บทที่ 8: เก็บตกดูตัว ฟันกำไรเน้นๆ สี่สิบเฟิน

บทที่ 8: เก็บตกดูตัว ฟันกำไรเน้นๆ สี่สิบเฟิน

สือเหล่ยเดินมาป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ ร้านอาหารของรัฐ กวาดสายตามองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็น จึงแวบเข้าไปในตรอกแคบๆ ที่ลับตาคน

เพียงแค่ส่งกระแสจิตนึกคิด กุยช่ายกำโตที่ดูสดใหม่ราวกับเพิ่งเด็ดมาจากสวน ไข่ไก่ใบโตเท่าไข่แฝดสิบฟอง และมะเขือเทศสีแดงสดดั่งทาชาดแถมมีกลิ่นหอมชวนน้ำลายสออีกสี่ลูก ก็ปรากฏขึ้นในมือเขาทีละอย่าง

จากนั้น เขาก็บรรจงนำของทั้งหมดใส่ลงในกระเป๋าสะพายอย่างระมัดระวัง โชคดีที่กระเป๋าของเขาใบใหญ่พอสมควร พอจับยัดๆ เข้าไปจนหมด ก็ดูไม่เตะตาจนเกินไปนัก

หลังจากจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย เขาก็เดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ตรงไปยังประตูหน้าร้านอาหาร

ร้านอาหารของรัฐเพิ่งจะเปิดทำการได้ไม่นาน ลูกค้าจึงยังบางตา พนักงานเสิร์ฟกำลังง่วนอยู่กับการเช็ดโต๊ะและกวาดพื้น

"สหาย คงต้องรออาหารสักพักนะจ๊ะ ในครัวยังติดเตาไม่ครบเลย" พนักงานเสิร์ฟหนุ่มเอ่ยทักโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

"ผมไม่ได้มากินข้าวครับ ผมมาหาสือหลิน พ่อครัวสือที่อยู่ในครัวน่ะครับ ผมเป็นน้องชายแก" สือเหล่ยตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"อ้อ มาหาพ่อครัวสือนี่เอง รอเดี๋ยวนะครับ" พนักงานเสิร์ฟบอก ก่อนจะหมุนตัวเดินผลุบหายเข้าไปในครัว

ไม่นานนัก สือหลินก็เลิกม่านประตูกันลมโผล่หน้าออกมา กลิ่นน้ำมันผัดกับข้าวยังคงลอยฟุ้งติดตัว "เสี่ยวเหล่ย? ทำไมมาเช้าจังล่ะ? นี่ยังไม่ถึงสิบโมงเลยนะ"

สือเหล่ยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายื่นกระเป๋าสะพายให้พลางกระซิบ "พี่ใหญ่ ในนี้มีของดีมาฝาก"

สือหลินรับกระเป๋ามาอย่างงงๆ พอเปิดดูก็เบิกตาโพลง

"นี่มัน... ไปเอามาจากไหนเนี่ย?" เขากระซิบถามเสียงหลง ปลายนิ้วสัมผัสกุยช่ายสีเขียวสดและมะเขือเทศสีแดงฉ่ำ กลางฤดูหนาวเหน็บแบบนี้ การได้เห็นของพวกนี้มันช่างเป็นเรื่องมหัศจรรย์เหลือเชื่อ

"อย่าเพิ่งถามเลยว่ามาจากไหน พี่เอาไปทำกับข้าวเถอะ รับรองว่าพี่ได้หน้าบานเป็นกระด้งแน่ๆ" สือเหล่ยตอบยิ้มๆ

"บานสิ! บานสุดๆ ไปเลยล่ะ!" ใบหน้าของสือหลินแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขากอดกระเป๋าสะพายไว้แน่น "เดี๋ยวพี่ไปเตรียมตัวก่อนนะ! นาย... นายหาที่นั่งรอไปก่อนเลย!"

