บทที่ 40 ค้นพบ!
บทที่ 40 ค้นพบ!
หลังเลิกเรียน โคลี่เดินตามคาร์นออกจากโรงเรียน เธอขออนุญาตแม่เรียบร้อยแล้ว โดยบอกว่าจะไปเล่นกับคาร์นและอาจจะกลับบ้านช้าหน่อย
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อไม่ให้แม่ต้องเป็นห่วง เมื่อนึกถึงภารกิจที่กำลังจะมาถึง โคลี่ก็รู้สึกทั้งประหม่าและตื่นเต้น
แม้จะพอเดาได้ว่าเรื่องที่คาร์นพูดถึงคงไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่จากสิ่งที่เขาเล่า เธอไม่เคยคิดเลยว่ามันจะซับซ้อนถึงเพียงนี้—
ที่แท้มันคือภารกิจลับจากราชวงศ์!
ในฐานะพลเมืองของอัคคีประเทศ การทำประโยชน์เพื่อชาติถือเป็นหน้าที่ อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่พ่อแม่พร่ำสอนเธอมา และบัดนี้ โอกาสในการรับใช้ชาติก็มาอยู่ตรงหน้า ราวกับส้มหล่นจากฟ้า ทำเอาหัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น
ทั้งสองไม่ได้เข้าพระราชวังทางประตูหน้า แต่เดินเลียบกำแพงสูงตระหง่านไปยังตรอกเปลี่ยวข้างวัง ซึ่งอาซูร่ากำลังรอพวกเขาอยู่
“ขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือโคลี่ เพื่อนของฉัน เป็นผู้ควบคุมปฐพีจากเกาะอวี่ ส่วนนี่คือ องค์หญิงอาซูร่า”
คาร์นทำหน้าที่เป็นตัวกลางแนะนำให้ทั้งสองรู้จักกัน
“ถวายบังคมเพคะ องค์หญิงอาซูร่า หม่อมฉันชื่อโคลี่ เป็นบุตรสาวของโมริชิตะ ผู้ว่าราชการเกาะอวี่ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ช่วยเหลือพระองค์เพคะ”
โคลี่โค้งคำนับอย่างนอบน้อม คาร์นลอบถอนหายใจอยู่ข้างๆ ช่างเป็นเด็กสาวที่ซื่อตรงเสียจริง แค่เปิดปากก็เผยความลับจนหมดเปลือก
“ช่างซื่อบื้อเสียจริง”
หลังจากประเมินในใจแล้ว อาซูร่าก็ยังคงนิ่งสงบ แสดงความสง่างามและน่าเกรงขามอย่างผิดวิสัย สมกับเป็นองค์หญิงตัวจริง คาร์นแทบจะสะดุ้ง เขาสงวนท่าทีไว้ได้หวุดหวิดและลอบยกนิ้วให้เธอในใจ
เรื่องการแสดง อาซูร่าเชี่ยวชาญจริงๆ
อาซูร่ายิ้มให้โคลี่แล้วเอ่ยว่า
“คาร์นน่าจะเล่ารายละเอียดของภารกิจให้ฟังคร่าวๆ แล้วใช่ไหม?”
โคลี่ตอบว่า
“เพคะ คาร์นบอกว่าภารกิจลับจากราชวงศ์ครั้งนี้คือการตามหาสิ่งของบางอย่าง และต้องดำเนินการอย่างลับๆ ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด”
“ไม่เพียงเท่านั้นนะ ลองดูนี่สิ”
อาซูร่าหยิบพระราชโองการออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้โคลี่ บนนั้นประทับตราประจำพระองค์ขององค์ราชาแห่งอัคคีประเทศ โคลี่เคยเห็นพระราชโองการและตราประทับแบบนี้ในห้องทำงานของพ่อมาก่อน จึงทำให้เธอยิ่งมั่นใจ
พระราชโองการเขียนในนามของโอไซถึงอาซูร่า โดยระบุว่าภารกิจนี้ต้องปิดเป็นความลับขั้นสูงสุด หากความลับรั่วไหล ไม่เพียงแต่อาซูร่าจะถูกลงโทษ แต่ผู้ที่แพร่งพรายความลับ รวมถึงครอบครัว จะต้องรับโทษสถานหนัก หรือแม้กระทั่งประหารชีวิต!
