บทที่ 38 - ภาพงดงามกลางเรือนชิงจู๋

บทที่ 38 - ภาพงดงามกลางเรือนชิงจู๋

★★★★★

หลังจากเก็บกวาดอาหารและชงชาเสร็จสรรพ พร้อมกับจัดวางขนมขบเคี้ยว บรรยากาศในเรือนชิงจู๋ก็เข้าสู่ช่วงจับเข่าคุยเรื่องซุบซิบหลังมื้ออาหาร

เซียวหลี่เจินทำท่าทางร้อนใจรีบร้องเร่ง แทบจะอยากล้วงมือไปหยิบของออกมาเอง

"หนานเจียว เจ้ารีบเอาของให้เสด็จอาสะใภ้เล็กสิ เร็วเข้า เร็วๆ เข้า!"

"ใจร้อนเสียจริงนะเจ้าเนี่ย!"

อวิ๋นหนานเจียวแสร้งทำเป็นถลึงตาใส่ท่านหญิง ก่อนจะหยิบห่อผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้หลินอวิ๋นชู

"อวิ๋นชู ลองดูสิว่าใช่ของที่เจ้าตามหาหรือไม่?"

หลินอวิ๋นชูรับมาเปิดดู วางห่อผ้าเช็ดหน้าลงบนฝ่ามือแล้วพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด จี้หยกขาวสลักเสลาอย่างประณีตขนาดเล็กกะทัดรัด เนื้อหยกโปร่งแสงเป็นประกาย ตรงกลางจี้หยกสลักลวดลายคล้ายใบไม้หรือกลีบดอกไม้เอาไว้

เป็นชิ้นนี้จริงๆ ด้วย หลินอวิ๋นชูลอบถอนใจอยู่ในใจ นี่คือจี้หยกที่นางเห็นในความฝัน

เจ้าของร่างเดิมพกติดตัวไว้ตลอดและไม่เคยนำออกมาให้ใครเห็น แม้แต่จือเซี่ยเองก็ยังไม่เคยเห็นมันมาก่อน

คาดว่ามันคงเป็นของสำคัญยิ่งสำหรับเจ้าของร่างเดิม อย่างไรเสียนี่ก็เป็นของดูต่างหน้าที่มารดาของนางทิ้งไว้ให้

"เสด็จอาสะใภ้เล็ก?"

เซียวหลี่เจินส่งเสียงเรียกเบาๆ ดึงสติของหลินอวิ๋นชูให้กลับมาสู่ปัจจุบัน

"ใช่ชิ้นนี้แหละ เดิมทีข้าก็แค่ลองบอกพวกเจ้าดูเผื่อไว้ หากพวกเจ้าไม่มีโอกาสได้ไปค้นหา ข้าก็กะไว้ว่าพอกลับมาแล้วค่อยหาวิธีกลับไปที่จวนตระกูลหลินอีกครั้ง ไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าจะหามันจนเจอ ต้องขอบใจพวกเจ้ามากจริงๆ"

"อิอิ ไม่ต้องเกรงใจหรอก ขอเพียงเป็นเรื่องของเสด็จอาสะใภ้เล็กก็ถือเป็นเรื่องของข้า ข้าจัดการให้ท่านได้แน่นอน!"

เซียวหลี่เจินตบอกด้วยความภาคภูมิใจ หลินอวิ๋นชูกับอวิ๋นหนานเจียวเห็นท่าทีโอ้อวดของท่านหญิงแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

"เช่นนั้นเจ้าก็รีบเล่าให้ข้าฟังทีสิว่าพวกเจ้าทำได้อย่างไร ข้าหาข้ออ้างดีๆ ไม่ได้เลยก็เลยผลัดวันประกันพรุ่งมาตลอด"

หลินอวิ๋นชูมองทั้งสามคนด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น และคำถามนี้ก็จี้ถูกจุดเข้าอย่างจัง

ทั้งสามคนมีสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมาทันที ต่างแย่งกันเล่าเรื่องราวให้ฟัง แม้แต่จือเซี่ยเองก็ยังร้อนรนอยากจะเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้หลินอวิ๋นชูฟัง

หลังจากทั้งสามคนผลัดกันเล่าจนจบ หลินอวิ๋นชูถึงได้รู้ว่าสตรีทั้งสามนางนี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก สิ่งที่พวกนางทำมันยิ่งกว่าที่นางคิดไว้เสียอีก!

นับตั้งแต่ที่หลินอวิ๋นชูเอ่ยปากเล่าเรื่องนี้ให้ฟังก่อนออกเดินทาง พวกนางทั้งสามก็ตั้งหน้าตั้งตารอที่จะจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จ แทบจะอยากบุกเข้าไปในจวนตระกูลหลินแล้วสูบน้ำในสระออกให้หมดเพื่อค้นหาของ

สุดท้ายอวิ๋นหนานเจียวก็คิดแผนการขึ้นมาได้ นางเตรียมยาสลบไป ส่วนเซียวหลี่เจินก็พกไข่มุกราตรีไปด้วย ทางด้านจือเซี่ยก็พกความกล้าไปเต็มเปี่ยม ทั้งสามคนร่วมมือกันทำเรื่องกล้าบ้าบิ่น!

พวกนางลอบเร้นกายเข้าไปในจวนตระกูลหลินยามวิกาลราวกับเป็นหัวขโมย

หญิงสาวทั้งสามล้วนว่ายน้ำเป็น พวกนางแอบซุ่มรอจนกระทั่งคนทั้งจวนตระกูลหลินสูดยาสลบและหลับสนิทไปหมดแล้ว จึงค่อยๆ ดำดิ่งลงไปค้นหาในก้นสระ

ทว่าสระน้ำนั้นค่อนข้างลึกและมีขนาดกว้างพอสมควร ทั้งสามคนงมหาอยู่พักใหญ่ก็ไม่พบสิ่งใด พอใกล้รุ่งสางจึงจำต้องถอยทัพกลับมาด้วยความผิดหวัง!

วันต่อมาก็แอบลักลอบเข้าไปอีก แต่ก็ยังคว้าน้ำเหลว!

พวกนางลอบเข้าไปถึงสามคืนติด ในที่สุดคืนที่สี่ พวกนางก็พบจี้หยกตามที่หลินอวิ๋นชูอธิบายไว้ตรงบริเวณโคลนก้นสระ ทั้งสามคนดีใจจนเนื้อเต้น เผลอส่งเสียงร้องดีใจออกมาจนทำให้คนตีกลองบอกยามที่เดินผ่านหน้าจวนตกใจ

ทั้งสามคนจึงรีบคว้าจี้หยกแล้ววิ่งหนีหัวซุกหัวซุน พอกลับมาถึงจวนก็พากันล้มป่วยเป็นไข้หวัด ต้องกินยาและนอนพักอยู่หลายวันกว่าจะอาการดีขึ้น

โชคดีที่หาจี้หยกพบแล้ว พวกนางจึงไม่ต้องกลับไปที่จวนตระกูลหลินอีก

ส่วนทางด้านจวนตระกูลหลิน เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าจากคนตีกลองบอกยามในวันรุ่งขึ้น ก็พากันคิดว่าเมื่อคืนมีโจรบุกเข้ามาในจวน ดังนั้นจึงเริ่มวางกำลังคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ถึงขั้นจัดเวรยามให้บ่าวไพร่ถือโคมไฟและพกกระบองเดินลาดตระเวนรอบจวนในยามวิกาล โชคดีที่พวกนางสามคนรอดตัวมาได้หวุดหวิด!

หลินอวิ๋นชูอดไม่ได้ที่จะจินตนาการภาพพวกนางทั้งสามคนโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำพร้อมกันในสระแล้วพูดคุยกัน แค่คิดนางก็ต้องยกมือขึ้นป้องปากกลั้นหัวเราะ

"พวกเจ้าทำไมถึงได้ใจเด็ดขนาดนี้ คราวหน้าห้ามทำเรื่องบุ่มบ่ามเช่นนี้อีกนะ หากเกิดอันตรายขึ้นมาจะทำอย่างไร?

