บทที่ 40 - จะนำมาเปรียบเทียบกันได้อย่างไร?

บทที่ 40 - จะนำมาเปรียบเทียบกันได้อย่างไร?

★★★★★

หลินอวิ๋นชูอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม ท่านหญิงน้อยช่างเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเสียจริง!

พอย้อนกลับมาดูตัวเองแล้วก็ช่างเถอะ แค่ให้เดินนางก็ยังรู้สึกเหนื่อยแล้ว ขอแค่นั่งนิ่งๆ เป็นสตรีไร้ประโยชน์ไปวันๆ ก็พอ อย่างไรเสียนางก็มีฉายานี้ติดตัวอยู่แล้ว

สตรีไร้ค่าตระกูลหลิน นางจะทำให้ฉายานี้ต้องมัวหมองไม่ได้เด็ดขาด!

ในขณะที่หลินอวิ๋นชูกำลังรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่นั้น จู่ๆ ผู้คนในท้องพระโรงก็พากันเงยหน้าขึ้น ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังขบวนผู้มาใหม่ที่กำลังก้าวเข้ามาในงาน

บุคคลทั้งสามที่เดินนำหน้าสุดช่างดึงดูดสายตายิ่งนัก ถึงขั้นมีคุณหนูตระกูลขุนนางบางคนแอบลอบมองบุรุษผู้นำขบวนพลางกระซิบกระซาบกันเสียงเบา

หลินอวิ๋นชูเองก็มองตามไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และภาพที่เห็นก็ทำเอานางถึงกับเลิกคิ้วขึ้นสูง

บุรุษผู้นี้ช่างมีบุคลิกที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ท่าทางสง่าผ่าเผย รูปร่างสูงโปร่งโดดเด่นสะดุดตาเหนือใคร

โดยเฉพาะดวงตาดอกท้อคู่นั้นที่ชวนให้ผู้คนหลงใหลจนอยากจะมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า บุรุษรูปงามปานนี้ในเมืองทางใต้หาได้ยากยิ่งนัก!

หลินอวิ๋นชูเอาแต่จ้องมองคนผู้นั้นตาไม่กะพริบจนกระทั่งเขานั่งลง นางแอบคิดในใจว่า หรือนี่ก็คือบุรุษหน้าตางดงามที่เซียวหลี่เจินพูดถึง?

ทว่าบุรุษและสตรีที่เดินตามหลังเขามากลับดูคุ้นตานางแปลกๆ ในขณะที่หลินอวิ๋นชูกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เยี่ยนอวี้ก็โน้มตัวเข้ามากระซิบที่ข้างหู

"พระชายา นั่นคือสองพี่น้องที่เกือบจะควบม้าชนพระชายาที่ถนนวันนั้นเจ้าค่ะ"

หลินอวิ๋นชูถึงกับร้องอ้อในใจ แต่เหตุใดพวกเขาสองคนถึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า?

เซียวหลินเฟิงสังเกตเห็นสีหน้าฉงนของหลินอวิ๋นชู เขามองตามสายตาของนางไปก่อนจะเอ่ยอธิบาย

"นั่นคือคณะราชทูตจากแคว้นเป่ยโยวที่เดินทางมายังเมืองทางใต้ บุรุษที่เดินนำหน้าสุดคือองค์ชายรองแคว้นเป่ยโยว ส่วนสองคนด้านหลังคือคู่พี่น้อง เหยียนอ๋องและองค์หญิงหลิงอวี้"

เซียวหลินเฟิงช่วยไขข้อข้องใจให้หลินอวิ๋นชูทีละคน ทำเอาหลินอวิ๋นชูฟังแล้วถึงกับตกตะลึง

"พญายมราชงั้นหรือ?"

ให้ตายสิ บนโลกใบนี้ถึงกับมีคนเก่งกาจขนาดใช้ชื่อพญายมราชมาเป็นบรรดาศักดิ์เลยหรือเนี่ย!

"ไม่ใช่พญายมราชที่คุมนรกหรอก คำว่าเหยียนนี้คือตัวอักษรเดียวกับคำว่าเหยียนในชื่อของเฟิงเหยียนต่างหาก"

เซียวหลินเฟิงมองสีหน้าตื่นตระหนกของหลินอวิ๋นชูแล้วก็อดรู้สึกระอาใจไม่ได้ เขารู้ทันทีว่านางต้องเข้าใจผิดไปไกลแน่ๆ

"อ้อ ข้าก็หลงนึกว่า..."

