บทที่ 35 ดึงซูโกเข้าร่วมวง

แม้ว่าคาร์นจะมีความคิดสร้างสรรค์มากมายเกี่ยวกับวิชาควบคุมไฟ แต่ตามคำแนะนำของไอโรห์แล้ว การไม่ด่วนคิดค้นอะไรใหม่ๆ ก่อนที่จะบรรลุถึงระดับที่กำหนดถือเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการคิดค้นสิ่งใหม่ๆ แต่ยังเป็นเรื่องของความปลอดภัยส่วนบุคคลด้วย

ธาตุทั้งสามอย่าง ลม น้ำ และดิน ค่อนข้างจะอ่อนโยนและมักจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ต่อตัวผู้ควบคุมเอง ทำให้สามารถใช้งานได้อย่างปลอดภัย

แต่ไฟนั้นแตกต่างออกไป แม้จะไม่ใช้วิชาควบคุม ไฟก็ยังคงเป็นสิ่งที่อันตรายมากอยู่ดี

หากใช้วิชาควบคุมไฟอย่างไม่เหมาะสม แม้เพียงเล็กน้อย มันก็อาจจะย้อนกลับมาทำร้ายผู้ใช้ หรือร้ายแรงกว่านั้นคืออาจส่งผลกระทบต่อสหายร่วมรบ ทำให้มันกลายเป็นดาบสองคมที่แหลมคม

บางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ การศึกษาของอัคคีประเทศจึงมุ่งเน้นส่งเสริมความสำรวม ผู้ควบคุมไฟที่ไม่สามารถรักษาความสำรวมได้ถือว่าเป็นบุคคลที่อันตรายมากจากหลายๆ มุมมอง

ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ไอโรห์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและกล่าวว่า ผู้คนมากมายในปัจจุบันจดจำเพียงแค่ความสำรวมภายนอกในการใช้วิชาควบคุมไฟและกิริยามารยาท แต่กลับลืมไปว่าควรจะรักษาความสำรวมในความคิดด้วย และแม้แต่ระดับประเทศก็ไม่มีข้อยกเว้น

คาร์นไม่ได้ใส่ใจกับความคิดเห็นที่เข้าข้างตัวเองของไอโรห์ในตอนท้าย เขาพยักหน้าและล้มเลิกแผนการที่จะเล่นสนุกกับวิชาควบคุมธาตุไปชั่วคราว โดยเตรียมที่จะปูพื้นฐานให้แน่นเสียก่อน

อีกอย่าง เขาก็มีอะไรให้ทำมากพออยู่แล้ว ไม่เพียงแต่ต้องเรียนวิชาควบคุมไฟกับไอโรห์เท่านั้น แต่ยังต้องเรียนวิชาควบคุมปฐพีกับโคลี่ เรียนวิชาสกัดจุดกับไทลี เขียนหนังสือ และยังต้องคอยปลีกเวลาไปเล่นกับกลุ่มของอาซูร่าทุกครั้งที่พวกเธอมาหาอีกด้วย

เรียกได้ว่าชีวิตของเขาค่อนข้างจะมีสีสันเลยทีเดียว

ดังนั้น เรื่องนี้จึงถูกพักไว้ก่อน ทว่าเมื่อเร็วๆ นี้ คาร์นสังเกตเห็นซูโกมักจะเหม่อลอยเป็นบางครั้งและมีท่าทีเศร้าสร้อยผิดปกติ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

บ่ายวันนี้ ซูโกอยู่ร่วมรับประทานอาหารเย็นด้วยอย่างผิดวิสัย และอาซูร่าก็ไม่ได้เข้ามาก่อกวน ถือโอกาสนี้ หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ขณะที่ทั้งสองกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในลานบ้าน คาร์นก็เอ่ยถามซูโกขึ้นมา:

"ช่วงนี้เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า? นายดูอมทุกข์จังเลย"

ซูโกสะดุ้ง:

"มันเห็นชัดขนาดนั้นเลยเหรอ?"

คาร์นยักไหล่: "มันฟ้องอยู่บนหน้านายนั่นแหละ ตกลงว่ามีเรื่องอะไรกันแน่?"

ซูโกนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับถอดหน้ากากที่สวมไหวออก และเอ่ยว่า:

"...เมื่อวานเป็นวันเกิดของเสด็จแม่ ฉันคิดถึงท่านนิดหน่อยน่ะ"

เมื่อวานเป็นวันเกิดของเออร์ซางั้นเหรอ?

