บทที่ 9: สือเหล่ย: ลูกพี่ลูกน้อง ฉันหาคุณเจอแล้ว

บทที่ 9: สือเหล่ย: ลูกพี่ลูกน้อง ฉันหาคุณเจอแล้ว

เช้าวันใหม่มาเยือน สือเหล่ยลืมตาตื่นแต่ยังไม่อยากลุกจากเตียง เขาท่องคาถาในใจเบาๆ แสงสีฟ้าก็สว่างวาบขึ้นในลานสายตา

【สินค้าแฟลชเซลล์ 1 เฟิน: เมล็ดแตงโมอบเชย 20 จิน】

เมล็ดแตงโมเนี่ยนะ? ตั้ง 20 จิน? แถมยังอบเชยอีก?

สือเหล่ยยิ้มกริ่ม ของดีเลยนี่นา เอาไว้แทะเล่นเพลินๆ เวลาว่างๆ แถมยังไม่สะดุดตาใครด้วย

เขากดซื้อด้วยความเต็มใจสุดๆ เมื่อลองสัมผัสมิติพกพาดูก็พบห่อกระดาษสีน้ำตาลห่อใหญ่ที่มีน้ำหนักตึงมือวางอยู่

เขาลุกขึ้นไปล้างหน้าล้างตา

มื้อเช้าเป็นโจ๊กแป้งข้าวโพดกับหมั่นโถวแป้งข้าวโพด กินคู่กับผักดองเส้นบางๆ สือเหล่ยจัดการอย่างรวดเร็ว บอกลาแม่ แล้วสะพายกระเป๋าออกไปทำงาน

เมื่อมาถึงโกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงาน ภายในก็อุ่นสบายแล้ว เฉินต้าหนิวมาทำงานแต่เช้าตรู่เหมือนเคย เตาถ่านลุกโชน กระติกน้ำร้อนก็มีน้ำร้อนเต็มเปี่ยม

"เหลยจื่อ มาแล้วเหรอ" ต้าหนิวทักทาย พลางใช้คีมคีบถ่านเขี่ยไฟในเตา

"มาแล้ว วันนี้นายมาเช้าจังนะ" สือเหล่ยเดินไปผิงมือที่เตา

เพิ่งพูดจบ ป้าหลัวก็ผลักประตูเข้ามาพร้อมลมหนาวระลอกใหญ่

"อรุณสวัสดิ์ครับป้าหลัว"

"อรุณสวัสดิ์ครับป้าหลัว"

ทั้งสองคนเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ"

ป้าหลัวยิ้มตอบ ถอดถุงมือออกผิงไฟ แล้วหยิบกล่องข้าวอะลูมิเนียมสะอาดเอี่ยมออกจากถุงผ้า ส่งให้สือเหล่ย "เสี่ยวเหล่ย ป้าล้างกล่องข้าวให้แล้วนะ เอ้านี่ เมื่อวานลุงแกกินเกี๊ยวไปตั้งเยอะ ชมไม่ขาดปากเลยว่าอร่อย"

"งั้นผมต้องขอขอบคุณคำชมของลุงแทนพี่ชายพ่อครัวใหญ่ของผมด้วยนะครับ" สือเหล่ยรับกล่องข้าวมาเก็บไว้พร้อมรอยยิ้ม

เมื่อมืออุ่นขึ้น ป้าหลัวก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ หันไปมองเฉินต้าหนิวด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เอ้อ ต้าหนิว เรื่องที่นายกลับไปต่างจังหวัดกับพ่อเมื่อวาน เป็นยังไงบ้าง? ราบรื่นดีไหม?"

เฉินต้าหนิวที่กำลังจัดฟืนชะงักไปนิด สีหน้าดูอึดอัดใจเล็กน้อย

สือเหล่ยเองก็หูผึ่ง อยากรู้เรื่องนี้เหมือนกัน

ต้าหนิวถูมือไปมา ดูเขินๆ แต่ก็ยอมเล่า "ก็ไม่ได้ถึงกับไม่ราบรื่นหรอกครับ พวกเขาหวังสูง ไม่เห็นหัวพวกเราแล้ว เราจะไปฝืนใจเขาก็ไม่ได้"

เขาเดินไปนั่งข้างเตา หยิบไม้เขี่ยไฟมาขีดเขียนพื้นเล่นอย่างเลื่อนลอย

"พอพ่อผมไปถึง ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง งัดเอาใบสัญญากู้ยืมเมื่อหลายปีก่อนออกมา มีทั้งลายลักษณ์อักษรและรอยนิ้วมือชัดเจน พวกเขาอยากจะปฏิเสธก็ทำไม่ได้"

สือเหล่ยแอบทึ่งในใจ ผู้เฒ่าเฉินนี่ฉลาดเป็นกรดเลย ดูซื่อๆ แต่รู้ทันคนสุดๆ เตรียมแผนรับมือไว้พร้อมสรรพ