พูดจบ เขาก็หมุนตัววิ่งผลุบกลับเข้าครัวไปอย่างรวดเร็ว

สือเหล่ยเดินไปหามุมสงบๆ ริมกำแพงนั่งลง เขาแว่วเสียงฮือฮาเบาๆ ดังมาจากในครัว ตามมาด้วยเสียงสือหลินที่กำลังอธิบายอย่างภาคภูมิใจ ดูเหมือนว่าข่าวเรื่องการดูตัวของพี่ชายเขา และ 'ของขวัญชิ้นโบแดง' ที่เตรียมมา จะแพร่สะพัดไปทั่วครัวซะแล้ว

ผ่านไปพักใหญ่ สือหลินก็ชะโงกหน้าออกมาอีกครั้ง ขยิบตาให้สือเหล่ยอย่างมั่นใจ ก่อนจะหันกลับไปง่วนกับงานต่อ

สิบนาทีก่อนจะถึงสิบโมง ม่านประตูกันลมก็ถูกเลิกขึ้นอีกครั้ง

ป้าหลัวเดินนำหญิงสาวคนหนึ่งเข้ามาในร้าน

สือเหล่ยรีบลุกขึ้นยืนต้อนรับ

"ป้าหลัว มาแล้วเหรอครับ" เขากล่าวทักทาย สายตาจับจ้องไปที่หญิงสาวที่เดินตามมาข้างๆ โดยอัตโนมัติ

หญิงสาวร่างเล็ก สวมเสื้อแจ็กเกตผ้าฝ้ายสีน้ำเงินสภาพค่อนข้างใหม่ พันผ้าพันคอไหมพรมถักมือ เผยให้เห็นใบหน้ารูปไข่ขาวผ่อง ดวงตาของเธอไม่ได้กลมโต แต่แววตากลับดูอ่อนโยนและใจดี

นับว่าหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราใช้ได้เลยทีเดียว

"เสี่ยวเหล่ย รอนานไหมจ๊ะ? นี่หวังเสี่ยวลี่ ทำงานอยู่ไปรษณีย์นะ เรียกพี่หวังก็ได้" ป้าหลัวแนะนำพร้อมรอยยิ้ม "เสี่ยวลี่จ๊ะ นี่สือเหล่ย น้องชายของสือหลินที่ป้าเคยเล่าให้ฟังไง"

"สวัสดีครับพี่หวัง" สือเหล่ยพยักหน้าทักทายอย่างสุภาพ

"สวัสดีจ้ะ" หวังเสี่ยวลี่ยิ้มบางๆ น้ำเสียงของเธออ่อนหวาน และเธอก็ก้มหน้าลงเล็กน้อยด้วยความเขินอาย

จังหวะที่พวกเขากำลังคุยกัน ม่านประตูครัวก็ถูกเลิกขึ้น สือหลินเดินออกมา

เห็นได้ชัดว่าเขาไปแอบแต่งหล่อมา ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ เปลี่ยนมาใส่ชุดทำงานเก่าที่ซักจนสะอาดสะอ้าน แต่พอสายตาปะทะเข้ากับหวังเสี่ยวลี่ เขาก็ชะงักกึก ยืนตาค้างอ้าปากหวอ ลืมคำพูดที่เตรียมมาซะสนิท

สือเหล่ยที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับร้อนรนจนต้องแอบหยิกเอวพี่ชายไปทีนึง

"ซี๊ด..." สือหลินสะดุ้งโหยง ดึงสติกลับมาได้ ใบหน้าแดงเถือกไปจนถึงใบหู เขารีบพูดตะกุกตะกัก "อะ เอ่อ คุณ... คุณมาแล้ว เชิญนั่ง เชิญนั่งก่อนครับ เดี๋ยว... เดี๋ยวผม ผมไปดูในครัวก่อนนะว่ากับข้าวเสร็จหรือยัง!" พูดจบ เขาก็แทบจะวิ่งหนีกลับเข้าครัวไป ท่าทางเงอะงะดูไม่จืดเลย

สือเหล่ยแทบจะเอามือปิดหน้า ทนดูไม่ได้ ในวินาทีนั้น เขาแอบรู้สึกอับอายแทนพี่ชายขึ้นมาตะหงิดๆ

เห็นภาพนั้น ป้าหลัวก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวใจออกมาเบาๆ หวังเสี่ยวลี่เองก็อมยิ้ม แก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

"พ่อหนุ่มคนนี้นี่น้า!" ป้าหลัวส่ายหัวยิ้มๆ ก่อนจะผายมือเชิญหวังเสี่ยวลี่ให้นั่งลง

สือเหล่ยก็ทรุดตัวลงนั่งตาม

หวังเสี่ยวลี่มองดูที่นั่งที่ยังว่างอยู่ แล้วเอ่ยถามเสียงเบา "พวกเรา... จะรอพ่อครัวสือไหมคะ?"

