บทที่ 13: สือหลินหมั้นหมาย ซาจู้อยากดูตัว

บทที่ 13: สือหลินหมั้นหมาย ซาจู้อยากดูตัว

วันเวลาผ่านไป อาการระบาดของไข้หวัดก็ค่อยๆ ซาลง

ภายในโกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงาน เฉินต้าหนิวสวมเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายตัวหนา นั่งเอนพิงเก้าอี้ผิงไฟอยู่ที่เตา จมูกยังคงอู้อี้ เขาติดไข้หวัดอีกรอบแล้ว

ในเมื่อไม่มีใครเป็นหวัด การที่เฉินต้าหนิวกลับมาติดหวัดซ้ำอีกครั้ง ชี้ให้เห็นถึงความซวยที่ไม่เหมือนใครของเขาจริงๆ

หลังจากรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิดหลายวัน ในที่สุดป้าหลัวก็พ่ายแพ้ให้กับไข้หวัดจนได้ แต่อาการของเธอไม่หนักเท่าเฉินต้าหนิว มีเพียงแค่อาการเจ็บคอเสียงแหบเท่านั้น

"ค่อกๆ... ในที่สุดไข้หวัดระลอกนี้ก็ผ่านพ้นไปเสียที"

ป้าหลัวจิบน้ำร้อนเพื่อบรรเทาอาการเจ็บคอ มองไปที่สือเหล่ยซึ่งกำลังก้มหน้าอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ฝั่งตรงข้าม สลับกับมองเฉินต้าหนิวที่กำลังสั่งน้ำมูกอยู่ข้างๆ แล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ "แปลกจริงแฮะ ในบรรดาพวกเราสามคน ต้าหนิวที่ดูแข็งแรงที่สุดกลับล้มป่วยก่อนเพื่อน พอหายดีได้แค่สองวันก็กลับมาป่วยซ้ำอีก แล้วก็ตามด้วยป้า ตรงกันข้ามกับเธอเลยเสี่ยวเหล่ย ร่างกายดูอ่อนแอที่สุดแท้ๆ กลับไม่เป็นอะไรเลย ดีแล้วล่ะ ดีมากเลย จะได้ไม่ต้องมานั่งทรมาน"

สือเหล่ยละสายตาจากหนังสือพิมพ์ เงยหน้าขึ้นมองแล้วยิ้ม "ผมคงโชคดีมั้งครับ เลยไม่ติดหวัด"

"เป็นเพราะเธอระมัดระวังตัวเป็นพิเศษด้วยนั่นแหละ" ป้าหลัววางแก้วน้ำลง รอยยิ้มแฝงแววอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นบนใบหน้า "จริงสิ เสี่ยวเหล่ย พี่ชายเธอเป็นยังไงบ้าง? เข้ากับเสี่ยวลี่ได้ดีไหม?"

เธอใส่ใจเรื่องนี้จากใจจริง ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรับบทเป็นแม่สื่อ

ถ้าสำเร็จ ก็ถือว่าได้ทำบุญสร้างกุศล

แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือ เธอจะได้รู้ข่าวสารวงในก่อนใคร และสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง

"ราบรื่นดีครับ" สือเหล่ยพับหนังสือพิมพ์ลง ยินดีที่จะเล่ารายละเอียดให้ฟังมากขึ้น "ผมได้ยินพ่อแม่คุยกันว่า อยากจะจัดพิธีหมั้นให้เป็นเรื่องเป็นราวไปก่อน ส่วนวันแต่งยังไม่ได้กำหนดแน่นอน แต่กะว่าจะให้พี่เสี่ยวลี่อยู่ฉลองปีใหม่กับพ่อแม่ของเธอที่บ้านก่อน แล้วหลังปีใหม่ค่อยคุยเรื่องแต่งงานกันอีกที ยังไงซะ พี่เสี่ยวลี่ก็เป็นลูกคนเดียวด้วย"

"โอ้ ตกลงกันแบบนั้นสินะ" ป้าหลัวตาเป็นประกาย "เยี่ยมไปเลย! แล้วพ่อแม่เธอก็ช่างคิดจัง ที่ให้เด็กผู้หญิงได้อยู่ฉลองปีใหม่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัว ทำแบบนี้แหละถูกต้องที่สุด"

แม้เฉินต้าหนิวจะยังป่วยอยู่ แต่เขาก็ยังร่วมวงสนทนาด้วยเสียงหัวเราะ "เหลยจื่อ ถึงตอนนั้นนายต้องเลี้ยงลูกอมแต่งงานพวกเรานะ!"

"แน่นอนอยู่แล้วครับ" สือเหล่ยรับปากยิ้มๆ

วันอาทิตย์ วันหยุดพักผ่อน

หลังจากรอคอยมานาน สือเหล่ยก็ตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากกินมื้อเช้าและบอกกล่าวคนในครอบครัวเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายของเก่า

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะต้องไปหาซื้อเฟอร์นิเจอร์เข้าห้องใหม่ เขาคงไม่อยากก้าวเท้าออกจากบ้านเลย กลางฤดูหนาว ลมพัดแรงๆ แบบนี้ อากาศมันหนาวสะท้านทรวงจริงๆ

ในเมื่อเขาเล็งของที่อยากได้ไว้แล้ว พอไปถึงร้านขายของเก่า เขาก็เริ่มลงมือเลือกซื้อทันที