"แต่คือ... ครอบครัวพวกเขารวบรวมเงินกับข้าวสารมาคืนไม่ทันน่ะสิครับ" ต้าหนิวเล่าต่อ "พ่อผมไม่อยากยืดเยื้อให้เป็นปัญหาทีหลัง ก็เลยบอกว่าให้เอาของมาขัดดอกแทน สุดท้ายเราก็เอาข้าวสารในโอ่ง ไก่แก่ในเล้า... แล้วก็เครื่องปั่นด้ายสภาพใช้งานได้มาตีราคาขัดดอก แทบจะขนของในบ้านเขามาหมดเลยล่ะครับ"

เล่าจบ เขาก็ถอนหายใจยาว ไม่รู้ว่าโล่งใจหรือเศร้าใจกันแน่

"สมน้ำหน้า!" ป้าหลัวตบฉาดเข้าที่ต้นขา เสียงดังกังวาน "ต้องทำแบบนี้แหละ! พวกเนรคุณ! ตอนไม่มีจะกินทำไมไม่รู้จักปฏิเสธการคลุมถุงชนล่ะ? พอเห็นลู่ทางจะสบายก็คิดจะถีบหัวส่งพวกเรา? ถุย! สมควรโดนแล้ว!"

หน้าอกของเธอหอบเหนื่อยด้วยความโกรธ ดูอินกับเรื่องนี้สุดๆ

สือเหล่ยไม่พูดอะไร เขาหยิบเมล็ดแตงโมอบเชยห่อกระดาษหนังสือพิมพ์กำใหญ่ (ที่ดึงมาจากมิติพกพา) ออกมา ส่งให้ป้าหลัวกับต้าหนิวคนละกำ

"ป้าหลัว ต้าหนิว ลองชิมนี่ดูสิครับ ผมเพิ่งได้เมล็ดแตงโมอบเชยนี่มา"

"โอ้โห ของดีเลยนี่!" ป้าหลัวตาเป็นประกาย รับไปแกะกินอย่างไม่เกรงใจ "อืม! หอมมาก! เสี่ยวเหล่ย ไปหามาจากไหนเนี่ย?"

"เพื่อนให้มาน่ะครับ ผมมีอีกเยอะ กินกันตามสบายเลยครับ" สือเหล่ยตอบเลี่ยงๆ แล้วเริ่มแทะเมล็ดแตงโมบ้าง

กลิ่นหอมของเมล็ดแตงโมช่วยปัดเป่าบรรยากาศอึมครึมเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

ระหว่างที่กิน ต้าหนิวก็อารมณ์ดีขึ้น หันมาถามสือเหล่ยบ้าง "เหลยจื่อ แล้วเรื่องการดูตัวของพี่ชายนายเมื่อวานล่ะ เป็นยังไงบ้าง? สำเร็จไหม?"

พอได้ยินคำถามนี้ ป้าหลัวก็ยิ้มแป้น รีบตอบแทน "สำเร็จสิ! สำเร็จแน่นอน! สองคนนั่นคลิกกันเลยล่ะ! ตกลงจะลองคบหาดูใจกันดู! พี่ชายเสี่ยวเหล่ยเป็นคนดี ซื่อสัตย์ ฝ่ายหญิงที่เสี่ยวลี่แนะนำให้ก็เหมาะสมกันดี"

"จริงเหรอ? เยี่ยมไปเลย! ยินดีด้วยนะเหลยจื่อ!" ต้าหนิวดีใจกับสือเหล่ยด้วย

"ขอบคุณครับพี่ต้าหนิว" สือเหล่ยยิ้มรับ "รอให้เรื่องของพี่ชายผมลงตัวเมื่อไหร่ ผมจะเลี้ยงลูกอมพี่นะ"

"เยี่ยมไปเลย!" ต้าหนิวหัวเราะร่วน

คุยกันต่ออีกพักใหญ่ โกดังก็กลับสู่ความเงียบสงบตามปกติ ทั้งสามคนแยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง ป้าหลัวเอาไหมพรมออกมาถัก ต้าหนิวหยิบเศษไม้มาแกะสลักเล่นต่อ ส่วนสือเหล่ยก็อ่านหนังสือปกแดงเล่มเล็กของเขาต่อไป

วันเวลาผ่านไปอย่างเรียบง่ายเช่นนี้

ในสถานที่อย่างโกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงาน จะยุ่งก็แค่ช่วงต้นเดือนกับปลายเดือนเท่านั้น เวลาปกติเงียบจนแทบขาดใจตาย

ช่วงครึ่งเดือนต่อมา ทั้งสามคนแทบจะอยู่ในโหมดอู้งานกันเต็มที่

ถ้าจะนับเป็นงาน ก็มีแค่เรื่องจัดการขอเปลี่ยนถุงมือคุ้มครองแรงงานแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้ สือเหล่ยพยายามหาข้ออ้างประกาศสถานะความรักของพี่ชายในเรือน หวังจะล่อให้ไอ้สารเลวที่คอยขัดขวางการดูตัวของพี่ชายเผยตัวออกมา

