บทที่ 14: ตลาดนัดแลกเปลี่ยนขนาดย่อม

บทที่ 14: ตลาดนัดแลกเปลี่ยนขนาดย่อม

วันใหม่เริ่มต้นขึ้น สือเหล่ยผลักประตูโกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงานแล้วเดินตรงไปยังมุมพักผ่อนเล็กๆ ของพวกเขา เพราะเขามองเห็นเฉินต้าหนิวมาถึงก่อนแล้ว

ในเมื่อต้าหนิวมาถึงแล้ว เตาผิงก็ต้องถูกจุดแล้วเช่นกัน

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็เป็นไปตามคาด ต้าหนิวกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าเตา ใช้ไม้เขี่ยไฟให้ลุกโชน เสียงฟืนแตกปะทุพร้อมกับไอร้อนที่แผ่ออกมาช่วยขับไล่ความหนาวเย็นบนตัวสือเหล่ยไปได้อย่างรวดเร็ว

"เหลยจื่อ มาแล้วเหรอ" ต้าหนิวเอ่ยทักโดยไม่ต้องหันไปมอง แค่ฟังจากเสียงฝีเท้าก็รู้ว่าเป็นใคร

"อืม มาแล้ว" สือเหล่ยถอดเสื้อกันหนาวตัวหนาออกแขวนไว้ ล้วงเอาลูกอมรสนมสองสามเม็ดออกจากกระเป๋าสะพาย แล้วเดินไปยื่นให้ต้าหนิว "เอ้านี่ ของหวานกินเล่น"

ดวงตาของต้าหนิวเบิกกว้างเมื่อเห็นลูกอมรสนม เขารับมาแกะเปลือกแล้วโยนเข้าปากทันที พลางถามเสียงอู้อี้ "นี่ลูกอมงานแต่งหรือเปล่าเนี่ย?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้" สือเหล่ยแกะกินบ้าง ปล่อยให้ความหวานละมุนของรสนมค่อยๆ ละลายในปาก "เรื่องของพี่ใหญ่กับพี่เสี่ยวลี่ตกลงกันเป็นทางการแล้วเมื่อวาน ลูกอมนี่ก็เอามาแบ่งปันความสุขกันไง"

ระหว่างที่กำลังคุยกัน ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง ป้าหลัวเดินเข้ามาพร้อมกับลมหนาววูบใหญ่ แต่ใบหน้าของเธอกลับประดับไปด้วยรอยยิ้มกว้างจนตาหยี บ่งบอกว่ากำลังอารมณ์ดีสุดๆ

"อรุณสวัสดิ์ครับป้าหลัว"

"ป้าหลัว วันนี้หน้าตาเบิกบานเชียวนะครับ"

สือเหล่ยและเฉินต้าหนิวเอ่ยทักทายพร้อมกัน

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ" ป้าหลัวตอบรับอย่างอารมณ์ดีพลางถอดถุงมือออก "ก็ต้องเบิกบานสิ เมื่อวานพอกลับไปถึงบ้าน ป้าก็เล่าเรื่องนี้ให้พวกเพื่อนๆ แก๊งแม่บ้านฟัง โอ้โห! พวกเธอไม่ได้เห็นสีหน้าของพวกนั้นหรอก!"

เธอนั่งลงข้างเตา ยื่นมือออกไปผิงไฟ ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด "พวกนั้นพากันชมป้าใหญ่เลยว่าทำหน้าที่แม่สื่อได้เยี่ยมยอด ตาแหลมคมจริงๆ ถึงได้จับคู่สำเร็จง่ายดายขนาดนี้ พวกเขาก็เคยเจอแม่หนูหวังเหมือนกัน ต่างก็ชมว่าหล่อนเป็นคนมีความคิดความอ่าน เป็นผู้ใหญ่ ป้านี่หน้าบานเป็นกระด้งเลยล่ะ!"

สือเหล่ยและต้าหนิวยิ้มตาม ป้าหลัวเป็นคนใจดีและชอบให้คนชื่นชมอยู่แล้ว

"แน่นอนอยู่แล้วครับ ระดับป้าหลัวลงมือเองทั้งที ฝีมือเทียบเท่าคนสองคนรวมกันเลยนะ" ต้าหนิวประจบอย่างตรงไปตรงมา

ป้าหลัวหัวเราะร่วนขึ้นไปอีก พลางโบกมือ "เอาล่ะๆ เลิกประจบได้แล้ว รีบไปเติมน้ำร้อนใส่กระติกไป พอทำธุระประจำวันเสร็จ เราจะได้มานั่งพักกัน"

ต้าหนิวรับคำ "ได้ครับผม" ก่อนจะหิ้วกระติกน้ำร้อนจากมุมห้องเดินออกไป

เหลือเพียงสือเหล่ยกับป้าหลัวอยู่ในห้อง รอยยิ้มของป้าหลัวจางลงเล็กน้อย เธอถูมือไปมาคล้ายกับกำลังลังเลใจอะไรบางอย่าง เธอขยับตัวเข้ามาใกล้แล้วกระซิบกับเสี่ยวเหล่ยว่า "เสี่ยวเหล่ย ป้ามีเรื่องอยากจะถามเธอหน่อย"

"ว่ามาเลยครับป้าหลัว" สือเหล่ยบอก รู้สึกสงสัยขึ้นมาเมื่อเห็นสีหน้าของเธอ

"เรื่องนมผงที่เธอหามาให้ป้าคราวก่อนน่ะ เธอพอจะมีหนทางหามาได้อีกไหม?" เสียงของป้าหลัวเบาลงไปอีก แววตาเต็มไปด้วยความหวังปนเกรงใจ "กระป๋องที่ได้มาตอนแรกหมดเกลี้ยงแล้วล่ะ ถึงตอนนี้ลูกสะใภ้ป้าจะมีน้ำนมแล้ว แต่ก็ยังไม่พอให้หลานกินอิ่มอยู่ดี"

"นอกจากป้าแล้ว ก็ยังมีป้าถังจากแผนกจัดการที่พักอาศัย—คนที่จัดสรรบ้านให้เธอนั่นแหละ นมผงของหลานชายแกก็หมดไปนานแล้ว ตอนนี้ที่บ้านแกกำลังกลุ้มใจกันใหญ่"

"พวกเขาลองพยายามหาทางแล้ว แต่นมผงมันไม่ใช่ของที่จะหาซื้อได้ตลอด แกจนปัญญาจริงๆ ก็เลยมาปรึกษาป้า ป้าเลยอยากถามว่าเธอพอจะหามาได้อีกไหม เรื่องราคาคุยกันได้ ป้าไม่ยอมให้เธอขาดทุนแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สือเหล่ยก็ทำทีเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขายังมีนมผงอยู่ในมิติพกพา เป็นของที่เขาเพิ่งสุ่มแฟลชเซลล์ได้มาอีก 10 กระป๋อง

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าไม่ควรตบปากรับคำทันที หรือเอาออกมาให้ทั้งหมดในคราวเดียว

เขาแสร้งทำสีหน้าลังเลใจอย่างแนบเนียน ก่อนจะตอบว่า "ป้าหลัวครับ ผมเก็บนมผงไว้กินเองสองกระป๋อง ตอนนี้ยังมีกระป๋องที่ยังไม่ได้เปิดอยู่อีกหนึ่งกระป๋อง พรุ่งนี้ผมจะเอามาให้ป้าใช้แก้ขัดไปก่อนนะครับ ส่วนเรื่องที่จะหาเพิ่มได้อีกไหม ผมคงต้องขอลองไปถามๆ ดูก่อนนะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของป้าหลัวก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

แค่เขารับปากจะไปถามให้ เธอก็ซาบซึ้งใจมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น สือเหล่ยยังยอมสละนมผงกระป๋องสุดท้ายของตัวเองมาให้เธออีก ถ้าเธอยังจะเซ้าซี้ไม่เลิก ก็คงจะดูเป็นคนน่ารำคาญเกินไปแล้ว

