บทที่ 42 - เหตุใดต้องแสร้งทำเป็นเล่นงิ้ว

บทที่ 42 - เหตุใดต้องแสร้งทำเป็นเล่นงิ้ว

★★★★★

หลินอวิ๋นชูลอบถอนหายใจ จัดท่านั่งให้สง่างามแล้วเริ่มรวบรวมสมาธิ ปลายนิ้วค่อยๆ กรีดกรายลงบนสายกู่เจิง ความทรงจำของกล้ามเนื้อทำให้นิ้วพลิ้วไหวไปตามจังหวะ ทุกครั้งที่ปลายนิ้วสัมผัสสาย เสียงดนตรีก็ดังกังวานราวกับสายลมเต้นระบำ ล่องลอยไปในอากาศ

เสียงกู่เจิงไหลลื่นดุจสายน้ำจับขั้วหัวใจ ทำให้ผู้ฟังดำดิ่งลงไปในท่วงทำนองอย่างไม่รู้ตัว ช่างเป็นเสียงดนตรีที่ยากจะตัดใจและสะเทือนอารมณ์ยิ่งนัก

ท่วงทำนองราวกับกำลังถ่ายทอดความโศกเศร้า ทำให้ผู้ฟังเคลิบเคลิ้มหลงใหล ยิ่งบรรเลงในยามค่ำคืนเช่นนี้ก็ยิ่งทำให้ผู้คนลุ่มหลง!

บทเพลงม่านประเพณีคือเพลงที่นางเคยฝึกซ้อมมามากที่สุดในอดีต แม้แต่ตัวหลินอวิ๋นชูเองก็ยังหลงใหลไปกับมัน ความหมายที่ซ่อนอยู่ในบทเพลงนั้นแฝงไปด้วยความโศกเศร้าอาดูร

เกรงว่าคงมีเพียงผู้ที่ล่วงรู้ถึงโศกนาฏกรรมในบทเพลงนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถบรรเลงออกมาได้อย่างลึกซึ้งกินใจเพียงนี้

แต่ถึงแม้จะไม่รู้ความหมาย ก็ยากที่จะบดบังความงดงามอันแสนเศร้าของมันได้!

บทเพลงสิ้นสุดลง เสียงกู่เจิงเงียบหายไปราวกับผีเสื้อที่บินจากไป หลินอวิ๋นชูนิ่งงันไปพักใหญ่ สองมือยังคงวางทาบอยู่บนสายกู่เจิงคล้ายกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ไพเราะมาก ไพเราะเหลือเกิน!"

เสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นของเซียวหลี่เจินช่วยดึงสติของหลินอวิ๋นชูให้กลับมาสู่โลกความจริง นางมองเห็นแววตาประหลาดใจของผู้คนในงาน

สายตาที่เคยมองนางด้วยความดูแคลนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เสียงชื่นชมดังกระหึ่มขึ้นจากทั่วทุกมุมของท้องพระโรง!

หลินอวิ๋นชูเปลี่ยนกลับมาทำสีหน้าเรียบเฉยดังเดิม นางย่อตัวลงทำความเคารพเล็กน้อย แล้วเตรียมตัวจะเดินกลับไปที่โต๊ะเพื่อจบเรื่องวุ่นวายนี้

"พระชายาหลีอ๋องช้าก่อน!"

"ข้าไม่เคยได้ยินเสียงดนตรีที่ไพเราะงดงามเช่นนี้มาก่อนเลย เหตุใดก่อนหน้านี้เจ้าจึงไม่เคยปริปากบอกใครเลยเล่า?"

ฮ่องเต้ตรัสถามด้วยความตื่นเต้น ฮองเฮาเองก็ทอดพระเนตรมองหลินอวิ๋นชูด้วยแววตาเป็นประกาย แฝงไปด้วยความปีติยินดี

"ข้าเองก็เพิ่งเคยได้ยินบทเพลงนี้เป็นครั้งแรก พระชายาหลีอ๋องเพิ่งจะเรียนกู่เจิงได้เพียงเดือนเศษกลับมีความสามารถถึงเพียงนี้ ไม่ทราบว่าอัครมหาเสนาบดีหลินไปเชิญอาจารย์มาจากที่ใด ถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้?"

