บทที่ 41 - ใครจะไปคิดว่ามันจะมีประโยชน์แบบนี้

บทที่ 41 - ใครจะไปคิดว่ามันจะมีประโยชน์แบบนี้

★★★★★

ภาพที่ปรากฏกลางท้องพระโรงคือหลินอวี่ชูทรุดตัวลงนั่งอย่างแช่มช้อย ยามที่แขนเสื้อพลิ้วไหว ปลายนิ้วของนางก็กรีดกรายลงบนสายกู่เจิง เสียงดนตรีอันไพเราะกังวานขึ้นมา แต่ละตัวโน้ตล้วนสั่นคลอนหัวใจผู้ฟัง

เหล่านางรำเริ่มร่ายรำไปตามจังหวะดนตรี ทุกท่วงท่าล้วนงดงามจับตา เมื่อบทเพลงจบลง เสียงปรบมือก็ดังเกรียวกราว เสียงกล่าวชื่นชมดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ

หลินอวิ๋นชูผงกศีรษะรับคำชมอย่างอ่อนน้อม รอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า นางกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อเก็บเกี่ยวภาพความชื่นชมเหล่านั้นเอาไว้

สายตาของนางมองทอดยาวขึ้นไปเบื้องบน แววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ และเมื่อนางปรายตามองมาทางหลินอวิ๋นชู แววตานั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความดูถูกเหยียดหยาม!

ในขณะที่ฮองเฮากำลังจะสั่งให้คนนำรางวัลมามอบให้ หลินอวี่ชูก็เริ่มแผลงฤทธิ์อีกครั้ง

"ในเมื่อฮองเฮาทรงโปรดปราน เหตุใดไม่ลองให้พระชายาหลีอ๋องมาร่วมบรรเลงสักเพลงด้วยเล่าเพคะ ก่อนหน้านี้ท่านพ่อได้จ้างอาจารย์สอนดนตรีมาสอนพี่หญิงโดยเฉพาะ แต่หม่อมฉันยังไม่เคยได้ยินพี่หญิงบรรเลงเลยสักครั้ง พี่หญิงก็ออกจากจวนไปแต่งงานเสียแล้ว ไม่ทราบว่าวันนี้พอจะเป็นบุญตาให้หม่อมฉันได้ชมเป็นขวัญตาหรือไม่เพคะ?"

หลินอวี่ชูยิ้มแย้มพลางทอดสายตาหวานหยดย้อยมาทางหลินอวิ๋นชู ก่อนจะกล่าวสืบไป

"ขอฮ่องเต้และฮองเฮาโปรดประทานอนุญาตด้วยเถิด นับตั้งแต่พี่หญิงแต่งงานออกจากจวนไปก็ไม่เคยกลับมาที่จวนตระกูลหลินอีกเลย ท่านพ่อส่งเทียบเชิญไปหลายครั้งเพื่อขอพบหน้าพี่หญิง แต่ก็ไม่เคยได้รับการตอบกลับใดๆ

ตอนนี้ท่านพ่อล้มป่วยนอนซมอยู่บนเตียง หม่อมฉันรู้สึกว่าพี่หญิงคงจะเคียดแค้นหม่อมฉัน ที่หม่อมฉันครอบครองตำแหน่งบุตรสาวภรรยาเอกของจวนตระกูลหลินมาหลายปี หม่อมฉันรู้สึกละอายใจยิ่งนัก แต่ก็อยากจะขอร้องพี่หญิงเห็นแก่ท่านพ่อ โปรดกลับไปเยี่ยมเยียนท่านบ้างเถิด

และขอให้พี่หญิงช่วยเติมเต็มความปรารถนาของหม่อมฉันในวันนี้ด้วย อย่างไรเสียท่านพ่อก็ให้ความสำคัญกับพี่หญิงมาก ถึงกับเชิญอาจารย์มาสั่งสอนโดยเฉพาะ พี่หญิงช่วยบรรเลงเพลงสักหนึ่งจบในงานเลี้ยงนี้ได้หรือไม่เพคะ หากท่านพ่อได้ยินเรื่องนี้ท่านคงจะสบายใจและอาการป่วยก็อาจจะดีขึ้นตามไปด้วย!"