ห้องใหม่ทั้งสองห้อง: ห้องทะลุเดิมทีตั้งใจจะใช้เป็นห้องนั่งเล่น แต่หลังจากพี่ชายคนโตแต่งงาน พวกเขาก็ยังคงต้องอาศัยอยู่ร่วมกันจนกว่าจะหาเช่าบ้านใหม่ได้ ซึ่งก็หมายความว่าพวกเขาต้องอยู่รวมกันในห้องเดิมไปก่อน

ดังนั้น สือเหล่ยจึงคิดจะกั้นมุมเล็กๆ ในห้องทะลุให้เป็นที่นอนของน้องชายคนเล็ก เพื่อช่วยให้ครอบครัวไม่ต้องปวดหัวกับการหาที่หลับที่นอนให้น้อง

หลังจากเลือกดูของมือสองกองโตอยู่นาน สือเหล่ยก็หมายตาของไว้ได้สองสามชิ้น

ตู้เก็บของเก่าๆ บานพับประตูฝืดนิดหน่อย แต่พ่นน้ำมันหล่อลื่นสักหน่อยก็น่าจะใช้ได้

หีบไม้การบูร แม้จะมีรอยบิ่นที่มุมบ้าง แต่เนื้อไม้ยังดี ป้องกันมอดและแมลงได้ เหมาะสำหรับเก็บเสื้อผ้าและผ้าห่ม

และเตียงไม้เดี่ยวแข็งแรงทนทาน ขนาดกำลังพอเหมาะสำหรับเด็กวัยกำลังโตอย่างสือซิน

ของที่ได้อาจจะมีไม่กี่ชิ้น และราคาก็ไม่ได้ถูกนัก แต่สือเหล่ยก็ตัดสินใจสั่งซื้ออย่างไม่ลังเล

หลังจากนั้น เขาก็ออกมาจ้างลูกหาบให้ช่วยขนของอย่างชำนาญ เมื่อโหลดของขึ้นรถลากเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังหน้าประตูเรือนสี่ประสานหมายเลข 95 ในตรอกหนานลัวกู่เซียง

แต่ระหว่างทาง สือเหล่ยขอให้คนลากรถรอสักครู่ เขาแสร้งทำเป็นไปหยิบของ แล้วเดินเข้าไปในตรอกแคบๆ ที่ลับตาคน เพื่อเอาชุดเครื่องนอนผืนหนาชุดใหม่เอี่ยมหนึ่งในสองชุดที่เขากดซื้อมาจากระบบในราคา 1 เฟินเมื่อสองสามวันก่อนออกมา

"ทำแบบนี้ เครื่องนอนเก่าที่ถูกเปลี่ยนออก พี่ใหญ่ก็จะได้เอาไปใช้ จะได้ไม่ต้องมาบ่นหนาวสั่นกลางดึก"

เขาวางเครื่องนอนลงบนรถลาก ยื่นลูกอมให้คนลากรถสองเม็ดแทนคำขอบคุณ แล้วจึงเดินทางต่อ

เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนสี่ประสาน สือเหล่ยก็กลับเข้าบ้านไปเรียกคนในครอบครัวมาช่วยขนของ

เหยียนปู้กุ้ยที่อาศัยอยู่ในห้องปีกตะวันตกได้ยินเสียงเอะอะ สมองเขาก็เริ่มคำนวณ เขายังจำได้ดีว่าสือเหล่ยใจป้ำแค่ไหนตอนที่ให้เจี่ยเฉิงช่วยขนของคราวก่อน

น่าเสียดายที่วันนี้เหยียนเจี่ยเฉิงออกไปรับจ้างทำงานจิปาถะและไม่อยู่บ้าน ซึ่งทำให้เหยียนปู้กุ้ยรู้สึกเสียดายอย่างมาก

"เฮ้อ~ ถ้าเจี่ยเฉิงแยกร่างได้ก็คงดี ร่างหนึ่งไปทำงานหาเงิน อีกร่างมาหาเศษหาเลยที่นี่ เจี่ยฟ่างก็ยังเด็กเกินไป"

คิดได้ดังนั้น เหยียนปู้กุ้ยก็เดินทอดน่องออกไป

แม้จะช่วยอะไรไม่ได้ แต่เขาก็อยากจะดูว่ามีโอกาสจะได้หาเศษหาเลยอะไรบ้างไหม

แต่พอเดินออกมา เขาก็เห็นสือซิน น้องชายคนเล็กของบ้านสือ กำลังแบกหีบไม้อยู่ สายตาของเขาจับจ้องไปที่หีบไม้การบูรใบนั้น

"หีบไม้นี้น่าจะเป็นไม้การบูร สภาพสักเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ราคาคงไม่ต่ำกว่าสามหยวนแน่ๆ"

เหยียนปู้กุ้ยประเมินราคาอยู่ในใจ แล้วเขาก็เห็นสือซานกับสือหลิน ลูกชายคนโตบ้านสือ ช่วยกันหามเตียงเดี่ยวเดินผ่านไป

"เตียงเดี่ยว ดีไซน์ดูใหม่ใช้ได้เลย ราคาไม่น่าจะต่ำกว่า 15 หยวนนะเนี่ย"

ขณะที่เหยียนปู้กุ้ยกำลังคิดเพลินๆ สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับผ้าห่มผืนใหม่เอี่ยมในอ้อมแขนของหลี่ซิ่วจวี๋

"นี่ นี่ นี่! ผ้าห่มผืนนี้น่าจะเป็นผ้าห่มหนาสิบจิน! ส่วนฟูกรองนอนนั่นก็น่าจะมีฝ้ายอย่างน้อยสามจิน ฝ้ายสิบสามจินมันราคาเท่าไหร่กันเนี่ย? เอามาทำชุดเครื่องนอนชุดเดียวมันช่างสิ้นเปลืองอะไรแบบนี้"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่แววตาแห่งความอิจฉาริษยาของเหยียนปู้กุ้ยนั้นปิดไม่มิดเลย

ถ้าเลือกได้ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากนอนซุกตัวใต้ผ้าห่มผืนหนาและอบอุ่นแบบนั้นในหน้าหนาว?