"ทูลฮ่องเต้และฮองเฮา สิ่งที่อาจารย์ท่านนั้นสอนหม่อมฉันได้ลืมไปจนหมดสิ้นแล้ว บทเพลงที่หม่อมฉันบรรเลงในวันนี้ เป็นเพียงเพลงที่สหายเก่าคนหนึ่งเคยบรรเลงให้ฟัง หม่อมฉันเห็นว่าไพเราะดีจึงจดจำเอาไว้ ส่วนเรื่องอื่นๆ หม่อมฉันไม่ทราบ และไม่อาจหาคำตอบมาทูลได้เพคะ

ขอฮ่องเต้และฮองเฮาโปรดประทานอภัยด้วยเถิด อย่างไรเสียหม่อมฉันก็อาศัยอยู่ในชนบทมาเนิ่นนาน ย่อมไม่มีเวลาว่างมาสุนทรีย์กับเรื่องเช่นนี้หรอกเพคะ"

หลินอวิ๋นชูตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะหันไปมองหลินอวี่ชูพร้อมกับเผยรอยยิ้มเย็นชา

"ในเมื่อวันนี้ฮ่องเต้และฮองเฮาตรัสถึงเพียงนี้แล้ว วันหน้าข้าจะกลับไปเยี่ยมเยียนที่จวนตระกูลหลินให้ดีเชียว จะได้ไม่ต้องมีผู้ไม่ประสงค์ดีเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างอีก แต่หากเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเดิม คือไม่ยอมให้ข้าก้าวเท้าเข้าประตูจวนตระกูลหลินอีก ข้าคงต้องมาขอความเป็นธรรมจากฮ่องเต้เสียแล้ว"

"พี่หญิงเหตุใดถึงกล่าวล้อเล่นเช่นนี้เล่า หากพี่หญิงกลับจวน อวี่ชูย่อมต้องไปยืนรอต้อนรับอยู่หน้าประตูแน่นอน จะมีเรื่องไม่ให้พี่หญิงเข้าประตูจวนได้อย่างไรกัน?"

หลินอวี่ชูรีบฝืนยิ้มตอบ พยายามทำตัวให้น่าสงสารที่สุด เดิมทีนางตั้งใจจะให้หลินอวิ๋นชูต้องอับอายขายหน้ากลางงานเลี้ยง

ใครจะไปรู้ว่านางกลับเล่นกู่เจิงเป็น ซ้ำยังเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมาอีก ทำเอาหลินอวี่ชูอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกในใจ

"เจ้าเรียกข้าว่าพี่หญิงอยู่ทุกคำ เรื่องในครอบครัวเช่นนี้มีความจำเป็นอันใดต้องนำมาประกาศให้ผู้คนในงานเลี้ยงรับรู้ด้วย ไม่กลัวผู้อื่นจะหัวเราะเยาะเอาหรือ ก็แค่อยากจะล้อเล่นเท่านั้นแหละ!"

หลินอวิ๋นชูรู้สึกขบขัน นางหันไปทำความเคารพฮองเฮา

"งานเลี้ยงในวันนี้จัดขึ้นเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างแคว้นเป่ยโยวและแคว้นหนานอู๋ ขอให้ทุกท่านกลับไปสนุกสนานกันตามเดิมเถิด เรื่องในครอบครัวเช่นนี้ ฮ่องเต้และฮองเฮาอย่าได้เก็บมาใส่พระทัยเลยเพคะ อวิ๋นชูขออวยพรให้ทุกท่านมีความสุข และขอให้ทั้งสองแคว้นมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันตลอดไป แบ่งปันความเจริญรุ่งเรืองร่วมกันเพคะ!"

เมื่อฮ่องเต้และฮองเฮาได้ยินเช่นนั้นก็แย้มพระสรวลด้วยความเบิกบานพระทัย คณะราชทูตแคว้นเป่ยโยวเองก็ยกจอกสุราขึ้นเพื่อเป็นการตอบรับ

บรรยากาศภายในท้องพระโรงกลับมาเต็มไปด้วยความปีติยินดีและสิริมงคลอีกครั้ง!

