บทที่ 36 จังหวะที่ลงตัว

คาร์นไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากคว้าน้ำเหลวจากการตามหาเบาะแสการหายตัวไปของเออร์ซาในครั้งแรก ภารกิจครั้งที่สองจะมาถึงเร็วขนาดนี้

"ห้องของท่านแม่ถูกเก็บกวาดไปจนเกลี้ยงแล้ว เห็นได้ชัดว่าถ้าของพวกนั้นไม่ถูกเสด็จพ่อทิ้งไป ก็ต้องถูกเก็บซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่งแน่"

อาซูร่ากล่าวอย่างมั่นใจ ด้วยนิสัยของโอไซแล้ว เขาจะต้องเก็บข้อมูลสำคัญบางอย่างเอาไว้เป็นแน่

"แบบนี้มันไม่รีบร้อนไปหน่อยหรือ? เพิ่งจะผ่านภารกิจครั้งที่แล้วมาได้ไม่นานเองนะ"

คาร์นกังวลว่าการเคลื่อนไหวที่บ่อยครั้งเกินไปอาจดึงดูดความสนใจของโอไซได้

ทว่าอาซูร่ากลับดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง

"ไม่ต้องห่วง นี่ก็แค่กิจกรรมเดินสำรวจตามปกติ ฉันจะเรียกไมกับไทลีมาร่วมด้วย"

คาร์นขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่มีความจำเป็นต้องดึงพวกเธอเข้ามาเอี่ยวเลยไม่ใช่หรือ? มันอันตรายเกินไปนะ"

"ฮะ! นายกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?" อาซูร่าหัวเราะพลางผายมือออก "ทำใจให้สบายเถอะ มันก็เป็นแค่การเดินสำรวจตาม 'ปกติ' จริงๆ นั่นแหละ"

ไมและไทลีในฐานะเพื่อนเล่นที่เติบโตมาด้วยกัน ย่อมไม่ใช่เด็กดีที่ว่านอนสอนง่ายอย่างซูโกเป็นแน่

อันที่จริง ทั้งสองคนก็ร่วมเดินสำรวจไปทั่วพระราชวังกับเธอมาตั้งแต่ยังเล็ก ถึงขั้นเคยแอบลอบเข้าไปในท้องพระโรงมาแล้วด้วยซ้ำ พวกเธอรู้จักทุกซอกทุกมุมของพระราชวังแห่งนี้ดีกว่าซูโกผู้เป็นองค์ชายสายเลือดแท้เสียอีก

"...พวกเธอนี่มันสุดยอดไปเลยจริงๆ" คาร์นตกตะลึงอีกครั้ง คนที่เก่งกาจขนาดนี้มีอยู่บนโลกได้อย่างไรกัน? เขาประทับใจจนพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ดังนั้น แผนการสำหรับภารกิจในครั้งนี้จึงเรียบง่ายมาก นั่นคือการทำกิจกรรมเดินสำรวจตามปกติ และในระหว่างนั้น เขาและอาซูร่าก็จะคอยตรวจสอบสถานที่ต้องสงสัยแบบ 'เนียนๆ' ไปด้วย

ทว่าในเมื่อเป็นเช่นนั้น คาร์นก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาจึงเอ่ยถามไปว่า "แล้วซูโกล่ะ? เธอจะไม่ชวนเขาหน่อยหรือ?"

หลังจากได้พูดคุยกับซูโกคราวก่อน เขาก็ครุ่นคิดมาตลอดว่าจะทำอย่างไรถึงจะดึงตัวซูโกมาร่วมด้วยได้ ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นโอกาสอันดี และในเมื่อซูโกก็ต้องการตามหาเออร์ซาเช่นเดียวกัน เป้าหมายของพวกเขาก็สอดคล้องกัน ดังนั้นโอกาสสำเร็จย่อมมีสูง

"ชวนเขาอย่างนั้นหรือ? ถ้านายมีปัญญาชวนได้ก็เอาสิ แต่เขาเป็นเด็กดี คงไม่มาร่วมทำกิจกรรมอันตรายแบบนี้กับพวกเราหรอก" อาซูร่ายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ แฝงแววเยาะเย้ยซูโกอยู่ในที

ซูโกไม่เพียงแต่จะไม่มาร่วมสำรวจด้วยเท่านั้น แต่เขายังมักจะเอาเรื่องของเธอไปฟ้องอยู่บ่อยๆ ซึ่งนี่ก็เป็นอีกหนึ่งต้นเหตุของความขัดแย้งระหว่างพวกเขา

แน่นอนว่าตอนนี้อะไรๆ มันดีขึ้นมากแล้ว เขาไม่ได้เอาเรื่องที่เธอแอบปีนกำแพงวังเพื่อไปหาคาร์นไปฟ้องใครอีก ความสัมพันธ์ของพวกเขาในช่วงนี้จึงผ่อนคลายลงไปมาก แม้ว่าจะยังไม่ค่อยลงรอยกันสักเท่าไหร่ก็ตาม

เมื่อได้ยินอาซูร่าพูดเช่นนั้น ในที่สุดคาร์นก็เปิดเผยเจตนาที่แท้จริงออกมา "นี่ ถามจริงๆ เถอะ เราควรจะบอกแผนการนี้ให้ซูโกรู้ไหม?"