คาร์นประหลาดใจไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจแจ่มแจ้ง มิน่าล่ะซูโกถึงได้มีท่าทีแบบนี้ และมิน่าล่ะถึงไม่เห็นอาซูร่ามาสองวันแล้ว

ดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่ซูโกเท่านั้น แต่อาซูร่าก็คงจะอารมณ์ไม่ดีอยู่เหมือนกัน

จะว่าไปแล้ว เมื่อเห็นสีหน้าของซูโก คาร์นก็ไม่รู้จะพูดอะไรดีไปชั่วขณะ

เกี่ยวกับการหายตัวไปของเออร์ซา อาซูร่ามาหาเขาทันที แถมยังดึงเขาเข้าไปร่วมในแผนการด้วย ซึ่งนั่นถือว่ารวดเร็วและเด็ดขาดมาก

ในทางกลับกัน ซูโกไม่เคยหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดเลยนับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ขึ้น และคาร์นก็รู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมที่จะเป็นฝ่ายถามก่อน การไปๆ มาๆ เช่นนี้ทำให้เขาไม่เข้าใจความคิดของซูโกเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อครั้งนี้ซูโกเป็นคนเปิดประเด็นขึ้นมาเอง มันก็ถือเป็นโอกาสอันดี

หลังจากเรียบเรียงความคิดแล้ว คาร์นก็ถามเขาว่า:

"เอ่อ ฉันเป็นคนปลอบใจคนไม่ค่อยเก่งหรอกนะ นายก็รู้นี่ แต่ว่า นายมีความคิดเห็นยังไงกับเรื่องนี้ล่ะ?"

"หมายความว่ายังไงที่ว่า 'มีความคิดเห็นยังไง' ?"

"ก็เรื่องที่แม่นายหายตัวไปยังไงล่ะ เรื่องทั้งหมดนี้มันดูทะแม่งๆ นะ นายไม่คิดอะไรบ้างเลยเหรอ?"

ตอนที่อาซูร่าไปถามโอไซครั้งแรก เขาตอบกลับมาว่าเออร์ซาตายแล้ว แต่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงคำตอบส่งเดชเท่านั้น

เพราะถ้าเออร์ซาตายไปแล้วจริงๆ มันก็ไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องปิดบังร่องรอยของเธอมากมายขนาดนั้น เพราะไม่มีความลับใดๆ ที่จะงัดแงะออกมาจากศพได้ ไอโรห์ยังบอกเขาด้วยว่าเออร์ซาแค่หายตัวไป ไม่ได้ตาย

ต่อมา โอไซก็เปลี่ยนคำให้การว่าเออร์ซาทิ้งพวกเขาสองพี่น้องและจากไปเพียงลำพัง แต่ก็ยังคงปฏิเสธที่จะปริปากพูดถึงเรื่องอื่นใดอีก

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ซูโกก็ตอบอย่างไม่ค่อยเต็มใจนักว่า:

"หลังจากที่ฉันได้ยินข่าว ฉันก็รีบไปถามเสด็จพ่อเกี่ยวกับเรื่องของเสด็จแม่ทันที แต่พระองค์ปฏิเสธที่จะบอกและยังตำหนิฉันอย่างหนักด้วย"

"แล้วยังไงต่อ? นายก็เลยยอมแพ้งั้นเหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่!"

ซูโกรีบปฏิเสธเสียงแข็งทันที ก่อนจะอธิบายว่า:

"ฉันอยากจะโตเป็นผู้ใหญ่ เรียนรู้ให้มากกว่านี้ หรือไม่ก็รอจนกว่าเสด็จพ่อจะยอมรับในตัวฉัน ถึงตอนนั้นพระองค์อาจจะยอมบอกฉันก็ได้"

หลังจากพูดจบ เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูดเสริมว่า:

"ถ้าทำแบบนั้นแล้วไม่ได้ผล พอฉันโตขึ้น ฉันจะออกไปตามหาท่านด้วยตัวเอง"

"อย่างนี้นี่เอง"

หลังจากได้ยินแผนการของซูโก คาร์นก็ตอบรับสั้นๆ แต่กลับลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

เออร์ซาอบรมสั่งสอนซูโกมาดีจริงๆ ทั้งสุภาพ ซื่อสัตย์ มีจิตใจเมตตา ฯลฯ แม้กระทั่งตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับโอไซ ผู้เป็นพ่อที่เข้มงวดมาก เขาก็ไม่เคยมีความคิดที่จะกบฏหรือต่อต้านเลย ดูเป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่ายมาก

แต่โอไซไม่ใช่คนดีนี่สิ!