ในที่สุดเรื่องวุ่นวายนี้ก็จบลงเสียที หลินอวิ๋นชูเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะแล้วก้มหน้าจิบชา นางไม่สนใจสายตาของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่สายตาประหลาดใจของเซียวหลินเฟิงที่กำลังจ้องมองนางเขม็ง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและต้องการค้นหาคำตอบ

จนหลินอวิ๋นชูต้องกลอกตาใส่เขา เซียวหลินเฟิงถึงได้ยอมละสายตาไป

สิ่งที่หลินอวิ๋นชูไม่ทันสังเกตเห็นคือ มีสายตาคู่หนึ่งคอยจ้องมองนางอยู่ตลอดเวลาตั้งแต่ต้นจนจบ

สายตาขององค์ชายรองแห่งแคว้นเป่ยโยว หานจือหลี่ นับตั้งแต่เขานั่งลง สายตาของเขาก็ไม่เคยมองไปทางอื่นเลย เอาแต่จับจ้องอยู่ที่หลินอวิ๋นชูเพียงผู้เดียว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด?

แต่จือเซี่ยกลับสังเกตเห็น นางรู้สึกแปลกใจและแอบสบตากับเยี่ยนอวี้เงียบๆ คุณหนูของนางคงไม่ได้ไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรมาอีกหรอกนะ?

ภายในท้องพระโรงเต็มไปด้วยสุราเลิศรสและอาหารชั้นยอด บรรยากาศยามนี้ช่างดูคล้ายกับภาพผู้คนหลงระเริงไปกับความหรูหราฟุ้งเฟ้อ

ในที่สุดงานเลี้ยงก็ดำเนินมาถึงช่วงท้าย แขกเหรื่อเริ่มจับกลุ่มพูดคุยทักทายกันและเตรียมตัวเดินทางกลับ

หลินอวิ๋นชูนั่งจนรู้สึกเมื่อยล้า นางหรี่ตาลงครึ่งหนึ่งเพื่อรอเซียวหลินเฟิงกลับมา ฮ่องเต้ให้คนมาตามตัวเขาไป อาจจะมีเรื่องสำคัญต้องหารือ

ในระหว่างที่กำลังเบื่อหน่าย หลินอวิ๋นชูก็เอียงคอเหม่อมองผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา ทันใดนั้นนางก็เห็นแผ่นหลังที่คุ้นตา ทำให้นางต้องหยุดสายตาและจ้องมองไปยังทิศทางนั้นเขม็ง!

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังทยอยเดินออกไป หลินอวี่ชูกำลังยืนคุยกับใครบางคนอยู่ในมุมลับตาคน

มองจากเสื้อผ้าและแผ่นหลังของคนผู้นั้น ก็คือองค์ชายใหญ่เซียวหลี่เซิงที่นางเพิ่งเจอเมื่อตอนหัวค่ำ เหตุใดสองคนนี้ถึงมาอยู่ด้วยกันได้?

ท่าทางของหลินอวี่ชูก็ดูแปลกไปมาก แววตาของนางปิดบังความชื่นชมที่มีต่อแผ่นหลังนั้นเอาไว้ไม่มิด ดวงตาคู่นั้นหวานหยดย้อย แตกต่างจากท่าทางอ่อนแอเสแสร้งก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

หลินอวิ๋นชูลอบเดาในใจ หรือว่าสองคนนี้จะลอบคบชู้กัน?

ทันใดนั้นภาพเหตุการณ์หนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว ภาพที่นางแอบเห็นที่จวนขององค์หญิงใหญ่เมื่อคราวก่อน ชายหญิงสองคนในศาลาก็มีท่าทางเช่นนี้!

รูปร่างแผ่นหลังของบุรุษที่นางเห็นในวันนั้น เหมือนกับแผ่นหลังขององค์ชายใหญ่ที่นางเห็นในวันนี้ไม่มีผิดเพี้ยน นั่นก็แปลว่า บุรุษที่ยืนคุยกับหลินอวี่ชูในศาลาวันนั้นก็คือองค์ชายใหญ่งั้นหรือ?