พอเหยียนปู้กุ้ยคิดว่าของหมดแล้ว เขาก็เห็นสือซานกับสือซินวิ่งกลับออกไปอีกรอบ และไม่นานก็กลับมาพร้อมกับตู้เก็บของ

"น่าจะประมาณสามหยวน" เหยียนปู้กุ้ยประเมินราคาในใจตามความเคยชิน เมื่อเห็นสือเหล่ยเดินเข้ามา ก็ดูเหมือนว่าของจะหมดแล้วจริงๆ

"เสี่ยวเหล่ย จัดบ้านใหม่อีกแล้วเหรอ? หมดเงินไปไม่ใช่น้อยๆ เลยสิท่า" เหยียนปู้กุ้ยเดินเข้าไปถามด้วยรอยยิ้ม

"เจอที่ร้านขายของเก่าน่ะครับ ราคาถูกดี" สือเหล่ยตอบปัดๆ แล้วเตรียมจะเดินหนี

แต่เหยียนปู้กุ้ยดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ จึงยิ้มแล้วซักไซ้ต่อ "ผ้าห่มผืนนั้นดูใหม่เอี่ยมเลยนะ ที่ร้านขายของเก่าไม่น่าจะมีขาย บอกลุงสามหน่อยสิว่าไปหามาจากไหน?"

สือเหล่ยไม่ตอบ แต่กลับตั้งคำถามกลับ

"ครูเหยียนครับ ครอบครัวคุณมีเงินเก็บอยู่เท่าไหร่ล่ะครับ?"

เมื่อเหยียนปู้กุ้ยได้ยินคำถามที่จี้จุดสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของเขา สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันที "นั่นมันกงการอะไรของแกด้วยล่ะ"

"อ้อ งั้นเรื่องของผมมันก็กงการอะไรของคุณด้วยล่ะครับ" สือเหล่ยย้อนศร แล้วเดินอ้อมเหยียนปู้กุ้ยก้าวฉับๆ จากไป

สีหน้าของเหยียนปู้กุ้ยดูไม่จืดเลยเมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น เขาบ่นพึมพำ "ไม่รู้จักเด็กรู้จักผู้ใหญ่" แล้วหันกลับไปทำหน้าที่เฝ้าประตูต่อ

เมื่อสือเหล่ยมาถึงห้องทะลุ เขาก็พบว่าของที่เขาซื้อมาถูกจัดวางไว้เป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว เตียงเล็กวางชิดกำแพง ตู้เก็บของก็เข้าที่เข้าทาง ส่วนหีบไม้การบูรกับผ้าห่มน่ะเหรอ...

"แม่แกเอาหีบกับผ้าห่มไปเก็บไว้ที่ห้องปีกตะวันออกให้แล้ว" สือซานบอก

"ตอนนี้ก็ขาดแค่เตาถ่าน น้องรองอยากให้พี่ใหญ่ช่วยออกเงินให้ไหม? จะได้ย้ายเข้ามาอยู่เร็วขึ้นอีกสองวัน" สือหลินถามยิ้มๆ

"ไม่ต้องหรอกครับ ผมมีเงิน แค่กะว่าจะซื้อเตาใหม่ๆ หน่อย ตอนนี้ที่ร้านขายของเก่ายังไม่มีของ ไว้รอของมาก่อนค่อยซื้อ"

"ตกลง ถ้าแกทนรอไม่ไหว เดี๋ยวเรารวบรวมคูปองอุตสาหกรรมแล้วไปซื้อของใหม่เอี่ยมเลยก็ได้" สือหลินพูดอย่างใจป้ำ

"โอเคครับ"

สือเหล่ยรับคำ พลางมองดูห้องที่เริ่มมีบรรยากาศของความเป็นบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าชีวิตกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น

แต่วันหยุดมักจะสั้นเสมอ พอถึงวันทำงาน สือเหล่ยที่ไม่มีงานทำก็กลับมาอู้งานต่อ

เขาทำงาน (อู้) แบบนี้ไปอีกสองสามวัน

วันหนึ่งตอนเที่ยง หลังจากกินข้าวเสร็จ ทั้งสามคนในโกดังกำลังนั่งผิงไฟล้อมวงพูดคุยกันเพลินๆ จู่ๆ ประตูก็ถูกผลักเปิดออก พาเอาลมหนาววูบใหญ่เข้ามา

สือเหล่ยเงยหน้าขึ้นมองและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "พ่อ? มาทำไมเหรอครับ?"

