยู่

พอเห็นพวกเขากลับมา ก็เงียบเสียงลงทันที แล้วส่งสายตาแปลกๆ มาที่ซาจู้ โดยเฉพาะรอยข่วนเลือดซิบๆ บนใบหน้าของเขา

เห็นแบบนี้ อี้จงไห่ก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

และก็เป็นไปตามคาด เดินไปได้แค่สองสามก้าว เขาก็ได้ยินเสียงแหลมปรี๊ดของเจี่ยจางซื่อ "...นั่นไง ว่าแล้วเชียว!

ฉันได้ยินมาจากครอบครัวเหยียนในเรือนหน้า!

ซาจู้วิ่งไปที่บ้านแม่สื่อหวัง ขู่ว่าถ้าหาเมียดีๆ ให้ไม่ได้ จะตามไประรานทุกวัน ใครกล้าหือก็จะกระทืบให้จมดินเลย

อย่างวันนี้ที่ไปทำร้ายคนแก่กับเด็ก นี่ถือว่าออมมือแล้วนะ!"

"จริงเหรอ? ไม่น่าจะขนาดนั้นมั้ง?

ฉันได้ยินมาว่า ซาจู้ไปเห็นแม่สื่อหวังแนะนำสาวสวยๆ ให้คนอื่น ไม่ยอมแนะนำให้ตัวเอง ก็เลยโมโหไปลงไม้ลงมือกับคนแก่และเด็ก" ใครคนหนึ่งเสริมอีกเวอร์ชั่น

"ของเธอน่ะมั่วแล้ว

ที่จริงคือซาจู้วิ่งไล่กวดแม่หม้ายสาวไปถึงบ้านแม่สื่อหวัง พอแม่สื่อหวังไม่ยอมส่งตัวหล่อนให้ ซาจู้ก็เลยโมโหทำร้ายคนแก่กับเด็กต่างหาก" นี่คืออีกเวอร์ชั่นจากอีกคน

"จึ๊ๆๆ ฉันดูไม่ออกเลยจริงๆ นะว่าซาจู้จะเป็นคนแบบนี้..."

"รู้หน้าไม่รู้ใจ..."

แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่ซาจู้ก็ได้ยินชัดเจน

หน้าเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับตับหมู กำหมัดแน่นจนกระดูกดังกร๊อบ หันขวับเตรียมจะไป 'พูดคุย' กับพวกที่กำลังปล่อยข่าวลือ

อี้จงไห่คว้าแขนเขาไว้แล้วกระซิบเสียงดุ "แกจะทำอะไร! แค่นี้ยังวุ่นวายไม่พออีกหรือไง?"

"ลุงอี้! พวกมันพูดจาเหลวไหล!" ซาจู้ตาแดงก่ำ

ถ้าปล่อยให้คนพวกนี้พูดจาพล่อยๆ ต่อไป ซาจู้คงกลายเป็นอาชญากรตัวฉกาจในสายตาคนอื่นแน่ๆ

"ลุงรู้ว่าพวกมันพูดจาเหลวไหล! แกถึงห้ามไปก่อเรื่องเพิ่มไงล่ะ!" อี้จงไห่กดเสียงต่ำ สีหน้าบึ้งตึง

เขาไม่คิดเลยว่าเหยียนปู้กุ้ยจะปากสว่าง ปล่อยข่าวได้เร็วขนาดนี้ แถมพวกป้าๆ ในเรือนก็เอาไปกระจายต่อซะจนเกินจริงไปไกล

"กลับบ้านไปก่อน! ไปทำแผลซะ! เรื่องนี้ลุงจัดการเอง!" อี้จงไห่สั่งเสียงเด็ดขาด ดันหลังซาจู้กลับเข้าห้องแล้วปิดประตู

อี้จงไห่ยืนอยู่ในลานเรือน ฟังเสียงซุบซิบที่เริ่มจะเกินจริงไปเรื่อยๆ แล้วก็รู้สึกว่าต้องเรียกประชุมด่วน!

ต้องเคลียร์เรื่องนี้ให้กระจ่าง!

ไม่อย่างนั้น ตำแหน่ง 'เรือนสี่ประสานดีเด่น' ที่เขาสร้างมากับมือ คงต้องพังทลายลงแน่ๆ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หันหลังเดินมุ่งหน้าไปที่เรือนหลัง

ไม่นาน เสียงดัดจริตของหลิวไห่จงก็ดังก้องมาจากเรือนหลัง "ทุกคนโปรดฟังทางนี้!

