บทที่ 39 ความช่วยเหลือและการหลงผิด

"เฮ้อ แบบนี้ไม่ไหวแน่ๆ"

ช่วงพัก โคลี่กำลังจะไปหาคาร์นเพื่อชวนเล่น แต่กลับเห็นเขานอนฟุบอยู่กับโต๊ะเรียนพลางถอนหายใจออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เป็นอะไรไปน่ะ? ดูหน้าตากลัดกลุ้มเชียว" โคลี่เอ่ยถาม

"เอ่อ ไม่มีอะไรหรอก แค่ฉันกับเพื่อนสองสามคนกำลังหาของบางอย่างมาพักใหญ่แล้วแต่ก็ยังหาไม่เจอสักที เลยปวดหัวนิดหน่อยน่ะ"

คาร์นหาข้ออ้างปัดไป ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่สามารถเอาเรื่องของอาซูร่าไปเล่าให้เธอฟังซี้ซั้วได้

เกมผจญภัยดำเนินมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว แต่พวกเขากลับแทบไม่ได้อะไรเลย การค้นหาแบบเหวี่ยงแหโดยไร้ข้อมูลเบาะแสใดๆ มันก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาบอดคลำช้าง ซึ่งเป็นวิธีที่ไร้ประสิทธิภาพอย่างร้ายกาจ

หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้แก่ตัวลงพวกเขาก็คงหาเบาะแสไม่พบอยู่ดี

อย่าว่าแต่อนาคตเลย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเขาคงได้ผมร่วงหมดหัวเพราะความเครียดก่อนแหงๆ!

โคลี่ไม่ล่วงรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของคาร์น แต่เมื่อได้ยินว่าเขากำลังหาของ เธอก็ยิ้มกว้างแล้วเอ่ยอย่างมั่นใจทันทีว่า

"หาของงั้นเหรอ? งานถนัดฉันเลย! ให้ฉันช่วยนะ!"

"เธอถนัดงั้นเหรอ?"

คาร์นปรายตามองเธอด้วยความกังขา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเรากำลังหาอะไร แล้วจะมาบอกว่าถนัดได้ยังไง?

"ไม่เชื่อล่ะสิ? คอยดูนะ ฉันจะแสดงให้ดู"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาเคลือบแคลงของคาร์น โคลี่ก็ไม่ได้ใส่ใจ ขณะที่พูด เธอก็วางมือลงบนโต๊ะของคาร์นอย่างแผ่วเบาแล้วหลับตาลง ครู่ต่อมาเธอก็พูดขึ้นว่า

"ในลิ้นชักโต๊ะนายมีหนังสืออยู่ห้าเล่ม ปากกาสองด้าม แล้วก็ถุงกระดาษที่นายลืมทิ้งตอนกินมื้อเช้าเสร็จ นอกจากนี้ยังมีเศษกระดาษสองสามแผ่นติดอยู่ในซอกลิ้นชักฝั่งขวาด้วย"

หนังสือ ปากกา และถุงกระดาษน่ะอยู่ในนั้นจริงๆ แต่ไอ้เศษกระดาษเนี่ย...

คาร์นขยับหนังสือทางด้านขวาของลิ้นชัก ล้วงมือเข้าไป แล้วก็ต้องพบว่ามีเศษกระดาษอยู่จริงๆ!

เศษกระดาษเหล่านั้นมีข้อความซุบซิบนินทาเขียนเอาไว้ เดาว่าน่าจะเป็นของเจ้าของโต๊ะคนก่อนที่แอบส่งกระดาษโน้ตคุยกับเพื่อนตอนเรียนแน่ๆ เขาไม่เคยสังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ

คราวนี้คาร์นรู้สึกประหลาดใจจริงๆ "เธอทำได้ยังไงน่ะ?"

"ลืมไปแล้วหรือไง? ฉันเป็นผู้ควบคุมปฐพีนะ" โคลี่ยิ้มแล้วกระซิบตอบ ตอนเปิดเทอมใหม่ๆ เธอค่อนข้างบ้าบิ่นพอสมควร แต่ตอนนี้เธอรู้จักระมัดระวังตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจมากเกินไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนจะมีเหตุผลเหมือนคาร์น เด็กดื้อรั้นเอาแต่ใจมีอยู่ถมเถไป และโคลี่ก็ไม่อยากสูญเสียพลังงานไปกับการทะเลาะเบาะแว้งที่ไร้ประโยชน์อยู่ตลอดเวลา

กลับมาเข้าเรื่อง แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะซ้อมผู้ควบคุมปฐพีอย่างโคลี่อยู่ทุกวี่ทุกวันที่ลานฝึก แต่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าผู้ควบคุมปฐพีจะมีความสามารถแบบนี้ด้วย เขาตื่นตะลึงไปเล็กน้อยจริงๆ

โคลี่อธิบายให้เขาฟังว่าผู้ควบคุมปฐพีสามารถรับรู้ถึงสิ่งของที่สัมผัสกับพื้นดินได้โดยผ่านทางผืนดิน นี่คือหนึ่งในทักษะพื้นฐานของผู้ควบคุมปฐพี

แน่นอนว่ามันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ผืนดินเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่นที่เธอเพิ่งแสดงให้ดู การรับรู้สิ่งของในโต๊ะผ่านทางหน้าโต๊ะ หรือการสัมผัสกำแพงก็จะสามารถมองเห็นโครงสร้างของอาคารได้ทั้งหลัง เป็นต้น ขอบเขตการนำไปใช้งานนั้นกว้างขวางมาก

ให้ตายเถอะ นี่มันทักษะระดับเทพชัดๆ!