"ตกลงจ้ะ ป้าจะไม่เกรงใจเธอแล้วนะ เสี่ยวเหล่ย เธอเองก็ต้องระวังตัวด้วยล่ะ" ป้าหลัวกำชับด้วยความเป็นห่วง

"ไม่ต้องห่วงครับป้าหลัว ผมจะระวังตัวครับ" สือเหล่ยรับคำ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ "อ้อ ผมลืมถามไปเลย ป้ากับป้าถังต้องการกันคนละกี่กระป๋องครับ? ผมคงหามาให้ได้ไม่เยอะมากนะครับ"

"อย่างน้อยก็ขอคนละสองกระป๋องไปก่อนละกัน แต่ถ้าเธอหามาได้มากกว่านั้น ป้าก็จะขอรับไว้หมดเลยจ้ะ" ป้าหลัวตอบ

"เข้าใจแล้วครับ เดี๋ยวผมจะลองไปถามดู แล้วพรุ่งนี้จะมาให้คำตอบที่แน่นอนนะครับ"

จังหวะนั้นเอง ต้าหนิวก็เดินหิ้วกระติกน้ำร้อนกลับเข้ามา ทั้งสองคนจึงหยุดการสนทนาไว้แค่นั้น ป้าหลัวลุกขึ้นไปหยิบสมุดบันทึกและเริ่มเตรียมตัวสำหรับงานประจำวัน

สือเหล่ยหยิบผ้าขี้ริ้วมาแสร้งทำเป็นเช็ดโต๊ะ ในหัวก็คำนวณไปด้วยว่าจะเอานมผงออกมาให้กี่กระป๋องดี

การช่วยเหลือป้าหลัวก็เพราะเขาทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของเธอและเธอก็ดูแลเขาเป็นอย่างดี ถือเป็นการทดแทนบุญคุณ ส่วนป้าถังนั้น ความสัมพันธ์ยังไม่ลึกซึ้งเท่าไหร่ การช่วยเหลือแกก็ถือเป็นการซื้อใจไว้ก่อน ในเมื่อแกอยู่แผนกจัดการที่พักอาศัย อนาคตอาจจะมีประโยชน์ก็ได้

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจประจำวัน เวลาที่เหลือก็คือเวลาสำหรับการอู้งาน

ไม่ใช่ว่าไม่มีงานทำเลยเสียทีเดียว แต่ตลอดทั้งวัน มีคนมาเบิกอุปกรณ์คุ้มครองแรงงานแค่สองสามคนเท่านั้น สำหรับพวกเขาสามคน การได้ลุกขึ้นไปทำงานบ้างก็ถือเป็นการยืดเส้นยืดสายแก้เมื่อยจากการนั่งนานๆ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสียงกริ่งเลิกงานดังขึ้น หลังจากบอกลากัน สือเหล่ยก็คว้ากระเป๋าสะพายเดินกลับบ้าน

มื้อค่ำ เข้านอน และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นวันใหม่

แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นในลานสายตา สือเหล่ยตรวจสอบสินค้าแฟลชเซลล์ของวันนี้ตามความเคยชิน

【สินค้าแฟลชเซลล์ 1 เฟิน: นมผงนำเข้า 10 กระป๋อง】

นมผงอีกแล้ว! แถมยังเป็นของนำเข้าด้วย!

สือเหล่ยยิ้มกริ่ม

ระบบนี้ช่างรู้ใจจริงๆ

หลังจากกดยืนยันการสั่งซื้อ สือเหล่ยก็รู้สึกว่าเขาสามารถเพิ่มจำนวนนมผงที่จะเอาไปขายได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะขายให้ใครมันก็คือกำไรอยู่ดี การขายให้ป้าหลัวกับคนอื่นๆ ยังได้ผลพลอยได้เป็นบุญคุณน้ำใจอีกด้วย

คิดได้ดังนั้น เมื่อสือเหล่ยมาถึงโกดังเพื่อทำงานในวันนี้ เขาก็พบว่าตัวเองมาสายที่สุด

"ป้าหลัว วันนี้มาเช้าจังเลยนะครับ" พูดพลาง สือเหล่ยก็หยิบนมผงกระป๋องที่รับปากไว้เมื่อวานออกมาจากกระเป๋าสะพายแล้วยื่นให้

หลังจากป้าหลัวรับไป เธอก็ล้วงเงินออกจากกระเป๋าเสื้อแล้วยัดใส่มือสือเหล่ยทันที

ถึงแม้จะได้นมผงมากระป๋องนึงแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงรอฟังข่าวคราวจากสือเหล่ยอยู่อย่างใจจดใจจ่อ

สือเหล่ยรู้ดีว่าเธอร้อนใจเรื่องนมผงมากแค่ไหน เขาจึงไม่อิดออดและกระซิบว่า "ป้าหลัวครับ ผมไปถามมาแล้ว อีกสองสามวันจะมีของเข้ามาครับ"

ดวงตาของป้าหลัวเบิกกว้างเป็นประกายทันที เธอรีบถามเสียงกระซิบ "หามาได้กี่กระป๋อง? แล้วราคาล่ะ?"

สือเหล่ยชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้วแล้วตอบ "ให้ป้ากับป้าถังคนละสี่กระป๋องครับ มากกว่านี้ผมคงหาให้ไม่ได้แล้ว ส่วนราคา ผมลดให้สิบเปอร์เซ็นต์จากราคาตลาดมืดครับ นี่เป็นราคาที่ถูกที่สุดที่ผมจะหามาให้ได้แล้ว"

"เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ!" ป้าหลัวตกใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจล้นปรี่ "เยี่ยมไปเลย! เรื่องราคาไม่ต้องห่วงหรอก แค่หามาได้แถมยังลดให้สิบเปอร์เซ็นต์นี่ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว"

สือเหล่ยยิ้มเขินๆ แล้วแกล้งทำเป็นนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดเสริมเบาๆ ว่า "ป้าหลัวครับ ในแปดกระป๋องนี้ ผมสามารถแบ่งเป็นนมผงนำเข้าให้ได้ครึ่งนึงนะครับ แต่ราคามันจะแพงกว่านมผงในประเทศนะ ป้าจะเอาไหมครับ?"

"นมผงนำเข้าเหรอ!" ป้าหลัวตาโต นมผงในประเทศก็ว่าหายากแล้ว นมผงนำเข้านี่แทบจะพลิกแผ่นดินหา ไม่มีทางหลุดมาถึงตลาดทั่วไปได้ง่ายๆ หรอก

"เอาสิ! ป้าเอาของในประเทศสองกระป๋อง นำเข้าสองกระป๋อง ส่วนของป้าถัง เดี๋ยวป้าไปถามแกก่อนแล้วค่อยมาให้คำตอบเธอนะ"

หลานชายของเธอคลอดก่อนกำหนด ย่อมต้องการการบำรุงที่ดีที่สุดอยู่แล้ว

"ตกลงครับ ป้าหลัวไปบอกราคาป้าถังก่อนนะครับ นมผงในประเทศราคาตลาดมืดกระป๋องละ 9 หยวน แต่ผมคิดแค่ 8 หยวน ส่วนนมผงนำเข้าราคาตลาดมืดกระป๋องละ 20 หยวน ผมคิด 18 หยวน ให้ป้าถังตัดสินใจดูอีกทีว่าสู้ราคาไหวไหม"

ได้ยินสือเหล่ยพูดแบบนั้น ทำไมป้าหลัวจะไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่? แต่เธอไม่ได้โกรธเคืองอะไร ท้ายที่สุดแล้ว สือเหล่ยก็บอกราคาชัดเจนตั้งแต่แรก ถ้าใครไม่เชื่อว่าราคาตลาดมืดมันแพงหูฉี่ขนาดนั้น ก็ไม่ต้องซื้อ ดีกว่าซื้อไปแล้วมานั่งบ่นเรื่องราคาทีหลัง

"เข้าใจแล้วจ้ะ ถ้าป้าถังแกว่าแพงไป เดี๋ยวป้าเหมาหมดเอง" ป้าหลัวตอบกลั้วหัวเราะ

สือเหล่ยหัวเราะแห้งๆ ไม่ตอบรับ แต่เปลี่ยนเรื่องคุยแทน

"จริงสิป้าหลัว เพื่อนผมเขามีของดีอย่างอื่นด้วยนะ กุยช่ายสดๆ เลย ป้าสนใจรับไหมครับ?"

