บทที่ 46 ความรู้สึกไร้พลังและความกลัดกลุ้มของอัจฉริยะ

การล้างเผ่าพันธุ์ แม้ว่าคาร์นจะไม่อาจหยั่งรู้ถึงความหมายอันลึกซึ้งและนองเลือดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังถ้อยคำอันเย็นชาไม่กี่คำนี้ได้ แต่เขาก็ยังพอเข้าใจได้ว่ามันเป็นตัวแทนของสิ่งใด

นี่ไม่ใช่การกระทำที่จะสามารถนำมาอธิบายหรือฟอกขาวได้ด้วยมุมมองของจุดยืน ผลประโยชน์ หรือประเทศชาติอีกต่อไป มันคืออาชญากรรมอันร้ายแรงต่อมนุษยชาติที่สมควรถูกประณามอย่างไม่ต้องสงสัย!

เมื่อเห็นคาร์นอยู่ในอาการตกตะลึง ไอโรห์จึงอธิบายถึงเหตุผลเบื้องลึกต่อไป

อวตารคือผู้ควบคุมธาตุที่ทรงพลังที่สุดในโลก สามารถเชี่ยวชาญวิชาควบคุมธาตุทั้งสี่ประเภทได้ในเวลาเดียวกัน ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา อวตารมีหน้าที่รักษาสมดุลและสันติภาพของโลก เป็นตัวตนที่อยู่เหนือโลกิยวิสัย

อวตารไม่ได้เป็นอมตะ แต่ในแง่หนึ่งก็ถือว่าใกล้เคียงมาก

เมื่อใดก็ตามที่อวตารแก่ตัวลงและสิ้นอายุขัย ก็จะกลับชาติมาเกิดใหม่ โดยยังคงรักษาความทรงจำของอวตารในอดีตทั้งหมดไว้ได้ ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป อวตารจึงมีแต่จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

และเพื่อรักษาสมดุลระหว่างชนเผ่าต่างๆ อวตารจะกลับชาติมาเกิดในแต่ละชนเผ่าผู้ควบคุมธาตุตามลำดับคือ ลม น้ำ ปฐพี และไฟ

เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน อวตารโรคุซึ่งเป็นผู้ควบคุมไฟ ได้หยุดยั้งองค์ราชาแห่งอัคคีประเทศที่ต้องการจะก่อสงครามในเวลานั้น ถึงกระนั้น เขาก็ไม่อาจดับความทะเยอทะยานในใจขององค์ราชาลงได้

ดังนั้นหลังจากที่อวตารโรคุเสียชีวิต องค์ราชาจึงยังคงเปิดฉากสงครามอย่างไม่ลังเล

หลังจากอวตารผู้ควบคุมไฟเสียชีวิต อวตารคนต่อไปจะกลับชาติมาเกิดในชนเผ่าวายุเร่ร่อน เพื่อป้องกันไม่ให้อวตารมาขัดขวางเขาได้อีก เมื่อดาวหางมาเยือน องค์ราชาจึงนำกองทัพไปกวาดล้างชนเผ่าวายุเร่ร่อนจนสิ้นซาก เพื่อตัดรากถอนโคนปัญหาในอนาคต

จากผลลัพธ์ที่เห็น พวกเขาทำสำเร็จ อวตารไม่ได้ปรากฏตัวมาเกือบร้อยปีแล้ว และไม่รู้ว่ายังมีใครหลงเหลือความหวังในการกลับมาของอวตารอยู่อีกหรือไม่

“...”

หลังจากได้ฟังประวัติศาสตร์ลับนี้ คาร์นและไอโรห์ต่างก็ตกอยู่ในความเงียบ เพราะนี่ไม่ใช่ประวัติศาสตร์ที่สามารถพูดถึงได้อย่างสบายใจนัก แต่มันคืออาชญากรรมของอัคคีประเทศต่างหาก

ในขณะเดียวกัน ความเชื่อมั่นในใจของเขาก็เริ่มสั่นคลอน

เดิมทีในมุมมองของคาร์น แนวโน้มทั่วไปของโลกคือสรรพสิ่งที่รวมกันมานานย่อมแตกแยก และสิ่งที่แตกแยกมานานย่อมรวมตัวกัน สงครามที่อัคคีประเทศก่อขึ้นเป็นเพียงกฎธรรมชาติในกระบวนการทางประวัติศาสตร์เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าทุกประเทศในโลกนี้จะมีวัฒนธรรมและประเพณีที่แตกต่างกัน แต่ตัวอักษรและภาษาของพวกเขากลับเป็นหนึ่งเดียวกัน ซึ่งกล่าวได้ว่ามีเงื่อนไขพิเศษสำหรับการรวมชาติมาแต่กำเนิด

แต่สิ่งที่อัคคีประเทศทำกับชนเผ่าวายุเร่ร่อนนั้นเกินกว่าขอบเขตที่เขามองว่าเป็นเรื่องปกติไปมาก

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่าต้นแบบที่อัคคีประเทศกำลังดำเนินรอยตามคือราชวงศ์ฉินที่รวบรวมหกแคว้นให้เป็นหนึ่งเดียว แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าแท้จริงแล้วอัคคีประเทศจะเป็นเหมือนนาซีเยอรมนีผสมกับพวกค้าทาสในอเมริกาเหนือ เป็นพวกโจรฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่เป็นภัยต่อมนุษยชาติอย่างนั้นหรือ?