ดูทักษะพื้นฐานของวิชาควบคุมปฐพีสิ ล้วนเป็นสิ่งที่นำไปใช้งานได้จริงทั้งนั้น พอกลับมาดูทักษะพื้นฐานของวิชาควบคุมไฟ—

การหายใจ! การหายใจที่ใครๆ ก็ทำได้เนี่ยนะ!

คาร์นรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาในทันที

แต่จะว่าไปแล้ว เขาก็จำได้ว่าเคยอ่านเจอเรื่องทำนองนี้ในหนังสือเมื่อนานมาแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว วิชาควบคุมปฐพีก็ได้รับการสั่งสอนมาจากตัวตุ่นยักษ์ตาบอดนี่นา

ในท้ายที่สุด ความเท่ของวิชาควบคุมไฟก็ค่อยๆ ดึงสติคาร์นกลับมาสู่ความเป็นจริง แต่ถ้าหากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ก็เหมือนอย่างที่โคลี่พูด เธอนั้นเก่งกาจเรื่องการค้นหาสิ่งของมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งของที่พวกเขาจำเป็นต้องหาให้เจอ

การให้ผู้ควบคุมปฐพีมาค้นหาห้องลับใต้ดิน ก็เหมือนกับการให้พ่อครัวเสฉวนมาจัดการกับหัวกระต่ายนั่นแหละ เข้ากันได้ดีอย่างไร้ที่ติ!

แต่ปัญหาในตอนนี้ก็คือ นี่ไม่ใช่เกมผจญภัยธรรมดาๆ หากโคลี่เข้ามาร่วมด้วย มันจะมีอันตรายหรือไม่?

"ว่าไง นายคิดว่าฉันพอจะช่วยได้ไหม?"

ข้างกายเขา โคลี่ยังคงรอคอยคำตอบ แต่สีหน้าแห่งความปีติยินดีบนใบหน้าของเธอเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าอันที่จริงมันคือประโยคบอกเล่าเสียมากกว่า

คาร์นได้สติกลับมาแล้วเผยรอยยิ้ม

"แน่นอน เธอช่วยได้ ความสามารถของเธอมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ!

แต่ว่า สถานะเพื่อนของฉันรวมถึงเรื่องที่เรากำลังทำอยู่มันค่อนข้างละเอียดอ่อนนิดหน่อย ดังนั้นฉันจำเป็นต้องไปปรึกษากับเธอก่อน"

"เพื่อนสถานะพิเศษงั้นเหรอ? ฟังดูน่าสนใจดีนี่"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น โคลี่ก็ยิ่งรู้สึกสนใจใคร่รู้มากขึ้นไปอีก และไม่ได้มองว่าคำอธิบายของเขาจะมีปัญหาแต่อย่างใด

ที่นี่คือเมืองหลวงแห่งอัคคีประเทศ ซึ่งเต็มไปด้วยเชื้อพระวงศ์ ชนชั้นสูง ขุนนาง และพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ตัวเธอเองก็เป็นถึงลูกสาวผู้ว่าราชการ เธอจึงเข้าใจดีว่าทุกตระกูลล้วนมีความลับเป็นของตัวเอง

สิ่งที่คาร์นหมายถึงคำว่าเรื่องละเอียดอ่อน ก็น่าจะเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับขุนนางหรือชนชั้นสูง ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไรสำหรับเธอ

ดังนั้นเธอจึงตอบกลับไปอย่างสบายๆ ว่า

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน และฉันก็เชื่อใจนาย ถ้ามีปัญหาอะไรก็มาหาฉันได้ตลอดเลยนะ"

"อืม"

—

วันนี้อาซูร่าก็ยังคงคว้าน้ำเหลวอีกเช่นเคย เธอจึงรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านและเดินทางมาที่บ้านของคาร์น เตรียมจะลงไม้ลงมือกับเขาเพื่อระบายอารมณ์

ทว่า ทันทีที่คาร์นกลับมาถึงบ้าน เขาก็นำสิ่งที่ฟังดูเหมือนจะเป็นข่าวดีมาบอกเธอ

"ฉันมีเพื่อนคนหนึ่งที่จะเป็นประโยชน์ต่อปฏิบัติการของเรามาก"

