บทที่ 10: ความแค้นไม่ควรปล่อยให้ข้ามคืน

บทที่ 10: ความแค้นไม่ควรปล่อยให้ข้ามคืน

หลังจากกินมื้อเย็นและล้างจานชามเสร็จ ครอบครัวก็นั่งล้อมวงกันใต้แสงไฟสลัว ไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะทำอะไรอย่างอื่นเลย

สือซานจุดบุหรี่อีกมวน อัดควันเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะพ่นควันสีเทาฟุ้งกระจายออกมา

"คืนนี้แหละ ความแค้นไม่ควรปล่อยให้ข้ามคืน"

ถ้าไม่ได้ระบายความโกรธแค้นนี้ สือซานคนนี้คงนอนไม่หลับไปตลอดคืนแน่ๆ

หลี่ซิ่วจวี๋อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอก็ทำเพียงแค่ถอนหายใจ แล้วหันกลับไปรื้อค้นของในห้องด้านใน

ส่วนว่าเธอหาอะไรอยู่น่ะเหรอ?

ก็กระสอบยังไงล่ะ

"พ่อ เราจะเอาไงกันดีล่ะ?" สือหลินถูมือไปมา ดวงตาเบิกโพลงวาวโรจน์จนดูน่ากลัว

สือซานลดเสียงลง "ไอ้เด็กซาจู้นั่นมันมีนิสัยชอบไปเข้าห้องน้ำสาธารณะก่อนนอน ปกติแล้วเวลานั้นจะไม่มีใครอยู่แถวนั้น เราจะรอจังหวะนั้นแหละแล้วลงมือ"

"ผมจะไปกับพ่อด้วย" สือหลินตอบกลับทันควัน

"ผมก็ไปด้วย!" สือซินเบียดตัวเข้ามาแจมด้วย

"เอ็งจะไปยุ่งอะไรด้วยไอ้เด็กบ้า!" สือซานถลึงตาใส่ "เอ็งแค่คอยดูต้นทางอยู่ข้างนอกก็พอ หาที่ซ่อนตัวมิดชิดๆ หน่อย พอพ่อกับพี่แกปีนกำแพงกลับมา ถ้ามีใครผ่านมา เอ็งก็ส่งเสียงดังๆ เป็นสัญญาณนะ"

"แล้วผมล่ะครับ?" สือเหล่ยถามขึ้น

"แกล่ะเหรอ?" สือซานหันไปมอง คิ้วขมวดเข้าหากัน "แกก็อยู่บ้านเป็นเพื่อนแม่ ล็อกประตูให้แน่นหนา ร่างกายออดๆ แอดๆ แบบแก ขืนไปด้วยเดี๋ยวก็เป็นภาระเปล่าๆ"

สือเหล่ยอยากจะอ้าปากเถียง แต่พอเห็นสายตาที่เด็ดขาดไร้ข้อกังขาของพ่อ เขาก็กลืนคำพูดลงคอไป เขารู้ดีว่าในสายตาของพ่อกับพี่ชาย เขายังคงเป็น 'เด็กอ่อนแอขี้โรค' ที่ต้องคอยปกป้องอยู่เสมอ

"ก็ได้ครับ ผมจะรออยู่ที่บ้าน" เขาไม่ดึงดัน

หลี่ซิ่วจวี๋เดินออกมาจากห้องด้านใน พร้อมกับกระสอบเก่าๆ ใบหนึ่งและท่อนไม้แข็งๆ สองท่อน

"กระสอบนี่เคยใช้ใส่ข้าวสารมาก่อน ฉันเสียดายเลยไม่ทิ้ง คิดว่าน่าจะได้ใช้ประโยชน์ในภายหลัง ตอนนี้ก็เหมาะเจาะพอดีเลย ส่วนไม้นี่ ฉันหยิบฟืนมาสองท่อน ตีเจ็บน่าดูนะ อย่าลืมเอามาคืนด้วยล่ะ อย่าทิ้งเรี่ยราดนะ"

"เราไม่ใช้ไม้หรอก" สือซานโบกมือปฏิเสธ รับมาแค่กระสอบ "คลุมหัวมันไว้แล้วก็รุมกระทืบด้วยหมัดนี่แหละ ใช้ไม้ตีเดี๋ยวมันจะทิ้งรอยช้ำไว้ชัดเจนเกินไป ขืนมันไปแจ้งตำรวจเดี๋ยวจะยุ่งยากเอา"

