บทที่ 37 แบบนี้เรียกว่าเกมผจญภัยอย่างนั้นหรือ?!

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ซูโกกับแม่หนูอาซูร่าสนิทสนมกันถึงขั้นไปเล่นแผลงๆ ด้วยกันได้?!"

หนึ่งวันต่อมา หลังจากไอโรห์เข้าร่วมการประชุมในพระราชวัง เขาก็ได้รับข่าวที่น่าประหลาดใจ เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขารีบนำเรื่องซุบซิบนี้มาเล่าให้คาร์นฟังอย่างตื่นเต้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

คาร์นซึ่งรู้เบื้องลึกเบื้องหลังอยู่แล้วพยายามกลั้นยิ้มและเอ่ยถามไอโรห์ว่า

"แล้วหลังจากนั้น พวกเขาเป็นอย่างไรบ้างครับ?"

"อาซูร่าไม่เป็นอะไรเลย แต่ซูโกนี่สิ น่าสงสารจริงๆ เขาถูกลงโทษให้กักบริเวณเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม"

ไอโรห์เดาะลิ้น การเลือกปฏิบัติของโอไซนั้นช่างชัดเจนเสียเหลือเกิน

คาร์นเองก็ร่วมไว้อาลัยให้ซูโกในใจเงียบๆ เป็นเวลาสามวินาที ช่างเป็นเด็กที่โชคร้ายอะไรเช่นนี้

นี่คือคำขอที่อาซูร่ามีต่อซูโก นั่นคือการให้เขาร่วมมือกับเธอเล่นแผลงๆ ในพระราชวัง

สวรรค์โปรดเถอะ ซูโกผู้แสนดีของเราไม่เคยเล่นพิเรนทร์แกล้งใครมาก่อนเลย ในทางกลับกัน เขามักจะตกเป็นเหยื่อให้อาซูร่าแกล้งเสียมากกว่า เมื่อได้ยินคำขอนี้ ซูโกจึงแสดงท่าทีต่อต้านอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าในท้ายที่สุด ด้วยความปรารถนาที่จะรู้เบาะแสของเออร์ซา ประกอบกับคำยุยงส่งเสริมจากเพื่อนสนิท ซูโกจึงยอมก้าวข้ามขีดจำกัดที่ยากลำบากนี้ไปจนได้

เป้าหมายของการกลั่นแกล้งในครั้งนี้คือครูสอนประวัติศาสตร์คนใหม่ ตามที่อาซูร่าบอก ครูคนนี้ไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมายแต่กลับปากสว่าง ชอบมาเทศนาสั่งสอนเธออยู่บ่อยๆ แม้แต่ซูโกเองก็ยังเคยถูกกักตัวไว้หลังเลิกเรียนมาแล้วหลายครั้ง

อาซูร่ารู้สึกรำคาญเขามานานแล้ว ดังนั้นต่อให้ซูโกไม่ได้เข้าร่วมด้วยในครั้งนี้ ครูสอนประวัติศาสตร์คนนี้ก็คงหนีไม่พ้นเงื้อมมือของเธออยู่ดี

ในทางกลับกัน เพื่อป้องกันไม่ให้มือใหม่อย่างซูโกต้องตื่นตระหนกจนเกินไป วิธีการที่อาซูร่าเลือกใช้ในครั้งนี้จึงนุ่มนวลกว่าปกติมาก ซึ่งก็นับว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้าย

สำหรับครูสอนประวัติศาสตร์คนนี้ที่เขาไม่เคยพบหน้ามาก่อน คาร์นก็ทำได้เพียงกล่าวคำว่าขอแสดงความเสียใจด้วย

ครูที่ถูกเลือกมาให้สอนองค์ชายและองค์หญิงย่อมไม่ได้ไร้ความสามารถอย่างที่อาซูร่ากล่าวอ้าง ทว่าวิจารณญาณของเขานั้นช่างย่ำแย่เหลือเกิน เขาอ่านสถานการณ์ไม่ออก และไม่ตระหนักถึงสถานะอันเป็นดั่งทรราชย์น้อยประจำวังของอาซูร่า จึงต้องมาตกระกำลำบากโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่เช่นนี้

ไอโรห์มองดูสีหน้าของคาร์น และจู่ๆ ก็จับสังเกตบางอย่างได้

"หลานดูไม่ค่อยประหลาดใจเลยนะ หรือว่าพวกหลานวางแผนเรื่องนี้กันไว้ล่วงหน้าแล้ว?"

คาร์นหัวเราะเบาๆ เลียนแบบท่าทางของไอโรห์

"ท่านลุงลองเดาดูสิครับ"

"เจ้าเด็กแสบเอ๊ย!"