แต่พอเห็นสือหลินกลับจากทำงานด้วยรอยยิ้มที่หุบไม่ลงทุกวัน สือเหล่ยก็ลังเล

ช่างเถอะ อย่าไปขัดขวางความสุขของพี่ชายเลย ปล่อยให้พวกเขาคบกันไปเงียบๆ ดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว พอเวลาผ่านไป ฝ่ายหญิงก็จะได้รู้ธาตุแท้ของพี่ชายเขาเอง ถึงตอนนั้น ใครจะมาใส่ร้ายป้ายสี หล่อนก็คงไม่เชื่อหรอก

ส่วนตัวเขาเองน่ะเหรอ? ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เขาแวะไปร้านขายของเก่ามาอีกรอบ

เขาอดใจไม่ไหว สอยตู้เสื้อผ้าไม้สนใบเบ้อเริ่มมาหนึ่งใบ สไตล์อาจจะดูเชยไปหน่อย แต่เนื้อไม้แข็งแรงทนทาน งานประกอบก็เนี้ยบสุดๆ กัดฟันจ่ายเงินก้อนโตไปอีกรอบ

และตอนนี้ พอล้วงกระเป๋าดูก็พบว่าเหลือเงินแค่สองหยวนยับๆ

มองดูแบงก์สองใบในมือ สือเหล่ยก็อดกังวลไม่ได้

ถึงเงินเดือนจะออกต้นเดือน และเหลืออีกแค่ไม่กี่วัน แต่เขาก็รู้ดีว่าเงินแค่นี้ไม่พอใช้แน่ๆ

โชคดีที่ระบบแฟลชเซลล์ 1 เฟิน ยังมีมาให้ทุกวัน แม้ว่าช่วงหลังๆ จะมีแต่ของกินสุกๆ ดิบๆ โผล่มาก็ตาม

อย่างซาลาเปาไส้หมูลูกโตๆ ร้อยลูก หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงมันเยิ้มๆ ยี่สิบที่ แล้วก็เป็ดย่างหอมฉุยอีกสิบตัว...

ของพวกนี้ช่วยยกระดับมื้ออาหารของครอบครัวได้ดีเยี่ยม ทุกคนกินกันจนปากมันแผล็บ หน้าตาเปล่งปลั่งมีเลือดฝาดกันทุกคน

ปัญหาเดียวคือ ของพวกนี้เอาไปใช้แทนเงินไม่ได้

จะเอาไปขายแลกเงินงั้นเหรอ? ลืมไปได้เลย ของอร่อยถูกปากขนาดนี้ เขาขอเก็บไว้กินเองค่อยๆ ทยอยกินดีกว่า

ด้วยมิติพกพานี้ สือเหล่ยเคยคิดจะเดินเส้นทางสายดาร์ก—แค่คิด ของก็ 'ลอย' มาอยู่ในมือโดยที่ไม่มีใครรู้

อย่างกระเป๋าตังค์ของคนเดินถนน หรือสมบัติที่ซ่อนอยู่ในบ้านคนในเรือน...

แต่เขาก็แค่คิดเล่นๆ เท่านั้น

ถ้าไม่มีใครมาแหยมกับเขา เขาก็คงทำเรื่องไร้ศีลธรรมแบบนั้นไม่ลงหรอก มันผิดหลักการ

เขาเคยลองไปเดินสำรวจตามบ้านร้างและเรือนเก่าๆ เผื่อจะเจอ 'ขุมทรัพย์ที่ถูกลืม' และน่าทึ่งมากที่เขาสามารถใช้มิติพกพา 'สัมผัส' ถึงจุดซ่อนทองคำ เครื่องประดับเงิน หรือแม้แต่เหรียญเงินหยวนต้าโถว ที่ถูกฝังดินหรือซ่อนในรอยแตกของกำแพงได้จริงๆ

แต่ของพวกนี้จัดการยากกว่าอีก ถ้าจะขายให้ถูกกฎหมาย ต้องไปธนาคาร ซึ่งต้องลงทะเบียนข้อมูลส่วนตัว ที่อยู่ และแหล่งที่มาของทองคำและเงินเหล่านั้นให้ชัดเจน ด้วยความที่กลัวจะเกิดปัญหา สือเหล่ยจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป

ส่วนตลาดมืด เขาสามารถเอาของไปขายแลกเงินสดได้ แต่ในฐานะ 'เด็กใหม่' ที่เพิ่งทะลุมิติมาได้ไม่กี่เดือน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทางเข้าตลาดมืดอยู่ตรงไหน

ดังนั้น ด้วยของดีๆ ในมิติที่ปล่อยยาก และเงินในกระเป๋าที่เหลือแค่สองหยวน สือเหล่ยจึงใช้ชีวิตในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาด้วยความอึดอัดใจเล็กน้อย

จนกระทั่งวันอาทิตย์สุดท้ายของเดือนพฤศจิกายน สือเหล่ยเช็กสินค้าแฟลชเซลล์ตามปกติ

แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นในลานสายตา

【สินค้าแฟลชเซลล์ 1 เฟิน: นมผงนำเข้า 10 กระป๋อง】

นมผง!

