บทที่ 44: เพลงของคุณสามารถช่วยชีวิตพวกเขาได้

"ส่วนตัวแล้ว ผมยังคงแนะนำกลยุทธ์เดิม คือ ปิดล้อมเมืองทั้งหมดเป็นเวลาหลายวัน ให้ทุกคนอยู่แต่ในบ้าน และส่งกองทัพที่นำโดยเหล่าอีโวลเวอร์เข้าไปกำจัดซอมบี้อย่างเป็นระบบ"

มันเป็นข้อเสนอที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่โรบินสังเกตเห็นว่าคนที่กำลังเสนอข้อเสนอนั้นถูกใส่กุญแจมือ มีรอยฟกช้ำ และมีผ้าพันแผลที่หน้าผาก

"แกไม่มีสิทธิ์พูดที่นี่! หุบปากซะ!" ก่อนที่ชายคนนั้นจะพูดจบ เจ้าหน้าที่หน่วยสืบสวนเรื่องผิดปกติในเครื่องแบบคนหนึ่งก็เตะเขาด้วยท่าทีหงุดหงิด

โรบินดูงุนงง "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

จงว่านหง อธิบายว่า "หมอนี่เป็นสมาชิกของสมาคมฟู่กวง น่าเสียดายที่ฉันจับได้แค่คนเดียว ที่เหลือหนีไปได้หมด"

นี่คือหนึ่งในสมาชิกของสมาคมฟู่กวงที่เผชิญหน้ากับทีมของจงว่านหงที่ท่าเรือก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าแม้จะล่อลวงลู่เหิงและหยูหลินออกไปได้ด้วยกลอุบายอันชาญฉลาด แต่พวกเขาก็ยังพ่ายแพ้ และหนึ่งในนั้นถึงกับถูกจับเป็นๆ

การเตะครั้งนั้นไม่ได้ทำให้สมาชิกของสมาคมฟู่กวงเงียบลง เขายิ้มกว้าง “น่าเสียดายที่ภารกิจของเราที่ท่าเรือล้มเหลว แต่การพลาดเป้าหมายไปหนึ่งเป้าหมายไม่ใช่เรื่องใหญ่ อีกไม่นานเมืองนี้จะมีนักรบวิวัฒนาการเพิ่มขึ้นอีกอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน”

อาจกล่าวได้ว่าสมาคมฟู่กวงซ่อนตัวได้ดีเกินไป หรือสำนักงานสืบสวนปรากฏการณ์ผิดปกติค้นพบแผนการของพวกเขาช้าเกินไป อุปกรณ์จำนวนนับไม่ถ้วนที่สามารถปล่อยไวรัสฟานเฉิงได้ถูกกระจายไปทั่วเมือง และพวกมันทั้งหมดก็ถูกเปิดใช้งานพร้อมกันในเย็นวันนั้น

แต่เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อุปกรณ์ปล่อยไวรัสมีขนาดเล็กมาก ประมาณขนาดไฟแช็ก สมาคมฟู่กวงไม่จำเป็นต้องใช้สมาชิกของตนเองในการติดตั้ง พวกเขาเพียงแค่จ้างคนธรรมดาให้ติดตั้งอุปกรณ์เหล่านั้นอย่างลับๆ ทั่วเมือง

ไม่ว่าสำนักงานจะมีความสามารถมากแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะติดตามความเคลื่อนไหวของพลเมืองทุกคนตลอด 24 ชั่วโมง

อันที่จริง การดำเนินงานท่าเรือของสมาคมฟู่กวงนั้นดูโดดเด่นผิดปกติ โดยมีสมาชิกกลุ่มใหญ่มารวมตัวกันที่นั่น และทำราวกับว่า...