รัตติกาลคืบคลานเข้ามา

ราวๆ ทุ่มกว่าๆ ทุกครัวเรือนในเรือนสี่ประสานก็พากันมุดตัวเข้าใต้ผ้าห่มเตรียมนอนกันหมดแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งลานเรือนเงียบสงัดราวกับป่าช้า

สือซานชำเลืองมองนาฬิกาลูกตุ้มในบ้าน ลุกขึ้นยืน กระชับเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายให้แน่น แล้วพยักหน้าให้สือหลิน "ไปกันเถอะ"

สือหลินเดินตามไปติดๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกังวลใจที่ปิดไม่มิด

สือซินเองก็ห่อตัวในเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายแล้วแอบย่องออกไปซุ่มอยู่ที่มุมมืดริมกำแพงลานเรือนหน้าตามที่ได้รับมอบหมาย

สือเหล่ยเดินไปส่งพวกเขาที่หน้าประตู ยืนมองจนเงาของพวกเขากลืนหายไปในความมืด ก่อนจะหันกลับมาลงกลอนประตูอย่างเบามือ

ภายในห้องเหลือเพียงเขาและหลี่ซิ่วจวี๋ หลี่ซิ่วจวี๋นั่งไม่ติดที่ เข็มและด้ายในมือที่ใช้เย็บพื้นรองเท้าหยุดนิ่งมานานแล้ว

"แม่ไม่ต้องห่วงหรอกครับ พ่อเขารู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่" สือเหล่ยปลอบใจด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"แม่รู้..." หลี่ซิ่วจวี๋ถอนหายใจยาว "แต่ใจมันกระวนกระวายน่ะสิ ตอนที่คุยกันเมื่อกี้ แม่ยังตื่นเต้นอยู่เลย คิดอยากจะไปด้วยซ้ำ แต่พอพ่อแกออกไปจริงๆ แม่ก็ชักจะใจคอไม่ดีแล้ว"

"แม่ก็แค่เป็นห่วงพวกเขามากเกินไปเท่านั้นเองครับ ไม่มีอะไรหรอก พ่อบอกเองนี่ครับว่าจะแค่ไปสั่งสอนมันให้หายแค้นเท่านั้น" สือเหล่ยปลอบ

เวลาล่วงเลยไป ในที่สุดสือเหล่ยก็ได้ยินเสียงคุยกันของซาจู้กับเหยียนปู้กุ้ยดังแว่วมา

"ซาจู้ ทำไมแกถึงชอบไปเข้าห้องน้ำตอนที่ฉันกำลังจะล็อกประตูบ้านทุกทีเลยวะ?"

"ฮ่าๆ ผมก็แค่ชินแล้วน่ะครับ ลุงสามก็ทนๆ หน่อยละกันนะ"

ได้ยินแบบนั้น สือเหล่ยก็รู้ว่าอีกไม่นานพ่อกับพี่ชายก็จะกลับมาแล้ว

สิบกว่านาทีต่อมา ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นเบาๆ สองครั้ง

"เปิดประตู" เป็นเสียงกระซิบแหบพร่าของสือซาน

สือเหล่ยรีบดึงกลอนประตูออก

สือซาน สือหลิน และสือซิน รีบแทรกตัวเข้ามา นำพาเอาความหนาวเย็นจากภายนอกเข้ามาด้วย ใบหน้าของสือหลินยังคงมีเลือดฝาด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหนาวหรือความตื่นเต้นกันแน่

"ตาเฒ่า ไม่มีใครเห็นพวกคุณใช่ไหม?" หลี่ซิ่วจวี๋ถามด้วยความร้อนรน

"ไม่เป็นไรหรอกแม่ ไม่มีใครเห็นหรอก" สือหลินชิงตอบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจ "ไอ้หลานเนรคุณนั่นมันไม่ระแวงเลยสักนิด เราเอากระสอบคลุมหัวมันไว้แล้วก็รัวหมัดใส่ไม่ยั้ง! พ่อจงใจเล็งไปที่สีข้างมัน แล้วก็ซัดเข้าที่ก้นกับต้นขาที่เนื้อหนาๆ รับรองว่ามันต้องระบมไปอีกหลายวันแน่ๆ!"

สือซานซดน้ำร้อนรวดเดียวหมดแก้ว ล้วงมือลงไปในกระเป๋า หยิบเงินห้าหยวนออกมาวางป้าบลงบนโต๊ะ แล้วหัวเราะร่วน

"เราไม่ได้เอากระสอบกลับมาหรอกนะ แต่ไอ้ซาจู้มันให้เงินห้าหยวนมาซื้อกระสอบใบใหม่แทนว่ะ"

พอได้ยินประโยคนั้น ทั่วทั้งครอบครัวก็ระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

หลี่ซิ่วจวี๋เอื้อมมือไปหยิบเงินพลางบอก "เรียบร้อยแล้ว ทุกคนรีบขึ้นไปซุกตัวใต้ผ้าห่มให้ร่างกายอุ่นๆ แล้วก็นอนซะ!"

