บทที่ 15: เรื่องยั่วโมโหซาจู้ ต้องยกให้สวี่ต้าเม่า

บทที่ 15: เรื่องยั่วโมโหซาจู้ ต้องยกให้สวี่ต้าเม่า

วันอาทิตย์

ในฤดูหนาวที่ซื่อจิ่วเฉิง พระอาทิตย์จะขึ้นช้ากว่าปกติเล็กน้อย

หลังจากไก่โต้งที่เพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงเลี้ยงไว้โก่งคอขันไปแล้วสามรอบ สือเหล่ยก็ได้ยินเสียงกุกกักของสือหลินที่กำลังลุกจากเตียงอยู่ข้างๆ เขาลืมตาขึ้นมองแวบหนึ่ง ก่อนจะผล็อยหลับไปอีกครั้งด้วยความงัวเงีย

กว่าสือเหล่ยจะถูกแม่ปลุกให้ตื่น มื้อเช้าแสนอร่อยก็ถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะในห้องโถงหลักเรียบร้อยแล้ว

มีโจ๊กแป้งข้าวโพดควันฉุย หมั่นโถวที่น่าจะผสมแป้งสาลีลงไปบ้าง ผักดองหั่นฝอยเหยาะน้ำมันงาจานเล็กๆ และไข่เจียวกุยช่ายจานโตที่ส่งกลิ่นหอมฉุยชวนน้ำลายสอ

"โอ้โห! มื้อเช้าวันนี้อลังการจังเลยนะครับ" สือเหล่ยถามพลางล้างหน้าล้างตา

"ก็งั้นๆ แหละ พอดีของในบ้านเรามีไม่ค่อยเยอะ ไม่งั้นพี่คงทำให้อลังการกว่านี้ได้อีก" สือหลินตอบกลับหน้าตาย โดยไม่ทันสังเกตสีหน้าของหลี่ซิ่วจวี๋ ผู้เป็นแม่ ที่เริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ

ในฐานะคนที่ยังไม่มีงานทำ ไม่มีรายได้ และไร้สิทธิ์ไร้เสียงในบ้าน สือซินได้แต่ภาวนาให้พี่ใหญ่ยืนหยัดต่อไปได้ เพราะเขาอยากกินมื้อเช้าแบบนี้ทุกวันในอนาคต

เห็นสถานการณ์แบบนี้ สือเหล่ยก็ได้แต่รู้สึกปวดฟันจี๊ดๆ สมกับเป็นพี่ใหญ่ของเขาจริงๆ

โชคดีที่หลี่ซิ่วจวี๋แม้จะโกรธ แต่ก็ไม่ได้ต่อว่าอะไร เพียงแต่ปลอบใจตัวเองว่าวันนี้เป็นวันพิเศษที่สมควรจะได้กินของดีๆ

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ พวกเขาก็ลงมือกินมื้อเช้า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไข้เจียวกุยช่ายคือจานแรกที่ถูกกวาดเรียบ และน้ำมันที่เหลือติดจานอยู่ก้นๆ ก็ถูกสือซินเอาหมั่นโถวมาปาดเช็ดจนสะอาดเกลี้ยง

ส่วนกับข้าวอื่นๆ ก็ไม่มีอะไรเหลือหลอ แม้แต่ผักดองที่เค็มปี๋ก็ถูกฟาดเรียบ โชคดีที่สือหลินไม่ได้ทำผักดองเยอะเกินไป ไม่งั้นวันนี้คงได้ซดน้ำกันทั้งวันแน่

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ สือซินก็รู้หน้าที่ เดินเข้าห้องไปทำการบ้านอย่างขะมักเขม้น สือหลินเก็บชามและตะเกียบ แล้วมุดกลับเข้าไปในครัวเล็กๆ เริ่มลงมือสับไก่เสียงดังฉับๆ

ถึงแม้จะไม่ใช่ไก่ป่า แต่ไก่บ้านเลี้ยงก็ยังต้องใช้เวลาตุ๋นพักใหญ่ ไม่งั้นเนื้อจะเหนียวเคี้ยวไม่ออก

หลังจากนั่งพักย่อยอาหารสักพัก สือเหล่ยก็เพิ่งนึกถึงคูปองเตาถ่านเหล็กที่แลกมาเมื่อวานได้ เขาลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "พ่อครับ แม่ครับ เมื่อวานผมแลกคูปองเตาถ่านเหล็กมาด้วย วันนี้ผมจะไปห้างสรรพสินค้าเพื่อซื้อเตานะครับ"

"ไปพร้อมกันเลยสิ พอดีเลย พ่อจะพาแม่แกไปดูจักรเย็บผ้าด้วย ในเมื่อเรามีคูปองแล้ว ก็ต้องไปดูให้รู้ว่าแบบไหนดี ราคาเท่าไหร่ จะได้เตรียมตัวถูก"

พอได้ยินแบบนั้น หลี่ซิ่วจวี๋ก็รีบเช็ดมือทันที "ใช่ๆ ต้องไปดูซะหน่อย! แม่ได้ยินมาว่ายี่ห้อ 'เฟยเหริน' (Flying Man) น่ะดี รอยเย็บแน่นกระชับ ส่วนยี่ห้อ 'หูเตี๋ย' (Butterfly) ก็ใช้ได้นะ ดีไซน์สวย..."

"ตกลงครับ งั้นไปพร้อมกันเลย"

เพียงแต่ว่า หลังจากที่สือเหล่ยกับแม่เตรียมตัวเสร็จแล้ว พ่อก็ยังโอ้เอ้อยู่อีกพักใหญ่กว่าจะพร้อม

พวกเขาก้าวออกจากบ้าน

วันนี้แดดอุ่น ลมไม่แรง ถือว่าเป็นวันที่อากาศดีทีเดียว แม้แต่จำนวนคนที่ออกมาเดินเล่นบนถนนก็ดูจะหนาตากว่าปกติ

พวกเขานั่งรถประจำทาง ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยนี้ ตรงดิ่งไปยังห้างสรรพสินค้า

ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้เป็นตึกสูงหลายชั้น แตกต่างจากร้านค้าสหกรณ์อุปทานและการตลาดที่เป็นเพียงอาคารชั้นเดียวเล็กๆ

พอเดินเข้าไปข้างใน อากาศก็อบอุ่นกว่าข้างนอกมาก แน่นอนว่าไม่ได้อุ่นเพราะระบบทำความร้อนดีหรอก แต่เป็นเพราะคนเยอะแออัดต่างหาก เมื่อทุกคนพากันหายใจออก ไอร้อนก็ทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นเป็นธรรมดา

สือเหล่ยไม่ได้มีความอยากจะเดินดูของอะไรเลย แต่ก็ขัดใจพ่อแม่ที่อยากเดินดูไม่ได้ เขาจึงต้องจำใจเดินตามไปดูผ้าที่แผนกสิ่งทอ ดูปากกาหมึกซึมที่แผนกเครื่องเขียน และยังต้องมายืนสูดดมกลิ่นหอมหวานของขนมอบที่แผนกเบเกอรี่อีก