หลินอวิ๋นชูรำพึงรำพันออกมาเบาๆ ทว่านางไม่ได้คิดจะพูดประโยคนั้นให้จบ

"นึกว่าอะไรหรือ?"

เซียวหลินเฟิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ แต่หลินอวิ๋นชูกลับเพียงแค่ส่งยิ้มและส่ายหน้าโดยไม่ตอบคำใด

ทว่าเมื่อหลินอวิ๋นชูหันกลับไปมองอีกครั้ง นางก็พบว่าคนทั้งสามกำลังจ้องมองมาที่นาง หลินอวิ๋นชูจึงทำได้เพียงพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการรักษามารยาท

ใครจะไปคิดว่าพอคนทั้งสามเห็นนางทำเช่นนั้น พวกเขาก็ลุกพรวดขึ้นแล้วเดินตรงดิ่งมาทางนางทันที!

ทำเอาหลินอวิ๋นชูตกใจจนทำอะไรไม่ถูก นางก็แค่พยักหน้าทักทายตามมารยาทเท่านั้นเองนะ

แล้วทำไมถึงต้องเดินบุกเข้ามาหานางด้วยเล่า หรือว่าเหยียนอ๋องผู้นั้นคิดจะสวมบทพญายมราชมาเอาชีวิตนางจริงๆ?

ก่อนหน้านี้ตอนที่เจอกันบนถนนเขายังดูเหมือนบัณฑิตผู้คงแก่เรียนอยู่เลย ดูไม่เหมือนคนที่จะมีฉายาน่ากลัวแบบนั้นได้เลยนี่นา

หลินอวิ๋นชูกลัวว่างานเลี้ยงจะยังไม่ทันเริ่มก็จะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นเสียก่อน และเรื่องนี้ก็เป็นปัญหาที่นางก่อขึ้นมาเสียด้วย

นางจึงรีบยื่นมือไปกระตุกแขนเสื้อของเซียวหลินเฟิงรัวๆ พร้อมกับบุ้ยใบ้ไปทางผู้มาเยือนทั้งสาม

เซียวหลินเฟิงก้มลงมองมือเล็กๆ ที่กำลังดึงทึ้งแขนเสื้อของตน ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดสายหนึ่ง มุมปากของเขาหยักลึกขึ้นจนกลายเป็นรอยยิ้มบางๆ

ในจังหวะนั้นคนทั้งสามก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าโต๊ะของพวกเขาแล้ว บุรุษรูปงามผู้เป็นผู้นำประสานมือคารวะ

"คารวะหลีอ๋องและพระชายาหลีอ๋อง"

"ข้าคือองค์ชายรองแคว้นเป่ยโยว หานจือหลี่ การมาเยือนในครั้งนี้ก็เพื่อมาขออภัยพระชายาหลีอ๋อง เรื่องที่องค์หญิงหลิงอวี้ควบม้าบนถนนจนเกือบจะชนพระชายาเมื่อวันก่อน ขอพระชายาโปรดอย่าได้ถือสากับนางเลย"

เมื่อเซียวหลินเฟิงได้ยินดังนั้นแววตาของเขาก็เปลี่ยนไปในพริบตา หานจือหลี่จึงรีบกล่าวต่อทันที

"องค์หญิงหลิงอวี้เติบโตมาในวังหลวงตั้งแต่เด็ก นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ออกมานอกวัง และเป็นครั้งแรกที่ได้เดินทางมาไกลถึงนอกแคว้นเป่ยโยว นางจึงตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งในแคว้นหนานอู๋จนอาจจะทำตัวเอาแต่ใจไปบ้าง จึงได้ล่วงเกินพระชายาเข้า ขอพระชายาโปรดอภัยให้นางด้วย"

"พระชายาหลีอ๋อง หานอวี้ขอชดใช้ความผิดสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ หานอวี้ไม่ทราบมาก่อนว่าท่านคือพระชายาหลีอ๋องจึงได้ล่วงเกินไปมากมาย"

หานอวี้ที่ยืนอยู่ด้านหลังประสานมือกล่าวขอโทษด้วยน้ำเสียงจริงใจ ท่าทีของนางช่างแตกต่างจากสตรีผู้เกรี้ยวกราดบนท้องถนนวันนั้นราวกับเป็นคนละคน หากใครไม่รู้คงนึกว่าเป็นคนละคนกันแน่ๆ

หลินอวิ๋นชูฟังจบก็ถึงกับพูดไม่ออก นางหลงนึกว่าพวกเขาจะมาหาเรื่อง ที่แท้ก็มาเพราะเรื่องนี้นี่เองหรือ?