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

พวกเขาลุกขึ้น ล้างหน้าล้างตาแบบลวกๆ แล้วก็ล้มตัวลงนอน อาจจะเป็นเพราะได้ระบายความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจออกไป หรือไม่ก็อาจจะเหนื่อยล้าจากเรื่องวุ่นวาย เพียงไม่นาน ก็มีเสียงกรนเบาๆ ดังมาจากในห้อง

โดยเฉพาะสือหลิน แม้แต่ตอนหลับ เขาก็ยังมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

ในความมืดมิด สือเหล่ยกลับไม่มีทีท่าว่าง่วงเลยสักนิด เมื่อฟังเสียงลมหายใจที่เป็นจังหวะสม่ำเสมอของพี่ชายและน้องชายคนเล็กที่นอนอยู่ข้างๆ เขาก็กำลังคำนวณแผนการบางอย่างอยู่ในใจ

การซ้อมซาจู้ก็เพื่อให้พ่อและพี่ชายได้ระบายความโกรธ

แต่ตัวการที่แท้จริงคือยายแก่หูหนวกในเรือนหลังต่างหาก ถ้าไม่สั่งสอนหล่อนให้หลาบจำ เรื่องนี้ก็คงไม่จบลงง่ายๆ แน่

หลังจากรอต่อไปอีกราวๆ หนึ่งชั่วโมง กะเวลาว่าทุกคนในลานเรือนหลับสนิทกันหมดแล้ว สือเหล่ยก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลุกขึ้นนั่งอย่างแผ่วเบา สวมเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายและกางเกง

ความหนาวเย็นของค่ำคืนฤดูหนาวแทรกซึมเข้ามาตามรอยแตกของประตู ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาค่อยๆ ขยับตัวลงจากเตียงเตา สวมรองเท้า แล้วย่องออกจากห้องราวกับแมว ปิดประตูตามหลังอย่างเงียบเชียบ

ลานเรือนเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดหวิวๆ แสงจันทร์นวลตาถูกเมฆบดบังเป็นระยะ บรรยากาศช่างเป็นใจให้ไปทำเรื่องชั่วร้ายเสียจริง

สือเหล่ยค่อยๆ เลาะเลียบไปตามเงาของกำแพง มุ่งหน้าไปยังเรือนหลัง

เขาจะไปที่บ้านของยายแก่หูหนวก

เมื่อมาถึงเรือนหลัง บ้านสามห้องของหญิงชราหูหนวกมืดสนิท ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ ยายแก่หนังเหนียวนี่คงจะหลับสนิทไปตั้งนานแล้ว

สือเหล่ยกลั้นหายใจเดินไปหยุดอยู่ใต้หน้าต่าง วันนี้เขาไม่ได้มาขโมยของ แต่มาเพื่อมอบบทเรียนอันล้ำค่าให้หล่อนต่างหาก

เขาตั้งจิตเป็นสมาธิ รัศมีห้าเมตรของมิติพกพาก็แผ่ขยายออกไป ครอบคลุมพื้นที่บ้านตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ

ในวินาทีต่อมา เขาก็ 'มองเห็น' สภาพภายในบ้านได้อย่างชัดเจน

หญิงชราหูหนวกกำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง ภายในห้องตกแต่งอย่างเรียบง่าย แต่ก็มีของมีค่าซ่อนอยู่ไม่น้อย ใต้หีบไม้บนหัวเตียงเตา มีปึกเงินและคูปองอาหารหนาเตอะซ่อนอยู่ ในหม้อดินแตกๆ ที่มุมห้อง มีแหวนทองและกำไลเงินยัดไส้ไว้ บนคานหลังคามีถุงแป้งสาลีครึ่งถุงและถุงข้าวสารใบเล็กๆ แขวนอยู่

แน่นอนว่า สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของสือเหล่ยมากที่สุดคือ แผ่นอิฐใต้เตียงของยายแก่นี่ต่างหาก นั่นแหละคือทองคำที่ถูกฝังไว้ใต้ดินของแท้ ภายนอกดูเหมือนดินธรรมดา แต่ภายในกลับเป็นทองคำแท่งเหลืองอร่าม