หลินอวี่ชูแสร้งทำท่าทางอ่อนแอ น่าสงสาร น้ำเสียงของนางถึงกับสั่นเครือคล้ายสะอื้น ยิ่งพูดก็ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกเวทนา นี่นางเล่นละครจนติดเป็นนิสัยไปแล้วหรือ?

บรรดาแขกเหรื่อในงานเริ่มซุบซิบนินทากันอีกครั้ง บางคนถึงกับใช้สายตากล่าวโทษในพฤติกรรมของหลินอวิ๋นชูอย่างโจ่งแจ้ง!

หลินอวิ๋นชูมองดูทุกสายตาที่จับจ้องมาด้วยความเย็นชา นางลอบถอนหายใจ คนพวกนี้คิดจริงๆ หรือว่าแค่การกระทำแค่นี้จะสามารถประณามใครคนหนึ่งได้?

ช่างไร้เดียงสากันเสียจริง เหอะ!

สุดท้ายหลินอวี่ชูก็ยังคงงัดลูกไม้เดิมๆ มาใช้ ไม่รู้จักหาวิธีใหม่ๆ มาเล่นบ้างเลย ช่างน่าเบื่อสิ้นดี นางคร้านจะมองด้วยซ้ำ

คนผู้นี้เก่งแต่แสร้งทำตัวอ่อนแอต่อหน้าผู้คนเพื่อเรียกความสงสาร นางน่าจะไปเป็นนักแสดงงิ้วเสียให้รู้แล้วรู้รอด!

เล่นละครจบยังได้เงินรางวัล แล้วเหตุใดถึงต้องมาลงทุนเล่นละครต่อหน้าผู้คนมากมายเพื่อเรียกความเห็นใจด้วยเล่า?

"อะแฮ่ม!"

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรลงมาจากบัลลังก์อันน่าเกรงขาม ในขณะที่พระองค์กำลังจะตรัส ฮองเฮากลับชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน พระนางปรายตามองหลินอวิ๋นชูแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปตรัสกับหลินอวี่ชู

"สิ่งที่บุตรสาวตระกูลหลินกล่าวนั้นมีเหตุผล ทว่างานเลี้ยงในวันนี้ฮ่องเต้ทรงจัดขึ้นเพื่อต้อนรับราชทูตจากแคว้นเป่ยโยว เหตุใดเจ้าถึงต้องทำเช่นนี้ด้วย หรือว่าเจ้าแค่อยากจะเห็นพี่สาวของเจ้าต้องอับอายขายหน้ากันแน่?

ในเมื่ออัครมหาเสนาบดีหลินล้มป่วย เหตุใดเจ้าที่เป็นบุตรสาวและเติบโตมาข้างกายเขาตั้งแต่เด็กถึงไม่ไปคอยปรนนิบัติดูแลอยู่ข้างเตียง แต่กลับดึงดันจะให้พระชายาหลีอ๋องที่เพิ่งกลับตระกูลหลินไปได้แค่ครึ่งเดือนเป็นคนไปดูแล?

ข้าช่างไม่เข้าใจเสียจริงๆ ไม่รู้ว่านี่คือความตั้งใจของคุณหนูรองตระกูลหลิน หรือเป็นคำสั่งของอัครมหาเสนาบดีหลินกันแน่?"

คำพูดของฮองเฮาเต็มไปด้วยความเฉียบขาดและพุ่งเป้าไปที่หลินอวี่ชูโดยตรง ฮ่องเต้เองก็ทอดพระเนตรมองนางด้วยสายตากดดันเช่นกัน

หลินอวี่ชูเริ่มลุกลี้ลุกลน นางรีบเอ่ยปากแก้ตัวเป็นพัลวัน

"นี่เป็นความตั้งใจของหม่อมฉันเองไม่เกี่ยวกับท่านพ่อเพคะ เพียงแต่หม่อมฉันทนเห็นท่านพ่อต้องจมอยู่กับความรู้สึกผิดที่มีต่อพี่หญิงไม่ได้ หม่อมฉันทนดูไม่ได้จริงๆ จึงต้องใช้แผนการนี้ ขอฮ่องเต้และฮองเฮาโปรดอย่าได้กริ้วเลยเพคะ"