10 กระป๋อง! แถมยังนำเข้าอีก!!!

สือเหล่ยใจเต้นรัว ของพรีเมียมชัดๆ นมผงปกติก็ว่าแพงแล้ว นมผงนำเข้านี่ราคาแพงกว่าเป็นสองเท่าเลยนะ

เขาไม่ลังเล รีบกดซื้อทันที

มองดูนมผงกระป๋องสวยงามที่มีตัวอักษรภาษาอังกฤษพิมพ์อยู่ทั้ง 10 กระป๋องในมิติพกพา สือเหล่ยก็รู้สึกมั่นใจเต็มเปี่ยม

โอกาสทำเงินมาถึงแล้ว!

เขาคิดทบทวนอย่างรอบคอบ จะไปขายแถวบ้านก็ไม่ได้ มันดูเตะตาเกินไป ต้องไปที่ที่คนมีเงินและต้องการของพวกนี้อย่างเร่งด่วน

โรงพยาบาล! บ้านที่มีเด็กทารกแรกเกิดแต่ไม่มีน้ำนมแม่! แล้วก็พวกบ้านพักข้าราชการ!

คิดปุ๊บทำปั๊บ

สือเหล่ยรื้อค้นของในบ้าน เจอเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายตัวเก่าขาดๆ ของพ่อที่ก้นหีบ แล้วก็เจอหมวกผ้าฝ้ายเก่าๆ มาสวมหัว เอาผ้าพันคอมาพันปิดหน้าจนเหลือแต่ตา มองกระจกในบ้านแล้ว เขายังแทบจำตัวเองไม่ได้เลย

การแต่งตัวแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในฤดูหนาว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกลัวว่าจะตกเป็นเป้าสายตา

ส่วนเรื่องจะขายนมผงยังไงน่ะเหรอ? ง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากซะอีก

เมื่อไปถึงโรงพยาบาล สือเหล่ยตรงดิ่งไปที่แผนกผู้ป่วยใน เดินเตร็ดเตร่อยู่ด้านนอก คอยสังเกตผู้หญิงที่มีสีหน้าเบิกบาน และชายหนุ่มที่ดูหน้าชื่นตาบาน

ในโรงพยาบาล ถ้าใครมีสีหน้าเบิกบาน ก็เป็นไปได้สูงว่ากำลังมีข่าวดี และข่าวดีในโรงพยาบาลก็มักจะหมายถึงการเกิดของเด็กทารก

เขาเห็นชายหนุ่มแต่งตัวดูเป็นปัญญาชน สวมนาฬิกาเรือนใหม่เอี่ยม ก็เดาว่าครอบครัวนี้น่าจะมีฐานะดี เขาจึงรีบเดินเข้าไปหา พอเข้าใกล้ เขาก็ทำทีเป็นหน้าตาตื่นเต้นและพูดขึ้นมาว่า

"ลูกพี่ลูกน้อง ฉันหาคุณเจอแล้ว! ฉันซื้อนมผงที่คุณอยากได้มาแล้วนะ นำเข้าจากต่างประเทศด้วย!"

ชายหนุ่มตกใจในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นระแวดระวัง

เห็นดังนั้น สือเหล่ยก็รีบตีหน้าเศร้า ทำทีเป็นว่าทักคนผิด "ขอโทษทีครับ ขอโทษที ผมทักคนผิด"

ขณะที่พูด เขาก็แกล้งทำเป็น 'เผลอ' เผยให้เห็นกระป๋องนมผงที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายให้ชายหนุ่มเห็น

ทันทีที่เห็นกระป๋องนมผง ตาของชายหนุ่มก็ลุกวาว เขารีบดึงตัวสือเหล่ยไปที่มุมลับตาทันที "พี่ชาย นมผงนั่นมาจากเมืองนอกจริงๆ เหรอ? ขายเท่าไหร่?"

ในฐานะผู้ใหญ่ เขาย่อมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ นี่คือการถามอ้อมๆ ว่าอยากขายนมผงไหม

แน่นอน ถ้าเขาทายผิด เขาก็แค่ขอโทษอีกรอบ

เห็นว่าชายหนุ่มติดกับแล้ว สือเหล่ยก็เลิกเล่นละคร

"มาจากเมืองนอกแน่นอนครับ ดูตัวอักษรภาษาอังกฤษบนกระป๋องสิ ซีลยังไม่ได้แกะเลย ของแท้แน่นอน กระป๋องนี้ผมซื้อมาตั้งยี่สิบหยวนแหนะ"

"แพงไปหน่อยนะ ผมเอาสองกระป๋องเลย แต่ลดให้หน่อยละกัน ทีนี้พี่ก็รีบไปหาลูกพี่ลูกน้องของพี่ต่อเถอะ"

ได้ยินแบบนั้น สือเหล่ยก็แอบกลอกตา

สุดท้าย หลังจากต่อรองราคากันไปมา ก็ตกลงกันได้ที่ราคากระป๋องละสิบแปดหยวนห้าสิบเฟิน

ชายหนุ่มราวกับกลัวว่าสือเหล่ยจะเปลี่ยนใจ รีบควักเงินจ่าย แล้วคว้ากระป๋องนมผงสองกระป๋องเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากรับเงินมา สือเหล่ยก็ไม่ได้รู้สึกลนลานอะไรเลย

เห็นไหมล่ะ การขายของมันก็ง่ายแค่นี้แหละ

ใครจะมากล่าวหาว่าเขาจงใจเก็งกำไร ในเมื่อเขาแค่ทักคนผิด?