พวกเจ้าเป็นหญิงสาวทั้งสามคน หากถูกผู้ไม่หวังดีมาพบเห็นเข้า มีหวังถูกนำไปใส่สีตีไข่จนเป็นที่โจษจันไปทั่วทั้งเมืองแน่!"

หลินอวิ๋นชูเอ่ยดุด้วยความห่วงใย สายตากวาดมองใบหน้าของทั้งสามคนเรียงตัว

"ได้ยินหรือไม่ คราวหน้าห้ามทำแบบนี้อีกเด็ดขาด!"

"อิอิ ก็เพิ่งเคยทำแบบนี้เป็นครั้งแรกนี่นา พวกเราก็แค่อยากจะช่วยเสด็จอาสะใภ้เล็กหาของให้พบก็เลยไม่ได้คิดให้รอบคอบ อีกอย่างเป็นเพราะมีหนานเจียวอยู่ด้วยพวกเราถึงได้กล้าทำเช่นนี้

หนานเจียวเป็นถึงแม่ทัพหญิง หากบังเอิญเจอโจรเข้าจริงๆ ฝ่ายที่ต้องวิ่งหนีก็คือพวกโจรต่างหากเล่า!"

เซียวหลี่เจินพยักหน้ารับคำรัวๆ พลางตอบกลับอย่างจริงจัง อวิ๋นหนานเจียวเองก็พยักหน้าเห็นด้วย ส่วนจือเซี่ยที่นั่งอยู่ด้านข้างก็เอ่ยสมทบอย่างว่าง่าย

"คุณหนู ครั้งหน้าพวกเราจะไม่ทำเช่นนี้อีกแล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่ครั้งนี้หลังจากฟังคุณหนูเล่าแล้ว พวกเราทั้งสามคนต่างก็รู้สึกว่าจี้หยกชิ้นนี้สำคัญกับคุณหนูมาก ก็เลยตั้งปณิธานว่าจะต้องหามันมาให้คุณหนูให้จงได้!"

"อย่างไรก็ต้องขอบใจพวกเจ้ามาก จี้หยกชิ้นนี้สำคัญกับข้ามากจริงๆ มันเป็นของดูต่างหน้าที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้ข้าน่ะ"

หลินอวิ๋นชูกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบราบ แต่ในใจแอบต่อท้ายประโยคว่า เป็นของดูต่างหน้าที่มารดาของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้เจ้าของร่างเดิมต่างหาก

"เอาล่ะๆ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ช่วงที่ผ่านมาพวกเจ้าไปทำอะไรกันมาบ้าง จือเซี่ยไปพักที่จวนของหนานเจียวได้สร้างความวุ่นวายให้เจ้าหรือไม่ เล่าให้ข้าฟังบ้างสิ?"

"ไม่มีเลย จือเซี่ยทำของอร่อยๆ ไม่ซ้ำหน้าให้ข้าทานทุกวันเลย ส่วนท่านหญิงก็แวะมากินฟรีทุกวัน แถมยังทำตัวติดหนึบไม่ยอมกลับจวนอีกต่างหาก!"

อวิ๋นหนานเจียวพูดพลางหัวเราะ หญิงสาวทั้งสามคนเริ่มแย่งกันพูดเจื้อยแจ้ว ภาพตรงหน้าช่างดูครื้นเครงยิ่งนัก

ณ เรือนชิงจู๋ สตรีทั้งสี่นางนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะใต้ระเบียงทางเดิน จิบชาทานขนมสลับกับหยอกล้อกันไปมา เสียงหัวเราะสดใสและรอยยิ้มเบิกบานของพวกนาง เมื่อมองจากที่ไกลๆ ช่างดูงดงามราวกับภาพวาดสตรีเริงระบำในสวนบุปผา!