แม้ว่าเขาจะมองว่าตัวเองเป็นคนนอกมาตลอด แต่ถ้าอัคคีประเทศสามารถรวบรวมโลกให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่อาจหลีกหนีให้พ้นจากเรื่องนี้ได้ใช่ไหม?

แล้วการให้ประเทศแบบนี้มาปกครองโลก มันจะเป็นผลดีจริงๆ หรือ?

จากประสบการณ์การใช้ชีวิตในอัคคีประเทศตลอดหลายปีที่ผ่านมา อัคคีประเทศก็ดูไม่ได้แย่ขนาดนั้น ที่นี่มีเศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรือง เทคโนโลยีที่ก้าวหน้า การศึกษาที่เข้าถึงได้กว้างขวาง... เห็นได้ชัดว่าเป็นต้นแบบการเรียนรู้ที่ดีที่สุดในโลกปัจจุบัน

แต่การล้างเผ่าพันธุ์คือตราบาปดั้งเดิมที่อัคคีประเทศไม่อาจลบล้างได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะบุคคลเล็กๆ คนหนึ่ง เขาจะทำอะไรได้ในยุคสมัยเช่นนี้?

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ที่ทะลุมิติมา แม้ว่าเขาจะมาจากโลกที่มีอารยธรรมเจริญกว่า แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ควบคุมไฟที่มีพรสวรรค์ แต่เมื่อต้องเผชิญกับปัญหานี้ เขากลับรู้สึกไร้พลังและสูญเสียทิศทาง

ไอโรห์เฝ้ามองความขัดแย้งในใจของคาร์นอยู่เงียบๆ ปฏิกิริยาของคาร์นอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

เขาไม่ได้ช่วยคลายความสงสัยและความสับสนของคาร์นเหมือนอย่างเคย เพราะไม่ว่าคาร์นจะตั้งเป้าหมายเป็นปรมาจารย์หรือไม่ก็ตาม นี่คือขั้นตอนที่เขาต้องก้าวผ่านเพื่อเติบโตขึ้น

อีกอย่าง ตัวเขาเองก็เสียเวลาไปค่อนชีวิตแล้วแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ แล้วเขามีสิทธิ์อะไรไปชี้นำคนอื่นล่ะ?

แต่โชคดีที่คาร์นไม่ได้เป็นเหมือนคนอย่างไอโรห์ที่จะยึดติดกับปัญหาจนตัวตาย หรือถึงขั้นทำลายล้างกันไปข้างหนึ่ง

ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่มีอะไรยากในโลกนี้ มีเพียงคนที่ไม่ยอมแพ้เท่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการจมปลักอยู่กับความคิดเดิมๆ คาร์นจึงฝืนหยุดคิด และบังคับตัวเองไม่ให้หมกมุ่นกับเรื่องนี้อีกต่อไป

ไม่ว่าจะอย่างไร เหตุการณ์ระดับนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถนำมาขบคิดได้ในตอนนี้

สิ่งสำคัญกว่าคือการทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าให้ดีที่สุดก่อน!

คาร์นพร่ำบอกตัวเองเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ ทว่าอารมณ์ที่ว้าวุ่นของเขากลับไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

หลังจากการสนทนาครั้งนั้น เพื่อผ่อนคลายจิตใจ คาร์นจึงหยุดพักไปสองสามวันอย่างผิดวิสัย เขาไม่ทำอะไรเลยนอกจากเล่นสนุกและปล่อยใจให้ว่างเปล่าอย่างแท้จริง หลังจากนั้น สภาพจิตใจโดยรวมของเขาก็ฟื้นตัวกลับมาในที่สุด

เมื่อมองย้อนกลับไปถึงบทสนทนานั้นในตอนนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองเอาแต่กังวลไปเองโดยไม่จำเป็น

คำถามขั้นสูงสุดอย่างการบรรลุสันติภาพโลกทำได้อย่างไร การขจัดสงครามทำได้อย่างไร หรือโลกควรถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวหรือไม่ แม้แต่ในบ้านเกิดของเขาก็ยังไม่เคยมีใครแก้ปัญหานี้ได้เลย

เขาไม่ได้ฉลาดไปกว่าคนธรรมดาทั่วไปนัก และไม่อาจเทียบได้กับนักปราชญ์ในยุคโบราณหรือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เลยแม้แต่น้อย แล้วทำไมคนตัวเล็กๆ อย่างเขาจะต้องไปกังวลกับปัญหาที่แม้แต่บุคคลระดับบิ๊กเหล่านั้นยังแก้ไม่ได้ด้วยล่ะ?