ระหว่างนี้ เขาถึงกับเบื่อจนแอบคิดขำๆ ว่า ถ้าเป็นเหยียนปู้กุ้ยตาลุงขี้งกนั่นมาเดินล่ะก็ คงคิดว่าแค่ได้มาสูดกลิ่นขนมหอมๆ ฟรีๆ นี่ก็คุ้มเกินคุ้มแล้วล่ะมั้ง

เมื่อเดินดูจนพอใจแล้ว สือเหล่ยก็รีบพุ่งตรงไปที่แผนกขายเตาถ่านเหล็กทันที ดีไซน์ของเตาถ่านมีไม่มากนัก มีแค่สองแบบคือ แบบมีปล่องควันกับไม่มีปล่องควัน เขาเลือกแบบมีปล่องควัน ถึงราคาจะแพงกว่าหน่อย แต่ก็ปลอดภัยกว่าเยอะ

หลังจากจ่ายเงินพร้อมยื่นคูปองและรับใบเสร็จมาเรียบร้อย ที่เหลือก็แค่รอไปรับของที่โกดังด้านหลังห้างฯ ในภายหลัง

จากนั้น ทั้งสามคนก็ไปที่แผนกขายจักรเย็บผ้า จักรเย็บผ้าที่ตั้งโชว์มีไม่กี่ตัว มีแค่ยี่ห้อละตัวเท่านั้น ตัวเครื่องเคลือบเงาวับวาวสะท้อนแสงไฟดูหรูหรา พนักงานขายเป็นหญิงวัยกลางคน กำลังยืนคุยกับลูกค้าคนอื่นอยู่

สายตาของหลี่ซิ่วจวี๋จับจ้องไปที่จักรเย็บผ้ายี่ห้อ 'หูเตี๋ย' อย่างไม่วางตา พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง "หัวจักรนี่เงาวับเลยแฮะ... แป้นเหยียบนี่ก็..."

สือซานยืนเอามือไพล่หลัง ชะโงกหน้าเข้าไปดูป้ายราคา แล้วก็หันไปดูยี่ห้อ 'อู่ยี' (May First) และ 'ฮว๋าหนาน' (South China) ที่วางอยู่ข้างๆ ก่อนจะกระซิบถาม "ซิ่วจวี๋ คุณชอบตัวไหนล่ะ?"

"ตัวยี่ห้อหูเตี๋ยนั่นดีเลย ดูแข็งแรงทนทานดี แต่มันแพงที่สุดเลยนะ" หลี่ซิ่วจวี๋ตอบ

เห็นปฏิกิริยาแบบนี้ ทำไมเขาจะไม่รู้ว่าภรรยาตัวเองเล็งยี่ห้อเฟยเหรินไว้ล่ะ?

"ที่มันแพงก็เพราะมีเหตุผลของมันนั่นแหละ ของพวกนี้ซื้อมาแล้วเราต้องใช้ไปอีกนานหลายปี จะมามัวเห็นแก่ของถูกไม่ได้หรอก เราจะซื้อยี่ห้อ 'หูเตี๋ย' นี่แหละ!" สือซานฟันธงตัดสินใจแทนภรรยา

ไม่รอให้หลี่ซิ่วจวี๋คัดค้าน สือซานก็เดินเข้าไปหาพนักงานขายแล้วถาม "สหายครับ ตัวยี่ห้อ 'หูเตี๋ย' นั่นราคาเท่าไหร่ครับ?"

พนักงานขายเงยหน้าขึ้นมามองเขาแวบหนึ่ง "255 หยวน กับคูปองจักรเย็บผ้าหนึ่งใบค่ะ จ่ายเงินรับใบเสร็จแล้วก็ไปรับของที่โกดังได้เลยค่ะ"

สือซานถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินราคา มันใกล้เคียงกับราคาที่เขาคาดไว้ เขาหันไปมองภรรยา เธอยังคงจ้องมองจักรเย็บผ้าตัวนั้นอยู่ ความรักและความปรารถนาในดวงตาของเธอช่างปิดไม่มิดเลยจริงๆ

สือซานล้วงเงินและคูปองจักรเย็บผ้าออกจากกระเป๋าทันที นับจำนวนให้ครบถ้วนแล้วยื่นส่งให้ "สหาย รบกวนเขียนใบเสร็จให้ด้วยครับ ผมเอายี่ห้อ 'หูเตี๋ย' ตัวนั้นแหละ"

หลี่ซิ่วจวี๋หันขวับมามองเขาด้วยความตกใจ "ตาเฒ่า ไหนคุณบอกว่าเรามาแค่ดูก่อนไง? ทำไมถึงซื้อเลยล่ะ? แล้วคุณแอบเอาเงินกับคูปองพกติดตัวมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

"ก็เรามาดูแล้วไม่ใช่เหรอ? แล้วคุณก็ชอบตัวนี้ เราก็เลยซื้อไง ยิ่งซื้อเร็ว คุณก็ยิ่งได้ใช้เร็วไงล่ะ จริงไหม?" สือซานไม่ได้เก็บเงินและคูปองที่เหลือเข้ากระเป๋า แต่กลับยื่นทั้งหมดใส่มือของหลี่ซิ่วจวี๋

"อีกอย่าง คุณอยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับผมมาตั้งหลายปี ครอบครัวเราก็ไม่มีผู้หลักผู้ใหญ่คอยช่วยเหลือเกื้อกูล คุณต้องทนลำบากมาตลอด มาตอนนี้ นอกจากเจ้าสามที่ยังเรียนหนังสืออยู่ เราก็ไม่ต้องไปเป็นห่วงคนอื่นๆ มากมายแล้ว จากนี้ไป ถึงเวลาที่คุณจะได้เสวยสุขบ้างแล้วล่ะ"

ขอบตาของหลี่ซิ่วจวี๋แดงก่ำขึ้นมาทันที เธอรีบก้มหน้าลง ใช้แขนเสื้อปาดน้ำตาที่หางตา เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็กลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่ แม้ปากจะยังบ่นอุบอิบ "คุณนี่นะ... จะทำอะไรก็ไม่ปรึกษาฉันก่อนเลย..."

"มีอะไรต้องปรึกษาอีกล่ะ? ในเมื่อคุณเล็งตัวนี้ไว้ มันก็ต้องเป็นตัวนี้นี่แหละ" สือซานเองก็มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า รอยย่นบนใบหน้าของเขาดูคลายลง

สือเหล่ยที่ยืนดูอยู่ข้างๆ รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

จังหวะนั้นเอง ลูกค้าที่กำลังคุยกับพนักงานขายอยู่เมื่อครู่ ก็หันมามองหลี่ซิ่วจวี๋ด้วยสายตาอิจฉา "สหายหนุ่ม พ่อแม่คุณนี่รักกันดีจังเลยนะ"

"ใช่ครับ ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" สือเหล่ยตอบรับกลั้วเสียงหัวเราะ

หลังจากจ่ายเงินและรับใบเสร็จเรียบร้อย ครอบครัวสือก็เดินไปที่โกดังด้านหลังห้างฯ เพื่อรับของ

เตาถ่านเหล็กเป็นของชิ้นค่อนข้างใหญ่ ส่วนจักรเย็บผ้าก็ยิ่งใหญ่เข้าไปอีก สือเหล่ยจึงไปเดินหารถสามล้อรับจ้างสองคันที่หน้าห้างฯ ตกลงราคากันเสร็จสรรพ ก็ให้พวกเขาช่วยขนทั้งคนและของกลับบ้านไปพร้อมกัน