คนที่เดินเข้ามาคือสือซาน เขาสวมเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายที่โรงงานแจกให้ บนใบหน้ามีรอยยิ้ม เขาเอ่ยทักทายป้าหลัวกับเฉินต้าหนิวก่อน

"หัวหน้าหลัว ยุ่งอยู่หรือเปล่าครับ?" สือซานพูดพร้อมรอยยิ้ม

"อ้อ ช่างสือ แขกหายากนะเนี่ย มาเบิกของเหรอคะ?" ป้าหลัวลุกขึ้นยืน

"ไม่ใช่เรื่องงานหรอกครับ ไม่ใช่เรื่องงาน" สือซานโบกมือปฏิเสธ พลางถูมือที่แดงก่ำเพราะความหนาว "ผมมาเพราะมีเรื่องส่วนตัวอยากจะรบกวนหน่อยน่ะครับ"

"เรื่องส่วนตัวเหรอคะ? งั้นเข้ามาคุยข้างในใกล้ๆ เตาเลยค่ะ" ป้าหลัวรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวนี้

สือซานรับคำ เดินเข้าไปนั่งบนม้านั่งที่สือเหล่ยยกมาให้ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "คืออย่างนี้นะครับ สือหลิน ลูกชายคนโตของผม คบหากับแม่หนูหวังจากไปรษณีย์มาได้สักพักแล้ว เด็กทั้งสองคนก็รู้สึกว่าเข้ากันได้ดี ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายก็ค่อนข้างพอใจ"

"พวกเราก็เลยคิดว่าอยากจะจัดให้เป็นเรื่องเป็นราว คุณเป็นคนทำหน้าที่เป็นแม่สื่อ งานมงคลใหญ่โตแบบนี้ เราก็ต้องขอเชิญแม่สื่อใหญ่อย่างคุณ มาช่วยเป็นธุระจัดการเรื่องฤกษ์ยาม แล้วไปสู่ขอเป็นทางการให้เรียบร้อย คุณคิดว่า... จะสะดวกไหมครับ?"

เมื่อป้าหลัวได้ยินดังนั้น เธอก็ตบมือฉาดพร้อมกับยิ้มกว้าง "โอ๊ย! นี่มันเรื่องน่ายินดีเลยนะเนี่ย! สะดวกสิคะ! สะดวกมากๆ! รบกวนอะไรกัน ป้ายินดีด้วยซ้ำ!"

ในฐานะแม่สื่อ การประเดิมงานแรกแล้วสำเร็จ ไม่เพียงแต่เป็นการสานสัมพันธ์รักให้สมหวัง แต่ยังเป็นการสร้างชื่อเสียงให้กับเธออีกด้วย

ในตอนนี้ เธอจินตนาการไปถึงสีหน้าของบรรดาเพื่อนสาววัยเดียวกันตอนที่เธอเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้ฟังเรียบร้อยแล้ว

"เรื่องฤกษ์ยาม คุณคิดว่าวันไหนดีครับ?" สือซานในฐานะตัวแทนฝ่ายชาย แสดงความจริงใจอย่างเต็มที่

ป้าหลัวคำนวณในใจ "วันนี้วันพุธ... เอาอย่างนี้ดีไหมคะ ช่างสือ ขอเวลาป้าวันนึง พรุ่งนี้หรืออย่างช้าก็มะรืนนี้ ป้าจะไปที่บ้านแม่หนูหวังเพื่อคุยเรื่องนี้กับครอบครัวเขา แล้วก็กำหนดวันกัน พอได้วันแล้ว ป้าจะบอกเสี่ยวเหล่ยให้เอาไปบอกคุณอีกที!"

"ตกลงครับ! ตกลง! ขอบคุณมากๆ เลยครับ!" สือซานกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะล้วงเอาลูกอมรสนมครึ่งกิโลออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ "นี่น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ครับ ถือเป็นค่าเหนื่อย"

สือเหล่ยรู้ดีว่าลูกอมรสนมครึ่งกิโลนั้น คือสิ่งที่เขาเอากลับบ้านมาเมื่อหลายวันก่อน ซึ่งเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของลูกอมที่เขาได้มาในราคา 1 เฟิน

พอป้าหลัวเห็นว่าเป็นลูกอมรสนม เธอก็รีบปฏิเสธทันที

แต่หลังจากปฏิเสธไปสองสามรอบ เธอก็ไม่สามารถต้านทานได้ ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากสือซานแล้วก็ยังมีสือเหล่ยอยู่ด้วย โดนรุมล้อมสองคนแบบนี้ ป้าหลัวจะเอาชนะการโต้เถียงนี้ไปได้อย่างไร?

หลังจากคุยเรื่องสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค สือซานก็ลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ สือเหล่ยเดินไปส่งพ่อ

ข้างนอกโกดัง สือซานกระซิบกับลูกชาย "ทำงานที่นี่สบายดีนะ เหมาะกับแกเลย แล้วก็ทำตัวดีๆ กับป้าหลัวเข้าไว้ล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับพ่อ" สือเหล่ยพยักหน้า

"เอาล่ะ กลับเข้าไปเถอะ ข้างนอกมันหนาว" สือซานตบไหล่ลูกชาย หันหลังเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

สือเหล่ยเดินกลับเข้าโกดัง ป้าหลัวแบ่งลูกอมรสนมให้เขากับต้าหนิวคนละสองเม็ดก่อนจะเก็บเข้าที่