ส่วนเรื่องในอนาคต อย่างที่คำโบราณว่าไว้ เรือถึงสะพานย่อมตรงเอง

ปล่อยให้มันเป็นไปก็แล้วกัน!

เมื่อคิดตก คาร์นก็รู้สึกสดชื่นขึ้น เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เตรียมพร้อมที่จะอุทิศตนให้กับการศึกษาวิชาควบคุมไฟ

ทว่าคาร์นก็ต้องตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกครั้งอย่างรวดเร็ว จู่ๆ เขาก็พบว่าตนเองไม่รู้จะเริ่มต้นจากตรงไหนดี

นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีความคิดอะไรเลย ในทางกลับกัน เขามีความคิดอยู่ในหัวมากเกินไป จนทำให้ตัดสินใจเลือกไม่ถูกอยู่พักหนึ่ง

หากเป็นเพียงการคิดค้นกระบวนท่าใหม่ๆ นอกเหนือจากเทคนิควิชาควบคุมไฟที่มีอยู่ คาร์นย่อมมีตัวเลือกมากมาย มีตัวละครผู้ใช้ไฟนับไม่ถ้วนในผลงานที่เขาเคยเห็นในชีวิตก่อนหน้านี้ ซึ่งเปรียบเสมือนขุมสมบัติที่ไม่มีวันหมด

ยังไม่รวมถึงตอนที่เขาประลองฝีมือกับซูโกและคนอื่นๆ เป็นครั้งแรก เขาได้ใช้กระบวนท่า คุซึคาเซะ ของ ยางามิ อิโอริ จากซีรีส์เดอะคิงออฟไฟท์เตอร์ส และแค่ซีรีส์นั้นก็มีตัวละครที่ใช้ไฟอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

และหากเป็นการวิจัยถึงแก่นแท้ของไฟ ก็ยิ่งมีเรื่องให้พูดถึงมากขึ้นไปอีก โดยมีแนวทางนับไม่ถ้วนทั้งในเชิงจิตนิยมและวัตถุนิยม

ในเชิงจิตนิยมนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย พูดง่ายๆ ก็คือประโยคเดียว:

หัวใจที่เชื่อมั่นคือเวทมนตร์ของคุณ

ตราบใดที่คุณเชื่อ คุณก็สามารถทำให้ไฟทำหน้าที่ใดๆ ก็ได้ตามที่คุณต้องการ เช่น การใช้ไฟเผารอยแผลเป็นและฟื้นฟูผิวหนังให้กลับคืนสู่สภาพเดิม ซึ่งกลายเป็นวิชาการรักษาพยาบาลทางอ้อม

สำหรับแง่มุมทางวัตถุนิยมนั้น ยิ่งมีความหลากหลายมากกว่า และแม้แต่ตัวไฟเองก็มีความซับซ้อนมากมาย

ตามสิ่งที่เรียนในระดับมัธยมต้น ไฟคือปรากฏการณ์ของการเปล่งแสงและความร้อนเมื่อสสารเกิดการเผาไหม้ ซึ่งหมายความว่าการควบคุมไฟสามารถแบ่งออกเป็นการควบคุมแสงและความร้อนได้

และเมื่ออุณหภูมิของเปลวไฟสูงมากพอ เปลวไฟก็จะแปรสภาพเป็นพลาสมาอันลึกลับ...

สรุปแล้ว หลังจากการระดมความคิดอย่างหนัก คาร์นก็รู้สึกว่ามันหนักหนาเกินไป และไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี

เขาถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "เฮ้อ นี่คือความกลัดกลุ้มของอัจฉริยะอย่างนั้นหรือ?"

ดังนั้น เขาจึงนำปัญหานี้ไปหาไอโรห์ ซึ่งทำให้ไอโรห์ถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

เขาผู้เป็นมังกรแห่งแดนประจิมได้ข้ามผ่านสนามรบมานานหลายปี แต่กลับไม่เคยได้ยินคำพูดที่อวดดีแบบถ่อมตัวเช่นนี้มาก่อน พูดตามตรง เขาเองก็อยากมีความกลัดกลุ้มแบบนี้บ้างเหมือนกัน!

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยคำนับพันที่บ่งบอกถึงความอิจฉาริษยาและขุ่นเคือง แต่ไอโรห์ก็ยังคงรับผิดชอบในการชี้แนะทิศทางที่ถูกต้องให้กับเขา

“ความคิดในหัวของหลานค่อยๆ ทำให้มันเป็นจริงได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหรอกนะ

ถ้าหลานไม่รู้ว่าจะเลือกอย่างไร ทำไมไม่ลองกลับไปที่จุดเริ่มต้นดูล่ะ?”