เมื่อเห็นว่าคนทั้งสามเอาแต่จ้องมองนางด้วยแววตาแน่วแน่ นางจึงจำต้องเอ่ยปาก

"ไม่ต้องกล่าวหนักหนาถึงเพียงนี้หรอก วันนั้นนางก็ไม่ได้ทำให้ข้าได้รับบาดเจ็บอันใด เป็นข้าเองที่ไม่ระวังเดินไปกลางถนนจนทำให้เกิดเรื่องขึ้น"

หลินอวิ๋นชูมองไปที่สองพี่น้องซึ่งยืนอยู่ด้านหลังหานจือหลี่แล้วกล่าวต่อ

"ก่อนหน้านี้ข้าก็เคยบอกไปแล้ว ในเมื่อทุกคนต่างก็ปลอดภัยดีก็ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจ แล้วจะเอาอะไรมาโกรธเคืองกันเล่า?"

"ขอบพระคุณพระชายาหลีอ๋อง วันหน้าข้าจะพาน้องสาวไปเยี่ยมเยียนเพื่อขออภัยถึงจวนด้วยตนเองอย่างแน่นอน"

เหยียนอ๋องที่ยืนอยู่ข้างๆ หานอวี้เอ่ยขึ้นมาด้วยตนเอง ส่วนเซียวหลินเฟิงที่นั่งฟังเงียบๆ มาตลอดก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว

"งานเลี้ยงในวันนี้ฮ่องเต้ทรงจัดขึ้นเป็นพิเศษ เพื่อต้อนรับคณะราชทูตจากแคว้นเป่ยโยวที่เดินทางมาเยือนแคว้นหนานอู๋ ขอเชิญทุกท่านกลับไปนั่งประจำที่ก่อนเถิด

ในเมื่อพระชายาได้กล่าวชัดเจนแล้ว พวกท่านก็ไม่ต้องรู้สึกผิดกังวลใจไป เรื่องนี้ไม่มีใครผิด ขอให้กลับไปนั่งรองานเลี้ยงเริ่มเถิด"

พูดจบเซียวหลินเฟิงก็ผายมือเป็นเชิงเชิญให้กลับไป คนทั้งสามจึงทำได้เพียงประสานมือคารวะแล้วเดินกลับไปที่โต๊ะของตน

หลินอวิ๋นชูถึงได้ทิ้งตัวลงนั่ง นางมองตามแผ่นหลังของคนทั้งสามไปพลางลอบถอนหายใจ องค์หญิงหลิงอวี้ผู้นั้นยังคงหันกลับมามองนางอยู่บ่อยครั้ง สายตาของนางดูแปลกประหลาดชอบกล

หลินอวิ๋นชูแอบคิดในใจ หรือว่านางยังคงผูกใจเจ็บเรื่องวันก่อนอยู่?

เป็นเพราะนางคือพระชายาหลีอ๋อง องค์หญิงหลิงอวี้ถึงต้องถูกตำหนิก็เลยเกิดความแค้นเคืองต่อนางงั้นหรือ?

แต่สายตานั้นก็ดูไม่เหมือนสายตาที่แฝงไปด้วยความเคียดแค้นเลย กลับดูเหมือนกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง แววตาปิดบังความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ไม่มิด ซ้ำยังดูมีความปีติยินดีอยู่นิดๆ เสียด้วยซ้ำ?

หลินอวิ๋นชูส่ายหน้าสะบัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป ทว่าพอดึงสติกลับมานางก็พบว่าเซียวหลินเฟิงกำลังจ้องมองนางอยู่ นางจึงเอ่ยถาม

"บนหน้าข้ามีตัวหนังสือเขียนไว้หรือไง?"

เซียวหลินเฟิงได้ยินก็ส่ายหน้าก่อนจะรีบดึงสายตากลับมา

เขาลอบค่อนขอดในใจ ตัวหนังสือบนหน้าคงไม่มีหรอก แต่ไม่รู้ว่าวันๆ หนึ่งในหัวของนางคิดอะไรอยู่ สีหน้าและแววตาของนางมีหลากหลายยิ่งกว่าคำพูดที่นางเอ่ยออกมาเสียอีก!