หลังมื้อเย็น ทุ่มครึ่ง เราจะมีการประชุมใหญ่ของคนทั้งเรือนที่เรือนกลาง!

อย่างน้อยต้องมีหัวหน้าครอบครัวจากแต่ละบ้านเข้าร่วมด้วย!

มีเรื่องสำคัญจะประกาศ!

ได้ยินกันหรือยัง?"

ส่วนเรือนกลางกับเรือนหน้า เขาปล่อยให้ลูกชายไปแจ้งทีละบ้าน

ครอบครัวสือเพิ่งจะตั้งโต๊ะอาหาร กลิ่นไก่ตุ๋นมันฝรั่งยังหอมกรุ่น ทั้งครอบครัวกำลังล้อมวงกินหมั่นโถวแป้งผสมกันอยู่ ลูกชายคนที่สามของบ้านหลิวไห่จงก็โผล่หน้ามาแจ้งข่าว

"ประชุมเหรอ? คราวนี้มีเรื่องวุ่นวายอะไรอีกล่ะเนี่ย?" สือหลินถามพลางเคี้ยวหมั่นโถว เสียงอู้อี้

"จะอะไรอีกล่ะ? ก็เรื่องวุ่นๆ ของซาจู้นั่นแหละ

ไม่ได้ยินหรือไงว่าข่าวลือในเรือนวันนี้มันบานปลายไปถึงไหนต่อไหนแล้ว?" สือซานซดโจ๊ก น้ำเสียงราบเรียบ

"หนูได้ยินว่าซาจู้ไปตีแม่สื่อหวังกับหลานชายแก จริงเหรอจ๊ะ?" หลี่ซิ่วจวี๋ยังคงสงสัย

"ซาจู้มันเกเรก็จริง แต่คงไม่ถึงขั้นไปทำร้ายคนแก่กับเด็กหรอกมั้ง?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ เห็นลือกันเป็นตุเป็นตะเชียว" สือเหล่ยคีบมันฝรั่งเข้าปาก

"แต่ก็นะ ไม่มีมูลหมาไม่ขี้หรอก

วันนี้แกไปดูตัวไม่สำเร็จ วิ่งหน้าตั้งออกไปด้วยความโมโห บางทีแกอาจจะไปก่อเรื่องจริงๆ ก็ได้"

"ช่างเถอะ จะเกิดอะไรขึ้นก็ช่าง ไม่ใช่เรื่องของเราซะหน่อย" สือซินก้มหน้าก้มตาแทะกระดูกไก่อย่างเมามัน

เขาไม่สนหรอกว่าเรื่องของซาจู้จะเป็นยังไง เขาสนแค่ว่าในหม้อยังมีเนื้อเหลืออีกกี่ชิ้นต่างหาก

หลังจากกินอิ่มและเก็บกวาดจานชามเสร็จ สือซานดูเวลา เห็นว่าได้เวลาพอดี จึงหันไปบอกสือเหล่ยว่า "เจ้าใหญ่ เจ้ารอง ไปกับพ่อ

เจ้าสาม อยู่บ้านเป็นเพื่อนแม่นะ"

"พ่อ ผมก็อยากไปดูด้วย" สือซินร้องขอด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"จะไปดูอะไร? มันไม่ใช่เรื่องดีสักหน่อย" สือซานโบกมือ "อยู่บ้านนั่นแหละ"

สือเหล่ยสวมเสื้อแจ็กเกตผ้าฝ้าย เดินตามสือซานออกไป

สือหลินแหย่สือซินเล่นนิดหน่อย แล้วก็รีบวิ่งตามไป

เมื่อสามพ่อลูกมาถึงเรือนกลาง ที่นั่งก็ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

โต๊ะแปดเซียนหนึ่งตัว พร้อมเก้าอี้สามตัว

ผู้อาวุโสทั้งสาม—อี้จงไห่ หลิวไห่จง และเหยียนปู้กุ้ย—นั่งประจำที่เรียบร้อย

บนโต๊ะมีแก้วเคลือบอีนาเมลสามใบ มีไอร้อนลอยกรุ่นอยู่

หลังจากนั้น คนอื่นๆ จากแต่ละครอบครัวก็ทยอยกันมา เอามือซุกแขนเสื้อ หดคอเดินฝ่าความหนาว จับกลุ่มซุบซิบกันเป็นระยะ สายตาจับจ้องไปที่ประตูบ้านของซาจู้ที่ปิดสนิท