หลินอวิ๋นชูรู้สึกตกตะลึง นางมองดูสองคนที่กำลังยืนคุยกันด้วยท่าทีห่างเหิน ซึ่งช่างแตกต่างจากภาพที่พวกเขากอดกันกลมในศาลาวันนั้นลิบลับ

มิน่าล่ะเมื่อครู่นี้องค์ชายใหญ่ถึงได้ออกโรงพูดปกป้องหลินอวี่ชู ที่แท้พวกเขาสองคนก็แอบคบหากันอย่างลับๆ มาตั้งนานแล้ว

แต่ทำไมถึงต้องแสร้งทำเป็นเล่นงิ้ว ทำเหมือนเพิ่งบังเอิญรู้จักกันด้วยเล่า หากวันนั้นนางขยับเข้าไปใกล้กว่านี้อีกนิดแล้วได้ยินว่าพวกเขาคุยอะไรกันก็คงจะดี

หลินอวิ๋นชูดึงสายตากลับมาพลางครุ่นคิด ทันใดนั้นก็มีคนมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้านาง นางจึงเงยหน้าขึ้นมอง

องค์หญิงหลิงอวี้กำลังประสานมือคารวะ หลินอวิ๋นชูจึงรีบลุกขึ้นคารวะตอบ

"คารวะพระชายาหลีอ๋อง หานอวี้มีเรื่องอยากจะสอบถาม ไม่ทราบว่าจะสะดวกหรือไม่?"

"เรื่องอันใดหรือ?"

"ข้ากับท่านพี่เพิ่งเคยเดินทางมาที่เมืองทางใต้เป็นครั้งแรก และก่อนหน้านี้ข้าก็ได้ล่วงเกินท่านไปมาก ท่านพี่และข้าจึงอยากจะหาโอกาสไปเยี่ยมคารวะท่านที่จวน ไม่ทราบว่าจะสะดวกหรือไม่?

ท่านพี่ให้ข้ามาสอบถามดูก่อน ขอพระชายาหลีอ๋องอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย ท่านพี่บอกว่านี่เป็นธรรมเนียมที่ต้องปฏิบัติ มิเช่นนั้นวันข้างหน้าที่พวกเราต้องอาศัยอยู่ในเมืองทางใต้ก็คงจะไม่สบายใจนัก"

หลินอวิ๋นชูรู้สึกลังเลเล็กน้อย แต่นางก็เห็นว่าองค์หญิงหลิงอวี้พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจและมองนางด้วยสายตาคาดหวัง ซ้ำพอมองไปทางองค์ชายรองแห่งแคว้นเป่ยโยว

ก็เห็นว่าเขากำลังจ้องมองมาทางนี้เช่นกัน หลินอวิ๋นชูไม่อาจปฏิเสธได้จึงจำต้องพยักหน้า

"ข้าตกลงรับปากเจ้า แต่รบกวนองค์หญิงหลิงอวี้ช่วยส่งเทียบเชิญไปที่จวนอ๋องล่วงหน้าด้วยนะ อย่างไรเสียข้าก็เพิ่งย้ายเข้าไปอยู่ที่จวนอ๋องได้ไม่นาน มีหลายเรื่องที่ข้ายังไม่ค่อยรู้ธรรมเนียม รบกวนส่งเทียบเชิญไปแจ้งล่วงหน้าด้วย ถึงเวลานั้นท่านอ๋องจะได้ทราบเรื่องด้วย

ขอองค์หญิงโปรดวางใจ หากการทำเช่นนี้จะช่วยให้องค์หญิงรอดพ้นจากการถูกพี่ชายลงโทษได้ ข้าก็ยินดีช่วยเหลือ"

"ขอบพระคุณพระชายาหลีอ๋อง หานอวี้ขอขอบคุณล่วงหน้า"

พูดจบหานอวี้ก็ถอยหลังกลับไปหาพี่ชายของตน มองจากแผ่นหลังก็รู้ได้ทันทีว่าตอนนี้นางกำลังดีใจมากแค่ไหน

[จบแล้ว]