ไอโรห์หัวเราะร่วนพลางดุอย่างไม่จริงจังนัก เขายกมือขึ้นดีดหน้าผากคาร์นเบาๆ เขาไม่ได้เดาต่อ แต่เพียงแค่เอ่ยเตือนสติว่า

"ลุงรู้ว่าพวกหลานฉลาดมาก แต่อย่าให้มันเกินขอบเขตไปนักล่ะ ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา ตาแก่เกษียณอายุที่ไม่มีอำนาจอะไรในมือคนนี้คงออกหน้าปกป้องพวกหลานไม่ได้หรอกนะ"

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าคาร์นและอาซูร่ากำลังทำอะไรกันอยู่ แต่เขาก็พอจะสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวบางอย่างของพวกเขาบ้างแล้ว

ทว่าคาร์นและอาซูร่านั้นทั้งฉลาดและเก่งกาจ ถึงขั้นเหนือกว่าผู้ใหญ่หลายคนที่เขาเคยพบเจอมาเสียด้วยซ้ำ พวกเขาแทบจะเป็นสัตว์ประหลาดตัวน้อยสองตัวเลยทีเดียว ดังนั้น เขาจึงไม่ได้เป็นกังวลกับการกระทำของพวกเขานัก เพียงแค่คอยตักเตือนเป็นครั้งคราวเช่นนี้ก็เพียงพอแล้ว

ไม่นับอาซูร่า เขาเชื่อมั่นว่าคาร์นน่าจะรู้ขอบเขตของตนเองดี

"อืม ผมทราบแล้วครับ"

คาร์นตอบกลับพลางลูบหน้าผากตัวเองปอยๆ

แม้ไอโรห์จะพูดเช่นนั้น แต่คาร์นก็เชื่อหมดใจว่า หากเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นมาจริงๆ ไอโรห์จะไม่มีวันทอดทิ้งเขาอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า เขาก็หวังว่าจะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเช่นกัน

ต้องยอมรับเลยว่า ตั้งแต่เดินทางมายังโลกใบนี้ ความโชคดีที่สุดก็น่าจะเป็นการได้พบกับผู้อาวุโสอย่างไอโรห์ และได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของเขานี่แหละ

การมีอาจารย์เช่นนี้คอยหนุนหลัง ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจอย่างแท้จริง

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ ซูโกถูกกักบริเวณจากเหตุการณ์กลั่นแกล้งในครั้งนั้น แต่อาซูร่ากลับลอยนวลไร้รอยขีดข่วน หลังจากหลบเลี่ยงพายุอารมณ์ในช่วงแรกไปได้ เธอก็แอบปีนกำแพงมาหาคาร์นอีกครั้งในวันที่สาม ทำให้คาร์นได้รับรู้รายละเอียดเจาะลึกมากมายจากเหตุการณ์ในตอนนั้น

ตามคำบอกเล่าของอาซูร่า ซูโกเอาแต่ตัวสั่นเทาตลอดเวลา ดูไม่เหมือนคนที่กำลังจะไปแกล้งใครเลยสักนิด แต่กลับเหมือนคนที่กำลังถูกรังแกเสียมากกว่า

และหลังจากจบภารกิจ ซูโกก็มีสภาพจิตใจที่ห่อเหี่ยวสุดๆ ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ท่าทางงี่เง่าของเขาทำให้เธอรู้สึกขบขันอยู่นาน เธอจึงยอมผ่อนปรนให้เขาอย่างผิดวิสัย โดยเป็นคนลงมือจัดการภารกิจส่วนใหญ่ด้วยตัวเอง

แน่นอนว่า หลังจากนั้นซูโกก็รับเคราะห์เป็นแพะรับบาปไปเต็มๆ

ยัยนี่มันปีศาจชัดๆ

คาร์นถอนหายใจอยู่ในใจ

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หลังจากผ่านบททดสอบในครั้งนี้ไปได้ ในที่สุดซูโกก็กลายมาเป็นพวกพ้องของเขา ซึ่งนั่นก็หมายความว่าซูโกได้เริ่มต้นที่จะยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับโอไซแล้ว นับว่าเป็นการเริ่มต้นที่ดีเยี่ยมสำหรับคาร์นเลยทีเดียว

แต่ทว่า การที่ซูโกถูกกักบริเวณเป็นเวลาหนึ่งเดือน ทำให้แผนการของอาซูร่าต้องถูกเลื่อนออกไปอีกหนึ่งเดือนเช่นกัน เมื่อตระหนักได้ถึงจุดนี้ อาซูร่าก็หุบยิ้มทันทีและเริ่มมีอาการกระวนกระวายใจอย่างหนัก

คาร์นแอบสะใจเล็กๆ พลางบอกว่าอาซูร่าหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ และนั่นก็ทำให้พวกเขาต้องเปิดศึกวิวาทกันอีกครั้ง

ทว่าในตอนที่เขาคิดว่าตัวเองจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปอีกหนึ่งเดือนนั้น ผ่านไปเพียงแค่สองสัปดาห์ อาซูร่าก็ทนรอไม่ไหวและพาไมกับไทลีมาหาเขาถึงที่

"ไปกันเถอะ ไปเล่นกับคุณปู่ทวดกัน!"