สวี่ต้าเม่าก็มาถึง แอบหลบอยู่หลังฝูงชน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอย่างมีความหวัง สายตากลอกกลิ้งไปมา

เมื่อถึงเวลาทุ่มครึ่ง พอซาจู้เปิดประตูออกมา คนส่วนใหญ่ในเรือนก็มากันครบแล้ว

อี้จงไห่กระแอมเบาๆ เคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

"เงียบหน่อยๆ ทุกคนเงียบหน่อย"

เสียงซุบซิบก็ค่อยๆ เบาลง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ผู้อาวุโสทั้งสาม

จังหวะนั้น หลิวไห่จงก็ลุกขึ้นยืน ยืดอก ริเป็นคนแรกที่จะพูด "เอาล่ะ... วันนี้ที่เราเรียกประชุมใหญ่คนทั้งเรือน ก็เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องของซาจู้

นี่เป็นพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เป็นเรื่องที่บ่อนทำลายความสามัคคีในเรือนสี่ประสานของเรา

พฤติกรรมแบบนี้ถือว่าแย่มาก! แย่สุดๆ! อืม... เลวร้ายมาก... เลวร้ายที่สุด..."

เขาพ่นคำพูดที่เต็มไปด้วยศัพท์แสงทางการ แต่ไม่ได้เข้าประเด็นสำคัญเลยสักนิด

คนฟังต่างเริ่มง่วงนอน เจี่ยจางซื่อก็เริ่มเบ้ปากด้วยความรำคาญ

อี้จงไห่ฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว กระแอมขัดจังหวะคำพูดเยิ่นเย้อของหลิวไห่จง "เฒ่าหลิว เข้าประเด็นเถอะ"

"หา? อ้อ ใช่ๆ เข้าประเด็น" หลิวไห่จงรู้สึกไม่พอใจนิดหน่อยที่ถูกขัดจังหวะ แต่ก็ไม่กล้าโวยวาย

"สรุปก็คือ เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่ทุกคนลือกัน แล้วก็ไม่ควรจะเอาไปซุบซิบกันเองอีกแล้ว

ให้ลุงอี้ของพวกเราชี้แจงรายละเอียดทั้งหมดให้ฟังก็แล้วกัน"

อี้จงไห่รับช่วงต่อ สีหน้าขึงขัง "บ่ายวันนี้ เนื่องจากมีปัญหานิดหน่อยเกี่ยวกับการดูตัวของจู้จื่อ แกเลยรู้สึกไม่ค่อยดีและไปขอคำอธิบายที่บ้านของแม่สื่อหวัง

ระหว่างนั้น ก็เกิดการโต้เถียงและการกระทบกระทั่งกันเล็กน้อยระหว่างทั้งสองฝ่าย

ต่างฝ่ายต่างก็มีส่วนผิดด้วยกันทั้งคู่

ตอนนี้ หลังจากที่ฉันและสหายตำรวจได้ไกล่เกลี่ย ทั้งสองฝ่ายก็ยอมรับผิดและตกลงยอมความกันแล้ว

ดังนั้น เรื่องนี้ก็ขอให้จบลงเพียงเท่านี้!"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน หยุดสายตาไว้ที่เจี่ยจางซื่อและกลุ่มผู้หญิงที่ชอบเมาท์มอยเป็นพิเศษ

"ฉันอยากจะเน้นย้ำเรื่องหนึ่ง: จู้จื่อไม่ได้ทำร้ายคนแก่กับเด็ก

มันเป็นแค่อุบัติเหตุระหว่างที่มีการผลักกันเท่านั้น

ฉันหวังว่าเพื่อนบ้านทุกคนจะไม่หลงเชื่อข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริง และที่สำคัญคือ อย่าไปแพร่กระจายข่าวลือเหล่านั้น

พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกันมานาน ควรจะช่วยเหลือพึ่งพากันและกัน เราถึงจะสามารถรักษาตำแหน่ง 'เรือนสี่ประสานดีเด่น' เอาไว้ได้"

คำพูดครึ่งแรกของอี้จงไห่ไม่มีใครสนใจฟังเท่าไหร่ แต่ประโยคสุดท้ายที่พูดถึงตำแหน่ง 'เรือนสี่ประสานดีเด่น' กลับเรียกความสนใจจากทุกคนได้ทันที เพราะตำแหน่งนี้สามารถสร้างผลประโยชน์ให้พวกเขาทุกคนได้ ไม่นานทุกคนก็เริ่มพยักหน้าเห็นด้วย

