บทที่ 6 - ทำไมชีวิตถึงได้บัดซบขนาดนี้?

บทที่ 6 - ทำไมชีวิตถึงได้บัดซบขนาดนี้?

★★★★★

ยามค่ำคืนที่มืดมิดจนมองไม่เห็นก้นบึ้งยิ่งดูเงียบสงัด เสียงตีเกราะบอกเวลาดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ ลอยเข้ามาในลานเรือนอย่างแผ่วเบา

ภายในจวนหลีอ๋องมีคนผู้หนึ่งตื่นขึ้นมานานแล้วและไม่อาจข่มตาหลับลงได้อีก หลินอวิ๋นชูไม่ใช่ว่าไม่อยากนอน แต่เธอไม่กล้านอนต่างหาก!

ไม่รู้ทำไม ลึกๆ ในใจเธอรู้สึกหวาดระแวงว่าอันตรายยามค่ำคืนกำลังคืบคลานเข้ามาหาตัวเธอจากทุกทิศทุกทาง

หากเธอเผลอหลับตาลง ก็มีความรู้สึกเหมือนว่าอาจจะไม่มีโอกาสได้ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกเลย

ตั้งแต่ที่ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ หลินอวิ๋นชูก็ไม่กล้านอนหลับสนิทในตอนกลางคืนเลย หากง่วงจนทนไม่ไหวจริงๆ ก็ได้แต่งีบหลับไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น

และเพียงแค่เสียงสายลมพัดยอดหญ้าไหวเบาๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอสะดุ้งตื่นขึ้นมาได้แล้ว ตอนนี้เธอทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความหมดหนทาง สายตาเหม่อมองไปยังม่านเตียงที่พลิ้วไหวอยู่เบื้องบน ดูเหมือนว่าจะมีลมกลางคืนพัดเข้ามาพร้อมกับเสียงฝนตกปรอยๆ ราวกับสายฝนที่ตกลงมาอย่างเงียบเชียบ หยาดน้ำค้างเต้นระบำไปตามสายลม

ฝนกลางดึกตกลงมาในลานเรือนอย่างเดียวดาย ดูท่าคืนนี้คงมีคนกะจะไม่นอนไปยันสว่างเลยทีเดียว

หลินอวิ๋นชูหยิบเสื้อคลุมบางๆ มาสวมลวกๆ แล้วลุกขึ้นเดินไปเปิดประตู นั่งพิงกรอบประตูอยู่ตรงนั้น

ในตอนกลางคืนเพราะความไม่กล้านอน เธอจึงมักจะสั่งให้จือเซี่ยจุดตะเกียงทิ้งไว้ให้เสมอ

ยามนี้สายลมโชยพัด เปลวเทียนส่ายไหว ปรากฏร่างของสตรีที่สวมเสื้อคลุมบางเบา ปล่อยผมสยาย นั่งพิงกรอบประตูอยู่บนพื้น มองจากที่ไกลๆ ช่างดูงดงามราวกับภาพวาด

ฝนตกเพียงปรอยๆ ไม่หนักพอที่จะปลุกคนที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้นมาได้ เกรงว่าคงจะมีเพียงคนที่นอนไม่หลับในยามค่ำคืนเท่านั้นแหละ ที่จะมีอารมณ์สุนทรีย์มานั่งชมฝนตกแบบนี้

หลินอวิ๋นชูนั่งมองสายฝนอยู่ตรงประตูพลางถอนหายใจด้วยความรันทด คิดหัวแทบแตกก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมชีวิตทาสชนชั้นแรงงานอันแสนเศร้าของเธอถึงต้องมารับเคราะห์กรรมอะไรแบบนี้ด้วย?

เดิมทีชีวิตก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดอยู่แล้ว นี่ยังมีเรื่องที่ซวยกว่าเก่ารออยู่อีก แถมเธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเอาชีวิตรอดไปได้อีกกี่น้ำ?