"กุยช่ายเหรอ?" ป้าหลัวหูผึ่งด้วยความตื่นเต้น "เอาสิ! กลางฤดูหนาวแบบนี้ จะหาผักใบเขียวกินสักมื้อนี่หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรอีก! ขายจินละเท่าไหร่ล่ะ?"

"เพื่อนผมบอกว่าขายตามราคาตลาดเลยครับ จินละหนึ่งหยวน รับประกันความสดใหม่แน่นอน แต่มีไม่เยอะนะครับ อย่างมากก็ได้มาแค่ห้าหกจิน"

"ห้าหกจินก็เอา! ป้าเหมาหมดเลย!" ป้าหลัวตกลงสั่งซื้ออย่างรวดเร็ว

จังหวะนั้นเอง เฉินต้าหนิวที่แอบฟังอยู่นานก็ทนไม่ไหว ต้องรีบชะโงกหน้าเข้ามาถามอย่างร้อนรน "ป้าหลัวๆ แบ่งกุยช่ายให้ผมสักหน่อยได้ไหมครับ? ผมก็อยากกินเหมือนกัน กินแต่กะหล่ำปลีกับหัวไชเท้ามาเป็นเดือนๆ จนลิ้นจะชาอยู่แล้วเนี่ย"

ป้าหลัวหัวเราะร่วน "ได้สิ มีตั้งห้าหกจิน แบ่งๆ กันกินได้สบาย"

"แฮะๆ ขอบคุณครับป้าหลัว!" เฉินต้าหนิวหัวเราะร่า แล้วหันไปมองสือเหล่ย "อ้อ ขอบใจนายด้วยนะเหลยจื่อ"

"ไม่เป็นไรน่า คนกันเองทั้งนั้น ช่วยๆ กันไป" สือเหล่ยตอบยิ้มๆ

ประโยคสั้นๆ นี้ ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสามคนที่สนิทกันอยู่แล้ว ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นไปอีก

"ใช่แล้ว คนกันเองทั้งนั้น" ป้าหลัวยิ้มรับ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วหันไปพูดกับสือเหล่ยว่า "เสี่ยวเหล่ย เพื่อนเธอรับแต่เงินสดเหรอ? แล้วตัวเธอเองขาดเหลือคูปองอะไรบ้างไหมล่ะ? ด้วยตำแหน่งหน้าที่การงานของครอบครัวป้ากับครอบครัวป้าถัง พวกเรามีคูปองเหลือเฟือเลยนะ บางทีอาจจะช่วยหาคูปองสำหรับซื้อของชิ้นใหญ่ๆ ให้เธอได้ด้วยนะ"

เจอคำใบ้โจ่งแจ้งขนาดนี้ มีหรือสือเหล่ยจะไม่เข้าใจ?

ป้าหลัวกำลังบอกใบ้ว่า เขาสามารถเลือกที่จะจ่ายค่าสินค้าส่วนหนึ่งเป็นคูปองแทนเงินสดได้ แล้วเขาค่อยเอาเงินสดไปจ่ายคืนให้เพื่อน (ซึ่งก็คือตัวเขาเอง) ในยุคสมัยนี้ บางครั้งมีแค่เงินก็ใช่ว่าจะซื้อของที่ต้องการได้เสมอไป

"ป้าหลัวพูดมาแบบนี้ ผมชักอยากจะได้คูปองขึ้นมาจริงๆ แล้วสิครับ" สือเหล่ยแสร้งทำเป็นถูมือไปมาด้วยความเขินอาย "ป้าพอจะมีคูปองจักรยานหรือคูปองจักรเย็บผ้าบ้างไหมครับ?"

ได้ยินดังนั้น ป้าหลัวก็หัวเราะร่วน "ไม่ต้องห่วง มีแน่นอน เดี๋ยวป้าจัดการหามาให้"

"งั้นก็ขอบคุณมากๆ เลยครับป้าหลัว!" สือเหล่ยกล่าวขอบคุณจากใจจริง

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก น้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่าไง" ป้าหลัวโบกมือปฏิเสธด้วยความอารมณ์ดี

เมื่อตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย พอเสร็จงาน ป้าหลัวก็รีบตรงดิ่งไปหาป้าถัง เพื่อนซี้ของเธอทันที

เธอต้องไปคอนเฟิร์มเรื่องนมผงให้ชัวร์ ถ้าเพื่อนซี้ไม่เอา เธอจะได้เหมาหมดคนเดียวโดยไม่ต้องเกรงใจ

และผลลัพธ์น่ะเหรอ? ดูได้จากสีหน้าผิดหวังเล็กๆ ของป้าหลัวตอนที่เดินกลับมาก็รู้แล้วล่ะ

สองวันต่อมา ในวันที่ 20 สือเหล่ยก็เอาข่าวดีที่ป้าหลัวรอคอยมาบอก

ทันทีที่เริ่มงาน สือเหล่ยก็เดินไปหาป้าหลัวแล้วบอกว่า "ป้าหลัวครับ ของมาถึงแล้ว พรุ่งนี้ผมจะเอามาให้ เราจะนัดส่งของกันที่ไหนดีครับ?"

ป้าหลัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ "เอาเป็นที่โกดังเรานี่แหละ ไม่ค่อยมีใครมาเพ่นพ่านอยู่แล้ว เราแค่ปิดประตูล็อกไว้สักพัก ก็น่าจะพอมีเวลาแลกเปลี่ยนของกันได้สบายๆ"

"ตกลงครับ" สือเหล่ยพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับวิธีนี้ ซึ่งตรงกับที่เขาคิดไว้พอดี

จังหวะนั้นเอง ป้าหลัวก็ถามขึ้นมาอีกว่า "เสี่ยวเหล่ย ของเยอะขนาดนั้น เธอมีวิธีขนเข้ามาในโรงงานเหรอ?"

สือเหล่ยหัวเราะกับคำถามนั้น แล้วชี้มือออกไปข้างนอก "ป้าหลัวลืมไปแล้วเหรอครับ? พี่เขยผมทำงานอยู่แผนกรักษาความปลอดภัยนะ"

พอได้ยินคำตอบ ป้าหลัวก็ถึงบางอ้อ ใช้ฝ่ามือตบหน้าผากตัวเองเบาๆ "ดูป้าสิ ลืมเรื่องนี้ไปซะสนิทเลย"

"เรื่องเอาของออกไปก็ไม่ต้องห่วงเหมือนกัน" ป้าหลัวหันไปมองเฉินต้าหนิว เธอไม่ต้องเป็นห่วงสือเหล่ย ก็เหลือแค่ต้าหนิวนี่แหละ

"ต้าหนิว เลิกงานตอนบ่ายแล้ว เธอเดินออกไปพร้อมกับป้านะ ป้ารู้จักคนในแผนกรักษาความปลอดภัยเยอะแยะ ไม่มีปัญหาแน่นอน"

ต้าหนิวรีบพยักหน้ารับ "ครับผม ผมจะทำตามที่ป้าบอกครับ"

และแล้ว วันทำงานก็สิ้นสุดลง

เช้าวันเสาร์ สือเหล่ยตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง แต่พอเปิดประตูห้องออกมา ก็พบว่าแม่ของเขาตื่นมาทำมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว

หลังจากล้างหน้าล้างตาและกินมื้อเช้าเสร็จ สือเหล่ยก็บอกที่บ้านว่ามีธุระ แล้วรีบออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังโรงงานรีดเหล็กแต่เช้าตรู่

เนื่องจากเขาออกจากบ้านเร็วกว่าปกติถึงครึ่งชั่วโมง เมื่อมาถึงโกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงาน จึงยังไม่เห็นเงาของเฉินต้าหนิวเลย