สือเหล่ยยืนอยู่ริมฝูงชน เฝ้ามองดูอย่างเย็นชา เขารู้ทันแผนการของอี้จงไห่—ตาลุงนี่ต้องการจะปกป้อง 'ลูกสมุนคนโปรด' ของตัวเองนั่นแหละ

เมื่อทุกคนคิดว่าการประชุมจบลงแล้ว อี้จงไห่ก็เปลี่ยนเรื่องและหยิบยกประเด็นที่สองขึ้นมา

"มีอีกเรื่องที่ฉันต้องแจ้งให้ทุกคนทราบ" อี้จงไห่ปรับน้ำเสียงให้ดูเศร้าสลด "เป็นเรื่องของยายแก่หูหนวกที่อยู่เรือนหลัง"

"อย่างที่ทุกคนรู้ เมื่อช่วงที่ผ่านมา ยายแก่ป่วยหนัก แถมยังมีขโมยขึ้นบ้าน กวาดเอาของมีค่าและข้าวสารอาหารแห้งไปจนหมดเกลี้ยง ยายแกก็อายุมากแล้ว แถมยังไม่มีลูกหลานคอยดูแล แล้วแกจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ยังไงล่ะ?"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองฝูงชนด้วยแววตาแห่งความเห็นอกเห็นใจ

"เรือนสี่ประสานของเราเป็นเรือนตัวอย่างมาตลอด เราภูมิใจในความสามัคคี การช่วยเหลือเกื้อกูล และการเคารพผู้หลักผู้ใหญ่ ยายแก่เป็นผู้อาวุโสที่สุดในเรือนของเรา ตอนนี้แกกำลังตกที่นั่งลำบาก เราจะยืนดูดายอยู่เฉยๆ ได้ยังไง"

"ดังนั้น หลังจากที่ผู้อาวุโสทั้งสามคนได้หารือกันแล้ว เราจึงตัดสินใจจะจัดตั้งกองทุนรับบริจาคเงิน เพื่อช่วยเหลือยายแก่ให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้"

ทันทีที่พูดจบ ฝูงชนก็เงียบกริบ หลายคนมีสีหน้าลำบากใจ

ถ้าเป็นแค่การพูดลอยๆ ทุกคนก็คงยินดีจะเออออห่อหมกเพื่อรักษาหน้า แต่พอมันไปกระทบกับผลประโยชน์ส่วนตัวเข้าจริงๆ ก็ไม่มีใครอยากจะตกลงด้วย

แต่ถึงแม้จะคิดแบบนั้นในใจ ก็ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่เอ่ยปากคัดค้าน พูดให้ถูกก็คือ ทุกคนต่างกำลังรอให้ใครสักคนเป็นคนออกหน้าไปก่อน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร อี้จงไห่ก็เข้าใจสถานการณ์ดี เพื่อให้เรื่องนี้จบลงเร็วๆ เขารีบล้วงเงินสิบหยวนที่เตรียมไว้ออกมาวางบนโต๊ะ

"ในฐานะผู้อาวุโสอันดับหนึ่งของเรือนนี้ ฉันขอเป็นผู้นำก็แล้วกัน ฉันบริจาคสิบหยวน"

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวไห่จงก็รีบล้วงกระเป๋าสตางค์ นับเงินออกมาห้าหยวน คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กัดฟันเพิ่มอีกสองหยวน วางเงินเจ็ดหยวนลงบนโต๊ะ "ฉันบริจาคเจ็ดหยวน! ฉันสนับสนุนลุงอี้เต็มที่! การช่วยเหลือผู้สูงอายุเป็นหน้าที่ที่พวกเราพึงกระทำ!"

เมื่อถึงตาเหยียนปู้กุ้ย เขาก็ล้วงหยิบห่อผ้าเช็ดหน้าออกมาอย่างงุ่มง่าม พอเปิดออกก็เผยให้เห็นเศษเงินเหรียญและธนบัตรใบเล็กใบย่อย เขาหยิบแบงก์หนึ่งหยวนออกมาก่อน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เก็บมันกลับไป แล้วหยิบแบงก์ห้าเจี่ยว (ห้าสิบเฟิน) ออกมาแทน คิดไปคิดมา ก็ดูเหมือนจะรู้สึกว่าห้าเจี่ยวมันเยอะไปหน่อย ปลายนิ้วของเขากำลังลูบคลำแบงก์หนึ่งเจี่ยว (สิบเฟิน) สองสามใบอย่างชั่งใจ

ใครบางคนในฝูงชนอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาเบาๆ ทุกคนรู้ดีว่า 'ลุงสาม' คนนี้ขี้งกขนาดไหน

เห็นดังนั้น ซาจู้ก็อดไม่ได้ที่จะแขวะเข้าให้ "ลุงสาม ลุงจะบริจาคเงินหรือจะมานับเงินโชว์กันแน่เนี่ย? ลีลาอยู่ได้ เลือกแบงก์ย่อยไปมา—คนไม่รู้คงนึกว่าลุงกำลังเลือกเมียอยู่นะเนี่ย!"