ส่วนใครที่ไม่สนใจหลังจากเห็นของ เขาก็แค่เปลี่ยนเป้าหมายใหม่

และตราบใดที่มีคนสนใจ ต่อให้เขาบอกว่าจะซื้อไปให้ "ลูกพี่ลูกน้อง" พวกเขาก็จะลากเขาไปกระซิบกระซาบขอซื้อสักกระป๋องอยู่ดี

ด้วยวิธีนี้ สือเหล่ยสามารถขายนมผงที่เหลืออีกแปดกระป๋องบริเวณโรงพยาบาลได้จนหมดภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

นมผง 10 กระป๋อง ขายได้เงินรวมทั้งหมด 188 หยวน ก็แหงล่ะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะต่อราคาเก่งเหมือนตานั่นนี่นา!

สือเหล่ยยัดปึกเงินหนาเตอะใส่ไว้ในมิติพกพา แล้วรีบเดินจ้ำอ้าวกลับบ้าน!

ดีใจไหม? ภูมิใจหรือเปล่า?

ไม่เลยสักนิด

เงินแค่นี้ ซื้อนาฬิกาดีๆ สักเรือนที่ร้านขายของเก่ายังไม่ได้เลย

สรุปก็คือ เขาก็ยังเป็นคนจนกรอบอยู่ดี

เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนสี่ประสาน สือเหล่ยก็มองเห็นคนเฝ้าประตู—ลุงสามเหยียนปู้กุ้ย—แต่ไกล

พอมองไปข้างๆ เหยียนปู้กุ้ย อารมณ์ดีๆ ของสือเหล่ยก็มลายหายไปในพริบตา

สวี่ต้าเม่า! หมอนี่กำลังยิ้มกริ่ม ยืนขวางทางหญิงสาวที่กำลังจูงจักรยาน พยายามจะชวนคุย

และหญิงสาวคนนั้นก็ไม่ใช่ใครที่ไหน หวังเสี่ยวลี่ แฟนสาวของพี่ชายเขานั่นเอง!

หวังเสี่ยวลี่จูงจักรยาน คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าบ่งบอกถึงความรำคาญอย่างชัดเจน เธออยากจะเดินหนี แต่สวี่ต้าเม่าก็ขวางทางไว้

เหยียนปู้กุ้ยยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่คิดจะเข้าไปห้ามปรามเลยสักนิด

สือเหล่ยหน้าตึง เดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

"พี่เสี่ยวลี่ มาถึงแล้วทำไมไม่เข้าไปข้างในล่ะครับ?" สือเหล่ยเมินสวี่ต้าเม่า หันไปคุยกับหวังเสี่ยวลี่โดยตรง

พอเห็นสือเหล่ย หวังเสี่ยวลี่ก็มีสีหน้าโล่งใจ ราวกับได้พบพระมาโปรด "เสี่ยวเหล่ย กลับมาแล้วเหรอจ๊ะ พี่มีเรื่องอยากจะคุยกับพี่ชายเราน่ะ"

เห็นว่าเป็นสือเหล่ย สวี่ต้าเม่าก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "อ้อ นึกว่าใคร ที่แท้ก็ลูกรองบ้านสือนี่เอง"

สือเหล่ยไม่แม้แต่จะปรายตามองหมอนั่น หันไปพูดจาเหน็บแนมเหยียนปู้กุ้ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ครูเหยียน ทำหน้าที่เฝ้าประตูได้ดีเยี่ยมจริงๆ เลยนะครับ มีคนมาหาคนในบ้านผม แต่ลุงกลับไม่ยอมไปตามให้ แถมยังยืนดูเขาโดนรังควานอยู่แบบนี้อีก? ถ้าคนไม่รู้ คงนึกว่าลุงรับจ้างมาเฝ้าประตูให้ตระกูลสวี่ผู้สูงส่งซะอีก"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเหยียนปู้กุ้ยแดงก่ำ เขาพูดตะกุกตะกัก "ฉัน... ฉันก็เพิ่งออกมา..."

โดนสือเหล่ยเมินแถมยังพูดจาถากถางแบบนี้ สวี่ต้าเม่าก็ทนไม่ไหว "สือเหล่ย แกหมายความว่ายังไงวะ!"