แม้เขาจะไม่ได้คลุกคลีกับโอไซมากนัก แต่แค่ดูจากสิ่งที่ชายคนนี้ทำก็รู้แล้ว ทั้งการปิตุฆาตและแย่งชิงบัลลังก์ การปั่นหัวลูกสาวแท้ๆ ของตัวเอง การทารุณกรรมจิตใจลูกชายแท้ๆ ของตัวเอง และการใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่างเพื่อขับไล่ภรรยาของตัวเอง...

เพียงแค่ประเมินจากวีรกรรมของอีกฝ่ายที่เขารู้มา เขาก็สรุปได้เลยว่าโอไซเป็นคนชั่วร้ายที่มีจิตใจบิดเบี้ยวอย่างแท้จริง ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ทั้งสิ้น

การเชื่อฟังพ่อตัวเองไม่ใช่เรื่องผิด แต่ถ้าพ่อนั้นคือโอไซ คาร์นรู้สึกว่านั่นแหละปัญหาใหญ่เลย

แม้แต่เสือยังไม่กินลูกตัวเอง แต่โอไซกลับจ้องทำร้ายคนในครอบครัวของตัวเองโดยเฉพาะ ช่างเป็นพวกวิปริตเสียจริง

ตอนที่เออร์ซายังอยู่ เธอสามารถปกป้องซูโกได้ แต่ตอนนี้ที่เธอไม่อยู่แล้ว หากซูโกยังเป็นแบบนี้ต่อไป คาร์นรู้สึกว่าซูโกอาจจะเป็นโรคสตอกโฮล์มซินโดรม หรือไม่ก็ถูกล้างสมองเหมือนกับอาซูร่า

ยิ่งไปกว่านั้น ซูโกไม่ได้มีมันสมองหรือความบ้าคลั่งเหมือนอาซูร่า ดังนั้นหากเขาตกลงไปในวังวนนั้นแล้ว มันคงยากที่จะหลุดพ้นออกมาได้

ยิ่งคาร์นคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ สถานการณ์ของซูโกก็ยิ่งดูอันตรายมากขึ้นเท่านั้น ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา:

ทำไมไม่ดึงซูโกมาอยู่ฝั่งเราด้วยเลยล่ะ?

สิ่งที่เขาหมายถึงคำว่า 'ฝั่งเรา' หมายถึงเขาและอาซูร่า และยังหมายถึงเขาและไอโรห์ และยังหมายถึงเขา ไอโรห์ และอาซูร่า รวมกันเป็นสามกลุ่ม

มันอาจจะฟังดูแปลกๆ ไปหน่อย แต่มันก็เข้าใจได้ง่ายมาก

เป้าหมายของกลุ่มเขากับอาซูร่าคือการตามหาเบาะแสของเออร์ซา และศัตรูของพวกเขาก็คือโอไซ

ส่วนกลุ่มของเขากับไอโรห์นั้นเกิดขึ้นจากความสัมพันธ์ที่ขัดแย้งกันระหว่างไอโรห์กับโอไซเป็นหลัก

และเนื่องจากศัตรูของพวกเขาล้วนเป็นโอไซ ประกอบกับไอโรห์เองก็รับรู้เรื่องราวของเออร์ซาและเห็นพ้องกับการกระทำของเขาและอาซูร่าอย่างเงียบๆ กลุ่มคนสามคนอันเปราะบางนี้จึงก่อตัวขึ้น

อาซูร่าและซูโกมักจะไม่ลงรอยกันเสมอ และอาซูร่าก็มองว่าความสามารถและสติปัญญาของซูโกนั้นยังไม่เพียงพอ ดังนั้นเขาจึงถูกกีดกันออกจากแผนการตามหาเออร์ซามาโดยตลอด

ส่วนทางฝั่งไอโรห์เองก็มีปัญหามากมายให้ต้องจัดการ และสถานะของซูโกก็ค่อนข้างละเอียดอ่อน เขาจึงไม่ได้ปริปากบอกอะไรกับซูโกเช่นกัน ปล่อยให้ซูโกเป็นเพียงคนนอกต่อไป

ทว่าเมื่อพิจารณาถึงความปลอดภัยของซูโกในตอนนี้แล้ว คาร์นรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องให้ซูโกรับรู้เรื่องราวบางอย่าง และถ้าเป็นไปได้ ก็ควรดึงเขาเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มด้วยเลย

ส่วนเรื่องที่ว่าจะดึงซูโกเข้าร่วมกลุ่มที่มีอยู่แล้ว หรือว่าจะไปตั้งกลุ่มใหม่กับซูโกนั้น เขาจำเป็นต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนเสียก่อน

เมื่อคิดเช่นนี้ คาร์นก็ชะงักไปชั่วขณะ

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นผู้เล่นในเกมยังไงยังงั้น