"ฮ่าๆ!" หลายคนในฝูงชนหัวเราะร่วนออกมา

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเหยียนปู้กุ้ยแดงก่ำ เขาถลึงตาใส่ซาจู้ ก่อนจะกัดฟันตบแบงก์ห้าเจี่ยวลงบนโต๊ะ "ครอบครัวฉันคนเยอะ ค่าใช้จ่ายก็เยอะตาม งั้นฉันขอบริจาคห้าเจี่ยวก็แล้วกัน"

ซาจู้แค่นเสียงเยาะ ก้าวพรวดออกมา ดึงแบงก์สิบหยวนออกจากกระเป๋า แล้วตบลงดัง "ป๊าบ" ข้างๆ เงินสิบหยวนของอี้จงไห่

"ฉันก็ขอบริจาคสิบหยวนเหมือนกัน! ลุงอี้พูดถูก—ยายแก่เป็นผู้อาวุโสที่สุดในเรือนของเรา เราจะทอดทิ้งแกไม่ได้! ฉันไม่เหมือนใครบางคนหรอกนะ ที่งกซะจนต้องมานั่งคิดมากกับเงินแค่ห้าเจี่ยว!"

คำพูดนี้จงใจพุ่งเป้าไปที่เหยียนปู้กุ้ยเต็มๆ

เหยียนปู้กุ้ยโกรธจนหน้าซีดเผือด แต่ก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไร

ด้วยยอดบริจาคก้อนโตจากอี้จงไห่ หลิวไห่จง และซาจู้ รวมถึง "การบริจาคพอเป็นพิธี" ของเหยียนปู้กุ้ย คนอื่นๆ ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากจะต้องกัดฟันบริจาค แม้จะไม่อยากทำแค่ไหนก็ตาม

โชคดีที่ยอดบริจาคห้าเจี่ยวของเหยียนปู้กุ้ย ทำให้ทุกคนพอจะรู้เรตราคาว่าควรบริจาคเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม

คนแรกที่ก้าวออกมาคือเจี่ยตงซวี่ ในฐานะลูกศิษย์ของอี้จงไห่ เขาก็ต้องเล่นตามน้ำ เขาหยิบแบงก์หนึ่งหยวนออกมา แต่เพิ่งจะก้าวขา เจี่ยจางซื่อ ผู้เป็นแม่ ก็กระชากตัวเขากลับไป แย่งแบงก์หนึ่งหยวนไป แล้วยัดแบงก์หนึ่งเจี่ยวใส่มือเขาด้วยสีหน้าเจ็บปวด ก่อนจะพยักหน้าให้สัญญาณว่าไปได้แล้ว

เจี่ยตงซวี่เห็นดังนั้น ก็หน้าแดงด้วยความอับอาย วางเงินสามเจี่ยวลงบนโต๊ะ ก่อนจะรีบวิ่งกลับห้องตัวเองด้วยความอับอายขายขี้หน้า

เมื่อเห็นว่าครอบครัวเจี่ยช่วยลดมาตรฐานการบริจาคลง ครอบครัวอื่นๆ ก็พากันเอาอย่าง

บางคนก็บริจาคสิบเฟิน บางคนก็ยี่สิบเฟิน บางคนก็ห้าสิบเฟิน แม้จะไม่ใช่เงินจำนวนมาก แต่เมื่อรวมกันหลายๆ คน เศษเงินแบงก์ย่อยก็กองพะเนินบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงคิวของครอบครัวสือ สือเหล่ยอยากจะบอกว่าครอบครัวเขาไม่ขอบริจาค แต่ยังไม่ทันอ้าปาก สือซานก็ดึงเขาไว้ก่อน

จากนั้น สือซานก็ก้าวออกไปข้างหน้า หยิบเงินห้าสิบเฟินออกจากกระเป๋า แล้ววางลงบนโต๊ะ