"หมายความว่าไงน่ะเหรอ? ก็หมายความว่า หมาดีๆ เขาไม่ขวางทางคนเดินไงล่ะ"

สือเหล่ยปรายตามองสวี่ต้าเม่าแวบหนึ่ง แล้วหันไปยิ้มกับหวังเสี่ยวลี่ "พี่เสี่ยวลี่ เข้าไปคุยกันข้างในเถอะครับ พี่ชายผมน่าจะใกล้กลับมาแล้ว"

สวี่ต้าเม่าอ้าปากจะด่าต่อ แต่พอปะทะกับสายตาเย็นเยียบแฝงแววเจ็บป่วยของสือเหล่ย เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ไอ้คนป่วยขี้โรคคนนี้มันไม่ใช่คนที่ควรจะไปแหยมด้วย

ถ้าเกิดไปทำมันล้มตึงลงไปนอนกองกับพื้น เขาคงไม่มีปัญญาจ่ายค่าเสียหายแน่ๆ

เขาจึงจำใจต้องหลีกทางให้อย่างฮึดฮัด สบถด่าด้วยคำหยาบคายพึมพำในลำคอ

เหยียนปู้กุ้ยเองก็เดินคอตกกลับเข้าเรือนไปอย่างอับอาย

สือเหล่ยไม่สนใจพวกนั้น เขาช่วยจูงจักรยาน พาหวังเสี่ยวลี่เข้าเรือน ตรงดิ่งกลับบ้านทันที

ภายในบ้าน มีเพียงหลี่ซิ่วจวี๋ที่กำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่

พอเห็นสือเหล่ยพาหวังเสี่ยวลี่เข้ามา เธอก็ตกใจ รีบผุดลุกขึ้นต้อนรับ

"เสี่ยวลี่มาแล้วเหรอ? นั่งๆ! เสี่ยวเหล่ย ทำไมลูกถึงเป็นคนพาเสี่ยวลี่เข้ามาล่ะ? แล้วสือหลินล่ะ?"

"แม่ครับ พี่ใหญ่ยังไม่เลิกงานเลย"

สือเหล่ยรินน้ำร้อนให้หวังเสี่ยวลี่ชามหนึ่ง แล้วถามว่า "พี่เสี่ยวลี่ เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ? ทำไมผมเห็นพี่โดนสวี่ต้าเม่ารังควานอยู่หน้าประตู?"

หวังเสี่ยวลี่รับน้ำมา ขอบคุณสือเหล่ย สีหน้าดูคับข้องใจและกระวนกระวาย "คุณป้าคะ เสี่ยวเหล่ย มีเรื่องนิดหน่อยน่ะค่ะ บ่ายวันนี้ พ่อพี่ไปหาพี่ที่ไปรษณีย์ บอกว่ามีคนไปเล่าเรื่อง... เรื่องไม่ดีของสือหลินให้พ่อฟัง"

เธอพูดอย่างระมัดระวัง แต่ทั้งหลี่ซิ่วจวี๋และสือเหล่ยก็เข้าใจความหมายทันที—มีคนเข้าไปจุ้นจ้านเรื่องการดูตัวของสือหลินอีกแล้ว

ใจของพวกเขาร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม

หลี่ซิ่วจวี๋โกรธจนกัดฟันกรอด สือเหล่ยเห็นดังนั้นจึงต้องเป็นคนรับหน้าที่พูดคุยต่อ

"พี่เสี่ยวลี่ พี่คงพอจะดูออกว่าพี่ชายผมเป็นคนยังไง จากที่คบหากันมาหลายวันนี้ การที่พี่มาที่นี่ในวันนี้ ก็แสดงว่าพี่ไม่ได้ปักใจเชื่อคำพูดพวกนั้น สำหรับเรื่องนี้ ผมต้องขอขอบคุณพี่มากๆ ที่เชื่อใจพี่ชายผมนะครับ"

"ใช่จ้ะ พ่อพี่กับคนอื่นๆ ในครอบครัวก็ไม่เชื่อหรอกว่าสือหลินจะเป็นคนแบบที่คนพวกนั้นพูด พ่อพี่แค่แวะมาบอกให้พี่มาหาสือหลินหลังเลิกงาน เพื่อถามดูว่าเขาไปมีเรื่องบาดหมางกับใครไว้หรือเปล่า แต่ดันมาเจอไอ้... ไอ้หน้าม้านั่นยืนดักหน้าประตู ถามนู่นถามนี่น่ารำคาญชะมัด!"

เห็นได้ชัดว่าหวังเสี่ยวลี่รำคาญสวี่ต้าเม่าเอามากๆ

หลี่ซิ่วจวี๋ยิ่งโมโหหนักขึ้นไปอีก "ไอ้สารเลวสวี่ต้าเม่าเอ๊ย!"

ถ้าหวังเสี่ยวลี่ไม่ได้นั่งอยู่ตรงนี้ หลี่ซิ่วจวี๋คงพุ่งออกไปตบหน้าสวี่ต้าเม่าฉาดใหญ่แล้ว

สือเหล่ยยังมีสติกว่า เขาถามต่อ "พี่เสี่ยวลี่ คนที่ไปเป่าหูพ่อพี่เรื่องไม่ดีพวกนั้น หน้าตาเป็นยังไงเหรอครับ? พี่รู้จักไหม?"