จำนวนทั้งหมด 30 แท่ง

ยายแก่หนังเหนียวนี่มีรังทองซ่อนไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว ปกติก็เกาะอี้จงไห่กับซาจู้กินไปวันๆ ใครจะไปคิดว่าหล่อนจะมีของดีๆ ซ่อนไว้เยอะขนาดนี้

สือเหล่ยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ เขาตั้งจิตอีกครั้ง

ทองคำแท่งใต้เตียง เงินและคูปองใต้หีบไม้ เครื่องประดับในหม้อดิน ข้าวสารและแป้งบนคานหลังคา... รวมถึงผักกาดขาวสองสามหัวที่กองอยู่มุมห้อง มันฝรั่งครึ่งตะกร้า และน้ำมันหมูอีกครึ่งหม้อเล็กๆ ข้างเตา ทั้งหมดอันตรธานหายไปจากที่เดิมอย่างเงียบเชียบ แล้วไปปรากฏอยู่ในมิติพกพาของเขาทันที

นั่นคือผลตอบแทนของความชั่วร้าย! นั่นคือผลตอบแทนของการไปทำลายความรักของชาวบ้าน! ให้แกลองลิ้มรสความเจ็บปวดจากการสูญเสียดูบ้าง!

หลังจากกวาดของในห้องจนเกลี้ยง สายตาของสือเหล่ยก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าต่าง เขาจำได้ว่ายายแก่หูหนวกนี่ถนัดนักเรื่องการทำลายหน้าต่างชาวบ้าน ปล่อยให้คนอื่นต้องทนทุกข์ทรมานโดยปริยาย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สือเหล่ยก็ยิ้มกริ่มอย่างไร้เสียง ถึงเวลาที่ยายแก่นี่จะต้องลิ้มรสการไม่มีกระจกหน้าต่างคุ้มหัวบ้างแล้วล่ะ

กลางฤดูหนาวเหน็บแบบนี้ กระจกหน้าต่างหายไปสักสองสามบาน ความรู้สึกนั้นมันช่าง...

คิดได้ดังนั้น สือเหล่ยก็เริ่มลงมือ

การทุบกระจกมันต้องมีเสียงดัง แต่ถ้าเขาดึงมันเข้าไปในมิติพกพาแล้วค่อยทุบ ต่อให้มีเสียงดังแค่ไหน ก็ไม่มีใครได้ยินหรอก

บ้านมีทั้งหมดสามห้อง สือเหล่ยดึงกระจกหน้าต่างห้องละสองบานเข้าไปในมิติ ทุบจนแตกกระจาย แล้วใช้ฟังก์ชันของมิติคืนซากกระจกที่แตกละเอียดเหล่านั้นไปกองไว้บนพื้นภายในห้อง

ส่วนทำไมเขาถึงทุบแค่ไม่กี่บานน่ะเหรอ?

เหตุผลก็คือ วิธีนี้จะทำให้อุณหภูมิในห้องค่อยๆ ลดลงอย่างช้าๆ จะได้ไม่ทำให้คนข้างในตื่นขึ้นมาทันที เหมือนต้มกบในน้ำอุ่นนั่นแหละ กว่าคนจะตื่นเพราะความหนาว ก็คงต้องทนหนาวไปครึ่งค่อนคืนแล้ว

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ สือเหล่ยก็เดินจากไป

แต่พอมาถึงเรือนกลาง เขาก็เห็นใครบางคนกำลังเดินมาจากลานเรือนหน้า ด้วยความกลัวว่าจะถูกจับได้ สือเหล่ยจึงวาร์ปเข้าไปหลบในมิติพกพาทันที

เมื่อมองผ่านมิติออกมา สือเหล่ยก็เห็นชัดเจนว่าคนที่เดินมาก็คือ สือซาน พ่อของเขานั่นเอง!

ในตอนนี้ พ่อของเขากำลังถือหนังสติ๊กไว้ในมือข้างหนึ่ง และอีกมือก็กำก้อนหินกรวดไว้สองสามก้อน

เห็นได้ชัดเลยว่าพ่อของเขาคงมีความคิดเดียวกับเขาเป๊ะ คือกะจะมาสอยกระจกหน้าต่างของยายแก่หูหนวกเหมือนกัน

ไม่งั้นคงไม่มีใครอุตริออกมาเดินเล่นกลางดึกพร้อมกับหนังสติ๊กเพื่อยิงนกหรอก

เพียงแต่ว่า ถ้าพ่อเขาลงมือจริงๆ เสียงมันจะดังน่าดูนะ ถ้าเกิดทำให้คนในเรือนตื่นขึ้นมา พ่อเขาจะรอดไปได้ยังไง?

