บทที่ 38 ความรู้สึกปลอดภัย

ภายในห้องกักบริเวณ หลังจากที่ครูสอนพิเศษกลับไปแล้ว ซูโกก็ทบทวนตำราเรียนอยู่พักหนึ่ง เมื่อรู้สึกเบื่อหน่าย เขาจึงอยากจะมองออกไปข้างนอก ทว่าทันทีที่เปิดหน้าต่างออก เขากลับต้องเผชิญกับสายตาจับจ้องของเหล่าทหารยาม ทำให้เขาต้องถอยกลับเข้ามาในห้องอย่างจนใจ

แม้จะเรียกว่าห้องกักบริเวณ แต่แท้จริงแล้วมันก็เป็นเพียงลานตำหนักที่ค่อนข้างเงียบสงบและห่างไกลผู้คนภายในพระราชวัง โอไซลงโทษกักบริเวณเขาไว้ที่นี่เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม โดยมีทหารยามเฝ้าอยู่ทั้งประตูหน้าและประตูหลัง ห้ามไม่ให้เขาออกไปไหนโดยเด็ดขาด

ด้วยความเบื่อหน่ายจนแทบจะทนไม่ไหว ซูโกจึงลุกขึ้นมาฝึกซ้อมกระบวนท่าวิชาควบคุมไฟ เมื่อรู้สึกเหนื่อย เขาก็ทรุดตัวลงนั่งพักบนพื้น ทอดสายตามองดูห้องอันว่างเปล่า พลางโอดครวญอยู่ในใจ:

เป็นความผิดของอาซูร่าแท้ๆ ที่คะยั้นคะยอให้เขาไปก่อเรื่องด้วย!

ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าก็คือ อาซูร่าไม่โดนลงโทษอะไรเลย แต่เขากลับต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่!

เขาเดือดดาลด้วยความอัดอั้นตันใจอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ความหวังเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้คือการได้เข้าร่วมแผนการตามหาเบาะแสของเสด็จแม่ทันทีที่เขาได้รับอิสรภาพ

จะว่าไปแล้ว เมื่อใดก็ตามที่เขานึกถึงเรื่องนี้ เขาก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่ดี แม้ว่าท่าทีของอาซูร่าที่มีต่อคาร์นจะแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ แต่เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าสองคนนี้ไปร่วมมือกันตั้งแต่เมื่อไหร่

แถมเรื่องสำคัญขนาดนี้ อาซูร่ากลับเลือกที่จะบอกคาร์นก่อนเสียด้วย

ซูโกรู้สึกได้เลยว่ามีความไม่ชอบมาพากลบางอย่างระหว่างสองคนนั้น

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ทันใดนั้นก็มีเสียงกุกกักเบาๆ ดังมาจากมุมห้อง

ซูโกหันขวับไปมองด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะเห็นกระเบื้องปูพื้นตรงมุมห้องถูกเปิดออก เผยให้เห็นทางลับที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง ทันใดนั้น ร่างของอาซูร่าก็โผล่พ้นขึ้นมาจากทางลับ

"อาซูร่า...!"

"ชู่ว—"

อาซูร่าส่งเสียงเตือนให้เขาเงียบ ซูโกตอบสนองในทันที เขารีบหุบปากฉับ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

อาซูร่าไม่ใช่คนเดียวที่โผล่ขึ้นมา คนต่อมาคือไทลี ตามด้วยไม และปิดท้ายด้วยคาร์น เพื่อนพ้องของพวกเขายกขบวนกันมาครบแก๊ง!

"พวกเธอมาทำอะไรกันที่นี่? แล้วทางลับนี่มันอะไรกัน?" ซูโกเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกระซิบกระซาบ

"พวกเรามาเล่นกับนายน่ะสิ ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ฉันเดาว่านายคงจะอุดอู้แย่แล้วล่ะมั้ง คุณปู่ทวด" อาซูร่าหัวเราะคิกคักเบาๆ

ไทลีกล่าวทักทายซูโกเช่นกัน "ฉันได้ยินมาว่าในที่สุดนายก็ยอมมาร่วมผจญภัยกับพวกเราแล้ว ยินดีต้อนรับสู่ทีมผจญภัยสาวน้อยราชวงศ์นะจ๊ะ!"