หวังเสี่ยวลี่ส่ายหน้า "เขาเป็นแค่เพื่อนบ้านธรรมดาๆ นี่แหละค่ะ ไม่มีทางรู้จักสือหลินได้หรอก พ่อพี่ก็เลยสงสัย ลองไปสืบดู ก็ได้ความว่า มีหญิงชราเท้าเล็กจากละแวกบ้านเรานี่แหละที่จ้างหล่อนไป ส่วนจะมีใครจ้างหญิงชราเท้าเล็กคนนั้นอีกทีไหม พ่อพี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน"

หญิงชราเท้าเล็ก?

หลี่ซิ่วจวี๋กับสือเหล่ยสบตากัน และพวกเขาก็เดาได้ทันที!

จังหวะนั้นเอง หวังเสี่ยวลี่ก็อธิบายลักษณะรูปร่างหน้าตาของหญิงชราคนนั้นอีกครั้ง

ซึ่งมันก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของสือเหล่ยกับหลี่ซิ่วจวี๋—นั่นคือหญิงชราหูหนวกแห่งเรือนหลัง!

พวกเขาแค่ไม่รู้ว่า ยายแก่เท้าเล็กขนาดนั้น จะถ่อสังขารไปได้ไกลขนาดนั้นได้ยังไง

"หญิงชราหูหนวกแห่งเรือนหลังนี่เอง!" หลี่ซิ่วจวี๋กัดฟันกรอด "ยายแก่หนังเหนียวเอ๊ย! หล่อนต้องตั้งใจจะระบายแค้นแทนซาจู้ หลานชายตัวแสบของหล่อนแน่ๆ! คราวที่แล้วลูกชายคนโตของฉันไล่ตะเพิดแม่สื่อของมันไป ทำเอาซาจู้เสียหน้า หล่อนก็เลยกะจะมาแก้แค้นสินะ!"

ด้วยความที่มีหวังเสี่ยวลี่นั่งอยู่ด้วย หลี่ซิ่วจวี๋กับสือเหล่ยจึงต้องข่มอารมณ์โกรธไว้ ไม่สบถด่าออกมารุนแรงนัก

แต่ไฟแค้นในใจของพวกเขามันลุกโชนจนแทบจะเผาหลังคาบ้านได้เลยทีเดียว

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ลงได้ หลี่ซิ่วจวี๋ก็พูดขึ้น "เสี่ยวลี่ ป้าขอบใจเธอมากนะสำหรับเรื่องนี้ ไม่ต้องกังวลไป สือหลินไม่ได้เป็นคนแบบที่คนอื่นพูดแน่นอน พวกนั้นมันก็แค่อิจฉาที่เห็นพวกเธอมีความสุขกัน"

หวังเสี่ยวลี่พยักหน้า "หนูเข้าใจค่ะคุณป้า"

เมื่อเคลียร์เรื่องราวกันเข้าใจ และรู้ว่าทางฝ่ายหญิงไม่ได้ติดใจอะไร หลี่ซิ่วจวี๋ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขานั่งคุยกันต่ออีกพักใหญ่ เมื่อเห็นว่าสือหลินยังไม่กลับ หวังเสี่ยวลี่ก็ขอตัวกลับ

สือเหล่ยกับหลี่ซิ่วจวี๋เดินไปส่งเธอที่หน้าประตู และยืนมองจนเธอปั่นจักรยานลับสายตาไปถึงได้กลับเข้าบ้าน

แต่พอกลับมาถึงบ้าน สือหลินก็เดินยิ้มร่ากลับมาจากทำงานพอดี

ตามมาด้วยสือซานกับสือซินที่กลับมาจากการเดินเล่น

หลี่ซิ่วจวี๋กระแทกประตูปิดดัง "ปัง" ทำเอาชายหนุ่มทั้งสามคน—ยกเว้นสือเหล่ย—สะดุ้งโหยง

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้อ้าปากถาม หลี่ซิ่วจวี๋ก็เล่าเรื่องที่หวังเสี่ยวลี่มาหาให้ฟัง โดยเฉพาะวีรกรรม 'ความดี' ของหญิงชราหูหนวกที่ทำให้เธอกัดฟันกรอดด้วยความแค้น

พอได้ยินจบ สือหลินก็ระเบิดอารมณ์ทันที "ยายแก่นั่นใส่ร้ายฉัน! ฉันจะไปเอาเรื่องหล่อน!"

เขาทำท่าจะพุ่งออกไป

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!" สือซานตวาดเสียงต่ำ ใบหน้าถมึงทึง "ไปหาหล่อน? แกจะไปหาหล่อนยังไง? แกยังไม่ทันได้ทำอะไร หล่อนก็จะทิ้งตัวลงไปนอนกองกับพื้นแล้วหาว่าแกผลักหล่อน ถึงตอนนั้น ต่อให้แกมีร้อยปากก็แก้ตัวไม่ขึ้นหรอก!"