อี้จงไห่ชำเลืองมอง คิ้วขมวดเข้าหากันแทบจะไม่สังเกตเห็น ครอบครัวสือก็ไม่ได้ขัดสนอะไรนี่—มีพนักงานประจำอยู่ในบ้านตั้งสามคน—แต่กลับบริจาคแค่ห้าสิบเฟินเนี่ยนะ? นี้น้อยกว่าที่เขาคาดหวังไว้เสียอีก

เขากำลังจะอ้าปากพูดหว่านล้อมให้สือซานบริจาคเพิ่ม

พวกเขาเป็นเพื่อนบ้านกันมานาน ทำไมสือซานจะไม่รู้ทันอี้จงไห่ล่ะ? ก่อนที่เขาจะได้อ้าปากพูด สือซานก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน: "เฒ่าอี้ ช่วงนี้ครอบครัวฉันมีค่าใช้จ่ายเยอะแยะไปหมด คุณก็รู้ว่าลูกชายคนโตของฉันกำลังจะแต่งงาน ของที่ต้องซื้อก็มีแต่ของชิ้นใหญ่ทั้งนั้น เงินเก็บที่สะสมมาก็ร่อยหรอไปหมดแล้ว"

อี้จงไห่ถึงกับจุก กำลังคิดหาคำพูดมาหว่านล้อมต่อ สือเหล่ยก็โพล่งขึ้นมาซะก่อน

"พ่อครับ พ่อไม่ต้องห่วงหรอก ลุงอี้เพิ่งบอกเองไม่ใช่เหรอว่าเพื่อนบ้านควรช่วยเหลือพึ่งพากัน? ถ้าเงินเราไม่พอ เดี๋ยวลุงอี้ก็ต้องขอให้คนทั้งเรือนช่วยกันบริจาคให้เราแน่ๆ ใช่ไหมครับ? เหมือนที่บริจาคให้ยายแก่หูหนวกนั่นไง! เรือนสี่ประสานดีเด่นของเราก็เน้นเรื่องความสามัคคีและช่วยเหลือเกื้อกูลกันอยู่แล้ว!"

ประโยคเดียว ทำเอาสีหน้าอี้จงไห่แข็งค้างไปเลย

เขาตอบตกลงไม่ได้ ขืนตกลงไป เขาก็ต้องไปขัดใจคนทั้งเรือน ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามีใครเดือดร้อนแล้วให้บริจาคทุกครั้ง เกิดมีคนบริจาคน้อยกว่าที่คาดไว้ มันก็จะเป็นเรื่องบาดหมางกันอีกไม่ใช่เหรอ?

แต่คำพูดที่สือเหล่ยยกมาอ้าง—ความสามัคคี การช่วยเหลือเกื้อกูล เรือนดีเด่น—มันต้อนเขาให้จนมุม ถ้าเขาปฏิเสธ ก็เท่ากับเขากลืนน้ำลายตัวเองที่เพิ่งพูดไปหมาดๆ

คนอื่นๆ ที่ได้ยินประโยคนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเช่นกัน แววตาเต็มไปด้วยการคำนวณผลประโยชน์

อย่างเหยียนปู้กุ้ยเป็นต้น ดวงตาของเขาเป็นประกายวิบวับจ้องมองอี้จงไห่ รอแค่ให้แกตอบตกลงคำเดียว ถ้าแกตกลงเมื่อไหร่ เขาจะกล้าหน้าด้านไปหาแม่สื่อให้ลูกชายคนโตพรุ่งนี้ สู่ขอมะรืนนี้ แล้วจัดงานแต่งวันมะเรื่องเลยคอยดู

"แฮ่มๆ สือซาน ครอบครัวคุณก็ไม่ได้สบายเหมือนกัน ฉันเข้าใจ การบริจาคมันไม่ได้อยู่ที่จำนวนเงินหรอก มันอยู่ที่น้ำใจต่างหาก" ในที่สุด อี้จงไห่ก็ทำหูทวนลมกับคำพูดของสือเหล่ย แล้วหันไปตอบสือซานแทน

สือซานยิ้มรับ แต่แล้วสือเหล่ยก็พูดแทรกขึ้นมาอีก

"ในเมื่อมันอยู่ที่น้ำใจ บริจาคเท่าไหร่ก็ไม่สำคัญ งั้นลุงอี้ครับ ช่วยทอนเงินคืนให้ผมสักสองเจี่ยวได้ไหมครับ? พรุ่งนี้ผมจะได้ซื้อข้าวกินบำรุงร่างกาย ลุงก็รู้ว่าผมร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง"