เห็นดังนั้น สือเหล่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบเอาของที่จัดเตรียมใส่กระสอบป่านเรียบร้อยแล้ว ออกมาจากมิติพกพาทันที

นี่แหละคือเหตุผลที่เขาต้องตื่นมาแต่เช้าตรู่

เขาไม่อยากต้องมาเดินแบกกระสอบป่านหนักอึ้งมาจากบ้านหรอกนะ

แน่นอนว่าเหตุผลอีกส่วนหนึ่งก็เพราะนี่เป็นการซื้อขายครั้งแรก เขาจึงต้องมาแต่เช้าเพื่อความปลอดภัยไว้ก่อน ถ้ามีครั้งหน้า เขาอาจจะหาวิธีอื่นที่สบายกว่านี้

ท้ายที่สุดแล้ว การตื่นเช้ามันช่างเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน

ส่วนทำไมสือเหล่ยถึงมั่นใจนักหนาว่าจะมีครั้งที่สอง? ก็เพราะเขามั่นใจในสินค้าที่เอามาน่ะสิ

นมผงในประเทศสี่กระป๋อง นมผงนำเข้าอีกสี่กระป๋อง แยกใส่ถุงตาข่ายไว้เป็นชุดๆ

กุยช่ายสดสีเขียวขจีหกจิน มัดด้วยเชือกปอมัดละหนึ่งจิน แล้วห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์อีกชั้น

น้ำตาลทรายแดงสองจิน ห่อแยกด้วยกระดาษไข

ชาดอกมะลิหนึ่งจิน บรรจุในกล่องกระดาษอย่างดี

และส้มสีเหลืองทองลูกโตน่ากินอีกห้าจินในถุงตาข่าย

ดูเหมือนของจะไม่เยอะ แต่ยกเว้นน้ำตาลทรายแดงที่เป็นของหาง่ายหน่อย อย่างอื่นล้วนเป็นของหายากที่ใครๆ ก็ต้องการ เขาไม่เชื่อหรอกว่าใครเห็นของพวกนี้แล้วจะอดใจไหว

หลังจากเก็บกระสอบป่านเข้าที่ สือเหล่ยก็เตรียมตัวจุดเตาผิงและต้มน้ำ

เพิ่งจะจัดการเสร็จ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้จากข้างนอก

ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะเป็นเฉินต้าหนิว

ต้าหนิวผลักประตูเข้ามาพร้อมกับหิ้วถุงผ้ามาด้วย เขาดูประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นสือเหล่ย

"เหลยจื่อ ทำไมวันนี้มาเช้าจัง?"

"มาเช้าๆ คนน้อย จะได้ขนของเข้ามาง่ายๆ ไม่เตะตาใครไง" สือเหล่ยตอบพลางเดินไปที่เตาเพื่อเขี่ยไฟ

"ก็จริงของนาย" พูดพลาง เฉินต้าหนิวก็วางถุงผ้าลง แล้วเดินเข้ามาช่วย แต่จังหวะที่ถุงผ้าวางลงบนพื้น สือเหล่ยก็สังเกตเห็นว่ามีอะไรบางอย่างขยุกขยิกอยู่ข้างใน แถมยังมีเสียง "กุ๊กๆ" ดังลอดออกมาเบาๆ

เขาไม่ได้ทักทายอะไร กลับไปง่วนกับงานตรงหน้าต่อ

เตาผิงถูกจุดจนไฟลุกโชน ไม่นานห้องก็เริ่มอุ่นขึ้น ทั้งสองคนนั่งคุยสัพเพเหระกันไปพลาง รอให้ป้าหลัวมาถึงไปพลาง

พอถึงเวลาแปดโมงตรง ป้าหลัวก็มาถึงตรงเวลาเป๊ะ แต่วันนี้เธอไม่ได้มาคนเดียว มีป้าถังจากแผนกจัดการที่พักอาศัยเดินตามมาด้วย

"ป้าถัง สวัสดีครับ" สือเหล่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"เสี่ยวเหล่ยรู้จักแกอยู่แล้ว คงไม่ต้องแนะนำตัวกันหรอกนะ ต้าหนิว มานี่สิ ป้าจะแนะนำให้รู้จัก" ป้าหลัวพูดกลั้วรอยยิ้ม "นี่คือเพื่อนซี้ป้าเอง อยู่แผนกจัดการที่พักอาศัย แซ่ถัง เธอจะเรียกแกป้าถังเหมือนที่เสี่ยวเหล่ยเรียกก็ได้นะ"

"สวัสดีครับป้าถัง" เฉินต้าหนิวรีบทักทาย

"สวัสดีจ้ะพ่อหนุ่ม" ป้าถังตอบรับอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะหันไปมองสือเหล่ย "คราวนี้ต้องรบกวนเธอแล้วนะ"

"รบกวนอะไรกันล่ะครับป้าถัง ผมยินดีที่ได้ช่วยเหลือป้ากับป้าหลัวต่างหากครับ" สือเหล่ยตอบอย่างถ่อมตัว

ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มในดวงตาของป้าถังก็ยิ่งฉายแววเอ็นดู เธอพยักหน้ารับและไม่พูดจาเกรงใจอะไรให้มากความอีก

ป้าหลัวเดินไปที่ประตูโกดัง ชะโงกหน้าออกไปมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะค่อยๆ ปิดประตูและลงกลอนจากด้านใน

"เอาล่ะ มาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า" ป้าหลัวเดินกลับมา ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น "เอาของมาครบใช่ไหม?"

"ครบครับ" สือเหล่ยตอบพลางลากกระสอบป่านที่บรรจุของทั้งหมดออกมา

จังหวะนั้นเอง เฉินต้าหนิวก็หยิบถุงผ้าของตัวเองมาแก้ปมออก เผยให้เห็นแม่ไก่แก่สองตัวที่ถูกมัดขา ห่อปีก และใช้เศษผ้าพันจงอยปากไว้แน่นหนา

"พ่อผมฝากมาให้น่ะครับ มันเป็นไก่แก่แล้ว ออกไข่ไม่ได้แล้วล่ะ"

พอได้ยินว่าเป็นไก่แก่ ดวงตาของป้าถังกับป้าหลัวก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

ไก่แก่ตัวเมียนี่แหละของดี เอาไปต้มซุปให้ลูกสะใภ้กินบำรุงหลังคลอดนี่เยี่ยมสุดๆ ไปเลย

สือเหล่ยก็เริ่มทยอยหยิบของออกจากกระสอบป่าน พลางพูดพรีเซนต์ไปด้วย "วันนี้ผมเอาของอย่างอื่นติดมาด้วยนะครับ ลองดูสิครับว่ามีอะไรที่ป้าๆ สนใจไหม"

แล้วกุยช่ายมัดละจินทั้งหกมัดก็ถูกหยิบออกมาอวดโฉมเป็นอย่างแรก

"โอ้โห! กุยช่ายนี่สดชะมัดเลย!" ป้าหลัวหยิบขึ้นมาดมกลิ่น กลิ่นหอมฉุนเฉพาะตัวของกุยช่ายสดทำเอาเธอถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อก

ต่อมาก็เป็นคิวของถุงส้ม

"ส้มเหรอเนี่ย! เธอต้องแบ่งให้ป้าด้วยนะ ลูกใหญ่เบ้อเริ่มเลย จับดูก็รู้แล้วว่าเปลือกบาง ส้มพวกนี้คุณภาพระดับพรีเมียมเลยนะ" ป้าถังพูดพลางหยิบส้มขึ้นมาลูกหนึ่ง ชั่งน้ำหนักในมือแล้วบีบดูเบาๆ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุข

หลังจากนั้น สือเหล่ยก็ค่อยๆ เอาของที่เหลือออกจากกระสอบทีละชิ้น พอน้ำตาลทรายแดงปรากฏโฉม ป้าหลัวกับป้าถังก็รู้สึกเฉยๆ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับกุยช่ายและส้ม น้ำตาลทรายแดงมันก็ไม่ได้น่าตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น

ถึงจะคิดแบบนั้น แต่พอสือเหล่ยหยิบน้ำตาลทรายแดงออกมา ทั้งสองคนก็หยิบไปคนละห่ออยู่ดี

ถึงมันจะเทียบรัศมีกุยช่ายกับส้มไม่ได้ แต่มันก็เป็นของดีสำหรับลูกสะใภ้ พวกเธอจะปล่อยให้หลุดมือไปได้ยังไง

ต่อมาก็คือกระป๋องชาใบ สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ป้าหลัวกับป้าถังตื่นเต้นเท่าไหร่ แต่ในเมื่อมันเป็นของหายาก ยังไงก็ต้องคว้าไว้ก่อน

คราวนี้เฉินต้าหนิวขอร่วมวงด้วย เขาอยากได้ชาใบ แต่ในเมื่อมีแค่กระป๋องเดียว ก็ต้องรอแบ่งกันตอนท้าย

สุดท้าย สือเหล่ยก็หยิบนมผงออกมา เนื่องจากตกลงจำนวนกันไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ต้องแย่งกัน

"ของมีแค่นี้แหละครับ" สือเหล่ยพูดด้วยใบหน้าเขินอาย แต่ในใจกำลังคิดอะไรอยู่ก็ไม่มีใครล่วงรู้

ป้าหลัวกับป้าถังสบตากัน ต่างฝ่ายต่างก็เห็นความพึงพอใจในแววตาของกันและกัน แต่ปัญหาต่อไปคือ จะแบ่งของกันยังไงดี

ก่อนอื่น พวกเธอหันไปถามสือเหล่ยว่าอยากได้ไก่แก่ไหม พอสือเหล่ยปฏิเสธ ทั้งสองคนก็เริ่มลงมือแบ่งของทันที

นมผงไม่ต้องแบ่ง ส่วนน้ำตาลทรายแดงสองห่อกับไก่แก่สองตัวของต้าหนิว พวกเธอก็รับไปคนละห่อคนละตัว

กุยช่ายมีหกจิน ต้าหนิวก็อยากได้บ้าง จึงแบ่งกันไปคนละสองจิน ชาใบกับส้มมันราคาแพง ต้าหนิวเลยบอกว่าขอแค่นิดหน่อยพอ พวกเธอจึงแบ่งชาใบให้เขาสองตำลึง กับส้มอีกหนึ่งจิน

ส่วนที่เหลือก็แบ่งครึ่งกันเป๊ะๆ จะได้ไม่มีใครน้อยหน้าหรือได้เปรียบเสียเปรียบกัน

ในส่วนของเฉินต้าหนิว หลังจากเอาไก่สองตัวไปแลกกับกุยช่ายสองจิน ชาใบสองตำลึง และส้มหนึ่งจินแล้ว เขาก็ยังได้เงินทอนมาอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งเขาก็พอใจมากๆ

เมื่อแบ่งของกันเสร็จสับ ก็ถึงเวลาคิดเงิน

ป้าถังกับป้าหลัวหยิบห่อผ้าเช็ดหน้าเล็กๆ ออกมาจากถุงผ้าที่พกติดตัวมาด้วย พอเปิดออกดู ข้างในก็มีปึกเงินหนาเตอะกับคูปองสารพัดชนิด

ก่อนอื่น พวกเธอหยิบคูปองจักรยานกับคูปองจักรเย็บผ้าที่สือเหล่ยรีเควสไว้ออกมาให้ จากนั้น สือเหล่ยก็เป็นฝ่ายเลือกคูปองที่เหลือเอาเอง แล้วค่อยเอามาหักลบกลบหนี้กันตอนท้าย

สือเหล่ยกวาดสายตามองคูปองอุตสาหกรรม คูปองผ้า คูปองน้ำตาล คูปองฝ้าย... แล้วในที่สุดเขาก็เลือกคูปองเตาถ่านเหล็ก กับคูปองอุตสาหกรรมอีกจำนวนหนึ่ง

ใช่แล้ว ในซื่อจิ่วเฉิงช่วงเวลานี้ แค่จะซื้อเตาถ่านก็ต้องใช้คูปองแล้ว แถมยังมีคูปองสำหรับเตาถ่านเหล็กแยกออกมาโดยเฉพาะอีกด้วย แน่นอนว่าการตุนคูปองอุตสาหกรรมเผื่อไว้ก็เป็นเรื่องที่สมควรทำ

นอกจากคูปองสองประเภทนี้แล้ว คูปองอื่นๆ ครอบครัวเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไรมากนัก

อย่าลืมสิว่า พี่สาวเขาทำงานอยู่สหกรณ์อุปทานและการตลาด พวกผ้าหรือน้ำตาลที่มีตำหนินิดหน่อยที่ไม่ต้องใช้คูปองซื้อน่ะ หามาได้สบายมาก

ยังไม่รวมถึงตัวเขาเองที่มี 'สูตรโกง' อยู่ในมืออีกนะ

"ผมขอรับแค่คูปองอุตสาหกรรมพวกนี้ก็พอครับ"

"ตกลงจ้ะ งั้นส่วนที่เหลือพวกป้าจะจ่ายเป็นเงินสดให้นะ"

ไม่ว่าจะเป็นป้าหลัวหรือป้าถัง ทั้งคู่ต่างก็เป็นตัวแม่เรื่องการคิดเลข ใช้เวลาเพียงไม่นานก็คำนวณยอดและยื่นเงินที่นับเสร็จเรียบร้อยให้

สือเหล่ยเก็บเงินและคูปองเข้ากระเป๋า รู้สึกว่าตอนนี้เขาสามารถไปซื้อเตาถ่านอันใหม่แล้วย้ายเข้าบ้านใหม่ได้เลยล่ะ

การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้นลง ถังคุ้ยเซียง หรือ ป้าถัง ก็เตรียมตัวกลับไปทำงาน ท้ายที่สุดแล้ว ที่ทำงานของเธอไม่ได้อยู่ที่นี่

"เสี่ยวเหล่ย คราวหน้าถ้ามีของดีๆ อะไรอีก อย่าลืมคิดถึงป้าถังบ้างนะ"

"วางใจได้เลยครับป้าถัง มีป้าหลัวอยู่ทั้งคน ผมไม่ลืมแน่นอนครับ"

หลังจากหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ ถังคุ้ยเซียงก็หิ้วกระสอบเดินจากไป ท่าทางที่ดูกระฉับกระเฉงและเปิดเผยของเธอ บ่งบอกชัดเจนว่าเธอเป็นหญิงเก่งที่มีความสามารถ

"เอาล่ะ เรียบร้อย เก็บของแล้วก็พักผ่อนกันเถอะ" ป้าหลัวพูดด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันไปมองต้าหนิว

"ต้าหนิว เลิกงานตอนบ่ายแล้ว อย่าลืมออกไปพร้อมป้านะ"

"ครับ ผมจะจำไว้ครับป้าหลัว"

หลังจากนั้น เมื่อทำความสะอาดสถานที่เสร็จ ป้าหลัวก็ออกไปหาเพื่อนเก่าจากแผนกอื่นเพื่อเมาท์มอยตามประสา

ทิ้งให้สือเหล่ยกับเฉินต้าหนิวอยู่เฝ้าโกดัง เฉินต้าหนิวนอนฟุบไปกับโต๊ะเตรียมตัวจะงีบหลับ พลางชวนคุยเป็นระยะๆ

"เหลยจื่อ ทำไมนายถึงอยากได้คูปองจักรยานกับคูปองจักรเย็บผ้าล่ะ? ของชิ้นใหญ่ทั้งนั้นเลยนะนั่น รวมๆ กันแล้วราคามันแทบจะเท่ากับเงินเดือนทั้งปีของนายเลยนะ"

"ฉันไม่ได้เป็นคนซื้อหรอก แค่จะเอาคูปองไปให้คนอื่นน่ะ" สือเหล่ยตอบกลั้วหัวเราะ ก่อนจะเหลือบไปดูวันหมดอายุบนคูปองทั้งสองใบ