"แล้วเราจะทำยังไงล่ะ? จะปล่อยให้หล่อนรังแกเราแบบนี้เหรอ?" สือหลินโกรธจนตาแดงก่ำ

"ถ้าทำอะไรไม่ได้ เราก็ไปแจ้งที่ทำการแขวง ไปแจ้งตำรวจเลย!" หลี่ซิ่วจวี๋เสนอ

เมื่อเห็นว่าสือซานเริ่มเอนเอียงไปทางความคิดนั้น สือเหล่ยก็ลอบถอนหายใจและอดไม่ได้ที่จะสาดน้ำเย็นเข้าใส่

"เปล่าประโยชน์ครับ ถึงเราจะไปแจ้งที่ทำการแขวงหรือตำรวจ ถ้าหญิงชราหูหนวกปฏิเสธซะอย่าง เราก็ทำอะไรไม่ได้หรอกครับ เพราะเราไม่มีหลักฐาน ถึงเราจะพาคนที่ปล่อยข่าวลือมา หล่อนก็อ้างได้ว่าเป็นการใส่ร้ายป้ายสี"

"ต่อให้เรามีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา แต่ด้วยอายุของหญิงชราหูหนวก เรื่องขี้ปะติ๋วแบบนี้ ตำรวจก็คงให้ไกล่เกลี่ยยอมความกันเอง จ่ายค่าทำขวัญนิดหน่อยแล้วก็ขอโทษขอโพยกันไป"

"แต่ปัญหาคือ ครอบครัวเราเดือดร้อนเรื่องเงินแค่นั้น หรือต้องการคำขอโทษจอมปลอมจากหล่อนงั้นเหรอครับ?"

คำพูดของสือเหล่ยยิ่งทำให้ทุกคนในครอบครัวอึดอัดใจมากขึ้นไปอีก

โดยเฉพาะสือหลิน ผู้เป็นศูนย์กลางของเรื่องนี้ เขากำลังหอบหายใจแรงด้วยความโกรธ

ผ่านไปครู่ใหญ่ สือซาน หัวหน้าครอบครัวก็เอ่ยปากขึ้น

"ถ้าเราแตะต้องยายแก่นั่นไม่ได้ เราก็ไปจัดการไอ้เด็กหนุ่มนั่นแทน"

สือซานอัดควันบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ ท่ามกลางควันโขมง แววตาของเขาดูเหี้ยมเกรียม "ต้นตอของเรื่องนี้มันมาจากไอ้ซาจู้นั่นแหละ! ถ้าไม่ใช่เพราะคางคกอยากกินเนื้อหงส์ เรื่องวุ่นวายพวกนี้จะเกิดไหม? ยายแก่หูหนวกนั่นจะมาจงเกลียดจงชังครอบครัวเราไหมล่ะ?"

"ใช่! เราไปจัดการไอ้ซาจู้กัน!" สือหลินสนับสนุนทันที

"แล้วเราจะจัดการมันยังไงล่ะ? รุมกระทืบมันเหรอ?" สือซินถามขึ้นเบาๆ

"ก็รุมกระทืบมันนั่นแหละ!" สือซานขยี้บุหรี่กับพื้นรองเท้า "หากระสอบมาคลุมหัวมัน แล้วก็ซ้อมให้ยับ!"

ครอบครัวสือปรึกษาหารือกันอย่างเผ็ดร้อนว่าจะหลอกล่อซาจู้ออกมายังไง จะซ้อมมันแบบไหน แล้วจะตีตรงไหนให้เจ็บปวดทรมานแต่ไม่ถึงขั้นสาหัส

สือเหล่ยนั่งฟังอยู่เงียบๆ ไม่ปริปากพูดอะไร

เขารู้ดีว่าการซ้อมซาจู้อาจจะทำให้มันเจ็บปวดไปหลายวัน แต่มันไม่ได้แก้ปัญหาที่ต้นเหตุ ยายแก่หูหนวกต่างหากที่เป็นตัวการสำคัญอยู่เบื้องหลัง

การซ้อมซาจู้ก็เป็นแค่การระบายความโกรธแค้นของพวกเขาเท่านั้นแหละ

สือเหล่ยไม่ได้ห้ามปราม

พ่อกับพี่ชายของเขากำลังโกรธจัดและต้องการที่ระบาย

ก็ปล่อยให้พวกเขาไปจัดการซาจู้เพื่อระบายอารมณ์เถอะ ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าจะว่ากันตามจริง ซาจู้เองก็ไม่ได้บริสุทธิ์ผุดผ่องอะไรนักหรอก

ส่วนยายแก่หูหนวกตัวปัญหานั่น...

สือเหล่ยหรี่ตาลง

เขาจะเป็นคนจัดการหล่อนเอง

ถ้าจัดการแบบเปิดเผยไม่ได้ เขาก็จะลอบกัดอยู่ในเงามืดนี่แหละ

แล้วจะทำยังไงล่ะ?

สมองของสือเหล่ยแล่นปรื๊ด ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาเป็นฉากๆ เขาต้องวางแผนเรื่องนี้อย่างรอบคอบ