จากนั้น พวกเขาก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง

วันรุ่งขึ้น หลังจากสือเหล่ยมาถึงโกดังได้ไม่นาน ป้าหลัวก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"เสี่ยวเหล่ย ไปบอกพ่อเธอนะว่ากำหนดวันเป็นวันอาทิตย์นี้ เช้าวันนั้น ป้าจะพาพ่อแม่เธอและคนอื่นๆ ไปบ้านเสี่ยวลี่"

"ได้เลยครับ! ขอบคุณครับป้าหลัว! เดี๋ยวเลิกงานกลับไปผมจะบอกพ่อให้ครับ!" สือเหล่ยรับคำยิ้มๆ

เรื่องน่ายินดีแบบนี้ ใครบ้างจะไม่ดีใจ

ตอนเย็น พอเสียงกริ่งเลิกงานดังขึ้น สือเหล่ยก็เจอพ่อที่หน้าประตูโรงงาน

ไม่ต้องรอจนกลับถึงบ้านค่อยคุยกัน

ระหว่างทางกลับ สือเหล่ยก็พูดเรื่องนี้ขึ้นมา

"พ่อครับ ป้าหลัวบอกว่ากำหนดวันเป็นวันอาทิตย์นี้นะ เช้าวันนั้นแกจะพาพวกเราไปบ้านพี่หวังเสี่ยวลี่ครับ"

"ตกลง พ่อเข้าใจแล้ว เดี๋ยวกลับถึงบ้าน พ่อจะบอกให้แม่แกไปตามพี่สาวแกมา เราต้องเตรียมของขวัญให้พร้อมภายในสองสามวันนี้แหละ"

"อ้อ โอเคครับ" สือเหล่ยรับคำ

ถึงจะหาซื้อของดีๆ ไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เขามีของดีตุนไว้เพียบ ถึงเวลาเขาแค่แกล้งทำเป็นว่าได้มาจากเพื่อน ก็จัดการเรื่องนี้ได้สบายๆ

พอถึงบ้าน สือเหล่ยยังไม่ทันอ้าปาก สือซานก็รีบบอกหลี่ซิ่วจวี๋ไปแล้ว

ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น อย่าว่าแต่สือเหล่ยเลย ขนาดสือซานซึ่งเป็นคนเกี่ยวข้องโดยตรง ยังแทบจะไม่มีโอกาสพูดแทรกเลย

และแล้ว ท่ามกลางความวุ่นวาย วันอาทิตย์ก็มาถึง

เช้าตรู่ ครอบครัวสือก็เริ่มวุ่นวายกับการเตรียมตัว

นอกจากสือหลิน พระเอกของงานที่แต่งตัวหล่อเนี้ยบราวกับนกยูงรำแพนหางแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวต่างก็หยิบเสื้อผ้าชุดใหม่มาใส่เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับการพบปะในวันนี้มากแค่ไหน

หลังมื้อเช้า สือเหล่ยกับสือซินก็ช่วยกันตรวจเช็กของขวัญอีกรอบ

เก้าโมงกว่าๆ ป้าหลัวก็มาถึง เธอแต่งตัวจัดเต็มมาเหมือนกัน ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีเทาสะอาดสะอ้าน ดูภูมิฐานสุดๆ

"เตรียมตัวพร้อมหรือยังคะ? ไปกันเลยไหม?" ป้าหลัวเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"ไปกันเถอะครับ ไปกันเลย!" สือซานพูดพร้อมกับเดินนำหน้าหลี่ซิ่วจวี๋ไป ส่วนสามพี่น้องบ้านสือก็ถือของขวัญเดินตามไปติดๆ

ครอบครัวสือยกขบวนออกเดินทางกันอย่างเอิกเกริก

แต่พอเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากบ้าน พวกเขาก็บังเอิญเจอคุณป้าสามที่กำลังจะกวาดพื้นพอดี

"แหม พี่สือ พี่สะใภ้สือ แต่งตัวซะหล่อสวยเชียว จะไปไหนกันคะเนี่ย?" สายตาของคุณป้าสามกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ถุงตาข่ายในมือของสือเหล่ยและพี่น้อง

"อ้อ ไปทำธุระนิดหน่อยน่ะครับ" สือซานตอบเลี่ยงๆ

"ธุระเหรอคะ? มีงานมงคลอะไรหรือเปล่าเนี่ย? ดูถุงเล็กถุงน้อยนั่นสิ" เหยียนปู้กุ้ยเดินออกมาจากห้องพอได้ยินเสียง ก็ดันแว่นตาขึ้นพลางถาม

สือซานไม่ได้อยากจะทำเรื่องให้วุ่นวาย แต่พอเห็นป้าหลัวยิ้มอยู่ข้างๆ และคิดได้ว่าวันนี้เป็นวันมงคล จะปิดบังไปก็ไม่มีประโยชน์ เขาจึงกระแอม ยิ้ม แล้วตอบว่า "ก็งานมงคลนั่นแหละครับ ลูกชายคนโตของผมกำลังจะไปสู่ขอวันนี้"

"สู่ขอเหรอคะ?" เสียงของคุณป้าสามดังขึ้น "โอ๊ย! นี่มันงานมงคลใหญ่เลยนะเนี่ย! ยินดีด้วยนะคะ ยินดีด้วย!"

เหยียนปู้กุ้ยก็ประสานมือคำนับ "ยินดีด้วยครับพี่สือ! รอไปดื่มเหล้างานแต่งของครอบครัวคุณอยู่นะครับ!"