สือเหล่ยไม่กล้าเสี่ยงกับคำว่า 'ถ้าเกิด' เขาเฝ้ามองจนพ่อเดินลับสายตาไป แล้วรีบวาร์ปออกจากมิติพกพา ส่งเสียงเรียกเบาๆ "พ่อ!"

สือซานกำลังระแวดระวังตัวอยู่แล้ว พอเจอเสียง 'พ่อ' ของสือเหล่ยโพล่งขึ้นมา เขาก็สะดุ้งสุดตัวเกือบจะแหกปากร้องลั่น โชคดีที่ในเสี้ยววินาทีนั้น เขายกมือตะครุบปากตัวเองไว้ได้ทัน

เมื่อหันกลับมา สือซานก็เห็นชัดเจนว่าคนที่เรียกคือสือเหล่ย ความรู้สึกโล่งอกพลันบังเกิดขึ้น เขาจึงรีบพุ่งตัวเข้าไปหา

"แกตามพ่อออกมาทำไมเนี่ย! ช่างเถอะ กลับบ้านกับพ่อก่อนเร็ว"

ขืนมีสือเหล่ยอยู่ด้วย เขาคงไม่กล้าลงมือตามแผนที่วางไว้หรอก

สือเหล่ยไม่ได้ขัดขืน เขาแค่ส่งเสียง "อืม" เบาๆ แล้วรีบเดินตามสือซานกลับไป

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาค่อยๆ ปิดประตูและลงกลอน สือซานถึงได้ถอนหายใจยาวๆ

เมื่อหันกลับมามองสือเหล่ย ที่ทำหน้าตาไม่รู้ไม่ชี้ ราวกับแค่เพิ่งออกไปเดินเล่นชิลๆ มา สือซานก็ลดเสียงลงและเริ่มเปิดฉากดุ "ไอ้เด็กแสบ! แกออกไปเพ่นพ่านอะไรกลางดึกกลางดื่นหะ! ทำเอาพ่อตกอกตกใจหมด!"

เอาจริงๆ นะ โชคดีที่เป็นสือเหล่ย ถ้าเป็นสือหลินล่ะก็ สือซานคงจะสั่งสอนให้รู้ซึ้งถึงคำว่า 'รักวัวให้ผูก รักลูกให้ตี' ไปแล้ว

"พ่อครับ อย่าเพิ่งดุผมสิ" สือเหล่ยก็ลดเสียงลงเช่นกัน พูดรัวเร็ว "พ่อกะจะไปทุบกระจกบ้านยายแก่หูหนวกนั่นใช่ไหมครับ?"

เมื่อโดนจับไต๋ได้ สือซานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ยอมตอบ

"เสียงทุบกระจกมันดังแค่ไหน พ่ออยากจะเรียกคนทั้งเรือนสี่ประสานให้ตื่นมาดูหรือไงครับ?" สือเหล่ยพูดต่อ

สือซานรู้ดีว่าลูกชายพูดถูก เขาแค่วู่วามไปหน่อย แต่พอเห็นใบหน้ากรุ้มกริ่มของไอ้เด็กแสบนี่ และตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังโดนลูกชายสั่งสอน เขาก็เลิกคิ้วเตรียมจะเถียงกลับ

แต่สือเหล่ยก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"พ่อครับ ใช้สมองหน่อยสิครับ มีวิธีตั้งมากมายที่จะแก้แค้นได้โดยไม่ให้ตัวเองโดนจับได้"

เห็นท่าทางของสือเหล่ย สือซานก็ขำจนหลุดหัวเราะออกมา

"พ่อแกไม่ได้โง่หรอกน่า ในเมื่อกล้าลงมือ พ่อก็ต้องมีวิธีหลบหลีกไม่ให้ใครจับได้อยู่แล้ว ถ้าแกไม่ตามออกมา พ่อคงจัดการเสร็จไปแล้ว แต่เห็นแก่ความหวังดีของแก พ่อจะไม่ถือสาก็แล้วกัน"

"อ้อ" สือเหล่ยตอบสั้นๆ ไม่ได้มีทีท่าว่าจะรู้สึกผิดเลยสักนิด

"เอาล่ะ ไปนอนได้แล้ว พรุ่งนี้เรายังต้องไปทำงานอีก"

พูดจบ สือซานก็เดินกลับเข้าห้องตัวเองไปก่อน

เห็นดังนั้น สือเหล่ยก็เดินกลับห้องตัวเองบ้าง

เอาล่ะ! ในเมื่อพ่อเขาไม่ได้ไปทุบกระจก ก็คงไม่ได้ปลุกยายแก่หูหนวกนั่นให้ตื่น หวังว่าหล่อนจะนอนหลับฝันดีตลอดคืนนะ

...