หลินอวิ๋นชูรู้สึกระอาใจ นางรู้สึกว่าช่วงนี้เซียวหลินเฟิงดูแปลกไปจริงๆ ทันใดนั้นหางตาของนางก็เหลือบไปเห็นหลินอวี่ชูที่นั่งอยู่ไม่ไกลกำลังจ้องมองมาที่นาง

เห็นเพียงหลินอวี่ชูจ้องนางเขม็ง มือทั้งสองข้างบิดผ้าเช็ดหน้าจนเป็นเกลียวแน่น ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีสีหน้าอื่นใดเจือปน หลินอวี่ชูคิดจะทำอะไรอีก?

ยังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ฮ่องเต้ก็เสด็จมาพร้อมกับฮองเฮา ทุกคนในงานต่างรีบหมอบกราบถวายบังคม หลังจากผ่านพิธีการอันยืดเยื้อน่าเบื่อหน่าย ในที่สุดงานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้น!

บรรยากาศในงานเลี้ยงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ผู้คนต่างยกจอกสุราดื่มฉลอง เสียงดนตรีบรรเลงคลอเคล้าไปกับการร่ายรำ หลังจากผ่านไปหลายชุดการแสดง เหล่านางรำก็ทยอยถอยออกไป

ทว่าหลินอวี่ชูกลับลุกขึ้นจากที่นั่ง นางเดินไปหยุดอยู่กลางท้องพระโรงก่อนจะย่อตัวถวายบังคมอย่างอ่อนช้อย

"ทูลฮ่องเต้และฮองเฮา วันนี้ในงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ หม่อมฉันได้ฝึกฝนบทเพลงหนึ่งมา ท่วงทำนองไพเราะงดงามยิ่งนัก ช่างเหมาะกับบรรยากาศงานเลี้ยงในค่ำคืนนี้ หม่อมฉันจึงบังอาจขอประทานอนุญาตบรรเลงเพลงสักหนึ่งจบ เพื่อเป็นการสร้างความครื้นเครงให้แก่งานเลี้ยงในครั้งนี้ ขอฮ่องเต้โปรดประทานอนุญาตด้วยเพคะ"

ฮองเฮาได้ยินเช่นนั้นก็หันไปมองฮ่องเต้พลางพยักหน้าเล็กน้อย ฮ่องเต้จึงตรัสอนุญาต

"อนุญาต"

ผู้คนในท้องพระโรงต่างพากันจับจ้องไปที่นาง ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าทุกคนต่างอิจฉาและชื่นชมในความกล้าแสดงออกของนาง

นี่คือหลินอวี่ชู บุตรสาวภรรยาเอกตระกูลหลิน ไม่สิ!

ตอนนี้ต้องเรียกว่าคุณหนูรองตระกูลหลินแล้วต่างหาก ได้ยินมาว่าหลินอวี่ชูนั้นเพียบพร้อมไปด้วยความสามารถทั้งหมากรุก เขียนพู่กัน และวาดภาพ ซ้ำยังมีรูปโฉมงดงามอ่อนหวาน เดิมทีผู้ที่ได้รับพระราชทานสมรสกับหลีอ๋องก็คือนางนี่แหละ

แต่กลับถูกหลินอวิ๋นชูที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้มาแต่งงานแทน สตรีบ้านนอกคนนั้นกลับกลายเป็นบุตรสาวภรรยาเอกตระกูลหลินตัวจริงไปเสียได้!

เรื่องแต่งงานแทนยังคงเป็นเรื่องตลกขบขันของเมืองทางใต้มาจนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะว่าหลินอวิ๋นชูผู้นั้นเป็นเพียงสตรีไร้ค่าตระกูลหลิน!

นางโผล่มาแย่งตำแหน่งบุตรสาวภรรยาเอกของหลินอวี่ชูไปหน้าตาเฉย แถมยังได้แต่งงานแทนจนกลายเป็นพระชายาหลีอ๋อง ตอนนี้นางก็ถือว่าได้ดิบได้ดีมีหน้ามีตาไปแล้ว

ผู้คนต่างพากันซุบซิบนินทาอย่างลับๆ บางคนถึงกับเบ้ปากแสดงความดูแคลนออกมาอย่างไม่ปิดบัง

หลินอวิ๋นชูผู้นั้นเป็นเพียงสตรีบ้านนอกหยาบกระด้าง จะนำมาเปรียบเทียบกับหลินอวี่ชูได้อย่างไร?

[จบแล้ว]