วันเวลาแห่งความเกียจคร้านช่างผ่านไปอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่กลับมาจากการเดินทางไกลครั้งก่อน หลินอวิ๋นชูก็เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในเรือนชิงจู๋ เก็บตัวไม่ออกไปไหนเลยแม้แต่ก้าวเดียว

นางเข็ดขยาดกับการนั่งรถม้าติดต่อกันกว่าครึ่งค่อนเดือนจนถึงขั้นขยาดรถม้าไปเลย!

เดิมทีนางก็เป็นคนเกียจคร้านไม่อยากขยับตัวอยู่แล้ว เจ้าของร่างเดิมก็เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ไหนแต่ไร จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรที่หลินอวิ๋นชูจะเก็บตัวอยู่แต่ในเรือนไม่ออกไปพบปะผู้คน

พอมีเวลาว่างนางก็มักจะนอนอาบแดดหลับพักผ่อน หวังเพียงว่าจะได้ฝันเห็นอะไรเป็นเบาะแสบ้าง

แต่สวรรค์ก็มักจะไม่เป็นใจเอาเสียเลย ฝันก็ฝันอยู่หรอก แต่ล้วนเป็นฝันร้ายสะเปะสะปะ หากไม่ถูกคนไล่ฆ่าก็ถูกตามล่าล้างผลาญ!

แต่ข้อมูลที่เกี่ยวกับเจ้าของร่างเดิมกลับไม่มีหลุดมาเลยแม้แต่น้อย ไม่มีความเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย เฮ้อ หลินอวิ๋นชูได้แต่ถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้มจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น นางกำลังนอนคิ้วขมวดอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่

ส่วนจือเซี่ยก็เอาแต่วุ่นวายอยู่แต่ในห้อง เรื่องการเข้าวังในวันพรุ่งนี้หลินอวิ๋นชูไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด แต่จือเซี่ยกลับกระตือรือร้นเสียยิ่งกว่านาง!

ประเดี๋ยวก็จัดเตรียมเสื้อผ้าที่จะใส่พรุ่งนี้ ประเดี๋ยวก็เอาเครื่องประดับออกมาเช็ดถู ไม่รู้ว่าจะวุ่นวายอะไรนักหนากับของพวกนี้?

พรุ่งนี้ก็แค่เปลี่ยนชุด สวมปิ่นปักผมสักอันก็พอแล้ว หลินอวิ๋นชูคร้านที่จะประทินโฉมตนเองให้ยุ่งยาก

หากไม่ใช่เพราะฮองเฮาตรัสว่าองค์ชายเล็กไม่ได้พบนางเสียนาน จึงให้ฮ่องเต้ระบุชื่อเจาะจงให้เซียวหลินเฟิงพาพระชายาหลีอ๋องไปร่วมงานด้วย นางก็คงขี้เกียจไปร่วมวงด้วยหรอก!

ก็แค่งานเลี้ยงในวังที่จัดขึ้นเพื่อต้อนรับราชทูตจากแคว้นเป่ยโยวที่เดินทางมายังแคว้นหนานอู๋ นางจะไปร่วมวงทำไมกัน?

สถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่านและเสียงจอแจเช่นนั้น ก็หนีไม่พ้นเรื่องที่คุณหนูตระกูลขุนนางทั้งหลายจะมาประชันโฉมอวดความสามารถ แอบชิงดีชิงเด่นกันอย่างลับๆ

หากนางไปก็คงหนีไม่พ้นต้องทนฟังคนนินทาว่าร้าย หลินอวิ๋นชูคิดไปก็ส่ายหน้าถอนใจไป

แต่พระราชโองการตกลงมาแล้วไม่อาจขัดขืนได้ พรุ่งนี้นางก็คงต้องเข้าวังไปอยู่ดี

ชีวิตก็เป็นเช่นนี้แหละ ฟ้ามืดแล้วฟ้าก็สว่าง ลืมตาขึ้นมาแล้วหลับตาลงก็ผ่านไปอีกวันแล้ว

[จบแล้ว]