เมื่อพูดประโยคนี้ออกไป รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าของอี้จงไห่ก็แทบจะฝืนไว้ไม่อยู่ ในขณะที่สายตาของเหยียนปู้กุ้ยยังคงเต็มไปด้วยความคาดหวัง ถ้าขอทอนเงินได้ เขาเองก็จะขอทอนเงินคืนสักสองสามเจี่ยวเหมือนกัน

"แฮ่ม!" สือซานกระแอมไอกลบเกลื่อน ดึงสือเหล่ยไปหลบอยู่ข้างหลัง แล้วพูดว่า "เฒ่าอี้ เด็กมันยังอายุน้อย ยังไม่รู้ประสีประสา มันก็พูดไปเรื่อยแหละ อย่าถือสาหาความเลย การบริจาคมันเป็นสิ่งที่สมควรทำ เราต้องช่วยเหลือคนแก่ เงินห้าสิบเฟินนี่เป็นน้ำใจจากพวกเรา โปรดรับไว้เถอะครับ"

พูดจบ สือซานก็ดึงสือเหล่ยหันหลังกลับ สือหลินที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ก็รีบเดินตามไปติดๆ

"พ่อ ลุงอี้ไม่ยอมทอนเงินให้ผม พ่อต้องเอาเงินสองเจี่ยวมาจ่ายค่ามื้อเช้าให้ผมพรุ่งนี้เลยนะ" สือเหล่ยพูดเสียงดังฟังชัด น้ำเสียง "ไม่ยอมแพ้" เอาเสียเลย

"พ่อ ผมก็อยากได้เหมือนกัน" สือหลินรีบผสมโรง

"เออๆ พ่อให้ทั้งคู่นั่นแหละ พ่อจะให้คนละห้าสิบเฟินเลย เงินที่พ่อหามาก็เพื่อให้พวกลูกๆ ใช้นั่นแหละ อย่าทำตัวเหมือนปกติพ่อขี้งกกับลูกๆ สิวะ" สือซานบ่นอุบอิบ แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความขบขันอย่างเห็นได้ชัด

อี้จงไห่หน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินบทสนทนานั้น หลิวไห่จงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "เอาล่ะๆ ดำเนินการต่อเลยครับ ครอบครัวต่อไป..."

การประชุมดำเนินต่อไปในบรรยากาศที่แปลกประหลาด แต่หลังจากที่สือเหล่ยป่วนจนวงแตก คนที่บริจาคทีหลังก็ยิ่งจ่ายน้อยลงไปอีก สิบหรือยี่สิบเฟินก็ถือว่าเยอะแล้ว คนส่วนใหญ่บริจาคกันแค่ไม่กี่เพนนีเท่านั้น

เมื่อการบริจาคสิ้นสุดลง อี้จงไห่ก็รีบประกาศเลิกประชุม หยิบแก้วอีนาเมลแล้วเดินหนีไปด้วยใบหน้ามืดครึ้ม การได้เห็นอี้จงไห่อารมณ์เสีย ทำให้หลิวไห่จงอารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง แม้แต่ความเจ็บปวดที่ต้องเสียเงินไปเมื่อกี้ก็ดูจะบรรเทาลงไปเยอะ

ส่วนเหยียนปู้กุ้ย เขานับเงิน คำนวณยอดบริจาค แล้วก็ถอนหายใจยาว ถอนหายใจเพราะสงสัยว่าทำไมเงินก้อนนี้ถึงไม่ตกมาถึงครอบครัวของเขาบ้าง

อีกด้านหนึ่ง สือซานดึงแขนสือเหล่ยเดินออกจากเรือนกลาง และไม่ยอมปล่อยจนกระทั่งมาถึงหน้าประตูบ้านตัวเองในเรือนหน้า

"ไอ้เด็กแสบ!" สือซานมองหน้าสือเหล่ย ใบหน้าไม่ได้โกรธเคืองเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากำลังยิ้มอยู่ "ฝีปากกล้าไม่เบาเลยนะ! 'ค่าข้าวมื้อเช้า' เหรอ? แล้วยังไปขอให้อี้จงไห่บริจาคให้พี่ชายแกอีก? แกคิดอะไรของแกเนี่ย?"

สือเหล่ยหัวเราะร่วน "ผมก็แค่พูดตามน้ำแกไปเท่านั้นแหละ ในเมื่อแกบอกว่าเราควรสามัคคีและช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ถ้าครอบครัวเราเดือดร้อน แกก็ควรจะขอให้ทุกคนช่วยเหลือเราเหมือนกัน ไม่ใช่เหรอครับ?"