จงว่านหงกล่าวพลางเหลือบมองสมาชิกสมาคมฟู่กวงที่ถูกใส่กุญแจมือว่า "พวกเขามีเจตนาที่จะเบี่ยงเบนความสนใจของสำนักงานและล่อพวกเราไปที่นั่น" การเบี่ยงเบนความสนใจนี้ทำให้สมาชิกคนอื่นๆ หรือประชาชนทั่วไปที่ได้รับสินบนจากสมาคม สามารถติดตั้งอุปกรณ์ปล่อยไวรัสในสถานที่ที่เข้าถึงได้ยากได้ง่ายขึ้น

ความจริงเป็นอย่างที่จงว่านหงสงสัย เมื่อไม่นานมานี้เอง ประชาชนทั่วไปได้ใช้ข้ออ้างต่างๆ นานา ไปที่โรงพยาบาล สถานีตำรวจ และสำนักงานสืบสวนคดีผิดปกติในเมืองหลงเฉิง แล้วแอบวางพัสดุไว้ใกล้ๆ

ภายใต้สถานการณ์ปกติ การกระทำเหล่านี้จะถูกตรวจพบในทันที แต่ในขณะนั้น สำนักงานกลับว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง เจ้าหน้าที่ออกไปจับกุมผู้ต้องสงสัยกันหมด

เมื่อคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน จงว่านหงก็ตระหนักว่าแผนการอันแยบยลที่จะข่มขู่โรบินนั้นไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อเอาชนะเขาเลย แต่เป็นเพียงกลอุบายเพื่อซื้อเวลาเท่านั้น

“ใช่และไม่” สมาชิกสมาคมฟู่กวงกล่าวอย่างจำใจขณะถูกล่ามโซ่ “เราไม่สามารถทำทั้งสองอย่างพร้อมกันได้หรือ? เราล่อลวงคุณไปพร้อมๆ กับติดตั้งอุปกรณ์ที่ท่าเรือ แต่น่าเสียดายที่แผนหลังล้มเหลว แม้จะพยายามทุกวิถีทางแล้วก็ตาม ฉันว่าฉันควรจะพูดว่า ‘สมกับที่เป็นคุณจริงๆ เจ้าผีแห่งฟานเฉิง’?”

จงว่านหงขยี้ขมับด้วยความหงุดหงิดอย่างที่สุด นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้สมาคมฟู่กวงน่าโมโหเหลือเกิน ต่างจากผู้ก่อการร้ายทั่วไปที่ใช้กำลังอย่างโหดเหี้ยมในการโจมตีที่น่าสยดสยอง สมาคมฟู่กวงปฏิบัติการด้วยความแม่นยำและพิถีพิถัน แผนการของพวกเขามีความซับซ้อนและเชื่อมโยงกัน เว้นแต่จำเป็นจริงๆ พวกเขาหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับสำนักงาน

โรบินทบทวนเป้าหมายของสมาคมฟู่กวงอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าสำนักงานสืบสวนปรากฏการณ์ผิดปกติเต็มไปด้วยบุคลากรมากความสามารถที่ขาดไม่ได้สำหรับอาณาจักรมังกร การฆ่า "ยอดฝีมือ" เหล่านี้เพื่อสร้างผู้วิวัฒนาการเพิ่มขึ้นอาจไม่ใช่การแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า

แม้ว่าสำนักอาจมองว่าสมาคมฟู่กวงเป็นศัตรูที่น่าเกรงขาม แต่ตัวสมาคมเองไม่เคยมองว่าสำนักเป็นศัตรูที่แท้จริงของตนเลย

กลับมาที่วิกฤตการณ์ปัจจุบัน เว้นแต่จะมีใครสักคนเสกพายุเฮอริเคนให้พัดถล่มทั่วเมืองเพื่อสลายก๊าซพิษทั้งหมด ภัยพิบัตินี้จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ส่วนการรับมือกับผลกระทบหลังจากการระบาดของไวรัสซอมบี้ วิธีที่สมาชิกของสมาคมฟู่กวงเสนอไปก่อนหน้านี้ถือเป็นวิธีที่ดีที่สุดแล้ว

"ความรู้สึกที่ถูกจูงจมูกตั้งแต่ต้นจนจบแบบนี้มันแย่จริงๆ" จงว่านหงถอนหายใจอย่างหมดหวัง สะท้อนความรู้สึกของคนส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่นั้น

จากนั้นเขาหันไปหาโรบิน "โรบิน ความสามารถในการปลอบประโลมอารมณ์ของคุณมีขอบเขตสูงสุดเท่าไหร่?"