ต้องมาอาศัยร่างกายที่อ่อนแอของเจ้าของร่างเดิม กับความทรงจำสับสนวุ่นวายของใครก็ไม่รู้ และวิชาความรู้แบบครูพักลักจำที่เธอมีติดตัวมา ไม่ว่าจะมองมุมไหนชีวิตเธอก็ดูเหมือนจะอยู่ได้ไม่ยืดเลยสักนิด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการออกไปท่องยุทธภพเป็นแม่ชีพเนจรอะไรนั่นหรอก!

คืนนี้ช่างเงียบสงบเสียจริง ทุกคนล้วนหลับใหลกันหมดแล้ว ช่วงเวลาที่เป็นของตัวเองอย่างแท้จริงคือช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนที่หาได้ยากยิ่ง

ถึงแม้ว่าเธอจะสวมหมวกเป็นพระชายาอยู่ในจวนอ๋องแห่งนี้ แต่ไม่แน่ว่าวันดีคืนดีอาจจะถูกฆ่าตายโดยที่ไม่มีใครมาเหลียวแลเลยก็ได้

หลินอวิ๋นชูเอ๋ยหลินอวิ๋นชู ทำไมชีวิตของเธอถึงได้บัดซบขนาดนี้เนี่ย?

ดูจากอาการของหลีอ๋องในวันนี้แล้ว เขาถูกพิษมานานขนาดนี้ หรือว่าเขายังหาวิธีรักษาไม่ได้กันนะ?

แต่ถ้ายังหาวิธีรักษาไม่ได้ เขาก็คงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้หรอก ในเมื่อถูกพิษมานานขนาดนี้

หรือว่าเป็นเพราะหมอที่รักษาเขามีฝีมือไม่ถึงขั้นพอที่จะถอนพิษได้ เลยทำได้แค่ใช้ยาช่วยบรรเทาอาการไปวันๆ?

หลินอวิ๋นชูมัวแต่คิดฟุ้งซ่านอยู่ในใจด้วยความหงุดหงิด นั่งเหม่อมองสายฝนที่โปรยปรายลงมาอย่างอ้อยอิ่ง จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมีแสงสว่างรำไร บ่งบอกว่าใกล้จะเช้าเต็มที

ฟ้าใกล้จะสางแล้ว ฝนก็หยุดตกแล้ว หลินอวิ๋นชูถึงได้เก็บความคิดที่ยุ่งเหยิงราวกับปมเชือกของตัวเองกลับมา แล้วลุกขึ้นเดินกลับเข้าห้องไป

การนอนหลับตอนกลางวันย่อมต้องหลับสนิทกว่าอยู่แล้ว ยังไงเสียเรือนชิงจู๋ก็คงไม่มีใครแวะเวียนมาหา เธอจะได้ถือโอกาสนี้นอนหลับพักผ่อนให้สบายใจเฉิบ สัมผัสความรู้สึกของการนอนฝันกลางวันแบบคนโบราณดูบ้าง!

คนที่อดหลับอดนอนมาทั้งคืนพอได้หลับตาลง กอดหมอน ซุกตัวใต้ผ้าห่ม ก็หลับสนิทไปในทันที

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในขณะที่หลินอวิ๋นชูกำลังหลับสนิทอยู่นั้น เธอก็สะลึมสะลือได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตัวเอง แถมยังมีคนมาเขย่าตัวอีกด้วย ทำเอาเธอหงุดหงิดจนต้องขมวดคิ้วทั้งที่ยังไม่ได้ลืมตา

ใครกันนะ ช่างกล้ามากวนเวลานอนของคนอื่นแบบนี้?

ด้วยความโมโห หลินอวิ๋นชูเบิกตาโพลงเตรียมจะพ่นคำด่าออกมาเป็นชุด แต่กลับเห็นใบหน้าเล็กๆ ของจือเซี่ยกำลังส่ายไปมาอยู่ตรงหน้าด้วยความร้อนรน

"คุณหนู ตื่นเถิดเจ้าค่ะ! รีบลุกขึ้นเร็วเข้า ท่านอ๋องกำลังรอคุณหนูเข้าไปในวังพร้อมกันอยู่นะเจ้าคะ!"