"ไอ้ลูกคนนี้นี่!" สือซานส่ายหัวหัวเราะ แล้วลดเสียงลง "แต่แกเถียงได้เจ็บแสบมาก! ไอ้เฒ่าอี้จงไห่เอาแต่เอาเปรียบชาวบ้านโดยอ้างเรื่อง 'ผลประโยชน์ส่วนรวม' บริจาคให้ยายแก่หูหนวกงั้นเหรอ? เหอะ ยายแก่หนังเหนียวนั่นขาดแคลนเงินแค่นั้นซะที่ไหนล่ะ?"

"หล่อนได้สิทธิเป็นครัวเรือนที่มีสวัสดิการห้าประการอยู่แล้ว รัฐบาลก็เลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี อี้จงไห่ก็ปรนนิบัติหล่อนยิ่งกว่าลูกในไส้ แถมหลานชายอย่างซาจู้ก็ยังคอยหาของอร่อยๆ มาประเคนให้ไม่ขาดปาก ชีวิตหล่อนสุขสบายกว่าหลายครอบครัวในเรือนนี้ซะอีก ไม่เห็นจะต้องการเงินบริจาคบ้าบออะไรนั่นเลย"

"ก็จริงนะครับ" สือเหล่ยพยักหน้า "แล้วทำไมพ่อถึงต้องดึงผมไว้ด้วยล่ะ? ผมอยากจะด่าแกให้เจ็บแสบกว่านี้อีกสักหน่อย"

"หยุดแค่นี้แหละพอแล้ว" สือซานตบไหล่ลูกชาย "ยังไงอี้จงไห่ก็เป็นผู้อาวุโสอันดับหนึ่งของเรือนนี้ แกต้องไว้หน้าเขาบ้าง ถ้าไปทำให้แกโกรธเข้าจริงๆ มันจะส่งผลเสียกับแกเอง วันนี้แค่นี้ก็พอแล้ว—มันแสดงให้เห็นจุดยืนของเราโดยไม่ต้องตัดขาดกันจนมองหน้าไม่ติด ห้าสิบเฟินไม่มากไม่น้อยไป เป็นจำนวนที่พอดีช่วยรักษาหน้าไว้ได้"

สือหลินที่ยืนฟังอยู่เงียบๆ ก็ถึงบางอ้อ พ่อกับน้องชายเขานี่สุดยอดไปเลยจริงๆ

เมื่อผลักประตูเดินเข้าไปในบ้าน หลี่ซิ่วจวี๋และสือซินกำลังรออยู่ที่ห้องโถง ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป สือหลินก็แทบจะทนรอไม่ไหวที่จะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในการประชุมให้ทุกคนฟัง โดยเฉพาะตอนที่สือเหล่ยด่าอี้จงไห่ซะจนไปไม่เป็น เขาตบขาตัวเองฉาดใหญ่ด้วยความสะใจ

หลังจากเล่าจบและทุกคนหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน หลี่ซิ่วจวี๋ก็ไล่ให้ทุกคนไปล้างหน้าแปรงฟันแล้วเข้านอน

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ สือหลินกับสือซินก็หัวถึงหมอนหลับเป็นตาย แต่สือเหล่ยกลับนอนไม่หลับเลย ไม่ใช่เพราะเรื่องอื่นหรอกนะ เขาแค่ยังตัดใจจากเงินห้าสิบเฟินนั่นไม่ได้ ถึงเขาจะไม่ได้เสียดายเงินห้าสิบเฟินนั่น—ต่อให้ทำหล่นหาย เขาก็คงไม่รู้สึกเสียดาย—แต่การถูกบังคับให้ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินตัวเองแบบนี้มันยอมไม่ได้เด็ดขาด อย่าว่าแต่ห้าสิบเฟินเลย ต่อให้เป็นแค่เฟินเดียว เขาก็ไม่ยอมเสียให้ใคร! ของๆ เขา ถ้าเขาไม่อยากให้ ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะมาล้วงเอาไปจากกระเป๋าเขาได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห สือเหล่ยรู้สึกว่าถ้าวันนี้เขาไม่ได้เงินคืน เขาคงนอนไม่หลับแน่ๆ

คิดได้ดังนั้น สือเหล่ยก็มองดูท้องฟ้า "ต้องรออีกหน่อย ตอนนี้ยังเร็วไป จะใจร้อนไม่ได้" เขาพึมพำกับตัวเอง และในขณะนั้นเอง ดวงจันทร์บนท้องฟ้าก็ถูกเมฆบดบังพอดี