คนถีบรถสามล้อช่วยยกเตาถ่านและกล่องจักรเย็บผ้าขึ้นรถ มัดด้วยเชือกอย่างแน่นหนา แล้วก็ออกเดินทาง

รถสามล้อค่อยๆ ถีบไปเรื่อยๆ ไม่ได้เร็วมากนัก ซึ่งก็เป็นข้อดี เพราะช่วยให้พวกเขาไม่ต้องโดนลมหนาวพัดกระแทกหน้าแรงๆ

ระหว่างทาง คนถีบรถสามล้อลัดเลาะเข้าซอยเล็กๆ ตอนที่กำลังจะเลี้ยวออกจากซอย สือเหล่ยก็ได้ยินเสียงคุ้นๆ แว่วมา

ขณะที่รถสามล้อเลี้ยวโค้ง สือเหล่ยเหลือบมองไปก็เห็นสวี่ต้าเม่ายืนประจันหน้าอยู่กับหญิงสาวคนหนึ่งที่สวมเสื้อแจ็กเกตผ้าฝ้ายลายดอกและพันผ้าพันคอสีแดง

ยิ่งไปกว่านั้น ใบหน้าของสวี่ต้าเม่าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มยิงฟัน เขากำลังล้วงมือเข้ากระเป๋า หยิบแบงก์หนึ่งหยวนออกมาหลายใบ แล้วยัดใส่มือหญิงสาวคนนั้น

สือเหล่ยขมวดคิ้ว ไอ้หมอนี่มันกำลังเล่นตุกติกอะไรอีกล่ะเนี่ย? ทำไมถึงไปให้เงินผู้หญิงคนนั้น? หรือว่ามันกำลังจะพ... แค่กๆ... สือเหล่ยรีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป ไม่ยอมคิดต่อ

ถ้าสวี่ต้าเม่าจ่ายเงินเพื่อเรื่องพรรค์นั้น เขาก็คงไม่แปลกใจหรอก ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือสวี่ต้าเม่านี่นา

รถสามล้อถีบมุ่งหน้าต่อไป และไม่นานก็ทิ้งซอยเล็กๆ นั้นไว้เบื้องหลัง

ผ่านไปพักใหญ่ ใกล้จะเที่ยง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้าน

ที่หน้าประตูเรือนสี่ประสาน รถสามล้อยังไม่ทันจะจอดสนิท สือเหล่ยก็เห็นสายตาของเหยียนปู้กุ้ย ทวารบาลขาประจำ สาดส่องมาราวกับสปอตไลท์ พอเห็นเตาถ่านและจักรเย็บผ้าบนรถ สายตาเขาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

"พี่สือ กลับมาแล้วเหรอ? อุตส่าห์ออกไปซื้อของชิ้นใหญ่เตรียมงานแต่งให้ลูกชายคนโตเลยเหรอเนี่ย?" เหยียนปู้กุ้ยรีบปรี่เข้ามา เดินวนดูจักรเย็บผ้าบนรถสามล้อไม่หยุด สายตาสอดส่ายหาช่องทางที่จะตักตวงผลประโยชน์

พวกเขาเป็นเพื่อนบ้านกันมานาน สือซานรู้ไส้รู้พุงเหยียนปู้กุ้ยทะลุปรุโปร่ง เขาไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้เอ่ยปากขออะไรก่อน จึงรีบคว้าแขนเหยียนปู้กุ้ยแล้วหัวเราะร่วน "ครูเหยียน! พอดีเลยครับ มาๆ ช่วยผมหน่อย! ของชิ้นนี้มันหนักมาก ผมคนเดียวคงยกไม่ไหวหรอก!"

เหยียนปู้กุ้ยถูกดึงจนเซถลา ยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว มือเขาก็ไปแตะโดนจักรเย็บผ้าเข้าเสียแล้ว ด้วยสัญชาตญาณความงกที่ฝังรากลึก ทันทีที่แตะโดน เขาก็กำมันไว้แน่น

"เอ้า ฮึบ ครูเหยียน รบกวนหน่อยนะครับ ช่วยผมหามของเข้าไปข้างในหน่อย!" สือซานพูดพลางยกปลายอีกด้านขึ้นด้วยตัวเอง

เหยียนปู้กุ้ยเผลอออกแรงตาม จักรเย็บผ้าก็ลอยวืดออกจากรถสามล้อ พระเจ้าช่วย! มันหนักมากจริงๆ! เขาเกือบจะเสียหลักหน้าคะมำ

"เดี๋ยว พี่สือ ฉัน..." เหยียนปู้กุ้ยอยากจะบอกว่าเขาแค่อยากจะดู ไม่ได้อยากจะช่วยหาม

"ผมรู้ ผมรู้ ครูเหยียนน่ะมีน้ำใจเสมอ! ขอบคุณมากนะครับ! เดี๋ยวผมจะเอาลูกอมมาให้กินแก้เหนื่อยทีหลังนะ!" สือซานพูดแทรกขึ้นมาทันที พร้อมกับก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

เหยียนปู้กุ้ยตกที่นั่งลำบาก กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ได้แต่คราง "โอ๊ยๆ" พลางออกแรงหาม ใบหน้าแดงก่ำ จักรเย็บผ้านี่มันสมกับเป็นของชิ้นใหญ่จริงๆ โครงทำจากเหล็กล้วนๆ หนักอึ้งจนแขนเขาล้าไปหมดแล้ว

สือเหล่ยที่ยืนดูอยู่ข้างๆ แทบจะหลุดหัวใจออกมาไม้ตาย 'เคลื่อนย้ายจักรวาล' ของพ่อเขานี่มันร้ายกาจจริงๆ เขารีบกระโดดลงจากรถสามล้อแล้วหันไปพูดกับคนขับที่กำลังยืนงงเป็นไก่ตาแตก "ลุงครับ รบกวนช่วยผมยกเตาถ่านนี่ลงหน่อยสิครับ"

ทั้งสองคนช่วยกันยกเตาถ่านเหล็กลงจากรถสามล้อ สือเหล่ยจ่ายค่าโดยสาร แล้วคนขับก็ถีบรถจากไป

จังหวะนั้นเอง สือหลินก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย จึงวิ่งออกมาจากเรือน พอเห็นสถานการณ์ เขาก็รีบพูดขึ้นทันที "พ่อครับ ให้ผมช่วย..."

สือเหล่ยกลัวว่าพี่ใหญ่จะทำเสียเรื่อง จึงรีบตะโกนสวนขึ้นมาทันควัน "พี่ใหญ่ ออกมาช่วยยกเตาถ่านนี่ไปไว้ในห้องผมหน่อยสิ มันหนักจะตายอยู่แล้วเนี่ย"

ได้ยินเสียงสือเหล่ย สือหลินก็หยุดชะงัก เปลี่ยนเป้าหมาย หันหลังกลับไปยกเตาถ่าน ปล่อยให้เหยียนปู้กุ้ยยืนกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บปวดในใจ ทำไมไม่ทนแบกอีกนิดล่ะ? ถึงเวลาผลัดเปลี่ยน เขาจะได้แกล้งทำเป็นหมดแรงแล้วแท้ๆ

ตอนนี้ในเมื่อคนหนีไปแล้ว เขาก็ต้องจำใจหามต่อไป ส่วนจะตะโกนเรียกให้หยุดงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้หรอก แค่จะหามให้รอดก็ต้องกลั้นหายใจแทบตายอยู่แล้ว

สือหลินเดินออกมา เห็นเตาถ่านเหล็ก ก็เดินเข้าไปยกขึ้นแล้วบอก "น้องรอง เอ็งเข้าไปข้างในเถอะ เตาถ่านแค่นี้พี่แบกคนเดียวไหว" พูดจบ เขาก็ยกเตาถ่านเดินลิ่วเข้าไปข้างใน

สือเหล่ย: ... โอเค งั้นเขาก็จะกลับเข้าไปด้วยเหมือนกัน ส่วนหลี่ซิ่วจวี๋น่ะเหรอ? ในฐานะผู้หญิง เธอไม่ทำตัวให้เป็นภาระหรอก เธอเดินนำเข้าไปในเรือนตามที่สามีส่งซิกมาตั้งแต่แรกแล้ว

ช่างบังเอิญจริงๆ ที่พวกเขากลับมาในเวลานี้ บรรดาผู้หญิงในเรือนที่ชอบจับกลุ่มซุบซิบนินทาเรื่องชาวบ้าน ถ้าไม่กำลังทำกับข้าวก็กำลังกินข้าวกันอยู่ ประตูปิดสนิทกันทุกบ้าน แถมครอบครัวสือก็อยู่เรือนหน้า ส่วนเหยียนปู้กุ้ยก็เหนื่อยจนหอบแฮ่กๆ ไม่มีแรงจะตะโกนโวยวาย จึงไม่มีใครทันสังเกตเห็นเลยว่าครอบครัวสือเพิ่งจะถอยจักรเย็บผ้ามาใหม่

เมื่อหามจักรเย็บผ้าเข้ามาในห้อง สือซานและเหยียนปู้กุ้ยก็วางมันลงในที่สุด

ณ ตอนนี้ เหยียนปู้กุ้ยหอบหายใจถี่รัว ก้มตัวลงทุบหลังตัวเองดังปั้กๆ เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

"โอ๊ย... ในที่สุด... ก็ถึงสักที... จักรเย็บผ้านี่... สมกับเป็นของชิ้นใหญ่จริงๆ... มันหนักสุดๆ ไปเลย..." เหยียนปู้กุ้ยพูดปนหอบ

ตรงกันข้ามกับสือซาน ที่ทำตัวชิลราวกับไม่ได้ออกแรงอะไรเลย เหงื่อสักหยดก็ไม่มี หายใจก็เป็นปกติ แถมยังหัวเราะร่วนพลางตบไหล่เหยียนปู้กุ้ยเบาๆ "ขอบคุณที่เหนื่อยยากนะครับครูเหยียน! แต่คุณคงต้องออกกำลังกายบ้างแล้วล่ะมั้ง เดินจากหน้าประตูเรือนมาเรือนหน้าแค่นี้ก็หอบแฮ่กๆ ขนาดนี้ คนไม่รู้อาจจะคิดว่าคุณไตเสื่อมก็ได้นะเนี่ย"

"ใคร... ใครไตเสื่อมกันล่ะ!" เหยียนปู้กุ้ยเถียงกลับเสียงหลง หอบหายใจฮักๆ "ฉัน... ฉันก็แค่ยังไม่ได้กินข้าวเช้ามาต่างหากล่ะ! ใช่! แค่ยังไม่ได้กินข้าวเช้า!"

"ครับๆๆ" สือซานไม่ต่อล้อต่อเถียงด้วย ล้วงเหรียญหนึ่งเจี่ยว (สิบเฟิน) ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ "ครูเหยียน รบกวนด้วยนะครับ นี่ค่าน้ำชาเล็กๆ น้อยๆ เอาไปซื้อขนมให้เด็กๆ กินนะครับ"

เหยียนปู้กุ้ยมองเหรียญหนึ่งเจี่ยว ปั้นรอยยิ้มเจื่อนๆ ยื่นมือออกไปครึ่งทางแล้วก็ชะงัก ดวงตากลอกกลิ้งไปมา "เอ่อ... พี่สือ คุณก็เห็นว่าฉันออกแรงไปตั้งเยอะ เอวแทบจะเคล็ดแล้ว ให้แค่เจี่ยวเดียวมันไม่น้อยไปหน่อยเหรอ? เพิ่มให้อีกสักเจี่ยวเป็นยี่สิบเฟินดีไหม ถือเป็นเลขคู่เพื่อความเป็นสิริมงคลไงล่ะ ว่าไง?"

รอยยิ้มบนใบหน้าสือซานจางลงเล็กน้อย ให้ตายเถอะ ไอ้เฒ่าเหยียนขี้งกนี่ช่างกล้าขอจริงๆ หามของมาแค่ระยะทางสั้นๆ ให้ค่าเหนื่อยตั้งหนึ่งเจี่ยวก็ถือว่าใจป้ำมากแล้ว ยังจะมาขอเพิ่มเป็นยี่สิบเฟินอีก? ตบฉาดใหญ่สองทีเอาไหมล่ะ?

สือเหล่ยยืนดูอยู่ก็เอือมระอา เหยียนปู้กุ้ยนี่มันไม่รู้จักหลาบจำจริงๆ แต่ก็ช่างเถอะ คราวที่แล้วเขาให้เหยียนเจี่ยเฉิงช่วยขนของ ก็โดนฉกเงินไปสี่สิบเฟิน คราวนี้เขาต้องรอดูว่าจะฟันกำไรได้อีกไหม

ไม่รอให้สือซานเอ่ยปาก สือเหล่ยก็คว้าเหรียญหนึ่งเจี่ยวมาก้าวออกไปข้างหน้า แล้วยิ้มร่าพลางยัดเงินใส่มือเหยียนปู้กุ้ย "ครูเหยียนพูดถูกแล้วครับ วันนี้เป็นวันดี ยี่สิบเฟิน เลขคู่เพื่อความเป็นสิริมงคล"

เหยียนปู้กุ้ยไม่คิดว่าสือเหล่ยจะหลอกง่ายขนาดนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบกำเงินไว้แน่น ใบหน้าบานแฉ่งเปื้อนยิ้ม "โอ๊ย พี่สือ เสี่ยวเหล่ยของนายเนี่ยเป็นเด็กรู้ความจริงๆ! วันหลังถ้ามีงานให้ช่วยขนของแบบนี้อีก เรียกเจี่ยเฉิงของฉันได้เลยนะ! เจ้านั่นมันแรงเยอะ ให้แค่มันเจี่ยวเดียวก็พอแล้ว!"

"ไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันครับ ครูเหยียน บ้านผมยังต้องจัดของอีกเยอะ ไม่ขอรั้งตัวไว้นะครับ" สือเหล่ยพูดตัดบทเตรียมส่งแขก

เหยียนปู้กุ้ยไม่สนใจหรอก เขาได้เงินเพิ่มมาอีกเจี่ยวฟรีๆ จะปล่อยให้คนอื่นมาทำให้อารมณ์เสียได้ยังไง "ตกลงๆ งั้นฉันไม่กวนแล้วนะ" พูดจบ เหยียนปู้กุ้ยก็เดินจากไปอย่างพึงพอใจ ฮัมเพลงผิดคีย์อย่างอารมณ์ดี

"ตาเฒ่าเหยียนนี่นะ จริงๆ เลยเชียว..." สือซานส่ายหัว แอบไม่สบอารมณ์นิดหน่อยที่ต้องเสียเงินเพิ่มไปฟรีๆ หนึ่งเจี่ยว

"พ่อครับ ไม่เป็นไรหรอก เมื่อกี้ตอนแกยกจักรเย็บผ้า เงินแกหล่นตั้งหนึ่งหยวนแน่ะ ผมเก็บไว้แล้ว" สือเหล่ยกระซิบเบาๆ

ได้ยินดังนั้น ความขุ่นมัวในใจของสือซานก็มลายหายไปในพริบตา กลายเป็นความสุขล้นปรี่ ส่งคืนของหายงั้นเหรอ? ถ้าเป็นครอบครัวคนซื่อสัตย์ธรรมดาๆ คงบังคับให้ลูกเอาเงินไปคืนแน่นอน แต่สำหรับไอ้เฒ่าเหยียนขี้งกน่ะเหรอ? ฝันไปเถอะ เขาไม่ลืมหรอกนะว่าไอ้แก่นี่เพิ่งจะหน้าด้านขอเงินเพิ่มไปหมาดๆ

สือซานไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบตะโกนเรียกสือหลินที่เพิ่งยกเตาถ่านไปเก็บให้สือเหล่ยเสร็จ "ลูกโต มาช่วยพ่อหน่อย มาช่วยกันยกจักรเย็บผ้าไปไว้ตรงนั้น ระวังอย่าให้ชนอะไรนะ"

สองพ่อลูกช่วยกันยกจักรเย็บผ้าอย่างระมัดระวังไปวางไว้ตรงมุมที่หลี่ซิ่วจวี๋เคลียร์พื้นที่ไว้ให้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ สือหลินก็คอแห้งผาก เขาคว้าแก้วเคลือบมารินน้ำ แต่เพิ่งจะจิบไปได้อึกเดียว ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่นมาจากข้างนอก

"โอ๊ย! ไอ้หัวขโมยหน้าไหนมันบังอาจมาขโมยเงินฉันไป!"

เสียงของเหยียนปู้กุ้ยสั่นเครือปนเสียงสะอื้น ดังก้องกังวานบาดแก้วหูในลานเรือนที่เงียบสงัด

"พรวด—!" สือหลินตกใจเสียงตะโกนจนพ่นน้ำพรวดออกมาเต็มแรง สำลักไอค่อกแค่ก

สือเหล่ยรีบเข้าไปลูบหลังให้พี่ชาย

"แค่กๆ... แค่กๆ... ตาเฒ่าเหยียนนี่... ร้องซะน่าเวทนาเชียว เงินหายเหรอเนี่ย?" สือหลินที่ไอจนหน้าแดงก่ำ เอ่ยขึ้นหลังจากตั้งสติได้

ยังไม่ทันขาดคำ เสียงตะโกนปนสะอื้นของเหยียนปู้กุ้ยก็ดังขึ้นอีกระลอก "เงินฉัน! แบงก์หนึ่งหยวนในกระเป๋าเสื้อฉัน! หายไปแล้ว! ไอ้คนใจยักษ์ใจมารที่ไหนมันขโมยไปเนี่ย!"

สือหลินชะงัก หันไปมองสือเหล่ยโดยสัญชาตญาณ สือเหล่ยกระพริบตาปริบๆ ตีหน้าซื่อบริสุทธิ์

"อืม เงินหายเหรอ สมน้ำหน้ามัน!" สือหลินพึมพำเบาๆ "สมควรโดนแล้ว! อยากงกดีนัก! กะอีแค่ขอเพิ่มสิบเฟิน สุดท้ายเงินหายไปตั้งหนึ่งหยวน สมน้ำหน้าจริงๆ!"

"เอาล่ะๆ เลิกเมาท์ได้แล้ว" หลี่ซิ่วจวี๋เดินยิ้มกริ่มออกมาจากห้องด้านใน "ลูกโต กับข้าวเสร็จหรือยัง?"

"เสร็จแล้วครับแม่ เสร็จตั้งนานแล้ว รอพวกแม่กลับมาเนี่ยแหละ" สือหลินลืมเรื่องเหยียนปู้กุ้ยไปซะสนิท รีบลุกขึ้นวิ่งปร๋อเข้าครัวไปตักกับข้าว เขาตกระกำลำบากดมกลิ่นหอมยั่วใจมาทั้งเช้าแล้ว เขากับน้องเล็กหิวจนไส้จะกิ่วแล้วเนี่ย!

ไก่ตุ๋นมันฝรั่งหม้อเบ้อเริ่ม น้ำซุปข้นคลั่ก เนื้อไก่เปื่อยนุ่ม มันฝรั่งซึมซับรสชาติน้ำซุปจนชุ่มฉ่ำ แค่เอาเข้าปากก็ละลาย แทบไม่ต้องเคี้ยวให้เมื่อยตุ้ม

ส่วนอาหารหลัก สือหลินทำหมั่นโถวแป้งผสมสองชนิด ลูกเบ้อเริ่ม เน้นปริมาณกินอิ่มจุใจ

ครอบครัวสือนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร กินกันอย่างเอร็ดอร่อย เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก ไก่ก็หอม มันฝรั่งก็นุ่ม หมั่นโถวก็ฟู นานแค่ไหนแล้วนะที่ครอบครัวของพวกเขาไม่ได้ลิ้มรสอาหารมื้ออร่อยที่เต็มไปด้วยเนื้อสัตว์แบบนี้?

สือซินแทะน่องไก่อย่างเมามัน ปากมันแผล็บ ชามของสือเหล่ยก็มีเนื้ออกไก่ชิ้นโตๆ วางแหมะอยู่ สือหลินจงใจเลือกกินคอไก่ บอกว่าเนื้อตรงนี้อร่อยสุดๆ สือซานและหลี่ซิ่วจวี๋มองดูลูกๆ กินกันอย่างเอร็ดอร่อย ค่อยๆ ละเลียดอาหาร รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจประดับอยู่บนใบหน้า

สือเหล่ยกินข้าวไปพลาง แต่หูยังคงเงี่ยฟังเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอกอย่างตั้งใจ

ตามพล็อตนิยายแฟนฟิคเรือนสี่ประสานที่เขาเคยอ่าน บ้านเจี่ยในเรือนกลางมักจะโผล่มาขอยืมเนื้อกินทุกครั้งที่ได้กลิ่นหอมๆ แต่ทำไมคราวนี้ถึงได้เงียบเชียบนักล่ะ?

ด้วยนิสัยตะกละตะกลามของเจี่ยจางซื่อ หล่อนจะทนกลิ่นหอมยั่วน้ำลายนี่ไหวจริงๆ เหรอ?

แปลก แปลกมากๆ!

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นมาได้

อ้อ ตอนนี้ปลายปี 1957 ยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่ข้าวยากหมากแพงที่สุด เจี่ยตงซวี่ยังมีชีวิตอยู่ ถึงเงินเดือนช่างฟิตเตอร์ระดับหนึ่งจะไม่เยอะ แต่ก็พอประทังชีวิตครอบครัวห้าคนได้แบบเดือนชนเดือน

ทะเบียนบ้านชนบทของเจี่ยจางซื่อยังทำให้หล่อนมีรายได้จากการให้เช่าที่ดินทำกินทุกปี ได้รับข้าวสารเป็นกอบเป็นกำ เมื่อมีทั้งเงินและข้าว หล่อนจึงยังรู้สึกว่าครอบครัวเจี่ยของหล่อนเป็นครอบครัวที่มีหน้ามีตาในสังคมอยู่

ปีหน้า...

สือเหล่ยคำนวณเหตุการณ์ในหัว

ถ้าจำไม่ผิด ปีหน้าคือช่วงที่เริ่มก่อตั้ง 'คอมมูนประชาชน' และ 'โรงอาหารส่วนรวม'

ตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นไป อาหารการกินของบ้านเจี่ยจะเริ่มฝืดเคืองลงเรื่อยๆ และในช่วง 'สามปีแห่งความยากลำบาก' ที่ตามมา ทุกครอบครัวต่างก็ต้องรัดเข็มขัด ประหยัดกินประหยัดใช้ ความขัดแย้งต่างๆ ก็จะปะทุขึ้นรุนแรงยิ่งกว่าเดิม นั่นแหละคือจุดเริ่มต้นของเรื่องราว 'สนุกๆ' ทั้งหลายในเรือนนี้ ที่จะถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย

แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน

ตอนนี้มาโฟกัสกับปัจจุบันดีกว่า

เขาคีบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่งเข้าปาก ค่อยๆ เคี้ยวอย่างละเมียดละไม

อร่อยเหาะไปเลย!

หลังมื้อค่ำ หลี่ซิ่วจวี๋ชงชามาหนึ่งกา เป็นชาดอกมะลิที่สือเหล่ยเอามาให้เมื่อวาน ใบชาคลี่ตัวออกในน้ำร้อน น้ำชาสีใสอมเหลืองอมเขียวอ่อนๆ กลิ่นหอมละมุนของดอกมะลิลอยโชยมาแตะจมูก

"ชานี่หอมชื่นใจจริงๆ" สือซานประคองถ้วยชา สูดกลิ่นหอมลึกๆ ค่อยๆ จิบอย่างระมัดระวัง หรี่ตาลงด้วยความฟินสุดๆ

"ชาดีจริงๆ ด้วย" หลี่ซิ่วจวี๋ดื่มบ้าง รอยยิ้มประดับบนใบหน้า ซื้อจักรเย็บผ้ามาใหม่ ได้กินเนื้ออิ่มหนำสำราญ แถมยังมีชาดีๆ ให้จิบ ชีวิตนี้ช่างมีความหวังขึ้นมาจริงๆ

สือหลินและสือซินไม่ได้สนใจชาเลยสักนิด คนหนึ่งกำลังเรอเสียงดัง อีกคนกำลังลูบพุงที่ป่องยื่นออกมา

จังหวะนั้นเอง เสียงตะโกนของเด็กวัยรุ่นก็ดังขึ้นขัดจังหวะความเงียบสงบในเรือน:

"ซาจู้! ซาจู้! ออกมาเร็วเข้า! สาวที่แกจะดูตัวมาถึงแล้ว!"

เป็นเสียงของเหยียนเจี่ยฟ่าง ลูกชายคนรองบ้านเหยียน น้ำเสียงแฝงแววเยาะเย้ยล้อเลียนอย่างเห็นได้ชัด

เสียงตะโกนนี้เปรียบเสมือนการโยนก้อนหินลงไปในสระน้ำที่เงียบสงบ ในเรือนหน้า เรือนกลาง และเรือนหลัง ทุกคนที่กินมื้อเที่ยงเสร็จและกำลังเบื่อๆ ต่างก็พากันแห่กันออกมาดูเรื่องสนุกด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ครอบครัวสือเองก็ได้ยินเช่นกัน

สือหลินและสือซินรีบวิ่งไปที่ประตู แอบมองลอดช่องประตูออกไป สือเหล่ย สือซาน และหลี่ซิ่วจวี๋สบตากัน วางถ้วยชาลง เดินไปที่ประตู แล้วเปิดประตูออกไปดูแบบเต็มตาเลยทีเดียว

พวกเขาเห็นหญิงสาวคนหนึ่ง อายุราวๆ ยี่สิบสามปี กำลังเดินเข้ามาทางประตูฉุยฮว๋า เธอสวมเสื้อแจ็กเกตผ้าฝ้ายลายดอกเก่าๆ และพันผ้าพันคอสีแดง ก้มหน้าต่ำจนมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน

แต่สือเหล่ยจำเธอได้ทันที ผู้หญิงคนนี้ก็คือคนเดียวกับที่รับเงินจากสวี่ต้าเม่าที่ปากซอยเมื่อเช้านี้นี่เอง

เขาสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ สายตาจึงสอดส่ายไปรอบๆ ฝูงชนที่กำลังมุงดูโดยสัญชาตญาณ

และก็เป็นไปตามคาด ในเงามืดใต้เสาระเบียงทางเดินของห้องทะลุ สวี่ต้าเม่ากำลังยืนพิงเสา เอามือซุกกระเป๋า ชะโงกหน้าออกมาครึ่งหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าบ่งบอกถึงความสุขล้นปรี่ แต่แววตากลับแฝงไปด้วยความสะใจอย่างเห็นได้ชัด

สือเหล่ยเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทะลุปรุโปร่ง สวี่ต้าเม่ามาดักรอเพื่อล้างแค้นซาจู้นี่เอง!

ผู้หญิงคนนี้ต้องมีปัญหาใหญ่แน่ๆ

คนกลุ่มใหญ่ยืนมุงดูอยู่ แต่ซาจู้กลับไม่ออกมาสักที

ผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูห้องของซาจู้ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง แล้วทุกคนก็เห็นซาจู้ ที่ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ เปลี่ยนมาใส่ชุดทำงานเก่าที่ซักซะสะอาดเอี่ยม เดินก้าวฉับๆ ออกมา

เดาว่าที่ไม่ออกมาก่อนหน้านี้ ก็คงเพราะได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย เลยรีบกลับเข้าไปแต่งหล่อมานั่นแหละ

พอเดินออกมา ซาจู้ก็เห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของชาวบ้านที่กำลังมุงดูอยู่ สีหน้าของเขาดูเก้อเขินเล็กน้อย จากนั้น เหยียนเจี่ยฟ่างก็กลายเป็นเป้าหมายในการระบายอารมณ์ของเขาทันที

ซาจู้มองเหยียนเจี่ยฟ่าง สีหน้าแฝงแววรำคาญใจ "แกจะแหกปากทำไมวะ! เหยียนเจี่ยฟ่าง ไอ้เด็กเหลือขอ แกจะตะโกนเสียงดังทำไมฮะ?"

พูดจบ ซาจู้ก็เงยหน้าขึ้น และสายตาก็ปะทะเข้ากับหญิงสาวที่ยืนเด่นเป็นสง่าท่ามกลางฝูงชนในลานเรือน

ทันทีที่เห็นหน้าหญิงสาว ดวงตาของซาจู้ก็เบิกกว้างเป็นประกายทันที

สวย! สวยฉิบหาย! การดูตัวครั้งนี้ คุ้มค่าเงินค่านายหน้าแม่สื่อที่จ่ายเพิ่มไปจริงๆ คุ้มสุดๆ ไปเลย

ในจังหวะนั้น หญิงสาวก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย รูปร่างหน้าตาของเธออาจจะไม่ถึงขั้นสวยหยาดเยิ้ม แต่ก็มีเสน่ห์ดึงดูดแบบสาวสวยลูกผู้ดี บวกกับผิวพรรณขาวผ่อง ดวงตากลมโต และไฝเสน่ห์ระหว่างคิ้ว มันทำให้ชายหนุ่มหลายคนในเรือนแอบอิจฉาซาจู้อยู่ลึกๆ

เธอเหลือบมองซาจู้แวบหนึ่ง ก่อนจะรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง มือบิดชายเสื้อไปมา ท่าทางดูขวยเขิน

สายตาคู่นั้น ทำเอาวิญญาณของซาจู้แทบจะหลุดลอยออกจากร่าง

หลังจากยืนอึ้งตะลึงงันไปราวสิบวินาที ในที่สุดซาจู้ก็หาเสียงตัวเองเจอ

"เอ่อ... แล้วแม่สื่อหวังล่ะครับ?"

ประโยคเดียวสั้นๆ ทำเอาชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ฮาก๊าก สาวสวยหยาดเยิ้มยืนอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ดันไปถามหาแม่สื่อหวังหน้าเหี่ยวนั่นซะงั้น?

โดนชาวบ้านหัวเราะเยาะ ซาจู้ก็เริ่มหงุดหงิด ไม่รอฟังคำตอบ เขาก็พูดขึ้นมาทันที "ดูผมสิ ซุ่มซ่ามจริงๆ ข้างนอกอากาศหนาว รีบเข้ามานั่งข้างในก่อนเถอะครับ!"

"เอ่อ... ขอบคุณค่ะ" หญิงสาวตอบเสียงเบา แล้วเดินตามเข้าไป

เมื่อเข้าไปข้างใน ซาจู้ก็ปิดประตูตามหลัง ปิดท้ายด้วยเสียงลงกลอนดัง 'แกร๊ก' เบาๆ

การกระทำนี้ ทำให้ชาวบ้านที่ยืนมุงอยู่ข้างนอกไม่พอใจอย่างแรง

"เฮ้! ซาจู้! แกจะปิดประตูทำไมฮะ!"

"นั่นสิ! เปิดให้พวกเราดูบ้างสิวะ!"

"ซาจู้ แกทำแบบนี้มันไม่ถูกนะเว้ย!"

เด็กวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งเริ่มโห่ร้องตะโกนแซว ส่วนพวกผู้ใหญ่ก็จับกลุ่มซุบซิบนินทากันเสียงเบา รอยยิ้มขบขันประดับอยู่บนใบหน้า

อี้จงไห่ก็ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่หน้าประตูบ้านตัวเอง จ้องมองประตูห้องที่ปิดสนิทของซาจู้ คิ้วขมวดมุ่น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เจี่ยจางซื่อชะโงกหน้ามองผ่านหน้าต่าง เบ้ปากเบาๆ "เหอะ ปิดประตูทำไม! ชายหญิงอยู่ด้วยกันสองต่อสองในห้องปิดมิดชิด มันจะไปทำเรื่องดีๆ อะไรได้! นังนี่ต้องไม่ใช่ผู้หญิงดีแน่ๆ!"

ฉินหวยหรูที่กำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่ข้างใน ได้ยินดังนั้น มือของเธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมา

สือหลินยืนดูอยู่นาน ก่อนจะหดหัวกลับมา กระซิบกับสือเหล่ย "ซาจู้นี่มันโง่จริงหรือแกล้งโง่เนี่ย? การดูตัวบ้าอะไรไม่มีแม่สื่อมาด้วย? แถมยังปิดห้องอยู่ด้วยกันสองต่อสอง ลงกลอนซะแน่นหนา ขืนเรื่องแดงออกไป ชื่อเสียงผู้หญิงเขาจะเอาไปไว้ไหน?"

สือเหล่ยไม่พูดอะไร เขาเหลือบมองไปที่ห้องทะลุอีกครั้ง สวี่ต้าเม่าหายหัวไปแล้ว ไม่รู้ไปมุดหัวซ่อนอยู่ไหน

"พ่อว่าผู้หญิงคนนั้นก็แปลกๆ นะ" สือซานส่ายหัว กระซิบเบาๆ "ถ้าเป็นการดูตัวแบบปกติ หล่อนจะยอมให้ซาจู้ปิดประตูขังไว้แบบนั้นเหรอ?"

หลี่ซิ่วจวี๋ก็พยักหน้าเห็นด้วย "มีอะไรทะแม่งๆ จริงๆ นั่นแหละ แต่ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องกงการอะไรของเรา แกไม่เห็นเหรอว่าอี้จงไห่กับลุงผู้ใหญ่อีกสามคนยังไม่เข้าไปยุ่งเลย?"

ท่ามกลางผู้คนมากมาย ไม่ใช่แค่ครอบครัวของเขาที่สังเกตเห็นความผิดปกติ แต่กลับไม่มีใครปริปากทักท้วงเลยสักคน นี่แสดงให้เห็นว่าซาจู้ทำตัวกร่างจนเป็นที่เกลียดชังของคนในเรือนมานานแค่ไหนแล้ว

อย่างไรก็ตาม สำหรับสือเหล่ย เขาสนใจมากกว่าว่าเรื่องราวจะดำเนินต่อไปยังไง จะเป็นแผนนางนกต่อ จะเป็นการใส่ร้ายป้ายสี หรืออาจจะเป็นการตกกระไดพลอยโจน?

เขาตั้งตารอดูแผนการขั้นต่อไปของสวี่ต้าเม่าอย่างใจจดใจจ่อ

สวี่ต้าเม่าคงไม่รู้หรอกว่าสือเหล่ยกำลังคิดอะไรอยู่ ไม่งั้นเขาคงปฏิเสธเสียงแข็งว่าเขาไม่ได้โหดร้ายขนาดนั้น แผนนางนกต่อหรือการใส่ร้ายป้ายสี มันอาจจะทำให้คนติดคุกได้เลยนะ

ส่วนเรื่องตกกระไดพลอยโจนน่ะเหรอ?

ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! สวี่ต้าเม่าไม่มีทางปล่อยให้ซาจู้ลอยนวลไปง่ายๆ หรอก

ประเคนเมียให้ฟรีๆ ถ้านั่นเป็นเรื่องจริง เขาคงตบหน้าตัวเองวันละสองฉาดไปตลอดชีวิตแน่ๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะไปปิ๊งซาจู้เข้าหรือเปล่าน่ะเหรอ?