"หา?! นายบ้าไปแล้วหรือไง!?" ทว่าปฏิกิริยาต่อต้านของอาซูร่ากลับรุนแรงกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก เธอร้องออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่นายยังไม่ตื่นใช่ไหม? หรือว่าเสียสติไปแล้ว? อยากให้แผนการของเราพังไม่เป็นท่าหรือไง? หรือว่านายไม่อยากจะทำต่อแล้วก็เลยจงใจป่วนแบบนี้? นายไม่พอใจอะไรฉันงั้นหรือ?"

"หยุดเลยนะ!" คาร์นถึงกับชะงักไปเมื่อเจอคำถามที่รัวเป็นปืนกลของอาซูร่า หลังจากตั้งสติได้ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างอ่อนใจว่า

"มันจะเล่นใหญ่เกินไปไหม? ซูโกทำให้เธอรำคาญใจขนาดนั้นเลยหรือ?"

"หึ นายคิดว่ายังไงล่ะ?" อาซูร่าแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน "ฝีมือก็งั้นๆ หัวก็ไม่ไว แถมยังแสดงละครไม่เก่งอีก แค่หมอนั่นไม่มาเป็นตัวถ่วงก็บุญเท่าไหร่แล้ว แต่ก็นะ... ถ้าเขายอมทำตามคำสั่งฉันอย่างไม่มีเงื่อนไข ฉันอาจจะพิจารณาดูสักนิดก็ได้"

"เอ่อ..." คาร์นถึงกับเถียงไม่ออกไปชั่วขณะ ท้ายที่สุดแล้วคนที่พูดก็คืออาซูร่า และซูโกก็มีช่องว่าง 'เล็กๆ' ในหลายๆ ด้านเมื่อเทียบกับเธอจริงๆ นั่นแหละ เฮ้อ แบบนี้มัน...

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาตัดสินใจไปแล้ว เขาก็จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ดังนั้นเขาจึงพยายามปกป้องซูโกจากอีกมุมมองหนึ่ง

"ในแง่ของความสามารถ เขาอาจจะเทียบกับเธอไม่ได้แน่นอน แต่เขาก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น เธอก็น่าจะรู้ดีนี่นา การดึงเขาเข้ามาร่วมด้วยมีแต่จะช่วยเราได้มาก อย่างน้อยเราก็ไม่ต้องคอยระแวงว่าจะต้องหลบๆ ซ่อนๆ จากเขาในภารกิจต่อๆ ไป แถมยังมีเวลาจัดการอะไรๆ ได้ยืดหยุ่นขึ้นด้วย"

"อีกอย่าง ความจริงแล้วซูโกก็มีความคิดเหมือนกับเธอนั่นแหละ..." คาร์นเล่าถึงบทสนทนาและความกังวลใจของซูโกในวันนั้นให้ฟัง

อาซูร่ารับฟังพลางกอดอก ก่อนจะแสยะยิ้ม "พูดมาตั้งยืดยาว ที่แท้นายก็แค่เป็นห่วงความปลอดภัยของเขา แล้วก็กะจะประคบประหงมเขาเหมือนเด็กทารกสินะ?"

คาร์นรีบแก้ต่าง "มันเป็นการช่วยเหลือกันระหว่างเพื่อนต่างหาก ถ้าเธอตกอยู่ในอันตราย ฉันก็จะช่วยเธอแบบนี้เหมือนกัน"

อาซูร่าชะงักไป ท่าทีของเธออ่อนลงเล็กน้อย ทว่าคำพูดกลับยังคงแข็งกร้าว "จะพูดยังไงก็ช่าง ฉันก็ยังไม่เห็นด้วยอยู่ดี ฉันไม่ไว้ใจเขา"

มาถึงจุดนี้ คาร์นก็หมดหนทางจริงๆ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าอาซูร่าจะมีท่าทีเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าคงต้องไปหาทางออกผ่านทางไอโรห์เสียแล้ว

"ก็ได้" คาร์นจำต้องยอมรับพลางถอนหายใจ "อคติที่เธอมีต่อเขามันฝังลึกเกินไปหรือเปล่า? คนเราก็ต้องเติบโตกันทั้งนั้น ซูโกก็ไม่ได้เอาเรื่องของเธอไปฟ้องใครแล้วไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง พวกเธอเป็นพี่น้องกันนะ"

เมื่อได้ยินคาร์นพูดเช่นนี้ อาซูร่าก็ชะงักงันไปในทันที มันก็จริงอย่างที่คาร์นพูด เมื่อลองไตร่ตรองดูให้ดี ซูโกก็ดูไม่ได้น่ารำคาญเหมือนแต่ก่อนแล้ว พี่น้อง... ท่านแม่...