วันรุ่งขึ้น ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ ทุกคนตื่นมาล้างหน้าล้างตาและกินมื้อเช้าเหมือนทุกวัน

อย่างไรก็ตาม ระหว่างที่ครอบครัวกำลังกินข้าวกันอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงร้องเอะอะโวยวายดังมาจากเรือนกลาง

"มีใครอยู่ไหม มาช่วยที! ยายแก่เป็นลมหมดสติอยู่ในบ้าน! ใครก็ได้มาช่วยพังประตูหน่อย!"

เป็นเสียงของป้าใหญ่ที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

พอได้ยินแบบนั้น สือหลินก็ชะงักไปวิหนึ่ง พอสมองประมวลผลข้อมูลเสร็จ เขาก็หัวเราะก๊าก "ดูเหมือนกรรมจะตามสนองหล่อนแล้วสิ!"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทุกคนในครอบครัวจึงคว้าหมั่นโถวแป้งข้าวโพดแล้วแห่กันไปที่เรือนหลัง เช่นเดียวกับครอบครัวอื่นๆ อีกหลายครอบครัวที่ออกมารอดูเรื่องสนุก

เมื่อพวกเขายกโขยงมาถึงเรือนหลัง ก็เห็นป้าใหญ่กำลังเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายอยู่หน้าประตูบ้านของหญิงชราหูหนวก พลางทุบประตูปังๆ "คุณยายคะ! พูดอะไรหน่อยสิ! อย่าทำให้หนูกลัวนะ!"

อี้จงไห่เดินกึ่งวิ่งเข้ามาพร้อมกับเสื้อโค้ตที่คลุมไหล่ สีหน้าเคร่งเครียด "เกิดอะไรขึ้น?"

"หนูก็ไม่รู้เหมือนกันจ้ะ!" ป้าใหญ่พูดเสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ "หนูเอามื้อเช้ามาให้คุณยายตามปกติ แต่พอเคาะประตูก็ไม่มีเสียงตอบ หนูเลยชะโงกหน้าไปดูที่หน้าต่าง ก็เห็น... คุณยายนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนเตียง แถมกระจกหน้าต่างก็หายไปตั้งสองบาน! อากาศหนาวจับใจขนาดนี้..."

ทุกคนที่ได้ยินต่างก็ตกตะลึง กระจกหน้าต่างหายไปสองบาน? กลางฤดูหนาวเหน็บแบบนี้ ในห้องมันไม่กลายเป็นห้องเย็นแช่แข็งไปแล้วเหรอ?

"มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ล่ะ! รีบพังประตูเข้าไปสิ!" อี้จงไห่ตวาดลั่น

แม้จะออกคำสั่ง แต่เขากลับยืนเฉย มองหน้าคนอื่นๆ แทน

คนที่โดนสายตาของอี้จงไห่จ้องมอง ต่างก็ทำทีเป็นสนใจเรื่องอื่นหรือไม่ก็ยืนดูอยู่ห่างๆ ไม่มีใครกล้าเสนอตัวเข้าไปช่วยเลยสักคน

จนกระทั่งซาจู้เดินกะเผลกๆ เอามือกุมเอวเข้ามา พอรู้เรื่องราว เขาก็มีสีหน้าร้อนรน กัดฟันทนเจ็บพุ่งตัวเข้ากระแทกประตูด้วยไหล่

"ปัง! ปัง!" กระแทกไปได้สองสามที ประตูไม้เก่าๆ ก็พังครืนลงมา

ฝูงชนกรูกันเข้าไปข้างใน และสัมผัสได้ทันทีว่าอุณหภูมิในห้องมันแทบจะไม่ต่างจากข้างนอกเลย มีคนลองเอามือไปแตะเตาถ่าน ก็พบว่ามันเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

เมื่อมองไปที่หญิงชราหูหนวก หล่อนนอนขดตัวอยู่บนเตียง มีผ้าห่มผืนหนาคลุมทับอยู่ แต่ใบหน้ากลับซีดเผือดไร้สีเลือด ริมฝีปากเขียวคล้ำ ดวงตาปิดสนิท—ช่างเป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก

"คุณยาย!" ซาจู้ร้องลั่นและพุ่งตัวเข้าไปหา

"เร็วเข้า! พาไปโรงพยาบาล! จู้จื่อ แบกหล่อนไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้!" อี้จงไห่ที่ยังมีสติอยู่บ้าง สั่งการเฉียบขาด

ซาจู้คว้าผ้าห่มมาห่อตัวหญิงชราหูหนวก แบกขึ้นหลัง แล้วพุ่งพรวดออกไป ป้าใหญ่รีบวิ่งกลับไปเอาเงินที่ห้อง อี้จงไห่ตะโกนสั่งเจี่ยตงซวี่ที่เพิ่งวิ่งหน้าตั้งตามมาสมทบ "ตงซวี่ รีบไปโรงงาน ไปลางานให้ฉันกับจู้จื่อด้วย!"