ป้าหลัวตบหลังมือเธอเบาๆ "ไม่เป็นไรจ้ะ นั่งกันก่อนเถอะ ปล่อยให้แกยุ่งไป วันนี้แกเป็นพ่อครัวใหญ่นี่นา ป้าบอกแล้วไงว่า วันนี้มากินข้าวกันชิลๆ ถ้าคุยกันถูกคอค่อยว่ากันเรื่องอนาคต"

ระหว่างที่กำลังคุยกัน พนักงานเสิร์ฟก็ยกกาน้ำชาใบเขื่องพร้อมชามกระเบื้องหลายใบเข้ามา รินน้ำร้อนเสิร์ฟให้ทุกคนด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ก่อนจะเดินจากไป

จากท่าทีของพนักงานเสิร์ฟ ทั้งสือเหล่ยและป้าหลัวก็เดาได้ทันทีว่าสือหลินคงจัดการสั่งการทุกอย่างในครัวไว้เรียบร้อยแล้ว

ครู่ต่อมา สือหลินก็เดินออกมาอีกครั้ง คราวนี้ดูสุขุมขึ้นมาก เขากล่าวทักทาย ก่อนจะวางจานมะเขือเทศหั่นแว่นโรยน้ำตาลทรายขาว และจานไข่เจียวกุยช่ายสีเหลืองทองน่ากิน ลงบนโต๊ะตรงหน้าหวังเสี่ยวลี่

"สหายหวัง... หวังเสี่ยวลี่ ลองชิมนี่รองท้องดูก่อนนะครับ เดี๋ยวเกี๊ยวก็สุกแล้ว" สือหลินพูดพลางถูมือไปมาด้วยความประหม่า

สือเหล่ยคิดในใจ: ดูท่าเมื่อกี้คงไปแอบซุ่มฟังอยู่ตรงประตูครัวสินะ ถึงได้รู้ชื่อเขาด้วย

"นี่มัน... ดูหรูหราจังเลยนะคะ" หวังเสี่ยวลี่พูดพลางมองดูอาหารบนโต๊ะ ซึ่งถือเป็น 'เมนูระดับภัตตาคาร' ในช่วงฤดูหนาวแบบนี้ เธอรู้สึกเกรงใจขึ้นมาจับใจ

"ไม่หรูหราอะไรหรอกครับ ไม่เลย!" สือหลินรีบตอบ "เอ่อ... ลองชิมดูสิครับว่าถูกปากหรือเปล่า"

ป้าหลัวก็ช่วยเสริม "เสี่ยวลี่ ลองชิมดูสิจ๊ะ นี่เป็นความตั้งใจของพ่อครัวสือเขาเลยนะ"

หวังเสี่ยวลี่จึงหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบมะเขือเทศคลุกน้ำตาลเข้าปากคำเล็กๆ แล้วตามด้วยไข่เจียวกุยช่าย

"อืม อร่อยมากเลยค่ะ" เธอพยักหน้า น้ำเสียงแม้จะเบาแต่ก็แฝงไปด้วยความจริงใจ

ใบหน้าของสือหลินบานแฉ่งเป็นกระด้งทันที "อร่อยก็ดีแล้วครับ! อร่อยก็ดีแล้ว! ค่อยๆ กินนะครับ เดี๋ยวเกี๊ยวก็ตามมาแล้ว!" พูดจบ เขาก็ผลุบหายเข้าครัวไปอีกรอบ

สือเหล่ยกับป้าหลัวสบตากันแล้วยิ้ม ป้าหลัวกระซิบกับสือเหล่ยว่า "ดูพี่ชายเธอสิ ซื่อบื้อซะไม่มี แต่เรื่องนี้มีแววจะรุ่งนะ!"