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ อาซูร่าก็หวนนึกถึงเออร์ซาขึ้นมา ตอนที่ท่านแม่ยังอยู่ พระองค์มักจะหวังเสมอให้เธอกับพี่ชายปรองดองกัน...

ดังนั้น ในตอนที่คาร์นยอมตัดใจไปแล้ว อาซูร่ากลับเปลี่ยนใจอย่างกะทันหันแล้วเอ่ยว่า "แต่ว่า ถ้านายอยากให้เขามาเข้าร่วมด้วยจริงๆ มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ"

"หา?" ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของอาซูร่าทำเอาคาร์นตั้งตัวไม่ติดไปชั่วขณะ ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะสว่างไสวขึ้นมาและเอ่ยด้วยความดีใจว่า "จริงหรือ?"

เมื่อเห็นสีหน้าของคาร์น อาซูร่าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าแบบนี้ก็ดูไม่เลวเหมือนกัน

"อืมฮึ ตราบใดที่เขาสามารถทำตามเงื่อนไขที่ฉันตั้งไว้ได้ล่ะก็นะ..."

"แน่นอน ไม่มีปัญหา! แค่บอกมาเลย เดี๋ยวฉันไปบอกเขาเอง!" คาร์นตบหน้าอกตัวเองและให้คำมั่นอย่างมั่นใจ

"นายกับอาซูร่าแอบตามหาเบาะแสการหายตัวไปของเสด็จแม่มาตลอดเลยหรือ!?"

หลังจากคาร์นบอกความจริงกับซูโก ดวงตาของซูโกก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขารู้สึกไม่อยากจะเชื่อไปชั่วขณะและไม่รู้จะพูดอะไรไปพักใหญ่

"ฉันรู้ว่ามันน่าตกใจ แต่มันก็มีเหตุผลหลายๆ อย่างน่ะนะ..." สีหน้าของคาร์นเต็มไปด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง ท้ายที่สุดแล้ว ตอนแรกเขาก็ถูก 'ข่มขู่' ให้เข้าร่วม แต่เรื่องนั้นไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ซูโกฟังหรอก

ซูโกได้สติกลับมา สีหน้าของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อยขณะเอ่ยว่า "มันน่าประหลาดใจมากจริงๆ สิ่งที่ฉันคาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือการที่อาซูร่าเป็นห่วงเสด็จแม่มากขนาดนี้"

"ก็จริง แต่ฝืนใจอย่าไปพูดคำนั้นต่อหน้าเธอเชียวนะ" อาซูร่าเป็นพวกปากไม่ตรงกับใจ ขืนได้ยินคำพูดแบบนั้นเข้าคงรับไม่ได้แน่ๆ

ซูโกรู้เรื่องนี้ดี "ฉันรู้"

"ตกลงว่านายจะเข้าร่วมไหม? ถึงแม้ว่าอาจจะต้องเสี่ยงต่อการขัดคำสั่งของเสด็จพ่อนายก็ตาม ถ้าเกิดนายไม่เต็มใจ ก็ทำเป็นเหมือนว่าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนก็แล้วกัน" คาร์นจ้องมองเขาพลางเอ่ยถาม

กฎระเบียบและมารยาทที่ท่านแม่พร่ำสอนมาตั้งแต่เด็ก ความหวาดกลัวที่มีต่อโอไซ และความโหยหาเบาะแสของท่านแม่ ล้วนพัวพันกันยุ่งเหยิงอยู่ในหัว ทำให้เขารู้สึกสับสน ทว่าในที่สุด ซูโกก็ทำใจดีสู้เสือ กัดฟันแน่นแล้วเอ่ยว่า "...ฉันจะเข้าร่วม!"

"เยี่ยมมาก!" คาร์นฉีกยิ้มพลางตบไหล่ซูโกด้วยความโล่งใจ

แต่ไม่นาน รอยยิ้มของเขาก็แฝงแววเจ้าเล่ห์นิดๆ ซึ่งนั่นทำให้ซูโกหวนนึกถึงอาซูร่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"แต่ก่อนที่นายจะมาร่วมวงกับเรา นายต้องทำตามเงื่อนไขสองสามข้อเสียก่อนนะ..." เมื่อได้ยินดังนั้น ซูโกก็ขนลุกซู่ขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล