บทที่ 47 รากฐาน แรงบันดาลใจ และศิษย์นอกคอก

ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งที่ท่านลุงไอโรห์พาออกมาข้างนอก ซูโกรับกุญแจจากท่านลุงและตรงดิ่งไปที่บ้านของคาร์นทันที ส่วนท่านลุงไอโรห์นั้นดูเหมือนจะไปหาคนเล่นหมากรุกด้วยจึงไม่ได้กลับมาพร้อมกัน

ดื่มชา เล่นหมากรุก และฟังเพลง นี่แหละคือชีวิตหลังเกษียณอันแสนธรรมดาของท่านลุงไอโรห์ ซึ่งเขาก็เพลิดเพลินกับมันอย่างแท้จริง และไม่เห็นว่ามันจะผิดปกติอะไร

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ซูโกก็เห็นเพื่อนรักกำลังนั่งสมาธิขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นไม้ในลานบ้าน

ทว่าแม้จะอยู่ในท่านั่งสมาธิ แต่ศีรษะของเขากลับเอียงไปข้างหนึ่ง ร่างกายก็ปวกเปียกทิ้งตัวลง ประกอบกับเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอ เป็นที่แน่ชัดว่าเขาหลับไปแล้ว

"คาร์น นายทำอะไรอยู่น่ะ?"

เมื่อได้ยินเสียงของซูโก คาร์นก็สะดุ้งตื่น รีบจัดแจงท่านั่งให้เข้าที่เข้าทางในพริบตา เขายังคงหลับตา แสร้งทำเป็นกำลังตั้งสมาธิอย่างแน่วแน่พลางตอบกลับไปว่า

"ฉันกำลังทำสมาธิอยู่น่ะ มองไม่ออกเหรอ?"

"...แต่เมื่อกี้นายเพิ่งจะหลับไปไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงลุกขึ้นมานั่งสมาธิล่ะ?"

"เพราะมันเป็นทักษะพื้นฐานยังไงล่ะ และสภาวะการทำสมาธิก็ช่วยให้คิดอะไรได้ทะลุปรุโปร่งด้วย" คาร์นอธิบายอย่างหน้าตาเฉย แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำถามแรกของซูโก

เขาคิดว่าคำแนะนำของไอโรห์นั้นเข้าท่าทีเดียว เพราะสถานการณ์ของเขาเรียกได้ว่าเป็นพวกที่เติบโตช้า ตอนที่เขาทะลุมิติมา ร่างเดิมก็ผ่านพ้นช่วงการฝึกฝนทักษะพื้นฐานไปแล้ว

แม้ว่าเขาจะอาศัยพรสวรรค์อันล้ำเลิศ และสามารถสืบทอดทักษะต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วหลังจากได้รับความทรงจำของร่างเดิมมา ทำให้ก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็วและมีรากฐานที่มั่นคง แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนมีอะไรขาดหายไปในส่วนของทักษะพื้นฐาน

เขาจึงตัดสินใจเริ่มจากการทำสมาธิเพื่อสัมผัสประสบการณ์การฝึกฝนทักษะพื้นฐานอีกครั้ง และในขณะเดียวกันก็จะได้ครุ่นคิดถึงการพัฒนาวิชาควบคุมไฟไปด้วย แต่ไม่คิดเลยว่าจะเผลอหลับไปเสียได้

เขาไม่แน่ใจว่าการทำสมาธิจะช่วยให้คิดอะไรได้ทะลุปรุโปร่งจริงไหม แต่มันดูจะช่วยให้นอนหลับได้ดีทีเดียว ถึงแม้จะตื่นมาแล้วปวดเมื่อยไปทั้งตัวก็เถอะ

"นายเริ่มฝึกฝนเพื่อจะเป็นปรมาจารย์ผู้ควบคุมไฟแล้วสินะ" ซูโกอุทานด้วยความอิจฉาหลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เขาชินกับเรื่องแบบนี้ไปเสียแล้ว ท้ายที่สุด เขาถูกอาซูร่ากดหัวมาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ก็แค่มีคาร์นเพิ่มเข้ามาอีกคน ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่ตรงไหน

ซูโกปลอบใจตัวเองเช่นนั้น

เขาปรับเปลี่ยนอารมณ์อย่างรวดเร็ว หยิบใบไม้จากพื้นขึ้นมาแล้วกล่าวว่า

"พูดถึงทักษะพื้นฐาน ฉันว่าไอ้นี่น่าสนุกกว่านะ"

ขณะที่เขาพูด ตรงกลางใบไม้ก็เริ่มมีควันลอยขึ้นมาจางๆ ก่อนจะเริ่มลุกไหม้

แต่นั่นก็เท่านั้น มันไม่ได้ลุกพรึบขึ้นมาเป็นเปลวไฟ มันค่อยๆ ไหม้จากตรงกลางลามออกไปด้านนอก และหลังจากไหม้จนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ตรงกลางแล้ว การเผาไหม้ก็หยุดลงที่บริเวณขอบใบ