นี่ไม่ใช่คูปองที่ใกล้จะหมดอายุนะ แต่เป็นคูปองที่มีอายุการใช้งานอีกตั้งครึ่งปี ต่อให้เขาเอาไปขายต่อ ก็ฟันกำไรเละเทะแน่นอน

พอได้ยินคำตอบของสือเหล่ย เฉินต้าหนิวก็ตกใจจนตื่นเต็มตา

"เอาไปให้คนอื่นเนี่ยนะ?! ให้ใครล่ะ?! หรือว่านายไปปิ๊งสาวที่ไหนเข้าแล้ว?" พอพูดถึงเรื่องนี้ เฉินต้าหนิวก็หูผึ่งด้วยความสนใจ

"คิดไปถึงไหนเนี่ย? คูปองสองใบนี้ ใบหนึ่งให้พี่ชายคนโต อีกใบให้แม่ฉันต่างหาก"

พอสือเหล่ยเฉลย ความสนใจที่เพิ่งจุดประกายขึ้นของเฉินต้าหนิวก็ดับวูบลงทันที

"อย่างนั้นหรอกเหรอ? นายนี่ดีกับพี่ชายจังเลยนะ ทำเอาฉันอยากจะให้นายมารับฉันเป็นพี่ชายเลยว่ะ"

สือเหล่ยปรายตามองเขา กลอกตาไปมา แล้วพูดว่า "นอนซะ ในฝันอะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้นแหละ อย่าว่าแต่ให้ฉันเรียกนายว่าพี่ชายเลย ต่อให้ผู้อำนวยการหยางของโรงงานเรามาเรียกนายว่าลูกพี่ก็ยังได้"

"ช่างเถอะ ฉันมันบุญไม่ถึง"

"อืม นายก็รู้จักเจียมตัวดีนี่นา"

สือเหล่ยพูดประชดประชัน แต่เฉินต้าหนิวกลับฟังไม่ออก

ช่วงเช้า ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น

ช่วงเที่ยง พักกินข้าว

ช่วงบ่าย เลิกงาน

และแล้ว วันหนึ่งวันก็ผ่านไปอย่างเรียบง่าย

หลังเลิกงาน เฉินต้าหนิวก็หอบหิ้วข้าวของเดินตามหลังป้าหลัวต้อยๆ

จากนั้น พวกเขาก็เดินออกจากประตูโรงงานไปโดยไม่มีใครทันสังเกตเห็น

ส่วนสือเหล่ย ของที่เขาเอามาก็ขายหมดเกลี้ยง กระสอบป่านก็ถูกพับเก็บใส่กระเป๋าสะพายเรียบร้อย เขาจึงเดินตัวปลิวอย่างสบายใจไร้กังวล

เขาเดินจ้ำอ้าวไปตามทาง พอใกล้จะถึงบ้าน เขาก็แวะเข้าไปในตรอกเงียบๆ มองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ จึงหยิบกระสอบป่านออกมา และใช้มิติพกพาดึงของออกมาบรรจุใส่ลงไป

ชาใบหนึ่งจิน นมผงในประเทศหนึ่งกระป๋อง หมูสามชั้นสองจิน ส้มสองจิน และไก่ที่ถูกถอนขนทำความสะอาดเรียบร้อยอีกหนึ่งตัว—นี่คือหนึ่งในไอเทมที่เขาได้มาจากแฟลชเซลล์เมื่อวาน วันนี้พอดีได้ข้ออ้างเนียนๆ ก็เลยเอากลับบ้านไปกินซะเลย

เขายัดของทั้งหมดใส่กระสอบเก่าๆ แบกขึ้นบ่า แล้วเดินทอดน่องกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี

เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนสี่ประสาน เหยียนปู้กุ้ยก็กำลัง "เข้าเวร" อยู่ตามปกติ พอเห็นสือเหล่ยแบกกระสอบตุงๆ เดินมา สายตาของเขาก็จดจ่ออยู่ที่กระสอบทันที

"เสี่ยวเหล่ย กลับมาแล้วเหรอ? คราวนี้ไปกว้านซื้อของดีอะไรมาอีกล่ะ?" เหยียนปู้กุ้ยชะโงกหน้าเข้ามา ทำท่าจะเอื้อมมือมาจับกระสอบ

สือเหล่ยเบี่ยงกระสอบหลบไปไว้ข้างหลังแล้วยิ้ม "ไม่มีอะไรหรอกครับ ครูเหยียนกำลังยุ่งกับการเฝ้าประตูอยู่ไม่ใช่เหรอ? ผมไม่กวนแล้วดีกว่า"

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ซักไซ้ไล่เลียงอีก รีบก้าวเท้าเดินเข้าเรือนไปอย่างรวดเร็ว

เหยียนปู้กุ้ยมองตามแผ่นหลังของสือเหล่ยพลางเดาะลิ้น คิดในใจว่า: ไม่มีอะไรเหรอ? ใครจะไปเชื่อ กระสอบหนักอึ้งขนาดนั้น ข้างในต้องเป็นของดีแน่ๆ! แถมเขายังได้กลิ่นคาวเนื้อสดลอยมาแตะจมูกอีกต่างหาก

"ลูกรองบ้านสือนี่ ช่วงนี้ใช้เงินมือเติบจังแฮะ..."

สือเหล่ยเดินตรงดิ่งกลับบ้าน หลี่ซิ่วจวี๋กำลังเตรียมนึ่งหมั่นโถวแป้งข้าวโพดอยู่ในครัว พอได้ยินเสียงฝีเท้า เธอก็เดินออกมาดู และต้องตกตะลึงเมื่อเห็นสือเหล่ยแบกกระสอบใบเบ้อเริ่มมาด้วย

"เสี่ยวเหล่ย คราวนี้ลูกไปซื้ออะไรมาอีกล่ะ?" หลี่ซิ่วจวี๋เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนแล้วเดินเข้าไปหา

สือเหล่ยวางกระสอบลงบนพื้นและแก้ปมเชือกออก เผยให้เห็นของที่อยู่ข้างใน

เพียงแค่ชำเลืองมอง ดวงตาของหลี่ซิ่วจวี๋ก็เบิกกว้างทันที เธออุทานออกมาเบาๆ ก่อนจะรีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเอง จากนั้นเธอก็ลดมือลงแล้วกระซิบเสียงเครียด "นี่มันนมผง เนื้อหมู แล้วก็ไก่ด้วยเหรอเนี่ย? มีส้มอีกต่างหาก?! ลูก... ไปเอาของพวกนี้มาจากไหน? อย่าบอกนะว่าไม่ได้ใช้คูปองซื้อ!"

"ลูกไม่ได้ไปตลาดมืดมาใช่ไหม!"

"แม่ครับ ใจเย็นๆ" สือเหล่ยใช้มือข้างหนึ่งหิ้วกระสอบ อีกมือหนึ่งก็ดึงแม่เข้าไปในห้อง ปิดประตูลงกลอน แล้วกระซิบตอบ "ผมไม่ได้ไปตลาดมืดหรอกครับ ป้าหลัวที่ทำงานโกดังเดียวกับผมน่ะ เพื่อนแกมีเส้นสาย พอจะหาของหายากพวกนี้มาได้ แกก็เลยแบ่งให้ผมนิดหน่อย พวกเราลงขันลงคูปองหุ้นกันซื้อมาแบ่งกันใช้เองน่ะครับ ปลอดภัยหายห่วงแน่นอน แม่ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

หลี่ซิ่วจวี๋ยังคงแคลงใจ "พี่หลัวมีเส้นสายขนาดนั้นเลยเหรอ? แล้วนี่... จะไม่เป็นอะไรแน่เหรอ? จะไม่มีปัญหาตามมาใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไรหรอกครับแม่ ล้วนแต่เป็นคนที่ผมไว้ใจได้ทั้งนั้น ของก็ไม่ได้มากมายอะไร แค่เอามาแบ่งกันใช้ในครอบครัวนิดหน่อยเอง" สือเหล่ยพยายามพูดให้แม่สบายใจ

จังหวะนั้นเอง ประตูหน้าบ้านก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ทำเอาหลี่ซิ่วจวี๋ที่เพิ่งจะคลายความกังวลลงได้เปราะหนึ่ง ถึงกับสะดุ้งสุดตัวอีกรอบ

"แม่ ผมกลับมาแล้ว"

เสียงอันดังกังวานของสือหลินดังขึ้น เปลี่ยนความตื่นตระหนกของหลี่ซิ่วจวี๋ให้กลายเป็นความเกรี้ยวกราดในพริบตา

"จะแหกปากทำไมฮะ! แค่กลับบ้าน ไม่ได้ไปสร้างวีรกรรมกู้ชาติมาซะหน่อย จำเป็นต้องตะโกนซะดังลั่นขนาดนี้เลยรึไง!"