สือเหล่ยก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง เขาเชิญป้าหลัวให้ลงมือกิน แล้วตัวเองก็เริ่มตักอาหารเข้าปาก ไข่เจียวกุยช่ายสุกกำลังดี ไข่นุ่มละมุน กุยช่ายก็หอมกรุ่น ส่วนมะเขือเทศคลุกน้ำตาลก็ยิ่งกินยิ่งสดชื่นชวนให้เจริญอาหาร

"พี่ชายเธอนี่ทุ่มเทจริงๆ นะเนี่ย กว่าจะหาของดีๆ แบบนี้มาได้ในหน้าหนาวแบบนี้ ไม่ใช่ง่ายๆ เลย" ป้าหลัวเอ่ยปากชม

สือเหล่ยไม่ขอแก้ตัว ยิ้มรับ "พี่ชายผมเป็นคนจัดการเองทั้งหมดแหละครับ แกบอกว่าเจอกันครั้งแรกทั้งที ต้องจัดเต็มให้สมเกียรติหน่อย"

ขณะที่พูด สือหลินก็เดินถือจานเกี๊ยวควันฉุยสองจานออกมาจากครัว พอเห็นสายตาของสือเหล่ย เขาก็เอาเกี๊ยวจานหนึ่งไปวางที่โต๊ะตัวไกลๆ จากนั้นพนักงานเสิร์ฟคนอื่นก็ยกกับข้าวตามมาสมทบอีกสองอย่าง

เห็นดังนั้น สือเหล่ยก็เข้าใจความหมายทันที ก่อนที่สือหลินจะเดินมาถึง สือเหล่ยก็หันไปยิ้มกับป้าหลัว "ป้าหลัวครับ เราย้ายไปกินกันอีกโต๊ะนึงดีไหมครับ ปล่อยให้พี่ชายผมกับพี่หวังนั่งคุยกันที่นี่แหละ"

ป้าหลัวก็เห็นอาหารที่ตั้งรออยู่บนโต๊ะอีกตัวไม่ไกลนัก จึงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

ป้าหลัวลุกขึ้นยืน กระซิบกำชับหวังเสี่ยวลี่สองสามคำ แล้วทั้งคู่ก็เดินย้ายโต๊ะไป จังหวะนั้นเอง สือหลินก็ค่อยๆ เดินเข้ามานั่งลงด้วยท่าทีกล้าๆ กลัวๆ

หลังจากย้ายที่นั่ง ทั้งสองคนก็นั่งกินข้าวไปพลาง ลอบสังเกตการณ์โต๊ะนู้นไปพลาง

เนื่องจากโต๊ะนู้นคุยกันเสียงเบา พวกเขาจึงไม่ได้ยินว่าคุยอะไรกันบ้าง แต่เห็นทั้งคู่มีรอยยิ้มเปื้อนหน้า สือหลินเวลาพูดก็มีไม้มีมือประกอบท่าทาง ส่วนหวังเสี่ยวลี่ก็นั่งฟังอย่างตั้งใจ ก้มหน้าเล็กน้อย พยักหน้ารับเป็นระยะๆ ดูท่าทางคงจะคุยกันถูกคอไม่เบา

สือเหล่ยคลายความกังวลลง หันมาจดจ่อกับอาหารตรงหน้า และชวนป้าหลัวเมาท์มอยเรื่องสัพเพเหระในเรือนสี่ประสานต่อไป

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ก็ถึงเวลาต้องแยกย้าย ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้เป็นคนคุยเก่งแค่ไหน คุยกันนานขนาดนี้ก็ต้องหมดเรื่องคุยเป็นธรรมดา

ป้าหลัวลุกขึ้นเดินไปหาโต๊ะนู้นก่อน สือเหล่ยไม่ได้ตามไป แต่ทำทีเป็นหยิบกล่องข้าวอะลูมิเนียมออกมาจากกระเป๋าสะพาย (ซึ่งจริงๆ แล้วหยิบมาจากมิติพกพา) แล้วจัดการกวาดเกี๊ยวและมะเขือเทศที่เหลือบนโต๊ะตัวเองใส่กล่องจนเกลี้ยง ปิดฝาให้เรียบร้อย

จากนั้น เขาถึงเดินตามไปสมทบ

"คุยกันเป็นไงบ้างจ๊ะ?" ป้าหลัวเอ่ยถามยิ้มๆ

หวังเสี่ยวลี่หน้าแดงระเรื่อ ก้มหน้าหลบสายตา สือหลินเกาหัวแกรกๆ หัวเราะแหะๆ "ป้าหลัวครับ เรา... เราตกลงกันว่าจะลองคบหาดูใจกันไปก่อนน่ะครับ ถ้าทุกอย่างไปได้สวย ก็... ก็คงต้องรบกวนป้าหลัวอีกครั้งนะครับ"