"รับทราบครับลูกพี่!" เจี่ยตงซวี่รับคำ

หลังจากชุลมุนวุ่นวายกันพักใหญ่ ซาจู้ก็แบกหญิงชราหูหนวกวิ่งกระหืดกระหอบออกจากเรือนสี่ประสานไป โดยมีอี้จงไห่กับป้าใหญ่วิ่งตามไปติดๆ

บรรดาไทยมุงเริ่มซุบซิบนินทากันให้แซ่ด

"โอ๊ย อากาศหนาวจนกระดูกจะแข็งแบบนี้ กระจกหน้าต่างก็ไม่มี ไม่แข็งตายก็บุญแล้ว!"

"ใครจะเถียงล่ะ? ยายแกก็อายุมากแล้วด้วย..."

"แล้วกระจกมันหายไปได้ยังไงเนี่ย? เมื่อคืนลมพัดแรงจนปลิวหายไปเหรอ?"

"จะเป็นไปได้ไง ลมบ้าอะไรจะพัดกระจกหลุดไปแค่สองบาน? แถมยังเจาะจงเฉพาะห้องที่ยายแกนอนอีกต่างหาก?"

"แล้วมันเกิดอะไรขึ้นล่ะเนี่ย? ขโมยขึ้นบ้านเหรอ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ..."

เมื่อมองดูแผ่นหลังของซาจู้ที่วิ่งหน้าตั้งออกไป สือหลินก็รู้สึกสะใจสุดๆ แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เขาพยายามข่มใจแล้วกระซิบกับสือเหล่ย "ไม่รู้หรอกนะว่าใครเป็นคนทำเรื่องนี้ แต่มันช่างสาแก่ใจจริงๆ!"

"กลับบ้านไปค่อยคุยกันเถอะพี่" สือเหล่ยตอบกลั้วหัวเราะ โดยไม่มีทีท่าว่าจะรู้สึกผิดในฐานะผู้ก่อเหตุเลยสักนิด

หลังจากยืนดูเรื่องสนุกอยู่พักหนึ่ง ครอบครัวสือก็เดินกลับบ้านในเรือนหน้าเพื่อไปกินมื้อเช้าต่อ

สือหลินยังคงอินกับความตื่นเต้นไม่หาย ฟาดหมั่นโถวไปอีกหนึ่งลูกเต็มๆ ระหว่างกินข้าว

"สมน้ำหน้า! ให้มันรู้ซะบ้างว่าผลของการทำตัวร้ายกาจมันเป็นยังไง! ปล่อยให้ยายแก่หนังเหนียวนั่นแข็งตายไปเลย!"

หลี่ซิ่วจวี๋ที่กำลังตักโจ๊กอยู่ ชำเลืองมองสือซานที่เอาแต่สูดน้ำมูกฟุดฟิด ดูอาการไม่ค่อยดีนัก ความสงสัยแวบขึ้นมาในดวงตา แต่เธอไม่ได้ถามออกไปตรงๆ ทำเพียงแค่พูดว่า "ตาเฒ่า คุณเป็นหวัดเหรอ? ทำไมวันนี้ไม่ลางานพักผ่อนอยู่บ้านล่ะ?"

สือซานรู้สึกมึนหัวจริงๆ แถมยังคัดจมูกจนหายใจไม่ออก น่าจะมีไข้ด้วย

"ตกลง งั้นฉันขอลาหยุดวันนึงละกัน เสี่ยวเหล่ย เดี๋ยวตอนเดินผ่านโรงซ่อมเครื่องจักร ฝากลางานกับหัวหน้าให้พ่อด้วยนะ"

"รับทราบครับพ่อ" สือเหล่ยรับคำ

พอกินข้าวเสร็จ สือหลินกับสือเหล่ยก็ไปทำงาน ส่วนสือซินก็ไปโรงเรียน

เมื่อเหลือกันแค่สองคนตายายในบ้าน หลี่ซิ่วจวี๋ก็เดินไปปิดประตู นั่งลงบนขอบเตียง จ้องมองสือซาน แล้วกระซิบถามเสียงต่ำ "ตาเฒ่า บอกฉันมาตามตรงนะ กระจกหน้าต่างบ้านยายแก่หูหนวกนั่น... ฝีมือคุณใช่ไหม?"