สือหลินที่เพิ่งกลับมาถึง โดนด่าเข้าให้ก็งงเป็นไก่ตาแตก วันนี้แม่เป็นอะไรไป? ทำไมถึงอารมณ์เสียขนาดนี้?

เขาเดินตามเสียงด่าเข้ามาในห้อง จังหวะที่กำลังจะอ้าปากถามว่าเกิดอะไรขึ้น สายตาก็ไปปะทะเข้ากับไก่ที่ถูกถอนขนทำความสะอาดเรียบร้อย แถมยังดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ในกระสอบ

คำพูดที่เตรียมจะหลุดออกจากปากจึงเปลี่ยนไปกะทันหัน

"แม่ พรุ่งนี้เราทำไก่ตุ๋นมันฝรั่งกันเถอะ เดี๋ยวผมโชว์ฝีมือเอง รับรองว่าอร่อยเหาะ"

คำพูดนี้ยิ่งไปกระตุกต่อมโมโหของหลี่ซิ่วจวี๋ที่เพิ่งจะสงบลงไปได้นิดหน่อยให้ปะทุขึ้นมาอีก

"กิน กิน กิน! ในหัวแกมีแต่เรื่องกินรึไง! คิดว่าฉันไม่รู้หรือไงว่าของพวกนี้มันอร่อย! มีเนื้อหมูเนื้อไก่ ทำอะไรมันก็อร่อยทั้งนั้นแหละ!"

เมื่อมองดูใบหน้าจ๋อยๆ ของสือหลิน สือเหล่ยก็แอบยิ้มมุมปาก

งานนี้จะมาโทษเขาว่าไม่ยอมช่วยไม่ได้นะ พี่ใหญ่รนหาที่เองแท้ๆ

เมื่อเห็นสือหลินอ้าปากเตรียมจะเถียง สือเหล่ยก็รีบชิงพูดแทรกขึ้นมาก่อน

"แม่ครับ พอได้ยินพี่ใหญ่พูด ผมก็ชักจะอยากกินขึ้นมาเหมือนกัน ในเมื่อพรุ่งนี้เป็นวันหยุด แถมแม่ยังต้องเหนื่อยทำกับข้าวให้พวกเรากินทุกวัน แม่ก็น่าจะได้พักผ่อนบ้างนะครับ ที่พี่ใหญ่บอกว่าจะทำกับข้าวให้กินพรุ่งนี้ ก็เพราะแกอยากให้แม่ได้พักนั่นแหละ แกเป็นห่วงแม่นะ แต่แกเป็นคนพูดไม่ค่อยเก่ง ความหวังดีก็เลยฟังดูเหมือนกวนประสาทจนทำให้แม่โกรธน่ะครับ"

ได้ยินประโยคนี้ สือหลินก็ส่งสายตาซาบซึ้งใจมาให้ทันที

หลี่ซิ่วจวี๋มองสือเหล่ย สลับกับมองหน้าซื่อบื้อๆ ของลูกชายคนโต แล้วก็ถอนหายใจยาว "เอาเถอะๆ เห็นแก่ที่แกอยากกิน! พรุ่งนี้เราจะทำไก่ตุ๋นมันฝรั่งกัน! ลูกโต แกต้องตั้งใจทำให้อร่อยนะ อย่าทำไก่ชั้นพังเชียวล่ะ!"

"ไม่ต้องห่วงครับแม่! ผมรับประกันเลยว่าอร่อยจนแม่แทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปเลยล่ะ แล้วพอกินมื้อนี้เสร็จ แม่จะไม่อยากกินฝีมือตัวเองอีกเลย!" สือหลินตบหน้าอกรับประกันอย่างภาคภูมิใจ

ทว่า ประโยคต่อมาของเขากลับทำให้หลี่ซิ่วจวี๋ของขึ้นอีกรอบ

"แกนี่นะ ไม่เคยทำให้ฉันสบายใจได้เท่าน้องชายแกเลยจริงๆ"

สีหน้าของสือหลินเจื่อนลงทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น เขาหันไปมองสือเหล่ยด้วยสายตาอ้อนวอน

"น้องรอง ช่วยพี่ด้วย!"

สือเหล่ย: ...

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบคูปองจักรยานออกมา แล้วยื่นให้สือหลิน

"พี่ใหญ่ เอ้านี่ เอาไปดูเล่นสิ"

สือหลินรับมาอย่างงงๆ พอก้มลงมองเท่านั้นแหละ ตาโตเท่าไข่ห่านทันที

คูปองจักรยาน!

เขาฝันเช้าฝันเย็นอยากจะได้จักรยานมาตลอด ถึงขนาดไปด้อมๆ มองๆ ที่ร้านขายของเก่ามานับครั้งไม่ถ้วน

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีปัญญาซื้อนะ เขาแค่อยากได้ของใหม่เอี่ยมมากกว่า แถมยังเก็บเงินไว้พร้อมแล้วด้วย

ติดอยู่แค่ปัญหาเดียวคือ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาหาคูปองจักรยานไม่ได้เลย!

"นี่... นี่มัน..." มือของสือหลินสั่นเทาเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองสือเหล่ย พูดจาติดอ่าง "เสี่ยวเหล่ย ไป... ไปเอามาจากไหนเนี่ย? ให้พี่เหรอ?"

"ใช่ครับ ให้พี่นั่นแหละ" สือเหล่ยพยักหน้ายิ้มๆ "ผมเอาของไปแลกมาน่ะ พี่บ่นอยากได้จักรยานมาตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ? มีคูปองแล้วก็เอาไปซื้อสิ"

สือหลินมองคูปองในมือ สลับกับมองหน้าน้องชาย ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที เขายกมือขยี้หน้าแรงๆ แล้วโผเข้ากอดสือเหล่ยแน่นด้วยความตื่นเต้น "น้องรอง! บุญคุณครั้งนี้ พี่จะจดจำไปชั่วชีวิตเลย!"

สือเหล่ย: ถ้าพูดจาดีๆ ไม่เป็น ก็ไม่ต้องพูดหรอกนะ

และอีกอย่าง...

"พี่ใหญ่ กอดแน่นไปแล้ว กระดูกผมจะหักอยู่แล้วเนี่ย"

หลี่ซิ่วจวี๋ยืนดูอยู่ข้างๆ น้ำตาคลอเบ้าด้วยความตื้นตันใจ แต่ในวินาทีต่อมา ประโยคของสือเหล่ยก็ทำเอาเธอลืมความตื้นตันไปซะสนิท รีบเอ็ดลูกชายคนโต "ลูกโต แกจะทำน้องเจ็บนะ ปล่อยน้องเดี๋ยวนี้เลย"

สือเหล่ย: ดูเหมือนผมจะรู้แล้วล่ะว่าทำไมพี่ใหญ่ถึงเป็นคนปากปีจอ ที่แท้ก็เป็นกรรมพันธุ์นี่เอง

เมื่อรู้ตัว สือหลินก็รีบคลายอ้อมกอด จังหวะที่สือเหล่ยกำลังจะอ้าปากบอกว่าไม่เป็นไร เขาก็โดนแม่กับพี่ใหญ่รุมโอ๋ซะจนตั้งตัวไม่ติด

สือเหล่ย: ...