สมองของหลินอวิ๋นชูยังประมวลผลไม่เต็มที่นัก เธอถามกลับด้วยความมึนงง

"เข้าวัง?"

"เจ้าค่ะ เข้าวัง! เห็นบอกว่ามีราชโองการจากในวังมา เรียกให้ท่านอ๋องกับคุณหนูเข้าเฝ้าฝ่าบาทพร้อมกันเจ้าค่ะ"

จือเซี่ยตอบคำถามของหลินอวิ๋นชูไปพลาง มือก็ง่วนอยู่กับการช่วยเจ้านายผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าไปพลาง มือไม้เป็นระวิงไม่มีหยุดพัก จัดการสวมชุดกระโปรงที่ทั้งยุ่งยากและซับซ้อนเสร็จสรรพภายในเวลาไม่กี่อึดใจ

รวดเร็วจนหลินอวิ๋นชูแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง อดไม่ได้ที่จะนับถือในความเก่งกาจของจือเซี่ยจากใจจริง!

แต่ทำไมจู่ๆ ถึงได้เรียกตัวเข้าวังล่ะ หรือว่ากะจะให้เธอไปสารภาพผิดเรื่องแต่งงานแทนกันนะ?

เฮ้อ ถึงยังไงก็ต้องไปอยู่ดี อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด ในเมื่อหลบไม่พ้นก็ต้องพร้อมรับมือล่ะนะ!

หลินอวิ๋นชูถอนหายใจออกมาอย่างปลงตก แสร้งทำสีหน้าไม่แยแสเพื่อเรียกกำลังใจให้ตัวเอง

"จือเซี่ย แค่แต้มชาดที่ริมฝีปากนิดหน่อยก็พอแล้ว"

หลังจากล้างหน้าล้างตาและแต่งหน้าเสร็จเรียบร้อย หลินอวิ๋นชูก็หันไปกำชับจือเซี่ย

เธอยกมือขึ้นคว้าเอาริบบิ้นผูกผมสีขาวมาพันรอบคอ เพื่อปกปิดรอยขีดข่วนที่ถูกคมดาบจ่อคอเมื่อวานนี้

ปิดเอาไว้หน่อยน่าจะดีกว่า ยังไงนี่ก็เป็นการเข้าเฝ้าฝ่าบาท เกิดมีใครตาดีสังเกตเห็นขึ้นมาแล้วเอาไปเป็นประเด็น เธอคงอธิบายไม่ถูกแน่ๆ

จือเซี่ยมองดูคุณหนูของตัวเองเงียบๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสาร สุดท้ายก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากพูด

"คุณหนู ถ้าเข้าไปในวังแล้วเกิด..."

"เอาล่ะๆ ข้าจำได้ว่าเจ้าจะพูดอะไร จือเซี่ย เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกนะ ถ้าคุณหนูของเจ้าตายง่ายดายปานนั้น คงไม่มีชีวิตรอดมาถึงจวนหลีอ๋องพร้อมกับเจ้าได้หรอก จริงไหม? เจ้าวางใจเถอะ ไม่มีอะไรน่ากลัวหรอก เข้าวังไปคราวนี้ก็คงไม่พ้นเรื่องแต่งงานแทนนั่นแหละ จวนตระกูลหลินจะให้การยังไงก็ปล่อยไป ข้าจะรับหน้าเองทั้งหมด ถ้าจวนตัวรับมือไม่ไหวข้าก็แค่แกล้งโง่ หรืออย่างแย่ที่สุดข้าก็แกล้งตายไปเลยสิ!"