สวี่ต้าเม่าตอบได้อย่างเต็มปากเต็มคำเลยว่า 'ไม่' พวกเขาไม่มีทางจะสปาร์กกันได้หรอก

ในเวลานี้ ภายในห้องโถงหลักของเรือนกลาง ซาจู้กำลังรู้สึกพึงพอใจกับการดูตัวครั้งนี้เป็นอย่างมาก

อ่อนโยน แฝงไปด้วยความขี้เล่น สง่างาม แต่ก็ดูมีความเป็นแม่บ้านแม่เรือน

นี่แหละคือคู่ชีวิตในฝันของเขาเลย

คราวนี้เขาจะให้โบนัสก้อนโตกับแม่สื่อหวังเลยล่ะ ถ้างานนี้สำเร็จ เขาจะเบิ้ลเงินค่าเหนื่อยให้เป็นสองเท่าไปเลย

หลังจากพูดคุยกันพอหอมปากหอมคอ ซาจู้ก็พอใจในตัวฝ่ายหญิงเอามากๆ ก็ได้เวลาที่จะต้องแลกเปลี่ยนข้อมูลส่วนตัวกันแล้ว

ซาจู้ผ่านสังเวียนการดูตัวมาโชกโชนตลอดหลายปี เขาย่อมมีประสบการณ์แพรวพราว เขาเริ่มสาธยายโปรไฟล์ของตัวเองทันที โดยเน้นย้ำถึงเงินเดือนและห้องหลักทั้งสามห้องที่เขาครอบครองอยู่

จากนั้น เขาก็มองฝ่ายหญิงด้วยสายตาคาดหวัง

เขาไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะมีหน้าที่การงานที่เลิศเลออะไรมากมาย ขอแค่มีงานทำก็พอ จะได้ไม่ต้องเสียหน้าเวลาไปเทียบกับไอ้หนุ่มคนอื่นๆ ในเรือน

ทว่า ยิ่งฝ่ายหญิงพูดมากเท่าไหร่ ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของซาจู้ก็ยิ่งมืดครึ้มและบิดเบี้ยวมากขึ้นเท่านั้น

ไม่มีงานทำ ทะเบียนบ้านชนบท แถมยังเคยแต่งงานมาแล้ว และเป็นแม่หม้ายลูกติดฝาแฝดอีกต่างหาก

อึดอัด! ซาจู้รู้สึกเหมือนจะหายใจไม่ออก

ในเรื่องนี้ คงต้องยกให้สวี่ต้าเม่าเป็นคนที่รู้ใจซาจู้ดีที่สุด ทุกรายละเอียดมันจี้จุดอ่อนของซาจู้เข้าอย่างจัง

โกรธ! ความโกรธของซาจู้กำลังพุ่งปรี๊ดขึ้นอย่างรวดเร็ว!

ในที่สุด แก้วเคลือบอีนาเมลในมือก็ถูกปาลงพื้นแตกกระจายเสียงดัง "เพล้ง"

เสียงนั้นไม่เบาเลย คนในเรือนกลางได้ยินชัดเจน แม้แต่บางคนในเรือนหน้าก็ยังได้ยิน

ฝูงชนที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความดราม่า ก็เริ่มแห่กันมามุงดูอีกครั้ง

จากนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงซาจู้คำรามลั่นออกมาจากในห้อง "ไสหัวออกไปเลย!"

ทันใดนั้น ประตูใหญ่ก็ถูกกระชากเปิดออก แล้วทุกคนก็เห็นหญิงสาววิ่งเตลิดออกมา ร้องไห้กระซิกๆ สองมือปิดหน้า

หลังจากที่เธอวิ่งหนีหายไป ความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาของบรรดาไทยมุงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ใครคนหนึ่งโพล่งขึ้นมาว่า "ผู้หญิงคนนั้นเอามือปิดหน้า ซาจู้ตบหน้าหล่อนเหรอ?"

พอมีคนจุดประเด็น ความจริงก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เพราะพวกเขาจะแต่งเติมความจริงในแบบของตัวเองขึ้นมาเอง

ไม่ต้องพูดถึงพวกบรรดาแม่บ้านขาเมาท์ที่มีจินตนาการล้ำเลิศหรอก แม้แต่พวกผู้ชายบางคนก็ยังแอบยิ้มกริ่ม

เจี่ยจางซื่อที่กำลังเกาะขอบหน้าต่างดูละครฉากใหญ่อย่างเมามัน ปากก็ขยับมุบมิบไม่หยุด "สมน้ำหน้ามัน! อยากริอ่านเป็นเฒ่าหัวงูดีนัก! ปิดประตูขังเขาไว้ทำไมล่ะ! สมควรโดนแล้ว!"

ฉินหวยหรูเดินมายืนดูเงียบๆ อยู่ที่หน้าประตูตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

ทางฝั่งห้องทะลุ สวี่ต้าเม่าชะโงกหน้าออกมาอีกครั้ง จ้องมองละครดราม่าในเรือนกลาง ปากก็ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันแทบทุกซี่

จังหวะนั้นเอง ซาจู้ก็กระชากประตูห้องเปิดออกอย่างแรง ปิดประตูดังปัง แล้วก้าวฉับๆ เดินออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว

"ซาจู้มันจะไปไหนเนี่ย?"

"จะไปไหนอีกล่ะ? ก็ต้องไปคิดบัญชีกับแม่สื่อหวังน่ะสิ"

"ฉันเห็นด้วยนะ แม่สื่อหวังหาคู่ประสาอะไรให้ซาจู้เนี่ย? สวยหยาดเยิ้มขนาดนั้น ซาจู้มันคู่ควรตรงไหน?"

"เหอะ ถ้าแกกล้าจริง ก็ไปพูดต่อหน้าซาจู้สิวะ ดูสิว่ามันจะกระทืบแกไหม"

"เหอะ ลูกผู้ชายอกสามศอกอย่างฉันจะไปกลัวอะไรมัน"

บรรดาไทยมุงพูดคุยหัวเราะเยาะกันอย่างสนุกสนานก่อนจะสลายตัวไป สือเหล่ยเองก็ละสายตาแล้วปิดประตูห้อง

"ในที่สุดความวุ่นวายก็จบลงสักที ที่แคบๆ แค่นี้ แต่มีเรื่องปวดหัวเยอะจังนะ" หลี่ซิ่วจวี๋เปรยขึ้น

"ฮ่าๆ ถือซะว่าดูละครฉากใหญ่ก็แล้วกัน ชีวิตจะได้ไม่จืดชืดไปวันๆ ไง" สือหลินหัวเราะร่วน

"พี่ใหญ่พูดถูกครับ ความวุ่นวายในเรือนมันเป็นเรื่องของคนอื่น เราก็แค่ดูเป็นเรื่องสนุก ส่วนครอบครัวเราก็ตั้งหน้าตั้งตาใช้ชีวิตสงบสุขของเราต่อไปก็พอ" สือเหล่ยสนับสนุน

"ลูกรองพูดถูก" หลี่ซิ่วจวี๋ยิ้มรับ

ครอบครัวของเขาไม่ได้เหมือนครอบครัวซาจู้ ครอบครัวเขามีผู้ชายตั้งหลายคน พวกเขาไม่เคยไปหาเรื่องใครก่อน แต่ก็ไม่เคยกลัวใครหน้าไหนมาหาเรื่องเหมือนกัน

...