ไม่อยากจะทนรับความรักที่มากเกินพอดี สือเหล่ยจึงรีบล้วงเอาคูปองอีกใบออกมา แล้วยัดใส่มือแม่

"แม่ครับ ใบนี้ของแม่ครับ"

หลี่ซิ่วจวี๋ก้มลงมอง แล้วก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึกทันที

คูปองจักรเย็บผ้า!

นี่มันคือคูปองจักรเย็บผ้าที่เธอฝันอยากได้มาตลอด!

มีคูปองใบนี้ เธอก็สามารถซื้อจักรเย็บผ้าได้แล้ว ต่อไปนี้ เธอจะได้ไม่ต้องอดหลับอดนอนเย็บเสื้อผ้า หรือนั่งหลังขดหลังแข็งซ่อมแซมเสื้อผ้าทีละเข็มๆ อีกต่อไป

"เสี่ยวเหล่ย... นี่มัน... หมดเงินไปเท่าไหร่เนี่ยลูก..." หลี่ซิ่วจวี๋กำคูปองไว้แน่น มือสั่นไม่แพ้กัน

คราวนี้ถึงคิวหลี่ซิ่วจวี๋ที่ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

"หมดไปไม่เยอะหรอกครับ แม่เก็บไว้ใช้เถอะครับ สบายใจได้" สือเหล่ยโอบไหล่แม่ "ไว้ว่างๆ ครอบครัวเราไปเดินดูที่ห้างสรรพสินค้าด้วยกัน เจอเครื่องไหนถูกใจก็ซื้อเลยครับ"

ในที่สุดน้ำตาของหลี่ซิ่วจวี๋ก็ไหลพราก เธอกำคูปองไว้แน่น มืออีกข้างลูบหัวสือเหล่ยด้วยความเอ็นดู พึมพำว่า "เด็กดี... ลูกชายคนเก่งของแม่..."

จังหวะนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักเปิดออก สือซานกลับมาจากทำงาน พร้อมกับสือซิน น้องชายคนเล็กสุดของบ้านที่เดินตามหลังมาติดๆ

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู สือซานก็เห็นภรรยาตาแดงก่ำกำลังปาดน้ำตา ส่วนลูกชายคนโตก็ยืนยิ้มแป้นเป็นคนบ้าจ้องมองกระดาษแผ่นหนึ่งในมือ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" สือซานถามขึ้น และเขาก็เห็นชัดเจนว่ากระดาษในมือลูกชายคนโตคืออะไร

คูปองจักรยาน!

ทำเอาเขาตกใจจนต้องรีบปิดประตู "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หลี่ซิ่วจวี๋ปาดน้ำตา ดึงคูปองมาจากมือลูกชายคนโต แล้วยื่นคูปองทั้งสองใบให้สือซานดู พร้อมกับอธิบายที่มาที่ไปให้ฟัง

สือซานประคองคูปองที่บางเบาแต่กลับมีมูลค่ามหาศาลไว้ในมือ มองดูภรรยาที่เดี๋ยวร้องไห้เดี๋ยวยิ้ม ลูกชายคนโตที่ยืนบิดไปบิดมาด้วยความตื่นเต้น และลูกชายคนรองที่ยืนยิ้มอย่างสงบนิ่ง เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทะลุปรุโปร่ง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นเต้นที่พุ่งพล่านในใจ แล้วโบกมือปัด "เอาล่ะ! นี่มันเรื่องน่ายินดีนี่นา! จะมาร้องไห้ทำไมกัน! มีคูปองแล้ว เราก็ไปซื้อกันเลย! ใช่ว่าครอบครัวเราจะไม่มีเงินเก็บซะหน่อย!"

เขาประกาศกร้าวอย่างเด็ดขาด

เมื่อก่อนมันไม่มีหนทาง แต่ตอนนี้ในเมื่อลูกชายหาคูปองมาให้ได้แล้ว ก็ต้องซื้อสิ! ทนลำบากมาตั้งหลายปี ถึงเวลาที่ครอบครัวเราจะได้สบายขึ้นบ้างแล้ว

หลี่ซิ่วจวี๋ยิ้มออกทั้งน้ำตา ส่วนสือหลินก็ยิ่งถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นจนแทบจะรอไม่ไหว

มีเพียงสือซานเท่านั้นที่ถึงจะดีใจ แต่ลึกๆ ก็แอบรู้สึกตะหงิดๆ ลูกๆ ได้ของดีๆ กันถ้วนหน้า แล้วเขาในฐานะผู้เป็นพ่อล่ะ...

ความคิดนั้นเพิ่งจะแวบเข้ามาในหัว เขาก็เห็นลูกชายคนเล็กอย่างสือซิน ทำตัวราวกับนักมายากล ล้วงเอากล่องกระดาษออกจากกระสอบ แล้วยื่นมาให้เขา

"พ่อครับ อันนี้ของพ่อครับ"

สือซานรับมาถือไว้ แค่แง้มกล่องออกนิดเดียว กลิ่นหอมละมุนของดอกมะลิและกลิ่นชาชั้นดีก็ลอยเตะจมูก

พอเปิดฝากล่องออกจนสุด สือซานก็พบว่าใบชาในกล่องไม่ใช่เศษชาไก่กา แต่เป็นใบชาชั้นดีเกรดพรีเมียม!

สือซานชอบดื่มชา แต่ปกติเขาจะได้ดื่มแค่ 'เกาม่อ' (เศษชา) เท่านั้น ชาดอกมะลิเกรดพรีเมียมแบบนี้ ถือเป็นของหายากสำหรับเขาเลยล่ะ

"ผมรู้ว่าพ่อชอบชานี้ ก็เลยหามาให้ครับ" สือเหล่ยบอกยิ้มๆ

ความรู้สึกน้อยใจเล็กๆ ในหัวใจของสือซานมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ เขาค่อยๆ ปิดฝากล่องอย่างทะนุถนอม แล้วตบไหล่สือเหล่ยเบาๆ "ดีมาก! ลูกชายคนเก่ง! ไม่เสียแรงที่พ่อรักและตามใจแกมาตลอด!"

จังหวะนั้นเอง สือซิน น้องชายคนเล็กที่ยืนดูตาปริบๆ มาตลอด ก็เบียดตัวเข้ามากอดแขนสือเหล่ย เขาไม่พูดอะไร แต่ใช้ดวงตากลมโตดำขลับจ้องมองหน้าพี่ชาย ซึ่งมันสื่อความหมายชัดเจนว่า "แล้วของผมล่ะอยู่ไหน?"

สือเหล่ยหัวเราะร่วน ล้วงส้มลูกโตออกจากกระสอบ แล้วยัดใส่มือน้องชาย

"เอ้านี่ ของนาย"

สือซินมองส้มในมือ สลับกับมองคูปองจักรยานของพี่ใหญ่ คูปองจักรเย็บผ้าของแม่ และใบชาของพ่อ ปากเล็กๆ ก็ยื่นออกมาอย่างไม่ค่อยพอใจ "ลูกเดียวเองเหรอ?"

สือเหล่ยล้วงเอามาให้อีกลูก "สองลูก พอใจยัง? ขืนกินเยอะกว่านี้ เดี๋ยวคืนนี้ก็กินข้าวไม่ลงหรอก"

สือซินถึงกับยิ้มแก้มปริ กอดส้มสองลูกไว้แนบอก แล้ววิ่งหน้าตั้งไปแกะส้มกินอย่างมีความสุขที่มุมห้อง

คนทั้งครอบครัวมองดูแผ่นหลังเล็กๆ ของเขา แล้วก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

ห้องเล็กๆ แห่งนี้อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข เตาผิงลุกโชนส่องแสงสว่าง สะท้อนใบหน้าเปื้อนยิ้มของทุกคนในครอบครัว

ความสุขที่แท้จริง มันก็เป็นแบบนี้แหละ