เสียงตะโกนนี้เรียกให้คนจากเรือนกลางและเรือนหลังออกมาดูกันหลายคน

คนที่มาถึงก่อนใครคือสองแม่ผัวลูกสะใภ้ เจี่ยจางซื่อและฉินหวยหรู ที่พอมองปราดเดียวก็ละสายตาจากถุงของขวัญไม่ได้เลย

ซาจู้ก็เดินออกมาดูด้วย ตอนแรกเขาออกมาเพราะเห็นฉินหวยหรูเดินมา แต่พอเข้ามาใกล้และเห็นครอบครัวสือถือของขวัญด้วยใบหน้าชื่นมื่น พร้อมกับได้ยินคนอื่นๆ แสดงความยินดี เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที

เขาชำเลืองมองสือหลินที่ยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงรูหู ด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก—อาจจะอิจฉาหรือมีความรู้สึกอื่นแอบแฝง—เขามองอยู่สองสามแวบแล้วก็เดินกลับไป

ในวินาทีนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมองฉินหวยหรูด้วยซ้ำ

หลังจากซาจู้จากไป ครอบครัวสือก็ออกเดินทางท่ามกลางคำอวยพร—ที่อาจจะมาจากใจหรือแค่เสแสร้ง—ของเพื่อนบ้าน

พอครอบครัวสือเดินคล้อยหลังไป ลานเรือนก็เริ่มซุบซิบนินทากันให้แซ่ด

"ลูกชายคนโตบ้านสือจะหมั้นแล้วเหรอ? ไวจังแฮะ!"

"เดี๋ยวนะ! ทำไมฉันถึงไม่รู้เลยว่าลูกชายคนโตบ้านสือมีแฟนตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"เขาคงปิดข่าวเงียบนั่นแหละ ได้ยินมาว่าผู้หญิงทำงานไปรษณีย์ งานการมั่นคง หน้าตาก็ดี ถ้ามีแฟนโปรไฟล์ดีขนาดนี้ ใครๆ ก็ต้องปิดเป็นความลับจนกว่าจะชัวร์นั่นแหละ"

"ครอบครัวสือนี่ดวงกำลังขึ้นจริงๆ คนโตก็กำลังจะมีเมีย คนรองก็ได้จัดสรรบ้าน..."

"รอให้ลูกชายคนโตบ้านสือแต่งงานแล้วมีลูกปีหน้า ชีวิตพวกเขาก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก"

"นั่นสิ ชีวิตเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"

เมื่อได้ยินบทสนทนาข้างนอก ซาจู้ที่อยู่ในห้องก็ยิ่งรู้สึกขมขื่นในใจจนแทบจะทนไม่ไหว

ไอ้เด็กสือหลินนั่น ทำตัวเงียบๆ ไม่หือไม่อื้อ แต่กลับกำลังจะพาเมียเข้าบ้านแล้วเหรอ?

พอนึกถึงตัวเอง เขาก็อายุยี่สิบสองแล้ว อีกแค่สองเดือน พอพ้นปีใหม่ไป อายุเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีกปี แต่กลับยังไม่มีวี่แววของเมียเลยสักนิด

หลายปีที่ผ่านมา เขาไปดูตัวมาอย่างน้อยก็แปดหรือสิบครั้ง แต่มีใครหน้าไหนในบรรดาคนที่เขาไปดูตัวด้วยที่เทียบได้กับแฟนของสือหลินบ้าง?

สาวชาวเมือง มีงานทำ หน้าตาดี—นี่แหละคือมาตรฐานในอุดมคติของเขาเลย

ยิ่งคิดก็ยิ่งอิจฉา ยิ่งกระวนกระวายใจ ซาจู้ลุกพรวดขึ้นยืน แล้วเดินวนไปวนมาในห้องสองรอบ

ไม่ยอม! ถ้าสือหลินหาเมียแบบนั้นได้ แล้วทำไมเขาจะหาไม่ได้ล่ะ?

โปรไฟล์เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสือหลิน แถมเขายังมีห้องหลักตั้งสามห้อง สือหลินเทียบเขาไม่ได้เลยสักนิดในเรื่องนี้

ถ้าสือหลินหาได้ เขา เหออวี่จู้ ก็ต้องหาได้เหมือนกัน

ถ้าที่ผ่านมาเขาไปดูตัวแล้วไม่เจอคนแบบนั้น ก็ต้องเป็นเพราะแม่สื่อทำงานไม่เต็มที่แน่ๆ

คราวนี้ ถ้าเขายอมทุ่มเงินให้มากกว่าเดิม แม่สื่อก็น่าจะตั้งใจหาให้เขาบ้างล่ะมั้ง?

คิดได้ดังนั้น เขาก็ตัดสินใจลงมือทันที

เขารื้อเงินเดือนที่เก็บสะสมไว้ นับเงินห้าหยวนยัดใส่กระเป๋า แล้วรีบเดินออกไป

เขาจำได้ว่ามีแม่สื่อหวังคนหนึ่งอยู่ตรงทางเข้าตรอก ฝีมือการหาคู่ก็พอใช้ได้ เคยแนะนำผู้หญิงให้เขามาก่อน ถึงแม้จะไม่สำเร็จ แต่หล่อนก็ดูเป็นคนซื่อสัตย์ดี

เมื่อเจอหน้าบ้านแม่สื่อหวัง ซาจู้ก็วางซองแดงที่บรรจุเงินห้าหยวนลงบนโต๊ะเสียงดังป้าบ

"ป้าหวัง ช่วยหาคู่ให้ผมอีกสักคนเถอะ! นี่เป็นค่าเหนื่อย!" ซาจู้ชี้ไปที่ซองแดง "ถ้าสำเร็จ ผมจะให้อีกสิบหยวนเลยเอ้า!"