คาร์นถึงกับเงียบกริบไปในทันที

"...เขายังถูกกักบริเวณอยู่ไม่ใช่หรือไง?"

"กักบริเวณแล้วไงล่ะ? ตราบใดที่ไม่ถูกจับได้ก็ไม่มีปัญหาหรอก"

อาซูร่ากล่าวอย่างปัดรำคาญ

คาร์นหันไปมองไมและไทลี แต่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าพวกเธอไม่มีทีท่าต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เขาไม่รู้ว่าพวกเธอมีความคิดแบบเดียวกับอาซูร่า หรือว่าชินชากับการกระทำของเธอไปแล้ว หรืออาจจะทั้งสองอย่างรวมกัน

สรุปก็คือ มันน่าทึ่งสุดๆ ไปเลยล่ะ

ในเมื่อแม้แต่ไมและไทลียังไม่คัดค้าน เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากเดินตามพวกเธอเข้าวังไปแต่โดยดี

"สถานที่ที่ซูโกถูกกักบริเวณน่าจะมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาไม่ใช่หรือ? ฉันว่าเราระวังตัวกันหน่อยดีกว่า ไม่อย่างนั้นเดี๋ยว..."

ระหว่างทาง คาร์นยังคงพยายามกอบกู้ชีวิตอันสงบสุขในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้าของตนเอง ทว่าอาซูร่ากลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เธอนำทางพวกเขาไปจนถึงทางแยกธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง จู่ๆ เธอก็ใช้มือกดลงบนกำแพงเรียบๆ และทันใดนั้น ทางลับก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

"นี่มัน...?"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของคาร์น อาซูร่าก็เผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"นายคิดว่าฉันจะลงมือทำอะไรโดยไม่มีการเตรียมพร้อมงั้นหรือ?"

"สถานที่ที่คุณปู่ทวดถูกกักบริเวณนั้นยอดเยี่ยมมาก มันบังเอิญมีทางลับเชื่อมไปยังห้องนั้นพอดี ตามฉันมาสิ แล้วฉันจะทำให้นายได้ตระหนักว่า 【เกมผจญภัย】 ของพวกเรามันเป็นอย่างไร"

อาซูร่ากำลูกไฟไว้ในฝ่ามือและเดินเข้าไปในทางลับอย่างคล่องแคล่ว ท่าทางของเธอดูคุ้นเคยกับทุกสิ่งตรงหน้าเป็นอย่างดี

คาร์นหันไปมองเด็กหญิงอีกสองคน ไมก็ดูจะคุ้นชินกับเรื่องแบบนี้เช่นกัน ในขณะที่ไทลีกางแขนออกเพื่อต้อนรับเขา

"คาร์น ยินดีต้อนรับสู่ 【ทีมผจญภัยสาวน้อยราชวงศ์】 จ้ะ!"

"เอ่อ ขอบใจนะ? จะว่าไป เราเปลี่ยนชื่อทีมผจญภัยหน่อยได้ไหม?"

"เรื่องนั้นเธอต้องไปถามอาซูร่าเอาเองล่ะ เธอเป็นหัวหน้า เธอเป็นคนตัดสินใจเรื่องพวกนี้ทั้งหมด"

"เข้าใจแล้ว"

พับเรื่องชื่อทีมผจญภัยเก็บไว้ก่อน ดูจากปฏิกิริยาของไมและไทลีแล้ว พวกเธอคงจะชินชากับเรื่องพรรค์นี้มานานแล้วและไม่รู้สึกประหลาดใจอะไรเลย

คาร์นถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

การสำรวจทางลับในพระราชวังเนี่ยนะนับว่าเป็น 【เกมผจญภัย】? ระดับความยากของเกมนี้มันแอดวานซ์เกินไปสำหรับเด็กกลุ่มนี้หรือเปล่าเนี่ย?

การกระทำของอาซูร่าทะลวงขีดจำกัดจินตนาการของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า เธอเก่งกาจขนาดนี้ พ่อของเธอรู้เรื่องนี้บ้างไหมเนี่ย?

ไม่รู้เหรอ?

อ้อ ถ้างั้นก็แล้วไป

คาร์นเริ่มสงสัยหนักขึ้นเรื่อยๆ ว่าตัวเองหลงขึ้นเรือโจรสลัดมาเสียแล้ว เขาเป็นถึงคนที่ทะลุมิติมาเชียวนะ แต่กลับรู้สึกว่าตัวเองสู้เล่ห์เหลี่ยมของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งไม่ได้เลยงั้นหรือ?

น่าขันสิ้นดี!