"เสด็จพ่อ ที่แท้การที่อัครมหาเสนาบดีหลินล้มป่วยก็มีสาเหตุมาจากเรื่องนี้นี่เอง ลูกเห็นว่ามิสู้ให้พระชายาหลีอ๋องบรรเลงเพลงตามสบายสักหนึ่งเพลงเถิดพ่ะย่ะค่ะ ถือเป็นการเติมเต็มความปรารถนาอันดีงามของคุณหนูรองตระกูลหลิน และยังเป็นการทำตามความปรารถนาของอัครมหาเสนาบดีหลินด้วย

ในงานเลี้ยงวันนี้ทุกคนต่างก็จะได้ประจักษ์ว่าพระชายาหลีอ๋องมีความกตัญญูกตเวที ถือเป็นการอุดปากผู้คนไม่ให้นินทาได้อีก เสด็จพ่อเห็นเป็นเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ?"

จู่ๆ องค์ชายใหญ่เซียวหลี่เซิงก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยแสดงความคิดเห็น แม้แต่คณะราชทูตแคว้นเป่ยโยวก็ยังหันไปมองหลินอวี่ชู

ไม่รู้ว่าแววตาเหล่านั้นแฝงไปด้วยความชื่นชมหรือความระอาใจ หรือบางทีพวกเขาอาจจะคิดว่าคนแคว้นหนานอู๋ช่างเสแสร้งเก่งกันเสียจริง?

ผู้คนในงานต่างนั่งเงียบเพื่อรอฟังคำตอบจากหลินอวิ๋นชู

ทว่าในใจของหลินอวิ๋นชูกลับกำลังหัวเราะร่วน คนผู้นี้ช่างสรรหาคำพูดมาปั้นน้ำเป็นตัวได้เป็นฉากๆ

นางแทบอยากจะลุกขึ้นปรบมือให้หลินอวี่ชูเสียจริง ปรบมือด้วยเท้าเลยนะ!

และก็ไม่รู้ว่าองค์ชายใหญ่ผู้นั้นกินยาลืมเขย่าขวดหรืออย่างไร ถึงได้ออกโรงพูดปกป้องหลินอวี่ชูเช่นนี้

นางจำไม่เห็นได้เลยว่าเคยไปล่วงเกินองค์ชายใหญ่ตอนไหน วันนี้พวกเขาก็เพิ่งจะเจอกันเป็นครั้งแรก ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจจริงๆ!

เซียวหลินเฟิงเอาแต่นั่งฟังนิ่งๆ ไม่มีใครล่วงรู้ถึงสีหน้าภายใต้หน้ากากของเขาได้

แต่การที่เขาลอบมองหลินอวิ๋นชูที่นั่งอยู่ข้างๆ เป็นระยะ พร้อมกับแผ่รังสีอำมหิตออกมารอบตัว ไม่ต้องมองหน้าก็รู้ว่าภายใต้หน้ากากนั้นเขาอารมณ์เสียแค่ไหน!

หลินอวิ๋นชูเห็นท่าทีของเซียวหลินเฟิงที่พร้อมจะระเบิดโทสะออกมาได้ทุกเมื่อ นางจึงรีบเอื้อมมือไปกดแขนเขาไว้แล้วส่ายหน้าเบาๆ

ช่างมันเถอะ วันนี้เป็นงานเลี้ยงระดับชาติระหว่างสองแคว้น อย่าทำให้มันกลายเป็นเรื่องใหญ่โตน่าเกลียดเลย ประเดี๋ยวจะขายหน้าไปถึงแคว้นเป่ยโยวเปล่าๆ

แต่สายตาทุกคู่ที่พุ่งตรงมายังหลินอวิ๋นชูแทบจะทิ่มแทงนางให้พรุนไปทั้งร่าง คนอกตัญญูและไม่เคารพผู้ใหญ่เช่นนางช่างแตกต่างจากหลินอวี่ชูราวฟ้ากับเหว

คุณหนูรองตระกูลหลินอุตส่าห์เอ่ยปากขอร้องถึงเพียงนี้ แต่นางกลับทำเป็นทองไม่รู้ร้อน ผู้คนต่างลอบด่าทอนางในใจจนเสียงนั้นแทบจะลอยมากระทบหูหลินอวิ๋นชูอยู่แล้ว

เซียวหลี่เจินทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว นางแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาอยู่รอมร่อ อยากจะลุกขึ้นไปเถียงแทนหลินอวิ๋นชูใจจะขาด แต่กลับถูกอวิ๋นหนานเจียวกดตัวเอาไว้แน่นจนขยับไม่ได้!