มันไม่ได้เผาใบไม้จนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน และก็ไม่ได้ดับมอดลง ราวกับว่าเวลาได้หยุดนิ่งลงในชั่วขณะนั้น ดูน่ามหัศจรรย์ยิ่งนัก

"อ้อ อันนั้นน่ะเอง"

ภาพตอนที่ร่างเดิมฝึกฝนในวัยเด็กผุดขึ้นมาในหัวของคาร์นเช่นกัน นี่คือการฝึกเพื่อขัดเกลาการควบคุมของผู้ควบคุมไฟ เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ทำร้ายตัวเองเมื่อใช้วิชาควบคุมธาตุในอนาคต

เขาเกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง จึงหยิบใบไม้ขึ้นมาและทำให้มันค่อยๆ ลุกไหม้ เมื่อไปถึงขีดจำกัด เขาก็รักษาสภาพนั้นไว้ โดยเหลือขอบใบไม้ไว้เพียงเส้นบางๆ ขาดอีกเพียงนิดเดียวใบไม้ก็จะถูกเผาจนหมดเกลี้ยง แสดงให้เห็นถึงทักษะอันโดดเด่นของเขา

หากวัดกันที่การควบคุมไฟเพียงอย่างเดียว คาร์นก็อาจจะได้รับการขนานนามว่าเป็นปรมาจารย์ได้แล้ว

ทว่า เขากลับสนใจสิ่งอื่นมากกว่า

วิธีการเผาไหม้แบบนี้ดูไม่เหมือนการใช้วิชาควบคุมไฟธรรมดาๆ แต่มันเหมือนกับการควบคุมความร้อนที่เขาวาดภาพไว้เสียมากกว่า

อย่างที่เขาเคยบอกไป ไฟคือปรากฏการณ์ของการเปล่งแสงและความร้อนเมื่อสสารเกิดการเผาไหม้

หากไม่นับเรื่องความเป็นไปได้ในการควบคุมแสง เพียงแค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้คาร์นตื่นเต้นได้แล้ว

ทฤษฎีก็คือทฤษฎี ความเป็นจริงก็คือความเป็นจริง เขารู้ดีว่ามันคงยากที่จะทำให้ความคิดประหลาดๆ ของเขาเป็นจริงได้ทั้งหมด แต่การที่หนึ่งในนั้นกลายเป็นความจริง ก็แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่มากพอตัว

นี่อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ไอโรห์อยากให้เขาให้ความสำคัญใช่ไหม?

เขาเดาความคิดของไอโรห์ไม่ออก แต่เขาก็ตัดสินใจไปแล้วว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก้าวแรกในการวิจัยและพัฒนาวิชาควบคุมไฟจะเริ่มต้นจากตรงนี้

ซูโกไม่ได้อยู่นานนักก็ขอตัวกลับ ไม่ใช่ว่าคาร์นไล่เขากลับหรอกนะ แต่ซูโกต้องรีบไปหาไมต่างหาก ช่วงนี้เขามีเวลาว่างน้อยมากในแต่ละวัน เขาจึงต้องใช้เวลาทุกนาทีให้คุ้มค่า

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่เขายังสามารถแบ่งเวลาแวะมาหาคาร์นได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ชิชะ

คาร์นส่งเสียงเหยียดหยามออกมา

จะว่าไปแล้ว ไม่ใช่แค่ซูโกเท่านั้น แต่อาซูร่าก็ดูจะยุ่งอยู่เหมือนกัน ช่วงนี้เขาไม่ค่อยได้เจอหน้าเธอเลย เมื่อเชื่อมโยงกับสิ่งที่เธอเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ เธอน่าจะกำลังตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนเคล็ดวิชาลับนั้นอยู่อย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าเขาเองก็ต้องพยายามให้หนักขึ้น อย่างน้อยก็เพื่อรักษาความแข็งแกร่งในปัจจุบันไว้ และไม่ยอมตกเป็นเบี้ยล่างของอาซูร่าเด็ดขาด!

เขากลับเข้าไปในบ้าน รินน้ำเย็นใส่แก้วใบหนึ่ง—การทดลองในบ้านยังคงเป็นเรื่องอันตรายเกินไป—และนึกถึงพลังปราณในร่างกายตอนที่เผาใบไม้ ก่อนจะค่อยๆ ถ่ายเทพลังปราณลงไปในแก้วน้ำอย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมา ไอน้ำก็เริ่มลอยขึ้นมาจากแก้วน้ำ ก่อนที่มันจะเดือดปุดๆ แก้วน้ำเย็นๆ ถูกเขาต้มจนกลายเป็นน้ำเดือดปุดๆ ได้สำเร็จ!