แม่สื่อหวังมองเงินห้าหยวน ตาเป็นประกาย แต่สีหน้ากลับดูลำบากใจ

หล่อนอยากได้เงินนะ สเปกที่เหออวี่จู้ตั้งไว้ก็ไม่ได้หายากอะไรในซื่อจิ่วเฉิง แต่ปัญหาคือผู้หญิงโปรไฟล์แบบนั้นเขาไม่แลคนอย่างเหออวี่จู้น่ะสิ

"จู้จื่อ ไม่ใช่ว่าป้าไม่อยากช่วยเธอนะ โปรไฟล์เธอก็ดีอยู่หรอก แต่เธอก็รู้ตัวดีนี่ว่า... ปากของเธอ... อารมณ์ของเธอมันร้อนเกินไป คราวก่อนที่ป้าแนะนำผู้หญิงจากโรงงานทอผ้าให้ หล่อนก็นิสัยดีออก หล่อนก็แค่ถามว่า น้องสาวเธอก็โตแล้ว ทำไมไม่ช่วยทำงานบ้านบ้าง เธอก็ดันไปเถียงฉอดๆ ใส่หล่อนซะงั้น"

ซาจู้หน้าแดง "นั่น... ก็เพราะน้องสาวผมยังเด็กอยู่นี่นา! จะไปประสาอะไร!"

"จ้าๆ เธอรักน้อง ป้ารู้" แม่สื่อหวังถอนหายใจ "แต่เด็กผู้หญิงสมัยนี้เขาจะมองหาคู่ชีวิตแบบไหนกันล่ะ? ก็ต้องคนที่อบอุ่น เอาใจใส่ อารมณ์ดี แล้วก็มีชีวิตที่มั่นคงไม่ใช่เหรอ? เธอเอะอะก็โมโหโวยวาย ผู้หญิงที่ไหนจะไปทนได้?"

ซาจู้รู้สึกจุกกับคำพูดนั้น แต่ก็ยังทำคอแข็งดื้อดึง "ผมจะปรับปรุงตัว! ผมจะปรับปรุงตัวให้ดีขึ้นแน่นอน! ป้าหวัง ช่วยพยายามหาให้ผมหน่อยเถอะ สเปกก็ไม่ได้สูงอะไร หน้าตาพอดูได้ นิสัยอ่อนโยน ถ้าจะให้ดีขอมีทะเบียนบ้านอยู่ในเมืองแล้วก็มีงานทำด้วย อืม ถ้าเป็นไปได้... ขอแบบคนนั้น..."

เขาพูดค้างไว้แค่นั้น ในใจมีภาพของฉินหวยหรูที่กำลังก้มหน้าก้มตาเย็บพื้นรองเท้า โดยเฉพาะลำคอขาวเนียนของหล่อนผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แม่สื่อหวังเป็นคนหัวไว พอเห็นเขาอึกอักแบบนั้น เธอก็นึกถึงข่าวลือในโรงงานรีดเหล็กเมื่อพักก่อน ที่ว่าเหออวี่จู้แอบชอบเมียชาวบ้านขึ้นมาทันที

รอยยิ้มของหล่อนหุบลงทันที "แบบใครล่ะ? จู้จื่อ เรามาตกลงกันให้ชัดเจนนะ เธอจะไปหวังเคลมคนที่มีเจ้าของแล้วไม่ได้นะ"

"ไม่! ผมไม่ได้คิดจะหวังเคลมใครทั้งนั้น!" ซาจู้สะดุ้งราวกับถูกเหยียบหาง รีบปฏิเสธพัลวัน "ผมแค่คิดว่า... ป้าหวัง หาให้ผมตามสเปกที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ก็แล้วกัน!"

แม่สื่อหวังแทบจะมองข้ามความพยายามเปลี่ยนเรื่องอย่างเงอะงะของเขาไป

แต่พอมองไปที่เงินห้าหยวน และนึกถึงเงินอีกสิบหยวนหลังจากนี้ หล่อนก็ชั่งน้ำหนักในใจ และความโลภก็เข้าครอบงำ

เงินสิบห้าหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย มันมากพอที่จะเป็นค่าใช้จ่ายให้ครอบครัวเธอทั้งเดือนได้สบายๆ

"เอาล่ะๆ" แม่สื่อหวังหยิบเงินยัดใส่กระเป๋า "เดี๋ยวป้าจะช่วยดูๆ ให้ แต่จู้จื่อ เราต้องตกลงกันก่อนนะ ถ้าคราวนี้เธอไปทำท่าไหนให้ผู้หญิงเขาเตลิดหนีไปอีก ป้าจะไม่คืนเงินให้นะ แล้วก็อย่ามาให้ป้าช่วยหาให้อีกด้วย"

"ตกลง! ตกลง! ขอบคุณครับป้าหวัง!" เมื่อเห็นว่ามีความหวัง ซาจู้ก็กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า พูดจาหวานหูอีกสองสามประโยค แล้วก็ขอตัวกลับ

จังหวะนั้นเอง สวี่ต้าเม่ากำลังเดินเอามือซุกแขนเสื้อ หดคอเดินผ่านหน้าบ้านแม่สื่อหวังพอดี และดันไปเห็นเงาของซาจู้เข้า

"ทำไมไอ้บ้าซาจู้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้? เดี๋ยวนะ! หรือว่ามันเห็นสือหลินไปสู่ขอแล้วของขึ้น เลยมาหาแม่สื่อหวังให้ช่วยหาคู่ให้?"