"โอ๊ย ดีเลยๆ!" ป้าหลัวตบมือฉาดด้วยความยินดี

เมื่อเดินออกจากร้านอาหาร หวังเสี่ยวลี่ก็บอกลาแล้วเดินกลับไปที่ไปรษณีย์

สือเหล่ยยื่นกล่องข้าวที่อัดแน่นไปด้วยอาหารให้ป้าหลัว "ป้าหลัวครับ รับนี่ไปสิครับ เกี๊ยวยังเหลืออีกตั้งเยอะ ยังไม่ค่อยมีใครคีบกินเลย สะอาดแน่นอนครับ"

"จะดีเหรอจ๊ะ? เธอเอากลับไปกินที่บ้านเถอะ..." ป้าหลัวปฏิเสธด้วยความเกรงใจ

"ถ้าป้าไม่รับ ก็แปลว่าป้ารังเกียจที่ผมเอาใส่กล่องข้าวมาให้นะครับ!" สือเหล่ยแกล้งตีหน้าขรึม

ป้าหลัวรู้ดีว่าเขาหวังดี จึงรับมาพร้อมรอยยิ้ม "ตกลงๆ ป้ารับไว้ก็ได้ จะได้ไม่ต้องทำมื้อเที่ยงกินเอง เดี๋ยวพรุ่งนี้ป้าล้างกล่องข้าวแล้วเอาไปคืนให้ที่โรงงานนะ"

หลังจากส่งป้าหลัวเสร็จ สือเหล่ยก็ใช้ศอกกระทุ้งเอวพี่ชายที่ยังคงยืนเหม่อมองตามหลังหวังเสี่ยวลี่ไปจนลับตา "เฮ้! เฮ้! ตื่นๆ! เขาเดินไปถึงไหนต่อไหนแล้ว พี่ยังจะยืนมองอะไรอยู่อีก? กลายเป็น 'หินคอยเมีย' ไปแล้วหรือไง?"

สือหลินได้สติกลับมา รีบคว้าแขนสือเหล่ยเขย่าด้วยความตื่นเต้น "น้องรอง! ขอบใจนายมากนะ! คนที่นายแนะนำให้พี่น่ะ พี่ถูกใจสุดๆ ไปเลย!"

"จะมาขอบคุณอะไรกันล่ะ เราพี่น้องกันนะ" สือเหล่ยยิ้มพลางแกะมือพี่ชายออก "เอาล่ะ พี่รีบกลับไปทำงานได้แล้ว ผมก็ต้องไปแล้วเหมือนกัน"

สือหลินรับคำ ก่อนจะเดินตัวปลิวกลับเข้าครัวไปอย่างอารมณ์ดี

อีกด้านหนึ่ง จังหวะที่สือเหล่ยกำลังจะหมุนตัวเดินจากไป ผู้จัดการร้านอาหารก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบตามมาเรียกไว้

"สหาย สหายสือเหล่ย รอก่อนครับ!"

สือเหล่ยหยุดเดิน เขารู้ดีว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น จุดประสงค์อีกข้อที่เขามาที่นี่กำลังจะบรรลุผลแล้ว

"ผู้จัดการ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

ผู้จัดการดึงตัวสือเหล่ยไปกระซิบกระซาบในที่ลับตาคน "น้องชาย พี่ไม่อ้อมค้อมล่ะนะ น้องยังมีกุยช่าย มะเขือเทศ แล้วก็ไข่ไก่แบบที่เอามาทำกับข้าวเมื่อกี้เหลืออีกไหม? แบ่งขายให้ร้านเราหน่อยสิ เรื่องราคาคุยกันได้นะ!"

สือเหล่ยแสร้งทำเป็นลังเล ผู้จัดการเห็นช่องว่างก็รีบหว่านล้อมต่อทันที "ไม่ต้องห่วงนะน้องชาย! พี่ไม่ยอมให้น้องเสียเปรียบแน่นอน! นี่มันหน้าหนาวนะ พี่รู้ราคาผักสดดี! น้องมีเหลืออีกเท่าไหร่ล่ะ?"