"หืม?" โรบินเข้าใจเจตนาของเขาในทันที "คุณไม่ได้คิดจะให้ฉันทำให้ทั้งเมืองสงบลงใช่ไหม?"

แม้ว่าโรบินจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับขอบเขตความสามารถของเธออย่างแน่ชัด แต่เธอก็รู้ว่ามันคงไม่เกินสองร้อยเมตรอย่างแน่นอน

"ถ้าคุณร้องเพลงด้วยความสมัครใจล่ะ? ความสามารถอีกอย่างของคุณน่าจะทำงานทันทีที่คนได้ยินเพลงของคุณใช่ไหม?"

"อืม..." โรบินไม่แน่ใจนัก "ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะ?"

ตามทฤษฎีแล้ว มีเพียงชาวเมืองฟานเฉิงเท่านั้นที่เสี่ยงต่อการติดเชื้อไวรัสซอมบี้ ซึ่งหมายความว่าจำนวนผู้ที่ไม่ติดเชื้อมีมากกว่าซอมบี้มาก การอยู่แต่ในบ้านจึงน่าจะรับประกันความปลอดภัยได้อย่างแน่นอน

บางครอบครัวอาจมีเสบียงจำกัดซึ่งอาจไม่เพียงพอต่อความต้องการ แต่เมืองนี้ก็ไม่ได้ล่มสลายอย่างแท้จริง โทรศัพท์ยังใช้งานได้ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถโทรขอความช่วยเหลือได้อย่างง่ายดาย

โรบินไม่เข้าใจว่าทำไมจงว่านหงถึงอยากให้เธอร้องเพลง คงไม่ใช่เพื่อเสริมพลังให้ประชาชนทั่วไปและส่งพวกเขาไปต่อสู้กับซอมบี้หรอกใช่ไหม?

จงว่านหงส่ายหัว “ไม่ใช่คนธรรมดาที่ต้องการความช่วยเหลือ แต่เป็นพวกที่สูดดมไวรัสเข้าไปแต่ยังไม่ติดเชื้อต่างหาก”

เป็นที่น่าสังเกตว่าเมื่อหลายปีก่อน รอยแยกมิติในเมืองฟานเฉิงเคยสุ่มปล่อยซอมบี้ออกมา ตราบใดที่คุณหลีกเลี่ยงการถูกกัด คุณก็จะปลอดภัย แต่คราวนี้ไวรัสถูกปล่อยไปทั่วเมือง ทำให้มันอันตรายยิ่งกว่าเดิมมาก

สถานการณ์นี้ทำให้ชาวเมืองฟานเฉิงทั้งหมดตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง คือไม่ตายก็กลายเป็นซอมบี้ หรือไม่ก็วิวัฒนาการเป็นเอโวลเวอร์ ผลลัพธ์จะปรากฏชัดเจนแทบจะในทันที

จงว่านหงอธิบายด้วยสีหน้าเจ็บปวดว่า "ชาวฟานเฉิงที่ย้ายมาอยู่ที่นี่ย่อมอาศัยอยู่ท่ามกลางเผ่าพันธุ์ของตนเอง นั่นหมายความว่าไม่ว่าผู้มีพลังวิวัฒนาการจะปรากฏตัวที่ไหน พวกเขาก็จะถูกล้อมรอบไปด้วยฝูงซอมบี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้—อาจถึงขั้นเป็นครอบครัวและเพื่อนเก่าของพวกเขาเองด้วยซ้ำ ไม่ใช่ผู้มีพลังวิวัฒนาการทุกคนที่จะปรับตัวเข้ากับพลังใหม่และตัดสินใจอย่างมีเหตุผลได้ในทันที วันนี้...ฉันไม่อยากคิดเลยว่าจะมีกี่คนที่ต้องตายด้วยน้ำมือของคนที่พวกเขารัก"

"ด้วยเหตุนี้ โรบิน ฉันจึงต้องการความช่วยเหลือจากคุณ คุณต้องช่วยให้เหล่าอีโวลเวอร์เหล่านี้กลับมามีสติ