คาร์นเล่าถึงความสามารถของโคลี่ให้ฟังคร่าวๆ ดวงตาของอาซูร่าก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบิกบานว่า

"ไม่คิดเลยว่านายจะมีเพื่อนแบบนี้ด้วย ไม่เลว ไม่เลว ดูเหมือนว่าสายตาการมองคนของนายก็ไม่ได้แย่สักเท่าไหร่นะ"

คาร์นถึงกับงุนงงไปหมด

"สายตาการมองคนของฉันมันเคยแย่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"ถ้าสายตาการมองคนของนายไม่แย่ นายจะไปคลุกคลีกับคุณปู่ทวดงั้นเหรอ? อ้อ หรือบางทีนายอาจจะแค่ตาบอดก็ได้มั้ง"

คาร์นถึงกับพูดไม่ออก ให้ตายเถอะ นี่เธอยังลากซูโกเข้ามาเอี่ยวได้อีกเหรอเนี่ย?

"แต่ถ้าเธอพูดแบบนั้น แล้วพวกเราไม่ใช่เพื่อนกันหรอกเหรอ?"

"นั่นแหละเหตุผลที่ฉันบอกว่าสายตาการมองคนของนายไม่ได้แย่ขนาดนั้นไง"

คำพูดของอาซูร่าช่างรัดกุมจนไม่มีช่องโหว่ให้เถียงได้เลย

คาร์นขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเธออีกต่อไป เขามองดูสีหน้าอันเบิกบานของอาซูร่าพลางกล่าวว่า

"ขอเตือนไว้ก่อนนะ เพื่อนฉันคนนี้ไม่ได้เหมือนกับพวกเรา และความสามารถในการต่อสู้ของเธอก็ไม่ได้เก่งกาจอะไร ฉันไม่อยากให้เธอเข้ามาพัวพันลึกจนเกินไป ถ้าเธอต้องการความช่วยเหลือจากโคลี่ ฉันจำเป็นต้องรับประกันความปลอดภัยให้เธอด้วย"

"ชิ ข้อเรียกร้องเยอะจังนะ"

อาซูร่าขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามขึ้น "นายรับประกันได้ใช่ไหมว่ายัยนั่นไว้ใจได้จริงๆ?"

คาร์นหวนนึกถึงประสบการณ์ต่างๆ ที่ผ่านมากับโคลี่ รวมถึงสิ่งที่เธอพูดที่โรงเรียน ในที่สุดเขาก็เอ่ยอย่างช้าๆ ว่า

"ฉันรับประกันไม่ได้หรอก เพราะงั้นทางที่ดีอย่าให้เธอรู้อะไรมากนักจะดีกว่า แต่ความปลอดภัยของเธอก็เป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก"

ขอโทษนะโคลี่

แม้ในใจลึกๆ เขาจะเชื่อมั่นว่าโคลี่หวังดีกับเขาจริงๆ แต่มองตามความเป็นจริงแล้ว เขายังรู้จักเธอน้อยเกินไป

สถานการณ์ของตัวเขาเองก็ยังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาจำเป็นต้องระมัดระวังตัวให้มาก

"ดี นี่สิถึงจะเข้าท่า"

อย่างไรก็ตาม คำตอบของคาร์นทำให้อาซูร่าพึงพอใจ เธอตบไหล่คาร์นเบาๆ แล้วกระซิบข้างหูเขาว่า

"สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเราต้องการความรอบคอบอย่างถึงที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาจะใช้งานใคร ไม่ใช่ทุกคนจะสามารถเชื่อใจได้หรอกนะ"

ขนาดไมและไทลีที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังเด็ก เธอก็ยังไม่คิดจะปริปากเล่าแผนการให้ทั้งสองฟังเลย

ส่วนซูโกน่ะ เขาควรจะซาบซึ้งบุญคุณเธอเอาไว้ให้มากๆ เธอไม่เคยมีเมตตาขนาดนี้มาก่อนเลยนะ

คาร์นคือคนพิเศษในใจเธอ แต่ถ้าเขาดันตัดสินใจทำอะไรโง่ๆ ขึ้นมา เธออาจจะไม่ลงมือทำร้ายเขา แต่สำหรับคนที่ได้ชื่อว่าเป็นเพื่อนคนนั้น เธอจะต้องหาทางกำจัดทิ้งอย่างแน่นอนเพื่อรับประกันความปลอดภัยของพวกเธอเองอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ตอนนี้ อาซูร่ายิ้มอย่างพึงพอใจ ทิ้งคำมั่นสัญญาไว้ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

"ไม่มีปัญหา ฉันรักษาคำพูดอยู่แล้ว"

จนกระทั่งแผ่นหลังของอาซูร่าลับสายตาไปอย่างสมบูรณ์ คาร์นก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและถอนหายใจออกมา

"นี่ฉันเดินมาผิดทางแล้วใช่ไหมเนี่ย?"