เมื่อเห็นเช่นนั้น โคลี่ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น ดูเหมือนเธอจะได้เข้ามาพัวพันกับเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว
แต่เธอไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวจริงๆ เพราะโทษนั้นจะตกแก่ผู้ที่แพร่งพรายความลับเท่านั้น และเธอเชื่อมั่นว่าตนเองจะไม่มีวันทำเช่นนั้นเด็ดขาด เธอจึงพยักหน้าอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า
“หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ หม่อมฉันจะเก็บเป็นความลับอย่างแน่นอน”
“ดีมาก ฉันยินดีมากที่ประเทศของเรามีคนเก่งๆ อย่างเธอ ถ้าเช่นนั้น โปรดลงนามในข้อตกลงรักษาความลับนี้ด้วย”
อาซูร่ายิ้ม เอ่ยชมโคลี่ แล้วจึงหยิบเอกสารข้อตกลงรักษาความลับที่ประทับตราเรียบร้อยแล้วส่งให้
โคลี่ตรวจสอบเนื้อหา เมื่อพบว่าไม่มีปัญหาก็เซ็นชื่ออย่างว่าง่าย อาซูร่ายิ้มกว้างขึ้นอีก
“ไม่ต้องกังวลไปหรอก แม้ว่าภารกิจนี้จะเป็นความลับ แต่ทางอัคคีประเทศจะไม่ทอดทิ้งประชาชน โดยเฉพาะผู้ที่ทำความดีความชอบ พวกเราจะจดจำความเสียสละของเธอในภารกิจนี้”
“เพคะ ขอบพระทัยองค์หญิงเพคะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โคลี่ก็ยิ่งมีแรงฮึดสู้มากขึ้น
คาร์นถอนหายใจกับความซื่อของโคลี่ ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจ คราวนี้คงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว
แน่นอนว่านี่เป็นบทละครที่เขาและอาซูร่าร่วมกันแต่งขึ้น โดยปลอมแปลงแผนการของพวกเขาให้เป็นภารกิจลับของราชวงศ์ และเนื่องจากซูโกแสดงละครไม่เก่ง เขาจึงไม่สามารถมาร่วมแสดงได้
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพระราชโองการและเอกสารรักษาความลับจะถูกปลอมแปลงขึ้นมา และเนื้อหาในนั้นจะเป็นเรื่องโกหก แต่ตราประทับนั้นเป็นของจริง—
อาซูร่าลอบเข้าไปในถ้ำเสือและแอบประทับตราของจริงด้วยตัวเอง!
คาร์นถึงกับทึ่งในความกล้าบ้าบิ่นของเธอ
การที่ตราประทับเป็นของจริง ย่อมหมายความว่าพระราชโองการและเอกสารรักษาความลับอาจกลายเป็นของจริงได้ในบางสถานการณ์ ขึ้นอยู่กับว่าโคลี่จะปฏิบัติตามเงื่อนไขในข้อตกลงหรือไม่
แน่นอนว่าคาร์นหวังว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่มีวันกลายเป็นของจริง
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้โคลี่ลงนามในเอกสารรักษาความลับและพวกเขามีหลักประกันแล้ว ทั้งสองคนก็รู้สึกผ่อนคลายลง และบอกเป้าหมายที่แท้จริง (การค้นหาห้องลับ) ให้โคลี่รับทราบ
โคลี่รู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยิน ภารกิจนี้อาจดูยากสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับเธอมันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก
เพื่อแสดงทักษะและความสามารถให้ทั้งสองเห็น เธอวางมือลงบนกำแพงเมือง มีเสียงดังคลิกเบาๆ แล้วทางลับก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เธอส่งยิ้มอย่างมั่นใจ
“องค์หญิงน่าจะเสด็จออกมาจากทางนี้ใช่ไหมเพคะ?”
อาซูร่าและคาร์นสบตากัน ทั้งคู่เผยรอยยิ้มออกมาพร้อมกัน
“มีความหวังแล้ว”
และสิ่งที่โคลี่ทำหลังจากนั้นก็พลิกความเชื่อของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง นี่มันยิ่งกว่าความหวังเสียอีก นี่มันเทคโนโลยีขั้นสูงชัดๆ!