"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?" ซูโกสับสนเล็กน้อย ไม่เข้าใจความหมายของพวกเธอ

คาร์นเข้าใจดีถึงสภาวะงุนงงของซูโกในตอนนี้ เขาจึงก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวว่า "เดี๋ยวฉันอธิบายให้นายฟังเอง"

เนื่องจากเรื่องของเออร์ซายังไม่สามารถแพร่งพรายให้ไมและไทลีรู้ได้ อาซูร่าจึงให้ความร่วมมือด้วยการส่งพวกเธอออกไป โดยให้คอยจับตาดูทหารยามที่ประตูหน้าคนหนึ่งและประตูหลังอีกคนหนึ่ง

บางทีอาจจะชินกับคำสั่งของอาซูร่าแล้ว ทั้งสองคนจึงไม่ได้สงสัยอะไรและออกไปแต่โดยดี

คาร์นบอกซูโกถึงจุดประสงค์การมาเยือนของพวกเขา รวมถึงแผนการที่แท้จริงระหว่างเขากับอาซูร่า หลังจากรับฟังจนจบ ซูโกไม่ได้ซักไซ้เกี่ยวกับเรื่องเหล่านั้นในทันที แต่กลับโพล่งขึ้นมาว่า:

"นี่นายก็เข้าร่วมด้วยงั้นเหรอ? ทีมผจญภัยสาวน้อยราชวงศ์อะไรนั่นน่ะ"

"...นั่นไม่ใช่ประเด็นสักหน่อย เข้าใจไหม? ถ้าเข้าใจแล้วก็รีบขยับตัวได้แล้ว!" คาร์นพูดอย่างอ่อนใจ

เจ้าเด็กนี่ เดี๋ยวเถอะ ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องจัดการหมอนี่ให้ได้!

"ตกลง"

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ ซูโกผู้ซึ่งยังไม่รู้ตัวว่ากำลังจะโดนหมายหัว เอ่ยขึ้นด้วยความกังวลว่า "มันจะไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยเหรอ? ไม่ใช่แค่มีทหารยามอยู่ข้างนอกนะ แต่เดี๋ยวก็จะมีนางกำนัลมาส่งอาหารอีก ถ้าเกิดเราถูกจับได้ล่ะก็..."

คาร์นเห็นด้วยกับความรอบคอบของซูโกอย่างยิ่ง ทว่าอาซูร่ากลับพูดขึ้นอย่างรำคาญใจ "ตกลงนายจะมาหรือไม่มา? นายคิดว่าพวกเราขาดนายไม่ได้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ? ไม่มีนายพวกเราก็ลงมือไม่ได้งั้นสิ? หืม? พี่ชายหน้าโง่ของฉัน"

"เธอ!" ซูโกแทบอยากจะระเบิดอารมณ์ออกมาในทันที แต่หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก เขาก็ข่มอารมณ์เอาไว้ได้ สิ่งนี้ทำให้อาซูร่าและคาร์นถึงกับต้องมองเขาใหม่ด้วยความประทับใจ

เมื่อคนเราต้องออกห่างจากอ้อมอกพ่อแม่ นั่นคือช่วงเวลาที่พวกเขาจะเติบโตขึ้น หลังจากความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในพระราชวัง ไม่เพียงแต่ออาซูร่าเท่านั้น แต่ซูโกเองก็มีพัฒนาการอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน เพียงแต่เขามักจะไม่แสดงมันออกมาให้ใครเห็นก็เท่านั้น

ซูโกตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ฉันจะไปกับพวกเธอ"

แม้ว่าสุดท้ายเขาจะไม่ได้แอบอู้ แต่เมื่อเห็นการเติบโตของซูโก คาร์นก็ตบไหล่เขาเบาๆ ด้วยความโล่งใจ และอาซูร่าก็เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมาเป็นครั้งแรก

"ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวออกเดินทางกันเถอะ"

"จะว่าไป ฉันกะเวลาที่นางกำนัลมาส่งอาหารให้นายในแต่ละวันไว้หมดแล้ว พวกเราก็แค่ต้องกลับมาให้ทันก่อนเวลานั้นก็พอ"

ซูโกถึงกับอึ้ง "อาซูร่า นี่เธอ—"

"นายควรจะขอบใจฉันนะ คุณปู่ทวดที่รัก ฉันไม่ได้ใจดีแบบนี้เสมอไปหรอกนะ โดยเฉพาะกับนาย โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ หรอกนะ"

ซูโกหุบปากเงียบทันที พลางคิดว่าการที่เขามองว่าอาซูร่าก็ดูไม่เลวนั้น คือความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาเลย

ดังนั้นทั้งห้าคนจึงมุดลงไปในทางลับ โดยมีอาซูร่าเป็นผู้นำทางเช่นเคย ซูโกทำตามเธอด้วยการสร้างลูกไฟขึ้นบนฝ่ามือเพื่อส่องสว่างรอบบริเวณ เขากวาดสายตามองทางลับอันมืดสลัวและไม่คุ้นเคยพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"จะว่าไปแล้ว ทางลับนี้มันยังไงกันแน่ แล้วพวกเธอไปเจอมันได้ยังไง?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาซูร่าก็เดาะลิ้น ส่วนไทลีก็หันมาบอกเขาว่า "นายพลาดแล้วล่ะซูโก นายควรจะไปสำรวจกับพวกเราตั้งแต่แรก! พระราชวังนี้เต็มไปด้วยทางลับแบบนี้เต็มไปหมด และจุดที่เราอยู่ตอนนี้ก็เป็นแค่หนึ่งในนั้นเท่านั้นเอง"

"ฟังที่ไทลีพูดให้ดีนะคุณปู่ทวด ขนาดคนนอกยังรู้เรื่องราวในวังดีกว่านายเลย ฉันรู้สึกสมเพชนายจริงๆ" อาซูร่ายังคงไม่พลาดโอกาสที่จะเยาะเย้ยซูโก

ซูโกไม่ได้โต้ตอบ เขาก้มมองทางลับใต้ฝ่าเท้าและรู้สึกว่าคำพูดของอาซูร่ากับไทลีก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย เขารู้อะไรน้อยเกินไปจริงๆ

หากเป็นซูโกคนก่อน เขาคงไม่มีทางกล้าบุกรุกเข้ามาในสถานที่เหล่านี้โดยไม่ได้รับอนุญาตแน่ๆ แต่บางทีการเล่นแผลงๆ ในวันนั้นอาจจะไปกระตุ้นอะไรบางอย่างในตัวเขา หรือไม่ก็ด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม ทำให้เขาค่อยๆ ลดความต่อต้านต่อเรื่องพวกนี้ลงไปเรื่อยๆ

หลังจากโผล่พ้นปลายทางของทางลับ พวกเขาก็เริ่มต้น "เกมผจญภัย" ประจำวันอย่างเป็นทางการ ซึ่งก็คือการค้นหาห้องลับหรือทางลับที่ยังไม่ถูกค้นพบภายในพระราชวัง

และอาซูร่าก็สงสัยว่าโอไซอาจจะนำข้าวของที่เออร์ซาทิ้งไว้ไปเก็บซ่อนไว้ในห้องลับที่มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้

แม้ว่าพวกเขาจะค้นพบทางลับมากมาย แต่ก็ไม่มีใครสามารถบอกได้อย่างแน่ชัดว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ สร้างขึ้นมาทำไม หรือมีอยู่ทั้งหมดกี่แห่งกันแน่

สมกับเป็นพระราชวังแห่งอัคคีประเทศ ชาติที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก ที่แห่งนี้ยังคงเก็บงำความลับเอาไว้อีกมากมาย

อย่างไรก็ตาม ห้องลับก็ขึ้นชื่อว่าห้องลับเพราะความลับของมัน มันไม่ใช่สิ่งที่จะถูกค้นพบกันได้ง่ายๆ อย่างน้อยที่สุด ถึงแม้ทุกคนจะช่วยกันค้นหาอย่างเต็มที่ในวันนี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์ใดๆ เลย

ดังนั้นอาซูร่าจึงตัดสินใจอย่างอารมณ์ดีว่าจะมาสานต่อในครั้งหน้า โดยไม่สนใจท่าทีต่อต้านของคาร์นเลยแม้แต่น้อย และตั้งใจจะเปลี่ยนกิจกรรมนี้ให้กลายเป็นรูปแบบความบันเทิงประจำกลุ่มไปเสียเลย

ก่อนที่นางกำนัลจะนำอาหารมาส่ง ทุกคนก็แยกย้ายกันไป และซูโกก็รีบกลับเข้าไปในห้องกักบริเวณ ทำทีราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อหวนนึกถึงประสบการณ์ในวันนี้ แม้ว่าเขาจะทำเรื่องต้องห้ามไปมากมาย แต่เขากลับรู้สึกสบายใจขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

นั่นก็เพราะว่าในครั้งนี้ เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพังอีกต่อไป เขามีเพื่อนพ้องอยู่เคียงข้างแล้ว