"มีมะเขือเทศประมาณห้าจิน แล้วก็... กุยช่ายน่าจะสักเจ็ดแปดจิน ส่วนไข่ไก่ ผมพอจะรวบรวมให้ได้สักยี่สิบสามสิบฟองครับ" สือเหล่ยบอกตัวเลขคร่าวๆ ไป

ตาของผู้จัดการเป็นประกายวาววับ ถึงปริมาณจะไม่เยอะ แต่ประเด็นคือมันเป็นของหายากต่างหาก!

เขากรอกตาไปมาใช้ความคิด "เอาอย่างนี้ละกันน้องชาย ผักพวกนี้พี่จะเอาไปแบ่งกันเองในหมู่พนักงานเก่าแก่ในร้าน ไม่ผ่านบัญชีร้านนะ พี่จะให้ราคาพิเศษ... อ้อ ไม่สิ ราคาแบบพี่น้องคุยกัน ตกลงไหม? รับรองว่าสูงกว่าราคารับซื้อของสหกรณ์แน่นอน!"

สือเหล่ยพยักหน้าตกลง "ได้ครับผู้จัดการ คุณเป็นคนตรงไปตรงมาดี งั้นรอผมแป๊บนะครับ ผมขอตัวกลับไปเอาของที่บ้านก่อน ของอยู่ที่บ้านผมน่ะครับ"

"เยี่ยมไปเลย! ดีมาก! พี่จะรออยู่นี่นะ!" ผู้จัดการดีใจจนเนื้อเต้น

สือเหล่ยเดินออกจากร้าน เดินอ้อมไปมาจนเจอที่ลับตาคน จัดการเอาผักและไข่ไก่ที่ตกลงกันไว้ออกมาจากมิติพกพา แพ็กใส่ถุงให้เรียบร้อย แล้วเดินกลับไปที่ร้าน

เมื่อชั่งน้ำหนักและคิดเงินเสร็จสรรพ ผู้จัดการก็จ่ายเงินอย่างใจป้ำ ราคาที่เสนอมาทำให้สือเหล่ยพอใจสุดๆ เงินก้อนนี้บวกกับเงินเดือนของเดือนนี้ น่าจะพอไปหาซื้อเฟอร์นิเจอร์มือสองดีๆ ที่ร้านขายของเก่าได้สบายๆ

กำเงินตุงกระเป๋า สือเหล่ยก็มุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายของเก่าทันที

หลังจากคุ้ยเขี่ยค้นหาอยู่ตามกองของเก่าเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็สะดุดตาเข้ากับโต๊ะไม้ฮวงฮวาลี่ (ไม้ชิงชัน) ที่ดูแข็งแรงทนทาน พร้อมเก้าอี้เข้าชุดกันอีกสี่ตัว แม้จะเป็นของมือสอง แต่เนื้อไม้ก็ยังดูดี หากนำไปทำความสะอาดสักหน่อยก็คงสวยปิ๊งน่าใช้งาน

ถึงแม้ว่าจะเป็นไม้ฮวงฮวาลี่ แต่ในยุคสมัยนี้ ไม้ถูกแบ่งประเภทง่ายๆ แค่ไม้เนื้อแข็งกับไม้เนื้ออ่อนเท่านั้น ไม่ได้มีแนวคิดเรื่องไม้หายากหรือมีมูลค่าในการสะสมแต่อย่างใด

ตัวอย่างเช่น ไม้ฮวงฮวาลี่ที่เขาซื้อมานี้ จัดอยู่ในกลุ่มไม้เนื้อแข็ง ซึ่งมีราคาแพงกว่าปกติเล็กน้อย แต่ถ้าซื้อยกชุดแบบนี้ ก็จะได้ราคาถูกลงไปอีก ชุดนี้สนนราคาอยู่ที่ยี่สิบกว่าหยวน โชคดีที่เขายังมีเงินเดือนเหลืออยู่บ้าง

เขาจ่ายเงินเรียบร้อย แล้วยอมควักเงินอีกไม่กี่เฟินเพื่อจ้าง 'ซานหลุนเชอ' หรือรถสามล้อถีบที่มักจะจอดรอผู้โดยสารอยู่หน้าร้าน ให้ช่วยขนทั้งตัวเขาและเฟอร์นิเจอร์กลับไปที่ตรอกหนานลัวกู่เซียง

เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนสี่ประสานหมายเลข 95 รถสามล้อเพิ่งจะจอดสนิท สือเหล่ยกำลังอ้าปากจะตะโกนเรียกพ่อให้ออกมาช่วยขนเฟอร์นิเจอร์ จู่ๆ เขาก็เห็นลุงสามเหยียนปู้กุ้ยเดินถือแก้วเคลือบอีนาเมลออกมา พอสายตาของตาลุงนั่นปะทะเข้ากับเฟอร์นิเจอร์บนรถสามล้อ ดวงตาก็ลุกวาวเป็นประกาย แล้วพุ่งพรวดเข้ามาหาพวกเขาราวกับวาร์ปมา

"โอ้โห! ลูกรองบ้านสือ จัดบ้านใหม่ซะด้วย!" เหยียนปู้กุ้ยชะโงกหน้าเข้ามา เดินวนรอบโต๊ะพลางใช้มือเคาะก๊อกๆ "อืมมม ไม้ฮวงฮวาลี่ซะด้วย ของดีเลยนะเนี่ย! ไปหามาจากไหนล่ะ?"

"ไปซื้อของมือสองมาจากร้านขายของเก่าน่ะครับ" สือเหล่ยตอบ เตรียมจะอ้าปากเรียกพ่ออีกครั้ง

"เอ๊ย ไม่ต้องเรียกพ่อเธอหรอก ป่านนี้แกคงกำลังพักผ่อนอยู่แหละ" เหยียนปู้กุ้ยรีบเบรก แล้วหันขวับไปตะโกนเรียกคนในบ้าน "เจี่ยเฉิง! เจี่ยเฉิง! ออกมาช่วยกันหน่อยเร็ว! มาช่วยพี่สือเหล่ยขนเฟอร์นิเจอร์เข้าบ้านหน่อย!"

สิ้นเสียงตะโกน เหยียนเจี่ยเฉิง ลูกชายคนโตของบ้านเหยียน ก็เดินสลึมสลือออกมาจากบ้าน

หลังจากเดินมาทักทายกันพอเป็นพิธี เหยียนเจี่ยเฉิงก็ลงมือช่วยขนเฟอร์นิเจอร์

สือเหล่ยรู้ไส้รู้พุงตาลุงเหยียนผู้ขี้เหนียวคนนี้ดีว่า คงกะจะมาหาเศษหาเลยเอาเปรียบเขาจากการช่วยขนของนี่แหละ

แต่เขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า ทำทีเป็นช่วยพยุงแขนเหยียนปู้กุ้ยไว้ ในขณะที่ตาลุงนั่นกำลังยืนชี้นิ้วสั่งลูกชายให้ยกโต๊ะ

เพียงแค่ส่งกระแสจิตวูบเดียว เขาก็ใช้ฟังก์ชันเก็บของของมิติพกพา จัดการดูดเงินในกระเป๋าเสื้อของเหยียนปู้กุ้ยมาอย่างเงียบเชียบ

หึ เงินห้าสิบเฟิน (ครึ่งหยวน) ในกระเป๋าเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายของเหยียนปู้กุ้ย ลอยละล่องเข้าไปอยู่ในมิติพกพาของเขาสบายแฮ

"เอ้าๆ ระวังหน่อย ยกให้มันนิ่งๆ สิ!" เหยียนปู้กุ้ยยังคงชี้นิ้วสั่งการอย่างเมามัน โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่า 'คลังมหาสมบัติส่วนตัว' ของตัวเองได้อันตรธานหายไปแล้ว

เฟอร์นิเจอร์ถูกขนเข้าไปในห้องทะลุที่เพิ่งได้รับการจัดสรรมาหมาดๆ ของสือเหล่ยอย่างปลอดภัย แม้จะเป็นแค่โต๊ะและเก้าอี้เรียบๆ แต่ก็ทำให้ห้องดูเป็นรูปเป็นร่างและมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตา

สือเหล่ยปัดฝุ่นออกจากมือ ล้วงเงินหนึ่งเจี่ยว (สิบเฟิน) ออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้เหยียนเจี่ยเฉิง "พี่เจี่ยเฉิง รับนี่ไปสิครับ ถือเป็นค่าน้ำร้อนน้ำชานะครับ"