เดิมทีพวกเขาทำได้เพียงค้นหาแบบปูพรมอย่างมืดบอด วันหนึ่งอาจจะไม่เจอเลยสักแห่ง และสิ่งที่เจออาจจะไม่ใช่ห้องลับด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เจอ พวกเขาก็ต้องมานั่งหาวิธีเปิดห้องลับแต่ละห้องอีก
แต่โคลี่กลับพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย ผ่านการรับรู้ของวิชาควบคุมปฐพี เธอสามารถคัดกรองทางลับออกไปได้โดยตรง เหลือเพียงห้องลับ จากนั้นก็ใช้วิชาควบคุมปฐพีบังคับเปิดมันออกอย่างง่ายดาย หลังจากนั้นเธอยังสามารถทำให้มันกลับคืนสู่สภาพเดิมได้อีกด้วย เหมือนกับการโกงไม่มีผิด
เรียกได้ว่าคนออกแบบห้องลับเหล่านี้คงไม่คาดคิดมาก่อนแน่ๆ ว่าจะมีผู้ควบคุมปฐพีมาปรากฏตัวอยู่ในพระราชวังแห่งอัคคีประเทศ ช่างน่าพิศวงยิ่งนัก
ด้วยความช่วยเหลือจากโคลี่ ความคืบหน้าของพวกเขาก็ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว พวกเขาพบห้องลับถึงสามห้องภายในบ่ายวันเดียว!
ในบรรดาห้องลับทั้งสามห้องนั้น ห้องหนึ่งเต็มไปด้วยธัญพืช ห้องหนึ่งเป็นห้องเก็บของ และอีกห้องหนึ่งว่างเปล่าและเต็มไปด้วยฝุ่น ซึ่งบ่งบอกว่าโอไซก็มีความรู้เกี่ยวกับห้องลับเหล่านี้ไม่น้อยเช่นกัน
แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่พบเบาะแสเกี่ยวกับเออร์ซา แต่ความคืบหน้าเพียงเท่านี้ก็ทำให้พวกเขาพึงพอใจมากแล้ว อาซูร่าเอ่ยปากชมโคลี่อีกครั้ง และบอกให้มาช่วยต่อในครั้งหน้า
หลังจากส่งโคลี่กลับไปแล้ว อาซูร่าก็หันมาพูดกับคาร์นว่า
“นายมีเพื่อนที่ดีนะ รู้จักกันมานานแล้วเหรอ?”
“ไม่นานหรอก แค่ครึ่งเทอมเอง”
คาร์นเล่าถึงการพบกันระหว่างเขากับโคลี่ให้ฟังคร่าวๆ
“มีอะไรเหรอ? หรือว่ามีปัญหา?”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่ถามเฉยๆ ท้ายที่สุดแล้วเธอก็ช่วยพวกเราไว้มาก และสมควรได้รับความสนใจจากฉันสักนิดหน่อย”
อาซูร่าพูดอย่างไม่ใส่ใจ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คาร์นก็อดไม่ได้ที่จะแซวเธอ
“ถ้าเธอซาบซึ้งในความช่วยเหลือของเธอจริงๆ งั้นก็เลิกสนใจเธอเถอะ ฉันกลัวว่าเธอจะรับไม่ไหวน่ะ”
“อยากโดนอัดใช่ไหม?!”
อาซูร่าสลัดคราบองค์หญิงผู้สง่างามทิ้งและเผยธาตุแท้ออกมาในทันที
—
เพื่อปกปิดการมีอยู่ของโคลี่ อาซูร่าจึงไม่ได้เรียกไมและไทลีมาในช่วงนี้ คาร์นคิดว่านี่คงเป็นการให้พวกเธอได้พักผ่อน ซูโกเองก็ถูกกันออกไปเนื่องจากปัญหาเรื่องการแสดง ตอนนี้จึงมีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้นที่ลงมือปฏิบัติการ
แต่ด้วยความช่วยเหลือจากวิชาควบคุมปฐพีของโคลี่ ความเร็วในการค้นหาจึงเป็นไปอย่างน่าทึ่ง
ในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ พวกเขาก็พบเบาะแส!