ไม่งั้นในห้องอุ่นสบายขนาดนี้ เขาจะเป็นหวัดได้ยังไง?

สือซานสะดุ้งโหยง แต่ก็ส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน เพราะเขายังเดินไปไม่ถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ

"อย่ามาพูดจาเลื่อนเปื้อน ไม่ใช่ฉัน ฉันไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น"

เมื่อเห็นท่าทีแบบนั้น หลี่ซิ่วจวี๋ก็ปะติดปะต่อเรื่องราวเอาเองจนกระจ่างแจ้ง

สามีของเธอกำลังพยายามเก็บความลับนั่นเอง

เธอนึกย้อนไปถึงเมื่อคืนนี้ เธอรู้สึกตะหงิดๆ ว่าสามีหายออกไปข้างนอกนานผิดปกติ

พอมานึกถึงเรื่องกระจกหน้าต่างแตกของยายแก่นั่น กับอาการหวัดของสามีอีก

เธอเข้าใจแล้ว เข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งเลยทีเดียว

ในวินาทีนั้น อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นมาทันตาเห็น เธอลุกขึ้นไปรินน้ำร้อนให้สือซาน "คุณนอนพักผ่อนให้สบายใจเถอะ! วันนี้อยากกินอะไรเป็นพิเศษไหม? เดี๋ยวฉันทำให้! หิวหรือยัง? กระหายน้ำไหม?..."

ท่าทางของเธอตอนนี้แทบจะประเคนความปรนนิบัติให้สือซานเยี่ยงราชา

เมื่อเห็นภรรยาคอยเอาอกเอาใจปรนนิบัติพัดวีไม่ห่าง ความหงุดหงิดจากอาการหวัดของสือซานก็มลายหายไปจนสิ้น เขาแอบคิดในใจว่า การป่วยครั้งนี้... มันก็คุ้มค่าดีแฮะ?

อีกด้านหนึ่ง เมื่อสือเหล่ยมาถึงโกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงาน เขาก็พบว่าตัวเองมาสายที่สุดในวันนี้

เฉินต้าหนิวจุดเตาถ่านไว้เรียบร้อยแล้ว ห้องทั้งห้องจึงอุ่นสบาย ป้าหลัวเองก็มาถึงแล้ว กำลังง่วนอยู่กับการจัดเรียงใบเสร็จ

"เหลยจื่อ ทำไมวันนี้มาสายล่ะ? มีเรื่องอะไรระหว่างทางหรือเปล่า?" ต้าหนิวเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันแวะไปลางานให้พ่อที่โรงซ่อมเครื่องจักรก่อนน่ะ" สือเหล่ยถอดเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายออกแล้วแขวนไว้ "แกโดนลมหนาวนิดหน่อย เลยเป็นหวัดมีไข้ วันนี้เลยพักผ่อนอยู่บ้านน่ะ"

"อ้อ งั้นก็ต้องดื่มน้ำเยอะๆ ให้เหงื่อออก จะได้หายไวๆ" ป้าหลัวพูดด้วยความเป็นห่วง

"ครับ แม่ผมคอยดูแลแกอยู่" สือเหล่ยผิงมือที่เตาจนรู้สึกอุ่นขึ้น

"เอาล่ะ เข้าเรื่องงานกันดีกว่า ปลายเดือนแล้ว เราต้องมาเช็กสต็อกสินค้ากันให้ละเอียดหน่อย" ป้าหลัวหยิบสมุดบัญชีขึ้นมา "แล้วก็ต้องเตรียมของที่พวกโรงซ่อมต่างๆ จะเบิกในเดือนหน้าไว้ล่วงหน้าด้วย ต้าหนิว เธอไปเช็กสต็อกที่ชั้นวางของฝั่งตะวันตกนะ เสี่ยวเหล่ย เธอไปตรวจสอบบัญชีถุงมือกับสบู่ดูว่าตัวเลขตรงกับของที่มีอยู่จริงไหม"

"รับทราบครับ"

"ตกลงครับป้าหลัว"

ทั้งสามคนเลิกคุยเล่นแล้วเริ่มลงมือทำงาน การเช็กสต็อกช่วงปลายเดือนมักจะยุ่งวุ่นวายกว่าปกติเสมอ

โกดังกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษบัญชีและเสียงปะทุของถ่านในเตาดังเป็นระยะๆ