มันได้ผลจริงๆ ด้วย!

ความสำเร็จในการทดลองครั้งแรกทำให้คาร์นรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอีกครั้ง เขาจึงเริ่มทำการทดลองต่อไปในทันที

วิชาควบคุมธาตุ ซึ่งหมายถึงการควบคุม หากมันทำได้แค่เพียงส่งผ่านความร้อนเฉยๆ ความสำคัญของความสามารถนี้ก็จะลดลงไปอย่างมาก

คาร์นพยายามควบคุมความร้อนในแก้วน้ำราวกับควบคุมไฟ เมื่อเขารู้สึกว่ามันได้ที่แล้ว เขาก็ค่อยๆ สัมผัสแก้วน้ำอย่างระมัดระวัง—

มันไม่ร้อนเลย

เขาหยิบแก้วน้ำขึ้นมา ผนังแก้วให้ความรู้สึกเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส แต่น้ำในแก้วกลับยังคงเดือดปุดๆ!

สำเร็จแล้ว แถมยังราบรื่นอย่างคาดไม่ถึง ราบรื่นจนแทบไม่อยากจะเชื่อ

แม้เขาจะรู้ว่าตัวเองมีพรสวรรค์เป็นเลิศ แต่การทำได้ถึงขนาดนี้มันไม่เกินไปหน่อยหรือ?

หรือว่าจริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องที่ง่ายแสนง่ายกันนะ?

ท่ามกลางความปิติยินดี ความกังขาเล็กๆ ก็แล่นผ่านเข้ามาในหัวของคาร์น แต่เขาก็สลัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

มาทดลองกันต่อดีกว่า คาร์นกำลังอารมณ์ดีสุดๆ

ช่วงเย็น บางทีอาจจะเป็นเพราะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น ไอโรห์จึงดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ หลังจากกลับมาถึงบ้านอย่างมีความสุข เขาก็พบถ้วยชาอุ่นๆ วางอยู่ใกล้ๆ มือของคาร์น ซึ่งนั่นก็ยิ่งทำให้เขามีความสุขมากขึ้นไปอีก

"หลานคำนวณเวลาที่ลุงจะกลับมา แล้วก็เตรียมชานี้ไว้ให้ลุงโดยเฉพาะเลยใช่ไหมเนี่ย?"

"ใช่ครับ"

คาร์นตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง

ไอโรห์หยิบถ้วยชาขึ้นมาแล้วจิบอย่างเพลิดเพลิน คาร์นอยู่กับเขามานานขนาดนี้ แต่ฝีมือการชงชาก็ยังคงอยู่ในระดับพื้นๆ ดูเหมือนพรสวรรค์ทั้งหมดของเขาจะถูกทุ่มเทไปกับวิชาควบคุมไฟเสียหมด

ถึงกระนั้น ไอโรห์ก็ดื่มมันอย่างมีความสุข ท้ายที่สุด คาร์นก็เป็นคนเตรียมมันไว้ให้เขาโดยเฉพาะ

เด็กคนนี้ไม่เสียแรงที่สั่งสอนมา กตัญญูจริงๆ!

ไอโรห์ที่กำลังอารมณ์ดีจนลืมสังเกตว่ารอยยิ้มของคาร์นในวันนี้ดูแตกต่างไปจากปกติ มันช่างเหมือนกับรอยยิ้มของอาซูร่าเวลาจะเล่นแผลงๆ ไม่มีผิดเพี้ยน

"ท่านลุงไอโรห์ครับ วันนี้ผมค้นพบอะไรใหม่ๆ เกี่ยวกับวิชาควบคุมไฟนิดหน่อย เลยอยากจะแสดงให้ท่านลุงดูครับ"

"การค้นพบใหม่เหรอ?"

แม้ความสนใจของไอโรห์จะยังคงอยู่ที่ถ้วยชา แต่ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว

ทันใดนั้น คาร์นก็ยื่นมือออกไปและทำท่าดึงอากาศเข้าหาถ้วยชาในมือของไอโรห์ ในขณะเดียวกัน อุณหภูมิของชาร้อนในถ้วยก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นน้ำแข็งไปในพริบตา!

"นี่มัน...?"

ความเย็นยะเยือกจากถ้วยชาทำเอาไอโรห์ถึงกับสะท้าน เมื่อมองดูถ้วยชาที่ตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็ง แววตาของไอโรห์ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจอย่างล้นปรี่ คาร์นฉีกกฎความเข้าใจของเขาครั้งแล้วครั้งเล่าจริงๆ

แต่มากกว่าความตกตะลึงและคำชื่นชม สิ่งแรกที่ไอโรห์อยากจะพูดก็คือ—

"ไอ้ศิษย์นอกคอก! รีบละลายน้ำแข็งในชาของลุงเดี๋ยวนี้เลยนะ!"