เหยียนเจี่ยเฉิงชะงักไปนิด ชำเลืองมองหน้าพ่อ แต่ในขณะเดียวกันมือก็ยื่นออกไปเตรียมจะรับเงินแล้ว

"โอ๊ย เสี่ยวเหล่ย เธอนี่เกรงใจกันเกินไปแล้ว" เหยียนปู้กุ้ยพูดพลางพุ่งตัวตัดหน้า คว้าเงินหนึ่งเจี่ยวไปครองหน้าตาเฉย จากนั้น พอเห็นฝุ่นเกาะหนาเตอะบนโต๊ะ เขาก็พูดต่อ "เสี่ยวเหล่ย เธออยากให้ปัดฝุ่นเช็ดโต๊ะให้ด้วยไหมล่ะ? ดูสิ อากาศหนาวขนาดนี้ จะใช้น้ำเย็นๆ เช็ดก็คงจะลำบากแย่เลยใช่ไหมล่ะ...?"

"ผมหมดตัวแล้วครับลุงสาม ถ้าลุงยินดีจะช่วยเช็ดให้ฟรีๆ ผมก็ยินดีรับน้ำใจนะครับ..."

ยังไม่ทันที่สือเหล่ยจะพูดจบ เหยียนปู้กุ้ยก็หมุนตัวเดินหนีไปดื้อๆ ทิ้งท้ายไว้แค่ประโยคเดียว "ฉันมีธุระต้องไปทำที่บ้าน ไว้ค่อยคุยกันวันหลังนะ"

เหยียนเจี่ยเฉิงมองตามแผ่นหลังพ่อที่เดินจากไป สลับกับมองหน้าสือเหล่ยที่กำลังส่งยิ้มพิมพ์ใจมาให้ พร้อมกับสายตาที่สื่อความหมายชัดเจนว่า 'เชิญกลับไปได้แล้วครับ' เขาถอนหายใจยาว แล้วเดินคอตกกลับบ้านไป

อุตส่าห์ลงแรงช่วยขนของตั้งเยอะ แต่กลับไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาเลย ข้าวก็กินมาไม่อิ่มอยู่แล้ว พอมาออกแรงแบบนี้ก็ยิ่งหิวโซเข้าไปใหญ่

เมื่อทุกคนกลับไปหมดแล้ว สือเหล่ยก็ปิดประตูลงกลอน แล้วลงมือทำความสะอาดเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ พวกนั้น

ในขณะเดียวกัน เหยียนปู้กุ้ยที่เดินกลับมาดักซุ่มอยู่แถวประตู ก็กำลังกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ เขาล้วงมือจะเอาเงินหนึ่งเจี่ยวใส่กระเป๋า แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

กระเป๋าเสื้อว่างเปล่า? เป็นไปไม่ได้! เขารีบล้วงกระเป๋าทั้งสองข้างออกมาจนปลิ้น แล้วตบตามเนื้อตามตัววุ่นวายไปหมด

"เงินฉันหายไปไหน? เงินห้าสิบเฟินในกระเป๋าเสื้อฉันหายไปไหน?!" เสียงของเหยียนปู้กุ้ยหลงเปลี่ยนคีย์ กลายเป็นเสียงร้องโหยหวน "โอ๊ยยย! ไอ้หัวขโมยหน้าไหนมันบังอาจ! เงินห้าสิบเฟินของฉัน!"

เขาทุบอกชกหัวตัวเอง กระทืบเท้าเร่าๆ เดินวนไปวนมาด้วยความโกรธเกรี้ยว ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับกินบอระเพ็ดเข้าไปทั้งต้น

สือเหล่ยได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกห้อง ก็แอบยิ้มกริ่มสะใจอยู่เงียบๆ

เขาฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี หยิบเศษผ้าขี้ริ้วเก่าๆ มาบรรจงเช็ดทำความสะอาดโต๊ะและเก้าอี้ตัวใหม่ของเขาอย่างพิถีพิถัน

คิดจะมาเอาเปรียบเขางั้นเหรอ?

สุดท้าย ตัวเองนั่นแหละที่ต้องเสียเงินไปตั้งสี่สิบเฟิน แถมยังต้องมาเป็นแรงงานให้เขาฟรีๆ อีก

ความรู้สึกแบบนี้ มันช่างดีงามพระรามแปดจริงๆ

...