"คุณหนู จะตายหรือไม่ตายอะไรกันเจ้าคะ อย่าแช่งตัวเองแบบนั้นสิเจ้าคะ"

จือเซี่ยถลึงตาโตใส่หลินอวิ๋นชูอย่างแง่งอน แต่หลินอวิ๋นชูกลับยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

"พวกเราไปกันเถอะ"

หน้าประตูจวนอ๋อง เซียวหลินเฟิงขึ้นไปนั่งรออยู่ในรถม้าเรียบร้อยแล้ว เขากำลังหลับตาพักผ่อนอย่างเงียบๆ

เมื่อเช้าตรู่ เยี่ยนชิงมารายงานเรื่องความเคลื่อนไหวในเรือนชิงจู๋เมื่อคืนให้เขาฟัง พอเซียวหลินเฟิงนึกย้อนกลับไปก็แอบหัวเราะเยาะในใจ

หึ ขนาดมีดาบจ่อคอหอยอยู่แท้ๆ นางยังไม่มีทีท่าว่าจะตื่นตระหนกตกใจหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย?

นางไม่เป็นห่วงสถานการณ์ของตัวเองเลยสักนิด แถมยังมีอารมณ์สุนทรีย์มานั่งชมฝนยามค่ำคืนอีกงั้นหรือ?

ช่างเป็นผู้หญิงที่ใจกล้าหน้าด้านเสียจริง หลินอวิ๋นชูผู้นี้ช่างแปลกประหลาดเกินคน!

ทางด้านหลินอวิ๋นชูก้าวเท้าเดินออกจากประตูจวนอ๋อง เดินตามบ่าวรับใช้ไปจนถึงหน้ารถม้าคันหนึ่ง

เธอมองซ้ายมองขวาด้วยความประหลาดใจ มีรถม้าแค่คันเดียวเองหรือ?

"ข้าต้องนั่งรถม้าคันเดียวกับท่านอ๋องหรือ?"

หลินอวิ๋นชูยังคงไม่ยอมแพ้ หันไปถามเยี่ยนชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ในใจแอบหวังลึกๆ ว่าคำตอบจะออกมาเป็นปฏิเสธ

แต่กลับเห็นเยี่ยนชิงไม่พูดอะไรสักคำ ทำเพียงกอดดาบทำหน้าตายแล้วพยักหน้าให้เป็นคำตอบ

หลินอวิ๋นชูหมดหนทาง ได้แต่แอบด่าหลีอ๋องในใจว่าเงินแค่นี้ก็ยังจะงก ไม่รู้จักเตรียมรถม้ามาเพิ่มอีกสักคันหรือไง?!

เธอมองหน้าจือเซี่ยแล้วพูดขึ้นว่า "จือเซี่ย เจ้ากลับไปก่อนเถอะ คราวนี้ข้าไม่พาเจ้าไปด้วยแล้วล่ะ เจ้าลองกลับไปดูว่าพอจะทำขนมหวานอะไรได้บ้างไหม ข้าชักอยากจะกินฝีมือเจ้าขึ้นมาแล้วสิ"

"คุณหนูอยากกินขนมหวานหรือเจ้าคะ งั้นข้าจะรีบกลับไปทำเดี๋ยวนี้เลย คุณหนูกลับมาเมื่อไหร่ก็จะได้ทานทันทีเลยเจ้าค่ะ!"

จือเซี่ยตาเป็นประกายด้วยความดีใจ ลืมคำพูดประโยคแรกของหลินอวิ๋นชูไปเสียสนิท

เธอหันหลังกลับแล้ววิ่งฉิวออกไปทันที ในใจยังคงลิงโลด ดีใจที่คุณหนูเอ่ยปากอยากกินอะไรสักอย่าง นานๆ ทีจะมีสักหน

เธอต้องรีบกลับไปทำให้เสร็จ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวคุณหนูเกิดเปลี่ยนใจไม่อยากกินขึ้นมาจะแย่เอา!

หลินอวิ๋นชูมองตามแผ่นหลังที่วิ่งเหยาะๆ ห่างออกไปอย่างรวดเร็วด้วยรอยยิ้ม ส่ายหน้าน้อยๆ ก่อนจะก้าวขึ้นรถม้าไปเพียงลำพัง

[จบแล้ว]