ในตอนแรกอวิ๋นหนานเจียวเองก็มีสีหน้าเป็นกังวล แต่พอนางเห็นสีหน้าสงบนิ่งของหลินอวิ๋นชู

นางก็รู้ได้ทันทีว่าหลินอวิ๋นชูจัดการเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งใคร

อย่าเห็นว่าหลินอวิ๋นชูเอาแต่ทำตัวเรียบเฉยไม่สนใจโลก นางไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ อวิ๋นหนานเจียวมองออกตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกันแล้ว

ดวงตาของหลินอวิ๋นชูนั้นใสกระจ่างทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว นางเพียงแค่ไม่รังเกียจที่จะต้องไปแย่งชิงกับใครเท่านั้น

ฮ่องเต้หันพระพักตร์ไปทางเซียวหลินเฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม ฮองเฮาเองก็มองหลินอวิ๋นชูด้วยความเป็นห่วง ในขณะที่พระนางกำลังจะตรัสปฏิเสธแทนหลินอวิ๋นชู

หลินอวิ๋นชูกลับส่งสายตากลับไปให้ พร้อมกับพยักหน้าเป็นเชิงบอกว่านางรับมือไหว ฮ่องเต้และฮองเฮาเห็นเช่นนั้นจึงต้องปล่อยเลยตามเลย

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พระชายาหลีอ๋องก็ช่วยบรรเลงดนตรีเพื่อสร้างความครื้นเครงให้แก่งานเลี้ยงในวันนี้เถิด พระชายาอยากจะบรรเลงเพลงใดก็เลือกได้ตามสบาย ข้ากับฮองเฮาจะตบรางวัลให้อย่างงาม!"

"ความรู้เรื่องดนตรีของอวิ๋นชูนั้นมีเพียงน้อยนิด หากบังเอิญบรรเลงขัดหูจนทำให้ฮ่องเต้และฮองเฮาต้องเสียอรรถรส หม่อมฉันต้องขอประทานอภัยล่วงหน้าด้วยเพคะ"

หลินอวิ๋นชูลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า นางย่อตัวทำความเคารพ ก่อนจะเดินลงไปที่ลานกว้างกลางท้องพระโรงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ทว่าเซียวหลินเฟิงกลับขมวดคิ้วแน่น เขาไม่มั่นใจเลยว่าหลินอวิ๋นชูจะรับมือกับสถานการณ์นี้ได้หรือไม่

แต่เมื่อครู่นางก็ห้ามไม่ให้เขาสอดมือเข้ายุ่ง อีกทั้งฮ่องเต้ก็มีรับสั่งออกมาแล้ว เขาจึงทำได้เพียงจับตามองแผ่นหลังของหลินอวิ๋นชูด้วยความกังวลใจ

หลินอวี่ชูถอยกลับไปนั่งที่เดิมแล้ว มุมปากของนางกระตุกยิ้มเยาะอย่างลับๆ นางกำลังรอคอยให้หลินอวิ๋นชูต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คน!

แต่หลินอวิ๋นชูกลับเดินนวยนาดไปที่กู่เจิงซึ่งตั้งอยู่มุมห้อง นางวางมือลงบนสายกู่เจิงแล้วลองดีดดูสองสามครั้ง

ดูเหมือนว่าความทรงจำของกล้ามเนื้อจะยังอยู่ นางไม่ได้แตะมันมานานมากแล้ว

เมื่อก่อนนางก็แค่เล่นสนุกๆ ไปตามอารมณ์ ใครจะไปคิดว่าความสามารถนี้จะมีประโยชน์ในสถานการณ์เช่นนี้?

[จบแล้ว]