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งมั่นใจว่าตัวเองเดาถูก แต่เพื่อความชัวร์ พอเห็นแม่สื่อหวังเดินออกมา เขาก็กลอกตาใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าไปหลอกถาม

คุยกันไปคุยกันมา เขาก็ล้วงความลับจากแม่สื่อหวังมาได้ว่า ซาจู้กำลังมาขอให้หาคู่ให้จริงๆ

เมื่อรู้ข่าวนี้ สวี่ต้าเม่าก็อดหัวเราะไม่ได้

คราวก่อน ซาจู้โดนปล่อยข่าวลือ แล้วเขาก็ดันโดนซ้อมฟรีๆ ซะงั้น

ถึงแม้เมื่อก่อนเขาจะเคยพูดจาไม่ดีไว้บ้าง แต่เรื่องนั้นเขาไม่ได้ทำจริงๆ นะ

เขาโดนปรักปรำ โดนกระชากกางเกง โดนซ้อม แถมยังโดนดูถูกด้วยเงินแค่สองหยวนอีก ถ้าเขา สวี่ต้าเม่า ไม่แก้แค้นเรื่องนี้ เขาคงนอนตายตาไม่หลับแน่!

แต่เขาต้องวางแผนให้รอบคอบว่าจะทำลายการดูตัวครั้งนี้ยังไง

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ยังไม่ได้ลงมือทำอะไร สวี่ต้าเม่าก็รู้สึกเหมือนเห็นภาพซาจู้ดูตัวไม่ผ่านอีกรอบ แล้วก็ต้องโมโหจนเต้นผางๆ ไปมา

อีกด้านหนึ่ง ครอบครัวสือได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นที่บ้านของหวังเสี่ยวลี่

ครอบครัวสือแสดงความจริงใจอย่างเต็มเปี่ยม พ่อแม่ของฝ่ายหญิงเองก็มีเหตุผลและคุยง่าย

แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือ พวกเขาก็ค่อนข้างพอใจในตัวสือหลินด้วยเช่นกัน

ทั้งสองครอบครัวนั่งดื่มชา แลกเปลี่ยนของขวัญกัน การหมั้นหมายก็เป็นอันตกลงเรียบร้อย

ทีนี้ก็รอแค่พ้นช่วงปีใหม่ไป แล้วค่อยหาฤกษ์งามยามดีจัดงานแต่งงาน

เมื่อเดินออกจากบ้านตระกูลหวัง รอยยิ้มบนใบหน้าของสือซานและหลี่ซิ่วจวี๋ก็ไม่เคยหุบลงเลย ป้าหลัวเองก็รู้สึกเป็นเกียรติ คิดว่าตัวเองได้สร้างผลงานชิ้นโบแดงในการจับคู่ครั้งนี้

หลังจากส่งป้าหลัวกลับ สมาชิกครอบครัวสือก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง

บางคนก็กลับบ้าน บางคนก็ไปหาเพื่อน

ส่วนสือเหล่ย เมื่อคิดว่าตัวเองไม่มีอะไรทำ เขาก็สะพายกระเป๋าออกไปขายผัก

กุยช่ายที่เขาปลูกไว้ในมิติพกพานั้น สามารถเก็บเกี่ยวได้ทุกๆ 10 วัน เนื่องจากความต่างของเวลา

และจนถึงวันนี้ เขาก็เก็บเกี่ยวไปหลายรอบแล้ว

หลังจากวุ่นวายอยู่ทั้งบ่าย นอกจากแบ่งกุยช่ายไว้กินเองที่บ้านแล้ว เขาก็เอาส่วนที่เหลือในมิติไปขายแลกเป็นเงินและคูปองปันส่วนต่างๆ

พอตกเย็น เขาก็กลับบ้าน

ทันทีที่สือเหล่ยเดินเข้าบ้าน และเอากุยช่ายพร้อมแป้งสาลีครึ่งถุงที่เขา 'ยึด' มาจากยายแก่หูหนวกออกมากอง เขาก็ได้รับเสียงชื่นชมว่าเป็น 'ลูกชายคนเก่ง' จากแม่ทันที แถมยังได้รางวัลเป็นเกี๊ยวมื้อค่ำแสนอร่อยอีกด้วย

ไม่นานนัก เกี๊ยวร้อนๆ ก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

ด้วยอาหารเลิศรสควบคู่ไปกับเสียงหัวเราะเฮฮา ความสุขของครอบครัวสือจึงเปล่งประกายออกมาให้เห็นได้อย่างชัดเจน

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องของซาจู้ในเรือนกลาง บรรยากาศช่างหนาวเหน็บและอ้างว้าง เขายังคงฝันเฟื่องถึงการแต่งงานมีเมีย โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีตัวร้ายบางคนจ้องจะเล่นงานเขาอยู่

สายลมพัดผ่านกิ่งไม้แห้งกรังในลานเรือน เกิดเสียงหวิวๆ ชวนวังเวง ฤดูหนาวปีนี้ ในขณะที่บางคนมีความสุข บางคนก็ต้องมีเรื่องให้ทุกข์ใจเป็นธรรมดา